Великий учитель. Глава 18

Сираф. Город, рождённый из песка, соли и скал, где воздух пахнет сандалом, специями и несбывшимися надеждами.

Сюда, в главный порт Персии, прибыли с караваном Омар и Масуд. Они доставили ценный груз: сундуки с серебряными дирхемами, дорогие ковры, амфоры с драгоценным розовым маслом.

Наученные горьким опытом, путники на этот раз двигались в сопровождении воинов и добрались до Сирафа без приключений.

Вид города поразил Омара своим великолепием. В центре вокруг огромного базара стояли дома богатых купцов высотой несколько этажей, построенные из камня и тикового дерева, украшенные резьбой, башенками и мраморными колоннами.

На большой базарной площади расположились ряды торговцев с товарами со всего света. Желтолицые узкоглазые китайцы вели торговлю тончайшими шёлковыми тканями, фарфором и рисом...

Рядом расположились темнокожие индусы. На их прилавках лежали изделия из слоновой кости, ожерелья из жемчуга, в больших глиняных блюдах - разноцветные пряности и специи, чай, фигурки из сандалового дерева...

Рядом с прилавками в небольшом домике у хозяина можно было купить или выменять изделия из серебра и золота, редкие драгоценные камни: рубины и изумруды.

Местные торговцы предлагали не только традиционные ковры, дорогие халаты, но и редкое ценное эбеновое (чёрное) дерево, привезённое из Африки.

Здесь, чуть поодаль, были площадки, где можно было купить лошадей, верблюдов, домашний скот. В воздухе стоял разноголосый шум, бегали полуголые мальчишки и мелкие торговцы с тележками, на которых была еда и напитки.

От всех этих запахов и звуков у Омара слегка кружилась голова.

Пока Хайям осматривал базар, Абу Талиб Масуд направился на берег к каменным причалам, где стояли корабли, прибывшие с товарами из заморских стран.

Масуду понравился большой купеческий корабль - багала* - с громким названием на борту "Звезда Египта".

Длина судна была сто шагов, не считая бушприта. Высота бортов - 12 локтей, корпус сделан из тикового дерева.

"Что ж, в трюме этого корабля мы привезём много зерна и товаров из Египта", - подумал Масуд.

Посредине палубы располагались две огромные мачты со свёрнутыми парусами. Позади них находился мостик со штурвалом, а за ним, ближе к корме, располагались помещения для пассажиров.

На палубе стоял капитан, сложив натруженные руки на груди. Его пронзительные карие глаза на смуглом обветренном лице с глубокими морщинами смотрели вдаль.

Это был старый и опытный морской волк. Звали его Джафар. Он знал не только навигационные карты наизусть, но и каждый "шрам" на обшивке своего судна.

Масуд, прищурив глаза, спросил:
- Как давно ты плаваешь по морям, почтенный?

- О, господин! Уже больше двадцати лет!

- А твоя команда умеет обращаться с такелажем?

- Да, конечно, они прошли много миль. На их пути были бури и штормы. Я верю им, как самому себе, - твёрдо сказал Джафар.

- Мне нужно отвезти ценный груз в аль-Акабу. Там я надеюсь купить много мешков зерна и вернуться в Сираф.

- Не беспокойтесь, уважаемый! Я не раз проделывал этот путь с купцами из разных стран.

- Значит, договорились! Я щедро заплачу тебе серебром.

При этих словах он передал капитану кожаный мешочек с дирхамами.

- Ты должен загрузить на корабль продовольствие и воду для всех. Со мной будут пять воинов и мой юный друг.

Выход из порта назначили на утро следующего дня. Накануне погрузили на корабль привезённые из Исфахана товары.

Сундуки с серебряными монетами загрузили последними, - утром перед отходом в море, - Масуд опасался, что старый хитрый капитан может сбежать из порта ночью.

Погода была прекрасной. Из-за горизонта показался край солнца, которое осветило верхушки мачт с распущенными трапецевидными парусами.

Послышались отрывистые команды:

- Отдать концы! Держать курс на Ормузский пролив!

И корабль с лёгким попутным ветром отчалил от берега.


Через два дня пути благополучно прошли пролив, вышли в Аравийское море и на пятый день достигли порта Маскат, где пополнили запасы воды и продовольствия.

При выходе из гавани миновали маяк. Внезапно погода резко испортилась: не просто пошёл дождь, - а открылись водные кладовые Аллаха; ветер, ещё недавно казавшийся просто свежим бризом, превратился в ревущего зверя.

Ветер рвал паруса и швырял тяжёлую купеческую багалу словно бревно.

- Спустить паруса!!! - кричал Джафар, вцепившись в штурвал так, что побелели костяшки пальцев. - Держать судно по ветру!!!

Матросы облепили снасти и изо всех сил боролись со стихией. Солёная вода временами хлестала через борт и сбивала с ног, корабль скрипел и стонал каждым своим шпангоутом.

Масуд, Омар и воины укрылись в кубрике и, стоя на коленях, возносили молитвы Всевышнему о спасении.

Всю ночь их бросало по бушующему морю. К утру шторм утих так же внезапно, как и начался, - то ли помогла молитва, то ли морской царь смилостивился над путниками...

Но "Звезда Египта" была изранена: паруса порваны, кормовой руль заклинило, парус на бушприте унесло в море...

К счастью, корабль оставался на плаву, груз цел, но Джафар не досчитался одного матроса, которого смыло с палубы и унесло в море...

Когда совсем рассвело, увидели, что они находятся в нескольких кабельтовых от берега.

Но даже это расстояние трудно было  преодолеть с порванными парусами и неисправным рулём.

- Как же мы доберёмся до земли? - с тревогой в голосе спросил Масуд у Джафара.

- Не беспокойтесь, господин! На этот случай у нас имеются вёсла, - улыбнулся капитан.

По его команде матросы быстро вставили огромные вёсла в уключины, и тяжёлый корабль медленно направился к берегу. Сил явно не хватало...

Шах приказал своим воинам помочь отважным морякам - и дело пошло быстрее.
Встали на якорь в небольшой бухте, защищённой от ветра и волн.

В трюме имелся запас парусины, верёвки, и вскоре такелаж судна был приведён в порядок.

Вдоль побережья Аравии двинулись дальше. Погода благоволила путешественникам, и через полмесяца по лунному календарю они добрались до города Джибути.

К этому времени провизия и вода были на исходе, а путники и команда утомлены.

Несколько дней они отдыхали на берегу: бочки на корабле заполнили свежей питьевой водой, закупили провиант и доставили его на борт.

До конца их плавания оставалось совсем немного - семь-восемь дней пути по Красному морю.

В приподнятом настроении, с наполненными ветром парусами, они быстро двигались к цели своего путешествия.

Омар стоял на носу у бушприта и вглядывался вдаль. В голове его рождались стихотворные строки:

Пылай, как солнце над морской волной!
Люби всем сердцем этот миг земной!
Живи сегодня, радуйся земному!
Всё лучшее останется с тобой!

Проходя мимо острова Зукар, он заметил, как из небольшой лагуны вышло судно.

С расстояния около тридцати кабельтовых по левому борту трудно было различить, что это за корабль, но он явно направлялся в сторону "Звезды Египта".

Джафар и Масуд мирно беседовали, расположившись на корме.

Запыхавшийся Омар подбежал к ним.

- Посмотрите! Там какой-то корабль по левому борту!

Все увидели быстро приближающуюся галеру.

- Это пираты! - крикнул Джафар.

Он знал, что на таких быстроходных галерах в форме полумесяца с высоко поднятыми носом и кормой, косыми парусами и рядом диер** по обоим бортам нападают и грабят торговые суда морские разбойники.

- Налечь на вёсла! - приказал Джафар. - Может быть нам удастся уйти от погони! У нас больше парусов, и ветер попутный!

Вначале им это удалось. Морские разбойники были на почтительном расстоянии.

Матросы и сельджукские воины налегали на вёсла. Но вскоре силы начали покидать их...

И расстояние стало сокращаться. Был уже виден на носу их корабля страшный ростр - окованный медью таран в виде головы мифического зверя.

На борту - надпись на арабском "ТНИН НАР", что означало "огнедышащий дракон".

- Готовиться к бою! - закричал Джафар. - Просто так меня не возьмёшь! Зарядить баллисты!

Матросы поспешно вынесли и установили на палубе огромные арбалеты, способные стрелять большими копьями...

Были уже видны десятка два пиратов в широких шароварах с саблями наголо. Слышалось улюлюкание и крики: "Сдавайтесь! Или вы все погибнете в страшных мучениях!"

Слышались команды предводителя разбойников: "На абордаж!.."

В это же время на "Звезде Египта" матросы зарядили баллисты огромными стрелами, на наконечниках которых закрепили сосуды, наполненные смолой и оливковым маслом, и подожгли эту смесь.

Прозвучала команда:
- Огонь!

Снаряды взвились в воздух, оставляя за собой шлейф дыма. Они попали точно в цель. Сосуды разбились, и горящая жидкость растеклась по палубе неприятеля.

Вспыхнули паруса, загорелась дощатая палуба. Пираты побросали вёсла, нужно было срочно спасать судно, - корабль остановился.

В это время "Звезда Египта" набирала ход, и через некоторое время судно неприятеля скрылось за горизонтом.

Вся команда ликовала:
- Победа! Победа!

А Масуд подумал: "Когда вернусь, надо использовать эти орудия при борьбе с Хасаном аль Саббахом!"

Подойдя к Джафару, сказал:

- Ты не только хороший капитан, но и настоящий воин! Я щедро награжу тебя!

* багала - торговый корабль водоизмещением до 500 тонн
** диеры - отверстия для вёсел на судне