Приказ короля 3. Тень прошлого. Глава 36

— А что это за кристалл, о котором говорит Мирра? — спросил я, настороженно взглянув на Мрака.

Он чуть откашлялся, глубоко вздохнул и усмехнулся — той самой усмешкой, которую я помнил по нашим прошлым встречам. Но сейчас в ней не было ни язвительности, ни превосходства. Только горькая память.

— Кристалл силы, — сказал он. — Я гонялся за ним много лет. Всю свою юность. Пытался опередить одного тёмного мага в этой гонке. Ты, кстати, позже этого мага прикончил…

— Я? — поражённо перебил я, смутно вспоминая.

Перед глазами мелькнула картина: серое небо, острые скалы, чёрная вода внизу. Тот колдун — высокий, в чёрном плаще, с посохом, который светился багровым. Мы схватились на краю утёса, и он полетел вниз, в озеро, утягивая меня за собой. Я чудом выжил, уцепившись за край обрыва.

Мрак хмыкнул, словно читая мои мысли, и продолжил:

— Этот колдун-неудачник не заполучил кристалл. Я опередил его. Нашёл кристалл в сердце Острой горы, в пещере, которая была скрыта от людских глаз тысячу лет.

Он замолк, чуть улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. В его глазах мерцал отблеск давно ушедшего огня.

— С тех пор моя жизнь изменилась, — сказал он. — Я преисполнился силы. Неистовой, мощной, великой…

— Зачем она была нужна? — пробурчал я. Меня покоробила ностальгическая нотка в его голосе. — Для власти?

— Тогда я не думал о власти над миром, — внезапно сказал он, и голос его стал серьёзным, почти жёстким.

Я непонимающе взглянул на него.

— Чего же ты хотел? — спросил Фарис удивлённо.

— Отомстить, — Мрак понизил голос, глядя на разгорающийся огонь костра. Его взгляд блеснул яростью — старой, застарелой. — Тому, кто сжёг мою деревню, моих родителей… Королю Севера.

Мы переглянулись с Фарисом.

— Королю Севера? — спросил я. — Тому, что пал в битве с королём южных земель тридцать лет назад?

Мрак кивнул. Его лицо было спокойным, но я видел, как напряглись его пальцы, сжимающие край плаща.

— Я не успел свершить эту месть, — сказал он. — Судьба распорядилась иначе.

— Но ты не остановился, — сказал я. — Стал творить зло, создавать тени… Зачем?

— Я зашёл слишком далеко, чтобы останавливаться, — он усмехнулся — невесело, одними уголками губ. — И я узнал про Книгу Солнца и стал одержим её поиском.

— Зачем? Для чего?

— Для того же, к чему стремишься ты, — сказал он серьёзно. — Чтобы стать тем, кто управляет этим и другими мирами, а не тем, кем управляет мир.

— Я не стремлюсь к управлению мирами, — мой голос слегка дрогнул. — Я просто… не хочу войны.

— Я тоже хотел навсегда прекратить войны, — тихо сказал он, вновь всматриваясь в огонь. — Не думай, что я сильно отличаюсь от тебя.

Я замолчал. Смотрел на него — на человека, который когда-то хотел мести, потом искал власть, потом потерял себя. А теперь сидел у костра, больной, слабый, и рассказывал мне свою историю. И я не знал, как реагировать — во мне боролись противоречия.



— Ты уничтожал урожай в деревнях! — сказал я с напором. Воспоминания о тех мёртвых полях, о крестьянах, которые жили впроголодь, потеряв урожай, до сих пор жгли меня изнутри.

— Мне нужно было чем-то кормить теней, — ответил он, и в его голосе не было оправдания — только констатация факта. — Это лишь урожай…

— Они ели морковь? — недоумённо спросил Фарис.

— Они ели жизнь, — Мрак невесело усмехнулся. — И урожай был самым простым способом накормить их. Иначе они питались бы людьми.

— Твои тени уничтожили отряд Крила, — напомнил я. — Забавы ради или тоже посчитали их едой?

Мрак вновь тяжело вздохнул. Его лицо в свете костра казалось ещё более бледным, осунувшимся, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Мне пришлось убрать этот отряд, — тихо сказал он. — Чтобы они не убили Элмара, его дочь, да и тебя с котом.

Я вопросительно уставился на него.

— Элмар был Хранителем Книги, — продолжил Мрак. — Я не мог позволить ему умереть. Я следил за ним. Отряд был послал с целью найти тебя и уничтожить Элмара.

— Нас чуть не убила твоя подставная Мирра в той хижине, — вспомнил я.

— Она бы не тронула вас, — усмехнулся он. — Её целью было напугать вас до полусмерти. Затем выведать у Элмара про книгу. Но вы ловко с ней справились. Лучше, чем я ожидал.

— И то, что твоё проклятие тогда, давно, чуть не убило Лиру, это тоже мелочи? — спросил я.

Мрак покачал головой. В его голосе прозвучала тень печали.

— Не моя вина, что старик выставил отражающий щит, — сказал он. — Я целился в него. Хотел остановить, лишить сил, заставить выдать Книгу. Но проклятие отрикошетило и попало в его дочь, которая не вовремя выскочила из дома.

Я вздохнул. Мрак всему находил оправдания, всем своим злодеяниям. Но я не мог так просто их принять и понять. Слишком много боли, слишком много разрушений. И всё же… в его словах была своя логика. Пугающая, но логика.

— Ладно, — сказал я. — А что с кристаллом?

— Получив силу, я решал, что с ним делать, — ответил Мрак. — Я не мог уничтожить его — он был слишком ценен. Но и не хотел, чтобы он достался кому-то ещё. Я сокрыл его в надёжном месте и запечатал это в своей памяти.

— И ты даже сам не помнишь? — спросил я с сомнением.

— Конечно же нет, — он усмехнулся. — Иначе любой маг вытянул бы это из моей памяти, попади я в плен.

Я вспомнил, как сам построил такую стену в своём сознании, когда Мрак копался в моей памяти в поисках пути к святилищу друидов. Но я не блокировал воспоминание от себя самого.

— Ты особый случай, — Мрак в очередной раз догадался, о чём я думал. — Ты был носителем Книги. Это меняет всё.

— Я понял, — хмыкнул я.

— А как ты сам рассчитывал отыскать вновь тот кристалл? — с интересом спросил Фарис.

— Я оставил себе знаки, — ответил Мрак. — Указатели, которые могу открыть и понять лишь я один. Местонахождение первого знака я сохранил в своей памяти. Он находится в пещере на севере, у подножия мёртвых скал. Там, где начинается земля, покрытая вечным снегом.

Я задумался. Дорога будет долгой и опасной.

— И ты покажешь нам это место? — спросил я.

— Я проведу вас туда, — сказал он. — Но мне для этого нужно исцелиться полностью. В нынешнем состоянии я если и дойду, то не смогу открыть пещеру. Нужны силы. И не только физические. Потребуется ваша помощь...

— Мы отведём тебя в деревню, — сказал я, стараясь говорить уверенно. — Там постараемся вылечить. Элмар поможет. Может быть, даже верховные маги согласятся.

— Ты думаешь, они примут меня? — усмехнулся Мрак.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но другого выхода нет.

— Почему ты не сказал об этом Мирре сразу? — спросил я, недоумённо взглянув на него.

Мрак горько усмехнулся.

— А ты думаешь, она попыталась меня хотя бы спросить о чём-то? — ответил он мрачно. — Она напала со спины, оглушила и сразу погрузила в кошмары. Она не могла представить, что я добровольно раскрою секрет. Не задумалась об этом ни на секунду.

Я мрачно вздохнул. Это было похоже на Мирру. Её ненависть к Мраку была безграничной, и она не искала других путей. Только боль, только страх, только страдание.

— Она ошиблась, — сказал я.

— Все ошибаются, — ответил Мрак. — Даже самые могущественные.

Костер догорал. Лес шумел. Мы сидели молча и думали о том, что впереди — долгий путь. К кристаллу, который может спасти мир — или уничтожить его. Смотря в чьи руки попадет.