Черный карлик В. Скотта

«Черный карлик» – один из романов, напечатанный В. Скоттом в серии, которую сам он назвал «Рассказы трактирщика» («Tales of My Landlord»). Сюда вошли, кроме «Черного карлика», еще шесть романов: «Пуритане», «Эдинбургская темница», «Ламмермурская невеста», «Легенда о Монтрозе», «Граф Роберт Парижский» и «Замок опасный». По словам автора, все они якобы были написаны ныне покойным деревенским учителем по имени Питер Петтисон (Peter Pattieson) по рассказам владельца трактира «Уоллес» в шотландской деревушке Гэндер-Клоу  (Gandercleugh / в др. пер. Гэндеримо), которую мы вряд ли найдем на карте, поскольку она существует только в воображении писателя. После смерти Петтисона его рукописи были изданы другим школьным учителем (schoolmaster) и «по совместительству» церковным псаломщиком мистером Джедедия Клейшботэмом (Jedediah Cleishbotham), якобы для того, чтобы покрыть издержки на похороны, как мы уже знаем, вымышленного автора «Рассказов трактирщика». Вальтер Скотт, стараясь придать мистификации правдоподобность, называет выдуманного им персонажа, мистера Джедедия Клейшботэма, «мой ученый друг и покровитель». Сообщает он об этом в полушутливых-полусерьезных предисловиях, предпосланных отдельным томам серии, которая выходила из печати с 1816 по 1832 г. с большим перерывом между 1819 и 1831 гг.

«Черный карлик» («The Black Dwarf»), изданный Скоттом в 1816 г., рассказывает о событиях первого десятилетия XVIII в. времен борьбы английского правительства с якобитами, сторонниками Якова II (Иакова II) Стюарта, изгнанного в 1688 г. Шотландские лорды предприняли попытку восстановить на престоле королевскую династию Стюартов после провозглашения в 1707 г. Унии, закрепившей объединение корон Шотландии и Англии. Они выступили с лозунгом национальной независимости Шотландии, желая усилить свои позиции за счет крестьянства, недовольного земельной политикой властей. В этих событиях южная Шотландия, о которой идет речь в «Черном карлике», заняла нейтральную позицию. Реальный автор, Вальтер Скотт, хорошо изучил местность и исторический фон пограничья, занимаясь поиском баллад для своего сборника «Minstrelsy of the Scottish Border» / «Менестрели шотландской границы».

Вальтер Скотт считал Унию 1707 г. благоприятным событием, так как видел в ней средство прекращения многовековых войн и залог экономического и культурного развития отсталой Шотландии, разрываемой восстаниями, заговорами и распрями, тяжело отзывавшимися на положении простых шотландцев.

Сюжет «Черного карлика» вбирает сюжеты народных баллад и песен, вошедших в сборник «Менестрели шотландской границы». Приключения Хобби Эллиота, разграбление Хьюфотта, обращение к предсказателю карлику за помощью, сбор сил для преследования грабителей и «осада» Вестбернфлата параллельны событиям баллад «Джейми Телфер из прекрасного Додхеда» и «Стычка у Супорта». Обширные знания по истории и фольклору шотландского фронтира, приобретенные во время составления сборника баллад, были дополнены сведениями, накопленными Скоттом во время работы над «Древностями границы Англии и Шотландии» (1814-1817). Образ Чёрного карлика Скотт создал, опираясь на пограничные легенды о «Коричневом человеке с вересковых пустошей». Однако, по словам писателя, прототипом Черного карлика послужил  затворник Дэвид Ричи, чье жилище Скотт посетил в 1797 г., когда гостил в Пиблсшире у своего друга, капитана Адама Фергюсона. 
 
В «Черном карлике» действие происходит на фоне политической интриги, устроенной якобитами в 1707 г. Сэр Ричард Вир, который Скотту очевидно несимпатичен, возглавляет заговор якобитов. Заговор провалился из-за внутреннего разлада, и это  во многом определяет дальнейшую судьбу героев романа. Лорд Эдвард Моли, прозванный Черным карликом из-за своей уродливой внешности и нелюдимости, имеет репутацию человеконенавистника. Он напоминает персонажей «черного романа», поскольку обитает в старых развалинах, ведет замкнутый образ жизни и иногда оказывает врачебную помощь людям, что связывают со злыми духами и сверхчеловеческими возможностями. Но никто не знает, что за неприятной внешностью и таинственным образом жизни скрывается глубоко оскорбленная душа. Сэр Эдвард Моли в молодости попал в тюрьму из-за Ричарда Вира, своего родственника и некогда близкого друга: защищая его честь, он убил лорда Эрнсклиффа. Пока сэр Эдвард сидел в тюрьме, Ричард женился на его невесте. Эдвард Моли расценил такой поступок бывшего друга как предательство и, ожесточившись на весь род людской, замкнулся на своей личности.

Освободившись из заключения, Эдвард отказался от состояния и титула и стал вести жизнь затворника под именем Элшендер Отшельник или просто Элши. Но случайная встреча с Изабеллой Вир, дочерью бывшей возлюбленной и бывшего друга, помогла ему вернуться к себе истинному. Забыв об обидах, Элши Черный карлик, оценив по достоинству молодых людей, с которыми его сталкивает судьба, проявляет доброту, благородство и человеколюбии, спасая невинную девушку от ненавистного брака с предателем-якобитом сэром Фредериком Мэнси, которого прочит ей в мужья ее отец. Чёрный карлик помогает Изабелле тайно воссоединиться с возлюбленным – молодым офицером Генри Ирвейлом. Как всегда у В. Скотта, история имеет счастливый конец: развязка действия в романе несет примирение и финал полон оптимизма. Герои «Черного карлика» проходят путь испытаний, но в конце побеждает разум и здравый смысл, поскольку сам автор верит в высшую справедливость.
 
Главная идея этого романа заключается в психологической эволюции Элши Черного карлика, из которой следует вывод: как бы ни была тяжела реальная жизнь, она не дает оснований ни для мизантропии, ни для пессимизма, а счастье, не достигнутое в личной жизни, может быть воплощено в деятельности на пользу других. Элши обретает себя в устроении счастья молодых людей, достойных простых семейных радостей и ценящих искренние чувства. Разрешая жесткие конфликты через компромисс и прощение, В. Скотт остается в границах высокой морали и этики своего времени, воплощая романтический жизнеутверждающий пафос в историческом контексте и опираясь на просветительское здравомыслие.