Марфуша чемпионка по бегу

Тропка к дому была такой извилистой, что навигатор в телефоне у Игоря сдался ещё на третьем повороте и написал:

«Похоже, вы движетесь по маршруту улитки. Рекомендую развернуться».

Но Игорь не сдавался. Он ехал в этот дом, чтобы наконец-то отдохнуть от города, тишины и, главное, от Wi;Fi, который в его квартире последние две недели жил своей жизнью.

Дом встретил его скрипом калитки и подозрительным взглядом местного кота. Кот смотрел так, будто знал все его пароли и был ими глубоко разочарован.

– Привет, – осторожно сказал Игорь. – Я тут жить буду. Ну, то есть отдыхать.

Кот фыркнул и ушёл, оставив Игоря наедине с пылью, паутиной и осознанием, что «дом под ключ» в объявлении, видимо, означал «ключ есть, остальное – как пойдёт».

Первым делом Игорь решил растопить печь. В инструкции, которую ему прислала хозяйка, было написано: «Всё просто: дрова, бумага, спички, любовь». С дровами и спичками проблем не было. С любовью – тоже, он её искренне испытывал… к идее горячего чая. А вот бумага никак не хотела гореть. То ли отсырела, то ли была слишком качественной.

В отчаянии он сунул в печь старую газету, которую нашёл под диваном. Газета загорелась бодро, но тут же выдала столб чёрного дыма, который повалил не в трубу, а прямо в комнату. Игорь закашлялся, распахнул окно – и в этот момент с улицы донёсся голос:

– Эй, ты там не поджигаешь случайно наследие деревни?

На пороге стоял сосед, дед Степан, с ведром в руке и выражением лица человека, который видел всё... и не впечатлился.

– Да я просто печку топлю! – решил оправдаться Игорь. — Тут в инструкции написано: «с любовью»!

– Ага, – кивнул дед Степан. – А ещё там должно быть написано: «ОТКРОЙ ЗАСЛОНКУ». Ты её закрыл, сынок. Вот любовь твоя и не прошла дальше топки.

Игорь покраснел, открыл заслонку, и дым послушно улетел в трубу. Дед Степан поставил ведро, сел на табуретку и сказал:

– Ладно, живи. Только если опять что-то пойдёт не так – зови. Я тут рядом. И не читай больше инструкции дословно. В деревне половина из них написана с юмором.

С тех пор Игорь и дед Степан стали лучшими друзьями. Игорь учился топить печь, доить козу (один раз, больше не решился) и понимать местные шутки. А дед Степан учил его главному: в деревне всё работает, если делать это с улыбкой, и без ожидания, что техника сама за тебя будет всё делать.

После того как Игорь освоил печь и перестал пугать деревню дымом, дед Степан решил, что пора переходить к более серьёзным задачам.

– Завтра воскресенье, – объявил он за чашкой чая. – А по воскресеньям у нас положено жарить курицу. Я тебе дам Марфушу – она самая упитанная. Только смотри, не вздумай её гладить: она думает, что она не курица, а орёл.

Игорь кивнул с важным видом. Что тут сложного? Поймать курицу и приготовить ужин – совсем не сложно.

На следующее утро он вышел во двор с корзиной и полотенцем (на всякий случай). Марфуша, крупная рыжая курица с царственной осанкой, невозмутимо клевала зерно у сарая.

– Иду к тебе, красавица, – прошептал Игорь, медленно приближаясь.

Марфуша подняла голову, посмотрела на него с явным презрением и, прежде чем он успел сделать шаг, рванула прочь.

Так началась великая погоня.

Игорь бежал за курицей вокруг сарая, через огород, мимо колодца и обратно к дому. Марфуша ловко уворачивалась, перепрыгивала через грядки, иногда останавливалась, чтобы бросить на преследователя взгляд, полный превосходства, и снова срывалась с места.

Соседские дети высыпали на улицу и с восторгом наблюдали за происходящим. Дед Степан стоял на крыльце, держался за живот и хохотал так, что чуть не упал.

– Да она же тебя дразнит! – выкрикнул он между приступами смеха. – Она это специально!

Игорь уже был весь в пыли, рубашка вылезла из штанов, а Марфуша, сделав торжественный круг по двору, вернулась к своему зерну и продолжила клевать, будто ничего не произошло.

– Ладно, – выдохнул Игорь, садясь на траву. – Может, закажем пиццу?

– В деревне пиццу не заказывают. Это тебе не город, – отозвался дед Степан, вытирая слёзы. – Но я знаю, как её поймать. Смотри.

Дед неторопливо подошёл к курице, наклонился и тихо сказал:

– Марфуша, а я тебе червячка принёс.

Курица заинтересованно повернула голову. Дед Степан показал ей червяка на ладони. Марфуша подошла ближе, вытянула шею… и в тот момент дед ловко подхватил её под крыло.

– Секрет в том, – пояснил он, передавая курицу Игорю, – что они любят, когда с ними разговаривают уважительно. И ещё когда приносят вкусненькое.

– Постой-постой! – Игорь вдруг отпрянул, держа курицу в руках. – Я что, правда должен… её?

Дед Степан замер с ножом в руке, который как раз собирался протереть.

– Ну да, – сказал он. – Мы ж её для этого и поймали. Или ты думал, я тебя учил ловить кур просто для развлечения?

Игорь посмотрел на Марфушу. Та, вопреки своему боевому характеру, сидела на руках у деда смирно, только слегка шевелила крыльями. В её глазах читалось что-то вроде:

«Ну, вот и всё. Прожила жизнь не зря. Хотя могла бы ещё побегать…»

– Я не могу, – твёрдо сказал Игорь. – Она слишком умная и гордая. И вообще… она меня почти победила в забеге. Может быть, пусть живёт?

Дед Степан хмыкнул:

– Умная – это точно. Гордая – тоже. Но курица она, сынок, в первую очередь. А мы с тобой – голодные.

– А давайте не будем её есть? – предложил Игорь. – Давайте сделаем её… почётной курицей двора? Пусть живёт, гуляет, несёт яйца. Я даже табличку сделаю: «Марфуша – чемпионка по бегу».

Дед Степан помолчал, потом рассмеялся:

– Ох, молодёжь… Ладно. Пусть живёт. Раз уж ты так проникся. Но с одним условием: ты теперь отвечаешь за неё лично. Кормишь, следишь, чтобы лисы не утащили. И, главное, чтобы она не задирала остальных кур. А то знаю я этих чемпионов.

Так Марфуша получила статус «почётной курицы двора».

На следующий день Игорь прибил над её насестом небольшую табличку из фанеры с надписью:

«МАРФУША
Чемпионка по бегу
Гордость двора
НЕ ЖАРИТЬ»

Куры сначала косились на неё с подозрением, но Марфуша держалась с таким достоинством, что вскоре все признали её первенство. Она больше не убегала от Игоря – наоборот, важно подходила за угощением, иногда даже позволяла себя погладить (но только если настроение было хорошее).

А на ужин дед Степан принёс из дома замороженную курицу, которую припас «на всякий случай»:

– Всё равно ведь жарить, – подмигнул он Игорю. – Но теперь с чистой совестью и с уважением к победителю.

С тех пор Марфуша стала местной знаменитостью. Дети из соседних домов приходили посмотреть на «ту самую курицу, которую не съели», а Игорь иногда рассказывал историю их гонки как поучительную притчу:

«Даже если кто-то пытается тебя поймать – держи хвост пистолетом и беги изо всех сил. Возможно, даже, тебя в итоге сделают почётным жителем деревни!»