Беглецы планеты Аренум. Глава 1. Последний рубеж

Аварийные сирены на борту нашего технического челнока выли на хрипящей частоте. Красный свет резервных ламп пульсировал, заливая тесную рубку кровавыми тенями. Пахло горелой изоляцией и ледяным, липким страхом.

Удар. Еще один. 

Корабль содрогнулся от страшного, скрежещущего удара. Это был не выстрел орудий «Зенита». Это была жесткая магнитная сцепка. Страшный, лязгающий звук металла о металл заставил меня упасть на приборную панель.

Тяжелые магнитные ботинки штурмовиков прогрохотали по внешней обшивке корабля.

— Абордаж! — закричал Ник, отчаянно пытаясь вернуть контроль над консолью. — Майя, они вскрывают аварийный шлюз!

С шипением сработал  замок стыковочного шлюза. Внутрь рубки ворвался ледяной воздух бездны, пахнущий металлом и космическим вакуумом. Я вжалась в пилотское кресло, мои пальцы дрожали на рычагах управления и  едва успела подняться на ноги, как внешняя переборка челнока разлетелась снопом искр. В проеме, в клубах оранжевого дыма, выросла массивная фигура в матовой броне.  Символ Директората на его грудной пластине казался провалом в ничто, поглощающий тусклый красный свет сирен. Черная тактическая броня офицера Директората. Шлем откинут.

Это был Арис.

В его руках был импульсный пистолет, но он опустил его, как только наши взгляды встретились. Его глаза были безумными — в них бушевали ярость, боль предательства и та самая дикая страсть, которая еще час назад, до объявления тревоги, сжигала нас на «Зените».

— Ник, не двигайся, — приказал Арис холодным, режущим голосом не глядя на него. Ник замер у пульта, медленно поднимая руки.

Арис сделал шаг ко мне. Вокруг нас завыла сирена, из разорванных труб с шипением валил пар, а за открытым шлюзом зияла бездонная пустота космоса, удерживаемая лишь силовым полем его перехватчика.

— Ты использовала меня, — это был не вопрос. Это был приговор. — Пока я спал, ты скачивала коды моей авторизации? Ты пришла на этот бал только ради этого?

— Нет, Арис! — я закричала, пытаясь перекрыть гул сирен. — Я пришла, потому что должна была спасти свой мир! Твой Совет Пяти готовит зачистку на Аренуме! Проект «Нулевая Зона»... ты хоть знаешь, что они собираются сделать с беглецами?!

Он резко шагнул вперед, схватил меня за плечи и прижал к металлической переборке. Металл за моей спиной был ледяным, но жар его тела был сильнее.

— Мне плевать на их проекты! — прорычал он, и я с ужасом увидела слезы в его глазах. — Я хотел спасти тебя, Майя! Я готов был стереть твое имя из всех баз Директората, дать тебе новую жизнь здесь, со мной! А ты... ты сделала меня соучастником уничтожения всей системы безопасности «Зенита»!

— Твоя Система — это клетка, Арис! — я вцепилась в его запястья, чувствуя, как его трясет от гнева. — Ты сам это знаешь! Тот поцелуй... та ночь... неужели ты не чувствовал? В этом не было лжи. Это была единственная правда в моей жизни за последние пять лет!

Он замолчал. Его тяжелое дыхание обжигало мне лицо. Его губы были в нескольких сантиметрах от моих, и я видела, что его ярость снова превращается в ту самую опасную, непреодолимую тягу.

— Тогда почему ты ушла пять лет назад? — прошептал он. — Ты действительно думала, что сможешь вечно прятаться в песках Аренума?  Почему ты не позвала меня и не сказала: «Арис, бежим со мной»?

— Потому что ты бы не пошел, — я мягко коснулась ладонью его щеки, стирая капли копоти. — Ты слишком правильный, чтобы стать предателем Системы. Но я люблю тебя достаточно сильно, чтобы стать предательницей за нас обоих.

В этот момент в его перехватчике за спиной ожила рация:

«Командор Арис! Станция открывает огонь по уходящему сектору! Уходите немедленно, приказ об уничтожении цели подтвержден!»

Арис замер.

Он посмотрел на Ника, который отчаянно пытался запустить заглохшие двигатели нашего челнока, потом снова на меня. В его глазах пронеслось целое сражение между долгом и любовью.

— Убирайся, — внезапно сказал он, отталкивая меня назад, в кресло пилота.

— Что?.. — я не поверила своим ушам.

— Убирайся к своим пескам! — он рванул чеку из своего десантного ранца и бросил её Нику. — Это код обхода внешнего щита «Зенита». Прыгайте, как только я уйду. Давай!

Он быстро пошел назад к шлюзу, но на самом пороге обернулся. Его лицо снова превратилось в суровую, безжалостную маску офицера Директората. Его глаза грозового неба были полны невысказанной боли и темного пламени.

— Но запомни, Майя. В следующий раз, когда мы встретимся... я не буду снимать шлем. Для меня ты больше не та женщина, которую я любил. Ты — цель номер один. И я лично приведу карательный флот к твоему Аренуму.

— Арис! — я хотела броситься к нему, но Ник уже ударил по кнопке расстыковки.

Экран навигатора вспыхнул ядовито-синим пламенем. Пространство перед лобовым стеклом челнока начало сворачиваться в спираль, затягивая корабль в бездну.

Это был конец. Или только начало...