Приказ короля 3. Тень прошлого. Глава 41

Зал совета встретил нас полумраком и тяжёлым запахом воска. Длинный стол из тёмного дерева стоял в центре, за ним сидели верховные маги — человек десять, не меньше. Их лица были суровыми, глаза внимательно следили за каждым моим движением. Магистр Эмер возглавлял совет, восседая во главе стола. Свечи на стенах отбрасывали длинные тени, и эти тени, казалось, жили своей жизнью, шевелились, повторяя движения магов.

Я вошёл первым, за мной — Дэя и Фарис. Элмар уже сидел за столом, рядом с ним — Лира. Она перехватила мой взгляд и чуть заметно кивнула. Я сел напротив них, стараясь держаться прямо, не показывая усталости. Дэя и Фарис сели слева от меня, молчаливо оглядывая магов.

— Мы собрались, чтобы обсудить предложение Акселя, — начал магистр Эмер. Его голос был ровным, но я чувствовал в нём сталь. — Он утверждает, что Мрак может помочь нам найти кристалл силы. Тот самый, который способен мгновенно пробудить спящую магию в человеке. Также, по словам Акселя, он уверен, что в нём осталась сила богов после сожжения Книги Солнца.

Все члены совета уставились на меня с нескрываемой злостью.

— Это безумие, — сказал один из магов, сидевший слева от Эмера. — Доверять человеку, уничтожившему нашу главную святыню! И он ещё предлагает поверить Мраку? После всего, что он сделал?

Все согласно закивали, кроме Элмара, Лиры, Дэи и Фариса.

— К тому же, как мы можем верить на слово, что сила в нём ещё присутствует? — сказала пожилая женщина-маг в строгой мантии.

— Не верите — спросите Мирру, — раздражённо бросил я. — Она ради этого кристалла три года пытала Мрака в темнице и устроила слежку за мной.

Маги зашептались и оживлённо заспорили. Магистр Эмер поднял руку, призывая к тишине.

— Хватит, — сказал он, обводя присутствующих взглядом. — Мирра прибудет к утру, за ней уже отправились.

Я невольно напрягся и сжал руки в кулаки.

— Если она подтвердит твои слова, мы направим отряд магов на поиски кристалла, — продолжил он. — Но можешь ли ты ручаться, что Мрак не заведёт нас в ловушку?

— Я не могу ручаться, — честно ответил я, стараясь говорить спокойно. — Я предлагаю использовать его знание. Он знает, где находится кристалл. Он готов показать нам путь. Он не опасен, лишён магии.

— И ты веришь ему? — спросил другой маг, пожилой, с седой бородой. Его голос звучал скептически.

— Я верю, что он не хочет умирать, — сказал я. — И что у него нет причин обманывать нас. Он потерял всё. Силу, власть, влияние. Ему нечего терять.

— Кроме жизни, — усмехнулся третий маг.

— Именно, — кивнул я. — И он знает, что если предаст — мы убьём его. Это лучшая гарантия, чем любая клятва.

В зале повисла тишина. Маги переглядывались, шептались. Я ждал.

— Знаешь ли ты, что Мрак необычайно хитёр и коварен? — спросил Эмер. — Даже без магии у него может быть тысяча способов обвести нас вокруг пальца.

— Тогда мы будем готовы, — ответил я. — Я пойду с ним. И если будет хоть малейшая угроза с его стороны — я убью его сам.

Я сказал это так, будто речь шла о чём-то обыденном. Внутри же всё сжималось. Я не был уверен, что смогу убить Мрака, даже если он предаст. Но они не должны были знать этого.

— Ты готов взять на себя такую ответственность? — спросил Эмер, глядя мне прямо в глаза.

— Готов.

Он помолчал, потом перевёл взгляд на Элмара.

— Что скажешь ты?

Элмар поднялся, опираясь на посох.

— Я знаю Акселя. Он не раз рисковал своей жизнью ради других. Он спас мою дочь. Он уничтожил Книгу Солнца не со злым умыслом, а чтобы она не попала в руки тьмы. Если он говорит, что Мрак нужен — я верю ему.

— Ты всегда верил ему, — усмехнулся пожилой маг. — И это доверие дорого нам обходилось. И теперь он привёл к нам врага.

— Он привёл не врага, — тихо сказала Лира, и все повернулись к ней. — Он привёл человека, который потерял себя. Я видела его сегодня. В нём нет тьмы. Я знаю, как это выглядит. Я сама была такой.

Тишина стала ещё глубже. Маги смотрели на Лиру с удивлением — и, кажется, с уважением.

— Хорошо, — сказал Эмер после долгой паузы. — Мы дадим тебе шанс, Аксель. Но на наших условиях. Мы исцелим Мрака от заклятия сна. Послезавтра ты отправляешься на поиски кристалла с Мраком. С вами пойдут четверо магов — они будут следить за ним. Если он попытается сбежать — они убьют его. Если ты попытаешься ему помочь — они убьют вас обоих.

— Согласен, — сказал я.
Магист Эмер кивнул, задумчиво глядя на меня. Я видел в его взгляде неуверенность.

Совет закончился. Маги расходились, но я чувствовал на себе их взгляды — недоверчивые, настороженные. Они не верили мне. Но они дали мне шанс.

Элмар подошёл ко мне, положил руку на плечо.

— Ты справишься, — сказал он.

— Я надеюсь, — ответил я.

Мы вышли из зала. Ночь уже опустилась на деревню, звёзды мерцали на тёмном небе.

— Что теперь? — спросил Фарис.

— Теперь — готовиться, — ответил я.

Я посмотрел на небо, на звёзды, которые казались такими близкими, такими холодными и равнодушными.

Я плотнее застегнул плащ — ветер пробирался сквозь одежду — и подумал, что утром меня ждёт тяжёлый разговор с Миррой.