Маленькая, странная девочка. Глава 1

Жила-была девочка, которая очень любила могилы и гробы — никто не знал, откуда у неё появилась такая страсть. Сначала этому не придавали значения, лишь посмеивались над странностью ребёнка. Но через какое-то время девочка попросила сделать себе гроб вместо кровати: она хотела спать в нём — и чтобы потом её похоронили в нём же, независимо от того, во сколько она умрёт. Ей было восемь лет — странное желание для такой маленькой девочки.

Она долго упрашивала отца, и он сдался — смастерил ей кровать в форме гроба. Девочка обклеила её наклейками, обложила подушками и была невероятно счастлива своей новой кроватью. Родители недоумевали: что же с этим делать? К врачу не повести — они жили в маленьком городке где-то за Миссисипи, а в таких местах обычно не задумываются о психических заболеваниях или расстройствах. Решили, что причуда пройдёт и сменится чем-то новым, как это бывает у всех детей.

Но время шло, и девочка всё глубже погружалась в тему загробной жизни, в устройство склепов и могил. Она хотела связать с этим свою жизнь. Став чуть старше, она начала сбегать из дома и раскапывать трупы — смотреть на них, брать какую-нибудь вещь или отрезать кусочек одежды. Забирая эти артефакты, она мечтала собрать большую коллекцию — коллекцию разных людей, их фрагментов, их историй.

Несколько раз жители городка видели, как она бегает по кладбищу. А так как город был маленький, слухи быстро дошли до её родителей. Те уже не удивлялись интересам дочери и лишь сказали, что поговорят с ней, спросят, что это было и зачем.

Вечером, за ужином, мать задала этот вопрос. Девочка на мгновение оторопела — она не ожидала, что её кто-то видел, — но быстро собралась и ответила, что просто любит гулять по кладбищу, а бежала за попугаем, который почему-то оказался там. Родители, как уже было сказано, не придавали таким вещам значения. Бегала за попугаем — и бегала. Это же Элис.

После ужина она ушла к себе в комнату — раскладывать находки, аккуратно прикрепляя их к специальной спиритической доске. У неё был план.
Она чувствовала, что личность не исчезает полностью — она оставляет след: мысль, чувство, маленький вывод о том, что человек понял за свою жизнь. Неважно, была жизнь короткой или долгой. Иногда в могилах долгожителей не находилось этих «кусочков», потому что далеко не все люди успевают понять что-то существенное о жизни. Многие проходят её, не задумываясь о глубоких смыслах, влача однообразное существование.

Эта мысль волновала Элис с самых пелёнок. Она родилась в ночь красной луны — редкое явление, передающее тайные знания. Элис была необычайно сообразительной и поняла: есть и другие дети, рождённые в ту же ночь. Их можно найти, и вместе обсудить предназначение, понять, сколько артефактов нужно собрать и что с ними делать.

Она ещё не догадывалась, что многие из этих детей даже не подозревают о своих силах или сопротивляются им. Но были и такие, как она — те, кто интуитивно ищет эти «кусочки», ведомые внутренним зовом, даже не понимая, зачем.