Дорога в Вальгаллу. Глава 1. Тоннель

«Поспешим прочь отсюда! Домой зовут валькирии, посылаемые нам Одином на поле брани из палаты, убранной светлыми щитами. Весело буду я с богами пить мёд на первом месте. Миновались часы жизни. Улыбаясь умру».
(Бъяркамаль)


Недалёкое будущее...


    Из тёмной расщелины меж обломков асфальта и бетона вывалился походный рюкзак, выскользнула винтовка с оптическим прицелом, а следом, вскарабкавшись, в полный рост появилась и хозяйка снаряжения в охотничьем холщовом плаще не по размеру. Из-под обрезанного подола выглядывали чёрные дырявые кеды. Прямые золотистые волосы до подбородка, заплетённые местами в тонкие косички, касались уголка обветренных губ и наплывали на глаза из голубого льда при каждом порыве северного ветра.
    Она присела на корточки перед расщелиной и вытащила из мрака лохматого мальчишку лет шести, в голубой джинсовке, чёрных штанах с начёсом и рыжих стоптанных ботинках. На голове великоватая чёрная кепка с жёлтым знаком «ИИ» в виде двух вертикальных полос.
    Вжав голову в плечи, малыш казался птенцом, когда она поднимала его наверх из мрака. Но встав на твёрдую поверхность, быстро освоился и напустил на себя такой же хмурый, сосредоточенный вид, какой имела старшая. Будто они не парочка детей, потерявшихся в новом мире, а какие-нибудь крутые и взрослые герои полностью в чёрном.
    Повернув к себе мальчика, она оттянула пояс его штанов, быстро заправила край футболки и молча кивнула в нужном направлении, указав глазами на верх. Они вскарабкались по бетонной плите с торчащей арматурой и, как два чумазых суриката, синхронно выглянули из воронки на внешний мир.
    Вдалеке, на горизонте за выжженной равниной, вспаханной снарядами, за синеватой дымкой, раскинулся полуразрушенный город с плотной высотной застройкой. Под ленивое карканье ворон косые змейки чёрного дыма тянулись над руинами к небу и растворялись в плотном стремительном потоке одинаковых свинцовых туч.
    Сначала в линзах оптического прицела возникло дымящееся здание правительства с белыми колоннами, куполом и флагом страны на шпиле. Потом в прицел попали два гусеничных бота в засаде по сторонам от шоссе. Несколько шестикрылых мутными приплюснутыми точками медленно плыли высоко над землёй, патрулируя окрестности близ города и периодически сканируя безжизненную поверхность зелёной лазерной сеткой.
    Подняв брови, малыш вопросительно глядел на девочку. В ответ она лишь обречённо вздохнула и кивнула обратно к расщелине.
    Дети скатились вниз по плите и, не забыв про рюкзак, юркнули под обломки. Включили налобные фонарики и полезли обратным маршрутом вниз, к сломанному эскалатору. Спустились на мраморный перрон с мягкими креслами для ожидания, в которых давно было нечего ждать. Стрелки часов под потолком всегда показывали одно и то же время: шесть часов, тридцать четыре минуты. - Время первого ракетного удара, обесточившего город.
    Они спрыгнули на шпалы и пошли дальше на север по тоннелю метро.
   
    Иногда во мраке всплывали брошенные тележки из супермаркета, набитые дорогими шмотками, телевизорами, смартфонами … — Все эти вещи в новом мире без электричества давно превратились в бесполезный мусор. Лежаки из картона вдоль холодных стен и металлические баки, смердящие гарью, оказались функциональнее продвинутой техники и модных аксессуаров. Редкие аритмичные шлепки капель с потолка только подчёркивали тишину, в которой тусклый свет фонарика всё плыл и плыл вперёд, настойчиво отодвигая густой мрак тоннеля.

    Спустя несколько часов пути, на перекрёстке веток метро в световой диск попал пёс, помеси, вероятно, овчарки с лайкой. Задняя лапа недотёпы немного кровоточила, угодив в капкан, установленный между мусорных баков.
    Девочка осторожно подошла к животному и убедившись, что пёс не опасен, погладила его по голове, почесала за ушком. Уселась на корточки и, высунув кончик языка, принялась ножом размыкать дуги капкана. Пёс жалобно поскуливал, норовя лизнуть её в нос, и поглядывая чёрными стеклянными глазами на младшего.
   
    Дальше они шли уже втроём. Животное, прихрамывая на заднюю правую лапу, следовало за ними по пятам.
    Возле очередной станции предводительница группы слегка коснулась плеча малыша, заглянула в глаза и вопросительно кивнула на кресла для ожидания. Приподняв козырёк кепки и смахнув капельки пота со лба, мальчик отрицательно мотнул головой, мол, "я не устал", но взялся двумя пальцами за крошечную ручку воображаемой чашки и поднёс её к губам…
    Взобравшись на пыльный перрон, дети уселись в кресла для ожидания. Старшая поставила фонарик стоймя на пол и достала из рюкзака алюминиевую фляжку с водой. Сначала малыш сделал два своих положенных за раз громких глотка, а после и девочка. Вытянув ноги, она развалилась в кресле в обнимку с винтовкой. Упираясь ладонями в сиденье, мальчик болтал ногами и глядел перед собой.
    — Думаешь… — вдруг пробубнил малыш, замерев и сцепив под сиденьем ноги. — Они ещё живы?
    Девочка постукивала большим пальцем по затвору, глядя на мятую пачку сигарет на полу.
    — Не знаю, мой принц… — прошептала она, слегка подопнув пачку и поглядев в сторону на едва заметный во мраке участок гипсовой лепнины, обрамлявшей потолок.