Приключения Тима и Лики. Королевство Живых Механиз

    Дождь барабанил по стеклам веранды, нагоняя тоску. Тим и Ли ка сидели на старом, видавшем виды, диване в бабушкином доме и отчаянно скучали. В такую погоду не погуляешь, а все настольные игры уже надоели.

  -Ну и скукотища,- вздохнул Тим, отбрасывая от себя очередную книжку.
  -Помнишь, прошлый раз на чердаке мы видели старый сундук?- Задумчиво протянула Лика, глядя на струи воды, стекающие по стеклу большого окна.- Может, там есть что-нибудь интересное? Новые карты сокровищ или хотя бы старые журналы?
  Идея была отличная. Вооружившись фонариком, брат и сестра полезли по скрипучей шаткой лестнице на пыльный чердак.
Воздух здесь пах сухими травами , нафталином и тайнами. Посреди комнаты, накрытый выцветшим лоскутным покрывалом, действительно стоял огромный деревянный сундук.
Крышка поддалась не сразу, но с громким "чпок" нехотя открылась, взметнув тучу пыли. Внутри находилось царство хлама : пожелтевшие кружева, аккуратные связки старых газет, медный самовар и стопки книг в кожаных переплётах.
Тим разочарованно хотел захлопнуть крышку сундука, как Лика тихо позвала его:
  -Скорее смотри!
В самом углу сундука, под ворохом тряпок, лежала небольшая шкатулка.
Она была сделана не из дерева или камня, а из какого-то странного потемневшего от времени металла.Её поверхность покрывал сложный узор их крошечных шестерёнок, спиралей и миниатюрных циферблатов. Ни замка, ни защёлки на ней было не видно.
Лика осторожно взяла шкатулку в руки. Она оказалась неожиданно тяжёлой и тёплой.
  -Какая красивая...- прошептала девочка, поднося её ближе к глазам.
Она провела пальцем по самому большому циферблату на крышке. Стрелка на нём была сломана и безвольно висела. Тим тоже наклонился.
  -Думаешь, она открывается?
Вместо ответа Лика просто нажала на циферблат посильнее. Раздался тихий, мелодичный щелчок, похожий на звук сработавшей пружины. Шкатулка в её руках мелко завибрировала.
Внезапно все циферблаты на её поверхности вспыхнули мягким голубоватым светом. Шестерёнки пришли в движение, но не просто завертелись- они начали расти, отделяясь от поверхности шкатулки и повисая в воздухе перед ошеломлёнными детьми. Пространство вокруг наполнилось нарастающим гулом и тиканьем тысяч невидимых часов.
  -Лика! Бежим!- крикнул Тим, но было уже поздно.
Одна из вращающихся спиралей коснулась пола, и доски чердака вдруг стали прозрачными, как стекло. Дети увидели под собой не первый этаж бабушкиного дома, а бесконечную бездну из сверкающей меди и вращающихся механизмов. Воздух наполнился запахом горячего машинного масла и озона.
Гул стал оглушительным. Шкатулка в руках Лики раскалилась добела и рассыпалась на тысячи светящихся осколков, которые закружились в вихре вокруг брата и сестры.
  -Держись за меня!- Тим крепко схватил сестру за руку.
Мир бабушки исчез в ослепительной вспышке. на одно мгновение они ощутили себя крошечной деталью в огромном часовом механизме, а затем их ноги коснулись твёрдой поверхности.
Дождя больше не было. Вокруг них простиралась площадь из полированной латуни, над головой плыли паровые дирижабли, мимо пробежал механический заяц с глазами- фонариками...
Они прибыли в королевство Живых Механизмов.
   
   Дети стояли на площади, вымощенной шестерёнками, которые медленно вращались под тяжестью их шагов. Вокруг сновали удивительные создания, а на плечо Лики примостился крошечный механический дракончик, с любопытством рассматривающий её волосы.
  -Добро пожаловать в Королевство Живы Механизмов!- откуда-то сверху прогремел голос.
  С небес на них смотрела огромная медная сова с линзами вместо глаз. Она плавно опустилась на башню с часами, стрелки которых двигались в разные стороны.- Я- Хранительница Времени. Наше королевство в великой опасности.
Она рассказала, что сердце их мира - Великий Механизм Равновесия- дал сбой. Главный маятник, качавший жизнь в королевстве, застрял. Из-за этого шестерёнки времени начали вращаться хаотично: в одной половине наступила вечная ночь, а в другом- бесконечный полдень. Королевство умирало.
  -Чтобы запустить маятник, нужна искра чистой магии,- проскрипела сова.- Но наши мастера-часовщики не могут её добыть. Вам предстоит спуститься в Подземные Мастерские и найти причину поломки.
  Тим и Лика смело шагнули на движущуюся дорожку из полированной латуни, которая понесла их вниз по спирали уходящей под землю башни. Чем глубже они спускались, тем громче становился гул и лязг металла.
Внизу их встретил Главный Мастер- существо, похожее на человека, но собранное из сотен блестящих деталей. Его голос звенел как тысячи колокольчиков.
  -Рад вас видеть!- прозвенел он.- Маятник заклинило не просто так. В его сердцевине поселилась Ржавчина Забвения. Это не просто грязь, это живая энергия, которая пожирает воспоминания и свет.
Он вручил Тиму тяжёлый бронзовый ключ с множеством бороздок.
  -Это Ключ Памяти. Он может отпирать двери в прошлое механизмов и возвращать им утраченные функции. А тебе, Лика, - он протянул девочке изящные серебряные очки на цепочке,- Очки Истинного Зрения. Они позволят видеть суть вещей сквозь слой ржавчины.
  Путь к сердцу механизма лежал через Лабиринт Шестерёнок. Пространство вокруг постоянно менялось: огромные зубчатые колёса вращались, создавая новые проходы и закрывая старые. Тиму пришлось использовать ключ: он вставлял его в пазы на гигантских шестернях, поворачивал, и время для механизма отматывалось назад, открывая безопасный путь.
Лика же шла следом, глядя через свои очки. Она видела не просто ржавчину, а тёмные сгустки тоски и забвения. Она указывала брату на скрытые ловушки и слабые места в обороне Ржавчины.
Наконец они достигли Часовой Башни Сердца. В центре огромной залы висел исполинский маятник, покрытый чёрной коркой. Из-под неё доносился глухой стон.
  -Мы не можем просто его почистить!-обеспокоенно воскликнул Тим.- Ржавчина будет сопротивляться!
Лика, надев свои очки,  посмотрела на маятник.
  Я вижу! Внутри этой тьмы бьётся свет! Это не просто механизм, это живое существо, полное глухого отчаяния!
Она подошла поближе и положила руку на холодный металл.
  -Мы помним тебя! Мы помним твою песню, которой задавал ритм всему королевству! Не сдавайся!
 Её слова были полны такой искренности и тепла, что свет внутри маятника вспыхнул ярче. Тим подбежал и тут же вставил Ключ Памяти в замочную скважину на боку маятника.
Раздался оглушительный скрежет. Чёрная корка Ржавчины начала трескаться и осыпаться трухой. Маятник вздрогнул раз, другой...и начал своё величественное движение.
Тик...Так...Тик...Так...
Звук был подобен грому и биению гигантского сердца одновременно. По всему королевству прокатилась волна света. Застывшие шестерёнки снова пришли в движение, но теперь уже правильно: солнце вернулось на небо, а луна заняла своё место в ночном дозоре.
Королевство Живых Механизмов ожило. Механические птицы запели мелодичными голосами, фонтаны из жидкого золота и серебра забили с новой силой.
   Хранительница Времени снова спустилась к ним.
  -Вы сделали это! Вы победили не силой, а чистотой мыслей и верой в то, что даже самый сложный механизм имеет душу и память.
Главный Мастер поклонился им:
  -Вы настоящие друзья нашего королевства!
Тим и Лика улыбнулись друг другу. Их ждало новое приключение- ведь мир огромен, а магия не знает границ.
Они знали: кто-то еще нуждается в их помощи.