Как научить кота ловить мышей

В то лето я строил в Анапе мебельный магазин. Из-за проблем с жильём обитал прямо на объекте – в старом частном доме, который вот-вот должны были снести.
Как-то тёплым вечером ко мне завалился друг Саня. И не один, а с двумя девчонками из Москвы. Девушки испуганно жались к нему, пока он вёл их через стройку – горы кирпича, разрытая земля, брошенные доски. Зато внутри было чисто и уютно. Мы открыли бутылку вина, потом вторую. Зазвучала музыка, начались танцы, и всё потекло по привычному южному сценарию: с шутками, смехом и разговорами ни о чём.
Веселье было в самом разгаре, когда раздался пронзительный крик. Худенькая блондинка в ярком сарафане побледнела и указала на жирную мышь, бесцеремонно просеменившую по полу. Увидев грызуна, её упитанная подруга тут же зашлась истошным визгом. Обе вскочили на стулья и наотрез отказались спускаться – никакие уговоры не помогали. Пришлось выносить их на руках. Проводив девушек до дверей пансионата, мы побрели обратно – вечер был безнадёжно испорчен. Саня достал сигарету, прикурил и только тогда нарушил молчание:
– Так, старик, дело не пойдёт! – Он нахмурился. – Это твой косяк! Скоро месяц, как ты здесь живёшь, и не можешь справиться с грызунами? 
– Да у меня кругом отрава насыпана, – оправдывался я. – Этих мышей уже ничто не берёт.
Саня глубоко затянулся и неспеша выпустил дым.
– Это плохо. Значит, будем действовать иначе. На недельку-другую притащу Барсика.
Я недоверчиво хмыкнул. Этот сибирский кот был мне прекрасно знаком, и ничего хорошего я от него не ждал.
Барсика Сане принесла соседка, когда котёнку было всего четыре месяца.
– На, забирай своё сокровище, – проворчала сухонькая старушка, впихнув ему в руки пушистый комок.
– Ты чего, тёть Клав? С чего это он мой?
– А ты присмотрись повнимательней – он же сынок твоего Пирата. Абсолютное сходство, тест ДНК не нужен.
Она ткнула пальцем в дремлющего на лавке старого кота с большущей мордой и рваным шрамом вместо глаза. Тот даже ухом не повёл. В силу возраста он уже не охотился на мышей, но в молодости был грозой всей округи – гонял даже бродячих собак. В одной такой стычке он и потерял глаз, так что кличка Пират подходила ему идеально.
– Этот паразит ещё тот ходок, – продолжала соседка, покосившись на Пирата. – Соблазнил мою Мурку. Я уж обрадовалась, что всех котят пристроила, а нет – вчера Барсика вернули. Неделю у сестры прожил – и вернули. Говорят, несносный. Весь в родителя.
– Объясни мне, тётя Клава, зачем мне два кота? – вздохнул Саня.
– Чудак ты, – усмехнулась соседка. – Вот смотри: Пират уже давно не охотник, хотя раньше в этом преуспевал. Моя Мурка до сих пор отлично ловит мышей и крыс. Стало быть, у Барсика, их выкормыша, прекрасные гены. Ты радоваться должен – он станет достойной заменой Пирату. Без нормального кота в частном доме никак.
С тех пор прошёл год, а Барсик так и не научился ловить мышей. Саня перепробовал всё: приносил грызунов домой, хлопал кота ими по морде, держал по целым суткам голодным, запирал с мышью в вольере – ничего не помогало. Саня давно бы избавился от Барсика, если бы не его безрассудная храбрость. Бродячие коты и чужие псы обходили дом за квартал. Стоило Барсику заметить чужаков, как он взлетал на забор и с диким воплем гнал их до самого перекрёстка, заставляя прохожих шарахаться в стороны.
Саня этим жутко гордился и величал кота Барсом.
– Ты, глупыш, будь осторожнее, – говорил он, поглаживая кота по загривку. – Это ведь собаки, не забывай.
С людьми же Барсик обходился добродушно и никого не трогал – только мурлыкал и тёрся о ноги.
Когда Саня предложил привезти Барсика на несколько недель, я скептически фыркнул:
– Твой кот мышей никогда не ловил – толку от него ноль.
Саня хитро улыбнулся:
– Ты ничего не понимаешь! Ему не нужно охотиться – мыши сами почуют кота и дадут дёру. Его задача – не дать им испортить вечеринку. К тому же, он такой пушистый – девчонки на это ведутся. А дальше уже дело техники.  Я его отмою и завтра принесу. И не забудь убрать мышиную отраву – не дай бог лизнёт.
С появлением Барсика мыши словно испарились. И долгожданный визит девушек прошёл как по маслу.
Но праздник длился недолго. Вскоре грызуны обнаглели – стали бегать по комнате прямо под носом у кота. Барсик лишь лениво приоткрывал один глаз, провожал их взглядом и снова утыкался мордой в коврик.
– Я с ним разберусь, – пообещал Саня, выслушав плохие новости.
В пятницу перед обедом меня вызвали на совещание в Геленджик. Я налил Барсику полную миску воды, вывалил на блюдце остатки еды и, решив, что до утра субботы ему точно хватит, со спокойной душой укатил за сотню километров.
Планёрка затянулась до вечера. Тащиться обратно в Анапу не хотелось, и я завис на выходные у приятеля. Солнце, тёплое море, загорелые девчонки – уикенд удался.
Тревожило только одно: как там Барсик? 
– Да брось, – отмахнулся приятель, отхлебнув пива из горлышка. – Молодой здоровый кот и две недели без еды выдюжит. Правда, на четвёртые сутки у них печень отказывать начинает. Но ведь еда была до субботы. Значит, ему всего два дня терпеть. Уверен – справится. А вот воды может не хватить.
– За воду я спокоен. У меня в ванной кран подтекает – он оттуда любит лакать. Да и дверь всегда приоткрыта – чтобы сырости не было.
– Тогда не парься, – махнул рукой приятель. – Ничего ему не будет.
Домой я явился в воскресенье за полночь – с ливерной колбасой и банкой сметаны в руках.
– Кис-кис, Барсик! – позвал я, включил свет и поставил угощение в коридоре. – Смотри-ка, что у меня. Только не набрасывайся сразу, а то с голодухи живот сведёт.
Кот встретил меня жалобным мяуканьем и, не взглянув на принесённую еду, поспешно скрылся в глубине дома. Я застыл в недоумении. Барсик вернулся, снова промяукал, приглашая за собой, и опять скрылся в комнате. Я последовал за ним. Кот стоял, упёршись передними лапами в стену, и издавал жалобные вопли, поднимая морду к потолку. В его голосе звучала такая безысходная тоска, что у меня сжалось сердце.
В комнате было темно – накануне я ремонтировал выключатель, снял крышку, да так и бросил. Барсик уже не мяукал – он выл, уставившись в одну точку на стене. Я пригляделся: из развороченного выключателя свисала подсохшая мышь, зацепившись лапками за оголённые клеммы. Сквозняк слегка раскачивал тельце, и со спины казалось, что зверёк ещё живой.
Всё стало ясно: голодный и злой кот загнал мышь на выключатель и два дня просидел под ней, глядя на свою добычу, но не в силах дотянуться.
Я чертыхнулся, достал швабру и скинул тушку. Барсик взлетел одним прыжком, поймал добычу в воздухе и, грозно урча, принялся её терзать.
Чуть позже я дал ему немного сметаны с колбасой. Дочиста вылизав миску, Барсик уставился на меня своими голодными, вопрошающими глазами.
– И не проси, – строго сказал я, – после голодовки переедать вредно.
Но его взгляд, полный немого укора, не отпускал меня. Стало так неловко, что я сгрёб его в охапку и, почёсывая за ухом, пробормотал что-то утешительное про «жизнь – сложная штука». А потом зачем-то пообещал устроить свидание с очаровательной сибирской кошечкой, которая живёт у моей знакомой.
 К утру у входной двери уже лежали две дохлые мыши. Барсик устроился рядом, лениво щурясь на утреннее солнце, и едва заметно шевелил кончиком хвоста. Я вынес ему остатки вчерашнего угощения. Он с аппетитом подчистил всё до крошки, но на мышей даже не покосился.
Вечером, узнав о моём возвращении, заявился Саня.
– Так, Барс... Погостили – и хватит, – сказал он, переступая порог. – Собирайся, домой поедем.
– Ты что, с ума сошёл? – возмутился я. – Какой домой? Кто здесь мышей гонять будет?
Саня с хитрой улыбкой протянул мне плотный свёрток:
– В СЭС подогнали такую дрянь, что не только мыши, но и черви из нор разбегутся.
– Оставь кота, он тут прижился!
– Да ну тебя, братан, – отмахнулся Саня. – Ты животное чуть в гроб не загнал. Я его теперь месяц откармливать буду. – Он шагнул за порог и обернулся. – Барс, ну где ты?
– О! Не хочет уходить! – обрадовался я. – Понравилось ему здесь.
Через секунду кот показался в дверях. Косо глянул на меня, подошёл к хозяину и, упёршись передними лапами ему в колено, жалобно потянулся на руки. Саня только покачал головой, поглаживая его по загривку:
– Ни хрена ему не понравилось. Это он просто прощается.
Пару минут спустя я обнаружил в своих туфлях, оставленных у двери, подарочек: Барсик нагадил туда – видимо, решил отомстить за голодовку, а может, за несостоявшееся свидание с кошечкой.
Саня забрал кота, но обещанная отрава против мышей оказалась бесполезной. Пришлось снова просить друга привезти Барсика хотя бы на неделю. Уже на следующий день кот был у меня.
С тех пор Барсик мышей не ел – только душил. Словно в нём включили рубильник. Те два дня, когда он не мог добраться до добычи, видимо, доконали его: он убивал грызунов с холодной жестокостью, но не притрагивался к ним.
За неделю он передушил всех мышей в моём доме и на соседней стройке, после чего взялся за крыс. А ещё через месяц по Анапе поползли слухи: Саня сдаёт кота напрокат жителям частного сектора.
Цену за аренду мой друг установил солидную, а кроме того, составил для Барсика особый райдер: ежедневно банку сметаны плюс круглосуточный доступ к еде и воде.
– Главное – следите, чтобы у Барсика всегда были полные миски! – строго наставлял заказчиков Саня. – Иначе он охотиться не станет. Кот недавно пережил сильный стресс, и это сказалось на его психике. А если при выполнении всех моих условий он не справится с мышами – я готов вернуть деньги. Без вопросов!
Клиенты были в восторге – кот ни разу их не подвёл. Хотя, по слухам, иногда Барсик предъявлял хозяевам добычу, явно принесённую не из их дома, но вот поймать его на этом так никто и не смог – хитрый зверь знал своё дело.