Советник

Терпкий запах кофе расползался по квартире, пока Артём пытался пожарить себе бекон. Обычно у него это плохо получалось: мясо пригорало или оказывалось недожаренным, но это его не слишком волновало. Он жил, спал и ел один. Никто не выражал недовольство кулинарными неудачами.

По вечерам он всегда заваривал себе крепкий кофе. Это не просто привычка. Настоящая жизнь начиналась не раньше шести вечера, после возвращения с работы. Чашка свежезаваренного напитка символизировала начало нового дня. Пусть совсем короткого, всего лишь несколько часов, но свободных от опостылевшей работы, высокомерного начальства и ехидных коллег.

Артём положил в тарелку шкворчащий, сочный бекон и направился к столу. На несколько секунд задержался около высокого, узкого зеркала, встроенного в кухонный шкаф. Из глубины зазеркалья на него смотрел мужчина средних лет с редеющими рыжими волосами и брюшком слегка уставшего от жизни офисного клерка. Артём провёл рукой по волосам, будто приглаживая их. Мужчина в зеркале сделал то же самое. Это успокоило.

Когда бекон был съеден и наступил черёд кофе, аромат напитка погрузил его в причудливую смесь мечтаний, планов и воспоминаний. Как и всегда, сначала вспомнилось плохое. Утром начальник объявил, что если план продаж не будет выполнен, а к этому всё и шло, то премии всему отделу не видать как своих ушей. С некоторыми сотрудниками, возможно, придётся расстаться. При этих словах начальник бросил взгляд на Артёма. Последнее слово в этом вопросе останется за Советниками. Именно с большой буквы, потому что советники бывают разными. Есть такие, которые пишутся и даже звучат с заглавной буквы. Вспомнив слова начальника о Советниках, Артём покосился на узкое зеркало, подмигнувшее холодным отблеском кухонного светильника.

Но главное событие дня – разговор с коллегой по работе Анной. Длинноволосая брюнетка с большими карими глазами очаровала его с первых дней знакомства. Уже месяца три он пытался ухаживать за ней, но это явно не тот случай, когда после пары визитов в кафе или ресторан вдруг обнаруживаешь объект своих вожделений у себя в постели. Тут требовался особый подход. Но дело даже не в этом. Ему хотелось видеть восхищение в её глазах, но вместо этого слышал лишь критику с её стороны. Не так работает, не так строит отношения с людьми и вообще многое делает неправильно. Обидно всё это слышать, хотя упрекала она мягко, стараясь лишний раз не задевать его самолюбие. Наверное, – он думал, – что-то есть в её словах. Сравнивая свою жизнь с романом, он ловил себя на мысли, что книга его жизни выдалась на редкость скучной, а главный герой настолько невыразительный, что вряд ли нашлось бы много желающих дочитать роман до конца.

Сегодня Анна заявила, что он не способен на поступок. Это почему-то особенно его задело. Сейчас, вспомнив об этом, Артём залпом допил остаток кофе, как будто куда-то торопился. Поставил пустую чашку, встал из-за стола и подошёл к зеркалу. Опять приложил руку к волосам и, увидев в зеркальной глади отражение своего жеста, громко спросил: «Какой, чёрт возьми, поступок?»

Остаток вечера провёл, как обычно. Смотрел телевизор, сидел за компьютером, гуляя по просторам Интернета. Оглянувшись на зеркало около двери в комнату, спохватился, обнаружив, что сидел слишком долго. Попытался читать книгу, но чтение клонило в сон, чего он не хотел, потому что тогда вечер быстро закончится, пролетит ночь и настанет серый будний день – очередная скучная страница его жизни.

Слова Анны подействовали, как пощёчина, а несколько чашек кофе и пара часов размышлений к вечеру сделали из него другого человека. По правде говоря, с ним такое случалось и раньше. Он ложился спать с грандиозными планами в голове, но к утру всё возвращалось на круги своя, а вчерашние планы казались наивными и ненужными.

В этот раз тоже созрели решения. Он больше не будет отводить глаза, когда встретится взглядом с начальником. Не будет смеяться над шутками коллег, если они не покажутся ему действительно смешными. Он многозначительно промолчит, самое большее – криво усмехнётся и даст понять, что смешна не шутка, а неудачливый шутник. Начальство, коллеги, да вообще все пускай знают своё место. Надо быть смелым и сильным. Главное – смелым. Смелость часто принимают за силу. А насчёт Анны  – для начала нужно изменить свою реакцию на всё, что в её словах кажется обидным. Надо просто снисходительно улыбаться в ответ. Ведь он – мужчина, а она всего лишь глупая женщина. Даже если не глупая, надо вести себя так, как будто он умнее её.

Вывод, который сегодня для себя сделал Артём: надо быть смелым и снисходительным.
Когда пейзаж за окном окончательно исчез под покровом чернильной темноты, Артём пошёл в ванную комнату. Он где-то прочитал, что слуги британского монарха выдавливают ему на зубную щётку ровно столько зубной пасты, сколько нужно, чтобы она полностью покрывала щетину щётки. Чем он хуже? Разве что у него слуг нет. Артём смело надавил на скользкий глянцевый тюбик. Белый червячок с ароматом мяты не уместился на щётке, разделился надвое, и часть упала на пол. «Трудно начинать королевскую жизнь», – с усмешкой подумал Артём. Он уже поднёс зубную щётку ко рту, как вдруг услышал строгий голос:

 – Слишком много зубной пасты.

Из зеркала на Артёма смотрело его отражение, но в руках зеркальной копии не было щётки. Руки скрещены на груди.

– Слишком много зубной пасты, – настойчиво повторило отражение. – Это неэкономично. Надо беречь деньги. Ты же знаешь, что премии не получишь. Может быть, тебя вообще уволят.  

– Сказали, что последнее слово за Советниками. Так что это от тебя зависит.

– Прежде всего зависит от тебя самого. Тебе нужно пересмотреть расходы. В том числе на зубную пасту.

– Я и так живу скромно, – начал оправдываться Артём, но вдруг вспомнил, что только что собирался начать королевскую жизнь, а короли ни перед кем не оправдываются.
Он бросил зубную щётку в раковину и вышел из ванной комнаты.

Он понимал, что от Советника никуда не деться. У каждого совершеннолетнего гражданина есть свой Советник. У несовершеннолетних – Наставники. Они появляются в зеркалах и выглядят точь-в-точь, как их подопечные. Зеркала есть в каждом помещении. Найти помещение без зеркала теперь стало труднее, чем обнаружить комнату без электричества. Советники знают всё или почти всё о каждом. От них зависит карьера и многое другое, даже личная жизнь. Гражданин и настоящий патриот должен прислушиваться к их советам, ведь они действуют в интересах общества, страны. Они помогают человеку занять достойное место в обществе, удерживают его от неблаговидных и просто неумных поступков. Советники создают гармонию в обществе – это ему внушали ещё в школе.

В духе сегодняшних решений Артёму пришла на ум крамольная мысль: ему не нужен Советник. Жили же люди раньше без них. Родители Артёма застали это время. Но избежать общения с говорящей копией в зеркале, тем более отказаться от неё, невозможно.

Артём прошёл в комнату, зная, что здесь, в зеркале, сейчас появится отражение и продолжит разговор. Они не любят, когда подопечные прекращают общение по своей инициативе, тем более бросают зубную щётку в раковину. «Надо быть смелым и снисходительным», – вспомнил Артём свой главный вывод дня. Он сел в кресло напротив зеркала, откинулся на спинку и широко расставил ноги, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Зря, – сказало отражение.

– Что зря?

– Бросил зубную щётку в раковину. Это негигиенично.

Советник иронично улыбнулся. Да, они умели улыбаться. Артёму даже доводилось слышать их смех. Не умели только плакать.

  – Но вернёмся к разговору, который не закончили. На этой неделе ты три раза ходил в кафе с женщиной. Девяносто процентов расходов взял на себя. Это серьёзный удар по твоему бюджету.

– По-моему, это нормально, когда мужчина берёт на себя расходы.

– Дело в том, что эта женщина тебе не подходит, – покачал головой Советник. 

– Почему же? – Артём почувствовал, как у него задёргались уголки губ. Так бывало, когда он чувствовал раздражение.

– Ты не сможешь ей дать того, что нужно. У неё другой уровень потребностей. Ты не соответствуешь её ожиданиям. И это касается не только денег.

– А могу я сам выбрать себе женщину? Не оглядываясь на зеркало, – последнюю фразу Артём произнёс с ехидством.

– Конечно, можешь. Но ты нанесёшь вред обществу, а это недопустимо. Предположим, вы заключите брак. Есть высокая вероятность, что у вас будут сложные отношения. Это неприемлемо для общества. Ваш союз – это червоточина, разрушающая общественную гармонию. Разве это нужно обществу, стране? Или не заключите брак, но тогда вы напрасно теряете время. Она должна рожать детей – новых граждан страны. Ведь ей уже двадцать пять, кажется? Ты мешаешь ей. Этой женщине нужен другой мужчина, с которым она могла бы создать нормальную семью.

– Ты печёшься о ней так, будто ты её Советник, а не мой.

– Я пекусь об интересах общества. Ты можешь выбрать женщину, не оглядываясь на зеркало, но должен это делать...глядя в зеркало, чтобы увидеть там себя и понять своё предназначение. В нашем обществе у каждого есть своё предназначение.

– И каково же моё предназначение?

– Исполнять. И больше ничего.

– Что исполнять?

– Всё, что скажут тебе ответственные люди. Начальство на работе. Ты исполнитель, а не организатор. Тебе не дано быть мужем, потому что ты не сможешь создать достойную семью. С этим уже ничего не поделаешь. Твоя попытка изменить что-то в жизни лишь нарушает общественную гармонию.

Советник уже не держал руки на груди. Одна опущена вниз, а другой он плавно жестикулировал. Говорил спокойным, твёрдым голосом и был похож на человека, очень уверенного в своих словах. Лицо не выражало никаких эмоций. Иногда он поднимал брови, и на лбу появлялись морщинки.

– Почему ты считаешь, что я не смогу ничего изменить в своей жизни?

– У тебя не тот возраст и характер, – развёл руками Советник.

Артём встал с кресла и прошёлся по комнате. Он понимал бессмысленность разговора. Есть система, внутри которой он находится. Задача Советника – убедить подопечного занимать отведённое ему место и не претендовать на что-либо другое. Не имеет значения, почему Артём оказался именно на этом месте, в этой квартире и на своей работе. Есть система, конструктор, мозаика, где каждый элемент, каждая деталь должны находиться в строго определённом месте. Только в этом случае вся конструкция сохранится, и общество будет здоровым. По крайней мере, именно так считают те, чьи мысли озвучивает Советник.

– Зачем тебе что-то менять? Зачем новые заботы, волнения? Будет только хуже.

Советник замолчал, продолжая наблюдать за Артёмом. Тот прошёл на кухню, и зеркало в комнате тут же опустело. Спустя мгновение ожило зеркало на кухне. Взгляды Советника и Артёма встретились. Обычно в таких случаях Артём отводил глаза, но в этот раз он выдержал взгляд собеседника.

– Самое лучшее сейчас – выпить рюмочку виски из холодильника и ложиться спать. Время уже позднее, – примирительным тоном сказал Советник. Он оценил дуэль взглядами, на которую подопечный обычно не был способен, и предпочёл не обострять спор.

Артём открыл холодильник, достал оттуда початую бутылку, отвинтил крышку и сделал пару больших глотков. Никакого удовольствия от вкуса виски он не ощутил, но по телу разлилось тепло.

– И не нужно никаких поступков, – вернулся к теме разговора Советник. – Способность на поступок не всегда до добра доводит.

«Значит, он был во время обеденного перерыва в кафе и слышал упрёк Анны», – догадался Артём. Да и как ему не услышать её слов? На каждом столике в кафе стояла четырёхгранная зеркальная пирамидка. Посетители могли смотреть на себя в зеркалах пирамидок, но основное их предназначение – дать возможность Советникам наблюдать за подопечными.

Артём задумчиво вертел в руках бутылку. В голове гремучим ручьём бежали мысли о зеркалах в комнатах, пирамидках на столах, угрозе увольнения с работы, жизни, втиснутой в рамки, за которые нельзя выходить ... Почему нельзя выходить за рамки?  От этого внезапного вопроса в голове вдруг стало тихо.

Бутылка перевернулась в воздухе, блеснула стеклянными боками и влетела в зеркало. Осколки с весёлым звоном посыпались на пол. Несколько секунд Артём смотрел на россыпь разбитого стекла, затем резким движением выдвинул ящик кухонного стола, достал оттуда молоток для отбивания мяса и пошёл в комнату. Опять раздался весёлый звон. Потом такой же звон послышался из ванной комнаты.

Он ходил по квартире и вглядывался в осколки зеркал, будто искал Советника, но в осколках отражался Артём. Именно Артём. Он проверял это, касаясь рукой волос. Отражения делали то же самое.

Вот и всё. Теперь он дома один, и никто не будет читать нравоучения.

Утром следующего дня червячок зубной пасты лёг на щётку очень аккуратно, закрыв собой всю щетину. Артём умылся и почистил зубы без зеркала. Предчувствуя, что обед у него будет не скоро, он плотно позавтракал, выпил кофе и снял с вешалки свой ежедневный тёмно-серый костюм, в котором ходил на работу. У него на работе не было дресс-кода, однако он предпочитал официальный стиль. Ему казалось, что костюм придаёт ему значительность и уверенность в себе. Но сейчас, поколебавшись пару мгновений, Артём бросил костюм на кресло, как ненужную тряпку. Достал из шкафа джинсы и бордовую куртку, которую изредка надевал только в спортивный бар по выходным.

Когда к девяти он приехал на работу, его уже ждали. Двое мужчин в одинаковых плащах остановили его на входе в офисное здание. Это видели коллеги Артёма, среди которых была молодая женщина. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Артём встретился с ней взглядом и улыбнулся. Мужчины взяли Артёма под руки и повели к припаркованному рядом автомобилю.