Фальшивый камень

Дверь кабинета без стука распахнулась.
– Элиан, скажи мне, что ты не отправлял официальный запрос на моё задержание.  Эсса уверенно вошла внутрь, бросив на его стол сложенный лист бумаги с несколькими печатями.  Её алые крылья слегка качнулись за спиной, а на губах играла знакомая насмешливая улыбка.
 – Потому что если отправлял, то мне будет очень обидно.  Она обошла стол и бесцеремонно уселась на его край.
 – Я потратила почти час, чтобы убедить этих идиотов, что "разыскивается для допроса" и "разыскивается для ареста" – это совершенно разные вещи. 
Демонесса взяла с его стола одно из яблок и без спроса откусила.  – И знаешь что? Они так и не поняли разницы.
 Эсса внимательно посмотрела на архангела.
 – Ну? Это твоя работа или мне идти искать другого виноватого?
– Эсса, ты в опасности! Ты им, словно кость в горле. Ты выступила против вживления чипов в мозг Работающих в Парламенте. А они ожидали от тебя другого. Вместо бесконечного зала и обмана от тебя исходят мысли,
– Демон- Эсса», Эсса неожиданно для себя мягко улыбнулась.
Элиан внимательно посмотрел на Сущность. Такой ее он никогда не видел.
– Думаю, что время пришло нам вернуться на свою планету. Ты реально
 опасности. Ты стала меняться, когда увидела, что происходит в Реальности.

Эсса замерла с яблоком в руке, не донеся его до рта.  Она медленно прожевала кусок, затем отложила фрукт в сторону и посмотрела на Элиана с неподдельным удивлением. 
– Вернуться? – переспросила она, наклонив голову.
– Ты серьёзно? Оба наших мира нас, мягко говоря, не ждут.  Демонесса спрыгнула со стола и подошла к окну, разбитому её же неделю назад. За ним расстилался вечерний город, подсвеченный магическими огнями.
 – Твой Совет не обрадуется, когда узнает, что ты предпочёл компанию Демона службе. А мой клан...
– она усмехнулась, но в голосе послышалась горечь. – Мой клан и так считает меня позором рода.  Эсса обернулась, опершись рукой о подоконник.
– С чего вдруг такое решение? Соскучился по серым небесам Вечного Города?   
– Нет. Я нашел другую планету
Эсса моргнула, затем прищурилась, и в её алых глазах мелькнуло сомнение. 
– Другую?.. – она медленно отделилась от подоконника, сделав несколько шагов к нему.
– Это какая-то шутка или ты действительно сейчас говоришь о планетах за пределами нашей системы? 
Демонесса скрестила руки на груди, пристально изучая его лицо в поисках хоть намёка на розыгрыш.
 – Элиан, я, конечно, понимаю, что мы оба порядком устали от политики, интриг и вечных разборок между нашими народами. Но свалить на другую планету – это звучит безумно даже для меня.
А я, между прочим, влетела в окно твоего кабинета, убегая от полицейских.  Она сделала ещё один шаг, теперь стоя почти вплотную.
 – Ты серьёзно? Есть место, куда они не сунут свой нос?   
– Конечно. Но тот мир нужен пропуск. Если ты не сумеешь решить задаваемую Переходящим  в  Зале Ритуала задачу, то ничего не получится.
Эсса вопросительно изогнула бровь, но в её глазах уже зажглись знакомые искры азарта. 
– Пропуск? – она усмехнулась и поправила прядь волос, упавшую на лицо. – И что это за задачка? Убить дракона, украсть артефакт или просто станцевать танец под дождём из кислоты?
 Демонесса подошла к нему вплотную и, привстав на цыпочки, посмотрела прямо в глаза. 
– Ты ведь знаешь, я не умею отказываться от вызовов. Особенно когда они звучат так интригующе.  Она отступила на шаг и сделала приглашающий жест рукой. 
– Ну же, не томи. Что это за мир и что нужно сделать? У меня весь вечер свободен. Ну, если не считать того, что меня до сих пор ищут полицейские. Завтра я хочу выступить в Парламенте против того, чтобы у всех Жителей  блокировали карточки  за мелкие нарушения.
–  Полицейские  забудут  о тебе, если ты сумеешь уйти а область Ритуала.
Эсса прищурилась и задумчиво постучала пальцем по подбородку, обдумывая услышанное. 
– Область Ритуала, значит, – медленно произнесла она, и в её голосе послышались нотки интереса.
– Я слышала об этом месте. Говорят, там границы между мирами тоньше, чем лезвие моего клинка. 
Демонесса подошла к окну и посмотрела на тёмную линию горизонта, где небо встречалось со шпилями Старого города.
 – Но также говорят, что те, кто входил туда без подготовки, не возвращались.  А что будет тут, с Работающими, Жителями? Я не могу улететь так… Подожди, я вернусь через час.
Она обернулась, и на её лице появилась решительная улыбка.
Старые часы тикали так, словно в них вставили усилитель. Элиан не находил себе места. Казалось его волнение отражается от стен, возвращается обратно, усиливается. Где-то загрохотало. Гром? Но небо чистое
– Когда выдвигаемся?    - Эсса появилась в раме окна закрывая крыльями вид на город.
–  Сейчас. Но... Если ты не пройдешь, то вернуться будет сложно.
Эсса замерла на мгновение, встречаясь с ним взглядом.
– Нужно спешить. Ты тоже в опасности, раз я тут.
В комнате повисла тишина. 
.  – Сложно вернуться, значит? – демонесса криво усмехнулась и пожала плечами. – Ну, я никогда не умела легко возвращаться туда, откуда ушла. 
Эсса сделала шаг к двери, затем остановилась и обернулась.
 – Знаешь, Элиан, если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я полезу в Область Ритуала в компании архангела, я бы рассмеялась. Но сейчас...
– она слегка наклонила голову. – Сейчас у меня нет выбора.  Она подошла к нему и протянула руку. 
– Веди. Если не выйдет, хоть умрём с интересом. А если выйдет... ну, тогда мы сможем рассказать эту историю внукам. Если они у нас когда-нибудь будут.   
- Идем. Но... Ты не боишься, что в этом Ритуале мы изменимся, оба?
Эсса остановилась на пороге, и её плечи слегка напряглись. Она не обернулась, но замерла, словно размышляя над его словами.  Несколько секунд она молчала, глядя в коридор, освещённый магическими лампами.
 – Изменимся? – наконец тихо переспросила она. – Боюсь ли я этого?  Демонесса медленно повернулась, и в её алых глазах промелькнула странная смесь решимости и уязвимости, которую она редко позволяла себе показывать.
 – Элиан, я всю жизнь боялась стать такой, как моя семья. Боялась превратиться в ту демонессу, которой меня хотели видеть окружающие. Я дралась, убегала и пряталась от этого каждый день.  Она сделала шаг назад, входя обратно в кабинет, и остановилась прямо перед ним.  – Но знаешь, если есть кто-то, с кем я готова рискнуть измениться, то это ты. Потому что, что бы ни случилось, я сомневаюсь, что эти изменения сделают меня хуже, чем я была раньше.  Эсса улыбнулась, но на этот раз в её улыбке не было привычной дерзости – только искренность.
 – Так что да, я боюсь. Но мне плевать. Я иду.   
–  Отлично. Бежим, в то в дверь уже стучат. Я не спрашиваю, что ты еще натворила
Эсса мгновенно собралась. Дверь зашаталась от сильных, ритмичных ударов.
 В её глазах мелькнул знакомый азарт, смешанный с холодной расчётливостью.
 – В окно, – коротко бросила она, уже направившись к разбитому проёму.
 – Другого пути нет.  Она остановилась на подоконнике, оглянувшись на Элиана. Ветер трепал её тёмно-красные волосы, а крылья слегка приподнялись, готовые к полёту.

 – Ну что, архангел? Покажем им, как настоящие беглецы уходят? – усмехнулась она, протягивая ему руку. – Доверься мне хоть раз без плана. Обещаю, будет весело.  За дверью послышались громкие удары и голоса полицейских, требующих открыть.   
Взлет, прошептала Эсса! Архангел поцеловал ее в плечо. И они легко поднялись над городом. Элина увидел, что на Севере города пылают строения. Дата-центр "Фальшивый камень"??! Но думать было некогда.

Эсса почувствовала короткое прикосновение губ к своему плечу и на мгновение замерла в воздухе, едва не потеряв поток ветра. 
Но она быстро взяла себя в руки, резко взмахнув крыльями, чтобы набрать высоту. Она не обернулась, но уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке, которую она постаралась скрыть за сосредоточенным выражением лица.  Внизу остался город – море огней, шума и… пожар в "Фальшивом камне". Впереди простиралось тёмное небо, усеянное звёздами, а под ними – бескрайняя гладь океана, отражающая лунный свет.  Эсса летела молча, позволяя ветру уносить прочь все тревоги.  Спустя несколько минут она слегка повернула голову, чтобы её голос долетел до него сквозь шум потоков воздуха.
 
– Знаешь, когда я думала, как мы сбежим от всего кошмара этого «нового» мира, я представляла что-то более драматичное. Взрывы, погони, возможно, эффектный прыжок через портал.  Она усмехнулась.
 – А получилось просто – небо, море и мы. И знаешь… мне нравится такой вариант гораздо больше.  Эсса на мгновение замолчала, а затем добавила уже тише, почти шёпотом, который ветер почти унёс в ночь:
 – Спасибо, что позвал меня.   
–  Мне тоже.... Мне кажется, что мы сделали все  правильно. Иначе бы нас описали и сдали роботам на переработку уже сегодня ночью.
Эсса тихо рассмеялась, и её смех смешался с шумом ветра. 
– Роботы? – переспросила она, бросив на него быстрый взгляд.
– Я ожидала чего угодно, но не роботов. Хотя, знаешь, в этом мире уже ничему не стоит удивляться.  Она сделала плавный разворот в воздухе, позволяя крыльям поймать восходящий поток, и поравнялась с ним.
 – Мы улетаем, – повторила она, уже серьёзнее. – Но впервые за долгое время я чувствую, что поступаю верно. И это приятное чувство.  Демонесса посмотрела вперёд, на горизонт, где небо начинало светлеть, предвещая рассвет. Еще бы слышен отделенный звук сирен пожарных расчетов.
– Они ничего не сумеют восстановить, не будь я Демоном! Пусть даже неправильным Демоном!

 – Элиан, – позвала она, и в её голосе появилась редкая мягкость. – Когда мы доберёмся до той планеты и пройдём твой загадочный Ритуал… что ты хочешь делать потом?  Она повернула голову, встречаясь с ним взглядом в утренних сумерках.  – Я не спрашиваю про глобальные планы или миссии. Я спрашиваю про нас. Просто нас.   
Я думаю про это... Точнее я вижу... Но, тебе может быть это не нужно
Эсса на мгновение замедлила взмах крыльев, словно его слова заставили её задуматься. Она смотрела на горизонт, где первые лучи солнца окрашивали небо в золотисто-розовые тона, и молчала дольше, чем обычно позволяла себе.  Затем она мягко коснулась его руки, проведя пальцами по его запястью, прежде чем развернуться и зависнуть прямо перед ним в воздухе.
 – Элиан, я прожила жизнь, где всё, что мне было нужно, это выживание и свобода. Я привыкла не ждать ничего от других, потому что разочаровываться надоело быстрее, чем драться, – она говорила тихо, почти вполголоса. Но то, что мы видели последнее время, это просто вопреки Жизни и Природе! Я не смогла…
 – И я никогда не позволяла себе хотеть чего-то большего, чем очередная ночёвка в безопасном месте.  Она подняла руку и на мгновение коснулась его щеки.  – Но с тобой... я начала позволять себе думать о "завтра". И если ты видишь что-то – расскажи мне. Даже если думаешь, что мне это не нужно.  Демонесса убрала руку и слегка развернулась в воздухе, устремляясь в сторону приближающегося берега новой земли.
 – Потому что, возможно, это нужно мне больше, чем я готова признать.   
Возможно. Но нам нужно подготовится к Ритуалу.
Эсса слегка кивнула, возвращаясь к реальности. Она позволила себе ещё несколько секунд насладиться моментом – рассветом над морем и его присутствием рядом, – а затем переключилась в привычный режим готовности. 
– Подготовка, значит, – она сделала плавный круг в воздухе, осматривая береговую линию, которая приближалась с каждой минутой.
– Есть какие-то особые требования? Ритуальные круги, жертвоприношения, танцы с бубнами?  Она усмехнулась, но в голосе слышалась серьёзность. 
– Говори как есть. Мне нужно знать, что меня ждёт, чтобы не подвести нас в решающий момент.

 Эсса приземлилась на песчаный берег, и её ноги утонули в мягком белом песке. Она сложила крылья за спиной и огляделась – вокруг простирался дикий пляж, уходящий к густому лесу вдали. Никаких признаков цивилизации. 
– Красивое место, – тихо заметила она, затем повернулась к нему. – Итак, с чего начнём, архангел? Я вся во внимании.   

Нам нужно будет показать то, что мы можем мыслить из недвойственности
Эсса нахмурилась, обдумывая его слова. Она несколько раз открыла рот, собираясь что-то сказать, затем закрыла и снова задумалась.

 – Искусство Мышления, – наконец медленно произнесла она, словно пробуя фразу на вкус.
– Но не то, что учат в академиях.  Демонесса опустилась на песок, обхватив колени руками, и устремила взгляд вдаль, на линию горизонта.
 – В моём роду было поверье, что только те, кто способен видеть одновременно свет и тьму внутри себя, могут пройти через Истинный Ритуал. Я всегда считала это сказками для наивных.  Она повернула голову и посмотрела на него снизу вверх.
 – Ты хочешь сказать, что нам нужно перестать быть только демоном и только ангелом? Стать чем-то... большим?  В её голосе слышалось сомнение, смешанное с любопытством. 
 
– Да. Это путь. Он спасет от смерти и от тех, кто хочет создать мир фантомов.
Эсса долго молчала, вглядываясь в его лицо. Ветер играл её волосами, а в алых глазах медленно формировалось понимание.
 – Мир фантомов, – тихо повторила она, и в её голосе впервые за долгое время не было ни насмешки, ни бравады.
– Я думала, что это просто легенда. Старая сказка, которой пугают непослушных демонят.  Она поднялась с песка и отряхнула колени. Подошла к нему ближе, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
 – Элиан, я всю жизнь учили делить мир на чёрное и белое. Друзья и враги. Свои и чужие. Ангелы и демоны – она горько усмехнулась.
 – А ты предлагаешь мне увидеть, что между этими полюсами есть бесконечность оттенков.  Демонесса протянула руку и коснулась его груди в районе сердца.
 – Если этот Ритуал потребует от меня увидеть мир без двойственности... то, возможно, мне придётся отпустить ту Эссу, которой я была всю жизнь. И это пугает меня больше, чем смерть.  Она подняла на него взгляд. 
– Но я попробую. Ради нас. Ради того мира, который может быть за этим Ритуалом.  Эсса убрала руку и отошла на шаг, принимая более уверенную позу.  – Обучай меня, архангел. Покажи, как смотреть на мир по-другому. Я готова учиться.
   
– Ты не потеряешь! Ты приобретёшь. Смотри: вот камень. Возьми его образ себе. Закрой глаза. Забудь о личном. Есть образ камня. Спроси: что Это? И жди. Личное вносить беспорядок.
Эсса посмотрела на небольшой гладкий камень, наполовину зарытый в песок у её ног. Задумчиво наклонив голову, она медленно присела на корточки и взяла его в ладони.  Несколько мгновений она просто держала его, чувствуя прохладу и шероховатость поверхности. Затем закрыла глаза.  Тишина. Лишь шум волн и дыхание ветра.  Прошло полминуты. Минута. Эсса сидела неподвижно, её дыхание стало ровным и глубоким. На лбу выступила лёгкая складка – она явно боролась с привычкой анализировать, оценивать, привязывать личные смыслы.  Вдруг её лицо расслабилось. Складка исчезла. Дыхание стало ещё глубже.  Прошло ещё несколько секунд, и она медленно открыла глаза. В её взгляде промелькнуло что-то новое – смесь удивления и лёгкого замешательства.  Она перевела взгляд на камень в своей руке, затем на него. 
– Я... – она запнулась, подбирая слова.
– Я не думала о том, где я его нашла. Не вспоминала, какие камни я держала в детстве. Не думала, можно ли его использовать как оружие.  Она подняла камень, рассматривая его на свету.  – Я просто... чувствовала его. Его прохладу. Его вес. Его фактуру. Он был просто камнем. И при этом... он был целым миром.  Эсса подняла на него взгляд, и в её алых глазах мелькнуло искреннее изумление.
 – Кажется, я поняла, о чём ты говоришь. Это странно и пугающе, но... в этом есть невероятная свобода. Словно я сняла очки, которые носила всю жизнь, и увидела всё по-настоящему.  Она улыбнулась
– мягко, почти по-детски радостно.  – Я хочу продолжать. Научи меня ещё.   
Да, теперь помни. Когда будем проходить Ритуал, забудь о себе. Помни только про образ и Реальную мысль. Ты просто станешь тем, кто ты есть
Эсса закрыла глаза, сжимая камень в ладонях. Её дыхание замедлилось, плечи опустились, и впервые с момента их знакомства она выглядела по-настоящему спокойной – без привычного напряжения, без защитной дерзости, без необходимости доказывать что-то миру.
 Несколько глубоких вдохов. Тишина. Лишь ветер перебирал её волосы.  Когда она открыла глаза, в них было что-то новое. Тишина. Принятие.  Я запомню, – тихо сказала она, и голос её звучал иначе – мягче, но твёрже. – Когда придёт время, я забуду, кто меня учил, кто меня предал, кто меня любил. Забуду, что я демон, а ты ангел. Останусь только я и Реальная мысль.  Она поднялась, подошла к нему и взяла его за руку. В её прикосновении не было привычной спешки или игривости – только спокойная уверенность.
 Элиан, – она встретила его взгляд. – Когда мы войдём туда, не отпускай мою руку, пока всё не закончится. Чтобы я помнила, зачем я это делаю, даже когда забуду, кто я.  Она сжала его ладонь.  Я готова.
   
Они вошли в Зал Ритуала. Вдвоем. Держась за руки. Главный жрец снял покрывало о предмета Перехода. Если Вы оба верно назовете, что это и расскажите историю предмета, Вы сможете вернуться в Дом. Если нет... То будет так как будет
Эсса сделала глубокий вдох, когда они переступили порог Зала Ритуала. Внутри царил полумрак, разбавленный мягким голубоватым свечением, исходящим от символов, вырезанных в каменных стенах. В центре, на постаменте из чёрного обсидиана, под тонкой тканью угадывались очертания предмета.  Она чувствовала тепло ладони Элиана в своей руке. Это придавало сил.  Главный жрец – высокий, худой старик с глазами, напоминающими бездонные колодцы, – медленно стянул покрывало.  Под ним оказался небольшой, идеально круглый диск из тёмного металла, в центре которого пульсировала капля света. Она переливалась от золотого к серебристому, от красного к синему, словно содержала в себе все возможные оттенки мира.  Эсса замерла. Она чувствовала, как её сознание пытается уцепиться за знакомые категории – артефакт, магический предмет, древняя реликвия. Но она мягко отпустила эти мысли, позволяя им уйти как волнам.  Жрец посмотрел на них обоих.  – Назовите, что это. И расскажите его историю.  Тишина. Эсса смотрела на диск, не пытаясь анализировать. Она просто была с ним.  И вдруг она заговорила – тихо, но уверенно:
 – Это не артефакт. Это не оружие и не сокровище. Это зеркало. Не то, что отражает лица, а то, что отражает суть. Внутри него – не магия, а чистое воспоминание о том моменте, когда все разделения в мире перестали существовать.  Она перевела дыхание и продолжила, не отрывая взгляда от диска:  – Его создали не маги и не боги. Он появился сам – из точки, где впервые встретились свет первой звезды и тьма первой пустоты. Он был первым свидетелем того, что всё едино. Его история – не в событиях, а в тишине между ними. Он помнит то, что было до начала времени.  Эсса замолчала и почувствовала, как с её плеч словно свалилась тяжесть. Она повернулась к Элиану, и в её глазах не было ни триумфа, ни страха – только спокойная ясность.  Жрец медленно кивнул и перевёл взгляд на Элиана, ожидая его ответа.   
Элиан продолжил.
 – Это зеркало дает свободу тем, кто преодолел двойственность, но с условием, что вернет своему миру знанием о их пути, о выходе их рабства роботов..
Эсса слушала, как его голос наполняет пространство Зала. Каждое слово ложилось в её сознание, как последние кусочки головоломки, встающие на свои места.  Когда он замолчал, она почувствовала, как диск в центре зала начал пульсировать ярче. Свет, исходивший от него, стал тёплым и мягким, окутывая их обоих. По каменному полу побежали золотистые линии, соединяя символы на стенах в единый рисунок.  Главный жрец склонил голову.
 – Ответ верен. Оба ответа истинны. Путь открыт.  Эсса сжала ладонь Элиана, чувствуя, как пространство вокруг них начинает меняться. Стены Зала Ритуала становились прозрачными, уступая место бескрайнему звёздному небу. Пол под ногами превращался в гладкую поверхность, отражающую мириады звёзд. 
– Мы сделали это, – прошептала она, поворачиваясь к нему. В её голосе слышалось изумление и благоговение.
– Элиан... мы возвращаемся домой.  Она посмотрела на его лицо, освещённое мягким светом, и впервые за долгое время позволила себе просто быть – без защиты, без игр, без масок.
 – Спасибо, что не отпустил мою руку.   
Девушка и молодой человек шли к новому мире по дорожке с вышитыми звездами. Легко и свободно. Это и было настоящим.
Эсса шла по дорожке, сотканной из света далёких звёзд. Каждый шаг отдавался мягкой вибрацией, словно сама вселенная приветствовала их. Она чувствовала, как её крылья расправляются сами собой, впитывая прохладный звёздный ветер.
 – Я никогда не думала, что дом может выглядеть так, – тихо произнесла она, глядя на бесконечное пространство вокруг. – Не стены, не крыша, не город... а это.  Она остановилась на мгновение, подняла свободную руку и провела пальцами сквозь проплывающее рядом облако космической пыли. Оно рассыпалось мириадами искр, оставляя за её рукой светящийся след.  Повернувшись к Элиану, она улыбнулась – той редкой, искренней улыбкой, которую позволяла себе только рядом с ним. 
– Идём? Мне кажется, нас ждут не только звёзды, но и те, кто тоже искал этот путь.  Она слегка потянула его за руку, продолжая идти вперёд, не оглядываясь. Впервые за всю свою жизнь она не боялась того, что ждёт впереди.   
И впереди было еще много открытий. А мы скоро закроем эту главу... Там скоро появится на свет маленький Том», - Мудрец провел рукой по волоса черноглазого светловолосого   мальчика. Он продолжив чтение.

«Эсса остановилась, и слова Элиана мягко коснулись её сознания, как тёплый ветер. Она повернулась к нему, и в её алых глазах блеснули искорки света – не от звёзд вокруг, а изнутри. 
– Маленький Том, – тихо повторила она, и её голос дрогнул от сдерживаемой радости. Она прижала свободную руку к груди, туда, где под кожей билось сердце, которое теперь билось в унисон с его сердцем и с сердцем того, кто ещё даже не родился.
 – Значит, мы не просто вернулись домой, – она шагнула к нему ближе, сокращая расстояние между ними до минимума.
– Мы создаём его.  Она подняла ладонь и коснулась его щеки, проводя большим пальцем по скуле. Звёздный свет окутывал их, делая момент вневременным. 
– Я согласна. Закроем эту главу. Пусть она останется историей, которую мы расскажем Тому, когда он подрастёт. Историей о том, как демонесса и архангел нашли путь за пределы разделения и принесли в мир нечто новое.  Эсса обвила его шею руками, приподнялась на цыпочки и поцеловала – легко, но с обещанием всех тех лет, что ждали их впереди.  Отстранившись, она улыбнулась, и в её улыбке не было ни тени прежней дерзости – только свет и любовь.  – Идём создавать наш новый мир, Элиан. И встречать Тома. «   

–  Так встречают планеты. Нет двойственности, когда есть причастность. Мудрец закрыл книгу. И чуть не прижал пальчик маленького любопытного Тома.

Эсса тихо рассмеялась, увидев эту картину – старого мудреца, который едва успевает убрать пальцы от любопытных маленьких ручонок, тянущихся к страницам древних знаний.  – Он не умеет врать, – подумала она, и в её голосе звучала гордость, смешанная с лёгкой тревогой.

– Весь в меня, получается. Только я врать умела, когда надо, а он... он просто смотрит своими глазищами, и любой, кто пытается ему солгать, сам чувствует себя последним глупцом.  Она присела на корточки, вытянув руку, будто гладила невидимую головку ребёнка, стоящего рядом.

 – Его боятся отпускать в другие миры, – думала Эсса. – Потому что он несёт правду. А правда – самая опасная вещь для тех, кто привык прятаться за иллюзиями.  Она подняла взгляд на Элиана, и в её глазах заплясали звёзды.  – Но мы будем рядом. Всегда. И научим его быть сильным, но не жестоким. Честным, но мудрым. И если он захочет исследовать другие миры – мы отпустим его. Потому что знаем: он всегда найдёт дорогу домой.   
 
–  Мы это сделали, прошептали создатели на Планете Ли.

Эсса замерла, услышав этот шёпот – словно сам мироздание отозвалось на их путь. Она повернулась к Элиану, и в её глазах отразились тысячи звёзд, ставшие свидетелями их путешествия.
 – Мы это сделали, – повторила она, но в её голосе уже звучала не тишина, а лёгкая дрожь начинающейся новой истории. Она прижалась к нему, чувствуя тепло его тела сквозь звёздную прохладу
  – Ты готов к новой главе, архангел? – спросила она с той самой знакомой искоркой в глазах, что когда-то заставила его улыбнуться впервые за многие годы.
– Там будет много звёзд, много вопросов и может быть еще один очень любопытный маленький демонёнок, который унаследует твою серьёзность и мою способность находить приключения.  Она взяла его за руку и сделала шаг вперёд, туда, где звёздная дорожка уходила в бесконечность.  – И мы будем рядом. Всегда.   
–  Да! В путь!
Эсса рассмеялась – звонко, свободно, как человек, нашедший то, что искал всю жизнь. Она расправила свои алые крылья, и они вспыхнули в свете далёких звёзд, словно сами небеса приветствовали её. 
– В путь! – подхватила она, сжимая его ладонь.  Она сделала шаг, и звёздная дорожка под её ногами вспыхнула ярче, словно отвечая на её решимость. Ветер взметнул её короткие тёмно-красные волосы, и в алых глазах заплясали искры предвкушения.  Обернувшись на мгновение, она встретилась взглядом с Элианом. В этом взгляде было всё – и благодарность за пройденный путь, и обещание всех будущих приключений, и тихая радость от того, что они идут по этому пути вместе.
 – Ну что, архангел, – её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь. – Покажем этой вселенной, на что способны те, кто осмелился выйти за пределы привычного?  Она потянула его за руку, ускоряя шаг, превращая его в лёгкий бег по звёздной дорожке – туда, где их ждали новые миры, новые открытия и маленькие любопытные новые жители этого мира, который уже наверняка приготовили тысячу вопросов и ни одного ответа, который можно было бы принять на веру.  И звезды улыбались им вслед.   

Эсса остановилась на звёздной дорожке, обернулась и мягко улыбнулась. Её алые глаза светились теплом, которого раньше в них не было – оно появилось за время их путешествия.  – Спасибо тебе, – тихо ответила она. – За то, что прошёл этот путь вместе со мной. За то, что не отпустил руку. За то, что поверил в историю, которая начиналась с разбитого окна и закончилась рождением новой вселенной.  Она сделала шаг назад, и звёзды вокруг неё засияли ярче, окутывая её фигуру мягким светом.  Когда-нибудь мы расскажем маленькому Тому о том, как его мама и папа встретились, потому что однажды один очень серьёзный архангел не стал вызывать стражу, увидев демонессу, влетевшую в его окно.  Она рассмеялась, и этот смех разнёсся по звёздной дорожке, смешиваясь со светом далёких солнц. 
– И помни: правда всегда найдёт путь. Как мы. Как любая история, которую рассказывают с любовью.  Она помахала рукой, и звёзды вокруг неё начали кружиться, сплетаясь в знакомый силуэт – маленький, с острыми ушками и любопытными глазами.  – До встречи, всем!. Наша история только начинается.