Приказ короля 3. Тень прошлого. Глава 39

Мы вышли из леса на знакомую поляну. Перешли небольшой ручей и остановились у водопада.

— Значит, здесь и скрывается проход, — сказал Мрак с лёгкой усмешкой. Выглядело это довольно фальшиво.

— Ты знал? — спросил я, нахмурившись.

— Конечно знал. Я же прочёл память Лиры, — ответил он. — Но деревня меня на тот момент уже не интересовала.

Я поморщился, но ничего не ответил. Лишь шагнул в иллюзорную стену воды.

Деревня Элмара лежала перед нами — тихая, уютная, с аккуратными домиками и дымом, поднимающимся из труб. Всё выглядело так же, как в моей памяти: та же белая ограда, тот же колодец у центральной площади, те же старые липы у здания совета. Но в воздухе висело напряжение — я почувствовал его сразу, как только ступил на траву.

Фарис остановился рядом, напряжённо вглядываясь в сторону деревни.

— Сейчас налетят, — тихо сказал он.

Я невольно схватился за рукоять меча. Дэя замерла рядом, тревожно оглядываясь. Мрак стоял позади и выглядел спокойным, словно был готов к любому исходу.

Из-за ограды вышли стражники с посохами и мгновенно обступили нас, окружив плотным кольцом.

— Это Мрак? — воскликнул один из них, с нескрываемым ужасом в голосе.

Тут же все посохи были нацелены на Мрака. Тот поднял руки и не двигался с места.

— Он не опасен! — попытался остановить их я.

Но меня не слушали.

— Связать! — скомандовал один из стражников.

Раздались выстрелы, и Мрак мигом оказался опутан магическими верёвками. Он по-прежнему оставался спокоен и не выражал ни страха, ни сопротивления.

На площадь стали стекаться жители деревни, опасливо поглядывая на разворачивающуюся картину и перешёптываясь.

Фарис попытался выйти из окружения, но стражник схватил его за локоть, не давая сделать шаг. Дэя не двигалась, а молча оглядывала толпу беспокойным взглядом.

— Стойте! Выслушайте меня! — воскликнул я.

— Аксель, ты сошёл с ума! — из толпы вышел магистр Эмер. — Как ты мог привести его сюда?

— Он больше не опасен! — я повысил голос, стараясь перекричать шум. — Я лишил его магии!

Верховный маг глянул на меня с недоверием.

— Это правда, — вдруг раздался голос Мрака. Он стоял позади, в окружении стражников, бледный, и смотрел прямо на Эмера. — Я лишён силы. Я не причиню вам вреда. Я здесь с миром.

— Он лжёт! Это ловушка! — крикнул кто-то из толпы. — Он хочет заморочить нам голову!

Я посмотрел на магов. На их лица, искажённые гневом и страхом. На посохи, направленные на нас. Я увидел в толпе Лиру, которая застыла, прижав руки к груди, и смотрела на меня с ужасом. Позади неё стоял Элмар, обводя нас настороженным взглядом и удерживая за руку дочь.

— Мы просто просим приюта на несколько дней, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мрак нуждается в исцелении. А нам нужна ваша помощь, чтобы предотвратить войну.

— Война, — повторил верховный маг. — Ты говоришь о войне, а приводишь в наш дом нашего самого заклятого врага?

— У него есть информация о кристалле силы, — сказал я, глубоко вздохнув.

Происходящее начало меня сильно утомлять. Голова болела от болотных испарений, ноги гудели от долгого пути. Было лишь одно желание — лечь и не двигаться.

В толпе пробежал шёпот.

— Не верьте ему! — закричал кто-то. — Это хитрость! Он хочет посеять раздор! Он уничтожил Книгу Солнца! Теперь хочет уничтожить и нас!

Толпа загудела, на меня устремилось множество грозных осуждающих взглядов.

И в этот момент из толпы вышел Элмар. Он шёл медленно, опираясь на посох, и все расступались перед ним. Он остановился передо мной и посмотрел на Мрака долгим, тяжёлым взглядом. Лира осталась стоять в отдалении, не решаясь приблизиться.

— Аксель, — сказал он тихо. — Ты уверен, что поступаешь правильно?

— Уверен, — ответил я. — Он поможет нам найти кристалл, который может остановить войну.

Элмар молчал. Посмотрел на Мрака, нахмурился, перевёл взгляд на меня, потом на магов, застывших в напряжённом ожидании. Наконец он повернулся к верховному магу.

— Я возьму на себя ответственность за него, — сказал он.

Толпа загалдела вновь с утроенной силой. Кто-то закричал, что это безумие. Кто-то — что Элмар предаёт своих. Но магистр Эмер поднял руку, призывая к тишине.

— Я не предлагаю доверять ему, — сказал Элмар. — Я предлагаю дать ему шанс. Если он говорит правду, и мы сможем избежать войны. И это стоит того, чтобы рискнуть.

Тишина повисла над площадью. Я смотрел на Элмара и чувствовал, как уходит напряжение. Я видел — некоторые уже начали колебаться. Кто-то опустил посох, кто-то переглянулся с соседями.

— Хорошо, — сказал верховный маг. — Я послушаю тебя, Аксель. Но если хоть одна тень появится в наших землях — Мрак умрёт. Даю слово.

— Я не позволю этому случиться, — сказал я.

Эмер кивнул и повернулся к стражникам.

— Запереть колдуна в темницу! — скомандовал он.

— Подождите, — возмутился я. — Это обязательно?

— Мы и так пошли навстречу, — холодно сказал Эмер. — Это всё, что мы можем предложить. Мрак будет под усиленной охраной. Вам же троим выделят дом. Сегодня к вечеру соберём совет и будем решать, что делать дальше.

Я мрачно кивнул. Я знал, что так и будет. Но в душе надеялся на менее суровый приём.