Отпуск Архимага. Часть 7

"Мне нечего сказать по этому поводу."

(Агата Кристи)



"Когда императора злят одни, облажались другие, а расхлёбывают всё это третьи!"



Император Франциус Великолепный был не в духе. Это мягкое выражение не передавало и десятой доли того, что творилось в тронном зале. Гвардейцы жались к стенам, придворные сделали вид, что срочно вспомнили о неотложных делах, а любимая собака императора, огромный волкодав по кличке Брут, забился под трон и оттуда тихо поскуливал.

Вчера у Франциуса случился приступ хандры. Это случалось раз в сто лет — тогда император начинал тосковать по молодости, по прежним друзьям, по тем временам, когда драконы были злее, а вино — слаще. Обычно в такие дни он призывал к себе старого друга, ректора Магической Академии, архимага Людовиуса Мерзенского Третьего, и они запивали "Слёзы Архимага" эльфийской настойкой из одуванчиков, вспоминали былые битвы и ругали современную молодёжь, которая «ни на что не способна, даже файерболом зарядить не смогут без гримуара!». Порой вызывали Совет Магов в полном составе, Людовиус делал мастерский вброс какого-то спорного вопроса, например: "Магистериум соседей выяснил, что при кастовании заклинания "Метеоритный Шторм" синхронные волнообразные повторяющиеся движения тазобедренным суставом всеми участниками магического круга, придают три процента прироста мощности! А вот при формировании файербола перекатывания с пятки на носок кастующего с поочерёдным подёргиванием плечами увеличивают шанс поражения цели на пять процентов! Коллеги, не пора ли нам задуматься о важности хореографии в подготовке юных магов?"

Архимаги неизбежно велись, начинали обсуждать между собой услышанное, и вскоре оба приятеля с удовольствием наслаждались полноценным научным диспутом, иногда делая ставки.

Но в очередной раз посыльный вернулся с пустыми руками и вытянутым лицом.

— Ваше Величество, — доложил он, заикаясь. — Архимага Людовиуса нет в Академии. Его башня пуста. Свитки разбросаны, чай не допит. Его заместитель лепетал, что-то про отпуск декана... В общем, он… пропал. Больше двух месяцев назад.

Франциус помолчал. Потом очень спокойно и очень тихо спросил:

— Пропал?

— Так точно, Ваше Величество.

— Архимаг, который видел семь войн, пять из которых спровоцировал сам? Тот кто пережил три сотни покушения и сам был автором не менее пяти сотен, тот кто однажды в одиночку разобрался с восставшим кладбищем, которое поднял его тогдашний собутыльник некромант? Мы про этого архимага говорим "пропал"?

— Так точно.

— Ах ты ж… — император не договорил. Он взял со стола тяжёлую чернильницу и запустил ею в стену. Чернильница не разбилась — на ней была защита от дураков, но стена почернела.

Вызванный начальник Тайной Канцелярии, граф Эль-Сегундо, человек с лицом, напоминающим хорька, которому недодали зарплату, явился через три минуты. Он знал: когда император швыряется чернильницами, лучше не задерживаться.

— Ваше Величество, — с порога начал доклад он, - путём оперативно-розыскных мероприятий установлено, что деканом факультета иллюзий, магистром Гербертом Фуриусом номер четыре была организована преступная группировка с целью совершения незаконной деятельности по обогащению данного магистра и избавления от неугодных...

Доклад был подробным и содержал детали каким образом совершались хищения средств из казны Академии, что и стало побудительной причиной отправки ректора в иной мир, ну и про де Лианси граф упомянул тоже.

- Вот скажи, граф, что такое архимаг?

- Стратегический ресурс Империи...

Император жестом остановил Эль-Сегундо:

- Это железо, гвозди и подковы - стратегический ресурс. Помнишь, пару месяцев назад мы проверяли кавалерийские части? Так вот, интенданты, которые допустили нехватку стратегических ресурсов, чем ослабили возможности нашей кавалерии, я отправил на границу с эльфами одичалых энтов лобзиками валить! А ты профукал не ресурс - ты профукал стратегическую единицу Империи! Опору и гаранта стабильности и собу... Эээ... лучшего друга твоего Императора!

Граф нервно сглотнул.

— Ты хоть представляешь, что будет когда демоны узнают, что Мерзенский исчез? - устало спросил Франциус. - А они узнают - вопрос времени. И что мы Архидемону сможем противопоставить? Этого плюгавого ублюдка, чтобы он иллюзорной порнухой его до смерти засмущал?

— Ну, у нас есть другие архимаги...

— Которые и близко по опыту и силе с Людовиусом не стояли! В общем так - выбить из этого ублюдка координаты мира, — император заметил как Эль-Сегундо вильнул взглядом. - Тааак, только не говори, что вы прибили придурка при задержании.

— Нет-нет! — замотал головой граф. — Просто ему удалось сбежать.

Десять минут рукоприкладства и мата спустя.

— На хрена я вообще вам деньги плачу? - устало поинтересовался Франциус Великолепный. - Слово "Тайная" в названии твоей службы, если ты не знал, не для того, чтобы результат её деятельности был тайной даже для меня!

Эль-Сегундо всхлипывал, прижимая левой рукой к быстрозаплывающему глазу служебный значок - рука у императора была тяжёлой, а правой держась за рёбра - ботинки его величества были подбиты подковками.

— Что делать-то будем, челодланец*? - устало спросил император.

Граф Эль-Сегундо сглотнул и затараторил:

— Ваше Величество, я уже подготовил особого агента моей службы. Лучшего боевика с даром Ищейки. Он способен пройти по Следу даже в другой мир. Мы отправим с ним координаты для создания возвратного портала, и он прикроет архимага, если его Дар по-прежнему заблокирован. Но я думаю, что какой-то эликсир вряд ли станет для Людовиуса проблемой…

— Твой агент должен был быть там уже два месяца назад, минимум! — топнул ногой император. — И достань мне этого гадёныша Фуриуса! Уже только за лишение Империи гениального артефактора он достоин четвертования!

Граф молча кивнул. Шутки кончились, и Эль-Сегундо понял, что если архимага не вернуть, то в поместье графа зазвучит грустная музыка, но сам он её уже не услышит.

— Агент уже готов, Ваше Величество. Ждали только вашего приказа - как-никак, операция в другом мире...

— Исполняйте, — процедил Франциус и отвернулся к окну. — Вернуть Людовиуса. Живым. И поаккуратней там. Не надо, чтобы иномирцы обиделись, но это уже по обстоятельствам.


***

Агент 911, с позывным «Арни», был молод. Очень молод — двадцать три года. Но его уникальный Дар делал его ценнейшим сотрудником Тайной Канцелярии. Он был Ищейкой — мог переместиться за разыскиваемым в любое место, даже за пределы Мира.

У Дара было ограничение: переносился только он сам. Ни оружие, ни одежда, ни даже амулеты переход не выдерживали. Арни появлялся в точке назначения абсолютно голым, без единого средства защиты. Поэтому с детства его тренировали по особой программе: выживание в любых условиях, владение луком, копьём, мечом, рукопашный бой, умение добыть огонь из ничего и сделать оружие из палки и камня.

— Ты сам и есть оружие, — говорил ему наставник. — Всё остальное — расходники.

Арни был высоким, под метр девяносто, с телом, выточенным годами тренировок. Длинные тёмные волосы, серые глаза, цепкий взгляд. На левом предплечье — татуировка в виде скрещенных секир под волчьей головой - символ его рода. Он был лучшим. И знал это.

Нынешнее задание было особенным. Обратно он сможет вернуться только благодаря разыскиваемому архимагу, потому что даже для срабатывания его дара потребовалась помощь пяти магистров магии — силы самого источника агента не хватало, чтобы пробить столь дальнее расстояние между мирами.

— Цель — архимаг Людовиус Мерзенский Третий, — инструктировал его граф, показывая гравюры с изображением объекта в профиль и фас. — Блокировка дара, предположительно временная. Находится в мире под названием «Земля». Технологический уровень — неизвестен, магия не развита. Цель — найти, защитить, помочь вернуться. Так как задача архиважная, тебе в голову будет установлен астрально-магический помощник, который поможет черпать из информационного поля знания языков, обычаев и реалий, а так же структурирует и хранит получаемую информацию. Заклинание крайне полезное - доработанная нами разработка самого Лианси!

"Было бы так - ты бы первым себе установил!" - усомнился про себя в словах начальства агент. - "По-любому - экспериментальная непроверенная хрень!"

— Как этим пользоваться?

— Как гримуаром - мысленно обращаешься, откроется каталог, выбираешь раздел и так далее. Маг-установщик объяснит нюансы.

— Конфликт с местными властями?

— Нежелателен. Император допускает в будущем дипломатические отношения.

— Как вернуться обратно?

— Только вместе с объектом! В мозговом помощнике будет информация о конструкте портала и координаты нашего мира. Но этими данными воспользоваться сможет только архимаг - у тебя магических силёнок на активацию портала не хватит. Ладно, времени нет, дуй к мозгоклюю… То есть, я хотел сказать, к магу-менталисту и оттуда сразу в портальный зал.

Арни кивнул. Всё как всегда - иди туда, не знаю куда. Зато полная свобода действий! Если бы не эта затея с "мозговым помощником" - вообще бы было отлично.

— Не подведи, — напоследок сказал граф. — Император любит этого старика. Если ты вернёшься без него — лучше не возвращайся.

— Понял, — усмехнулся Арни. — Доставлю в лучшем виде.

От менталиста Арни вышел злым из-за сильной головной боли. Но после принятия лечебного элексира, настроение улучшилось, и агент отправился к портальному залу на ходу опробуя функционал "помощника".

Портальный зал Тайной Канцелярии был огромным помещением, вырубленным в скале. Стены покрывали руны, пол — сложнейшие плетения, а в центре стояла платформа из чистого мифрила, который однажды отбили у контрабандистов.

Пять магистров магии стояли по углам платформы. Седые, в мантиях с золотым шитьём и со следами недавнего научного диспута, что придавал им несколько бандитский вид. Дело в том, что они не одобряли этот эксперимент — потратить годовой запас маннокристаллов на межмировой переход для одного агента казался им расточительством. Но император сказал «надо» — значит, надо.

Арни прошёл на платформу. Голый, как в день рождения. Подтянутый, спокойный, с лёгкой улыбкой на лице.

— Готов? — спросил главный маг.

— Родился готовым, — ответил Арни, брезгливо беря в руку носок архимага. — Давайте быстрее - тут сквозняк.

Маги начали творить. Плетение за плетением, руна за руной. Воздух в зале сгустился, запахло озоном и чем-то далёким, чужим. Арни чувствовал, как его Дар откликается — След был слабым, но он был. Значит архимаг жив. И он где-то там, за гранью миров.

— Есть контакт! — крикнул один из магов, почему-то с этими словами перед Арни мелькнуло какое-то странное существо с большими глазами и ушами. — След стабилен! Время!

— Дзеронимо! — заорал главный маг, и это слово на языке древесных эльфов означало «Поехали!» (хотя некоторые лингвисты утверждали, что правильный перевод — «Авось получится!», но какая разница, когда портал уже открыт).

Вспышка. Грохот. Платформа под ногами Арни исчезла.

Он летел сквозь пустоту, сквозь цвета, которых не бывает в природе, сквозь холод и жар одновременно. Его Дар вёл его, как собака ведёт слепого. Там, впереди, была цель, а значит он её достигнет.

Он упал на что-то твёрдое. Больно. Мусорные баки — пахло кислой капустой и мокрым картоном. Он лежал голый, в переулке, под дождём, в чужом мире. Огледелся вокруг и неожиданно в голове появились непонятные слова:

- Ночь. Улица. Фонарь. Аптека...

"Начать загрузку местных языков," - дал распоряжение он помощнику.

"Невозможно - ваш мозг не выдержит одновременного такого количество информации," - последовал неожиданный отказ.

"Они что в каждой семье по отдельному языку тут используют?!" - изумился агент. - "Давай тогда распространённые языки для данной местности."

В следующую секунду Арни скрутила страшная головная боль. Когда он пришёл в себя, то с изумлением обнаружил знания семи новых языков!

- Сыктым твою налево! - выругался он вслух.

Затем агент обратился к Дару и с изумлением обнаружил, что не может взять след цели! Арни запаниковал, но тут же вмешался "мозговой помощник":

"Эфир данного мира пронизан эманациями энергии молнии, что ограничивает дальность действия Дара."

— А ведь это будет непросто, — прошептал Арни, осознавая вновь полученную от "помощника" информацию о численности населения данного мира и о структуре местных городов. Пребывая в мрачном настроении от открывшихся обстоятельств, Арни незаметно для себя начал напевать странную песенку, видно, скачанную из местного астрала: — Ау-ау-ау, я тебя всё-равно найду...

— Ладно, — тряхнул головой он и побрёл в сторону, где светились огни. — Сначала оденусь. Потом вооружусь. Потом найду.

Вдалеке завыла сирена. Арни вздохнул и ускорил шаг. Империя рассчитывала на него. Император ждал. А где-то в этом странном мире занимался своими делами архимаг, не подозревая, что по городу бродит голый мужик, который думает о нём!

___________

*Челодланцы - сленговое обозначение неумех в Империи, глядя на результаты действия которых непроизвольно хочется приложить длань (ладонь) к челу (лицу). Более мягкий вариант от понятия "деснице-гузные"!

Продолжение следует...