Земля Вандалвов. Мелисса. Книга 2. Глава 3

                3 ГЛАВА.

                БЛАГИЕ ЗЕМЛИ.


                Племя Диких.
Утро было настолько ранним, что солнце еще не взошло, но серебряный месяц уже выглядел поблекшим, не таким ярким, как в свете звезд. Воины племени Диких под предводительством Мелиссы и Бесстрашного, в сопровождении Гранати, выдвинулись в поселение Охотников. Путь от пустоши Вандалвов до Благих земель лежит через лес, где с наступлением весны все вокруг вновь постепенно обретает цвет той свежей зелени, которая символизирует начало новой жизни. Воины, что были постарше, кто уже пережил прошлые войны, выглядели сосредоточенными и шли в молчаливом напряжении, но для молодого поколения этот поход казался легкой прогулкой, в их юношеских мечтательных головах не осталось памяти о потерях и страданиях, которые причиняет война.

Дик шел впереди и, время от времени оглядываясь назад, недовольно качал головой. В конце концов, не выдержав, он остановился, жестом приказав остальным сделать то же самое. Мелисса находилась рядом с Бесстрашным и, когда обернулась, поняла, почему Дик так раздражен. Колонна растянулась на несколько метров. Молодые воины шли в середине, весело перешептывались и вели себя так, будто они на обычной охоте.

После того как все остановились, Дик очень быстро приблизился к Танги и отвел его в сторону, позвав с собой еще пару старейшин. Его суровый вид заставил молодых смутиться и замолчать. После недолгого обсуждения воины вернулись к остальным. Улыбка с лица Танги сошла. Старшие предоставили возможность ему самому объяснить своим собратьям, почему лишний шум и легкомыслие не желательны в этом походе.

- Он что, теперь один из старейшин? - Мелисса с недоверием смотрела на молодых воинов племени, когда обратилась к вернувшемуся Дику.

- Хм, - Дик ухмыльнулся. - Он должен учиться.

- Именно сейчас? - Мелисса повернулась к нему.

- Не знал, что есть правильное время для войны?

- Мы идем не воевать. Ты же знаешь, - Мелисса стала немного раздраженной. - Нам не нужны жертвы.

- Ага, - Дик отмахнулся и, повернувшись к остальным, негромко, но четко произнес: - Вперед.

Мелисса, тихо окликнув львицу, застрявшую в кустах неподалеку, что-то тщательно вынюхивая, исследуя почву под толстым слоем жухлых листьев, молча последовала за ним. В душе ей отчаянно хотелось остановить Дика и потребовать объяснений, и даже обидеться, но здравый смысл подсказывал Мелиссе, что это сейчас не к месту, поэтому, глубоко вздохнув, она сумела сохранить внешнее спокойствие.
Племя Диких продолжило свой поход в полном молчании, под шуршащие звуки оживающего весеннего леса. Внезапно с конца колонны послышался другой шум, более громкий, и кто-то из воинов выкрикнул: «Стойте». Бесстрашный через мгновение оказался в конце колонны.
 
- Двое пропали, - на лице старейшины было недоумение.

- Страж? - тихо спросил Дик, осматриваясь по сторонам, но, кроме колючих зарослей с едва проступающимися листочками бледно-салатового цвета, ничего не было видно.

- Я ничего не слышал и не заметил, как они пропали. Они шли за мной, но когда я обернулся, их не было уже.

Львица негромко зарычала на густую поросль, вздыбив холку, и весь отряд повернул головы в том направлении. Гранати обошла Мелиссу и медленно направилась к зарослям, продолжая рычать. Племя стало кучнее, пропуская её вперед и немного отступая, когда она проходила мимо.

- Тихо, - Дик поднял руку и затем, выставив копье, аккуратно последовал за львицей. За ним пошли еще несколько опытных воинов. Остальные, собравшись вместе, тоже были готовы к защите.

Вдруг львица издала громкий рык и ворвалась в колючие заросли. Оттуда донесся рёв монстра. Мелисса достала стрелу и хотела уже пойти за львицей, но её кто-то схватил сзади за плечо, останавливая. Когда она возмущённо обернулась, отталкивая от себя наглеца, она увидела Танги. Он приложил палец к губам и, немного её отодвинув, пошёл за старейшинами, а вместе с ним ещё пара молодых. Они присоединились к старым воинам, и Дик одобрительно кивнул Танги и его друзьям.
Рёв Вандалва и рычание Гранати с каждой секундой нарастало и становилось всё громче, и когда львица выпрыгнула, рыча, из-за кустов, Дикие, выстроившись полукругом, наставили копья. Монстр выскочил следом, прорываясь сквозь колючие заросли. Это был одиночка, огромный, свирепый, с красными глазами и стекающей тёмной слизью из его пасти. Он не растерялся, когда предстал перед людьми, а, наоборот, с большей яростью бросился на них.

Дик приказал остальным, в том числе и Мелиссе, оставаться на месте, а сам первым бросился на монстра. Опытные воины тут же метнули копья в чудовище, попав в него, но копья отлетали от его шкуры, даже не повредив. Мелиссу прикрывали несколько молодых воинов, но, оттолкнув их, она вышла вперед и наставила свой лук, целясь в Вандалва. Когда монстр уже приблизился к Дику и попытался его схватить, Бесстрашный ловко увернулся от него и, скользя по влажной земле, прополз под него. Вандалв, зарычав, поднял свою огромную лапу, пытаясь наступить на Дика. В этот момент Мелисса выпустила стрелу, но стрела проскользнула немного выше и потерялась в колючих зарослях. Быстро заправив следующую, она вновь выстрелила и на этот раз попала точно в глаз монстра. Он взревел, пригнув морду к земле, это позволило остальным воинам атаковать Вандалва. Они набросились на него, пытаясь проткнуть его толстую шкуру копьями. Пока монстр отбивался от окруживших его людей, Бесстрашному удалось выбраться из-под Вандалва, оставив свое копье под ним, и тут же забраться сверху. Он вытащил стрелу из его глаза и со всей силы воткнул еще раз, пробивая как можно глубже. Через некоторое время монстр, издав последнее гортанное рычание, замолчал, повалившись с грохотом на землю, так что земля немного задрожала.

Через секунду лес вновь наполнился звуками ветра, который качал верхушки деревьев, и шорохом, который раздавался внизу, под слоем гниющих листьев вокруг. Бесстрашный, достав стрелу из глаза монстра, стряхнув с неё тёмную слизь, спустился вниз.

- Ты не смог пробить ему сердце? - Коа, молодой воин, поддержал Дика, когда тот спускался с Вандалва. Как только он оказался на земле, протянул стрелу Мелиссе, даже не взглянув на неё.

- Его шкура толще, чем у других, - Дик похлопал Коа по плечу и присел. Остальные также расположились неподалеку от монстра.

Дик был слегка ранен, но для него эта рана была лишь царапиной. А вот шрам на его лице внезапно запульсировал, как раньше. Уже некоторое время он его не беспокоил, поэтому Бесстрашный резко схватился за лицо, но быстро опустил руку, стараясь не выдавать себя.

Мелиса присела рядом с ним. Она промыла его новую рану.
 
- Я могу её прижечь, у меня есть цветок.

- Не надо, она неглубокая, сама зарастет, - отмахнулся Дик, отвернувшись.

- Я таких больших еще не видела, - прошептала Мелисса, разглядывая монстра.

- Плохой знак, - кивнул Дик.

Танги рассматривал монстра, опираясь на копье. Он все еще был взбудоражен, как и другие молодые. Некоторые из них впервые столкнулись с Вандалвом так близко. Затем он посмотрел на Мелиссу и удивился её спокойствию. Она выглядела так, будто совсем не волновалась, как будто это обыденное дело для неё.

Немного отдохнув, Дикие продолжили поход, и уже вскоре они вошли на земли Охотников в полной тишине, даже шебуршащие звуки, сопровождавшие их весь путь, стихли в напряженной тревоге. Бесстрашный вновь остановил всех.

- Мы еще можем вернуться, - он смотрел на Мелиссу, говорил при этом негромко.
- Мы идем дальше, - резко ответила королева. – Но ты можешь вернуться, если не хочешь идти.

- Продвигаемся тихо, и, дойдя до поселения, мы никого не калечим и не убиваем...
- Дик больше не смотрел на неё, он обращался к воинам.

- А если они кого-то из нас убьют? - случайно перебил его Коа, переглянувшись с Танги. Он хотел сказать это тише, но услышали все и закивали, перешептываясь.

- Без моего приказа, - Дик немного громче пробасил, заставив всех вновь замолчать, - ничего не делать. Вы знаете, для чего мы туда идем.

После этого он вновь пошел вперед, бросив холодный взгляд на Мелиссу, проходя мимо, он ей шепнул: «В середину».

Немного злясь, но все же перечить она ему не стала, пропуская вперед опытных воинов и присоединившись к молодым, которые сразу же её окружили. Вероятно, это уже было обговорено заранее с ними, только её забыли поставить в известность. От этой мысли она разозлилась еще больше. Танги заметил, как Мелисса с силой сжимает свой лук и как её глаза вот-вот начнут пускать молнии, поэтому, поменявшись местами с другим воином, приблизился к ней. Он хотел ей что-то сказать, но не успел. Она резко повернула к нему голову и показала знак тишины, грубо прижав палец к губам. Он просто отвернулся, сосредоточившись на пути.

На подходе к поселению Бесстрашный подал сигнал на рассредоточение воинов по периметру. Воины выстроились неровной линией и начали медленно продвигаться вперед. Внезапно раздался глухой крик одного из диких, за которым почти сразу последовал еще один.

- Ловушки, - выкрикнул кто-то, - под ногами, в листве.

Все замерли, с опаской глядя под ноги. Дик подошел к ловушке. В яме глубиной пару метров было насаженное тело одного из молодых воинов на торчащие деревянные колья из земли. В нескольких метрах от этой ловушки находилась еще одна, в которую попал другой воин, но он все еще некоторое время оставался жив, его глаза были расширены, а губы что-то шептали, но разобрать, что он говорит, было невозможно. Через несколько секунд его рот застыл приоткрытым, и из него потекла тонкая струйка крови, а глаза закатились, и он испустил последний вздох.

- Больше ни шагу вперед, – приказал Дик. – Отступите назад.
Все беспрекословно подчинились.

- Раньше не было этих ловушек, - негромко проговорила Мелисса. Она потерла глаза, чтобы перестать представлять мертвых воинов. Внутри у нее сжалось, она ждала, что скажет Дик, но он некоторое время молчал. Тогда она сама к нему обратилась.

- Мы будем идти осторожно, обходя их, - Мелисса показала на ямы.

- Мы не знаем, сколько их, возможно, нам придется обходить их весь день. А может, они по кругу, и мы не сможем вообще через них пройти. – Дик был резковат, хотя было заметно, что он пытается себя сдерживать. Он постоянно трогал шрам на лице, который уже заметно пульсировал, от этого его лицо исказилось в жесткой гримасе.

- Есть проход, - Мелисса смотрела с сочувствием на него, потому что только она знала, почему его выражение лица сейчас такое. – Где-то охотники проходят, ведь они охотятся в лесу.

- Мы продолжим идти? – неуверенно спросил Коа.

Дик повернулся к нему и своему племени. Испуганными воины не были, скорее сосредоточенные, только молодые выглядели немного растерянными.

- Продолжим, но теперь будем осторожнее.

За кустами, которые начинались возле уже открывшихся ловушек, послышался шорох. И еще через мгновение из этих кустов вылетела стрела и пролетела мимо Коа, он успел увернуться и присесть. Отряд Диких в один миг укрылся за деревьями, только Гранати продолжила рычать на заросли, за которыми доносились звуки перемещения.

- Мы уходим? – спросил Дика один из старейшин. – Они построили ловушки, они охраняют поселение, это не будет так, как вы хотели.

- Да, мы отступаем, – согласился с ним Дик без раздумий.

- Нет, - возмутилась Мелисса, но её оборвал Танги.

- Мы не знаем, сколько их там, нам нужно уходить, - он с надеждой смотрел на королеву, но та только покачала головой и очень быстро вышла из укрытия, чтобы её не успели остановить.

- Стой, Мелисса, - Дик попытался её удержать, но не успел.

Раздражённо, практически прорычав, он приказал не высовываться остальным, сам последовал за ней.

Как только он оказался рядом с Мелиссой, в него кто-то врезался со спины.

- Я же сказал, - Дик резко обернулся, а Танги слегка смутился от того, что налетел на Бесстрашного, и тихо проговорил: «Я с вами».

Дик не ответил. Он повернулся к Мелиссе. Девушка стояла, всматриваясь в заросли, но там всё смолкло.

- Я Мелисса, – начала она. – Я просто хочу поговорить с Мией.

Из кустов вылетела еще одна стрела. Но она пролетела выше их голов, даже не зацепив, словно предупреждение.

- Вы плохо владеете луком, - выкрикнула королева Диких громче, придерживая львицу, которая всё время щерилась на кусты.

- Убирайтесь, дикие, обратно, - выкрикнули из зарослей. - Иначе вы увидите, как мы владеем луком на самом деле.

- Мы не хотим воевать, - Дик заговорил неожиданно мягким, спокойным тоном. - Нам нужно поговорить с вашей старейшиной.

- Она не будет говорить со сбродом из земель Вандалвов. Убирайтесь, – голос охотника был уверенным голосом взрослого мужчины.

- Может, ты выйдешь из кустов, чтобы понимать, с кем мы говорим, - Мелисса сняла лук с плеча, но Дик резко вырвал его у неё. Она сверкнула на него взглядом, лишь поджав губы. Из-за кустов раздался негромкий смешок. От этого Мелисса еще раз пронзила взглядом Бесстрашного.

Из-за кустов поднялся мужчина. На самом деле средних лет, с небольшой бородой и длинными темными волосами до плеч.

- Я знаю тебя! - воскликнула Мелисса.

- Я тебя тоже, это ничего не меняет. Ты теперь с Дикарями, поэтому проход тебе закрыт, как и твоим друзьям. Идите прочь, откуда пришли.

- Послушай, Хант, ты же Хант ведь так?

- И? – охотник держал лук наготове. Рядом с ним вдруг поднялся еще один мужчина. Он был очень похож на Ханта, тоже с бородой, волосами до плеч и носом с огромную картофелину. Но его отличием от Ханта были глаза. В них играли живые искорки, словно всегда готовые улыбнуться.

 - Брент, - Мелисса даже слегка улыбнулась.

Хант и Брент, братья – близнецы. Братья часто ходили на охоту вместе с её отцом, поэтому она хорошо их знала.

- Привет, Мелисса, - растянул губы Брент в невеселой усмешке. – А ты подросла.

- Вы тоже немного изменились, - Мелисса сделала шаг вперед, но на неё тут же наставили два лука с заправленными стрелами. Она не отошла обратно, а лишь обернулась к Дику, который держал её оружие, и протянула к нему руку. Бесстрашный подошел к королеве и отдал ей лук, затем стал так, чтобы прикрыть её, если понадобится. С другой стороны, к ней тут же подошел Танги, и Гранати стала перед ней, перекрыв ей проход.

- Я не буду стрелять, давайте решим всё без смертей. Их достаточно.

- Ты об этих двух воняющих диких, что угодили в ловушки? - усмехнулся Брент, и они с братом, как по команде, одновременно опустили луки вниз стрелами.

- Да, о них. Мы не хотим никого терять больше, - спокойно продолжила Мелисса.

- Тогда убирайтесь, - Хант резко поднял свой лук и направил на них. – Просто уходите.

- Вы вдвоем? – поинтересовался Дик.

- Нет, дикарь, мы не вдвоем, остальные ждут команды, - больше не опуская оружие, проговорил Хант.

- А мне кажется, это не так, - улыбнулась Мелисса.

- Ты ошибаешься, - выкрикнул Брент.

- Я вас знаю с рождения, вы с моим отцом ходили на охоту, я не хочу вас убивать, - спокойно заправляя стрелу в лук, говорила Мелисса, и даже прожигающий взгляд Дика её уже не останавливал. – Выходите, - Мелисса повернулась к лесу, где укрывались остальные воины. - Их всего двое. Они нам ничего не сделают.

- Это не так, - Хант рассмеялся. – Ты слишком самоуверенная стала.

Дикие постепенно, по очереди, вышли все из укрытий, держа копья наготове. Братья не дрогнули, а из кустов рядом с ними появились еще несколько охотников, не больше десятка.

- Нас больше, - Мелисса наставила лук на одного из братьев.

- Послушайте, - Дик обогнул Мелиссу и прикрыл её. Он выставил вперед руки, показывая, что не опасен. - Давайте сделаем так, вы позовёте сюда вашу старейшину, а мы не войдём на вашу территорию.
 
- Вы уже на нашей территории, дикарь, – выкрикнул один из охотников, прицеливаясь в него.

- Мы не войдем к вам в поселение, если вы дадите нам поговорить со старейшиной и все останутся живы, – Дик опустил руки.

На несколько минут повисло молчание. Напряжение нарастало в лесу между двумя племенами, которое ощущалось всё сильнее в той тишине, что создалась, когда все замолкли и даже ветер замер, перестав шевелить редкую листву на деревьях.

- Не будет этого, - Хант помотал головой и кивком головы дал команду. В племя Диких полетели стрелы, и им пришлось вновь укрываться за деревьями. Гранати рывком бросилась на охотников, с грациозностью кошки легко перепрыгнув через ямы-ловушки, и мгновенно оказалась возле братьев. Она, не церемонясь, схватила одного из них, придавив лапой к земле, слегка прикусив, но когда второй попытался отбить львицу от брата, в него прилетела стрела Мелиссы, ранив его в плечо.

- Отпусти его, - негромко произнес Брент, прижимая руку к ране, но львица крепко держала в пасти свою добычу, продолжая рычать, еще немного сжав челюсть, она с легкостью разорвала бы Ханта, но она не делала этого, будто ждала команды.

Остальные охотники растерянно окружили зверя, но не знали, как действовать. Брент бросил лук и поднял не раненую руку вверх, сдавшись.

- Отпусти его, Гранати, - спокойно сказала Мелисса, появившись из-за дерева. И львица тут же выплюнула Ханта. Он тяжело дышал, в его глазах читался ужас, а рана сильно кровоточила.

- Вы проводите нас к Мии, - спокойно сказал Дик братьям, когда остальным охотникам связывали руки, отобрав у них оружие.

                Поселение охотников.

Дикие пришли в поселение Охотников, когда солнце только поднялось, и все жители ещё мирно спали. Они вошли тихо, без шума, как и хотели. Мелисса с Диком сразу направились в дом Мии. Остальные расположились рядом с домом старейшины, усадив под деревом пленных.

Старейшина из-за своей болезни плохо спала в последнее время, поэтому вставала рано. Она кашляла, пытаясь поставить чайник на печь, но все же не удержала его и выронила. Негромко ругаясь, она наклонилась, чтобы его поднять, но её опередили. Отшатнувшись сначала в сторону от постороннего, но затем разглядев, кто это, Мия заулыбалась.

- Мелисса, - прошептала она, и по её сухому морщинистому лицу побежали слезы. Она не сразу заметила Дика в дверях, потому что её сердце переполняла радость от встречи.

- Мы пришли договориться, - сказала королева Диких, когда Мия наконец её отпустила. В этот момент старейшина увидела Бесстрашного и, ойкнув, присела на скамью.

- Сколько? – тихо спросила Мия.

- Мы никого не тронули, - негромко ответил Дик, проходя в комнату. - Только двое ранены.

- Кто? - Мия посмотрела на Мелиссу.

- Братья Хант и Брент.

- Да, они сегодня были в дозоре, - кивнула старейшина. – Им нужно помочь, - Мия попыталась подняться, но Мелисса усадила её обратно.

- С ними всё нормально.

- Дай мне в этом убедиться, - голос старейшины стал тверже. Дик взял за плечо Мелиссу, а когда она обернулась на него, кивнул ей. Тогда Мелисса встала и подала руку Мии, чтобы помочь ей подняться, но женщина проигнорировала её помощь.
Убедившись, что в поселении еще тихо и с братьями и другими охотниками из дозора всё в порядке, Мия согласилась поговорить с Дикими. Но как только они вернулись в дом, на улице стало шумно. Затем раздался крик, и они втроем выбежали на улицу.
Дикие сражались с охотниками, которые окружили их, не давая охотникам подступиться к пленным.

- Хватит, - старейшина охотников попыталась остановить их, но её голос был едва слышен в общем гвалте.

Дик сразу же вступил в схватку с одним из охотников, Мелисса вбежала в дом, чтобы схватить свой лук. Мия перегородила ей дорогу.

- Уйди, - выкрикнула со злостью королева Диких и, легко оттолкнув Мию, выскочила на улицу. Однако перед тем, как закрыть дверь, добавила: - Лучше останься здесь, ты еще нужна мне.

Как только Мелисса оказалась на улице, её взгляд упал на Дэнима, который уворачивался от ударов молодого дикого воина. Натянув стрелу, она прицелилась, но Дик слегка толкнул её, поэтому стрела лишь ранила Дэнима.

- Мы только защищаемся и не убиваем, - прорычал Дик ей прямо в лицо, когда он оттащил девушку за дом, прикрывая её собой и уворачиваясь от летящих стрел.

- Они не будут с нами церемониться, - с горечью ответила Мелисса.

- Ты ждешь здесь, - еще раз прорычал Бесстрашный и поспешил обратно.

Сражение было недолгим. Диким удалось справиться с охотниками. Жертвы были, но их оказалось меньше, чем могло бы быть при другом раскладе. Мия вышла из дома, когда на улице всё стихло. Мелисса подошла к раненому Дэниму, двое диких связывали ему руки, как и другим пленным.

- Мелисса, - окликнула её Мия. Голос старейшины дрогнул. – Не делай этого.

- Нет, пожалуйста, - женский голос, который раздался за спиной, был знаком королеве Диких.

Мелисса обернулась на толпу из поселения охотников. Вперед вышла Лина, держа сына на руках. Сердце дрогнуло у Мелиссы, но виду она не подала.

- Пожалуйста, Мелисса, - Лина встала на колени, рыдая и крепко прижимая ребенка к себе, малыш плакал вместе с мамой.

- Встань, - Мелисса подошла к Лине и помогла ей подняться, придержав за руку. – Я не убью его. Пока.

Затем королева племени Диких окинула взглядом всех собравшихся и сказала:
- Тех, кто связан, заприте в том сарае, - она указала рукой на небольшой деревянный амбар, стоявший отдаленно от домов. - Остальные, просто разойдитесь по домам. Мы никого не тронем. Я обещаю.

Старейшина Охотников и королева племени Диких пошли в дом Совета. Мия устало присела на скамью и смотрела на Мелиссу пронзительным взглядом.

- Я не хотела этого. Я хотела договориться, - Мелисса села напротив старейшины, оставив лук возле входа.

- Убив тех, с кем ты выросла? Дэним был прав, ты и правда стала дикой, и мне больно от этого.

- Дэним никогда не прав. Его слова пусты. Он тоже стал другим. Он трус.
 
- Он искал тебя. Он и Лина искали тебя. – Мия делала небольшие паузы между словами, словно ей было очень трудно их говорить. - Они пришли к нам в сильном истощении.

- Что теперь, - вспылила Мелисса, - мне ему поклониться?

- Не убивай его, - Мия отвернулась, её глаза вновь наполнились слезами.

- Я не хотела так, поверь мне, Мия, я не такой монстр, как считает Дэним, - девушка вскочила с места и отошла к кафедре.

- Я знаю, никто тебя не считает монстром, но теперь это ты. И ты – другая, - Мия больше не скрывала своего разочарования.

- Я не стала другой, я выросла, - Мелисса повернулась к Мии.

- Тогда отпусти людей и Дэнима тоже.

- Сначала мы должны решить, как будем дальше, - уверенность вновь вернулась к королеве Диких.

- Дальше? – Мия искренне удивилась. – Мы никогда не согласимся жить с дикими по соседству, - она закашлялась и достала платок, промокнула губы, а после зажала его в кулаке.

- Мия, - Мелисса подошла к ней и села напротив, немного наклонившись к ней, - мы можем заключить перемирие. Все еще можем, - девушка попыталась взять руку старейшины, но та убрала её.

- Ты не понимаешь, - качала головой Мия, растягивая слова и произнося их очень медленно. – Поверь мне, уже поздно.

- Мы ещё можем все исправить, - выпрямилась Мелисса.

- Да как ты это сделаешь? Воскресишь мертвых? Ты росла с этими людьми, ты думаешь, их близкие смогут это принять?

- Это ты не понимаешь! – королева Диких вновь вскочила. - И у нас тоже погибли люди. И, в отличие от вас, они гибнут почти каждый день. Там невозможно жить. Лес рядом с пустошью совсем пуст, редкие крысы стали для нас единственным мясом. Многие болеют, - она вдруг замолчала, глядя в глаза старейшине. Затем негромко добавила: - Или мы можем просто пройти дальше в сторону, ближе к озеру. Мэрвий должен согласиться. Я уверена.

- Мэрвия нет больше. Теперь старейшина - Федор.

- Давно?

- Прошлой зимой.

- А тетушка Таёна?

- Она жива. Теперь в её доме приют для всех сирот поселения.

В воздухе повисла небольшая пауза. Внезапно на улице раздался шум, и они обе вскочили с места, однако они не успели даже подойти к двери, как в дом Совета ворвалась девушка. Она плакала и, кажется, была немного ранена, вся в ссадинах и синяках, а на её руках болтались остатки от разорванной веревки. Она с трудом переводила дыхание, но, увидев Мию, прижалась к ней, крепко обняв. Сразу же за ней вошел Дик с озадаченным выражением лица и остановился в дверях.

- Боже, Мина, что с тобой? – Мия погладила девушку по волосам и, немного отстранив, посмотрела на её лицо, на котором был кровоподтёк под губой и свежий шрам над бровью.

- Мина? – Мелиссу пробила дрожь. Она подошла к ним, слегка коснувшись плеча подруги. – Что с тобой? Кто это сделал?

Мина, увидев Мелиссу, бросилась к ней, обнимая её, разрыдавшись ещё сильнее, но Мелисса замерла от растерянности.

Старейшина Охотников с трудом оторвала Мину от королевы Диких. Они вдвоем попытались успокоить девушку. И когда Мина наконец смогла говорить, спросили у неё, что произошло.

- На нас напали ночью, - всё еще дрожа и всхлипывая, ответила Мина.

- Кто? – переглянувшись, спросили Мелисса и Мия одновременно.

Дик осторожно провел пальцами по шраму на лице.