Часть 11. Пропажа

Глава 1. Пустой сад

В зонтичном саду было тихо и ни души. Прилетела баба-яга, которая скинула ящик с пирожками. Пирожки так и стояли несколько дней. Хранители пришли поиграть, но не с кем.

— Что-то кого-то не хватает… — сказал Хранитель тапочек, оглядывая пустой сад.

— Не кого-то, а всех, — ответил Хранитель боксёрских перчаток.

— Ладно, давайте зайдём послезавтра, — продолжил Хранитель тапок.

— Угу, — согласились все.

Хранители разошлись, оставив сад в тишине. Пирожки на столе начинали покрываться пылью. Никто не знал, что в саду больше никто не живёт.

Прибежал жизнерадостный Годзилла. Прибежал, но увидел, что вянут цветы. Он сразу же побежал за лейкой и начал поливать цветы.

— Почему так тихо? — подумал Годзилла. — Неужели все пропали?

Он полил цветы, потом оглянулся на пустой стол с засохшими пирожками. Никто не играл, не смеялся, не звал его по имени. Годзилла сел на траву, положил лейку рядом и тихо вздохнул.

— Может, они просто ушли гулять? — прошептал он. — Наверное, вернутся.

Но в глубине души он уже знал: они не вернутся. И никто не знает, куда они ушли.

---

Глава 2. Поиски начинаются

Пришли хранители.

— Годзилла! — крикнули они. — Где все?!

— Не знаю… — ответил Годзилла, опуская голову.

— Может, надо их искать? — спросил Хранитель тапочек.

— Обязательно, — ответил Хранитель фонарей.

Хранители переглянулись. Годзилла встал и отряхнулся.

— Я с вами! — сказал он. — Они мои друзья.

— Тогда решено, — сказал Хранитель оружия. — Ищем.

Они осмотрели сад: ни следов, ни записок, ни подсказок. Только засохшие пирожки на столе и вялые цветы, которые Годзилла только что полил.

— Начнём с леса, — предложил Хранитель фонарей. — Там всегда что-то происходит.

Все двинулись к опушке.

— Эй, стойте!!!! — крикнул сзади изобретатель Яша из громкоговорителя. — Куда вы??? — и побежал в сапогах скорости.

— Ищем наших, — сказал виновато Годзилла.

— Интересно, я с вами! — сказал Яша.

Но вдруг сзади послышался звонок.

— Вам письмо! — сказал почтальон. — Срочное!

Годзилла открыл конверт и прочитал вслух:

«Помогите нам! Мы в какой-то пещере! Тут какой-то демон или кто это!? Позовите серебряного щенка, пожалуйста!!! Мы тут все! Ма…»

Письмо обрывалось.

И тут сразу прибежал серебряный щенок.

— Гав! Куда вы? — спросил он.

— Мы нашли письмо! — ответил Годзилла, протягивая конверт. — Они в пещере. Нам нужно идти.

— Я с вами! — тявкнул серебряный щенок.

Все собрались. Хранители, Яша, почтальон, Годзилла и серебряный щенок. Они смотрели в сторону леса.

— В пещеру, — сказал Хранитель фонарей. — Идём.

Но за ними прилетела баба-яга. Она опустилась на метле прямо перед группой, отряхнула платье и строго посмотрела на всех.

— Вы куда собрались без меня? — спросила она. — Я тоже хочу найти своих друзей!

— Мы нашли письмо, — сказал Годзилла. — Они в пещере.

— В пещере? — переспросила баба-яга, нахмурившись. — Я знаю только одну пещеру в этих краях. Там всегда странно пахнет и что-то шевелится в темноте.

— Тогда веди, — сказал Хранитель тапочек.

Баба-яга кивнула и взлетела на метле, показывая путь. Все остальные побежали за ней — в сторону леса, где, по её словам, находился вход в ту самую пещеру.

---

Глава 3. Путь к пещере

Яга летела, а остальные бежали. Нужно было пересечь овраги, леса, заросли крапивы и большую реку. Все начали строить плот. Когда плот уже почти доделали, Годзиллу затянуло в речку.

— Спасите!!! — последнее, что крикнул Годзилла перед тем, как скрылся под водой.

Все замерли на берегу.

— Годзилла! — закричал Хранитель тапочек.

Серебряный щенок рванул к воде, но течение было слишком сильным. Баба-яга спустилась ниже, пытаясь разглядеть хоть что-то в мутной воде. Почтальон стоял с открытым ртом. Яша уже снимал сапоги скорости, но было поздно.

— Он утонул… — прошептал Хранитель фонарей.

— И письмо тоже утонуло, — добавил почтальон.

Тишина. Все смотрели на воду, которая уже успокоилась. Никаких следов Годзиллы.

— Мы не можем его бросить, — сказал серебряный щенок. — Мы должны его найти.

— Но как? — спросил Яша. — Мы даже не знаем, куда его унесло.

Хранитель фонарей зажёг свой свет и направил его на воду:

— Вниз по течению. Если он ещё жив, он где-то там.

Все переглянулись. Баба-яга села на метлу и полетела вдоль реки. Остальные побежали по берегу.

— У меня есть водолазный костюм! — сказал Яша, доставая его из рюкзака.

— Ты что, всегда его носишь?! — удивились все.

— Ну да…

Яша быстро натянул костюм и шагнул в воду. Течение было сильным, но он держался. Он нырнул, осмотрел дно, но Годзиллы там не было. Только камни и водоросли.

Он вынырнул, тяжело дыша.

— Его нету! — испуганно крикнул Яша. — Как сквозь землю провалился!

Все замерли на берегу. Тишина. Только вода плескалась о камни.

— Он не мог просто исчезнуть, — сказал Хранитель фонарей. — Значит, его кто-то забрал.

— Но кто? — спросил почтальон.

Никто не ответил. Все смотрели на реку, которая ничего не выдавала.

— Давайте летим! — крикнула Яга. — Мы не должны сдаваться!

И они пошли по полю. Огромному полю с подсолнухами.

— Я устал, — протянул Хранитель камней, таща свой огромный валун.

— Так можешь ты тогда оставить свой огромный валун?! — возразили рыбки.

— Нет! Он спасёт нам жизнь!

— Угу, ага, да да, — сказали рыбки.

— Не ссорьтесь, — сказали прозрачные человечки.

— Может, тогда передохнём? — спросил Хранитель шишек.

— Ну давайте, — ответил Яша, вытирая пот со лба.

Хранитель тапочек сорвал один подсолнух и начал выбирать семечки.

— Ты чего делаешь? — спросил Хранитель фонарей.

— Перекусываю, — ответил тот, жуя. — Вкусно. Хотите?

Наступал вечер. Даже баба-яга вздремнула, прислонившись к своей метле. Все сидели тихо, чтобы не разбудить её.

Все потихоньку засыпали. На утро первым проснулся почтальон. Он сел на траве, потянулся и огляделся. Поле подсолнухов тихо шумело под лёгким ветерком.

Он встал, отряхнул колени и подошёл к сумке. Достал оттуда небольшой конверт, который держал при себе всё это время. Посмотрел на него и спрятал обратно.

— Что у тебя там? — спросил Яша, который тоже уже проснулся и протирал глаза.

— Так… ничего, — ответил почтальон. — Старое письмо. Неважно.

Он повернулся к спящим и громко сказал:

— Вставайте! Нам пора.

---

Глава 4. Лес и обманки

Ну вдруг из леса начали издаваться звуки. А они шли уже в середине леса и не могли быстро выйти обратно или быстро прийти вперёд.

— Что это?! — испуганно спросил почтальон.

— Я тоже не знаю, — ответила баба-яга. — Ну, может, это как раз он.

— Кто он? — спросил Яша.

— Тот «демон», — тихо сказала баба-яга.

— Страшно! — испугались рыбки и сбились в кучу.

И вдруг хранителям стало казаться, что у берёз чёрные глаза, а у дубов — красные светящиеся глаза. Деревья словно смотрели на них. Лес затих. Даже ветер перестал дуть.

— Не двигаемся, — сказал Хранитель фонарей, прижимая свой фонарь к груди. — Смотрим по сторонам.

Из глубины леса раздался низкий, глухой голос:

— Вы ищете своих друзей?

Никто не ответил.

Голос повторил:

— Они здесь. Но чтобы их забрать, вы должны пройти через лес. Не оглядываясь.

— Мы не боимся, — сказал Хранитель тапочек.

— Тогда идите, — ответил голос, и деревья начали медленно расступаться, открывая узкую тропу.

— Гав гав гав гав гав гав! — испуганно загавкал серебряный пёсик.

— Что случилось? — спросили все.

Но серебряного пёсика уже не было… Он просто исчез. На месте, где он только что стоял, осталась лишь маленькая серебряная искра, которая медленно угасла в воздухе.

— Он пропал! — крикнул Яша.

— Так же, как и остальные! — добавил Хранитель тапочек.

— Нас по одному убирают, — тихо сказала баба-яга.

— Но мы не можем вернуться, — сказал Хранитель фонарей. — Мы уже внутри.

Они пробежали лес и встали у скал. Но никакой пещеры там не было.

— Господи!!! — заорала яга. — Проклятые суеверия!

— Нам надо подниматься? — спросил Хранитель оружия.

— Да! — ответила яга.

Они начали карабкаться по скалам. Камни осыпались под ногами, руки скользили, но никто не сдавался.

Все начали разбирать камни. Только почтальон остался в сторонке.

— Почему ты, почтальон, не помогаешь нам? — спросил изобретатель.

— А вам не кажется, что это обманка от «демона»? — ответил почтальон, глядя на проход.

И вдруг из щелей послышался шёпот:

— А вы умные…

Все замерли.

— Кто здесь? — спросила баба-яга, сжимая метлу.

Шёпот повторился:

— Вы пришли за теми, кого я забрал. Но тот вход, который вы раскопали, ведёт в никуда. Просто каменный мешок.

— Тогда где настоящий вход? — спросил Хранитель фонарей.

— Справа от вас, за тем большим валуном, — прошептал голос.

Все посмотрели на огромный валун справа.

— Это может быть ловушкой, — сказал Яша.

— Или единственным шансом, — ответил Хранитель тапочек.

Все начали убирать этот валун. Почтальон помогал. Хранитель камней взял свой валун в пещеру.

— Понадобится, — сказал он.

— Верим, — зло сказали рыбки.

Все зашли внутрь. Был огромный коридор. Тёмный-претёмный.

Все шли, не зная куда. И вдруг Хранитель камней свалился со своим валуном и упал вниз вместе со всеми. Внизу были шипы. Валун упал первым, все остальные — на него.

— Ну вот, пригодился! — выдохнул Хранитель камней.

— Вы все живы? — крикнула баба-яга, отряхиваясь.

— Да, — ответили остальные.

Они оказались в яме с шипами. Стены были высокими и скользкими.

— Это вторая обманка от «демона», — сказал Хранитель фонарей.

Шёпот раздался снова:

— Вы на моей территории…

— Врёшь, — перебил Хранитель тапочек. — Это не твоя территория. Ты просто обманку сделал.

Шёпот замолчал.

— У меня есть джетпак, или же — летающий ранец. Я могу взлететь, взять верёвочную лестницу из своего рюкзака, и вы сможете выбраться по ней! — сказал изобретатель Яша.

— А почему ты раньше не сказал?! — удивился Хранитель фонарей.

— Думал, пригодится позже, — ответил Яша, надевая джетпак.

Он включил двигатель, поднялся вверх, достал из рюкзака верёвочную лестницу и закрепил её на краю ямы.

— Лезьте, — крикнул он.

По одному все начали подниматься. Рыбки летели следом, прозрачные человечки ловко цеплялись за ступеньки, хранители поднимались медленно, но уверенно. Последним выбрался Хранитель камней, который забрал свой валун.

— Живы, — выдохнул Яша, убирая джетпак.

Шёпот больше не звучал. Пещера молчала.

---

Глава 5. На пути к скале

Они шли снова по тёмному коридору. Светящиеся рыбки решили засветиться ярче. И теперь они светились как фонарики.

— Вот так лучше! — сказали они.

Все вышли из норы на поле.

— Теперь надо идти вперёд, — сказала баба-яга.

— Мы устали! — пожаловались рыбки.

— А у меня больше нет большого камня, — расстроился Хранитель камней.

— Ладно, тогда привал, — сказала баба-яга.

Все сели прямо на траву. Рыбки опустились на листья, прозрачные человечки растянулись на земле, хранители поставили своё оружие и снаряжение рядом.

Поле было огромным и пустым. Никакой пещеры поблизости не виднелось. Только трава и небо.

— Мы не знаем, куда идти, — сказал Яша.

— Значит, будем ждать, — ответил Хранитель фонарей.

— Или сами найдём, — добавил Хранитель тапочек.

Вдруг из куста выбежал серебряный пёсик. Все посмотрели на него недоумевая.

— Ты где был? — спросил первым Яша.

— Меня какая-то рука забрала, и я был в очень тёмной комнате! — заскулил пёсик.

— Ты видел наших?

— Нет…

Привал продолжался.

Все засыпали. Серебряный пёсик остался сторожить на ночь. Последним уснул Хранитель камней — он никак не мог смириться, что потерял свой валун.

На утро Хранитель камней проснулся первым. Даже серебряный пёсик ночью уснул. Хранитель встал и побежал к кустам искать новый камень.

Он рылся в траве, заглядывал под каждый куст, но находил только мелкие камешки. Вдруг в траве что-то блеснуло. Он подошёл ближе и увидел странный камень — гладкий, чёрный, с серебряными прожилками. Он лежал прямо на земле, будто его специально положили. Хранитель камней поднял его. Он был тяжёлым и тёплым на ощупь.

— Хм… странный, но подойдёт, — сказал он и побежал обратно к спящим.

Второй проснулась баба-яга.

— Смотри, какой камень я нашёл! — сказал Хранитель камней, протягивая ей чёрный камень с серебряными прожилками.

— Убери его! Выбрось! — испугалась баба-яга, отшатнувшись. — Там сороконожки! А я ненавижу их!

Хранитель камней удивлённо посмотрел на камень, но послушно отбросил его в сторону.

Все пошли точно прямо, куда вела баба-яга. Хранитель камней всё это время смотрел назад, туда, где был камень.

Все шли. И вдруг увидели маленькую пещеру.

— Вот она! — обрадовались рыбки.

Все начали радоваться. И баба-яга, и Хранитель камней, и все остальные.

— Заходим тихо и аккуратно! — сказала баба-яга.

Она первая шагнула внутрь. Остальные — следом. В пещере было сухо и тихо.

— Здесь пусто, — сказал Яша.

— Подождите, — сказал Хранитель фонарей, поднимая свой фонарь. — Там что-то есть.

В углу пещеры лежала старая сумка. Она была вся в пыли. Внутри лежала карта, кусок верёвки и несколько засушенных цветов.

— Это точно их вещи, — сказал Хранитель тапочек, узнавая цветы из зонтичного сада.

— Тогда они были здесь, — сказала баба-яга. — Но куда ушли?

— Ха-ха-ха, — тихо, но по-настоящему смеясь, послышался шёпот, не похожий на тот, что был у «демона».

— Кто ты? — спросила баба-яга.

— Не узнаёшь своего знакомого? — показался на вид Кощей Бессмертный.

— Ты?! Что ты тут делаешь?! — отшатнулась баба-яга.

— Я переехал сюда два дня назад. А вы зачем пришли?

— Ищем наших друзей.

— Милу, Пушистика и других?

— Ну типа их, — сказала баба-яга.

— Их тут не было! — возразил он.

— А ты нам поможешь их найти?

— Не, у меня дел много.

Кощей поправил воротник и уже собрался уходить, но Хранитель тапочек шагнул вперёд:

— Мы не просим много. Скажи, куда они могли пойти.

Кощей остановился, посмотрел на него и усмехнулся:

— Я видел странный свет в той стороне, — он махнул рукой на восток. — За старым дубом. Там что-то есть. Но я не проверял.

— Спасибо, — сказала баба-яга.

Кощей хмыкнул и исчез в тени.

Все направились в сторону старого дуба. За большим дубом действительно что-то блестело. Под корнями дуба виднелся небольшой проход, заросший травой и мхом.

Рыбки снова засветились. Но ненадолго. Вскоре пещера закончилась, и все вышли из этой норы. В километре-двух казалась огромная скала посреди поля.

— Вот… — сказала баба-яга.

Все остановились. Скала была тёмной, с множеством трещин и отверстий. Из прохода скалы светилось что-то оранжевое.

— Точно туда… — продолжила баба-яга.

Все подошли ближе. Свет был тёплым, но не солнечным — он дрожал, как пламя.

— Это не огонь, — сказал Яша, приглядываясь. — Светится сам камень.

— Может, это какой-то минерал, — предположил Хранитель камней, с надеждой глядя на скалу.

— Или ловушка, — сказал почтальон, но голос его дрогнул.

— Только один способ узнать, — сказал Хранитель фонарей и шагнул в проход.

---

Глава 6. Встреча с «демоном»

— Помогите!!!! — издалось где-то в глубине скалы.

— Это голос мальчика!! — крикнул Хранитель тапочек.

— Тсссссс!!! — прошипела баба-яга. — Тихо!!!

Оттуда, где был голос мальчика, светилось много оранжевого. Это была не только лава… В свете проступили очертания клеток, вырезанных прямо в стенах. В одной из них, прижавшись к решётке, стоял мальчик. За ним, в тени, угадывались и другие фигуры — колдун, пёсик, Друг, Годзилла.

И вдруг из другого прохода засветилось другое «оранжевое». Оттуда вышла огромная человеческая тень с рогами, с огромной светящейся оранжевым светом улыбкой и зубами. Глаза тоже горели оранжевым.

— Вот вы где… — произнёс голос, от которого воздух задрожал.

— Кто ты?! — крикнула баба-яга, сжимая метлу.

— Я — хозяин этой лавы. Тот, кого вы называли «демоном». Но вы пришли за ними… и вы их получите… если сможете пройти моё испытание.

— Какое испытание? — спросил Яша.

— Вы должны пройти по лаве. Живыми. Доберётесь до клеток — они ваши. Упадёте — сгорите.

— Мы первые! — сказали светящиеся рыбки. — Мы умеем летать!

— А вот это я забыл сказать, что нельзя летать, но уж ладно, — сказал «демон».

Рыбки полетели в сторону клетки мальчика и освободили его.

— Следующий? — спросил «демон».

— Я! — крикнул серебряный пёсик. — Мне всего лишь будет жарко!

Он аккуратно ступил на лаву, но его серебряные лапы не обжигались. Он дошёл до клетки колдуна и открыл её. Серебряный пёсик пошёл к клетке обычного пёсика.

— Э нет, — сказал «демон». — Каждый должен спасти кого-нибудь!

Серебряный пёсик остановился, грустно посмотрел на клетки, развернулся и пошёл обратно к бабе-яге.

— Я теперь! — сказала баба-яга.

Она села на метлу, подлетела к клетке обычного пёсика и открыла её.

— Теперь я! — крикнул Яша. — У меня есть изобретение, которое остужает!

Он достал из рюкзака пушку, навёл её на лаву и начал превращать её в лёд. Таким способом он подошёл к клетке Друга и освободил его.

— Остались Хранители и почтальон! — сказал «демон». — Вам нужно спасти Годзиллу и сиреноголового. А если не будете — я их опущу в лаву!

Хранители испугались и каждый начал делать что-то своё. Хранитель камней выбежал из скалы, нашёл валун, притащил его и сбросил в лаву, создав каменный мост. Хранитель тапочек разложил свои тапочки, чтобы идти по ним. Хранитель фонарей направил свет на лаву, создавая тень, по которой можно было пройти. Хранитель оружия стрелял, замораживая поверхность. Все вместе они добрались до клетки сиреноголового и открыли её.

— А я? — расстроился Годзилла.

— Я сейчас что-нибудь придумаю! — крикнул почтальон.

Он достал из своей почтовой сумки старый свиток, развернул его и начал читать вслух:

— «Тот, кто носит почту, может пройти там, где не пройдут другие…»

Лава перед ним расступилась, открывая сухую тропу прямо к клетке Годзиллы.

— Иди! — крикнул почтальон.

Годзилла неуверенно шагнул на тропу, и она выдержала. Он добрался до берега.

— Все спасены, — сказал Яша.

«Демон» стоял в центре зала, скрестив руки, и смотрел на них оранжевыми глазами.

— Вы спасли их, — сказал он глухо. — Но запомните: я не побеждён. Я — часть этой лавы, части этого места. И если вы ещё раз придёте сюда без приглашения… я буду ждать.

— Моего имени вы никогда не узнаете всё равно! — сказал «демон» и исчез.

Оранжевый свет погас.

---

Глава 7. Возвращение домой

Наступал вечер. Все решили в честь победы переночевать на поле.

Они разложили покрывала, разожгли костёр и сели в круг. Рыбки плавали над огнём, переливаясь. Прозрачные человечки сидели рядом с хранителями. Баба-яга поставила метлу рядом и достала из сумки пирожки.

— У меня они не пропали, — сказала она, улыбаясь.

Мальчик сидел рядом с пёсиком и колдуном. Друг и Годзилла смеялись, рассказывая, что у них там было в пещере.

— Оно говорило, что мы не выберемся, — сказал колдун.

— А мы выбрались, — ответил Годзилла.

Сиреноголовый пискнул и протянул мальчику цветок, который нашёл по дороге.

— Всё хорошо? — спросил Хранитель тапочек, подходя к ним.

— Всё хорошо, — ответил мальчик.

— Спасибо… — подошёл Годзилла к почтальону.

— Не за что, — ответил почтальон, пряча свиток обратно в сумку. — Это была моя работа.

— Твоя работа — разносить письма, — улыбнулся Годзилла. — А ты спас меня от лавы.

— Ну… иногда письма бывают разными, — усмехнулся почтальон и похлопал Годзиллу по плечу.

Они постояли немного, глядя на костёр. Годзилла сел рядом с остальными.

Все засыпали снова. Но уже с мальчиком, пёсиком, колдуном, Другом и Годзиллой.

Последними заснули почтальон и Годзилла. Они смотрели друг на друга счастьем.

— Ты как? — тихо спросил почтальон.

— Хорошо, — ответил Годзилла. — Я рад, что ты был с нами.

— Я тоже, — сказал почтальон.

— Спокойной ночи, Годзилла.

— Спокойной ночи, почтальон.

Годзилла закрыл глаза и улыбнулся. Почтальон ещё немного посмотрел на небо, потом тоже лёг.

Поле было тихим и мирным. Все были вместе. Все были живы.