Дракон по имени Степан

Глава 1

Около  пещеры сидел дракон и тяжело вздыхал.
Вот уже много лет к нему никто не приезжал.
Когда-то давно, когда дракон был молод и энергичен, он воровал принцесс и приносил их к себе в пещеру. Так было заведено среди драконов, (а он же, как не крути, был драконом).
Потом за принцессой  прискакивал отважный принц, чтобы сразиться с ним и обязательно победить для спасения своей дамы сердца.
Дракон был не такой, как все драконы, и очень не любил всех этих драк и сражений, поэтому все заканчивалось тем, что они договаривались о каком-нибудь выкупе, и принц, отдав, все то, что просил дракон, забирал свою принцессу и  уезжал восвояси. Дракон даже махал им на прощанье. Как говорится, и волки сыты и овцы целы..

Но  спустя какое-то время, когда дракон стал старше, он понял, что  вся эта возня с принцессами и все эти непонятно кем придуманные правила ему не очень нравятся.
Он замучился с этими слезами и обмороками принцесс. Ему надоели смотреть на то, как они падают в обмороки и рыдают, и он перестал этим заниматься.
-Да ну нафиг они мне нужны, вытирать им сопли, и слезы, а потом еще и с принцами разбираться, - подумал он однажды, и все.
Жизнь у него стала намного спокойнее.
Правда, ему периодически не давали покоя отважные принцы, которые   почему-то   решали для себя, что им просто необходимо в обязательном порядке победить дракона, чтобы  доказать всем, что они настоящие принцы,  и они  прискакивали к его пещере, все такие в  сияющих доспехах, и махая копьями и мечами,  вызывали  его на смертный бой. Почему они так решали, дракон так и не мог понять.

И тогда дракон  придумал договариваться с этими неуемными героями, и заключал с ними договор,  в виде определенного выкупа за то, что рыцарь, якобы, победил его. 
Он выдавал список  выкупа, (а это были  в основном  продукты), и после его получения,  дракон делал вид, что его победили и вручал рыцарю какой-нибудь трофей, доказывающий, что  дракон повержен. Получив трофей довольный рыцарь ускакивал восвояси. (наверняка у себя дома, всем рассказывал, как он отважно бился с драконом). И все были довольны, а дракон опять сидел и ждал, когда появится очередной герой.

Вообще-то, сам дракон был, так сказать, немного не как все драконы.
Во-первых, он был  меньше по габаритам (ну вот такой  уродился, что тут поделаешь, хотя мама ему говорила, что самый красивый и самый настоящий дракон).
Во-вторых, он был не таким злобным (тут тоже , видать, что –то  по родословной ему такое досталось от его мамы).
И, в-третьих,  он был зеленый. Ну да,  чешуя у него была зеленая, и еще он был полным вегетарианцем (что он тщательно скрывал от своих сородичей, иначе бы его засмеяли, напрочь). Он любил собирать ягоды и грибы в лесу, с удовольствием ел подношения, которые привозили ему рыцари, когда выкупили своих принцесс и когда приезжали его победить (а это были пироги и прочая снедь) и  абсолютно не любил мясо и все, что с этим связано.
Со временем героических принцев стало приезжать все меньше и меньше, и еды у него стало не хватать. Одних грибов и ягод дракону было маловато, чтобы  насытится   и он, периодически, начал навещать, близ стоящие деревни,   и подворовывать   с огородов морковку со свеклой или тыкву, которой нарастало много, и если везло, то прихватывал и огурцы с помидорами. А однажды, жутко краснея,  спер  два каравая хлеба, которые хозяйка оставила на столе  остывать.
Когда год был урожайный, дракон  заготавливал себе много грибов и ягод впрок, ну и  прихватывал кое-что из огородов. В общем,  крутился, так сказать, как мог. Всю зиму спал,  а весной опустошал свои запасы, и ему приходилось, летел куда-нибудь, где можно было добыть еды. Голодать не голодал, но жилось ему трудно.

Дракон вздохнул, еще раз поглядел на дорогу, которая вела к его пещере, но там никого не было. Да и дорога уже изрядно поросла травой.
- Прынцы, что ли закончились? – грустно подумал он, - что-то давно никто ко мне не появлялся! Странно как-то! Слетать , что ли прынцессу  своровать? – он прикинул, что это нужно лететь, слушать их визг и рыданье и поежился. – неее! Ну их! Сопли им вытирать! - он опять глянул вдаль,   вздохнул и пошел к себе в пещеру, - пойду, подремлю, может, кого  принесет, а я не выспатый.

Проснулся он того, что где-то, кто-то плакал.
Он, очумело поднял голову, и прислушался.
- Это еще чего такое? Принцессы сами, что ли ко мне приходить стали? Во же…еще мне этого не хватало, - и он потихоньку подполз к выходу, и выглянул  одним глазом.
Около пещеры, на камне, сидела девочка в сарафанчике, и торчащими в разные стороны тоненькими косичками  и плакала, вытирая  кулачком глаза и нос, и совсем не была похожа на принцессу. Рядом с ней стояла корзина.
Дракон потянул носом. Пахло очень вкусно.
- Ты чего тут сырость мне разводишь? - тихо сказал он, чтобы не напугать ее. Он вообще не любил, когда плакали. Девочка удивленно вскинула голову, округлила глаза, увидев зеленую морду дракона, и уже было приготовилась  кричать, но дракон нахмурился, – даже не думай орать! – сердито сказал он, - ты что, драконов никогда не видела, что ли? – спросил он. Девочка перестала плакать, испуганно посмотрела на его высунувшуюся голову  и молча, отрицательно покачала головой, – вот те раз! Как так-то?  Дракона и не видела! – он хмыкнул, потом строго гляну на девочку, - значит так! Я сейчас весь вылезу, и чтобы мне, не орала! Поняла? – девочка согласно кивнула головой и вытерла остатки слез.
Дракон постепенно выполз из своего убежища и сел рядом со входом, сложив  передние лапы на пузе.
- Ну вот и я! Страшно? – он улыбаясь смотрел на девочку, - чего молчишь то? Немая что ли?
- Нет! – ответила девочка, с любопытством рассматривая дракона, - ты совсем и не страшный! Просто, я драконов никогда не видела! Вообще-то,  нам всегда рассказывали, что драконы трехголовые, и они злые и едят людей!
- Фу! Ужасы, какие говоришь! – дракон брезгливо сморщился. - Это мои совсем древние предки были такими, и  это было очень давно! 
- А ты тут, что ли, живешь? – спросила девочка.
- Ну да! Я тут давно живу! – сказал дракон, - а тебя-то как сюда принесло? Вроде как, я далеко жил от всех! Ты же не прынц и не прынцесса? Откуда ты ?
- Не, я не принцесса, точно! – улыбнулась девочка, я просто Катя! Я была в гостях у тетушки, и вот решила вернуться домой, через лес. Думала, так ближе будет и видимо, не туда свернула, - она грустно вздохнула, - вот и заплутала! – она опять приготовилась плакать.
- Не вздумай реветь! Терпеть не могу сырости! – дракон сердито посмотрел на нее. – А где твой дом?
- Да где-то тут, не далеко, около речки! С той стороны леса! Вроде и плутать тут негде, а я вот…- Катя посмотрела на дракона, -  а ты… а тебя как звать?
Дракон удивленно посмотрел на нее.
- Дак… дракон, как еще то?
- Да это понятно, что ты дракон! А имя у тебя есть? – Катя вопросительно смотрела на дракона, а тот как-то растерялся.
- А ты знаешь,  меня всегда вот так и  звали, дракон и все! – сказал он.
- Ну так не правильно! – категорически сказала Катя, - у всех должно быть имя! А как вот к тебе обращаться? Меня же вот просто девочкой не называют, а зовут Катей!
-Вот те раз! Это что ж получается, что я все время жил без имени? – дракон озадаченно почесал затылок, - во номер!
- Слушай! А давай тебе имя придумаем! –   сказала Катя, - ну нельзя же жить без имени!
- А ты разве можешь придумать? – спросил дракон и внимательно посмотрел на нее.
-Ну, не знаю! – Катя задумалась,  глядя на него, - ты большой, длинный…
- Не вздумай сказать, что я страшный, -  нахмурившись, сказал дракон.
- Да не! Ты симпатичный! – улыбнувшись, сказала Катя.
- Правда? Не врешь? – довольно улыбаясь, спросил дракон.
- Не-а! Ты такой изумрудный, и когда светит солнышко,  ты блестишь! – сказала Катя, - о! я придумала! Давай, тебя назовем Степан!
- Как? – дракон  удивленно посмотрел на Катю, - это что, имя такое?
- Ну да! Ты же, вон какой высокий, по сравнению со мной, а  мне бабушка как-то рассказывала, что у нас в деревне давно жил мужик  высоченный такой, и звали его Степан! Ты же тоже, вона какой высокий! – Катя  засмеялась, -Стеееепааааа! Видал, как длинно выходит!
- Стееепааааа! – повторил дракон, и расплылся в улыбке, - а что? Очень даже длинно! Прям вместе с хвостом получается!
Катя захлопала в ладоши.
- Теперь ты будешь не просто дракон, а дракон Степан! – она встала, - давай, по новой, знакомиться! Я Катя! – и она поклонилась ему.
- А я, Степан! – дракон встал и склонил голову.
- Очень приятно познакомиться! – сказала Катя и засмеялась.
Когда  дракон склонил голову, он опять почуял вкусный запах.
- Слушай, Кать, а чем это так вкусно пахнет? – опять садясь  на траву, спросил он.
- А! Это мне тетушка лепешек положила и вареной картошки, чтобы  я в дороге перекусила, - Катя  сняла с корзинки платочек, который закрывал содержимое и запах сильнее ударил в нос Степана. – а ты что, голодный?
- Ага! Я сегодня только грибов поел и все, - сглотнув  сказал Степан, - а лепешка , это вкусно?
Катя достала  одну лепешку и протянула ее Степану.
- Угощайся, это очень вкусно! – сказала она.
Лепешки были круглые, зажаристые и главное, пахли удивительно вкусно.
Степан  взял лепешку, понюхал и аккуратно откусил кусочек, пожевал и потом  запихал всю целиком в пасть. Закрыл глаза и начал жевать.
- Ммммм! Как вкусно! – сказал он, блаженно улыбаясь, и глянул на Катю, - а у тебя есть еще?- потом смутился, - извини, я такого никогда не ел!
Катя достала еще одну лепешку и протянула  ему.
- Кушай! А картошки вареной хочешь? – она достала  очищенную, вареную картошину.
- Давай! Правда, я один раз ел картошку, прям с огорода, но мне не понравилось! Она была грязная и какая-то сильно хрустящая! – сказал Степан, взял картошину,  понюхал ее, а потом засунул в рот и удивленно глянул на Катю, - я такую никогда не ел, очень вкусно! – и следом засунул в пасть лепешку и теперь, щурясь от удовольствия, жевал.
Катя смотрела на его довольную морду, и улыбалась. Потом как-то задумалась.
- Слушай, Степан! А ты разве не ешь .. ну например, зайцев или еще кого из лесной живности? – спросила она.
Степан чуть не подавился,  выпучил глаза, и посмотрел на нее.
- Ты чего? Я что волк, что ли какой ? – он наконец проглотил, что жевал, - я что зверь, что ли какой? Я же дракон!
- Ну дак, в сказках же написано, что ты  принцесс воровал и с этими, как их… с принцами бился на мечах и если что, то…. – она  опять испуганно посмотрела на Степана.
- Ээээээ! – Степан аж подскочил, -это кто ж такое  вам сказал то? – он возмущенно остановился напротив сидящей Кати, - вранье полное! – он опять сел , потом наклонился к Кате, - ты никому не скажешь?
- Нет! – Катя удивленно смотрела на  такую близкую морду дракона.
- Я тебе одну тайну свою скажу, - Степан перешел на шепот, - понимаешь, я вообще-то вегетарианец! Вот! Я люблю вон яблоки, грибы, ягоду и вообще, всякие овощи!
- Правда? – Катя, все больше удивляясь, смотрела на Степана, - а чего же ты ешь тогда?
- Да вот.. – Степан развел лапами, - чего найду , то и ем! Раньше то ко мне рыцари прикатывали и я с них брал оброк за то что , они потом говорили всем, что победили меня! А сейчас,  их вообще, не стало! Они что там, все пропали, что ли? Я ж отсюда никуда не выползаю, чтобы никого не напугать! Правда, иногда с огородов овощи подворовываю, но я немного! – он виновато опустил голову, - и как дальше жить то, прям даже и не знаю!
- Вот оно что! – задумчиво сказала Катя. Потом улыбнулась, - а хочешь, я тебя научу лепешки печь…правда, если у тебя есть мука!
Степан радостно подпрыгнул.
- Есть! Полно! Пошли, покажу! – он  пошел в пещеру, и Катя пошла следом. Сбоку пещеры был вход еще в одно помещение. -Это у меня кладовая, - сказал Степан, -во, гляди! Тут целый сундук с мукой, мне когда-то один рыцарь привез! Я взял, правда, не знал, чего с этим делать! Так вот и пригодилось! – он поднял крышку и там, действительно, до самого верха, была насыпана ржаная мука. – а ты что, умеешь лепешки делать?
- Конечно! Я же уже большая, и всегда помогаю маме и бабушке! – сказала Катя, - соль есть?
- Есть! Мешок! – улыбаясь, сообщил Степан и, шагнув в угол,  вытащил мешок и поставил перед Катей.
- Ух, как много! – засмеялась Катя. – Нам немного нужно! Плошку какую-нибудь принеси,  и чашку под муку, тоже, - сказала деловито Катя.
Степан метнулся в глубину кладовки и вернулся оттуда с большой глубокой чашкой и маленькой красивой пиалой.
- Вот! Видала,  все  мне, наприносили! – улыбаясь, сказал он.
Катя зачерпнула муку в большую чашку и насыпала соли в пиалку.
- Муку бери и пошли! – Катя  вышла из кладовой. – а огонь, где? На чем печь-то?
- Счас соорудим! – весело сказал Степан и засуетился. Поставил два камня, накидал между ними веток, лежащих около стены, дунул на них, вспыхнул огонь, и в пещере стало светло.
- Воды неси, и на чем печь? – Катя  вопросительно посмотрела на Степана.
- Момент! – сказал Степан и выскочил из пещеры. Вернулся он с ведром воды и кучей дров. Дрова подкинул в огонь и поставил перед Катей  воду, - готово! А! На чем? – он убежал в кладовую и принес широкое  серебряное блюдо, - такое пойдет?
- Пойдет! – сказала Катя , - масла бы еще, на чем печь!
- Погодь! – и Степан опять нырнул в кладовую, -  вот!-  он выскочил обратно, держа  в лапах красивую высокую бутылку, - мне один заграничный рыцарь привез! Мне пузырь понравился! Скажи, красивый!
- Оливковое масло – прочитала Катя на красивой этикетке, - пойдет!
- А ты что, читать умеешь? – удивленно спросил Степан.
- Конечно, умею! Мне же девять лет уже!  В августе мы будем праздновать мой день рождения, и мне исполнится десять лет! - гордо, сказала Катя.
- Ух ты! Праздновать? Это как? – озадаченно спросил Степан.
- Это? Ну это же, день рождения! Ты становишься на год старше и все радуются , что ты  вот есть! – улыбаясь сказала Катя, - мама с бабушкой  пекут большой пирог и дарят подарки!
- Вот оно что.. ,– задумчиво сказала Степан, - а я  даже и не знаю, есть у меня такой вот праздник, или нет:!
- Конечно, есть! – удивленно глядя на него, сказала Катя, - ты же есть! Значит тот день, когда ты появился, тоже есть! Ты разве не знаешь, когда это случилось?
Степан задумался.
- А я  вот и не помню! – совсем грустно сказал он.
- Мда! Это не правильно! – сказала Катя и тоже задумалась, - слушай,   а давай  тебе его просто назначим! Вот просто решим,  в какой день, и будем  праздновать этот день, и будет у тебя свой день рождения!
- А что, так можно? -  Степан удивленно глянул на нее.
- А почему нельзя? – сказала Катя, - давай вот решим когда, и все!
Степан опять задумался.
- А у тебя,  когда этот самый день рождения? – спросил он.
- У меня  15 августа, прям посередине месяца, - сказала Катя.
- А давай, и у меня тоже будет  этого вот числа? – спросил Степан, - и будем вместе  устраивать праздник!
- Не! Не надо! – отрицательно покачала головой Катя.
- Почему? – удивленно спросил Степан, - тебе жалко своего дня рождения?
- Да нет! – засмеялась Катя, - просто я же не смогу в этот день прийти и тебя поздравить! В это же день у меня  будет праздник!
- Ааа! Это да! – озадаченно сказал Степан.
- А давай  25 августа? – предложила Катя, - я, как раз, последний раз смогу к тебе прийти, потому что, потом мне нужно будет ходить в школу и я не всегда смогу к тебе приходить!
- В школу?  - Степан глянул на нее, - это..
- Это, где меня учат читать, писать и вообще,  всяким наукам, - сказала Катя, - все дети ходят в школу.
- А я не ходил.. ,– сказал Степан, повесив морду, - я вот даже не знаю, сколько мне лет?
- А ты не переживай! Я тебя научу читать и писать, и чтобы ты не скучал пока меня нет , буду давать тебе задания, как нам дают в школе! – она смотрела на него и улыбалась, - а на счет сколько тебе лет? Это надо почитать книжки. – задумчиво сказала Катя, - я вот пойду в школу и попробую чего-нибудь найти про драконов, но  это уже на следующий год я тебе смогу сказать! А у тебя нет таких книжек?

- Я не знаю! Вообще, книжки-то есть, так я же читать-то не умею! А ты честно потом  придешь опять, ну.. потом , когда зима пройдет? – спросил Степан, - а учиться я очень даже хочу!
- Честно приду! Не переживай! – засмеялась Катя, - а ты что, правда совсем читать не умеешь? Такой большой и не умеешь?- Катя удивленно смотрела на него.
Степан смутился.
- А чего я то?  Меня же,  этому никогда не учили, я ж дракон!
 - Да ладно тебе , не грусти! – Катя улыбнулась, - я тебя научу?
- Точно? А то у меня вона книг полно лежит, а я их читать и не умею! – Степан  виновато улыбнулся, - может, там и про меня что-то сеть, я ж не знаю!
- Значит, научу! А теперь смотри, будем лепешки печь, - сказала строго Катя, - берем воду, муку, добавить щепотку соли, и месим! Воду добавляем потихоньку и месим! – и она начала интенсивно месить. В итоге,  получился большой колобок теста, – на огонь блюдо ставь! Пускай нагревается!
Степан  положил блюдо на огонь между камней.
Катя налила  немного из бутылки на блюдо. 
- Сейчас, как зашипит,  и  мы  туда положим лепешку! –  сказала Катя, оторвала кусок  теста, сделала из него лепешку и положила на нагревшееся блюдо. Лепешка  зашкварчала. Следом Катя положила еще одну, и по пещере вкусно запахло печеным. Она ножом перевернула лепешку, и теперь Степан видел поджаристую лепешку. – Чашку еще одну давай, куда лепешки складывать.
Степан принес еще одно блюдо.
Так Катя изжарила все тесто и теперь перед Степаном лежала целая куча лепешек.
Он сидел, и блаженно улыбался,  глядя на эту красоту.
- Наемся! – сказал он и глянул на Катю,  - а давай, ты у меня останешься, - вдруг сказал он.
- Ну нет! Меня мама и бабушка ждут! Я и так тут  у тебя задержалась! – сказала Катя, -ты вот, помоги мне, посмотри, куда мне идти! Ты ж летать умеешь?
- А что, если я тебя не отпущу? - Степан  сердито глянул на нее, а потом вдруг улыбнулся, - да пошутил я! Ты главное ,приходи опять!
- Конечно, приду! Мы ж теперь с тобой друзья! – Катя подошла к нему и  погладила его.
- Друзья… - повторил за ней Степан, – это кто?
- А ты что, не знаешь, кто это? – удивленно глядя на него, спросила Катя.
- Понимаешь, у меня есть где-то далеко родня, были принцессы и принцы, а вот друзей… меня никто никогда так не называл, - и он грустно улыбнулся, - так это кто?
- Это , когда тебе грустно и ты знаешь, что к тебе в гости придет друг и  поможет тебе! Посидит рядышком, поговорит и сделает все, чтобы ты не грустил! А если нужно, то и помочь! -  сказала Катя, - вот мы теперь с тобой будем друзьями!
- Правда? – Степан  недоверчиво посмотрел на Катю, - и ты точно будешь приходить ко мне в гости?
- Конечно, буду! Я же тебе пообещала! – Катя опять погладила его .
Степан встал и  пошел на выход.
- Слушай, Кать! Давай сделаем по-другому! Ты садись на меня и сверху сама посмотришь, где там твой дом .
Катя взяла корзинку , залезла на Степана и он взлетел.
Она во все глаза смотрела вниз и вдруг закричала:
- Вон! Видишь, зеленая крыша у края леса? Вон там мы и живем!
Степан  приземлился  в лесу на полянке, не далеко от околицы.
- Спасибо, Степа! -  сказала Катя,  - я обязательно приду! Принесу варенья, и мы будем  с тобой пить чай, только чайник найди!
- А у меня есть! – сказал грустно Степан, - у меня все есть, только вот друга не было! – он наклонился и  слегка обнял Катю, - я рад, что ты заблудилась и мы познакомились! Я правда, очень рад! Ты приходи, я лепешек напеку! И ты меня обещала научить читать! Не забыла? – сказал он, потом  взмахнул крыльями, и улетел, помахав ей на прощанье.
- Я помню и приду! – помахав ему рукой, крикнула Катя.

Через два дня, сказав  дома, что она пошла в гости на другой конец деревни к своей знакомой, Катя положила в холщовую сумку баночку варенья,  свой старый букварь, чистую тетрадку, карандаш и пошла к Степану в гости.
Она , когда летела на Степане,  к своему дому, удивлению  обнаружила, что пещера Степана находилась  не так далеко от их деревни, посреди леса с другой стороны большой горы, куда местные жители никогда не ходили. В деревне ходила легенда, что там живет страшный дракон, который ловит всех , кто приходит в его владенья и съедает их.
- Надо же, кто же такую чепуху придумал? – думала Катя, шагая по лесу, - какой же он страшный? Он даже очень симпатичный, зеленый и добрый!

С того дня, когда Степан первый раз встретился с Катей прошло два месяца. В лесу стоял август.
Все это время Катя  периодически прибегала к Степану, а когда начался август, она стала приходить чаще, потому что  в лесу  появились грибы.
Степан , ожидая ее, набирал заранее  полную корзинищу грибов, потому что, в эту часть леса местные жители по грибы не ходили  и их нарастало очень много .
Он собирал грибы для себя, и когда прибегала Катя, он  накладывал ей полную корзину и все оставшееся время они сидели и занимались  изучением букв. Степан уже хорошо писал слова в тетрадке и даже начал читать по слогам.
- Ты просто молодец! – всегда хвалила его Катя, - ты главное, старайся больше читать, чтобы хорошо запомнить все буквы. Выбери себе книжку и читай.
- А какую? – спросил Степан, - они ж, вон какие толстенные! Я ж их сроду, никогда не прочитаю!
Катя пошла в пещеру, и перебирая стоящие в  нише книги, вдруг нашла толстую книгу «Сказки».
- Ух ты! – обрадовалась Катя и выйдя из пещеры подала ее Степану, - будешь читать по две странички, но можно и больше, если  сам захочешь!
- С-каз-ки.. – прочел Степан и улыбнулся, - когда я был маленький,  мама мне всегда на ночь рассказывала сказки! Мне очень нравилось их слушать!
- Мама? А где она теперь ? Почему ты к ней в гости не летаешь? – спросила Катя, садясь рядом.
Степан  глянул на нее и грустно улыбнулся.
- Ты знаешь , я  не знаю, где она! У нас драконов  не как у вас людей! Как только  я подрос, и у меня начали прорезаться  рожки и окрепли крылья, я должен был покинуть дом и жить отдельно! К тому времени у  мамы уже лежало яйцо, где был мой брат или сестра, и обо мне уже никто не заботился! Теперь    мама  внимательно следила за ним, чтобы ему было тепло! Так у нас заведено! Я улетел и больше никогда не видел ни свою маму , ни своих родственников! Мы вообще, все живем по одному. Вот как только у меня  второй раз сменится моя чешуя, я полечу искать себе подругу, дракона девочку. У нас будет небольшой период, когда мы будем жить вместе, а потом я опять вернусь к себе, ну или могу найти другое место, тут уж, как я сам захочу, но оставаться с ней я не могу, она меня все равно выгонит. Она сама будет воспитывать  того, кто вылупится! Нас к этому не допускают. Наверное, поэтому мы все такие вот… без друзей и без родни!
Катя слушала  и грустно смотрела на него.
- Печально как-то, - сказала она, а потом  улыбнулась, - зато теперь, у тебя есть я, и у тебя скоро день рождения!
- Точно! – оживился Степан, - но, вначале у тебя!
- Это да! Но двадцать пятого я обязательно приду и принесу тебе подарок и  большой пирог! – сказала Катя.
- Правда? И  у меня будет настоящий праздник? – Степан расплылся в улыбке, -  а я…а я ..
- А ты наведи порядок пещере и не забудь поставить чайник! – смеясь, сказала Катя.
- О! Точно!  У меня в пещере, и правда,  что-то … - он смущенно улыбнулся, -  я понял, … наведу порядок и чайник согрею! Я даже, как ты мне советовала, травки душистой набрал и насушил, и будет у нас душистый чай!
- Ты просто молодец! – Катя подошла и обняла его, на сколько, у нее хватило рук, потом рассмеялась, - какой же ты, и правда, большой!
Степан  подхватил ее и посадил себе на пузо.
- Я еще и высокий! – и они оба рассмеялись.
Они еще позанимались чтением и Катя , взяв корзинку с грибами, ушла домой, пообещав обязательно скоро прийти. Степан проводил ее  и пошел  выполнять задания Кати.

Катя принесла домой опять полную корзину грибов и  поставила на стол.
- Вот сколько набрала! – сказала она, - теперь грибов будет дома полно!
- Где ты только столько нашла? Да еще и белого гриба?– удивленно спросила мама.
- В лесу, где ж еще? – ответила Катя и ушла к себе в комнату.
За время, как пошли грибы, Катя натаскала    их, очень много. Они и насушили, и насолили целую кадушку, чего никогда не было, в прошлые года.
Мама с бабушкой удивлялись, а Катя только улыбалась.
И вот вечером, когда Катя уже легла спать, к ней в комнату зашла бабушка ,и села рядышком.
- Катюш! Милая моя, скажи ка мне, где ты  столько грибов набираешь каждый раз? Просто, я вчера заходила к соседям , а они только вернулись из леса и принесли грибы. Так вот, у них в корзинках были одни сыроежки и рыжики, а ты каждый раз приносишь белые! – она хитро глянула на нее, - ты, поди, за гору ходила?
Катя , если честно, даже не ожидала, что из-за каких-то там грибов у нее будут проблемы.
- Да нет! – смутившись, сказала она, - я тут ходила! Я же знаю, что за гору ходить нельзя!
- Ой, что-то мне кажется, что ты меня обманываешь, - сказала бабушка, - ну нет  в нашем лесу столько белых грибов.
Катя испуганно посмотрела на бабушку, а потом  поманила ее к себе.
- Бабуль, только обещай,  маме не рассказывать? – шепотом сказала она.
- Не скажу, конечно, - тоже тихо сказала бабушка.
- Понимаешь… в общем, я познакомилась с драконом и его зовут Степан, - сказала Катя, - только это секрет!
- Ты все-таки его встретила, - вдруг улыбнулась бабушка, - а ты знаешь, я с ним тоже встречалась, только, когда была молоденькой!
- Правда? – удивленно сказала Катя, - и что? Расскажи!
- Да ты знаешь, я тогда тоже пошла по грибы, - начала рассказывать бабушка, - ходила, искала, искала и вот ничего нет и все! А нам же тоже всегда запрещалось ходить за гору! Матушка моя меня тогда тоже стращала и говорила, что дракон там живет, что он страшный и если меня поймает, то сожрет! Ну вот, я никогда туда и не ходила, а тут,  что-то расхрабрилась и пошла! Думаю, раз никто никогда этого дракона не видел, так может его там, сроду и нет, а мы все боимся , да сказку эту про него друг другу рассказываем! Иду, и хоть боязно, но все равно, под ноги поглядываю. И как только в тот лес зашла , гляжу, а там.. грибов полным полно! И главное, белых прям, как на выставке! Стоят, такие толстенькие , крепенькие! Ну я, и кинулась собирать! Головы-то не поднимаю, а все гляжу , где очередной гриб торчит! И вдруг  слышу, кто-то дышит! Голову поднимаю, а он вот он. Стоит, на меня смотри и главное, улыбается! Я обомлела вся и плюхнулась на попу, прямо на траву.
- Чего, - говорит, - испугалась то? – а сам держит большущую такую корзинку с грибами. Видать, тоже по грибы пришел.
А я бы и рада, что-то сказать, да, с перепугу,  не могу, прям язык весь пересох.
А он взял из своей корзинки грибы, мне  переложил в корзинку, и пошел дальше.
Я еще посидела так немного, пока пришла в себя, потом корзинку подхватила и бегом домой.
Принесла грибы, но маме ничего так и не рассказала, но поняла одно, дракон то он есть, только он не страшный и никакой не злой. – бабушка улыбнулась, - такой зеленый весь!
- Да! Бабуль, он вообще, очень добрый и хороший! Представляешь, у него никогошеньки нет, ни родни, ни друзей и вообще, он очень одинокий! – сказала Катя, -  мы с ним познакомились , и я теперь хожу к нему и  учу его  буквам и чтению! Он уже по слогам читать умеет! Вот! А грибы? Он их для меня, всегда набирает, чтобы я подольше в ним побыла! Он даже научился лепешки печь! Мы с ним чай пьем, и он мне про себя рассказывал! Мне его жалко, что он такой одинокий! А на счет еды, он вообще-то вегетарианец! Он вон ягоды с грибами любит, да еще подворовывает с огородов тыкву или огурцы! Но это только, когда  ему еды не хватает! А сейчас, когда  он научился  лепешки печь, так  я думаю, по огородам шастать больше не будет!
- Надо же! – улыбаясь, сказала бабушка, - ты, когда следующий раз пойдешь туда, я для него пирогов напеку! Он же тогда мне помог!
- Бабуль, а у него 25 числа день рождение! Ты можешь пирог испечь с капустой, а то я ему обещала, что приду и поздравлю!
- Да, конечно, испеку! – сказала бабушка, потом  глянула на Катю, - а возьми меня с собой!
- А ты не забоишься? – спросила Катя.
- Не! Я ж его уже видела! Да и ты ж с ним дружишь, значит, он и правда хороший! Дети с плохими  не дружат! – сказала бабушка , - ладно спи!
-  Бабуль, но это наш секрет! – напомнила ей Катя.
- Даже не сумлевайся! – тихо засмеялась бабушка.
 
Глава 2

25 числа Катя, вместе с бабушкой, как два партизана, в тайне от мамы, загрузили корзинки пирогом и подарком для Степана и собрались идти в лес.
- Вы чего, опять в лес собрались, что ли? – мама удивленно смотрела на них, - грибов уже столько натаскали, что девать некуда! И ты что ли, мам собралась? – она всплеснула руками,  глядя на бабушку, - ты –то куда?
- Да вот, хочу сходить прогуляться по лесу, - сказала, смеясь, бабушка, - пока погода хорошая стоит, проветрюсь немного! А то я давненько  там не была! – и они быстренько так ушли из дома, чтобы мама не начала им задавать других вопросов.

А Степан в этот  день, встал пораньше, навел порядок в пещере, притащил большой плоский камень и водрузил его посередине, как стол и довольный оглядел пещеру.
- Ну вот! И чай попить есть где.. , а то все как-то не так было, – потом  что-то вспомнив, быстро ушел и вернулся с двумя небольшими сухими бревнышками и положил около камня, - вот! И сесть  Катюше будет где! Я молодец! – Потом заскочил к себе в кладовую и принес  красивые чашки для чая, - вот и это пригодилось, - улыбнувшись и ставя их на камень , сказал он.
Еще раз все оглядел и вышел из пещеры, уселся у входа  и стал поглядывать на дорогу, которая вела к пещере.
Он немного задремал и проснулся от тихого хихиканья. Открыл глаза и увидел Катю.
- С Днем рожденияяя! -  пропела она, - просыпайся ! – и засмеялась.
- Ой! Катюш! Я чего-то задремал чуток! – сказал он смущенно, встал и поклонился, - спасибо!
- Так! Степан! Я тебя сейчас кое с кем познакомлю! – Сказала Катя, хитро улыбаясь.
- С кем? Ты что, кого-то сюда привела? Кого? – он удивленно смотрел на нее.
- Погоди, - Катя  убежала и вернулась с бабушкой, - вот! Это моя бабушка!
Степан внимательно смотрел на нее, а  вдруг засмеялся.
- А я знаю ее! Она  у меня тут грибы собирала! Потом правда, напугалась и убежала!
- А ты что, меня помнишь? -  удивленно глядя на него, сказала бабушка, - точно, я это была! Я, правда, тогда была совсем молоденькая!
-Правда? А мне кажется, ты нисколько не изменилась! Тебя как звать-то? – Степан опять сел, чтобы  было удобнее с ними разговаривать.
- Меня? Нюра! – сказала бабушка.
- А меня Степа! – сказал Степан - и спасибо, что пришла в гости на мой день рождения! У меня давно столько много гостей не было!
- О! День рождение! – спохватилась бабушка и достала из корзинки пирог, - вот! Пирог с капусткой! С Днем рождения тебя, Степан!
- А это! – Катя достала из своей корзинки вязаную шапку и длинный, тоже вязаный  шарф,  -  носи на здоровье! Это мне бабушка связала из овечьей шерсти, но я хочу подарить тебе! Они очень теплые!
Степан сидел и растерянно смотрел на все это.
- Это все мне? Вот прям подарок на день рождения? – он потянул носом , - как вкусно пахнет! – потом взял шарф, - а это куда?
- Наклонись, - попросила Катя, и когда Степан наклонился, она обернула вокруг его шеи шарф и надела на голову шапку, - вот! Очень красиво и тебе идет!
- Правда? – Степан потрогал шарф и шапку, - мягко! – потом что-то вспомнив, подскочил, - чего ж мы тут-то? Пошлите, я там все приготовил, и чайник согрел и травку туда положил!
Сидели, пили чай из красивых царских кружек, ели пирог с капустой и Степан рассказывал бабушке , как он учил буквы, потом как научился писать и вот теперь  может читать книжки, которых у него полным полно.
- И всему этому меня научила Катя, - сказала он улыбаясь, - она мой друг! – потом глянул на бабушку, -а давай, и ты будешь моим другом?
- Давай! – засмеялась бабушка.
- Ураааа! -  Завопил Степан, - я такой богатый теперь! У меня целых два друга! У меня сегодня самый замечательный день рождения!
Они еще посидели немного и распрощавшись, Катя с бабушкой пошли домой . Перед уходом Степан положил им полные корзины грибов.
 - Степ! Я теперь приду, только когда будет тепло, на следующий год! Ты помнишь об этом?
- Угу! –грустно сказал Степан, - только ты не забудь!
- Да ты что, как же я могу забыть своего друга!? – обнимая его, сказала Катя, - а тебе задание на осень и зиму, - прочитать всю книжку со сказками, если ты, конечно, не будешь спать!
- Не! Я теперь буду читать! Это так интересно! Я даже видел картинку там, где  дракон нарисован, значит, эта сказка про меня! Хотя.. могу и заснуть, я ж всегда зимой спал! – он улыбнулся, - я постараюсь! – он наклонился и слегка коснулся ее щеки своими губами.
Катя обхватила его голову и тоже чмокнула его.
Степан  засмеялся.
- Это так приятно быть другом, -сказал он.

Зимой, когда все семейство праздновало Новый год, Катя с бабушкой переглянулись и , видимо, вспомнив про Степана, улыбнулись.
Теперь у Кати в комнате на стене висел портрет Степана, который она нарисовала. Она собралась  подарить его Степану, когда  весной пойдет к нему в гости.

Наступала осень.
Теперь Степану не пришлось скучать, он готовился к зиме.
По совету бабушки,  он нашел в своей кладовой большой мешок и набил его  опавшими листьями и сухой травой. Потом отыскал там еще один поменьше и сделал, то же самое, и у него появилась мягкая подстилка и подушка. Он укладывал мешки с листьями на свое ложе и все  удивлялся, как же это он сам-то раньше до такого не додумался.
- Вот же я… - улыбнулся он, поправляя мешки, - ведь и правда, и лежать мягко , и бока не будут болеть! А то проснешься и все ломило!
А потом, когда начались дождливые дни, и стало прохладно, Степан закрыл свою пещеру большим плоским камнем, чтобы не пахло сыростью, и занялся посолом грибов, как ему посоветовала бабушка,   в большой бочке, в которой когда-то  было вино.
-Ты Степа, посоли их, и они у тебя за зиму-то не пропадут! - сказала она ему, когда он похвастался ей и Кате, что насобирал много грибов и посетовал, что к весне много пропадает, и вот тут она ему и посоветовала их засолить. -  в кадушку их и солью засыпь и ничего с ними не сделается! Весной   проснешься, картошечки сваришь и с грибочками то, ух, какая вкуснота  будет! - Картошку  Степе  тоже  дала бабушка с Катей, так что, теперь он был спокоен, что ему будет, чем подкрепиться весной.
Разобравшись с грибами, он посидел, подумал и решил напечь себе еще и лепешек.
От того, что в пещере горел огонь в ней стало так тепло, что Степану даже пришлось откатить немного камень , закрывающий вход.
- И чего это я  так раньше-то не придумал? – думал Степан, сидя около своего стола, слушая, как за пещерой идет дождь, поедая горяченькие лепешки и прихлебывая чай, - столько лет мучился, мерз и голодал! А так-то… тепло и сытно! Хоть бы один принц мне такое посоветовал, так нет же…  все бы задираться!  Как хорошо, что  Катюша тогда заблудилась.. – и он улыбнулся.
При воспоминании о Кате, он вдруг вспомнил, что  у него было задание от нее, читать книжку.
- Ох! Чего же это я забыл то! Мне ж, вона, какую толстую книжку надо прочесть! Сижу тут размечтался.. – он встал и пошел за книгой, -  Вот счас  совсем похолодает,  лягу на свой мягонький мешок и буду  читать… - он блаженно улыбнулся.
Как только  выпал первый снег, Степан окончательно закрыл свою пещеру, зажег факел , улегся на свой лежак, блаженно понюхал, как от лежака пахнет листьями, набросил на себя  рыцарский плащ, когда-то подаренный ему одним из принцев, взял книжку и  начал читать. Он прочел две сказки. Много удивлялся и даже смеялся. Потом сильно переживал за Дюймовочку, но как он не пыжился, а привычка засыпать на зиму все-таки вязла свое.
Степан так и уснул,  с раскрытой книжкой. Факел догорел, и в пещере воцарилась темнота.
Степан спал и ему,  впервые за все время, не снились эти не выносимые плаксивые принцессы и героические задиристые принцы. Ему снилась Катя  с бабушкой, и как они пили вместе чай с пирогами и собирали грибы в лесу.

Проснулся он как-то вдруг, от того, что где-то  громко орала сорока.
Степан открыл глаза, поморгал и настороженно прислушался.
Он точно знал, что сорока просто так орать не будет, значит, где-то рядом с пещерой кто-то есть чужой.
- Кого там принесло? – сонно моргая, подумал Степан,  и тихонько подошел к выходу, чуток отодвинул камень  и воззрился в маленькую щелочку. Он потянул носом. Пахло весной, и он улыбнулся, но потом, опять услышав ор сороки, начал смотреть в щелочку.
Прямо перед входом в пещеру стояла лошадь, и спокойно щепала недавно пробившуюся зеленую травку.
Конь, как конь, на круп  накинут плащ рыцаря, но  и плащ и  все остальное было не очень похоже на наряд принца. Все было каким-то сереньким, начиная с уздечки и седла на коне и тем более плаща.
- Ну и кто это ? – прошептал Степан, - никак очередной прынц прискакал, что ли? Что-то, как-то бедненько все! Да и, вроде, их уже давно не было.. я уж думал, что они все кончились. – Степан опять присмотрелся к коню, - чего-то не похож он на коня прынца! Амуниция не та! Где богатое седло? Перья и прочая ерунда? – он, насколько позволяла щелка, попробовал увидеть обладателя коня, но никого не было видно.- Тааак! Придется открывать и смотреть! – пробурчал он, потом понюхал воздух в пещере, - фуууу! Да и проветрить пора! Чего-то я тут наспал .. – он хмыкнул и  одним движением отодвинул камень с прохода.
В пещеру ворвался  теплый весенний воздух и звуки  весеннего леса.
Уже  кое-где  начали распускаться  листочки на деревьях, а около пещеры, на солнышке зеленела полянка вся в желтых одуванчиках.
Конь от такого внезапного грохота испуганно шарахнулся в сторону и воззрился в открывшуюся дыру в горе.
Степан  высунул голову  из пещеры и блаженно потянул носом.
- Аааа! Тепло! – тихо сказал он и  огляделся, потом глянул на очумевшего коня, - чего смотришь? Дракона не видел, что ли? Бу! – усмехнувшись, сказал Степан, но весь вылезать из пещеры не стал.
Конь испуганно отскочил подальше и теперь выпучив глаза, смотрел на морду Степана.
Всему вылезать было опасливо, можно было напугать того, кто так отважно прискакал сюда, потому что, он помнил один случай когда Тогда вот так же, только летом,  к нему прискакал очередной принц. Он тогда сидел в пещере и кушал вкусную тыкву, выплевывая  семечки и тут, нате вам,  очередной герой нарисовался.
- Выходи на бой! – услышал он немного писклявый голос и вот как ел, с куском тыквы, и вышел из пещеры.
А там… он чуть не подавился семечкой, когда увидел того, кто  стоял перед пещерой.
Это был худосочный принц на тонких ножках  в доспехах, которые явно  были для него тяжелыми. Зато, он держал в руке маленький меч, которым браво размахивал, и при этом шлем у него на голове съезжал  на уши и он периодически поправлял его.
А когда из пещеры вышел Степан, весь такой огромный и зеленый, принц испуганно попятился, забрало  упало ему на лицо, перекрыв ему  глаза, и шлеп окончательно съехал на уши.
Степан тогда чуть не рассмеялся и плюнул семечкой  в этого героя. Семечка бацкнула о  доспехи и принц  рухнул в обморок.
 Степану потом пришлось отпаивать его водой и приводить в чувства. Он, тогда с этого бедолаги не стал брать никаких там подарков (а чего с него брать, если он еле на ногах стоял, глядя на  такого огромного дракона), а вручив ему одну свою чешуйку, чтобы тот дома мог похвастаться, что победил дракона, кое- как усадил на коня и отправил восвояси. Принц так и поехал в полуобморочном состоянии.

Памятуя об этом случае, Степан высунул только голову и осмотрелся.
- Мне еще тут опять  этого не хватало, сопли вытирать, - пробурчал он, - я еще вот не ел и не умывался , а тут такое… Ну и где, твой хозяин? – он посмотрел на коня. А тот так пятился, что задом уперся в сосну и теперь  испуганно смотрел на него, - да ладно! Чего  ты? Да не ем я коней!
- Ничо себе! – услышал он  радостный возглас и посмотрел на источник звука.
Недалеко от него , около  берез  стоял  паренек в непонятной одежке (явно не принц) , держал в руке какой-то цветок и во все глаза смотрел на Степана.
- Ты кто? – удивленно спросил Степан, - на принца ты точно не похож!
- Ух ты! Он еще и разговаривает! – сказал радостно паренек.
- Ты меня слышишь? Я спросил, ты кто? – сердито нахмурившись, сказал Степан, - тебе чего  надо?
- Ой! Извините! – поклонившись, сказал паренек, - я как-то не был готов, что вы умеете говорить!
- Ну и? Говорю и что? Что тут удивительного? – Степану надоело  торчать одной головой и он, наконец, вылез из пещеры весь и сел около входа, - тебе чего надо от меня?
Паренек от восторга от увидено  аж  глаза выпучил .
- Ого! Вы такой большой..
- И что? И зеленый! – Степану хотелось есть, и вообще, умыться и привести себя в порядок, поэтому, вести какие-то разговоры ему совсем не хотелось. Он посмотрел на восхищенное лицо паренька. – звать-то тебя как?
- А! Извините! Я Иван! – сказал паренек.
- А я Степан, - сказал  Степан, - ты Ванька знаешь что.. приходи завтра, а то я только проснулся и мне надо  умыться, поесть и вообще, прийти в себя после зимнего сна! Понял? – он вопросительно  смотрел на Ивана, -  я не готов с тобой биться! Я еще не проснулся!
- Биться? – Иван удивленно смотрел на Степана,- я приехал не биться, а просто познакомиться с вами! Я давно мечтал найти дракона и хоть раз его увидеть.. и вот я нашел! – он расплылся в улыбке.
- Молодец! Ну нашел, и нашел и все! Можешь уезжать! – сказал недовольно Степан, - если надумаешь, потом можешь опять приехать, а сейчас  у меня много дел, да и настроения нет с тобой беседы вести! – он встал и полез в пещеру.
- Я приеду, - услышал он вслед.
- ПОдать не забудь привезти, - высунув голову, сказал Степан, - я за просто так   с принцами  не разговаривал, а уж с тобой тем более!
-А чего нужно для этого? – спросил Иван, усаживаясь на очумевшего коня, который испуганно косился на пещеру.
Степан задумался, вспоминая какие вкусности привозили ему раньше принцы.
- Яблоков и грушов! – сказал он , - ну можешь, еще чего вкусненького привезти!
- Понял! – сказал, улыбаясь, Иван, - я летом прискачу! Теперь-то я дорогу знаю!
- Эээээ! Ну-ка стой! Ты это… знай, знай, но никому не говори, а то .. – Степан начал придумывать, чем бы его запугать, - а то если кто чужой появится, сам прискочишь.. я тебя сожру! – и он сделал зверскую морду.
- Не! Я никому не скажу! Честно! – сказал испуганно Иван и ускакал.
- Тьфу, тьфу! Какая гадость! – вспомнив, о чем он сказал  Ивану, Степан  сквасился, - фигню всякую напридумывал.
Он дунул  на дрова, и поставил на огонь чайник, достал из кладовой фарфоровую супницу, куда он сложил испеченные лепешки. Они хоть и подсохли, но все равно вкусно пахли.
- Сейчас помоюсь и … - он сглотнул слюну, - наемся!!
Он опять вышел их пещеры, и  увидев в глубине леса , еще лежащий между деревьев снег, улыбнулся и пошел принимать снежные ванные.
После холодной процедуры он пришел в пещеру, налил себе чаю и довольно улыбаясь, начал громко хрустеть лепешками. Потом, вспомнив о грибах, достал из бочонка парочку и засунул в рот, почмокал  и сморщился.
- Не! Правильно Нюрочка сказала, надоть картошки сварить! Вкуснее  будет! Это я потом соображу!
Наевшись Степан взял книгу и выйдя из пещеры, сел   на солнышке, и открыв книгу продолжил читать сказку про колобка.
Лес начал просыпать, стояло начало апреля и до лета, когда должна была прийти Катя, было еще долго.

Весна бурно цвела и чирикала в лесу.
Каждый день Степан исправно прочитывал по три странички и потом  разбирал свою кладовую.
Оказалось, что у него в ней столько всего накопилось, что не возможно было понять, что ему нужно, а что нет. Да и из кладовой, почему-то стало чем-то не приятным подпахивать.
- Это, чего там такое воняет то? Там же, вроде как, ничего эдакого не должно быть, - рассуждал Степан потягивая носом, - фу ! Пропастиной какой-то несет! - Он встал, заглянул в кладовую,  но чтобы  дойти до конца кладовой ,  это было не возможно. Все было забито какими-то горшками, сундуками, вещами и еще не понятно чем. Что там  дальше лежит, рассмотреть было не возможно. Было темно.
Он зажег факел и воткнул в  факельник на стене.
- Оооо! Во я накопил! – хмыкнул он, - надоть все тут разобрать! А то вот так  пойду, чего поискать и не найдешь! Срамота!
И вот уже  неделю он, после чтения, выгребал все из кладовой и наконец, нашел, что так сильно воняло. Оказалось это были кожаные сапоги, которые все прокисли от сырости.
- И на кой я их взял? – он брезгливо держал один сапог, - прям даже очень интересно! И куда мне их надевать? – он глянул на свои лапы и засмеялся, - мдааа! Это я, как-то не подумавши!
Кроме этого, он нашел какие-то  кожаные сумки, тоже прокисшие,  сгнившие плащи, куски  блестящего материала и все это откладывал в отдельную кучу.
- Ну я,  нагреб! – сказал недовольно Степан устало садясь около входа, когда  все вытащил из кладовой. – Пущай проветриться немного, а то там, прям воняет, не возможно! Да и разобрать все это богатство надо! – он глянул на большую кучу, - во я, накопил!
Три дня он разбирал все , что лежало  в большой куче, и читать ему было некогда.
Горшки и всякие там тарелки и плошки он отложил в отдельную кучу. Все они были либо серебряные, либо золотые и все сияли на солнышке. Там даже были блюда с красивой росписью, прям, как картины.
Степан удивленно рассматривал всё это сокровище и все пытался вспомнить, кто и когда ему это преподнес.
- Чот даже и не помню, - почесав затылок, сказал он и аккуратно положил их в общую кучу посуды.
Пока он разбирался с посудой прилетела сорока и с любопытством разглядывала блестящие вещи, потом , когда Степан устал и ушел перекусить,  сперла у него серебряную ложку. Степан, как раз выходил из пещеры и увидел это.
- Во же, воровское отродье! -  хмыкнул он, - и на кой она тебе?
А сорока села на ветку, поудобнее взяла ложку в клюв, глянула на Степана и  быстро улетела куда-то в лес, видимо, понесла в свое гнездо.
Степан собрал все ложки, вилки и черпаки и от греха унес в пещеру.
- Пущай тут лучше лежат, а то опять чего сопрет! – сказал он и заглянул в кладовую, потянул носом, - ну вот! Вроде как, и посвежее стало! – сказал он, - только вот, как тут это все разложить, чтобы не запутаться? Во задача, то! Эх! Была бы Катя, она бы мне помогла! - Эта мысль ему понравилась. – А чего? Пускай все пока  полежит! Вот Катюша прибежит и мы с ней тут порядок и наведем! – и он стал ждать, когда придет Катя.
А Катя появилась  в начале лета.
- Степан! Привет! – Катя стояла и улыбалась.
- Катюшааа! – Степан подскочил и подойдя к ней поднял ее и прижал к себе, - как я соскучился! –  улыбаясь сказал он , - а ты стала тяжелее!
- Отпусти! – засмеялась Катя, - я же выросла !
- Правда? И долго ты будешь расти? – Степан аккуратно поставил ее на травку, - будешь совсем большая, что ли? Вот прям , как я?
- Да нет! Что ты! – смеясь, сказала Катя, - я буду … ну вот как бабушка! Она тебе привет велела передать!
- Ой! Правда? Давай.. – и Степан вытянул лапы.
- Чего давай? – удивленно глядя на него, спросила Катя
 - Привет, давай! -  сказал Степан и сел, чтобы не быть таким большим, и было удобно разговаривать с Катей.
- А! – Катя засмеялась. Она открыла корзинку, которая стояла рядом , - вот! Я пирожков тебе принесла! Это и есть привет!
- Урааа! - завопил Степан, - мы сейчас чай пить будем!  - и  пошел в пещеру ставить чайник.
Катя стояла,  смотрела на кучи лежащих около пещеры вещей.
- Степ! А это, что за кучи? – спросила она.
Степан выглянул их пещеры.
- Это? – он улыбнулся, - это я в кладовке решил разобрать! Вот! Все вытащил, что-то вон приготовил выбросить, оно  испортилось, а это.. – он вышел из пещеры, - это надо как-то  красиво все уложить в кладовой, чтобы там можно было, потом что-то найти! – он глянул на Катю, -  вообще-то, я тебя ждал, чтобы ты мне помогла в этом! Поможешь?
- Понятно! – сказала, улыбаясь, Катя, - конечно, помогу,  друзья должны помогать! – она зашла в пещеру и прошла в кладовую, - мдаа! Тут надо подумал, что и как разложить? – сказала она, потом вернулась к столу, на котором уже стояли кружки и в них дымился чай, - слушай! А давай я с бабушкой посоветуюсь и потом мы с тобой все разложим! Пускай пока полежит! Если честно, я не знаю, как и куда, потому что у тебя там даже полок нет!
- Полок? Это что? – спросил Степан, засовывая в рот пирог, - ммм! Бабушкины! Вкуснота!
- Ну это…. – Катя задумалась, - это … это куда можно положить посуду , чтобы она на полу не лежала!
- Хм! – Степан задумался, - это я точно не знаю, как! Ну ладно, ты вот посоветуешься с бабушкой, и мы чего-нибудь придумаем!
Они попили чай. Верней  Степан схряпал все пироги и довольный теперь сидел и смотрел на Катю.
- Я понял, что в тебе изменилось, - сказал он.
- И что? – засмеялась Катя.
- У тебя теперь одна косичка! А раньше было две! – Степан довольно улыбался.
Катя удивленно посмотрела на него, потрогала свою косичку.
-Точно! Одна! - и они оба рассмеялись.
Катя еще немного посидела и  пообещав  дня через два прийти , ушла домой.

На следующее утро, когда Степан умиротворенно сидел около пещеры и читал книжку, вдруг на дороге появился конь с седоком.
- Ну и кого несет? – недовольно сказал Степан, - мне тут гостей только не хватало!
Конь остановился подальше от пещеры и седок, спрыгнув  с коня, пошел к нему.
- Ух ты! Никак Ванька ? – узнав паренька , сказал Степан и  сделал суровый вид, - ну и чего прибыл?
- И вам Степан,  добрый день! – сказал Ванька, улыбаясь, - вот, как обещал, опять приехал!
- И зачем? – спросил Степан.
- Я же говорил, что хочу с вами познакомиться , - сказал Ванька, но близко не стал подходить, - вы же тут совсем один и вам , наверное, скучно?
- Мне? – Степан задумался, потом хмыкнул, - а я не один! У меня есть друзья и вот, - он показал на книжку, - я читаю! Так что, ты Ванька  ошибаешься!
- Правда? У вас есть друзья? И вы даже читать умеете? Вот это да! – Ванька смущенно топтался на месте.
- Ну и  чего там стоишь то? Поди, боишься? – засмеялся Степан, - не боись, иди сюда, садись рядом, поболтаем!
Ванька  хоть и с опаской, но подошел и сел на лежащий  камень, потом  глянул на кучи вещей, лежащих около пещеры.
- А это вы  зачем сюда положили? Чтобы всем похвастаться, какой вы богатый? – спросил Ванька.
- Ну ты, балбес Ванька! – хмыкнул Степан, - перед кем хвастаться то? Перед тобой, что ли? Так я не знал, что ты прискачешь сюда! – он сверху глянул на него, - это я, понимаешь, в кладовке решил порядок навести, а вот как это все туда обратно по порядку уложить, пока не знаю! Но Катя мне обещала  помочь! Вот придет  дня через два, и мы будем все  красиво  там укладывать, чтобы можно было   найти, когда чего нужно будет!
- Катя? Это кто? – удивленно спросил Ванька,
- Это! – Степан улыбнулся, - это девочка и мой друг!
- Ей повезло, - сказал Ванька, - я бы был рад иметь такого друга, как вы!
- Правда? Вот прям  рад? – Степан удивленно смотрел на Ваньку.
- Кончено! Вы такой… такой..
- Да знаю я! – махнул лапой Степан, - большой и зеленый!
- Да нет! Вы хороший! – сказал Ванька и улыбнулся.
- Я? Почему ты решил, что я хороший? Я же дракон! – сказал Степан, - про меня вон говорят, что  я могу и съесть кого-то, кто сюда придет! – он, аж передернулся от этих своих слов.
- Да ну! Вы не такой, я точно знаю! – сказал Ванька, - зеленые и розовые драконы вегетарианцы, я читал! И они добрые и никогда никому не делают зла!
- Читал? Это где ты такое читал? – Степан удивленно смотрел на Ваньку.
- Понимаете! Я очень давно интересовался драконами, и нашел много книг про вас! – улыбаясь, сказал Ванька, -  мне всегда было интересно увидеть хоть одного дракона,  вот такого, как вы. И тут я нашел одну старинную запись, где один принц  написал, как приезжал к вам вот сюда, и как вы его отпаивали водой и потом еще усадили на коня и подарили ему свою чешуйку..
- Аааа! Помню такого! – Степан рассмеялся, - так он еще и написал про меня! Во же, гад! Получается, что ты по этим вот писулькам и нашел меня?
- Ну да! Там подробно было описано куда ехать ,и как вас найти! – кивнул головой Иван, - но вы не переживайте, я эти записи  у себя сохранил и спрятал, чтобы сюда больше никто не смог добраться!
- Это ты молодец! – похвалил его Степан, потом  нахмурился, - а чего это я с тобой без подати то разговариваю? Чего привез ?
- Ох, простите! – Иван подскочил и побежал к коню. Вернулся он оттуда с большим мешком, - вот, как вы просили!
Он развязал мешок, и оттуда запахло яблоками.
Степан  высыпал на траву яблоки и потянул носом.
- Вкуснота! Вот это я понимаю, подарок! – он сгреб  штук пять яблок, засунул в рот и, зажмурившись от удовольствия, начал громко хрустеть, - ааааа! Молодец, угодил! – прожевав, сказал он, - хорошо! Я согласен! Ты тоже будешь моим другом!
- Я так рад! – Иван  счастливо улыбался, - а то я совсем один!
- Это почему такое? Ты же не дракон! – Степан опять сунул в рот яблоко и жуя, удивленно посмотрел на Ивана.
- Да понимаешь, так вышло, - Иван грустно улыбнулся, - живу я в маленьком поселении. У нас там домов то всего с десято. Матушки не стало, когда мне было пять лет, и меня воспитывала бабушка, а потом и ее не стало. Меня взял к себе в дом сосед, дядя Ефим. Он мне здорово помог. В школу ходить было далеко, и он меня научил читать и писать, и воспитывал, как и своих троих детей. Я, как и все в семье, помогал по хозяйству, чтобы не быть, нахлебником.  Сейчас мне исполнилось уже пятнадцать и сам решил, что смогу жить отдельно  в моем доме, где мы раньше жили, сказал , я  же уже взрослый, да и если что, мой дом стоит рядом с домом дяди Ефима  и он всегда помогает мне советом! Работаю по людям, хожу по соседним селам помогаю и кусок хлеба у меня всегда есть, но вот  друзей или там, чтобы кто просто  со мной дружил, такого у меня нет! Я ж бедный! Но я стараюсь, чтобы стать , как мой дядя Ефим! Я уже договорился в соседнем селе, и меня к себе в ученики возьмет кузнец в подмастерье. Кузнец Федор, он такой добрый! Сказал, что приютит и научит. А сюда …., это я сам решил, что должен обязательно  тебя увидеть и познакомиться, это была моя мечта! Это хорошо мне   дядя Ефим коня отдал! Правда, он немного бракованный, Он лягается и кусается, но я его лаской взял! Он сейчас смирный стал и послушный! Я на нем в лес за дровами езжу, и огород пашу! Он у меня  хороший помощник, мой Серый! – он улыбнулся, - он , конечно, не быстрый, но мы доехали до тебя, я свою мечту исполнил и мне радостно!
Степан грустно смотрел на Ваньку.
 
Глава 3

- Мда! Не весело это все! – сказал он задумчиво, - какая разница богатый ты или бедный? Что за  люди-то такие? Разве, это главное? Вона у меня, сколько всякого богатства, так я тоже один! О! Слушай! А давай я тебе чего-нибудь из этого богатства дам, ну чтобы ты мог стать тоже богатым! Может тогда у тебя все будет  хорошо?
- Да нет! Не надо! У меня все, что мне нужно есть, а что нужно будет, так я заработаю! Вот выучусь на кузнеца, и все у меня будет хорошо! – улыбаясь, сказал Ванька, -  главное, что вот сюда я все-таки приехал! Это главнее!
Степан глянул на него, встал и пошел к сундуку.
Вытащил оттуда  горсть серебряных монет.
- На ка вот, возьми! Мало ли! Вдруг понадобятся! У меня их все равно полный сундук! Куда мне их? Принцы  натаскали, вот и лежат  тут без дела. – он по ходу вытащил из кучи бархатный,  с вышитой на нем короной, кошель, и высыпал туда монеты, потом подумал и добавил еще монет, - если еще надо будет, скажи!- потом что-то поискал и вытащил седло , и  уздечку, - а это твоему коняге! Будет тоже доволен и перестанет кусаться!
Как Иван не отнекивался, но Степан рассердился и пыхнул огнем.
- Сказано бери, значит бери! – сказал он сердито, а потом улыбнулся, - не обижай меня, мы же друзья теперь! А друзьям надо помогать!
- Благодарствую за такой подарок, - смущенно сказал Иван, - а можно я тут переночую, а то мне далеко обратно ехать, боюсь, мой Серый  такой дороги дальней не выдержит, - попросил Иван.
- Да оставайся! Мы с тобой чаи гонять будем, и может, ты чего мне посоветуешь? – сказал Степан, - видал, сколько, много всего! Как в кладовке моей это уложить, я вот и не знаю!
- А можно, я погляжу, что у тебя за кладовая? – спросил Иван.
- Пошли, - обрадовался Степан, - может, мы и правда, с тобой чего придумаем!
Ванька долго   рассматривал помещение, что-то измерял шагами, что-то прикидывал, а Степан стоял и с любопытством на все это смотрел.
- И чего выходил?  - спросил он.
- Веревку надо и  палки или жерди, - сказал Иван.
- Ха! Веревок полно! Пошли! – Степан выскочил из пещеры, порылся в одной из куч, и достал  два вида веревок  разного размера. – Во! Видал что есть! Выбирай, какая нравится! Зачем я их себе брал, сам не знаю! – засмеялся он,  потом озадаченно посмотрел на Ивана. - А вот жердины? – он задумался, потом  засмеялся, - а чего думаем то? Лес  рядом! Я сейчас гляну! Там сухостоя полно стоит, или тебе, прям вот рубить надо?
- Да нет! Лишь бы жердина была крепкая и не короткая, а подлиннее! – сказал Иван.
- Жди! – сказал Степан, хохотнул и пошел в лес.
Прошло совсем немного времени, как Степан появился  с кучей длинных палок (они действительно, для него были, как палки) и положил перед Иваном.
- Такие, ладные будут? – спросил он.
- Здорово! Конечно, нормально! – засмеялся Иван, - пошли, будем городить места для твоего добра! Камень возьми, будешь  вбивать  эти палки в землю! Или надо еще найти, чем землю покапать, чтобы жердины воткнуть в пол.
До самого вечера они разгораживали кладовую на отдельные отсеки. Вкапывали, вбивали толстые жердины в пол, потом  Иван закрепил веревками поперечины, на которые положил толстые ветки, и получились , типа полок, и  теперь туда можно было  положить блюда , тарелки , кружки и прочую посуду, а  для посуды  с ручками Степан, по просьбе Ивана, принес сухое дерево с ветками. Ветки  обломали  покороче, и после  того, как Степан вбил его в угол  отсека, где  лежали тарелки и блюда, на эти ветки повесили такую посуду, и места меньше занимали, и было легко найти чего надо.
- Ну ты, Ванька, голова!!! – глядя на всю эту конструкцию, улыбаясь,  сказал Степан, -  хорошо придумал!
Все рыцарские доспехи  уложила в дальний угол, а  вещи типа плащей и накидок  повесили  в другой отсек , на жерди.
Так потихоньку они разобрали всю кучу.
Освободившиеся лари и сундуки поставили поближе к выходу, и теперь туда можно было складывать  что-то съестное, типа картошки. Там же поставили бочку с солеными грибами и  сундук с мукой.
Получилось очень даже удобно и главное, между всем этим можно было пройти хоть до самого конца кладовки.
Степан  прошелся туда, потом обратно и довольно улыбнулся.
- Прям вот,  красота! Хоть  кружку взять, хоть  плащ царский накинуть! – сказал он, - Вань, а тебе плащ царский не нужен случаем?
- Нее! – засмеялся Иван, - у нас такого не носят!
- А зря! Очень красивый плащ, с  короной! – сказал Степан, и они пошли на выход. Оба изрядно устали и сели  отдохнуть.
-Ну вот! А ты говорил, куда все это деть? -  сидя на камне, сказал Иван, - тут надо по-хозяйски!
- Вот спасибо тебе? Выручил! Настоящий друг! - сказала Степан, - пойду  лепешек испеку и буду тебя кормить! – он встал и ушел в пещеру.
На следующий день Степан проводил Ивана домой.
На коне было новое седло и новая уздечка и он уже так не пугался Степана , а стоял гордо подняв лохматую голову.
- Ну ты, поглянь, прям скакун! – улыбаясь сказал Степан, (но близко к нему подходить не стал, дабы не испугать его, мало ли, вдруг взбрыкнет) Ты  прискакивай! – сказал он Ивану, - может, следующий раз  я тебя с Катей познакомлю.
-Я шибко обещать не буду, но постараюсь, - сказал Иван, и  конь  поскакал по заросшей травой дороге.
Так у Степана появился еще один друг, Иван.

Катя пришла через два дня.
- Степаа! – позвала она, заглядывая в пещеру, - спишь, что ли?
-Нее! – Степан выглянул из кладовой, - здорово, Катюш! Иди ка поглянь, как у меня стало в кладовой!
Катя поставила корзинку и пошла смотреть.
А там… полный порядок, а Степан прилаживал факельник в дальнем углу кладовой.
- Вот это дааа! – Катя удивленно рассматривала все вокруг, - вот ты молодец! А я  все дома голову ломала, как все твое добро  уложить, а ты тут сам все придумал!
- Нравится? – Степан,  довольно улыбаясь, осмотрел  свое добро, - только это не я! Это Ванятка постарался и все придумал!
- Кто? – Катя удивленно смотрела на него, - какой Ванятка?
- Пошли ка, я там чайник согрел, чайку попьем и я тебе все расскажу!
Они вернулись в пещеру, и Степан церемонно поставил красивые чашки на  свой стол  и налил туда запашистый чай.
- А я  блинов принесла,  мы с бабушкой напекли! Ты же блины не ел? – она вытащила  полотенце, в которое были завернуты  блины, - теплые еще!
- Блины? Не, не пробовал, но думаю, они тоже вкусные, раз вы  готовили! -  блаженно улыбаясь, сказал Степан.
- Ты давай, рассказывай, кто такой Ванятка? – присев на бревнышко около стола, сказала Катя.
Степан поддел половинку всей стопочки блинов и отправил в рот, пожевал и  улыбнулся.
- Я ж говорил, что вкуснота! – он запил  чаем, - а Ваняка, это паренек,  с которым я весной познакомился и вот он опять прискакал. Хороший паренек! Работящий! Постарше тебя! Рукастый! Вот он и придумал, как все в кладовой  уложить и расположить! Сам я бы  такого не придумал! Он молодец! Мы с ним подружились! Он мне сказал, что всегда мечтал со мной познакомиться, что читал обо мне книжки! Умница!
- Вот оно что, - глядя,   как Степан рассказывает,  Катя улыбалась, - я так рада, что у тебя еще один друг появился! Это очень хорошо! А он где вообще живет?
- Да вот и не знаю! Толком и не расспросил, а сам он сказал, что в каком-то маленьком поселении, но где это, я не знаю. Он обещал, что прискачет снова ! Я бы очень хотел, чтобы вы познакомились!
- А он шибко взрослый? – спросила Катя.
- Не! Ему пятнадцать исполнилось, и он живет и хозяйничает один! Представляешь! – сказал Степан и  доел все блины. – Передай бабуле  от меня спасибо! А чего она сама не придет? Поди, занята?
- Ну да!  Мы вот с ней дела поделали, и я к тебе побежала, а она легла отдохнуть! – сказала Катя, - а чего один то живет? А мама его где , ну или родня какая?
- Мамы у него нет, а  его сосед  помог ему, и вот в пятнадцать лет, Ванька решил, что он уже взрослый и  сейчас живет  отдельно, но сосед все одно за ним присматривает ! Видать, хороший сосед у него, раз вот так, не бросил мальчонку. А вообще он самостоятельный такой! К кузнецу в подмастерье хотел  пойти! Я думаю у него получится, он такой… крепкий !
- Он, когда прискакать обещал? Я бы тоже с ним хотела познакомиться! Интересно! – сказала Катя.
- А вот этого я и  не знаю! – смущенно сказал Степан, - но он обещался!
Катя посидела еще у Степана, и сказав, что ей пора  и что, как только пойдут грибы она будет приходить почаще.
- Мы  с бабулей придем. А ты хоть книжку то читаешь? – спросила она перед уходом.
- Обязательно! – расплывшись в улыбке, сказал Степан, - мне оченно даже понравилось читать !

Весь июнь жарило солнышко.
Степан  тяжело вздыхая,  сидел в пещере, где было прохладно.
- Во же жарит, - недовольно бурчал он, выглядывая из пещеры и нюхая воздух, - чего это дождиков то нет никак? Прямо вот дышать нечем!- уже под вечер он выползал из пещеры, когда солнышко  пряталось за верхушки елей, и шел до ручки, чтобы  набрать воды и немного освежиться. Он плюхался в прохладной воде и блаженно улыбался. – ох, хорошо то как!
Ему было немного грустно. Катя вот уже столько времени не приходила.
- Видать, занята, а то бы, давно прибежала. Да и  чего сейчас в лесу-то найдешь, жарит, - он вздыхал и опять возвращался к себе.
А вот, в начале июля, на небе вдруг сгустились  черные тучи, и хлынул дождь.
В это утро Степан проснулся от того, что  в пещеру тянуло прохладой, и  лил дождь.
Он радостно подскочил и выглянул наружу.
Перед пещерой стоял сплошной  стеной  дождь.
- Урааааа! – завопил он. Выскочил на полянку и лег под дождь. Капли колотили его по чешуе, и он блаженно переваливался с боку на бок, подставляя их под дождь. От дождя он весь теперь блестел.
Дождь  внезапно закончился, и выглянуло солнышко.
Степан сидел на мокрой траве около пещеры  с довольной мордой, и весь переливался под лучами солнца.
- Ох! Как замечательно! – сказал Степан, - теперь-то точно Катя должна прийти.

Дождь за целый день принимался  несколько раз, и каждый раз, Степан валялся на полянке,  и мок под каплями дождя, охлаждая своё большое тело.
А на следующее утро пришла Катя.
Она тихонько заглянула  в пещеру, когда Степан блаженно улыбаясь, пил чай, и хрустел лепешками, которые напек накануне.
- Приятного аппетита, - улыбаясь, сказала она, - я вовремя! Прям к столу!
- Катяя! – Степан подскочил к ней и подхватив закружил, потом прижал к себе, - я так рад ,так рад! Прям вот,  соскучился!
Катя, смеясь,  отбивалась от него.
- Да отпусти меня! Высоко же!
Степан опустил ее и усадил за стол.
- Чай будешь? – спросил он.
- Нет, спасибо, я  уже ела, - сказала Катя, и достала из корзинки  огурцы, - вот, принесла тебе! Угощайся!
- Мммм! Вкуснота, какая! – Степан захрустел огурцами, потом глянув на Катю, спросил:
- А чего так долго не приходила? Поди забыла про меня?
- Да что ты! Просто ты же сам видел, как жарко было, и нам с бабушкой по три раза приходилось поливать огород, иначе бы все засохло! Так что, мы просто заняты были! – сказала Катя, - но вот сейчас  вроде дождики пошли, и я буду приходить чаще, да и после таких дождей грибы пойдут!
- Ты меня прости, что так сказал, просто  я скучал, - виновато глядя на нее, сказал Степан. - Я бы, конечно, мог  сам прилететь к вам и может даже чем-то помочь, но ты же знаешь, как ваши жители относятся ко мне? Да и если б они узнали, что ты со мной знакома и вам бы плохо было!
- Не! Ты уж потерпи чуток, - сказала Катя, -  мне за тебя страшно! Ты же помнишь, что я тебе рассказывала, что говорят у нас в деревне о тебе! Никто же не поверит, что ты  вот такой добрый. Им же  всегда рассказывали, что ты злой и ешь людей!
 - Во же, люди! Сами себе придумают всякую всячину и сами же в это верят! – нахмурившись, сказал  Степан, потом оживился, - ты знаешь, а я тут, когда порядок наводил, нашел одну книжку, называется «История драконов»! Вот! Я , правда, только начал читать. Там  написано, откуда мы и вообще  все про драконов!
- Как интересно! -  улыбнулась Катя, - ты   прочитаешь, и потом мне обязательно дашь эту книжку. А Ванятка , так и не  приезжал?
- Нет! – грустно сказал Степан, - но я очень надеюсь, что он приедет! Мне интересно, как он там?

После этого дня Катя, действительно, стала приходить чаще, и они вместе со Степаном ходили за грибами.
И вот как-то Степан  сидел около пещеры и ждал Катю. И тут  вдруг из-за горы выскочил незнакомый паренек, и увидев  Степана, немного опешил, но справившись с собой, встал в боевую стойку и выкинул вперед самодельный меч.
При этом у него на голове был странный блестящий  колпак,  на груди была закреплена какая-то плоская железяка, а на ногах   стоптанные сапоги.
- Я пришел победить тебя! – крикнул парень и взмахнул мечом.
- Ну вот! Ни здрасьте, ни поклона и сразу  нате вам, победить он меня пришел! – хмыкнул Степан и воззрился на вояку, - ты кто? С чего это ты  примчался меня победять? Ты что прынц что ли?
От такого вопроса  и вообще от того, что дракон разговаривал, парень совсем растерялся и вытаращил глаза.
- Вот это дааа! – протянул он, - ты… то есть, вы.. разговаривать умеете?
- И чего? Чего с того? Ты же разговариваешь, а я что мычать , как корова, должен? – Степан удивленно смотрел на горе вояку, - ты вот мне скажи, с чего это ты  примчался сюда, да еще и биться  со мной собрался? Я чего тебе сделал то?
Парень задумался.
И тут Степан встал во весь свой рост.
- Ну и как ты меня победять будешь? – усмехнулся он
Парень глянул на него и попятился.
- Я это… я… - и он  шлепнулся  на траву, испуганно глядя на Степана.
- Вот и я про то.. – сказал спокойно Степан и сел обратно около пещеры, - ты уж, как-то успокойся и давай ка расскажи мне,  кто это тебя надоумил прийти сюда? Вы же все боитесь за гору ходить!
Парень немного отошел от испуга, встал и снял с себя  шлем и вытер вспотевший лоб.
- Понимаете… вот все говорили, что тут  живет дракон, который… ну вы сами, наверное знаете , что говорят про вас.. – парень  глянул на Степана, - вот я и решил посмотреть, правда это или нет..
- И чего, посмотрел? – улыбаясь, спросил Степан.
- Ну да… простите! – парень опустил голову, потом  вдруг  глянул на него, -  я вот спросить хотел!
- Спроси, - Степан внимательно смотрел на него.
- А это правда, что вы запрещаете ходить в ваш лес?
- Мдааа! Вот ведь люди! Сами себе запретили, а я виноват!  – Степан покачал головой, - вы это сами придумали и верите в это! Мне всего-то надо, чтобы вы  ко мне не приставали со своими задирами! Я вас никого не никогда трогал, и даже прынцы, которые отсюда уезжали живыми и здоровыми, вам всем врали, что они со мной тут сражались и победили меня! Никогда этого не было! Понял? Никогда! Они приезжали и потом спокойно уезжали , а я им трофеи сам давал, чтобы только отстали от меня!
- Правда? – парень удивленно смотрел на Степана, - а у нас-то всякое говорили…
- Во-во!  Сказки всякие насочиняли и верите, - Степан расстроено  отвернулся, потом глянул на парня, - ты бы шел отсюда а! А в лес ходите. Лес он не мой, а общий! Только уговор, сюда ко мне, чтоб не приходили!
- Спасибо, я так всем и скажу, - сказал парень, засунул  свой меч за пояс  и так и ушел, держа шлем в руках.
А  позже прибежала Катя.
- Степ, здорово! – Катя глянула на него, - ты чего такой грустный?
- И тебе, добрый день, Катюша, - сказал Степан, - да тут из вашей деревни боец один прибегал….сразиться со мной пришел и обязательно победить!
- Да ты что? Это кто ж такой-то? Но я никому про тебя не рассказывала, честно, - Катя встревожено  смотрела на него.
- Да такой.. знаешь в странном каком-то шлеме и  железкой на груди, смешно смотреть было! –  сказал Степан, - не знаешь , кто таков?
- По-моему я поняла, кто это.., – сказала Катя, - вот же паразит! Это сын нашего соседа Пафнутия! Он давно порывался  прийти сюда , а ему все говорила, что туда ходить не надо, что вон мол старики же говорят, что там дракон живет! А он такой любопытный .. видать все-таки собрался! – она испуганно глянула на Степана, - и чего он тут?
- Да ничего! – хмыкнул Степан, - я ему сказал, чтобы они ходили сюда в лес, но ко мне, чтобы никто даже не думал приходить! Вроде он понял.. как думаешь, не будут приходить?
- Да они ему не поверят, и не будут сюда ходить, они больше верят старикам, чем ему! Он у нас считается немного того, блаженным! Ты не переживай! – Катя подошла к нему   села рядом, - я всем скажу, что он все врет, чтобы  стать героем!
- Ладно, посмотрим, - улыбнулся Степан, - если что, я их тут пугану! – и он выдохнул огонь, - видал, как я умею!
Сколько Степан потом не ждал, так никто  в лес и не пришел.

Наступил август.
Степан готовился к своему дню рождения.
Но он помнил, что Катино день рождения раньше и приготовил ей подарок. Он порылся в своих сундуках и нашел длинную бархатную коробку, в которой лежали маленькие и очень симпатичные сережки с  голубым камушком, такое же колечко и  бусы, из таких же камушек.
- Во! Точно! Она же девочка, а девочки любят украшения! Помню, принцесс все были разнаряженные!
Когда наступило двадцать пятое число к нему пришли Катя с бабушкой.
- С Днем рождения тебя! – торжественно сказала бабушка и  преподнесла ему  сшитую их овчины жилетку, -  вот! Думаю, тебе подойдет!
Степан надел жилет и улыбнулся.
- Очень даже подошла! Теплая! – сказал он и  протянул Кате свой подарок, - а это тебе! У тебя же раньше был … 
- А  мы пирогов напекли, и давайте уже пить чай и праздновать твой день имени! – и бабушка достала из корзинки , завернутые в полотенце пироги.
- И Катин день рождения тоже, - сказал Степан.
Катя открыла коробку и  удивленно глянула на Степана.
- Это же очень дорогое украшение! Как же я его носить-то буду? – и она показала бабушке.
- А ты пока его положи и вот  будешь взрослой, и тогда будешь носить! – сказала бабушка, - а пока мы его спрячем!
- А что такое, … дорогое? – спросил Степан, - это плохо?
- Нет! Это очень хорошо! – сказала бабушка, - просто мы же люди не богатые и , сам понимаешь, у нас вроде как, не может быть таких украшений! Но время же идет, и все в мире меняется, и кто его знает, может потом-то никто и внимания не обратит, какие там у Катюши сережки или колечко! Спасибо тебе за такой подарок!
- Да я бы ей и все подарил, да только там все царское и сильно тяжелое, его же носить неудобно! – сказал Степан, - пошлите ка лучше чай пить! – он встал и вдруг замер, - ой, смотрите, Ванятка прискакал!
Все дружно посмотрели  в сторону дороги и там, действительно, стояла лошадь, и к ним спешил высокий паренек.
- Всем доброго дня! – улыбаясь, сказал паренек.
- Ванятка! Приехал! – Степан улыбался, - как ты прям вовремя! А это Катюша и ее бабушка, познакомься! А  у меня сегодня именины!
- Правда?  Вот я точно вовремя прибыл! – засмеялся он.
- А хороший гость всегда к столу, - сказала бабушка, - рада знакомству!
- Погодите ка! – Ваня развернулся и побежал  обратно , потом быстро вернулся и поставил перед Степаном  мешок, - тут груши и яблоки! Вот и к столу все оказалось!
Они сидели прямо на полянке, на траве, расстелив рыцарский плащ, ели бабушкин пирог, пили душистый чай, много разговаривали.
Ваня рассказал, что он вот уже почти год , как  работает вместе в кузнецом и живет в соседнем селе.
- Вот еще годок поучусь и смогу сам уже кузнецом работать! – рассказал он, - потом посмотрю, и может , уйду со своей деревни  куда-нибудь, где  народу побольше!
- А ты, Ванятка, приезжай к нам! – посоветовала ему бабушка, - у нас кузнецу напарник, ох, как нужен! А жить можешь и у нас, место найдем!   
- А что? Вот выучусь и приеду! У меня вона Серый есть, пахать есть на ком, да и  вместе-то жить и веселее и легче!
Уже к вечеру Катя с бабушкой ушли домой, а Ванятка остался переночевать, чтобы рано утром уехать к себе.
Он пообещал  обязательно приехать  и наутро уехал. 
Степан опять остался один.
Впереди была осень, а там зима, но Степану было уже не так одиноко, он знал, что у него есть друзья, которые обязательно придут к нему, пускай и на следующий год.
Он лежал на своем мягком лежаке  в теплой безрукавке, с шарфом на шее и улыбался.
- Все-таки друзья, это очень хорошо! – он так и уснул с такой мыслью, а рядом лежала открытая книга «История драконов».

И опять наступила весна.
Степан проснулся как-то неожиданно, но не от того, что  снаружи  чирикали птички, и запахло весной, а потому, что почувствовал, что у него  чешется бок.
- Ну чего это такое? – пробурчал он и сев глянул на то место, где чесалось.
От увиденного, он проснулся, окончательно.
В лапе он держал свою чешуйку, но зато, на том месте, откуда она отпала, появилась новая  изумрудно зеленая.
- Неужели…, - Степан  обрадовался , но тут же задумался, - это что же выходит, что пришло время улетать? А как же я сообщу своим друзьям, что мне пора улетать? Об этом я как-то и не подумал.. – он глянул на открытую книгу. Там была открыта страничка, где было написано взросление драконов, и что с ними происходит, когда чешуя начинает меняться, и увеличиваются крылья. -  точно, я же начал об этом читать.. – Степан взял книгу и прочитав страничку задумчиво закрыл книгу, и пошел открывать камень со входа. Пока он шел по пещере, у него отвалилось еще штук пять чешуек.
Откатив камень, Степан, щурясь от лучей солнца, выглянул из пещеры.
Вокруг все уже цвело и пахло.
- Аааа! Красота! – улыбаясь, сказал он и тут же почувствовал, как чешуйки одна за другой отпадают  с его боков, - ну вот я и становлюсь совсем  взрослым, и мне скоро пора будет лететь искать свою  пару! Жаль, что я не знаю, когда  это случиться, но как только все чешуйки заменяться и.. – он развернул свои крылья, - Ого! Как выросли! – он помахал ими, - круто! С такими крыльями я смогу улететь далеко! – потом глянул на опять отпавшую чешуйку, - надо собрать их, как написано в книге, чтобы потом сохранить! Правда,  для чего их хранить, я так и не нашел в книге! – и он начал собирать  отпавшие чешуйки, и потом отнес в кладовую и положил с пустой ларь.
Он  сходил, к речке, умылся, и по дороге обратно ему пришлось собирать свою отпавшую чешую.
- Вот же еще забота.. – бурчал он, собирая их.
Вот так весь день, пока он пек лепешки, пока  занимался уборкой , потом  кушал и все это время от него  прямо отлетали  чешуйки и когда он поел, то вокруг него их было уже целая куча.
Степан ворчал, но исправно собирал их и складывал в ларь.
Так продолжалось три дня.
В итоге, он стал изумрудным и переливающимся на солнышке.
У него  увеличились крылья и чуть-чуть подросли рожки.
Когда линька закончилась, Степан подошел к висевшему  зеркалу и глянул на себя. Он  удивленно смотрел на свое отражение.
- Какой я стал… блестящий! – удивленно сказал он, потом  раскрыл крылья, - ух! Теперь и лететь не страшно!
Вообще-то, его просто тянуло лететь куда-то, только он пока никак не мог понять куда.
В середине апреля тяга улететь стала очень сильной и Степан  засобирался.
Он  оглядел всю пещеру, потом закрыл вход в нее, подумал и написал записку.
«Катя, ты  не теряй меня! Я стал совсем взрослым и улетел искать свою вторую половинку. Вернусь я или нет, я пока не знаю сам! Но я постараюсь вернуться, чтобы тебе рассказать о своем путешествии. Передавай привет бабушке и Ванятке! Всех вас очень люблю, но остаться не могу, наверное, это сильнее меня! Степан»
Он свернул листочек и  спрятал среди  камней, которыми завалил вход. На этом месте воткнул  кустик, чтобы было заметно .
Он улетел , когда начала спускаться ночь, чтобы его никто не  увидел.
А когда старик, сидевший у себя во дворе увидел в небе летящего дракона, он вначале очумело проводил его взглядом, потом закрыл глаза, а когда открыл , то  в небе уже никого не было.
- Вот жа .. привидится же тако сослепу ! – пробурчал он и ушел с дом.

Глава 4

В начале лета Катя прибежала к пещере и удивленно увидела  заваленный камнями вход.
- Это что такое? – разглядывая камни, сказала она растерянно, - это что случилось со Степаном? Его что, кто-то победил, что ли? Да ну! Сроду, не поверю! – и тут она увидела нелепо торчащую  засохшую ветку среди  камней.
Она дотянулась до нее и выдернула, а  следом оттуда выпал свернутый  листочек.
- Таак! А это, что такое? – Катя осторожно развернула  бумажку, и сев на камень, прочла послание, потом грустно улыбнулась, - вот оно что! Он улетел искать себе подружку! Молодец, что хоть записку написал! – она грустно еще раз посмотрела на заваленный вход в пещеру и побрела домой.
В течение лета Катя периодически приходила к пещере, но между камней начала расти трава, и не было видно, что тут кто-то, когда-то жил.
Она вздыхала и уходила домой.
- Катюш! Ну ты не переживай так то! – успокаивала ее бабушка, - он же написал, что может и вернется! Давай будем ждать и все! У него же своя драконья жизнь, и он  улетел, потому что, так у них драконов положено! Ты вот тоже, вырастешь, замуж выйдешь и тоже улетишь из дома! – она обняла ее, - не грусти! – потом глянула в окно, - Кать! Глянь-ка! По-моему Ванятка приехал?
- Да ты что? – Катя глянула в окно и побежала из дома.
Около ворот стоял Серый , а Иван открывал ворота.
- Доброго всем дня! – сказал он и улыбнулся, - ну вот я и прибыл!
Катя подбежала и  обняла его.
- Ванечка! Доброго, и тебе! Молодец , что приехал! – Она смотрела на помужавшего парня. Он стал шире в плечах, и на бороде уже  намечалась бородка.
Иван немного смутился.
- Да вот… выучился и вот… - он смущенно улыбался.
- Пошли в дом, мы как раз, обедать собрались! – Катя схватила его за руку и потащила  в дом.
За столом Катя рассказала Ване про Степана.
- Вот оно как! – расстроившись, сказал Ваня, - а я-то надеялся  похвастаться ему, что вот выучился и приехал сюда  работу искать, и чтобы не далеко быть. А он улетел! Так жалко!
- А вы вот не грустите! – сказала бабушка, - вы надейтесь, что он вернется! Мы ж его друзья, а друзей так просто не забывают! Вот сделает все свои дела и возьмет и прилетит! Вы главное, надейтесь!
И все согласились с ней.
Ванятку определили в небольшой кладовке, где  стоял лежак и вскоре он  сходил к местному кузнецу и тот даже  обрадовался. Помощника-то он так и не нашел себе, а тут он сам пришел.
И жизнь покатилась дальше.

Жизнь потихоньку менялась и  народ в ней менялся.
Катя  окончила восемь классов и  по совету их учительницы уехала в большой поселок учиться на  учительницу.
Ванятка  совсем обмужал, совсем повзрослел и  теперь на Катюшу поглядывал и смущенно улыбался.
- Ох, Катюха, -  улыбаясь,  сказала бабушка, когда та на лето приехала домой, - прям Ванька наш совсем  извелся тебя ожидаючи! Жених!
- Да ну тебя бабуль! Это же Ванятка, какой жених то? – Удивленно глядя на нее, и смеясь, сказала Катя.
- Ванятка-то наш  смотри ка какой красавец стал! Девки на деревне шеи все по сворачивали! – и она хитро посмотрела на нее.
Катя слегка покраснела, и было видно, что эти слова ее задели.
- Ну и что! Пускай смотрят, глаза же всем не закроешь, - сказала она и быстро вышла из дома.
- Дочь, ты чего такая вся… взъерошенная? – спросила мама, которая  шла с огорода, - обидел, что ли кто?
-Нет! Никто не обидел! – смущенно сказала Катя, - я вот, иду тебе помочь!
- А я вот пришла отдохнуть, - сказала она, устало присаживаясь  на завалинку, - Ванятка то всю картоху  уже истяпал, а я так, грядки пополола, да вот еще надо огурчики полить! Если  решила помочь, так иди полей! –  Катя, кивнув головой, быстро ушла.

Время летит быстро.
Катя окончила учебу и вернулась к себе в деревню, а на втором году работы  вышла замуж за Ивана.
- Вот, и славно, - сказала бабушка, - а то ,… ну и что, да ну и что! Молодец Ванятка, тебя ждал!
Все это время, пока Катя приезжала  на лето домой, они с Иваном иногда захаживали   к пещере Степана и все ждали, а вдруг он появится, ну хотя бы, просто, чтобы с ними повидаться.
Но Степан так и не появился, ни через год, ни через два.
- Видать, нашел себе хорошее место.. – грустно сказала Катя, когда они очередной раз шли обратно домой.
- Да ладно тебе!-  Иван приобнял ее, - пошли быстрее, а то Степка проснется и бабушки наши с ним опять воевать будут!
Степке уже исполнился год и он сильно буянил, если мамки рядом не было.
- Маменькин сынок, - грозила ему бабушка Нюра, - ты ж мужик, чего разревелся то? Скоро придет твоя мамка!
Степан горестно отквашивал губу и всхлипывал.
Но как только в комнату заглянула Катя, Степка  радостно заулыбался и срочно протянул к ней ручки.
- Мдааа! Не очень ты похож на своего тезку, - смеясь , сказала бабушка, - тот все больше улыбался!
- Ничего! – прижимая к себе сына и вытирая слезинки с его щек, сказала Катя, - вот подрастем немножко, и не будем плакать! Правда же, Степан?

Прошло десять лет.
За это время семья Кати и Ивана  подросла.
Кроме Степана,  у них  теперь были  Нюрочка и Гриша.
Грише было пять лет и он . как хвостик  всегда находился около старшего брата, а Нюра помогала маме и бабушке.
Вот уже пять лет , как не стало бабушки и теперь всю работу по дому выполняла женская половина семьи, баба Поля (мама Кати), Катя и  маленькая Нюра.
А мужчины, во главе с Иваном, занимались мужскими делами. Ремонтировали что-нибудь, если нужно было. Ходили  на сенокос, кололи дрова и даже  Гриша тоже помогал отцу и брату укладывать поленья с поленницу. 

Легенду про дракона, в деревне, уже совсем забыли, и только те, кто постарше рассказывали своим отпрыскам эту легенду, как сказку. В лес «за гору» , конечно ходили, но все равно, старались лишний раз туда не ходить. Какой-то страх, все равно, остался, и только молодежь посмеивались над всем этим, и ходили туда и за грибами и за ягодами, но таких смельчаков было не очень много.
Семейство Ивана было одним из таких смельчаков, и частенько хаживали туда. Лес там был богаче, да и народу почти никогда не было, так что, всегда приходили и с грибами и с ягодой.   
С некоторых пор эту гору, где была пещера Степана, в деревне  стали называть Драконьей горой. Так и говорили:
- За Драконьей горой грибов полно!
Вот и в этот раз, сразу после сенокоса все Семейство Ивана кучей пошли за земляникой, и пошли именно за Драконью гору.
За столько лет на камнях, закрывающих вход в пещеру, наросло много травы и даже торчали маленькие елочки и березки.
На полянке перед пещерой  ребятня нашла полно земляники.   
Гриша  радостно скакал по полянке и радостно вопил:
- Вот это дааа! Ягод-то сколько!! – он забежал куда-то за гору и вдруг замолчал.
Катя , собирая ягоду, насторожилась и глянула в ту сторону , куда убежал Гриша.
- Сын! Ты чего там? – Катя поднялась и пошла  в ту сторону , куда убежал Гриша.
Она дошла до конца горы и заглянула за кусты.
Гриша сидел на траве, а напротив…..
Напротив Гриши сидел Степан и что-то ему тихо рассказывал, и помогла собирать  ягоду в ведерко
- Степан? – Катя вышла из-за куста, - ты? Ты когда прилетел?
Степан,  не вставая, протянул к ней лапы.
- Катюшааа! – он выразительно глянул на Гришу, - твой?  - Катя подскочила к нему, и Степан обнял ее. – вставать не буду, чтобы не напугать мальца! Так твой?
- Да мой, конечно! – Катя, улыбаясь, смотрела на него.
Степан изменился.
Он стал  ярче в окрасе. Вокруг глаз образовались ярко-желтые полоски, рожки  выросли и  сложенные сзади крылья стали больше и стали песочного цвета.
- Ты повзрослел, - сказала Катя, потом спохватилась, - Ванятка тоже тут и еще у меня двое! Степан и Нюра!
- Ого! Вы молодцы! – тихо засмеялся Степан, - не напугаются мальцы то? – он опять посмотрел на Гришу, который покойно сидел рядом и смотрел на него.
- Нет! Они знают про тебя и знают, что ты настоящий! – Катя  так и улыбалась, глядя на него, - погоди. Я сейчас! – она убежала, и через несколько минут  прибежал Иван, а за ним Степан и Нюра.
- Степан! – Иван, не веря своим глазам, подошел к нему и дотронулся, - прям, не верится!
- Ну ты… - Степан приобнял его, - здоровый какой стал! Прям богатырь! – потом глянул на стоящего рядом с Иваном Степана и Нюру, - а это у нас кто?
- Это, твой тезка, Степан! – Сказал Иван, - а это, наша Нюрочка!
- А…. – Степан глянул на Катю.
- Ее уже  давно нет, - грустно сказала она.
Степан понимающе кивнул головой и улыбнулся.
- Ну что тезка, давай знакомиться, - и он протянул ему лапу, - я тоже Степан!
Степка во все глаза смотрел на дракона, и смело подал ему руку.
- Очень приятно познакомиться, - сказал он чуть хриплым голосом от волнения, - нам мама много про вас рассказывала, и если честно, я раньше думал, что это сказка, а оно ..
- А я вот, настоящий, - сказал Степан. Он обвел все семейство взглядом, - смотрю, у вас все хорошо и  я рад! Давно хотел прилететь, да все как-то вот  не выходило.
- Где ты сейчас? – спросила Катя.- как живешь?
- Я? Я живу в другой стране, где таких, как я,  очень уважают, и мне не приходится прятаться! Мы там в почете!- Степан улыбнулся, - там всегда тепло и мне теперь не нужно спать всю зиму! Пещера у меня большая и  народ, который там живет, приносит мне дань. В общем, мы там , как короли живем! Но вы не думайте, я не зазнался! Там так заведено! Драконы там в почете! Да вот заскучал за вами и решил слетать. И еще, мне нужно кое-что забрать из своей пещеры! – потом вдруг засмеялся, - а я там своих соседей, драконов, научил лепешки печь!  Мы их на праздники печем!
- Правда? – Катя  засмеялась, - ну хоть что-то тебе понадобилось!
- Ну почему, хоть что-то? Я там единственный, кто умеет читать и писать! Я вот такой,  главный, в общем! – и он опять засмеялся.
- Так ты надолго? – спросил Иван.
- Нет! Вот сейчас пещеру открою, заберу , что мне нужно, и надо лететь! – он перешел на шепот, - если честно, я сбежал! Нас же там охраняют и следят, чтобы  у нас все было , а мне надоело все это, и я решил сбежать хоть ненадолго! Так что, надо возвращаться, а то там переполох будет!
Он глянул на сидящего Гришу,  взял его  и аккуратно пересадил на другое место, потом встал во весь свой рост и пошел к входу пещеры.
Ребятишки открыв рты смотрели на эту ходячую гору и побежали за ним и родителями .
- Вы поосторожтесь, - сказал Степан, - чтобы  камень в вас не попал.
Все отошли на другой край полянки, и Степан быстро разгреб камни, а потом отодвинул большой камень закрывающий вход в пещеру.
Из пещеры пахнуло затхлым воздухом.
- Ох ты! Ну и вонь! – Степан сморщился. – это чего там опять прокисло?
Он вошел внутрь пещеры и сразу пошел в кладовую.
Он расстелил в пещере  большой рыцарский плащ и выложил туда все книги, которые были у него в пещере, потом завязал  концы и еще раз оглядел пещеру.
- Ну вот вроде и все, - тихо сказал он, но потом оглянулся на стоящих в проеме  ребятишек, Катю и Ивана, которые с любопытством  разглядывали его пещеру, - тезка и вы мальцы , ну-ка идите ка сюда, - позвал он ребятню.
 Те переглянулись, потом глянули на Катю.
- Да идите уже, - улыбнулась она.
Степан  дыхнул на факел  в кладовой, и открыл сундук с драгоценностями и ларь со своими, когда-то отпавшими чешуйками.
За то время,  столько они пролежали в ларе, они превратились в изумруды.
- Выбирайте, что кому понравится, но… только по одной вещи! – улыбаясь, сказал Степан, достал пять изумрудов, и выйдя из кладовой, подошел к  Кате с Иваном. Он протянул их им, - возьмите! Это моя чешуя, которая отпала тогда, и вот что из нее получилось! А я ведь, даже и не знал, что с ней так выйдет! Книжку то я не дочитал! Прочел, что нужно было собрать, а что дальше не дочитал…– он тихо засмеялся, - я вот за книгами и прилетел! Из разговоров со смотрителями я узнал, что у меня здесь в пещере остались очень древние книги! Вот и решил, чего они тут будут пропадать? Пускай люди читают и узнают о нас!
Из пещеры выскочили  ребятишки.
- Ну …., кому  что понравилось? – спросил Степан.
Нюра держала в руке красивую диадему, усыпанную драгоценными камнями, Степан, короткий меч в ножнах, тоже усыпанный камнями, а Гриша протянул руку и показал большой прозрачный ограненный камень, похожий на мячик.
- Дети! – Катя испуганно глянула Степана.
- Все хорошо! Я им разрешил взять по одной вещи, которая им понравится! – остановил ее Степан. Потом зашел в пещеру и вынес оттуда свой тюк с книгами. Иван помог ему приладить его на спине. – ну вот, и все! Наверное, мы больше не увидимся и это правильно! Мы же  все сказочные! – Степан улыбнулся, потом , как фокусник откуда-то достал жемчужное ожерелье и ловко надел на Катю, - это тебе  от меня, - а Ивану протянул перстень с изображением дракона, - это тебе , на память  и пускай он вас защитит от всех бед и несчастий! - Степан повернулся к пещере, - отойдите подальше! – сказал он. Все быстро отбежали в конец полянки, а Степан вдруг взмахнул своим большим хвостом, и камни  засыпали  всю пещеру,  подняв вокруг пыль, - надеюсь, легенда обо мне будет еще долго жить в вашем мире, - сказал Степан, оглянулся, помахал лапой, и взмахнув крыльями, улетел.

А легенды о драконе и его богатствах так и живут до сих пор в тех краях.
Некоторые отчаянные головы даже пытались вести раскопки в Драконьей горе, чтобы найти  его богатства, да только у них так ничего и не вышло.
Внезапно разбогатевшая семья Ивана переехала в большой поселок. Соседи шептались,   что это именно они нашли те самые богатства дракона, только никому об этом не сказали. Людям же свойственно придумывать всякие небылицы….

Ну вот и вся сказка про дракона по имени Степан