Черно-белый гамбит. 2

Поколебавшись, она все-таки решила зайти следом, тем более, что там были выставлены на продажу работы ее подруги.
Мужчина стоял как раз возле одной акварели, которую рисовала Валентина, и Юля услышала, как он спрашивает у менеджера:
— У вас есть и другие работы этого художника?
— Есть, — сказала, подходя к нему, Юля. — Вас интересует что-то конкретное?
В полуметре от себя она увидела его глаза, почувствовала запах незнакомого парфюма, который опасно будоражил, но, погружаясь в затягивающую синеву его глаз, внезапно осознала, что он прекрасно ее знает, но готов принять условия игры.
Пару минут они вели вежливый диалог. Оказалось, посетитель неплохо разбирается в живописи, знаком с работами Вали, и высказал даже желание приобрести одну из ее картин с видом Лондона.
— Полагаю, это можно устроить, — отозвалась Юля. — Вы не против небольшой прогулки до мастерской, где мы храним невыставленные работы? Это рядом, — и представилась: — Я - совладелица этой галереи.
Он так искренне удивился, и так радостно улыбнулся, что Юля сразу позабыла все свои тревоги. Как верно заметил один сатирик: «Все будет так, как должно быть. Даже если будет иначе».
Какое-то время они шли молча. Потом мужчина произнес:
— Вижу, вы уже поняли.
— Простите, что поняла? Что наша встреча не случайна?
— И это тоже. Вы весьма наблюдательны.
Юля пожала плечами.
— Кстати, работы вашей подруги мне действительно очень нравятся, и я на полном серьезе собираюсь купить картину.
Они дошли до мастерской. Дубовая дверь надежно отгородила их от внешнего мира, и Юле показалось, что незнакомец немного расслабился. Сняв пальто, он спохватился, что не назвал себя:
- Ричард Миллер.
Любопытно, что если б Юле предложили изобразить идеального мужчину, она бы точно описала кого-то похожего…
С полчаса он знакомился с прислоненными к стенам картинами и разбросанными по столу фотографиями, а Юля в это время варила кофе и готовила легкий ужин на старенькой плите, которую специально привезла сюда, чтобы можно было поесть, не выходя из мастерской, когда было много работы, и размышляла о том, что такой шанс выпадает раз в жизни и упускать его никак нельзя.
Когда она вошла в комнату, гость сидел в кресле возле камина.
— Всё посмотрели? — нарочито небрежно поинтересовалась Юля, разливая кофе.
— И даже нашел, что хотел… — Он показал на картину района Сохо, затянутого сеткой дождя.
— Сероватые тона с оттенками одиночества и печали… Она одно время стояла в витрине галереи.
— Стояла, — согласно кивнула Юля.
— Сколько она стоит?
— Ну… может, Вы согласитесь принять ее в подарок? — почему-то Юля была уверена, что Валя не будет сердиться, если она бесплатно отдаст ее картину.
Он не стал отказываться, а спокойно и серьезно посмотрел ей прямо в глаза.
— Что ж, — медленно произнес он. — С радостью приму… Скажите, какое у вас сложилось мнение обо мне?
— Банальное, — ляпнула Юля. — Уверена, вы более чем привыкли к женскому восторгу.
Он окинул ее внимательным и понимающим, но немного сочувствующим взглядом. «С таким видом только печальные вести сообщать», — мелькнула у Юли мысль.
— Вы умны… Но сможете ли спокойно воспринять то, что я собираюсь Вам сказать… — Это был не вопрос, скорее, размышление вслух.
— Думаю, да, — отозвалась Юля, прикидывая, что такого необычного он собирается ей поведать. Вообще-то, она была не из пугливых. И в любви он сейчас точно объясняться не будет, а жаль… А, может, он шпион? МИ-5, МИ-6? Или представитель конкурирующей фирмы? Или просто рэкетир? 
— А если я скажу, что говорю от имени внеземной цивилизации?
«Ну вот, — подумала Юля. — А выглядит вполне нормальным…» Тем не менее, она кивнула:
— Возможно.
Но в душе она была жутко разочарована. Черт! Вот же угораздило! Впрочем, каждый сходит с ума по-своему.
— Вы так спокойно это воспринимаете? — Похоже, Ричард испытал даже некоторое разочарование.
— А чего вы ожидали? — развеселилась Юля. — Что я спрячусь за шкаф, в ужасе начну креститься и кричать «Чур меня»? Правда, кое-что меня смущает. По какой-такой причине уважаемые пришельцы решили именно мне сообщить о своем прибытии, да еще отправили такого привлекательного посла? Кстати, надеюсь, вы занимаете достаточно высокое положение и умеете вести переговоры? К сожалению, не могу сказать то же самое о себе…
Сказала и испугалась, что переиграла. А если он рассердится и уйдет? Пусть и псих, но Юле давно так никто не нравился.
— Не надо, Юля, — Ричард поморщился. — Вам не идет этот тон. А причина есть. Попробуйте представить, что с позиции инопланетного разума, мы с вами – весьма подходящие объекты для контакта…
— Не могу. Пусть это и очень лестно, — радостно заявила Юля. — Но – вполне допускаю.
— Странный ответ, — Миллер изучающе смотрел на нее. — Не могу, но допускаю?
— Почему странный? При всей моей самоуверенности, поверить в свою исключительность среди сколько-то там миллиардов людей, мне трудно. С другой стороны, чем мы с вами хуже любой другой случайно выбранной пары?
— Логично…
— Итак, чем же руководствовались пришельцы, останавливая свой выбор на мне?
— Все не так просто, — покачал головой Ричард. — Физически мои коллеги на Земле не присутствуют.
— И где же они присутствуют? — насмешливо улыбнулась Юля. — На космическом корабле? На Марсианской базе? Или сидят на хвосте у кометы Галлея?
— В вашем понимании их… вообще не существует.
«Ну-ну, — подумала Юля. — А парень-то с выдумкой».
Ей было интересно и хотелось продолжить это неожиданное знакомство. Но это значило, продолжать играть по его правилам. Так что же ему на самом деле надо?