Судьба и небо. Первая награда

Мастерство Эриха росло с каждым вылетом в паре с Крупински, и он со временем превосходно приспособился к манере своего ведущего летать и вести воздушный бой. Эти двое прекрасно научились понимать друг друга в бою. Эрих безошибочно читал мысли своего командира, а своей меткостью компенсировал его откровенно слабые навыки в стрельбе. Крупински  выводил своего ведомого, который превосходно научился держаться за него,  на дистанцию открытия огня, потом азартно открывал огонь, мазал, отваливал в сторону, и тут уже Хартманн не промахивался. Таким образом, Эрих одержал еще две воздушные победы и довел общий счет побед до пяти, что давало ему право на получение первой боевой награды - Железного креста 2 класса. 

Железный крест 2 класса представлял собой младшую награду ордена Железного креста. История этого ордена восходит еще ко времени правления короля Пруссии Фридриха-Вильгельма Третьего  в начале 19-го века. Король, который неплохо рисовал, лично выполнил эскиз новой боевой награды, но сама награда просуществовала относительно недолго. Железный крест был заново учрежден Вильгельмом Вторым в самом начале Первой мировой войны. В декабре 1914 года  Железный крест 2-го класса получил за храбрость будущий фюрер Третьего Рейха Адольф Гитлер, который участвовал в позиционной войне во Фландрии в качестве посыльного штаба полка. Гитлер с гордостью носил свою заслуженную награду и после войны, а когда стал рейхсканцлером, возродил Железный крест уже как боевую награду Третьего Рейха, которой награждался личный состав армии и флота, а также СС и  партийных организаций за проявленную храбрость в отдельно взятом боевом эпизоде, а также за эффективные действия, не входившие в должностные обязанности награждаемого лица. Гитлер  возродил Железный крест в день начала Второй Мировой войны – 1 сентября 1939 года, причем внешний вид награды был немного изменен. На месте королевского вензеля был появилась свастика, а на нижней лопасти креста появилась дата — «1939».  Это была самая демократичная награда – ее мог получить и рядовой, и генерал – и самая почетная награда в Германии вплоть до окончания Второй мировой войны. Этот орден всегда имел несколько степеней, причем статут награды исключал повторное награждение одной и той же степенью дважды. Если в годы Первой Мировой войны Железный крест имел только две степени – 2-го и 1-го класса, причем существовала версия награды, которая вручалась за небоевые заслуги,  то к 1943 году возрожденная в Третьем Рейхе награда, которая стала исключительно боевой, имела целых шесть степеней. После Железного креста 2 класса следовал Железный крест 1 класса, затем Рыцарский крест Железного креста, Рыцарский крест Железного креста с дубовыми листьями, Рыцарский крест Железного креста с дубовыми листьями и мечами, и наконец, Рыцарский крест Железного креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. Последняя была высшей наградой до тех пор, пока в 1944 году не появилась степень, которая называлась Рыцарский крест Железного креста с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами.

Первая награда для молодого бойца имеет огромное психологическое значение. Боевой орден  на мундире сразу же переводит его обладателя в разряд небожителей в глазах тех, кто еще не имеет никаких наград. Эриху не верилось, что он получит свой законный, заслуженный по всем правилам орден до самого момента его вручения. В первые дни после награждения Эрих то и дело украдкой любовался на ленту ордена, но не сам крест, потому что на полевой форме носилась только лента, а орден целиком носился только на парадной форме, опять-таки на ленте с левой стороны мундира. Хартманну ужасно не хотелось, чтобы «старики» заметили, как он по-детски радуется награде, но страхи были напрасны. И Крупински, и Россман, и все остальные ветераны отлично понимали радость молодого лейтенанта и сердечно поздравили его со вступлением в клуб награжденных пилотов. 

- Твоя радость от награды скоро пройдет, Буби, - сказал ему Пауль, -  и этот Железный крест просто на некоторое время станет неотъемлемой частью твоей парадной формы, но твое ощущение себя изменится навсегда. У тебя будут еще награды, и этот крест будет вытеснен новым крестом, более высокой степени, но такой радости, как этот самый первый орден, они тебе уже не принесут. Я тебе, конечно, желаю получения новых боевых наград, но прежде всего, я желаю тебе остаться живым и невредимым, со всеми своими руками, ногами, глазами, головой – и что там еще у тебя есть в комплекте. Понял меня?

***
Отрывок из художественно-документального романа "Судьба и небо"