Дорога в Вальгаллу. Глава 1. Тоннель

«Поспешим прочь отсюда! Домой зовут валькирии, посылаемые нам Одином на поле брани из палаты, убранной светлыми щитами. Весело буду я с богами пить мёд на первом месте. Миновались часы жизни. Улыбаясь умру».
(Бъяркамаль)


Недалёкое будущее...


    Из тёмной расщелины меж обломков бетона вывалился походный рюкзак, выскользнула винтовка с оптическим прицелом, а следом в полный рост появилась и хозяйка снаряжения, в охотничьем холщовом плаще. Из-под обрезанного подола выглядывали чёрные дырявые кеды. Светлые золотистые волосы до плеч, заплетённые местами в тонкие косички, касались уголка обветренных губ и наплывали на глаза из голубого льда при каждом порыве колючего ветра.
    Она встала на коленки перед расщелиной и вытащила из мрака лохматого мальчика лет шести, одетого в голубую джинсовку, чёрные штаны с начёсом и видавшие виды рыжие ботинки. На голове чёрная кепка с жёлтым знаком «ИИ» в виде двух параллельных вертикальных полос.
    Вжав голову в плечи, малыш казался птенцом, когда она поднимала его наверх из мрака. Но встав на твёрдую поверхность, он быстро освоился и напустил на себя такой же хмурый, сосредоточенный вид, какой имела его спутница. Будто они не парочка детей, потерявшихся в новом мире, а какие-нибудь крутые и взрослые герои полностью в чёрном.
    Повернув к себе мальчика, она оттянула пояс его штанов, быстро заправила край футболки и молча кивнула, метнув при этом взгляд в нужном направлении вверх.
    Они вскарабкались по бетонной плите с торчащей арматурой и, как два чумазых суриката, синхронно выглянули из воронки на внешний мир.
    Вдалеке, на горизонте за выжженной равниной, испещрённой ранами от снарядов, за синеватой дымкой, раскинулся полуразрушенный город с плотной высотной застройкой. Под ленивое карканье ворон косые змейки чёрного дыма тянулись над руинами к небу и растворялись в плотном стремительном потоке одинаковых свинцовых туч.
    Сначала в линзах оптического прицела возникло дымящееся здание правительства с белыми колоннами, куполом и флагом страны на шпиле. Потом в прицел попали два гусеничных бота в засаде по сторонам от шоссе. Несколько шестикрылых вдалеке мутными приплюснутыми точками медленно плыли высоко над землёй, патрулируя окрестности близ города и периодически сканируя безжизненную поверхность зелёной лазерной сеткой.
    Мальчик скорчил кислую мину, поглядев на девочку. В ответ она лишь обречённо вздохнула и закатила глаза.
    Дети скатились вниз по плите к расщелине и, не забыв про рюкзак, юркнули под обломки. Включили налобные фонарики и полезли обратным маршрутом вниз, к сломанному эскалатору. Спустились на мраморный перрон с мягкими креслами для ожидания, в которых давно было нечего ждать. Стрелки часов под потолком всегда показывали одно и то же время: шесть часов, тридцать четыре минуты.
    Они спрыгнули на шпалы и пошли дальше на север по тоннелю метро.
   
    Иногда из мрака всплывали брошенные тележки из супермаркета, набитые дорогими шмотками, телевизорами, смартфонами … — Все эти вещи в новом мире без электричества давно превратились в бесполезный мусор. Лежаки из картона вдоль холодных стен и металлические баки оказались в итоге функциональнее продвинутой техники и модных аксессуаров.
Редкие шлепки капель с потолка, казалось, только подчёркивали тишину, в которой тусклый свет фонарика всё плыл и плыл вперёд, настойчиво отодвигая густой мрак тоннеля.

    На перекрёстке веток метро в световой диск попал пёс, помеси, вероятно, овчарки с лайкой. Задняя лапа угодила в капкан между мусорных баков.
    Девочка осторожно подошла к животному и погладила его по голове. Уселась на корточки и, высунув кончик языка, принялась ножом размыкать дуги капкана. Пёс жалобно поскуливал, норовя лизнуть её в нос, и поглядывая чёрными стеклянными глазами на малыша.
   
    Дальше они шли уже втроём. Собака, прихрамывая на заднюю правую лапу, следовала за ними по пятам.

    Возле следующей станции старшая в группе слегка коснулась плеча своего спутника, заглянула в глаза и вопросительно кивнула на кресла для ожидания, как бы спрашивая этим: «Ты устал?». Приподняв козырёк кепки и смахнув капельки пота со лба, мальчик отрицательно мотнул головой. Взялся пальцами за крошечную ручку воображаемой чашки и поднёс её к губам…
    Взобравшись на пыльный перрон, дети уселись в кресла для ожидания. Старшая поставила фонарик стоймя на пол и достала из рюкзака, занимавшего соседнее с ней место, алюминиевую фляжку с водой. Сначала малыш сделал два своих положенных за раз глотка, а после и девочка. Она быстро сунула фляжку обратно в рюкзак и вытянув ноги, развалилась в кресле в обнимку с винтовкой. Упираясь ладонями в сиденье, мальчик болтал ногами и глядел перед собой. Пёс что-то вынюхивал неподалёку в темноте.
    — Думаешь… — вдруг пробубнил малыш, замерев и сцепив под сиденьем ноги. — Они ещё живы?
    Девочка постукивала большим пальцем по затвору, глядя на мятую пачку сигарет на полу.
    — Не знаю, мой принц… — прошептала она, слегка подопнув пачку и зачем-то поглядев в сторону на едва заметный во мраке участок гипсовой лепнины, обрамлявшей потолок.