Ёжик...

Ёжик проснулся уже после заката. Лес остыл, и трава стала влажной, как будто её только что вымыли. Он медленно выбрался из своего домика — из-под старых корней упавшего дерева, где провёл день, свернувшись в плотный клубок и почти не двигаясь.

На охоту вышел не "лесной собиратель яблок и грибов", а пусть маленький, но вполне настоящий хищник, покидающий убежище на поиски пищи, когда большинство зверей уже спят.

Его убежище выглядело простым: глубокая, сухая ниша под корнями, устланная сухими листьями, травой и мхом. Иногда его пристанищем становилась старая лисья нора, заброшенное жилище грызуна или просто плотный куст. Главное — тень, тишина и защита от солнца и хищников.

Там он проводил весь день. Не спал как человек, а скорее погружался в состояние покоя: дыхание замедлялось, тело экономило силы, а мир снаружи казался далёким шумом.

Иногда ёж останавливался и сворачивался в клубок. Так работала его защита: иглы, поднятые во все стороны, превращали его в маленький живой шар, к которому никто не хотел прикасаться.

Под листьями шевелилось что-то маленькое. Ёжик замер, а после осторожно двинулся вперёд. Он плохо видел, но со слухом и чутьём у него был полный порядок. 

Под старым пнём он поймал крупного жука, настоящее лакомство. Короткий бросок, точный укус — и жук исчез.

Где-то рядом прошуршала лесная мышь. Ёжик даже не стал за ней гнаться —  она слишком быстрая. Совсем другое дело слизни и дождевые черви, которых он очень любил.

Шорох в траве прекратился, и лес вокруг затих , словно затаив дыхание. Ёжик замер на открытой поляне, ведя носом. Острый нюх поймал едва заметный, чуждый запах. Сверху, с ветки старого дуба, сорвалась огромная тень.

Филин пикировал абсолютно бесшумно. Против его мощных лап, защищённых плотными перьями, и пятисантиметровых когтей игольчатая броня бесполезна. 

Сворачиваться  ёжик не стал. Вместо этого он рванул в сторону, развивая предельную для себя скорость. Огромные когти мёртвой хваткой вонзились в землю там, где мгновение назад стоял зверёк, вырвав кусок мха и сухих листьев. Воздушная волна от массивных крыльев едва не перевернула беглеца, но ёжик уже нырнул под переплетение толстых корней соседнего дерева. В эту узкую, спасительную щель хищник со своими огромными крыльями пробиться не мог.

Филин недовольно взмахнул крыльями и тяжело поднялся обратно на ветку. Опасность миновала, и ёжик продолжил свой путь. Так протекала его жизнь: тёплая, но тревожная ночь, запахи земли, тихая охота и возвращение к своему укрытию под корнями дерева, чтобы под утро сдать свой пост дневным обитателям леса.