74 В семнадцать лет

Зиму в Петербурге у тётушки по материнской линии Нуварицкие проводили несколько лет назад. Екатерина тогда была маленькая, запомнила огни, мороз и снег, множество извозчиков и частые визиты незнакомых господ. Её иногда выводили поздороваться с ними, вот и всё.
Теперь же девушка была полна ожиданий. В этом году она стала выходить в свет, балы, танцы и кавалеры вскружили головку, но от столицы она ожидала много больше. И не ошиблась.
Зима в Петербурге – череда ярких празднеств. Балы и ассамблеи, прогулки по Невскому проспекту, Святочные гуляния. Весёлое искрящееся время, весёлая искрящаяся жизнь. Казалось, иного не существует. Во всяком случае, для них – для избранных. Какой счастье родиться в одной из лучших дворянских семейств.
Екатерина с лёгким сочувствием поглядывала на младшую сестру. Той всего четырнадцать лет, и многих увеселений она пока лишена.
А Анна чуть-чуть завидовала Кате, но это не мешало ей быть главной помощницей в подготовке к каждому её выходу в свет. Они вместе изобретали причёски, украшали платья, вышивали воротнички и платочки, продумывали каждую мелочь.
И чтобы хоть немного подбодрить Анну, Екатерина после каждого бала в малейших подробностях описывала все детали. Это утешало сестёр.
Но когда они узнали о предстоящем бале-маскараде, то даже немного растерялись. Это было почти так же волшебно, как попасть в настоящую сказку.
- Античная тематика, - объявила Дарья Васильевна, читая за утренним чаем приглашение вслух.
Георгий Лукич выпучил глаза.
- Дорогая, позвольте я в этот вечер останусь дома. Разгуливать в сандалиях и тунике посреди завьюженного Петербурга – это слишком…
- Ну, конечно, же нет, дорогой. И потом, - Дарья Васильевна вздохнула, - это наш последний праздничный вечер здесь.
Да, Нуварицким пора было возвращаться домой, но даже эта, полная драматизма, мысль не долго печалила девочек. Ведь, как бы ни был близок отъезд, он будет потом… После маскарада. А значит, ещё рано грустить.
Девочки едва высидели за завтраком.
А потом тётушка разрешила им поискать в своей богатой библиотеке все книги по Древней Греции, чем они весь вечер и занимались, рассматривая иллюстрации и выбирая персонажа.
- Елена Троянская, - неуверенно протянула Катя.
- Пошли у матушки спросим.
Но Дарья Васильевна была категорически против.
- Образ белокурой Прекрасной Елены прекрасно подойдёт тебе, моя милая дочь, лет через десять. А теперь ты – Андромеда!
Дарья Васильевна гордо вздёрнула подбородок.
- Андромеда? – в один голос воскликнули девочки, переглянулись и побежали в свою комнату перечитывать миф.
- Так… в основе хитон, сандалии. Но что придумать, чтобы было понятно, что я Андромеда?
- Сандалии с крылышками!
- Ты что? Это у Персея такие были.
- Но он, по-моему, отдал одну из них Андромеде, и они вместе летели.
- Не было такого!
- А откуда я тогда это взяла?
Бросились перечитывать миф.
- И правда, не было, - разочаровано протянула Анна. – Но всё равно! Если бы мой жених имел бы такие сандалии, я бы у него их непременно выпросила.
Катя захихикала. Это идея ей понравилась.
- Что ещё? Цепи… Золотые обручи и цепочки?
- Ага! На запястья и на щиколотки.
- Ой, мне придётся показывать щиколотки?
- Может быть, чуть-чуть? Знаешь, я слышала, что во времена Елизаветы Петровны на таких балах дамы вовсе до колен оголяли ноги.
- Какой ужас.
Девочки прыснули смехом.
- А где мы возьмём столько цепочек? У маменьки вряд ли много.
- Можно у тётушки попросить.
- И знаешь что? – Анна задумалась.
Екатерина не торопила младшую сестру. С улыбкой ждала новую идею. Анна всегда была выдумщицей.
- Созвездие! Чтобы приколоть хитон на плече - нужна брошь. А у нас брошь будет не просто так… Она будет ещё намекать… Мы знаешь, как сделаем? Чёрный бархат… А на нём белые жемчужины составляют узор. Не простой, а в виде созвездия. Что скажешь?
- Какого созвездия? Андромеды?
- Да!
- Мне кажется, никто не догадается.
- Неужели никто?
- Ну, я не думаю, что Петербург переполнен астрономами.
Девочки захохотали уже совсем неприлично.
- Но может, хоть один найдётся? А? Мы заодно и проверим.
Позже, выслушав все предложения, Дарья Васильевна многое одобрило, только шить костюм отдала тётушкиной портнихе, сандалиями озадачила сапожника, ну а созвездие вышивать по бархату доверила Анне. Она упросила.
- Пусть, хоть моя брошь побывает на маскараде, раз я никак не дорасту.