Глава 5 Впервые в городе

Эльрин вместе с Лейлин облачившись в простую одежду позаимствованную у слуг тайком отправляются в город. Отойдя от дворца я заметил повозку стоящую у ворот на выходе. Несколько стражников досматривали груз. Мы подошли поближе к ним. Солдаты поклонились узнав моё лицо. Старший из них заговорил обращаясь ко мне.
- Ваше величество, что вы...- он не спел договорить когда лейлин перебила его
- Пожалуйста не нужно привлекать внимание. Вы уже досмотрели повозку?- поинтересовалась она.
- Как раз заканчивали - ответил он. Я вмешался в разговор.
- В таком случае... - Сделав несколько шагов я приблизился к владельцу повозки. - Уважаемый, не могли бы вы подвезти нас до города? -
 - Ваше... - начал он, но я его тут же перебил.
- Эльрин, просто Эльрин. - произнёс я.
- Но как же...- Его смятение было видно сразу, он разделялся между тем чтобы выполнить мой приказ, но при этом он боялся позволить себе назвать императора по имени. - Эльрин... Хорошо, я довезу вас докуда скажете.- наконец выпалил он. На самом деле едва ли кто-то из горожан мог знать меня в лицо, очевидно что он просто подслушал наш разговор. Тем временем солдаты уже закончили досматривать груз. Мы не торопили их, это ведь их работа, всё согласно уставу.
- А нас досматривать не станете? - Шутливо произнёс я глядя на младшего по званию. Молодой аж побелел когда услышал мои слова.
- Но... Я... Вы... Я же... - От волнения его речь стала настолько несвязной что едва ли можно было что-то понять.
- Его величество просто пошутил - Вмешалась Лейлин. Я заулыбался.
- Господин нам уже пора - продолжила она. Мы забрались в повозку, сев на свободное место на исцарапанном деревянном полу. Повозка медленно тронулась в сторону столицы.
- Давно мне не приходилось ехать куда-то на месте груза - тихо сказал я Лейлин.
- Господин, вы больше ста лет вообще не покидали стен дворца, многое в мире поменялось. - Ответила она. На самом деле сейчас я почему-то был несказанно рад даже такому. Я действительно засиделся на одном месте. сейчас не смотря на важную миссию, мне всё же не терпелось увидеть город в близи. Мне было по настоящему интересно узнать как сейчас живёт простой народ. Я смотрел по сторонам с интересом разглядывая окрестности. Затем мой взгляд остановился на владельце повозки он выглядел очень встревоженным а его лицо уже чуть ли не побелело. Он смотрел то на дорогу то косился в нашу сторону пытаясь меня рассмотреть.
- Что-то не так? - Поинтересовался я глядя на его испуганный вид. Услышав мои слова он аж дёрнулся чуть-ли не подпрыгнув.
- Ваш... Эльрин, вы же правда император? - Наконец спросил он.
- Правда. - Улыбаясь ответил я
- Почему вы поехали вместе со мной, разве вас не должен сопровождать отряд солдат? -
- Прошу вас забудьте о моём статусе, представьте что я просто попутчик, а госпожа эльфийка моя спутница -
- Конечно! - он ответил почти закричав от напряжения  - Не беспокойтесь об этом, считайте что я уже вас забыл, я ничего не видел и никому не скажу! - закончил он.
- Линлин нам ещё долго до центра? - тихонько сказал я.
- Ещё минут десять - ответила она, прижав руку к груди, словно проверяя не потерялся ли её медальон.
- Ты всё ещё хранишь его? -
- Да.- тихо ответила она, крепче взяв его рукой. - Это всё что осталось у меня из детства. -
- Мне казалось что ты быстро забудешь об этом. -
- Я не помню того что было до кровавой бойни в Дорне, но я навсегда запомнила того кто меня спас. - Последние слова она сказала с особой теплотой и мелодичностью в голосе. Я лишь улыбнулся глядя на неё затем положил руку ей на голову погладив по макушке.
- Ты так выросла за эти годы -
- Благодаря вам господин.-
Хозяин вмешался в наш разговор:
- Мы приехали, центр на той площади - он указал рукой в сторону где за коридором узкой улочки виднелась большая площадь. - Мне в другую сторону, поэтому... -
- Всё в порядке, не беспокойся об этом.- ответил я. - Держи, это за помощь - Я сунул ему большой серебряк.
- Господин, это слишком много! - воскликнул он - Это же больше моей месячной зарплаты! -
- Неужели это так много - шёпотом пробормотал я себе под нос. Я заметил кольцо на его руке.
- Возьми, купишь жене чего-нибудь - Твердо сказал я, вложив монету в его руку.
- Я не забуду вашу щедрость господин - он поклонился и уехал дальше по дороге. Лейлин смотрит на меня едва сдерживая смех.
- Эльрин, похоже ты действительно не знаешь цену деньгам. За то что он нас подвёз ему хватило бы двабольших медяка. -
- Два медяка?! - переспросил я. - Тогда нам стоит разменять несколько монет. - Дело в том, что у меня с собой даже не было ничего ниже малых серебряных.
- Не волнуйся, если потребуется я заплачу со своих. - добавила Лейлин.
Мы пошли в сторону главной площади по узкой улочке.
- Линлин, напомни какая зарплата у простого жителя? -
- Она сильно отличается, в зависимости от места работы, но в среднем от семи малых серебряных до одного большого. -
- То есть сейчас я дал ему тринадцатую зарплату - На моём лице появилась нескрывамая улыбка - То-то он так удивился. -
-Эльрин, тебе стоит быть осторожнее. Если будешь так раскидываться деньгами, привлечёшь нежелательное внимание воров или разбойников. - Она сказала это с такой интонацией, словно отчитала маленького мальчика.
- Прошу прощения, я учту ваше замечание госпожа Лейлин! - В моём голосе звучала нотка сарказма. Лейлин покраснела от смущения. Мы вышли на большую городскую площадь, в центре которой бьёт огромный фонтан, по окраинам площади стоят торговые палатки. Вокруг суета, люди спешат по своим делам. Кто-то пришёл за покупками, кто-то просто гуляет, торговцы зазывают людей к своим прилавкам, уличные музыканты играют на публику. Выглядит так словно жизнь вокруг кипит. Над площадью разносится запах жаренного мяса и чего-то сладкого. Если не обращать внимания на конкретные источники звука, то общая картина в голове звучит одним сплошным шумом.
- Линлин давай немного осмотримся - Она согласно кивнула. Мы пошли вдоль торговых рядов, со всех сторон торговцы кричат о лучших товарах и зазывают к себе. Я осматриваю прилавки с интересом. Они кричат о свежести, о лучшем качестве продуктов, но при этом я вижу это: На прилавках в ящиках лежат грязные пыльные полугнилые овощи. Мясо, местная рыба, от всего идёт неприятный запашок.
- И это они называют свежими продуктами? - я с разочарованием от увиденного посмотрел на Лейлин.
- Всё это товары завезённые с других городов. Поэтому и такой жалкий вид, да ещё и цена на них сильно завышена. -  поясняет она
- Разве вокруг столице не выращивают овощи и фрукты? - Недоуменно вскинул брови
- Выращивают - подтвердила она - вот только... - её взгляд потупился в землю - Большую часть товара продают дворянам по неофициальным договорам. А весь неликвидный товар сбывают на рынке, недостачу компенсируют завезённым, купленным по выгодной цене. -
- И его покупают?  -
- А куда деваться, большинство людей живут на съёмном жилье, а некоторые даже в складчину, у них нет возможности покупать что-то лучше или выращивать самим. - закончила она. Я виновато опустил взгляд вниз, стараясь не смотреть на прилавки. Я чувствую вину за то что происходит, ведь это я вовремя не заметил когда народ за чью свободу мы воевали оказался нуждающимся. Пройдя немного дальше, моё внимание привлёк пожилой человек сидящий на холодной брусчатке с миской монет. Его взгляд был почти безжизненным. Я потянул Лейлин за рукав в его сторону. Подойдя немного ближе стало видно что он сидит на одной ноге, а вторая просто отсутствует.
- Почему вы здесь? - спросил я у старика. Он было попытался быстро встать собирая вещи.
- Простите, я уже ухожу. - ответил он.
- Постойте, я вас не гоню. - я положил в его миску малый серебряк. - вот возьмите пожалуйста. -
- Спасибо вам добрый человек -
- Как вы оказались здесь? -
- Я бывший солдат, я потерял ногу во время защиты города от зверей. - Он стал говорить тише. - Как оказалось без ноги я больше не нужен армии, меня выгнали со службы, оставив без ничего. Я всю жизнь посветил себя служению и не умею ничего другого. - он делает длинную паузу - да и кому я теперь нужен сынок. Вот и выживаю за счёт помощи людей.
- Разве солдатам не положена пенсия? - спросил я.
- Может быть... Мне сказали что нас таких много, на всех бюджета не хватит, наверное поэтому ничего и не выплачивали. - ответил солдат. Лейлин слушала его рассказ с нескрываемым сочувствием. Она очень ранимая и впечатлительная девушка, могу представить что она чувствует. Она достала ещё два малых серебряка и положила в миску.
- Возьмите и от меня тоже. -
- Большое вам спасибо юная госпожа - ответил старик. Мы направились дальше. Отойдя немного в сторону, к нам подошёл торговец одной из лавок.
- Я вижу вы не местные? - спросил он.
- Почему вы так решили? - Переспросила Лейлин.
- Я видел как вы пожертвовали крупную сумму тому старику. -
- И что с того?- вмешался я.
- Так я и думал, вы правда не знаете. Если хотели ему помочь нужно было делать это не так заметно. - сказал торговец. Я не успел выяснить ничего больше, после его слов я увидел как несколько стражников подошли к старику.
Стражник 1: - Ну-ка ну-ка, что это тут у нас? - Он наклоняется и берёт миску с мелочью.
Стражник 2: - Ооо, сегодня ты принёс нам больше чем обычно -
Стражник 1: - Это дело нужно отметить, сегодня пьём за его счёт -
Лейлин хотела было направится в их сторону. Я крепко схватил её за плечо.
- Стоять, ты куда это собралась? -
Лейлин: - Вы же сами всё видели, ему нужно помочь -
Эльрин: - Не вмешивайся. -
Торговец: - Вот вот, девушка, господин правильно говорит, не стоит привлекать их внимание, зачем вам эти проблемы. -
Лейлин: - Но они же... -
Я чуть крепче надавил на её плечо.
- Не сейчас. - Я не хотел чтобы она одним поступком сорвала нашу вылазку. Она всегда заботилась о других и я понимаю её бесконечно большое желание всем помочь. Но к сожалению как бы то ни было, сейчас это неоправданный риск. Выиграть бой но проиграть войну.
- Я поняла. Извини. -
Стражники забрали у старика все деньги и пошли по рядам. Один из них просто так взял с прилавка Яблоко, укусил его и бросил обратно со словами какая гадость. Они остановились возле нас обратившись к торговцу который стоял рядом с нами.
Стражник 1: - Раймон! - словно радостно воскликнул он. - не ожидал тебя здесь увидеть. Ну раз ты снова вышел торговать на нашей улице, значит ты уже накопил денег на покупку нашей защиты не так ли?
 Раймон: - Господин, прошу дайте мне ещё несколько дней, пожалуйста. Вы же знаете сейчас дела идут не очень, я обещаю я заплачу.
Мы с Лейлин подошли к соседнему прилавку делая вид что выбираем продукты.
Стражник 2: - Чё ты нам зубы заговариваешь а? -
Стражник 1: - Короче у тебя есть время до завтра чтобы заплатить нам три малых серебряка, иначе пеняй на себя. - Они закончили говорить и перед тем как уйти второй стражник с силой пнул нижний ящик из стопки и пять ящиков с яблоками посыпались вниз. Стражники удалились скрывшись в одном из прилягающих к площади переулке. Мы подошли ближе чтобы помочь Раймону собрать упавшие фрукты.
Эльрин: - За что вы им платите? -
Раймон: - А вы не знаете? У нас тут все так, каждый месяц стража собирает деньги за то что мы здесь торгуем. -
Лейлин: - Вы же и так платите государству налог с продажи -
Раймон: - Вы же видели что они себе позволяют. Куда уж мне торговцу спорить с имперскими рыцарями.
Эльрин: - Да уж, не так я себе рыцарей представлял. -
Раймон: - Ну какие есть. - 
Мы закончили со сбором фруктов. Собрали всё по ящикам и сложили в стопку.
Раймон: - спасибо вам за помощь! Вот возьмите с собой - Он протягивает нам два крупных яблока. - Не волнуйтесь они хорошие.
Эльрин: - Благодарю. - Я взял яблоки из его рук, и передал одно Лейлин. Она благодарно кивнула. Я отошёл чуть дальше думая что она последует за мной. Повернув голову я вижу картину как Раймон несколько раз кланяется Линлин. Наверное денег ему дала. Вот же добрая душа. Всё для народа сделает. Она отмахнулась руками видимо говоря что-то вроде «не стоит благодарности» или что-то подобное, затем поспешила ко мне.
Лейлин: - Вы всё видели да? -
Эльрин: - Ты всегда была очень доброй Линлин - Тепло улыбнулся понимая её добрые намерения.- Ты не заметила ничего странного?-
Лейлин: - Странного? -
Эльрин: - Такое чувство будто за нами кто-то следил. -
Лейлин: - Я ничего не заметила. -
Эльрин:  - Давай уйдём с площади -
- Угу - Кивнула Лейлин. Мы свернули с площади в узкий проулок ведущий к другой широкой улице. Я протёр яблоко об одежду и сделал первый укус.
- Не обманул, и правда хорошие - поделился я. Лейлин сделала так же.
- Да. Вкусные. - подтвердила она. Мы вышли из проулка попав на широкую улицу. Я осмотрелся по сторонам. Так странно вроде бы самый центр столицы. Мой взгляд метался по общей картине то и дело цепляясь за детали. На улицах в основном бедняки. Ходят в обносках. Кареты знати проносятся по улицам вообще игнорирую жителей, чуть ли не сбивая их. Покосившиеся вывески магазинов и таверн. По улице разносится смрад сточных вод. Босые дети играют в догонялки бегая по дороге. Старик сидит на крыльце многоквартирного дома и ремонтирует свои истоптавшиеся ботинки. Улицы серые, невзрачные, запачканные чем-то дороги. Ужасное зрелище. Всего одна улица от центра и такое различие жизни. К нам подбежала девочка на вид лет восьми.
Девочка: - Госпожа Лина! - радостно воскликнула она. Несколько прохожих обернулось в нашу сторону.
Лейлин: - Эстелла, привет, я тоже рада тебя видеть, только не кричи пожалуйста хорошо? -
Эсталла: - Не кричать? - Удивлено посмотрела она.
Лейлин: - Понимаешь... - Она не успела договорить.
Эльрин: - Мы Играем в прятки -
Эстелла: почти шёпотом - А, я поняла, хорошо - подставила пальчик к губам словно сама себе показывая что надо быть тише.
Лейлин: - Я Навещу вас вечером, хорошо? - Она улыбается девочке. И гладит её по голове. Эстелла помахала рукой и побежала играть с детьми.
Эстелла: - Хорошо, тогда до вечера. -
Эльрин: - Кто эта девочка? -
Лейлин: - Она одна из сирот приюта которому я жертвую. - Тихо с грустью ответила она. Я знаю что Линлин жертвует большую сумму денег приюту, но почему тогда, эта девочка... Она выглядит как бездомная. Мысли в моей голове сводились к пониманию, что в империи далеко не всё так хорошо как мне казалось.
- Я кажется начинаю понимать что тут к чему. Давай отойдём ещё немного дальше от центра. -
- Но, Эльрин! Это может быть не безопасно! -
Эльрин: - Мне нужно увидеть всё как есть самому. -
Лейлин не стала со мной спорить. Она понимала что если я что-то задумал то она врядли сможет меня остановить. Хотя я и видел что ей не нравится моя идея, но она понимала что это не просто моя прихоть, а необходимость. Она знала что там не безопасно, но, тогда почему она мне не сказала о причине этого? Почему решила промолчать о районах на окраинах города? Будто намеренно пытается от меня что-то скрыть. Мы продвигались в сторону окраины столицы. Чем дальше мы отходили от центра тем больше в глаза бросалось классовое неравенство и разница жизни. Чем дальше от центра, тем больше людей на квадратные метры жилья. Проходя мимо открытых окон я наблюдал, как большое количество жильцов уживаются в маленьких комнатушках, которые и кладовкой то назвать сложно. Улицы Становятся всё грязнее. Мусор лежит на дорогах горами. Вонь стоит невыносимая. Я едва успеваю отскочить когда из открытого окна чуть ли не на нас выливают ведро с помоями. Проходя мимо узкого проулка между домами, я увидел, людей, сидящих возле стен. Больных, иссушенных от голода, кто-то уже безжизненно лежит на земле. Со спины послышались крики:
Жительница трущоб: - Помогите, моя сумка, держите его! -
Мужчина убегавший от неё пробегая мимо нас Сильно толкнул Лейлин в мою сторону. Я успел её поймать до того как она упала. Воришка скрылся где-то в коридорах плотной застройки. Мы прошли ещё немного в глубь. До тех пор пока нервы уже не начали сдавать. Трупы лежали уже прямо по среди улицы. Подростки сидели на пороге дома, и кололи какую-то дрянь в иссохшие и худые руки. Трупный запах и помойные смрад, шёл по улице сплошным шлейфом.
Я повернул голову в сторону Лейлин. Она молчала с того момента как мы зашли в трущобы.
- Линлин, ты как? - Её лицо было бледным даже для эльфийки
- Я в... - Она не успела договорить. Её стошнило прямо под ноги. Я подошёл к ней, утешительно положив руку на её хрупкую спину.
- Так вот что ты не хотела мне показывать. -
Я действительно был слеп к проблемам империи, если даже в столице такое творится, мне страшно представить какие бесчинства творятся в городах поменьше.
- Извини, я в порядке, просто...-
- Не стоит, я понимаю. Давай выбираться отсюда. -
Мы направились, в обратную сторону. Чтобы покинуть это неблагополучное место. Опять это странное чувство, буд-то кто-то наблюдает за нами. Внезапно, я почувствовал угрозу. Так оно и было, несколько мужчин стоявших около стен преградили нам путь.
Я обернулся, естественно путь к отступлению тоже был отрезан.
Незнакомец 1: - Так, так, так кого это к нам занесло. - Он внимательно осмотрел нас с ног до головы. - Что-то вы слишком уж хорошо одеты.
Эльрин: - Нам не нужны проблемы -
Незнакомец 2: - Да что ты говоришь, ну тогда объясните ка, что вы делаете в нашем районе? - Он шмыгнул носом и вытер рукой сопли.
Лейлин:  - Простите, мы уже уходим. -
Незнакомец 1: - Не так быстро красавица. Ты же эльфийка да? -
Лейлин, потянулась к капюшону. Всё же её уши не так просто скрыть.
Лейлин: - Чего вы от нас хотите? -
Незнакомец 3, тот что стоял позади: - Порадуй нас и быть может мы отпустим тебя и твоего дружка, предварительно конечно забрав у вас все деньги. - Он начал подходить ближе явно намереваясь что-то сделать. Он протянул руку вверх, наверное чтобы сорвать капюшон с головы Линлин.
Эльрин: - А ну не тронь - Голос низкий и вибрирующий, с явной угрозой.
Мужчина на секунду замер, а затем потянулся дальше, намереваясь осуществить свой план.
Незнакомец 3: - А то что?! - Он угрожающе улыбнулся.
Моя рука, лежит на рукоятке кинжала под одеждой. Я смотрю на его лицо, мир в моменте замирает. С одной стороны я понимаю, что не от лёгкой жизни они встали на этот путь, с другой стороны, сейчас со мной Лейлин и я не могу допустить чтобы она пострадала. Следующие события происходят одновременно, Лейлин тянется к шее чтобы достать свой медальон. Но, кажется уже слишком поздно. В одно мгновение я выхватываю из под плаща кинжал, отсекая кисть незнакомца. Она летит по траектории кинжала наверх. Его лицо ещё не успевает избавится от надменной улыбки, но глаза уже движутся в след за отсечённой конечностью. В это время Лейлин уже достала свой медальон подняв его в руке над головой. Видимо она хотела напугать их своим титулом. Незнакомец осознав что произошло заорал, и схватился за руку. Лейлин хотела было повернуться в его сторону чтобы, посмотреть что произошло, она явно не рассчитывала неа такие события. Я среагировал, быстро, не дав ей увидеть произошедшее. Я подхватил её на руки, и побежал в сторону выхода, дальше по узкой улице. За спиной доносились крики:
Незнакомец 1: - Дарвин, быстро, жгут! -
Незнакомец3 : -Чёрт, он мне руку отрубил! -
Незнакомец 2: -Раф, Бежим за ним. -
Я Свернул в переулок, и бежал как можно быстрее маневрирую по коридорам узких улиц, проскакивая между жителями улиц. Когда я наконец пришёл в себя мы уже были недалеко от центра, здесь можно было уже выдохнуть.
- Лейлин? - Я опускаю на неё глаза, она плотно прижалась ко мне.
- Зачем? - Она поднимает взгляд на меня и я вижу её заплаканные глаза. - Зачем вы это сделали, всё можно было решить мирно! -
Взрослая девушка но всё ещё как наивный ребёнок. Я отпуская её с рук на пол.
- Линлин... Я... я военный человек, я жил сражениями, было слишком мало времени чтобы искать другой выход. Я просто боялся за тебя. -
Лейлин: *Заплакала*
- Спасибо, что спас меня - Она сказала это тихо так что я едва услышал.
В городе уже наступал вечер, через несколько часов должно было сесть солнце.
- Пожалуй Хватит на сегодня, идём домой - я протянул Лейлин руку.
- Простите за мой неподабающий вид господин. - Она нервно теребит свой медальон.
Да уж, эа прогулка явно встряхнула её, да и я сам, многое понял. Я погладил её по голове.
- Ты меня прости. Ну что идём? - Она берет мою руку. Солнце ещё не село а идти туда всего минут сорок, мне хотелось ещё немного провести время наедине с ней, без лишних глаз и ушей.
- Эльрин, я обещала Эстелле навестить их сегодня -
- Прости, совсем вылетело из головы. Конечно, давай зайдём по пути. -
Двигаясь в обратном направлении ближе к площади. Теперь у меня появляется возможность посмотреть на город в вечернее время. Вечером город словно оживает. На улицах загораются магические фонари, по улицам ходят шумные компании пьяных людей. Из таверн доносятся звуки музыки и пьяных потасовок. Уличные музыканты выходят на улицу разбавляя шум своей музыкой. Детей уже нет, в домах горит свет. Через окна видно тихие семейные вечера. Город поменялся за те часы пока нас небыло. Мы продвигались вперед, в сторону приюта по улице паралельной главной площади.
Лейлин: - Эльрин посмотри туда - Она указывает в сторону таверны.
- Что там? - спросил я не понимая куда она показывает.
- Смотри это те стражники с площади -
Я присматриваюсь и вижу через открытые двери таверны тех самых стражников сидящих за столом. Они громко орут заливаясь дешёвым бухлом.
- Вижу. Хорошо, я тебя понял, давай зайдем. -
Мы входим внутрь здания. Всюду громкие возгласы * хозяйка ещё пива! *, *Уже несу* * Повторите пожалуйста! *, одну минуту *, *Красавица ты одна сегодня? * Шум сливается в единую картину с игрой музыкантов. Пахнет пойлом и жаренным луком. Стараясь не привлекать много внимания. Мы проходим в угол где сидят солдаты.
Эльрин: - Ну вот вы и попались, жулики вымогатели -
Стражник 1: - Чё?! *ик* Ты кто такой? - Он попытался встать но я вдавил его обратно в стул прижав плечо так что доспех вмялся внутрь.
- Сидеть - протяжно сказал я 
Стражник 2: - Эй! *Ик* Да кто ты такой?! отвечай живо пока мы... -
 Я перебил его не дав закончить:
- А теперь слушать сюда - Я Приподнял плащ, засветив рукоять кинжала на котором красовался императорский герб. - Завтра вы оба придёте во дворец, будем решать что с вами делать.
- Вы же...- Второй стражник побледнел.
- И даже не думайте сбежать. - Закончил я.
Они замолкли не смея ничего сказать. Взяв Лейлин за руку я вывел её из таверны.
- Что вы с ними сделаете? - спросила Лейлин после того как мы продолжили свой путь.
- м? -
- Вы их казните?
- Если бы хотел уже сделал бы. -
- Тогда... -
- Я просто хочу знать мотивацию их поступка. Наказание конечно будет, но мне почему-то кажется что они так поступили не просто так. -
Лейлин крепче сжала мою руку.
- Спасибо - Она улыбнулсаь, словно у неё камень с плеч упал. Наконец мы подошли к территории приюта.
- В это время у них должен быть ужин -  Уточнила Лейлин. здание довольно маленькое. Подумал я. Мы зашли внутрь. Дети сидели за столом. Когда дверь открылась все повернулись посмотреть кто пришёл. Вдруг зал просто взорвался криками: Госпожа Лина! Госпожа Лина вы правда пришли!  А кто это с вами? Радостные возгласы сыпались вперемешку с вопросами. Я наблюдал за тем как дети окружили Линлин и на моём лице проступила тёплая еле заметная улыбка. Я вижу как дети любят её и кажется немного начинаю понимать ради чего она жертвует почти всю зарплату. Ко мне подошла девочка лет пять на вид. Она дернула меня за плащ чтобы привлечь моё внимание.
- Дяденька а вы друг тёти Лины? - она спросила осторожно, словно боялась. Хотя может так и было. Я присел на корточки перед девочкой.
- Друг! - Я погладил её по голове
- А как вас зовут? - Спросила девочка.
В это время в столовую вошла их воспитательница с подносом чая, поставила его на стол и пошла в нашу сторону.
- Эльрин - ответил я девочке.
Воспитательница остановилась. Посмотрела на Лейлин, Затем на меня, затем снова не Лейлин. Она очевидно искала какую-то связь.
- О господи, Нина! - Она подбежала к нам взяв девочку за руку. И упала в ноги, наклоняя Нину. - Простите Ваше величество. Она не знала. Нина поклонись! Быстро! -
Весь зал резко стих, все повернулись в нашу сторону. Лейлин удивлённо обернулась.  Вероятно Воспитательница поняла кто я такой из рассказов Лейлин и по тому что я назвал своё имя.
- Встаньте пожалуйста. Не нужно таких формальностей. - Я даже встать не успел как всё это уже произошло. - Я здесь инкогнито, прошу встаньте. -
Нина смотрит с непониманием: - Император, а это кто? -
- Просто друг Лейлин -  Я рассмеялся.
- Ваше величество, простите пожалуйста, мы совсем не были готовы к приёму гостей. - оправдывается воспитательница. Я встаю и протягиваю ей руку.
- Вы не против поговорить в более спокойном месте? -
Она поднимает голову на меня, затем смотрит на руку. Не решаясь сделать хоть что-то.
- В более спокойном? - *Мысли Воспитательницы «Сам император протягивает мне руку. Могу ли я её принять? А если не приму это будет дерзостью? Моя рука застыла в воздухе в нерешительности.»
Я вижу. Её нерешительность и сам наклоняюсь взяв её руку помогая ей встать.
- Пройдём в мой кабинет, это здесь - Она тянет меня за руку в сторону двери. Затем открывает дверь, поворачивается, смотрит на меня, опускает глаза на руку которой всё ещё меня держит. Резко отпускает руку и снова кланяется.
- Простите, простите пожалуйста, я не хотела! -
Я поворачиваюсь к Лейлин.
- Присмотри за детками, я скоро вернусь. - Лейлин молча кивнула. Затем возвращаю взгляд на воспитательницу. - Давайте зайдём внутрь. - Она поспешно входит внутрь и отодвинув своё кресло приглашает меня на него сесть.
- Ваше величество, займите моё место пожалуйста. -
- Как вас зовут юная госпожа? -
- Что вы я не... * Сглатывает* Ария - На её лице появляется испарина.
- Ария... да? Что вы это ваше место, не следует мне его занимать. - Я прохожу к столу и присаживаюсь на табурет напротив её кресла. - присаживайтесь Ария.
- Да! - Она поспешно садится занимая своё кресло. Пожалуй слишком напряжено, старается держать осанку. Руки на коленях. Я беру графин воды и наливаю в стакан. Затем пододвигаю его к ней.
- Выпейте водички, успокойтесь пожалуйста. Я вам не враг, верно? -
Она тянется к стакану и медленно его выпивает пытаясь успокоится, её руки мелко дрожат.
- Простите за мою дерзость Ваше величество. - Она тяжело вздыхает, а её голос дрожит.
- Зовите меня по имени -
Она кивает: - Хорошо господин Эльрин -
- Просто Эльрин, без господин. -
- Эльрин -
- Да. Так что вы можете мне рассказать Ария, как идут дела в вашем приюте? -
Её глаза заметались по комнате
- Всё хорошо, госпо.... Эльрин, Лейлин нам очень много помогает, вы знаете она часто проводит время с детьми и жертвует большие суммы, благодаря ей нам хватает денег чтобы прокормить всех детей, на одежду, на лекарства. -
- Понятно... Скажите Ария, вам кто-то ещё помогает? -
Она нервно теребит край платья.
- У нас есть ещё один крупный благодетель. А так кто что даст. Некоторые простые люди жертвуют какую-то часть своей зарплаты. Так в сумме у нас хватает на то чтобы содержать две сотни детишек в нашем приюте. У нас пять групп по сорок человек. Сами воспитательницы и работники приюта, тоже живут за счёт пожертвований. -
Я сжал кулаки так что костяшки побелели.
- Пожертвования значит... - я тяжело вздохнул. -
А как же имперское финансирование? - Спросил я
- Имперское финансирование? Извините господин, я работаю в приюте уже пятнадцать лет, за всё время нам не разу ничего не приходило от государства. - Она сказала это с нескрываемым волнением и удивлением.
- Вот оно как значит... Я вас услышал Ария. В ближайшее время я решу этот вопрос. Только пожалуйста... Никому про наш сегодняшний разговор не слова. -
Она замотала головой.
- Конечно, конечно не беспокойтесь об этом! -
- А какой у вас ежемесячный бюджет? -
Она задумалась: - Так. Нууу... Четыреста пятьдесят госпожа Лейлин... Ещё четыреста Лорен... и плюс пожертвования... ну плюс минус один большой Эльрин в месяц. -
- Ну то есть миллион. -
- Да всё верно! -
- И что вам этого хватает? -
- Вместе с детьми и персоналом нас немного больше двух сот человек. Это примерно по четыре больших и пять малых серебряка на человека. На жизнь то хватает, но вот здание требует ремонта, водопровода нет, магических ламп на всё здание не хватает, крыша подтекает. -
- Вы упомянули Лорена. Кто он? -
- Простите господин, я не знаю кто он. Уже год как каждый месяц нам приносят пожертвование от Лорена Эвертона, он никогда не приходит лично. -
- Хорошо, больше не о чём не беспокойтесь. - Я встаю и направляюсь к выходу.
- Господин, что будет с приютом? -
- Всё будет хорошо, империя вам поможет. - Я вышел, из кабинета Арии закрыв за собой дверь.
- Лейлин нам уже пора - Она играет с ребятишками. Такая радостная, надо же, я  давно не видел какой милой она бывает когда улыбается.
- Уже? - она вздыхает словно сама ребёнок которого заставляют идти спать - Всё ребятки, мне нужно идти, скоро навещу вас. И мы обязательно продолжим хорошо? - Дети немного расстроились, но смирились с тем что ей надо идти, они попрощались с ней почти хором. И мы вышли закрыв дверь. Я взял Линлин за руку как маленькую дочь и повёл в сторону дворца.
- Прекрасный сегодня вечер да? -
- Ты что-то узнал? -
- Тебе о чём-то говорит имя Лорен Эвертон? -
- Нет, а что? -
- Да так ничего. - Я сделал паузу смотря в небо. - Просто мне кажется что этот человек сильно нам поможет -
- Я разузнаю кто он такой -
- Спасибо Лина - улыбаюсь. Она смущается.
- Господин не зовите меня так пожалуйста. Мне неловко. -
- Ох прости, прости. Я подумал тебе так нравится. Раз все дети тебя так называют. -
- Это другое! - она крепче взяла мою руку и склонила голову к моему плечу - Ну только если не при других... -
Я промолчал. Не стал смущать её ещё больше. Мы шли уже по пустым улицам. Лишь в некоторых окнах горел свет. Мы шли медленно, рассматривая дома, когда вышли к дворцовой площади глядели в небо рассматривая звёзды. На меня сразу нахлынули воспоминания как мы точно так же гуляли с ней за руку, только тогда она была куда меньше. Но её взгляд не поменялся, он всё такой же наивный и полный надежд. Мы шли и просто болтали обо всём. Кажется впервые за столько лет она выглядела по настоящему счастливой не смотря на то сколько всего мы сегодня увидели. Но о делах завтра. Я достаточно увидел чтобы понять что нужны координальные меры. А сейчас я просто хочу насладится её обществом. До дворца мы шли дольше чем планировали, прогуливаясь по опустевшим улицам не замечая часов. Когда мы наконец дошли, очевидно было уже очень поздно свет горел лишь на улицах столицы, в домах уже стояла тишина. Я посмотрел на Лейлин, она выглядела очень уставшей и сонной, прямо на ходу клевала носом.
- Сегодня был тяжёлый день. Ложись спать, завтра много дел, тебе нужно отдохнуть. -
- Ты тоже не засиживайся эльрин. Доброй ночи. -
- Доброй ночи - Ответил я.
Мы разошлись в разные стороны по своим комнатам. Завтра действительно предстоит много дел. В первую очередь мне нужно решить как действовать дальше. Найти этого Лорена Эвертона. Поговорить с провинившимися стражниками, и... Постепенно погружаясь в мысли я сам не заметил как уснул.