Восхождение. Том 3. Часть 20

Варнир скрылся за горизонтом, затерявшись в пелене густых облаков. Лагерь Хорьков, удалившись от места резки купцов на несколько часов, остановился возле густого леса, скрыв обозы за деревьями и кустами. Разбив палатки, разбойники принялись пировать.
Воины из Духарта не особо горели желанием праздновать победу с Хорьками, однако их товарищей это, кажется, особо не волновало – группы разбились на две части, держась друг от друга в разных частях лагеря.
Рандар, не став себя сдерживать, стащил из повозки несколько бутылок вина, которые, по всей видимости, заготовили для офицеров Гедона, и принялся распивать их поодаль от лагеря.
Сев на пень от поваленного дерева, юный командир, потирая натёртые доспехами части кожи, придерживая ножны с мечом, который всё время находился при нём, пил прямо из горла, глядя на заволоченное чёрными облаками небо, гадая, что сейчас происходит у его друзей.
- А я уж начал переживать, - кричал подходящий со спины пьяный Манур, держащий в руке украденный бокал и разливая содержимое во все стороны, уже не в силах ровно идти. – Чего свинтил непонятно куда? Хрен знает, что в ночи таится, а лагерь далековато, костры тут ничего не освещают. Случись с тобой что, и только под утро узнают об этом.
Томным взглядом посмотрев на лидера разбойников, Рандар спокойно отвечал:
- Хотел побыть один.
- Не, дружище – это опасное желание, уж поверь мне! Уходишь, думаешь о своём, и не замечаешь, как с ума сходишь. Наша жизнь такова, что нужно всегда в толпе быть – среди людей, кому доверяешь. Разве ты нам не доверяешь?
- Доверяю, - скромно говорил юный командир, желая, чтобы Манур как можно раньше покинул его.
- Ну вот, - лидер Хорьков, не желая больше напрягать ноги, лёг на землю, положив руку за голову и, довольно улыбаясь, держа свободной рукой наполовину заполненный бокал, продолжал. – Через месяц, если не повезёт с дорогой, уже будем в восточных землях. Продадим добро, потом вернёмся на север, захватим там форт, ещё там что-то сделаем. Ты, главное, не напрягайся, верь в себя и нас, и тогда будет тебе успех!
На этот раз наследник ничего не ответил.
- Ну я уж не знаю, как тебя развеселить. Может, бабу тебе? Чтоб перестал себе голову всяким забивать. Видал я, как ты на Фанию посматриваешь – она ничего, умна, мила, только вот разгульна довольно. Так что очередь тебе придётся выждать.
Рандар с отвращением взглянул на Манура – казалось, будто бы лидер Хорьков оскорбил кого-то очень дорогого юному командиру.
- Ты чего так смотришь?! Я же не ей в укор – люди должны чувствовать себя свободными: делай, что хочешь и как хочешь. Фания развлекается, если хочет, а мы и не мешаем. Свобода, друг мой, вот залог будущего.
- Ты ведь лидер. А лидерам необходимо ограничивать своих подчинённых, - рассуждал Рандар. – Они многого не знают, не понимают, они часто бегут от себя. Лидер должен вдохновлять и направлять своих подчинённых.
- Милостивый Всевластитель, - усмехнулся Манур, - это что ещё за речи? С чего ты знаешь и понимаешь больше, чем они? Смешной ты, горностай. Ну ладно – ты только стал командиром, ещё успеешь понять, как дела делаются.
- Что ты имеешь ввиду? – Поинтересовался Рандар, раздражённый снисходительностью разбойника.
- Подчинённые всегда найдутся! Хорьки вот – сборище оборванцев, детей, которых подбирают с улиц. Находит тебя Хорёк, приводит к лидеру, если ты его устраиваешь, тебя берут. Вот и всё! А таких вот детей в княжестве, да во всём королевстве – пруд пруди.
Так что позволяй им делать, что пожелают – так они будут вернее, смелее, лучше. Помрут – найдёшь новых. Нечего людям головы морочить всякими идеологиями и правилами. Свободу всем во всём – так живут животные, так жили наши предки, до того, как их пленили Кайрены, и так все должны жить в будущем! 
Рандар разочарованно покачал головой, вновь переведя взгляд на небо. И чего он ожидал от такого, как Манур? Необразованный фанатик – вряд ли он хоть что-то понимал об этом мире. Как считал юный командир, отныне не стоило даже тратить время на выслушивание речей лидера Хорьков.
- Да как ты посмела, тварь? – Слышался взбешённый мужской голос со стороны лагеря.
- Отвали от меня, урод, - отвечал ему женский голос.
- Что происходит? – Тут же обернулся к лагерю обеспокоенный Рандар.
- Опять бузят, - зевая, махнул рукой Манур. – Не обращай внимания – сами разберутся.
Не прислушиваясь к словам лидера Хорьков, юный командир поднялся с пня и принялся всматриваться в происходящее на территории лагеря. Крики доносились со стороны палатки Фании.
Верзила – Лунер, славившийся крайне вздорным характером, отсутствием каких-либо рамок морали и чести, а также постоянно курящий непонятные смеси трав, после которых он валялся на земле, не в силах пошевелиться – одним словом, гнида, каких поискать, дёргал за волосы Фанию, пытавшуюся отбиться от неадекватного психа. 
Окружавшие их разбойники, да и воины Духарта, делали вид, что ничего не происходит. Рандар тут же рванул с места, со всех ног побежав к центру конфликта.
- Да оставь ты их, - кричал ему в спину Манур, смеявшийся непонятно по какой причине.
Рандар быстро приближался к Лунеру, крепко сжав кулаки и скалясь. Верзила не обращал на него никакого внимания, пока, наконец, юный командир не поравнялся с уродом.
Вложив все свои силы в кулак, Рандар со всего размаха ударил Лунера в нос. Верзила пошатнулся, попятился на несколько шагов, держась за разбитый нос, из которого потоком шла кровь.
Ошарашенная Фания со свежим синяком под глазом с удивлением смотрела на Рандара, который, придерживая её за руку, отвёл за свою спину.
Разбойники и воины перестали игнорировать происходящее – все стали пристально смотреть за действиями юного командира и безумца Лунера. Казалось, вот-вот начнётся стычка, которая приведёт к бойне в лагере Хорьков. Резко отрезвев, все собравшиеся потянулись за оружием, готовясь к возможной резне.
Рандар хотел превратить лицо верзилы в бесформенную массу: гнев и ненависть сжигали юношу, и казалось, единственный способ избавиться от этих всепоглощающих чувств – бить до тех пор, пока собственные руки не превратятся в месиво.
Однако после такого уже ни Манур, никакие его идеи о свободе не смогут остановить бойню. Хорьки ещё были нужны Рандару, а сражение точно не поспособствует сплочению лагеря. Потому, придётся держать себя в руках.
- Ах ты ублюдок! – Медленно произносил каждое слово Лунер, стирая кровь с лица. – Совсем оборзел, гнида?
- Живо пошёл в свою палатку! – Сурово приказывал ему наследник Наргилоса, быстро метая взгляд из стороны в сторону, следя за ситуацией.
- Не то что, сопляк? – Обозлился здоровяк, направившись к юному командиру.
- Не то на ногах ещё месяц стоять не сможешь. Пошёл отсюда вон!
- Ублюдок мелкий! Думаешь, сможешь хоть что-то мне сделать, крыса из Поварина? – С этими словами Лунер схватился за рукоять меча, висевший в ножнах на поясе.
К счастью для Рандара, Лунер и сегодня перебрал с пивом и отравляющими травами. Верзила решил совершить рубящий удар с снизу вверх, однако юный командир был куда быстрее и ловчее. Оттолкнув Фанию, наследник Наргилоса с лёгкостью уклонился, попутно схватившись за рукоять своего меча и рубанув вдоль живота Лунера.
На землю тут же хлынул поток крови. Верзила обмяк, безумие на его лице сменилась смятением и страхом. Меч выпал из рук и упал на землю, а вслед за оружием рухнул и разбойник.
Рандар с удовлетворением и уверенностью, расправив плечи, смотрел на тело убитого сверху вниз. Иного исхода быть не могло, в чём был уверен юный командир.
Однако вот стоило ему оглянуться, увидеть неровные движения разбойников и воинов, обхватившие рукояти оружий, подозрения в глазах, как наследник поспешил пожалеть о своём поступке. Всё же, кажется, придётся сразиться с Хорьками. 
- Всё, хватит, всем пора успокоиться, - махал руками Манур, спеша успокоить своих подопечных и товарищей. – Всем расслабиться и продолжать пировать. С этим мы разберёмся, - указал он на тело Лунера.
- Рандар убил вашего товарища, - неожиданно раздался голос в толпе, и к удивлению многих, говорил не Хорёк, а воин из Духарта - Сален, прищуренным взглядом смотря на своего командира. – Теперь все настороже.
- У нас не так много правил, но одно и самое важное – не доставать оружие в лагере! – Поспешил напомнил Манур, повысив голос на выскочку. – Лунер вытащил меч первым – я всё видел. Он за это поплатился.
Тем более, будем честны, этот ублюдок и сам меня подбешивал. Так что уберём его тело подальше, чтоб ворон не привлекать, а утром двинемся на север.
Продолжаем пировать, забудьте о произошедшем. Вы двое – отнесите тело этого подонка подальше в лес!
Хорьки и воины были в растерянности. Все убрали руки с рукоятей, однако дальнейшего пиршества не было – все разошлись по своим мелким группкам, понизив голоса.
Фания продолжала смотреть на Рандара с неким удивлением. Наконец, девушка вышла из транса и, стирая слезы с лица, быстрым шагом направилась к своей палатке, быстро и тихо сказав юному командиру:
- Спасибо.
Наследник Наргилоса проводил Фанию печальным взглядом, вновь отметив для себя её схожесть с Белией. Нет – с охотницей такого не случится – Деник защитит её от всего.
- Я же говорил, - протянул лидер Хорьков, стоявшей за спиной Рандара, - лучше не вмешиваться. Иначе вот, что случится!
Сцепив руки в замок на затылке, Манур размеренным шагом направился к своей палатке, попутно ища потерянный кубок вина. Юный командир, вновь осмотревшись по сторонам, наконец, убрал меч в ножны, смотря на багровое пятно на земле, где ещё несколько мгновений назад лежало тело Лунера.
«Так я и думал – плевать им друг на друга», - думал про себя наследник Наргилоса, начав прогонять в голове события последнего месяца. Хорьки, на первый взгляд, казались дружной группой, разделяющей общие идеи. На самом же деле – сборище отродья, которым лишь бы творить, что душа пожелает.
Рандар посмотрел в сторону своих подчинённых, с интересом смотря на воинов, которые даже не решили осведомится, не ранен ли их командир.
«А может, и все они такие же?», - промелькнуло в затуманенной голове юноши, который тут же пожелал загнать эти мысли подальше очередной бутылкой вина.
Глава 12
Дороги потерянных путников

Месяц Тёплых ветров оказался весьма напряжённым для войск Духарта и Поварина. Согревающие лучи Варнира, тихий шёпот ночного ветра, полноценный расцвет природы – ничего из этого не могло перебить тревожные новости и постоянные ожидания стычки с врагом.
На территории Наргилоса произошёл очередной захват обозов с провизией и ресурсами: войска Равира перебили всех стражников, пленили извозчиков, отправив тех в Духарт, и присвоили себе добро из столицы Наргилоса. После такого, на границу точно вышлют войско.
Уже через несколько месяцев, вероятно, начнётся полномасштабная война Духарта и Наргилоса. Благо, генералу Бальмуну и его подчинённым, сразившимся с войсками Умрата, удалось захватить пару требушетов, несколько скорпионов и даже три баллисты.
В закромах Духарта также можно было найти несколько требушетов, оставшихся ещё с тех времён, когда отношения между княжествами были куда лучше. Надеяться на их эффективность и долговечность после стольких лет простоя - не стоило, и всё же оставлять форты владыка Духарта не желал. Он хотел потребовать часть захваченных осадных орудий от Поварина. Пусть захват фортов и не получится предотвратить из-за перевеса сил Наргилоса, однако их войскам удастся нанести серьёзный ущерб.
Ягонруте, чьи проблемы с глазом уже нельзя было игнорировать, лекари наказали носить повязку – иначе она могла лишится зоркого зрения и во втором глазу. Тем не менее, несмотря на проблемы со здоровьем, командира беспокоили вопросы личностного кризиса, из-за которого женщина стала очень мало спать, есть, стала больше пить и уходить в себя.
Воины тренировались, командиры и вельможи выстраивали стратегии, соглядатаи и бывшие разбойники заходили в близлежащие деревни, чтобы склонять их жителей на сторону Духарта – кажется, у всех было дело, кроме Ягонруты.
Единственным, кто замечал подавленное состояние воительницы, был Нерен – лидер каменщиков из Наргилоса. И это было неудивительно: гибель семьи от болезни и голода, разруха в княжестве, потеря надежд на светлое будущее и полная потеря смысла – он пытался закрыться от всех проблем в своём деле, чем походил на Ягонруту.
Хотя поначалу он сильно надоедал женщине своей навязчивостью и чрезмерным откровением, со временем, когда у неё уже не осталось никаких сил и желания поддерживать образ, просто начала поддерживать разговор с Нереном. 
В Поварине дела шли не лучше. Затянувшееся преследование войск Гедона, которые с каждым днём проходили всё дальше в земли северного княжества, приносили много бед: они разорили уже порядка двух десятков деревень, люди в ужасе, страх и паника множатся, вельможи недовольны, воины порываются нарушить все стратегии, направившись прямиком в Умрат – трудно представить, что сейчас творилось в княжеском замке и сколько работы легло на плечи Верии.
Для того, чтобы огородить центральные земли Поварина от войск Умрата, пришлось призвать больше людей на службу: траты на обмундирование, обучение, содержание, питание – затраты на войну всё росли, а казна быстрее пустела.
Конечно, наступили тёплые месяцы, так что сбор урожая, производство различных алкогольных напитков, создание лекарственных настоек – главные товары Поварина помогут северному княжеству восстановить финансовый ресурс.
Однако придётся значительно повысить цены как для собственных граждан и жителей Духарта, чтобы не пугать их увеличением количества налогов, а взымать большую сумму с товаров, так и для покупателей из других королевств и царств и даже княжеств Вундрата, отношения с которыми неустанно улучшал предприимчивый барон Малег.
Что касается войск, сражавшихся в восточных уделах –генерал Бальмун принял решение не объединять воинов в одно войско – каждая боевая бригада, которые уменьшились после стычек с людьми Гедона, преследовала врагов по двум разным направлениям. Защитники Поварина отставали от захватчиков из Умрата на пару дней, лишь бессильно наблюдая за преступлениями подчинённых Гедона.
Воины Бальмуны не могли дождаться, когда, наконец, расправятся с вероломными душегубами. Пока что Гедону помогала лишь местность – брат князя умело водил своих подчинённых между лесами, болотами и пригорками, заставляя преследователей тратить все силы на долгие и изнурительные переброски войск.
За это время Деник успел восстановится, однако, как успела заметить Белия, его память заметно ухудшилось. Так же, юный капитан иногда путал цвета, а при изменениях в природе голова у него раскалывалась. Тем не менее, Деник был жив, и уже за это стоило благодарить Всевластителя.
К сожалению, Белии и Денику не разрешили вернуться в столицу Поварина и не дали защищать лагерь с раненными. Чтобы хоть как-то снизить расходы на войну, всех воинов, которые могли хоть как-то помочь войскам, возвращали в строй. 
Если же оторваться от отдельных личностей и посмотреть на происходящее со стороны, зверства войск Гедона, надвигающаяся угроза армии Наргилоса, потери друзей и товарищей разожгли боевой дух подчинённых Духарта и Поварина – теперь воины вновь были готовы сражаться до конца.
Селяне, но фоне увеличения сборов податей, подорожания товаров, каждодневных увещеваний глашатаев об угрозе восточных княжеств и успехах собственных войск, боялись за судьбы своих земель, в личных разговорах и общественных спорах призывая соседей и товарищей вложить все нажитые ресурсы в княжества, так как это, по их разумению, должно было приблизить победу над врагами.
Повышение сбора урожая, нехватка средств, голод – всё это служило благодатной почвой для развития разбойничьих группировок. С ними расправлялись внутренние войска, однако же всем было ясно – если Духарту и Поварину повезёт, если Всевластитель встанет на их сторону, по окончание войны и победы над врагами придётся потратить ещё уйму времени на восстановление земель и подавление различных восстаний и конфликтов. Над этим уже работали бароны и землевладельцы, которые тратили запасённые припасы и финансы на благотворительность и организацию мелких, но приятных пиршеств и праздников в различных поселениях.
Такие же проблемы можно было наблюдать и в Умрате, что часто подмечал Манур и некоторые члены его отряда – наиболее приятные и доброжелательные из остального сброда Хорьков. Опасения селян по поводу вторжения Поварина; недовольства стражников и воинов, считающих, что вместо бессмысленной защиты мелких поселений и изнурительных догонялок за группами разбойников стоило отправиться на запад; споры и кривотолки о действиях князя Гелона; рассуждения о том, с чего вдруг вельможи и бароны, заставив большую часть внутренних войск оберегать свои усадьбы и земли, отдалились от дел государства. Действия Поварина и Духарта явно пугали и напрягали жителей Умрата, а распространяющийся голод из-за закрытия границ с Поварином и появление разбойников, орудующих в разных деревнях и поселениях, заставляли задуматься об эффективности правления Гелона.
Группе Хорьков и воинов из Духарта пришлось совершить большой крюк, пройдя через северные уделы, прямиком в восточные владения барона Вагера. Разбойники старались избегать деревень, городов, фортов, чтобы продолжать оставаться незамеченными, спали в лесах или полях, прикидываясь паломниками, держащие путь в Храм света в столицу Умрата.
Впрочем, нельзя говорить, что диверсионная группа вовсе забыла о своей цели. Частенько Манур не мог удержать своих людей от гедонистических желаний поживится в мелких деревушках, не охраняемых стражниками.
Хорьки нападали по ночам, воровали все припасы, пугали людей, уродовали и всячески измывались над их пускай бедными, но дорогими сердцам вещами, но никого не убивали – кроме тех, кто сам кидался на них. Рандар, всякий раз вспоминая тот ужас, который обуял его при виде горящей родной деревни, не желал того же детям из Умрата.
Юный командир убедил лидера Хорьков, что разорения будут злить воинов не так сильно, как убийства мирных людей. Хорькам нужно было ещё многое сделать, а если они будут лиходействовать, за ними потянется очень длинный хвост из воинов Умрата. Манур с этим согласился, хотя и без особого желания, велел своим подчинённым никого не убивать.
Разумеется, и говорить о том, кто всё это делал, так же было нельзя – репутация Хорьков должна была складываться из крупных ударов по вельможам, а не простым людям. Редко, но обычный люд закрывал глаза на то, что недалеко от их поселений останавливались Хорьки. В народе, где знали только легенду о благородных ворах, у Хорьков сложилась положительная репутация. Разорение деревень точно восстановит селян против них. Так что следовало просто сбросить все эти преступления на обычных разбойников. Местные воины и стражники будут искать местные разбойничьи группировки, а Хорьки тем временем уйдут в другие уделы.