Кто мой друг? Глава третья

 Глава вторая http://proza.ru/2026/06/25/1305

                Глава 3.

   Тропа, усыпанная мерцающими искрами, мягко пружинила под ногами. Виталий и Василиса шли, не отпуская рук. В воздухе: пахло влажной землёй,и травой словно после грозы.

— Ну и ну, — Василиса остановилась, заворожённо глядя по сторонам. — Это точно не сон?

— Ущипни себя, — усмехнулся Виталий.

Она послушно ущипнула себя за руку и охнула:

— Больно. Значит, не сон. Но… куда мы попали?

Вокруг расстилался лес, непохожий ни на один земной. Деревья с серебристой корой изгибались, словно танцуя, их листья переливались всеми оттенками фиолетового и бирюзового. В воздухе порхали существа, напоминающие бабочек, но размером с ладонь — их крылья излучали мягкий свет. Вдалеке слышался мелодичный звон, будто кто;то перебирал хрустальные струны.

— Смотри! — Виталий указал вперёд.

На опушке, прямо у тропы, стоял небольшой домик с соломенной крышей. Из трубы поднимался дымок, пахнущий корицей и мёдом. Возле дома на резной скамейке сидел старик в длинном синем плаще. Его седые волосы струились по плечам, а глаза, глубокие и мудрые, уже смотрели прямо на них.

— Идём, — Виталий потянул Василису за руку. — Похоже, он нас ждал.

Старик поднялся им навстречу, приветливо улыбнувшись:

— А, вот и вы. Наконец;то. Я уж думал, книга вас не отпустит.

— Вы… знаете нас? — настороженно спросила Василиса.-и говорите на понятном нам языке.

— Знаю, что вы здесь впервые, — рассмеялся старик. — И знаю, что книга выбрала вас не случайно,и она помогает понимать наши языки. Меня зовут Элиан, я хранитель пограничных троп.

— Пограничных троп? — переспросил Виталий.

— Да. Этот мир — один из многих, что существуют рядом с вашим. Он называется Астэли Здесь магия — не сказка, а часть жизни. Но попасть сюда могут лишь те, кого ведёт вера и дружба.

Василиса скрестила руки на груди:

— То есть эта книга… она специально нас сюда затащила?

— Не затащила, а пригласила, — мягко поправил Элиан. — Книга выбирает тех, кто готов к пути. И она никогда не ошибается.

— Но зачем? — Виталий нахмурился. — Что мы должны здесь сделать?

Элиан поднялся, жестом приглашая их войти в дом:

— Сначала — отдохнуть и набраться сил. Путь только начинается. А потом… потом вы узнаете, почему именно вы оказались здесь.

Внутри дом оказался уютным и просторным. Стены украшали гобелены с изображением звёздных карт, на полках стояли книги в кожаных переплётах и странные артефакты: кристаллы, пульсирующие голубым светом, свитки с непонятными символами, флакончики с переливающейся жидкостью.

Элиан разлил по чашкам ароматный чай:

— Пейте. Это поможет привыкнуть к энергии Астэли.

Виталий сделал глоток — вкус напоминал мёд с лавандой и чем;то ещё, неуловимо знакомым.

— Так что за «путь» нам предстоит? — Василиса поставила чашку на стол. — Вы сказали, книга не ошибается. Значит, у нас есть какая;то миссия?

Элиан задумчиво погладил бороду:

— В Астэли случилась беда. Источник магии, что питает этот мир, начал угасать. Тени, порождённые тьмой, ползут из глубин забытых земель, отравляя всё на своём пути. Но пророчество гласит: придут двое — те, кто связан истинной дружбой, — и восстановят равновесие.

— Мы? — Виталий недоверчиво покачал головой. — Но мы же… обычные люди!

— Обычные? — Элиан улыбнулся. — Те, кто смог поверить в магию и шагнуть в неизвестность, уже не могут быть обычными. Ваша связь — вот ваша сила. Вместе вы сможете то, что не под силу никому поодиночке.

Василиса посмотрела на Виталия, потом снова на Элиана:

— Допустим, мы вам верим. Но с чего начать?

— С первого шага, — старик встал и подошёл к окну. — Видите ту гору на горизонте? Её называют Пик Рассвета. Там, в древней башне, хранится артефакт — Кристалл Единства. Он поможет вам найти путь к Источнику. Но добраться туда непросто: дорога таит испытания, а тени уже знают о вашем прибытии.

— Тени? — Василиса поежилась.

— Они чувствуют, когда в мир приходит новая сила, — кивнул Элиан. — И будут пытаться остановить вас. Но пока вы вместе, у вас есть шанс.

Виталий переглянулся с Василисой. В её глазах он увидел то же, что чувствовал сам: страх, волнение — и азарт.

— Хорошо, — решительно сказал он. — Мы попробуем. Но сначала расскажите побольше об этом мире. И о том, как здесь вообще работает магия.

Элиан рассмеялся:

— Мудрое решение. Знания — первый шаг к силе. Слушайте…

Он начал рассказывать, а Василиса и Виталий, забыв о времени, впитывали каждое слово — о мире, где звёзды шепчут тайны, деревья помнят прошлое, а магия течёт в крови тех, кто верит.

За окном сгущались сумерки, и в небе зажглись незнакомые созвездия. Путь только начинался.

   Глава четвёртая в работе.

   Картинка И.И.