Дети Мокоши

               

Так  бывает,  что  не  задаётся  день.  Неприятности  идут косяком  и  остаётся   только "  забить  на  все "  и  надеяться   на  завтрашнюю  светлую  полосу. 
Вот  и у Кости  так  случилось.  Сначала  завалил  зачёт.  Но  это было  неудивительно,   раз  все  мысли  текли  только  в направлении  поездки  с  Ладой   в  самую  настоящую  языческую  общину,  где  Костя   намеревался   сделать   любимой  предложение  руки  и сердца.   И  колечко  выбрал   по её  вкусу  и  место   романтического  свидания.   Дело   было   в том, что  Лена - девушка  Кости   в последнее  время   серьёзно  увлеклась   неоязычеством.   Сменила  Лену  на   Ладу,  прикупила  себе  специальной   одежды   в  этническом  стиле,  начала  посещать   разные   собрания   и праздники  родноверов,    всю  квартиру   наполнила   древнеславянскими  оберегами   и  статуэтками  языческих  божеств,   и  мечтала  найти   общину, где   издавна  живут   славяне,   не  изменившие  своим  верованиям  и убеждениям.   Лене  - Ладе   очень  хотелось   увидеть   настоящий ,  древний   ритуал.  Она  была   девушкой  неглупой   и понимала, что  те  мероприятия, на  которых   довелось   побывать,   все  же   проводят   ряженые.   И это, скорее  дань  моде,   нежели  что-то   серьёзное,    неподдельное,   стоящее.
Ну  а  Костя, влюблённый  по уши   в красивую,  экстравагантную  девушку,    поддерживал  её  интересы  и желания,   и носом   рыл  землю, (  вернее  интернет) , чтобы  найти  такое  место.  И нашёл. 


Некий  Игорь  предлагал желающим   неоязам   посетить  деревню  Мокоши  и увидеть  ритуал, посвящённый   древней   богине -  Матери,    своими  глазами.    А  также   поучаствовать    в  празднике  в её  честь.  На  его  странице  были  размещены   фотографии   статуи   Мокоши,   видео  праздника,   хороводы,   угощения. 
Выглядело  действительно  здорово, интересно,   необычно.  И главное   -  бесплатно.  Игорь  предлагал  поездку  для  четырёх  человек   на   своей  машине   и  размещение  гостей  в родительском   доме.

- Зачем  общине  чужие  люди  на  празднике?   - задал  резонный   вопрос  Костя.  -  В  чём   подвох?

Можно  было  понять,  если  бы  эта  экскурсия  организовывалась  за  хорошие  деньги. Но  у  него  не  просили   ни  копейки.  Может  быть   надо  заплатить  за  угощение  и участие  в празднике   на  месте?   И  цены, конечно,  там  будут  гораздо  выше.
Но  нет.  Игорь  отверг  и эту  версию. Странно. Костя  прекрасно знал  поговорку  про  бесплатный  сыр и  мышеловку,  однако  Игорь  полностью  развеял  его  сомнения.
 -  Мы же  единоверцы!  Чтим  одних  и тех  же  богов,  сохраняем  истинную, а  не  навязанную   религию.  Значит   близкие  по  духу  люди.   А какие  могут  быть   расчёты   между  близкими?  Может  когда-то  мне   ваша  помощь  понадобится!
К тому  же  нашим  деревенским  какое  -  никакое  развлечение.  Новые  лица  у нас  не  так  часто   увидишь.  Вам будут  рады.    Я всё  равно  еду   навестить  родных и  поучаствовать   в празднике.  Дорога  дальняя.  Хорошие попутчики  не  помешают. 

- И не  боишься   привозить  домой  чужих  людей?  -   не  сдавался  Костя. 

-  А чего  бояться?   Живём  мы  скромно.  Золота - бриллиантов   не  держим.  Да  и община  у  нас  дружная,  сплоченная.   Все  до  одного  придут  мигом  на  помощь,  если  кто  обидеть  вздумает.

 Костя  подумал  и   согласился.   А вот  Ладу  не  надо  было   посвящать  в свои  планы  заранее.   Тут  Костя   дал маху.    
Меньше  всего  сегодня , после  провала  зачёта  и неприятного  разговора   с  хозяином  кофейни,  где  Костя  подрабатывал  в качестве  бариста,  (  хозяин  не  отпускал  его  на  выходные  и  грозил  увольнением) , он  хотел  увидеть   дома   новую подругу  Лады.  И  узнать,  что  Лера  тоже  едет   в Мокоши, и  прихватит с собой  бойфренда  Антона,  которого  Костя   на дух  не  переносил. 

-  Приглашают   четверых?  -  щебетала  Лада,  -  Поэтому   я  и позвала   с нами  ребят.  Чтобы  было  веселее. 

Костя  надеялся,  что  может  быть  Игорь   не  найдёт  ещё  двух  попутчиков,   и тогда  они   с Ладой    удобно  разместятся   на  заднем  сидении.   Дорога  ведь  не  близкая.   А за  бензин  он  Игорю  заплатил бы  за  четверых.  Но  Лада  решила   вопрос   по -  своему.  Она  любила  большие, весёлые  компании, и  если бы  Игорь   предложил  не  машину,  а  автобус,    мигом  набрала  бы  толпу   желающих.  Сам виноват,  конечно.  Теперь  всю  дорогу  придётся  слушать  болтовню  Леры,  у которой  рот   практически   не  закрывается.   И  сальные,  тупые  шуточки  Антона,  вкупе   с бородатыми  анекдотами.  Где  Лада  откопала  эту  "сладкую парочку" ?  И чем   они  её   так очаровали?  -  Костя  понять  не  мог,  но  не  стал  спорить.  Сообщил  Игорю,  что  их будет  четверо  и  пошёл  собирать  вещи.   Ему показалось,  или   Игорь   обрадовался?

Их новый  знакомый  оказался   высоким,  довольно  симпатичным,   модно  одетым   парнем.  Чем -  то  похожим  на  известного  актёра  Меттью  Макконахи.  А  при взгляде  на  его машину  у  Кости заныло  сердце.

- BMW x5!!   
Никогда  ему  не  заработать   на  такую  тачку!  Неплохо   же  люди   живут в общине,  несмотря  на  уверения  Игоря  в  неприхотливости  местных  жителей. Хотя... Парень  говорил, что  он     программист.  Может быть  и сам  заработал. 

Костя  постарался  придушить  " жабу"  и  познакомил  Игоря  с Ладой  и её  друзьями. Но  снова   получил  от  судьбы " тычок  в бочок",   как  говаривала  бабушка.
Лада  так же  заметила  и физические  и  материальные   достоинства  Игоря  и метнула  в его  сторону  один  из своих  фирменных  взглядов,  на  который  однажды  попался Костя.  И   получив  ответный  взгляд,   решила   устроиться  на  переднем сидении. 

-  Меня  сильно  укачивает  в любом   транспорте,  кроме  поезда,  -  немного  кокетливо  сообщила  она.

Это  было  враньё.  Вестибулярка   Лады  могла  выдержать  космический полет  к  Марсу  и обратно,   а может  ещё  дальше.  Костя  хотел  было  возразить,  но  девушка  уже  змейкой скользнула  внутрь  и быстро  пристегнула  ремень.
Костя  только  вздохнул  от  разочарования,  стараясь   отодвинуться  от мерзкого  Антона,  который  вальяжно  развалился  посередине,   весь  в  предвкушении  веселья,  а  главное  - халявы.

Да уж!  Путешествие   началось    вовсе  не  так здорово,    как   представлял  себе  Костя. И что-  то   подсказывало, что  закончится    оно  так  же  плохо.   Любимая   девушка,   которой  он  собирался   сделать   предложение  и  выложил  за  кольцо  две  зарплаты,   вовсю  флиртовала  с едва  знакомым   человеком.  А  он  мог   только  молча   смотреть   на  это  со стороны, понимая,  что  невозможно  ничего  предпринять.   Любые  слова, или  замечания    тут  же  ехидно   раскритикуются  её друзьями.  Костю   выставят   ревнивым  идиотом.  Лера  была  довольно  остра  на  язычок,  и самое  обидное,    что  оказалась  бы  права.  Лёгкий  флирт  -  не  преступление.  Ну  подумаешь  -  захотела   прокатиться   на  шикарной  машине   на  самом  удобном  месте!  Поговорила,  посмеялась.   Что  в этом  криминального?
 Костя  постарался   загнать   ревность   обратно   в тёмную  пещеру  подсознания,  откуда  она    вылезла,   но  не  удалось.  Если  бы  он  мог  отыграть  всё  назад!  Если  бы  мог   остановить   машину,   забрать  Ладу  и вернуться  домой!   Дурак!  Сам  заварил  эту  кашу!   Но  ведь  он  хотел  как  лучше!  Он  мечтал  сделать  Ладе  предложение   в романтической   обстановке!

-   В тот  раз  ты  тоже  хотел  как  лучше!  -  прокаркал   в голове  мерзкий  голос.
-  Помнишь  море? 

- Заткнись!  -  чуть  не  закричал  Костя.

Он  стиснул  зубы,   но  всё  равно слабый  стон  вырвался   наружу , и  Антон  подозрительно взглянул  на  него.

-  Ты  чего, Костян?  Укачало  что - ли? Так  давай  остановимся. 

Испугался, видимо,  что  Костя   может  запачкать    сидение   и его  одежду.

-  Всё  нормально.   Просто  кошмар  приснился,  - успокоил  его   Костя. 

О том, что   этот  кошмар  пронёсся  наяву  перед  глазами,   он  промолчал.   Глянул  мельком  на  Ладу,   но  она  ничего  не  заметила,  увлечённо   обсуждая  с Игорем   какой-то  языческий  обряд.   Костины  тревоги  и  страдания    ей были  безразличны.


Это  случилось  десять  лет  назад.   Костя   и младшая   сестра   Иришка благополучно  закончили  учебный  год, и  на  семейном  совете   решали   где  провести  лето.  Иришка  хотела  в деревню  к бабушке,  а  Костя  упрашивал  родителей   отпустить  их  с сестрой  в   приморский детский  лагерь, хотя бы  на  одну  смену.  Обещал,  что   присмотрит  за  Иришкой.  А потом  поедут  к  бабушке.  Причина  была  проста -  в  этот  лагерь  ехала  одноклассница  Кости.  Первая  любовь.  Но  про  это  родителям  необязательно  было   знать.  И  он  уговорил.  Обещание  выполнял.  Постоянно   навещал  младший  отряд,  в который  определили  сестру, и  не  отказывал  ей  ни  в одной  просьбе.   В несчастье, которое  произошло  буквально  через  неделю,  он  не  был  виноват.  На  булочке  оказалась  пчела. Иришка  не  заметила  её,  откусила  кусочек ... и...отёк  гортани.  Спасти  не  успели. Сестрёнка  задохнулась.  Костя  до   сих пор  видел  перед  собой  её  выпученные  от  страха глаза   и  посиневшие  губы.  И себя   со  стороны.   Окаменевшего,   растерянного,  непонимающего  что  произошло.  Его никто   не  винил.   Несчастье  могло  произойти   где  угодно.  Но  сам   себя   Костя  грыз   до  сих пор. Зачем  потащил  сестру  туда? 
Хотел  как лучше?  Но  КОМУ  стало  лучше?
При мысли  о том, что  с Ладой   тоже  может  произойти   несчастье,  Костя   похолодел  и дал  себе  слово,  что  на  этот  раз  будет   очень  внимательным.  Никто   не  посмеет   причинить  ей  вред.   Костя  сам  не  заметил,   как  провалился  в сон  и  кошмары   его  не   преследовали.


Деревня   впечатлила.   Никогда  Костя   не видел   подобного.  Дома  -  словно  сказочные  терема,   один  краше  другого.  Деревянные  ворота  украшены  диковинными  цветами  и птицами.   Костя  даже   оглянулся   украдкой :  не  прячутся   ли  где-то  поблизости   операторы  с камерами?  Может   Игорь  их  привез  для  участия   в реалити  -  шоу? 
Лада  в неописуемом  восторге  высунулась  из окна  машины,  разглядывая   улицу.
-  Вот оно!   Сказочное,  древнее, удивительное   поселение.   Девушка  была   вся   в предвкушении   предстоящего  праздника.  Фотки  и  видосики  получатся  потрясающие.   Будет чем   похвалиться  в Инсте   или  Теlegram.
Игорь  молча  улыбался,  глядя   на  реакцию  гостей.  Видно,  ему   было  приятно.  Возле   ворот  его  дома   машину  встречали  родители   парня.   Симпатичные,   приветливые.  Достаточно  современные.  Их дом  был  в конце  улицы.  Такой  же  красивый  терем, как  и остальные .  Ухоженный  большой   сад,  затейливый  колодец.

-  Проходите,  ребята,   не  стесняйтесь,  -  мать  Игоря,   ласково  улыбаясь, пригласила    их   в дом.   -  У  меня   всё  готово,   сейчас    обедать  будем!  Проголодались   -  то   с дороги?

-  Боже!  Как  мне  здесь  нравится,   -  шепнула  Лада  на  ухо  подруге. -  Осталась  бы  тут  жить  навсегда. 

Игорь   услышал   и  улыбнулся: 
-  Кто   знает?   Иногда   мечты  сбываются! 

Лада  покраснела  от удовольствия.  За  столом  она сидела   рядом    с ним, тихонько  о чем-то   переговариваясь.
А  Костя   снова  оставался   лишь   посторонним  наблюдателем и   не  мог  понять : 

-  Как  она  могла   так   измениться  всего  за  один   день?! 

Он   не  узнавал  девушку,  с которой  встречался   два  года,  с которой   собирался   связать  свою  жизнь,  которая   до  сегодняшнего   дня   отвечала   взаимностью.   А  теперь    даже   не   смотрит   в его   сторону.
Но  Костя   любил  её   и решил   не  сдаваться   до   последнего.   Праздник  пройдёт,   они  вернутся   домой  и  всё  наладится.  Ну  не  останется   же  здесь   Лада   в самом   деле?


После   обеда    своенравная   Лада  захотела   посмотреть   деревню,  заявив,   что   ни  капли   не  устала.
Игорь  переглянулся  с  родителями,    как  бы   советуясь.    Почему-то   Косте  этот   перегляд   не   понравился.  Показалось, что   их   не  особо  хотят   отпускать  дальше   двора.
Но  женщина  снова  улыбнулась  и  согласилась   с Ладой.
-  Конечно,  ребятки.   Что   вам дома   сидеть?   Идите,  погуляйте.  А мы   с отцом   пока  баньку   затопим.    Попаритесь   и чай  будем   в саду  пить.

И она   снова   бросила   быстрый  взгляд   на   сына.
 Игорь  не  успел  что-то   сказать,  как  Лада   схватила   его  под  руку  и буквально  потащила  на  улицу. 
Остальные   вышли   за  ними.


 Никакого  реалити   -  шоу   никто,   конечно,  не  снимал.  Деревня  не  была    большой   декорацией.  Жизнь  в ней   шла   своим   чередом.  Слышались  голоса,  детский   смех,  собаки  облаивали   незваных  прохожих, а  перед  некоторыми   дворами    важно  прохаживались   петухи,   охраняя    своих  кур.   Самая  обычная   деревня,   просто  очень  красивая   и ухоженная.   Странными   были   только  знаки  буквально  на   всех  дверях  -  ромб,  разделенный   на  четыре части.  Игорь пояснил, что  это   знак  Мокоши.  Четыре   стороны   света,  четыре   времени  года,   четыре   стихии.   Ведь   древние  славяне    олицетворяли   Мокошь   с природой.
Он   рассказывал   ещё  что-то  про   богиню -Мать,  про  праздник   в её  честь,  но  Костя   не  слушал.   Он  пытался   привлечь   внимание  Лады,   но  получалось   плохо.  Девушка   не  сводила    глаз  с  Игоря  и  не  пропускала   ни  одного   слова. 

Они  не  сразу   заметили   странного,  бомжеватого вида   мужчину,  который  стоял  возле  калитки , глядя   во  все  глаза   на  Ладу.  Вдруг,   он   быстро   подбежал  к ней,  схватил   за  руку   и  заговорил  горячо,  чуть не  плача:

- Ариночка!    Ты   вернулась?  Живая!  Она  не  сожрала  тебя?   Где же ты была?   Я  так  долго  ждал!   Так   долго!

Лада  вскрикнула  от  испуга, выдернула  руку и отшатнулась.  Костя  немедленно   закрыл   её  собой,  готовый  защитить  от   сумасшедшего.
А  Игорь   поморщился:

-  Иван,   успокойся.   Это  не  Арина.  Другая   девушка.   Иди   домой,   не  приставай   к моим   гостям! 
 
И обернулся : 
-  Пошли   назад!  Баня  наверно   уже  готова.

Никто  не  стал   возражать.  Перепуганная  Лада   вцепилась   в руку  Кости, а   парень  нежно  обнял   её  за   плечи.  Игорь   отреагировал   совершенно   равнодушно.   

-  Кто  это?   -  спросила   девушка  немного   успокоившись.  -   Как  же  он   меня   напугал!

- Это  наш   местный   юродивый  Иван . Он  совершенно безобиден.  Не   стоит   бояться.

-  А что  за  Арина,   с которой   он   меня   перепутал?

- Арина   была   его  невестой,  -  ответил   Игорь.

-  Была??   Она   умерла? -   не  унималась  Лада. -  И  что  значит  "  не  сожрала " ?   Кто   не сожрал?

- Это   печальная  история.  Не  хотелось  портить  вам  настроение. 
Арину  сожрала  медведица.  Давно. Сорок  лет  прошло  или  больше.   Медведи  тогда  ещё   водились  в  наших краях. 

- Боже!   Какой  ужас!  - Лада  закрыла  лицо  руками.

- Страшная  смерть, -  согласился   Игорь.  -  Морально  Иван  это  не пережил.   Не  верит  до сих  пор, и  в каждой  незнакомке  видит  свою  Арину.  Я бы наверно тоже  свихнулся,  если  бы  потерял  любимую,  -  добавил  он, пристально  взглянув  на Ладу.
-  Ну  вот  мы  и пришли!


-  Что   случилось?  -  встревожились  родители   Игоря,   заметив   хмурые  лица   сына   и его  гостей.

- Иван,  -  коротко   ответил   Игорь.   Напугал   Ладу,   приняв  её  за  Арину.   Никак   не  успокоится.
 
Мать   вздохнула:
-  Не   стоит    на   него  обижаться  или  бояться.  Ванечка   перенёс   страшную  беду  -  потерял   невесту.  Не  смог   смириться, лишился   рассудка.  Но  он   не  опасен. 

- Это  правда?   Арину  загрыз   медведь?   -  спросила   Лера.

 Женщина   смутилась,   покраснела,  но  быстро   взяла   себя   в руки.

-  Медведица,   -    уточнила   она.  -  Редко,   но  все  же    лесные   хищники забредают   к нам.    Это  была   самка  с   медвежатами.  Поздней  осенью  пришла   в деревню, видимо  искала   корм.  Подробностей    уже    не помню.    Бедной   Арине  не   повезло.   Попалась  ей   на  пути.   Нашли   только   окровавленные   клочки  одежды.  Вот    Ваня   умом -  то  и тронулся. 
Но  хватит  про  это,  -  женщина  перевела   разговор  на  другую  тему. -  Баня   почти   готова.  Сейчас   самовар  в  саду   поставлю.   Я  блинов   напекла, варенье  клубничное   из   погреба   принесла.

Она   явно  пыталась   отвлечь  внимание  от  этой  неприятной   сцены,    и ей   удалось.  Лада   вызвалась  помочь  накрыть   на   стол,  пока  мальчишки  будут  париться.  Лера   увязалась  следом.   А Костя   пошёл  к колодцу.   Захотелось   ледяной  воды. Он  вытащил   ведёрко   и  перелил  воду    в большую  жестяную  кружку,    стоявшую   рядом.  Залпом  выпил,   набрал  ещё  и умылся.
Ему   хотелось   избавиться   от   чувства  непонятной,  давящей    тревоги.

-  Надеюсь,  Иван   не  сболтнул  лишнего?

Костя   вздрогнул.   Игорь   разговаривал     с матерью   возле  бани.  Костю  они   не  заметили.

-  Не  успел,  -  тихо  ответил   Игорь.  -  Я  их   тут же  увёл. 

-  Будь  осторожен.   Они   не  должны...,  -    женщина   замолчала.   К бане  шёл  Антон.

-  Всё  готово,   -  улыбнулась  она.  -  Можете   заходить.   -  Зовите  Костю.

Костя   отказался, сославшись   на   непереносимость   жара.  Игорь  пожал  плечами. 
- Мол, как  хочешь! 
Они   с  отцом   и  Антоном  зашли   внутрь,  и вскоре   оттуда  донеслись   весёлые  возгласы.   Лада  с Лерой   хлопотали  в саду.   На  Костю  никто   не  обращал  внимания.   И он  решил    потихоньку   выйти   и   разыскать    Ивана.  Расспросить   его  как  следует.   Мужчина   не  показался   ему   сумасшедшим.  Глаза   у  старика  были   ясные  и  печальные. 
Костя   незаметно  выскользнул   за   ворота   и  бросился   к дому,  возле  которого    увидел  Ивана.
 

  К счастью,   тот  никуда   не  ушёл.   Сидел  почти   без  движения   на  лавке  возле  калитки   и смотрел   перед   собой.  У его  ног  примостилась  большая   рыжая  собака,  которая  угрожающе   заворчала,    увидев    чужака.

-  Тише  Рыжик.  Не  шуми,   -  мужчина   погладил   пса  по  голове  и взглянул   на  Костю.
  -    Чего тебе,   парень?

-  Извините  за   беспокойство,   -  начал   Костя,   искоса    поглядывая   на  пса,  -  Но  мне   нужно   с вами   поговорить.
 Вас  же  Иваном   зовут? 

Мужчина   кивнул. 

-  А  я   Костя.

-  Ну  и о чем   ты  хочешь   поговорить,    Костя?  -   спросил старик.
И,  заметив  взгляд   парня,  добавил:
- Рыжика   не  бойся.  Он  ворчит  ради   приличия.  Пойдём  в дом,  раз   есть   разговор.   Не  на  улице   же  болтать!

Иван  открыл   калитку   и жестом   велел  парню   следовать  за ним.
В доме было  чисто, уютно.   Не  похоже    на   жилище   душевнобольного. 

-  Чай  будешь?  -   предложил  хозяин. 

Костя  замялся:
-  У меня  очень  мало    времени.   А спросить   хотел  про   вашу  невесту   Арину.  Скажите,    её   правда   убил   медведь?

На  лице   Ивана   появилась  такая  мучительная   гримаса,  что   Костя   чуть  было   не   отказался   от  своего   намерения   выпытать  правду. 

-  Простите, что  причиняю  вам  боль,   но  мне   очень  нужно   знать   правду. 
Я  думаю, что  Игорь  нам    соврал.   И хочу   узнать   почему.

- Зачем   же   ты   приехал   к нему   в гости,  если   подозреваешь  друга   во вранье?  -  глухо   спросил   Иван.

- Он  мне  не  друг,  -  возразил   Костя.  -  Игорь   пригласил   нас   на   праздник   в честь  богини  Мокоши.
Понимаете,   моя  девушка   увлеклась  неоязычеством,   -   Костя  рассказал   Ивану  всё,   умолчав    только   о   перемене  в  настроении   Лады.

-  Скажите ,  он  что-то   от   нас   скрывает?

Иван  какое-то   время   молча   глядел  на  него,   а потом   спросил:

-  Вы  хоть   знаете   куда   приехали?   Читали   где  -  нибудь   информацию   про  эту  деревню?

-  Нет,  -  признался  Костя.  -  Я  хотел   сделать   Ладе  сюрприз.   Подарить  кольцо,    во  время   весёлого  праздника.  Я  думал -  это  обычная   деревня,   как  те, в  которых   мы   побывали.

-  Нет,  -  покачал   головой   Иван.  -  Это   не   обычная  деревня.   Это   община   детей  Мокоши.   И гостей сюда   приглашают   не   просто  так.  Гости  -  не участники   праздника,  а  блюдо. 

-  Какое  блюдо?  -  не   понял  Костя.

-  Приношение   богине.

-  Здесь   проводятся   обряды   человеческих   жертвоприношений???-  Костя  не  верил  своим  ушам.

- Да!    И я  лично  участвовал  в одном  из  них.  Я  пытался   спасти   Арину.

Костя   потряс   головой,  думая  что  видит   сон.

А  Иван  встал, подошёл   к комоду,  вытащил   старую  фотографию   и положил   на   стол   перед  Костей.
С  черно-  белого  снимка  улыбалась   девушка,  немного  похожая  на   Ладу.   Такая  же   стройная,  длинноволосая   блондинка  с нежными  чертами  лица  и  большими глазами. 

-  Никакой   медведь   Арину   не   загрыз,   -  печально  сказал   Иван.  - Её   сожрала    Мокошь.  Вернее  то, что   прикидывается  ею.

-  И вы  не  помешали   этому   безумию?  -  воскликнул   Костя .  - На   дворе   21   век,  а  вы    верите   в такую  чушь?

-  Эх, парень!   -  вздохнул   Иван.  -  Если бы   неверие  спасало   от  чудовищ!

Он  поставил  на  стол   две  кружки  чая    и продолжил   разговор.

-  Община  наша   древняя.   Очень древняя.  Никто  точно  не  знает   когда   она  возникла.  Может  пятьсот  лет  назад, а  может   и тысячу.   Любой  житель   с лёгкостью  назовёт  имена   своих   предков   до  десятого  колена. Основал   общину   старец  по  имени  Велимудр.  Он  привёл  сюда   людей,  чтобы   спасти  от  рабства.  Однако   оказалось , что  в  здешних  лесах  обитает   монстр,   по  кровожадности   не  уступающий  Карачуну.
И видя   непонимание   в глазах  Кости,    мужчина  пояснил: 
- Тот, кого   вы   приглашаете   в свои дома   в Новый  год,  кого  ласково   называете   дедушкой Морозом,  от  которого   ждёте  подарков   и сладостей  -    на  самом  деле    хозяин   холода, вечного  льда,  лютого  мороза   -  Карачун.  Древние   славяне  страшно   боялись   его.   И  никаких  подарков   не  просили.  Наоборот.  Сами   приносили  ему  дары  в виде  юной, прекрасной  девушки,   которую   в  жестокий  мороз  привязывали  к  сосне.  Узнаешь  милую  Снегурочку?   Она   вовсе не внучка,  а жертва.  Если  несчастная   к утру   замерзала   насмерть,   люди  радовались.   Хозяин  принял  жертву.  Если  же   девушка  выживала,    ждали  беды. Холод,  который  выморозит  посевы,   и  Голод,   который   принесёт   смерть. 
Местный   монстр  тоже   потребовал   плату.   Велимудр  был   волхвом.   Он  умел  общаться   с духами.   И  заключил   договор   с чудовищем.  Один  раз  в год  община  должна  была   отдать   в жертву  двух  девушек  и двух  парней.  За  это   люди   получали    здоровье,  долголетие,   материальные   блага  и  другие   "  подарки "   от  Мокоши. 

-  Почему   вы   называете   её   чудовищем?  -  спросил  Костя. -  Игорь   рассказывал  о Мокоши,  как  о  богине  Жизни.   Вроде  бы   у  вас  её  зовут   Матушкой?

-  Скажи,  Костя,   - невесело  усмехнулся   Иван. -  Какая   мать   станет   пожирать  своих  детей?
Так  говорила   в нашей   деревне   одна  старуха.  Баба  Луша.  Её  не  любили  и называли    сумасшедшей.  Лукерья  отдала  Мокоши   двух  детей.  Я слыхал,  что   мои предки  её  обманули.  Жребий  пал   не на дочь  бабы  Лушы,  а на  мою прабабку.  Но  мать  схитрила.   Опоила   дочь   травами,  вызвала  жар,  и  жребий  пришлось  тянуть  заново.   Так   погибла  дочь  Лукерьи.
Она  затаила  страшную злобу   на   мою семью   и отомстила,  когда  пришёл  час.


- В тот  год,   -  продолжал  Иван ,  - Жребий  вытянула  моя  Арина.  Я был   раздавлен  этим  известием,    но  можно  было  всё   исправить.   Дело  в том, что  Мокошь  не  брезговала   чужаками.  Ещё  давно,  аж   в     революцию,   жители  общины   стали  заманивать  в деревню  "  гостей ",  чтобы   сохранить   своих  детей.   Я  учился   в институте, жил  в большом  городе   и  без   труда   нашёл   четвёртых   человек.   Соврал   про  день  рождения,  привез  их сюда,   сочинил  легенду   про  богиню,  которая   один   раз  в году  приходит  к людям   и исполняет  их  заветные  желания , и  привёл  этих  глупцов   на  капище.    Мокошь  появилась  после   призыва.  Я видел   её  впервые  в жизни  и потом  много  раз   в кошмарных  снах.  Она  сожрала  троих,   а  четвертую  девушку   отпустила.   Я отнёс  её назад  в дом. Эля  была   без сознания   от  перенесенного  ужаса.  Пришёл    верховный  старец  общины, чтобы  выяснить  причину  отказа  богини  от жертвы.  Только  в одном  случае  Мокошь  не  прикасалась  к жертве  -  если  у той  был  специальный  оберег.
Может  ты  заметил  знаки над каждой  дверью  в деревне?

Костя   молча   кивнул.

- Это  её  оберег.  Он  рисуется,  выжигается  или   вышивается   на  одежде  или  платке. 
Я обыскал  девушку,   но ничего  не нашёл.   Старец  велел   раздеть  её  полностью, догола,  но когда  я вернулся   в комнату,  Эли  там  не  было.  Я  перевернул  весь  дом, двор.  Девушка  исчезла. 
Времени  оставалось  очень  мало.   Верховный  старец  разозлился.   Мокошь  оставалась  голодной.   Нужна  была   ещё  одна  жертва. Он сказал, что  если   я  не  отыщу   беглянку,   то   монстру  отдадут   Арину  или  меня.  В наказание. 
Я  искал.   Я  подключил  к поискам  родителей,   друзей.  Мы   прочесали  всю  деревню,  лес.   Эля,  как   сквозь  землю  провалилась. 
Старец   не  стал  ждать.   Пока  я  носился,  как   сумасшедший  в поисках Эли,   он  велел  схватить Арину  и отвести   на  капище.   Я  не  смог  ничего   сделать! Я даже   не  знал,  что  моей  невесты  уже  нет  в живых,   когда  отправился   на   поиски  беглянки  в лес. 

Иван  обхватил  голову   руками  и  застонал.

-  На  следующий  день  община   праздновала   день богини.  Весёлые,  нарядные  люди   водили  хороводы,   раздавали  угощения,  пели  песни.    Мокошь  наелась.   Год  будет   хорошим.   А  четыре  семьи   оплакивали  погибших  детей.  И я  в том  числе.  Через  неделю  я встретил  бабу  Лушу  возле  озера.  Я  не  прекращал  поиски  Арины,  не  хотел   верить  в её  смерть. 
Старуха  смотрела  на  меня   с  таким  нескрываемым   злорадством,  что  я  похолодел. 

- Ищи, ищи!  -  прокаркала  она.  -  Всю  жизнь  теперь  будешь  искать  и  тосковать,   как  я.   А  девчонка   убёгла.   Я ей   помогла.   Оберег  у  неё  был на  груди  спрятанный.   Вот  так  - то!

И не  дожидаясь  ответа,  старая  ведьма   повернулась   и  заковыляла  назад  в деревню. 
Я  же стоял,    раздавленный  ужасом  и горем.  Предсказание  её  сбылось. 
Я  тоскую  по  Арине до  сих пор.  И вижу  её  в каждой  молодой,  светловолосой,  хрупкой   девушке.  Поэтому   бросился   к твоей  невесте.   Прости, если  напугал.

-  Наоборот!  -  горячо  возразил  Костя. -  Спасибо,   что   подошли  к нам,  и что  правду  рассказали !  Вы  нас  спасли!

-  Погоди  радоваться,  -  Иван  был  очень   серьёзен.  -  Вы  ещё  не  выбрались  из  ловушки.   Возвращайся  назад,  но  спокойно.   Не  беги,   не  паникуй,  не  привлекай  внимание. 
Время  есть.   К капищу  Игорь   поведет  вас  ближе  к полуночи.  Не  пейте  ничего, кроме   воды.  В чай  они  положат  траву,  которая  парализует  волю и желание  спасаться.   Отвлеките  их  внимание  и бегите  к озеру.  Оно  в конце  деревни,  -  Иван   махнул рукой  влево. 
-  В  саму  деревню  не  суйтесь.   Вас  буду  тщательно    разыскивать.  За  озером  увидите  две  огромные  сосны.   Между  ними   тропинка, по  ней  и пойдёте.  Вот , возьми  фонарик, чтобы   не  заблудиться. 

Иван  вытащил  из   ящика  комода  небольшой  карманный  фонарь, включил,  проверил  и протянул  Косте.

- Бегите  до  трассы,  как  можно  дальше   от  деревни.   Там  поймаете  попутку. 
Чудовища  не  бойтесь.  Оно  не  появится  без  призыва. 

-  Спасибо вам!! -  воскликнул  Костя.

-  Не  за  что,  -  тихо  ответил  старик.
-  Я тогда  хотел, как  лучше, а  получилось   наоборот, -  он  махнул  рукой,  а Костя   вздрогнул  от  этих  слов.

-  Иди,   спасай  невесту   и друзей.  Вот ещё  возьми   оберег.   Может быть  пригодится, -  Иван  отдал Косте   небольшой   вышитый  платочек.   
-  Это  платок  Арины.   Перед  жертвоприношением    его  отобрали,   -  тихо   сказал  Иван.  -   Спрячь   получше - тогда  Мокошь   не   тронет.

-  А кого   спасает  Игорь?  -  спросил  Костя   напоследок. 

- Себя  любимого!  -  усмехнулся   старик.  -  Месяц  назад  Игорь  Денисов   вытащил   цветной  камушек  из  мешка.

Костя   крепко  пожал  старику  руку   и  поспешил  назад, надеясь,  что   его отсутствия  не  заметили.  Очень  трудно  было  сдержаться,   но он не  бежал.  Хотя   минуты,   пока  он  шёл,   казались  годами.
Парень  решил   влезть   в дом  через   окно.  И  потихоньку  позвать   под  каким - нибудь   предлогом  Ладу  и  остальных.    Створка  была  приоткрыта.  И вдруг   он   замер, услышав   разговор. 

-  Лерка!  Я такая   счастливая!  Ты  не  представляешь!  Я  влюбилась   по  -  настоящему.   Игорь  такой.... Он  красивый,   умный,  богатый!   И  в постели  просто  Бог! 

-  Ты   когда  успела -  то   узнать   его  поближе?  -  фыркнула   Лера.

-  А пока   ты  с его  мамашей  в бане  была,  -   рассмеялась  Лада. -  Игорек  меня   в свою спальню  привёл,  поцеловал .....ну  и  я  сама  не  заметила,  как  оказалась  в его  постели.  Такого  мужчины  у меня  никогда   в жизни   не  было  и не будет.  Я увидела  "небо  в алмазах"  впервые  в жизни.
В общем,   я  останусь  с ним,  пускай  даже  в деревне.   Это   решено!  - и она  счастливо  засмеялась. 

-  Повезло  тебе,  -  завистливо  вздохнула Лера,   -  А  как  же  Костя?
-

Бедный   парень  под  окном  перестал  дышать.

- Ой!    Я тебя   умоляю!  -  скривилась  Лада.  -  Надоел  до  чёртиков  со  своей  щенячьей  любовью. 
"  Ладуся,  Ладушка"  -  передразнивая Костю,   протянула   она.  -  Оладушка,  блин.  Сколько  раз  говорила, чтобы  не  коверкал  красивое  имя! 
Ходит за   мной   хвостом,   в глаза   заглядывает.  Противно!
Ему  до  Игоря,  как  до  края   Вселенной.   Особенно  в постели! 
И подруги   весело   расхохотались. 

  Костя   вытащил  из  кармана  изящную бархатную  коробочку  и открыл.  Кольцо  жгло   пальцы.  Он  размахнулся  и швырнул  его  в кусты.  Под ноги  упало  что-то  белое.

- Оберег!

Костя  поднял  платок  и хотел  отправить   его  туда  же, но   передумал.   Положил  платочек   на  подоконник.  Вытащил  телефон.
 
-  Лада!   Я  не  буду  мешать  твоему  счастью  с Игорем.   Возвращаюсь  домой,  -   быстро написал  он. -  На  окне  мой   последний  подарок.  Очень   сильный  оберег.   Спрячь  его  хорошенько,  где  -  нибудь   на груди  и  никому   не   показывай.    Может  быть   он  тебя   спасёт!   Я  хотел  как  лучше, когда   предлагал   тебе   эту   поездку.

Костя   повернулся   и пошёл  к озеру,   крепко сжимая  в руке  фонарик. 
Лада  высунулась  в окно  и что-то  крикнула  вслед,   но  он  не  обернулся.
-  Оглянешься  -  оступишься
Оступишься   -  заблудишься,  -  вертелись  в голове  слова   из  старой   сказки,  прочитанной    в детстве. 
-  Ну  что ж,  красавица оказалась   чудовищем. Так  тоже  бывает в сказках.   А Костя  возвращался   в реальную  жизнь, оставляя  всех  чудовищ  позади.