Черный карлик В. Скотта

«Черный карлик» – один из романов, напечатанный В. Скоттом в серии, которую сам он назвал «Рассказы трактирщика» («Tales of My Landlord»). Сюда вошли, кроме «Черного карлика», еще шесть романов: «Пуритане», «Эдинбургская темница», «Ламмермурская невеста», «Легенда о Монтрозе», «Граф Роберт Парижский» и «Замок опасный». По словам автора, все они якобы были написаны ныне покойным деревенским учителем по имени Питер Петтисон (Peter Pattieson) по рассказам владельца трактира «Уоллес» в шотландской деревушке Гэндер-Клоу  (Gandercleugh / в др. пер. Гэндеримо), которую мы вряд ли найдем на карте, поскольку она существует только в воображении писателя. После смерти Петтисона его рукописи были изданы другим школьным учителем (schoolmaster) и церковным псаломщиком мистером Джедедия Клейшботэмом (Jedediah Cleishbotham), якобы для того, чтобы покрыть издержки на похороны, как мы уже знаем, вымышленного автора «Рассказов трактирщика». Вальтер Скотт, стараясь придать мистификации правдоподобность, называет выдуманного им персонажа, мистера Джедедия Клейшботэма, «мой ученый друг и покровитель». Сообщает он об этом в полушутливых-полусерьезных предисловиях, предпосланных отдельным томам серии, которая выходила из печати с 1816 по 1832 г. с большим перерывом между 1819 и 1831 гг.

«Черный карлик», изданный Скоттом в 1816 г., рассказывает о событиях в южной Шотландии первого десятилетия XVIII в. Это были годы яростной борьбы между шотландскими якобитами, сторонниками изгнанного в 1688 г. короля Якова II (Иакова II) Стюарта, и английским правительством, в которой южная Шотландия занимала нейтральную позицию. Важным историческим моментом в этой борьбе считается 1707 г., когда появился Закон об Унии, закрепивший объединение двух корон, Шотландии и Англии, после которой последовала попытка шотландских лордов восстановить на престоле королевскую династию Стюартов. При этом лорды-якобиты выступали под лозунгами о национальной независимости Шотландии, поскольку нуждались в поддержке недовольного земельной политикой крестьянства и усилении своих позиций за счет бурлящего народного движения.

Вальтер Скотт считал Унию 1707 г. благоприятным событием, так как видел в ней средство прекращения многовековых войн, разрушавших благосостояние народа, и залог экономического и культурного развития отсталой Шотландии, разрываемой распрями, тяжело отзывавшимися на положении людей.
 
В «Черном карлике» действие происходит на фоне политической интриги якобитов, развязанной в 1707 г. В романе сэр Ричард Вир возглавляет заговор якобитов, потерпевший провал из-за внутреннего разлада, и это событие во многом определяет судьбу героев романа. Лорд Эдвард Моли, скрывающийся под именем Элшендер Отшельник или просто Элши, прозванный Черным карликом из-за своей уродливой внешности и мизантропии, имеет репутацию человеконенавистника. Его считают колдуном, связанным со злыми духами и сверхчеловеческими сущностями, поскольку он обитает в старых развалинах и напоминает героев «черного романа». Но никто не знает, что за неприятной внешностью и таинственным образом жизни скрывается глубоко оскорбленная душа. Сэр Эдвард Моли в молодости убил лорда Эрнсклиффа, защищая честь своего близкого друга и родственника Ричарда Вира, который, пока Элши сидел в тюрьме, женился на его невесте.

Эдвард Моли понимает такой поступок как предательство. Освободившись из заключения, он отказывается от состояния и титула. Ожесточившись на весь мир, он уединяется и ведет жизнь отшельника под именем Элши. Но случай помогает ему вернуться к себе истинному. Элши проявляет доброту и благородство в отношении к Изабелле Вир – дочери бывшей возлюбленной и бывшего друга, когда отец, против ее воли, собирается выдать ее замуж за предателя-якобита сэра Фредерика Мэнси. Чёрный карлик тайно помогает девушке избежать ненавистного супружества и воссоединиться с возлюбленным – молодым офицером Генри Ирвейлом. Элши Черный Карлик спасает невинную девушку из человеколюбия, оценив по достоинству людей, с которыми его сталкивает судьба. Как всегда у В. Скотта, история имеет счастливый конец, развязка действия в романе всегда несет примирение и финал полон оптимизма. Герои «Черного карлика» проходят через испытания, но в конце всегда побеждает разум и здравый смысл, поскольку сам автор верит в высшую справедливость.
 
Главная идея этого романа заключается в психологической эволюции Элши Черного карлика, из которой следует вывод: как бы тяжела ни была реальная жизнь, она не дает оснований ни для мизантропии, ни для пессимизма, а счастье, не достигнутое в личной жизни, может быть обретено в деятельности на пользу других. Элши обретает себя в устроении счастья молодых людей, достойных простых семейных радостей и ценящих искренние чувства. Разрешая жесткие конфликты через компромисс и прощение, В. Скотт остается в границах высокой морали и этики своего времени, воплощая романтический жизнеутверждающий пафос в историческом контексте и опираясь на просветительское здравомыслие.