Странная лошадка

Однажды мама повела маленького Ваню в зоопарк. Ваня был очень любознательным: он рассматривал попугаев с яркими хвостами, удивлялся длинному носу у слона и смеялся, глядя, как обезьянки кувыркаются на ветках.

Но больше всего его поразила большая клетка в центре зоопарка.

— Мама, смотри! — закричал Ваня, потянув маму за руку. — Полосатую лошадку!

В клетке стояла необычная лошадка: её шкура была покрыта чёрно;белыми полосами, как матросская тельняшка.

— Да, это зебра, — улыбнулась мама. — Она похожа на лошадку, но это отдельный вид животного.

Ваня засмотрелся на зебру и вдруг решил провести эксперимент. Он закрыл один глаз и воскликнул:
— Мама, она белая стоит!

Потом закрыл другой глаз и удивился ещё сильнее:
— А теперь чёрная стоит! Что за чудо такое?

Мама рассмеялась и нежно потрепала Ваню по голове:
— Сынок, ты просто видишь по очереди то белые полосы, то чёрные. А чтобы увидеть настоящую зебру, гляди двумя глазами сразу!

Ваня так и сделал — открыл оба глаза и внимательно посмотрел на животное.
— О! — радостно воскликнул он. — Зебра в клеточку стоит!

Мама снова рассмеялась:
— Не в клеточку, а в полоску. Просто полоски так близко друг к другу, что тебе показалось, будто это клеточка.

Она присела на корточки рядом с Ваней и объяснила:
— Эти полосы нужны зебре не для красоты. В африканской саванне, где она живёт, такие полоски помогают ей прятаться от хищников. Когда много зебр стоят вместе, их полосы сливаются, и льву сложно понять, где кончается одна зебра и начинается другая. Это называется маскировка!

— Ух ты! — восхитился Ваня. — Значит, полоски — это волшебная защита?
— Можно и так сказать, — кивнула мама.

Ваня долго стоял у клетки, разглядывая зебру уже двумя глазами. Он заметил, что каждая полоска имеет свою ширину и форму, а некоторые даже слегка изгибаются вдоль тела животного.
— Она такая красивая! — прошептал Ваня. — И такая умная — придумала, как прятаться!

Зебра будто услышала его слова: она подошла ближе к решётке, наклонила голову и тихонько фыркнула, словно говоря: «Спасибо, что заметил мою красоту!»

— Давай принесём ей что;нибудь вкусненькое? — предложил Ваня.
— Конечно, — согласилась мама. — Пойдём купим морковку.

Они нашли лоток с угощением для животных, купили несколько морковок и вернулись к клетке. Ваня осторожно протянул зебре оранжевую морковку. Та аккуратно взяла её мягкими губами и благодарно кивнула.

— Видишь, — сказала мама, — она тебя тоже запомнила!

Довольный Ваня махнул зебре рукой на прощание. Всю дорогу домой он рассказывал маме, как вырастет и поедет в Африку, чтобы увидеть зебр в дикой природе — там, где они бегают по бескрайним саваннам, сливаясь с тенями травы и обманывая самых хитрых хищников своими волшебными полосками.