Посвящение в рыцари

Дениска сидел на лавочке. После продолжительных пререканий маме все-таки удалось отправить его на улицу. Гулять Денис не любил. Не потому, что неинтересно, а потому что был очень стеснительным. Провожая его до двери,  мама сказала:

- Посиди на лавочке, подожди Женю. Он обязательно выйдет гулять. Тебе надо с ним подружиться, он – настоящий рыцарь!

Теперь Дениска, сидя на лавочке и болтая ногами, размышлял о том, что сказала ему мама. Почему она назвала Женю рыцарем, ведь у него нет ни рыцарских доспехов, ни меча, ни коня.

Сам Денис целыми днями был готов играть в лего и лепить из пластилина, играть в машинки и рисовать. Мама заходила к нему в комнату, долго смотрела на него и начинала:

- Денис, сходил бы ты погулять. Посмотри, какая сейчас на улице хорошая погода. Подышал бы свежим воздухом. Подружился бы с кем-нибудь.

Дениска в ответ молчал. Мама вроде бы и взрослая, а говорила иногда глупости. Дышать свежим воздухом? А форточки в комнате для чего? Открыл и дыши себе на здоровье сколько влезет. А вот подружиться… Он и сам бы этого хотел. С Женей, например. Но он был старше и закончил в этом году четыре класса. Денису он казался взрослым и очень серьезным. Денис представлял себе, как сидит рядом с Женей на лавочке, а сам и слова сказать не может.

И вот, уступив маме, Денис пошел гулять. Скорее бы в школу. Сходил и уроки надо делать. Будет чем от прогулок отговариваться.

Он закрыл глаза. Денис родился в этом дворе и мог с закрытыми глазами сказать, что сейчас происходит во дворе. На качелях качаются малыши. В песочнице копошатся девчонки.

Двор был большой. Он жил жизнью двора из маленького городка. За плотными стенами серых панельных пятиэтажек прятался он от шумного проспекта. Это был уютный мир. С трещинами на асфальтированных дорожках, высокими тополями, вечно скрипящими железными качелями. В центре двора дремал заброшенный бассейн-лягушатник, заросший полынью и лебедой. У каждого подъезда высились заросли жасмина, сирени, шиповника и смородины.

Изредка Дениска открывал глаза и поглядывал на подъезд. Но пока он сидел, из него вышла только Вера Николаевна с большой сумкой. Пошла, наверное,  на рынок. 
Денис снова закрыл глаза и представил себе рыцаря. Рыцарь сидит на большом белом коне, тяжелые сверкающие на солнце доспехи, покрывают его с ног до головы, в руках тяжелый обнаженный меч. Что у рыцаря общего с Женей? Женя ходит в обыкновенной футболке, джинсах и кедах.

Денис задумался и не заметил, как кто-то рядом с ним присел на лавочку. Открыть глаза было мучительно. Потом надо было посмотреть, кто присел рядом и поздороваться. Но он узнал голос Жени:

- Здравствуйте, Вера Николаевна. Подождите!

Денис открыл глаза и увидел, что Женя уже подбежал  к соседке и взял у нее сумку. Они вместе двинулись к подъезду. Женя открыл дверь, пропуская женщину вперед.

Денис остался один. Когда Женя вернулся и поздоровался с ним, они еще какое-то время сидели молча. Потом Женя спросил:

- Как у тебя дела, Денис? Давно тебя не видел во дворе.

- Дела у меня идут хорошо, - ответил Денис, обрадованный тем, что не нужно говорить первому, - Мне купили новый набор лего. Очень большой.

- Да? Собираешь по инструкции?

- Сначала собираю по инструкции. Потом разбираю и собираю снова. Потом снова разбираю и собираю то, что сам придумаю.

- Правда? Ты молодец!

Воодушевленный вниманием, Денис осмелился и спросил:
- Женя, а почему моя мама называет тебя рыцарем?

- Меня? Рыцарем? Даже не знаю…, - удивленно протянул Женя.

Из подъезда вышла молодая женщина с маленькой девочкой на руках и, увидев мальчиков, направилась к ним.

- Женя, здравствуй. Как я рада, что тебя встретила. Здравствуй, Денис. Мальчики, посмотрите, пожалуйста, за Дашей, а я быстро сбегаю за коляской. Вынести их сразу обоих мне не под силу. Даша, посидишь с мальчиками? – проговорила она скороговоркой и протянула девочку Жене.

- Не волнуйтесь, теть Марин, идите за коляской, а мы тут спокойненько посидим-поговорим, да, Дашуня? – протянул Женя, принимая на руки девочку.

Даша радостно заулыбалась, протянула руку и схватила Женю за нос.

- Это Женин нос. А где у Даши носик? Это она вспомнила, как мы с ней недавно играли, - повернувшись к Денису, пояснил Женя.

Вскоре появилась мама Даши с коляской. Посадив в коляску девочку, она сказала:

- Даша, давай скажем нашим спасителям большое спасибо! Спасибо мальчики! – тетя Марина посадила девочку в коляску, и они направились к выходу из двора.

А из песочницы послышался плач.

- Пойдем, Денис, посмотрим, что там случилось у девочек?

Девочки сидели в песочнице, одна из них громко и взахлеб плакала.

- Алина, что случилось, почему ты плачешь? – спросил Женя.

- Но…но…но-га! – всхлипывая, проговорила девочка, - Нога у куклы потерялась, как она теперь пойдет в гости?

Девочки построили из песка домики для своих кукол и украсили их цветами.

- Не плачь. Сейчас мы ее найдем! Да, Денис?

Денис молча кивнул. События развивались стремительно.

- Правда найдете? – оторвав от глаз ладони, спросила Алина.

- Денис, ты ищи вот в этой стороне, а я поищу в другой. Девочки вы тоже помогайте, - сказал Женя, шагнув в песочницу.

Все дружно принялись за поиски пропавшей ноги. Сказать, что поиски совсем ни к чему не привели, было нельзя. Нашли желтое пластмассовое кольцо от пирамидки, колесо от машинки, формочку для куличей, зеленую лопатку. Не нашли только ногу.
Алина, осмотрев все это, замерла, явно приготовившись снова зареветь. Но Женя вдруг сказал:

- Алина, а ну-ка встань! Проверь, может быть, ты сидишь на куклиной ноге?

Алина послушно запустила ладошки в песок. Провела несколько раз ладонями, как граблями и замерла. На ее лице медленно расползлась довольная улыбка. Она гордо подняла руку с маленькой ногой:

- Нашла!

- Ну вот, а ты сразу плакать! Давай сюда ногу, я сейчас починю твою куклу, и она пойдет в гости.

- Спасибо тебе, Женя! – проговорила счастливая Алина, быстро взглянув на Дениса, - И тебе…., мальчик.

- Алина, это Денис, он живет в доме напротив, и тоже в этом году идет в первый класс.

Денис, взглянул на Женю, на Алину и улыбнулся. Девчонки снова принялись за свою игру, а Женя и Денис направились к подъезду.

- Женя, поднимись домой! – раздался женский голос.

- Это меня. Мама зовет. Но я ненадолго. Если тебе не нужно домой, подождешь меня?

- Да, я подожду, - радостно закивал Денис.

Женя ушел, а Денис снова присел на лавочку.

Воздух во дворе стал розоватым. Ветер лениво играл тополиными листьями. Солнечные лучи, проникающие между домами,  оставляли на окнах и балконах соседнего дома причудливые узоры теней и света. 

Впервые Дениска не хотел возвращаться домой. Он твердо решил дождаться Женю. Но тут дверь подъезда открылась. Тяжело опираясь на палку, вышла Вера Ивановна. С усилием передвигая ноги, она подошла к лавочке и присела.

- Здравствуйте, - пролепетал Денис.

- Здравствуй, Денис! – громким басом ответила Вера Ивановна.

Вера Ивановна, вздохнув, стала устраиваться на лавочке. Она поставила между ног свою палку, и оперлась на нее руками.

- Гуляешь?

- Да!

- В первый класс осенью собираешься?

- Да!

- Читать-то умеешь?

Денис кивнул. Он знал по маминым рассказам, что Вера Ивановна до пенсии работала учительницей.  Ее слушались все дети. Денис, глядя на сидящую перед ним решительную, громкоголосую женщину, в этом не сомневался.

Тонкие губы Веры Ивановны были плотно сжаты, над верхней губой расположились вертикальные складки. Когда Вера Ивановна говорила, она наклоняла голову, и, не мигая смотрела собеседнику в глаза. От такого взгляда каждому, наверное, хотелось признаться Вере Ивановне во всем и даже в том, чего он не совершал.
Мама иногда мечтала вслух:

- Вот бы тебе, Денис, попалась такая первая учительница, как Вера Ивановна.
Он поежился. Скорее бы вышел Женя.

- А чего ты сидишь, не гуляешь? Это я старая сижу, а маленькой была, так меня мать домой загнать не могла, - повернувшись и внимательно разглядывая Дениса, проговорила Вера Ивановна.

Денис улыбнулся, представив себе маленькую Веру Ивановну, с кулей на голове и с палкой в руках, бегающую по двору.

Он поспешно ответил:

- Я Женю жду, он сейчас выйдет на улицу.

- Женю? С пятого этажа? Это хороший мальчик! Только он один меня правильно называет по имени и отчеству.

Вера Ивановна – имя проще не придумаешь. Поймав его взгляд, Вера Ивановна пояснила:

- А то все Вер Ванна, Вер Ванна… Какая я ванна?
 
Денис, наморщив лоб,  старался вспомнить, как он называл соседку. Наверное, так же, как и все. Ему стало неудобно. Он боялся поднять глаза.
 
Помолчав, Вера Ивановна, вздохнула:

- Пойду, пройдусь немножко. Она поднялась и медленно двинулась вдоль дома.

Денис тоже решил пройтись. Но пошел он в другую сторону. Вдоль дома наклоняя тяжелые ветви, весь в белых цветках-звездочках, цвел жасмин. Денис подошел поближе к одной из ветвей, пригляделся к нежным бело-прозрачным лепесткам, и услышал писк. Пронзительно мяукал котенок. Денис, не раздумывая шагнул в густые заросли, которые росли между дорогой и домом.

Несмотря на то, что на улице было светло, здесь за плотной стеной кустарников, куда не смогло проникнуть солнце, царила тень и прохлада. Сначала Денис увидел лежащую на траве поломанную ракетку для бадминтона. А потом заметил на ней маленький копошащийся лохматый комочек. Увидев Дениса, комочек отчаянно зашипел. В цоколе дома располагалось подвальное отверстие, откуда, котенок, наверное, и вылез. Денис подошел поближе. Сетка на ракетке была порвана, а лапка котенка застряла в одной из ячеек.

Денис присел перед котенком и протянул руку, но тут же отдернул. Дикий котенок, отчаянно защищаясь,  успел за секунду, и поцарапать и укусить его. Недолго думая,  Денис одной рукой схватил котенка за шею, другой потянул застрявшую лапку котенка. Освободить ее сразу не получилось, котенок отчаянно вертел головой и шипел. Сейчас Денису пригодилась бы еще одна рука.
- Потерпи, дурачок, - ласково приговаривал Денис.

Раздвинув ячейку на ракетке, Денису, наконец, удалось освободить котенка. А тот, почувствовав свободу, наградил своего спасителя еще одной царапиной, и стремглав бросился в свое убежище.

Счастливый Денис сидел на траве, потирая царапины. Здесь и застал его Женя:

- Ты решил спрятаться, Денис?

- Нет. Я помог котенку, запутался он, - сказал Денис, показывая сломанную ракетку.

- Я вышел на улицу, а тебя нет. Вера Ивановна показала мне, куда ты пошел. А где котенок?

- Убежал сразу, как только я его освободил, - улыбнулся Денис.

- Вот ты и стал рыцарем, Денис, - произнес Женя, поднимая с земли длинную ветку, - Почти стал.

Сначала Денис подумал, что Женя шутит. Но потом он увидел его серьезное, торжественное лицо - и сам, не раздумывая, опустился на одно колено, глядя на друга снизу вверх. Женя, трижды слегка коснулся веткой плеч Дениса - сначала левого, потом правого, потом снова левого и произнес:

- Посвящаю тебя, Денис, в рыцари. И чуть задумавшись, добавил:

- В рыцари нашего двора и большого мира! Твое оружие – помощь, а щит – доброта.
Денис замер. Ему даже показалось, что в этот миг вечерний ветер шумел в вершинах деревьев как-то по-особенному, будто трубили глашатаи. Поднимаясь с колен, Денис спросил:

- Женя, а кто тебя посвятил в рыцари?

- Твоя мама! – ответил он, - Ведь это же она назвала меня рыцарем?

Из таинственного полумрака они вышли обратно во двор. Солнце уже почти спряталось за дома. Наступил вечер. Впереди было целое лето. Возвращаясь домой, Денис думал о завтрашнем дне и хотел, чтобы он наступил быстрее.