Восхождение. Том 3. Часть 23

Под конец месяца Зноя в восточных землях Умрата произошло судьбоносное и ошеломительное для всего княжества событие – лагерь, в котором расположили припасы для войск Гелона, был уничтожен. Резня, огонь, пепел, кровь и крики – нападавшие, кем бы они не были, уничтожили большую часть запасов, которые должны были поддерживать войска князя на протяжение многих месяцев, пока они не дойдут до столицы Поварина.
Судя по всему, этим планам Гелона уже не суждено было сбыться. Ночная атака, скрываемая густыми облаками, на корню перерубила стратегию князя, заставив многих задуматься, может ли нынешний правитель Умрата исправить сложившуюся ситуацию.
Манур приказал своим подчинённым разделиться на группы по три человека: один должен был управлять повозкой, выкраденной из лагеря, а двое других прикрывали отступление. Таким образом, Хорькам удалось увезти порядка двадцати телег с различными припасами, снадобьями и материалами для пошивки одежды.
Ещё около тридцати телег были охвачены огнём, провиант попортили, а снадобья в сосудах разбили. Воинам Умрата удалость спасти половину запасов, а также перебить порядка трети войска нападавших прежде, чем они отступили.
Новая атака Хорьков не вызывала у разбойников веселья или самозабвенного бахвальства – кажется, впервые с основания ячейки Хорьков в Умрате, они осознали, что такое настоящая битва, потери и страх перед гибелью.
Хотя многие разбойники, в числе которых был и Манур, не обращали внимания на случившееся, отдаваясь прежним увеселениям, часть Хорьков не могла прийти в себе даже через две недели пути на юг, где диверсионная группа должна была скрыться.
- Мы потеряли много хороших и славных товарищей, - говорил лидер Хорьков, поднимая за почивших украденный кубок вина, - но это не значит, что наше дело гиблое. Мы наберём новых рекрутов и примемся атаковать Умрат с ещё большей свирепостью. Победа будет за нами!
В последней вылазке погибла половина боевого отделения Рандара – воины Духарта приняли основной удар, чтобы позволить Хорькам стащить как можно больше. Из выживших не было никого, кто не обзавёлся бы несколькими новыми шрамами.
Несмотря на весомые потери, Рандар не унывал. Ранения в плечо, голень и предплечье приносили небольшое беспокойство, хотя осознание успешного выполнения задания, а также устранение нескольких десятков воинов Умрата вселяли уверенность.
Теперь, когда Хорьки избавятся от лишнего провианта, который мешал им быстро маневрировать, в деревнях, чтобы улучшить свою репутацию среди селян, группа вновь двинется на запад. С каждым месяцем затягивания победы над Поварином, к войскам Гедона отправляли всё больше караванов и купцов, которые должны были помочь войскам Умрата, а также наладить отношения с жителями на захваченных землях.
Рандар, всё также предпочитая уединяться с вином подальше от лагеря и думать о будущем, надеялся, что действия Хорьков, а также увещевания барона Генура помогут нерасторопным вельможам Умрата принять верную сторону. Нестабильность, недовольства, голод, постоянные нападки – в скором времени, бароны и землевладельцы северного княжества поймут, что дружить с восставшими лучше, чем быть их врагами.
- Всё-таки, пугаешь ты меня, парень, - и вновь уединению юного командира помешал Манур, весело насвистывавший мелодию. – Вроде как, мы все породнились, доверяем друг другу, прикрываем, делимся всем, а ты нас сторонишься.
Лидер Хорьков демонстративно встал за спиной наследника Наргилоса, ожидая, когда тот сдаться и пойдёт за ним. Однако спокойный командир продолжал сидеть на месте.
- Скажи честно, - после недолгой паузы заговорил Рандар, желая, наконец, понять мотивы Манура, - почему ты так напористо продолжаешь завлекать меня в свои развлечения и авантюры? Почему ты упорно продолжаешь уговаривать меня поверить в твою правоту? Разве, тебе не плевать, во что я верю? В любом случаем, мы на одной стороне…
- Это пока, - перебил его лидер Хорьков, присев на корточки и заглянув в лицо наследника Наргилоса. – Но вот удастся нам одолеть вельмож, этот Генур станет новым князем, и мы разойдёмся.
Мой отряд понесёт тяжёлые потери, придётся искать новых необученных, глупых и нахальных последователей. А умелые и дисциплинированные воины меня оставят, и мне придётся начинать всё с начала. Куда лучше продолжать войну с теми, кто прошёл один путь со мной, понимаешь? Сражаться с теми, кто уже всё знает. 
- Ты действительно хочешь продолжить сражаться даже после того, как князем станет Генур? Вдруг, при нём всё изменится?
- Я уже говорил – ничего не меняется! Одни сменяют других, вот только все вельможи – ягоды с одного поля, понимаешь? Они думают одинаково, желают одного – изменить систему можно лишь уничтожив её и собрав с нуля.
Именно поэтому мне нужен ты и твои люди. Вы толковые, обученные, прошли через такое – понимаете, чего стоит мир. Настоящий мир, а не подписанный на бумажке, которые вельможи всё время всем подсовывают!
С вами, нам, наконец, удастся воплотить в реальность наше видение. Мы покажем всем, что такое истинная свобода, и за нами последуют другие. Конечно, это случится не через год, но куда быстрее, чем если мне придётся обучать голодных и озлобленных сирот с нуля.
- Это не реализуемо, - разочарованно качал головой Рандар, дивясь, как юноша в возрасте Манура может быть таким глупым и наивным.
- Не веришь, но я тебя уверяю – мне удастся тебя убедить! Ни богатство, ни слава, ни власть – в конечном итоге, ничто не сможет принести тебе покоя и счастья. Всё это мусор! Лишь приход истинного порядка, которым жили наши предки сотни лет назад, сможет вернуть смертным чувства покоя и умиротворения. Так было соложено Всевластителем, и там нам следует жить, понимаешь?
В процессе исполнения своей пламенной речи Манур встал в полный рост, раскинул руки и повысил голос. Юный командир же оставался таким же спокойным.
- Ладно, я понимаю, - разочарованно выдохнул лидер Хорьков, – ты не любишь, когда на тебя давят. Но я ведь уже посадил зерно сомнения в твою голову, а? Со временем, ты признаешь мою правоту. И уже тогда по собственному желанию не станешь покидать пределов моего лагеря!
Развернувшись, лидер Хорьков, продолжая насвистывать незатейливую мелодию, направился в лагерь, довольный тем, как он наседает на Рандара. Манур был уверен, что ещё пару месяцев таких вот разговоров и убеждений, и юный командир точно встанет на его сторону.
Наследник Наргилоса же с надменной ухмылкой отмечал: «вот, чем отличаются вельможи, достойные править, от обиженных фанатиков, которые и привели Вундрат к гражданской войне – у достойных править голова никогда не затуманена детскими идеями и эгоистичными желаниями».

***

Командир княжеских войск Умрата Дален, придерживая тяжёлую голову руками, устав перечитывать депеши воинов, ненавидел Гелона за то, что тот, желая праздной жизни, закрывал глаза на происходящее в княжестве, а на любой совет и предостережение отвечал ссылками в забытие земли или лишением абсолютно всех регалий. По крайней мере, стоило хоть сказать спасибо за то, что доблестный князь не издевался и не измывался над воинами и офицерами также, как над вельможами.
Ещё и беженцы с севера, изнывающие от несправедливости и бездействия воинов и вельмож, стражники деревень, которые не знают, что делать с нагрянувшей толпой, опасения из-за нехватки провизии и разброда ещё большего числа разбойников – со всем этим приходилось разбираться командиру Далену, который тратил годы жизни не на защиту княжества, а бессмысленное расписывание писем и заверений, что скоро все проблемы княжества решаться. Интересно – что сейчас делали Хорьки? Были ли они замешены в том, что происходило на севере и других областях Умрата?
Ответить на эти вопросы офицера было суждено обычному лазутчику, получившему донесение с востока.
- Командир Дален, разрешите обратится? – Откинув полы палатки, обратился молодой воин, изнурённый беготнёй в удушающей атмосфере знойной ночи.
- Выкладывай, - апатично произнёс Дален, не меняя позы.
- До нас дошли слухи – Хорьков видели на востоке Умрата. Они разорили лагерь, куда свозили продовольствие для войны с Поварином. Селянам с востока и юга княжества раздаёт припасы группа разбойников, именующая себя Хорьками. И, судя по всему, они направляются на восток!
Дален тут же поднял голову, прищурил взгляд и недоверчиво посмотрел на лазутчика. Несколько мгновений в палатке сохранялось молчание, пока командир Дален не отдал приказ:
- Всем капитанам немедленно явится ко мне на совет!

***

Раздав лишние запасы в деревнях на юге восточного удела и востоке южного удела, получив заслуженные лавры, Хорьки двинулись на запад через владения барона Генура. Разумеется, раз уж в остальных владениях Умрата лиходействовали разбойники, было бы неприлично оставлять без внимания юг. Эту же галантную политику к своим владениям разделял Генур, попросивший лишь бережнее относится к его людям, дабы избежать слухов о подозрительной неприкосновенности его земель.
Как и ранее - поджоги, разграбление, паника, падение доверия к воинам и вельможам – барона Генура точно не заподозрят в помощи Хорькам.
Почти десять дней пути разделяли Хорьков и западный удел Умрата. Наступил месяц Урожая, а значит – в скором времени из Поварина должны были прийти вести о продвижении армии генерала Бальмуна.
Переживая за успехи своих товарищей, Рандар, изрядно выпив, отправился на тренировку. Юный командир часами размахивал мечом, чтобы выбиться из сил и тут же рухнуть спать – последние месяцы ему приходилось часами крутиться на одном месте прежде, чем приходил долгожданный сон.
Постоянные беспокойства о будущем; мысли о друзьях и товарищах; размышления, что они думали о нём; вопросы о собственном положении – верят ли в него, считают ли близким человеком, или его воспринимали залогом будущего благополучия; чувство бессмысленности выбранного пути; осознание глупости мечты о долгом и счастливом – кажется, хотя наследник Наргилоса всеми силами отгонял от себя эти мысли, они никак не хотели от него отставать. Рандар был уверен, что никто не сможет понять всех его мучений. 
Хотя, может, никто его не понимал потому, что его мучения были выдуманными, незначительными, плёвыми? Как и прежде – он мучал себя мыслями, которые казались другим глупостью.
Юный командир вновь почувствовал собственную ничтожность. Если бы он только встретил того, кто действительно смог его понять и разделить его горести. Но, как думал наследник, такого человека просто не было.
- Ты в таком состоянии пораниться можешь, - за спиной юного наследника раздался нарочито насмешливый голос Манура.
- Ты никак от меня отстать не можешь? – Гневно отвечал Рандар лидеру Хорьков, чья навязчивость начала не на шутку раздражать его. – Я сейчас не настроен слушать твои идеи о светлом будущем.
- Понимаю, тебе ещё надо их переварить и принять, но, на самом деле, я тут не за этим, - Манур смело подошёл к юному командиру, не опасаясь взмахов меча. – Несколько дней назад, когда мы сожгли очередную деревню, я услышал от селян интересную весть: поговаривают, командир княжеских войск Дален, наконец, решил покинуть север, чтобы поймать нас!
Говорят, он отправился на запад, чтобы нас перехватить. Конечно, перепуганный и озлобленный люд мог просто пытаться нас запугать, но если это правда…
- Мы успеем перехватить два каравана на юге западного удела, - перебил Хорька Рандар, сетуя на нерешительность Манура в ответственный момент. – Один караван с севера – не беда. Его ограбят уже на территории Поварина. Так что можно не опасаться этого Далена.
- Да я не об этом, - махнул рукой нервно возбуждённый лидер Хорьков, в голове которого явно созрел интересный и крайне выгодный для него самого план дальнейших действий. – Внутренними войсками руководит Дален.
Если Гелон созовёт всю армию, он станет генералом, под его началом будет почти две тысячи воинов. Нас и твоих товарищей разобьют в два счёта, и прощайте наши мечты!
Но что, если мы сможем убить эту сволочь, пока он путешествует лишь со своим отрядом, лишим войска командования и внесём ещё больше смуты в их ряды? Это выгодно и вам, чтобы не пришлось сражаться с целой армией, и нам – избавимся от поганого прихвостня княжеского трона. Все в плюсе!
Рандар перестал размахивать мечом, недоуменно уставившись на Манура, как на дурака.
- Нас осталось семьдесят после той вылазки в лагерь с припасами, - принялся объяснять юный командир, - а в дивизии командира три сотни воинов. Ты правда думаешь, что у нас есть хоть малейшая возможность убить этого Далена?!
- Если будем действовать хитро. Как ты тогда, на севере – нам же удалось захватить форт, - самодовольно проговаривал лидер Хорьков, поставив руки в боки.
Юный командир, разочарованно покачав головой, продолжил размахивать мечом, уверенный, что этот бестактный жест проводит Манура.
- Сам же говорил, - наследник Наргилоса поспешил с выводами, - что главное головой думать. Ну вот – накидаем стратегию и в путь! – Манур приблизился к товарищу, пытаясь заглянуть ему в лицо.
- Скажи, но только честно, - неожиданно, впервые со дня знакомства, в Рандаре проснулось искреннее любопытство к личности лидера Хорьков, - как ты можешь быть таким уверенным?! Неужели ты ни на секунду не задумываешься: «а вдруг, я делаю всё неправильно»? Как можно быть уверенным, если у тебя ничего нет?
- Во-первых, - подняв палец вверх, тщеславно отвечал Манур, - кое-что у меня есть: люди, которые хотят грабить и веселиться, сироты, которые мечтают хоть о каком-то доме, а ещё ящики пойла и идеи – большего для жизни мне не нужно.
Во-вторых, какой вообще смысл задумываться, насколько ты уверен в своих действиях? Жизнь меня научила: у тебя либо получается, либо не получается. А понять, получится ли, можно лишь пробуя.
Не получится – плевать, можно придумать что-то новое. А часами размышлять - получится, не получится, что будет, как жить – трата времени! Жизнь одна, так что используй её по полной. Не трать её на глупые думы.
- Вот так всё просто? – Гневно усмехнулся юный командир.
- А чего усложнять? – Пожал плечами Манур.
- Ты вот можешь рискнуть, а завтра погибнуть. Все твои друзья и товарищи могут погибнуть. Об этом ты не думал?
- После меня останется самое главное – мои идеи, пусть их реализует кто-то другой. Да и вообще – если я погибну, не узнаю о гибели товарищей, после смерти мне уже будет всё равно на них.
А если погибнут они – значит у них не получилось. Не беспокойся – проведёшь у нас ещё несколько месяцев, и всё поймёшь! В общем, на счёт этого Далена – подумай. Завтра поговорим об этом.
Убрав руки в карманы, Манур беззаботно направился в лагерь, провожаемый раздражённым взглядом наследника Наргилоса.
«Бестолочь! - Думал Рандар, принявшись сильнее размахивать мечом. – Что он вообще несёт? Стоит ему попасть в мой мир, быстро перестанет быть таким надменным. Сволочь высокомерная», - кажется, из-за прошедшей беседы Рандар обозлился на Манура так, как не злился ни на кого за последние месяцы.
Глупо было ожидать, что лидер Хорьков даст вразумительный ответ – как и всегда, эгоистичная хвалебная ода самому себе. Самолюбование Манура было настолько выпученным и безосновательным, что юный командир просто не мог поверить, будто такие люди действительно есть.
Судя по тому, как разбушевался наследник Наргилоса и какие страшные и травмирующие воспоминания начали проносится в его голове, этой ночью сон оставит его без визита.
Следующим утром, после завтрака, лидер Хорьков вновь осведомился об отношении Рандара к его плану. Получив однозначно отрицательный ответ, Манур хитро улыбнулся и приказал отправляться в путь на запад.
До места прохода каравана оставалось чуть больше недели – за это время, вероятно, лидер Хорьков успеет ещё ни один десяток раз пристать к наследнику Наргилоса со своим глупым планом.
Чтобы не привлекать излишнего внимания, весь путь Хорьки обходились без разграблений деревень, нападок на одиноких купцов и посещения громких и весёлых таверн. Вновь приходилось спать в лесах и на полянах. Впрочем, за долгие месяцы путешествия лагерь так успел к этому привыкнуть, что, скорее, ночёвки в тавернах и кабаках казались чем-то несвойственным для них.
Судя по плану барона Генура, изложенному им в последнем письме, два каравана из столицы Умрата и западного удела должны были пройти в одно время, но по разным тропам, находившемся в нескольких часах пешего пути. Неизвестно, изменились ли пути караванов за то время, пока шло письмо вельможи, однако разбойникам всё равно следовало проверить обозначенные пути.
Таким образом, диверсионная группа разделилась на две почти равные части: тридцать пять человек отправились за Мунаром, к дальнему каравану, а оставшиеся тридцать шесть последовали за Рандаром.
Планы нападений на караваны ничем не отличались от первого – засада, неожиданная атака на стражников, захват повозок, устранение свидетелей. Встретиться две группы должны были в заранее обусловленном месте.
Итак, к середине месяца Урожая, диверсионная группа дошла до назначенного места. Пожелав друг другу успехов, группы разошлись. И сразу после юный командир приказал своим подчинённым расположиться по двум сторонам от дороги.
К счастью, окружающий их лес помогал хорошо укрыться. Двух дозорных наследник Наргилоса отправил назад, чтобы те заблаговременно предупредили о приближении каравана.