Восхождение. Том 3. Часть 24

Ждать пришлось не меньше двух часов. Пылающий восходящий Варнир, кучи мошкары, удушливость болотных запахов и изнуряющая влажность – если бы диверсантам пришлось провести в засаде ещё час, большинство Хорьков точно бы сами направились за караваном. Но, к счастью, разведчики вернулись.
Фания, отправленная Рандаром караулить подход цели, доложила – в течение получаса караван пройдёт мимо них. Наследник Наргилоса приказал вытащить на дорогу два заранее срубленных дерева, чтобы кучерам некуда было деться, а его подчинённым не пришлось бы их караулить.
Дальнейшие действия проходили по плану диверсантов: закрытие прохода брёвнами, неожиданная атака, сражение со стражей каравана – на этот раз противники оказались более умелыми воинами.
Однако, благодаря внезапности и грязным приёмчикам, диверсантам удалось разобраться с врагами, не избежав и ранений, конечно.
Рандар быстрым и уверенным шагом направился к первой телеге, запряжённой двумя лошадьми. Двое купцов – женатая пара великовозрастных людей, перевозила ткани. Они смотрели на юного командира молящими глазами, всё время повторяя:
- Прошу, во имя Всевластителя, не трогайте нас – мы обычные купцы! Забирайте всё, мы вам не угроза.
- Мы никому не расскажем, кто на нас напал, - подхватила за мужем купчиха.
Остальные купцы и извозчики вторили словам женатой пары. Никто из них не хотел умирать. Все были готовы отдать своё добро, лишь бы вернуться домой.
Наследник Наргилоса тяжёлым взглядом посмотрел на Лурина, с которым успел хорошо сдружиться за прошедшие полгода. Хотя воин из личной гвардии князя Равира не желал делать этого, всё же, им придётся избавиться от свидетелей. Если бы эти караваны проходили где-то в глуши, но, к несчастью, в неделе пути на север расположился командир Дален.
Если купцы и извозчики расскажут о нападении, Дален точно отправится за ними. Хорькам уже не удастся скрыться. И даже барон Генур в такой ситуации вряд ли чем-то сможет помочь. Весь план рухнет.
С невероятной скорбью на сердце, не находя в себе сил вздохнуть, ощущая приближение рвотного позыва, отведя взгляд в сторону, Рандар склонил голову и сквозь зубы быстро и гневно прокричал:
- Убить!
Подчинённые тут же принялись рубить купцов и извозчиков. Крики, мольбы, плач – кажется, массовое убийство было слышно на другом конце княжества.
«Не слушай, не обращай внимания, - зажмурил глаза юный командир. – Иного выхода не было. Нас бы раскрыли. Всё это я делаю для них. Всё это ради них!».
Через пару минут резня окончилась. Тела убитых вместе со срубленными деревьями оттащили подальше, чтобы их сложнее было увидеть с этой самой дороги.
- Вы всё сделали правильно, командир, - сурово произнёс Лурин, тяжело вздохнув.
Закончив подчищать следы своих преступлений, диверсионная группа заняла телеги и, управляя вожжами, направили лошадей к тому месту, где должны были встретиться обе группы Хорьков.
Рандар, который сел на одну телегу с Фанией, перевозившей разные припасы, отрыл в груде ящиков глиняный кувшин с вином. Тяжело дыша, ощущая ком в груди и жар по всему телу, юный командир сорвал паклю, одним резким движением вытащил мягкую пробку из липы и принялся опустошать сосуд.
Сделав несколько глотков, наследник Наргилоса согнулся, прикрыв лицо рукой. Фания смотрела на него с сожалением, будто бы он не отдавал приказа убивать мирных жителей.
- Оставь и мне чутка, - скорбно произнесла девушка.
Юный командир с пониманием передал Фании кувшин, не меняя позы. Юноше хотелось прямо сейчас провалиться под землю. Одно дело убивать воинов, разбойников, восставших – тех, кто знают, на что они идут, и совсем другое – обычных селян, купцов и извозчиков.
«Всё это ради них. Да – они меня точно не смогут понять. Но, однажды, я смогу найти ту, которая меня поймёт и примет. Или же, после всего этого, уже никто меня не примет? Милостивый Влевластитель – за что ты создал меня таким жалким», - думал Рандар, сдерживая рвотные позывы.

***

Через несколько часов, сделав крюк вокруг леса, проехав тракт и затерявшись среди редких холмов, диверсионная группа Рандара достигла назначенного места. Варнир уже клонился к горизонту. Через пару часов сюда должна добраться вторая группа – к тому моменту во всех землях Данмара примутся править сумерки.
Стоило начать готовить ужин и разбивать лагерь. Поручив это своим подчинённым, юный командир прихватил с собой ещё один кувшин вина и направился прочь от стоянки – лишь бы остаться наедине с собой.
С момента прибытия группы Рандара прошло несколько часов. Беспокойства о судьбе товарищей начала проникать во все уголки лагеря: вдруг их перебили, вдруг схватили, вдруг разговорили и войска Умрата мчатся сюда? Что бы не произошло, следовало разыскать своих соратников, пока не стало слишком поздно.
Отринув жалость и ненависть к себе, юный командир взял на себя ответственность и направился в лагерь за небольшой группой и повозкой – хватило бы с десяток быстрых и умелых, чтобы разузнать, что случилось с группой Манура.
Подчинённые встретили распоряжения наследника Наргилоса без особого энтузиазма. Первым высказать свои опасения вызвался Лурин, знавший, что Рандар прислушается к его авторитетному мнению:
- Уже поздно, на дорогах ничего не видно. Придётся ехать с факелами, а если наткнёмся на кого-то, не оберёмся вопросов: кто мы, откуда и куда едем, откуда столько припасов. Мы не похожи на купцов или зажиточных селян.
- И Мануру хватило бы мозгов, чтобы вовремя отступить и уберечь воинов, - подхватила Фания.
- Можем съездить завтра на рассвете. Так менее подозрительно, - качал головой один из Хорьков.
Все подчинённые согласились с доводами товарищей. Да и все уже успели лихо наесться и напиться. Говоря короче, либо Рандару следовало самому отправляться на поиски, либо ему нужно было зарыть поглубже все подозрения, дождаться восхода Варнира и уже тогда отправляться за известиями.
Хотя юному командиру было неспокойно на душе, пришлось принять второй исход – как никак, Лурин был прав: что бы не случилось с группой Манура, ночь не лучшее время, чтобы вести расследование и пытаться разобраться, что постигло товарищей. 
Из-за напряжения и ожидания возможной атаки воинов Умрата, юный командир не смог сомкнуть глаз – он сидел на карауле, медленно опустошая запасы вина, держа меч под рукой.
Кажется, ожившие мертвецы из склепа, упыри, русалки и даже тролли – никакие чудовища не пугали наследника Наргилоса так, как образ целого войска в железных доспехах, выходящих из ночного мрака.
К счастью, страхи Рандара не подтвердились – ночью их никто не посетил. Потому, только на небе засверкали малиновые краски, юный командир принялся будить своих подчинённых, которые должны были отправится с ним на разведку. Десять воинов, в числе которых Лурин и Фания, две телеги, приказ оставшимся ретироваться, если наследник Наргилоса и его группа не вернётся к вечеру – разведчики направились на север, подготовив несколько планов на тот случай, если их товарищей убили, схватили, если их захотят допросить или осмотреть.
Примерно через шесть часов тягомотной поездки по неровным дорогам и буеракам разведывательная группа достигла того места, где должен был произойти захват каравана.
Лужи крови, взъерошенная земля, обрывки ткани и даже валявшиеся кое-где мечи – любой проезжавший здесь догадался бы о произошедшем.
- Судя по всему, сражение выдалось не таким уж и простым, - подметил Лурин, разглядывая собравшуюся у дороги стаю ворон.
Сойдя с дороги и зайдя глубже в лес, подчинённые юного командира сумели найти изрубленные, раздетые тела стражников, купцов и извозчиков. Следовательно, группа Манура одержала победу и сумела уйти. Но где тогда носило этого придурковатого фанатика?
- Взгляните, - встревоженно проговорила Фания, когда группа вернулась на дорогу.
На одном из деревьев возле дороги виднелась зарубка. Любой другой принял бы этот знак за последствия действий паразитов или баловство мимо-проходивших. Но для Хорьков это было обозначением пути. Стёсанная ножом кора и глубокий порез – на секунду взглянув на зарубку, Фания растерянно объявила:
- Они пошли на север.
- Зачем? Их кто-то туда погнал?
Рандар тут же обернулся и с презрением посмотрел на дорогу: север – там сейчас находился командир княжеских войск Дален. По всей видимости, Манур всё же решился реализовать свой безумный план.
- Идиот, - сквозь зубы в гневе произнёс юный командир, крепко сжав кулаки. – Ты же всех нас погубишь!

Глава 15
Обсуждения будущего

Бароны Умрата должны были сделать всё, чтобы их отъезд в южные земли остался незамеченным даже для их подчинённых. Скромные кареты, сопровождения в числе малого числа стражников и необходимым минимумом припасов, объездные дороги и только самые верные слуги – о несогласованном собрании вельмож ни в коем случае не должны были узнать те, кто мог бы донести о происходящем Гелону. 
Воины Генура, для видимости разослав с пару десятков стражников по всему южному уделу в поисках разбойников, защищали вельмож на протяжение всех дней, что бароны пребывали в усадьбе владыки юга. Спрятав кареты и расположив приближённых вельможей в комнатах богатого дома, барон Генур начал совет, разместив новых союзников в большом зале первого этажа.
Барон Генур, нарядившись в строгие чёрные и тесные одежды, скрепил пальцы в замок и, положив руки на стол, оглядывая баронов Умрата, понимая, что теперь судьба Умрата зависела, скорее, не от аргументов и фактов, а от эмоциональности и проникновенности его речей, собирался с мыслями.
Вот сидит барон с востока Вагер с опухшим лицом, в потасканном коричневом кафтане, успевший немало выпить, который прежде всего полагается на здравый смысл. Вот короткостриженый, словно ёж восседал у него на голове, барон с запада Шокев, нервно потиравший ладони, ожидающе смотревший на своих коллег по титулу. Для него всегда были важны преданность делу и стабильность в происходящих событиях.
А вот и барон Юргын, бывший славным командиром, сидевший в синем строгом мундире, смотревший на остальных с высока. Хотя в его владениях сейчас царила настоящая смута среди селян и паника среди воинов и землевладельцев, Юргын всем своим видом показывал, насколько превосходил собравшихся в решительности и мудрости. Для него стоило подбирать более уверенные выражения и смелые решения.
Самому барону Генуру не до конца верилось, что ему удалось собрать всех их вместе. Если уж они согласились на его предложение, стало быть, уговорить их на следующий шаг возможно. Главное, соблюсти все нюансы.
Наконец, дождавшись, пока бароны обменяются любезностями, успокоятся и приготовятся слушать, владыка южных земель приступил к своей речи:
- Господа, - гробовым тоном, разнёсшимся по залу, и эхом отбившимся от каменных стен, Генур привлёк к себе внимание вельмож, - мы все собрались здесь, а значит, несмотря на многие разногласия, все мы согласны с одним – положение нашего княжества довольно плачевно.
Из-за начала гражданской войны Умрат настигли голод, страх и разбойничья напасть. С этим можно было бы разобраться, однако наш князь, судя по всем его решениям и действиям, не желает решать проблему надвигающегося кризиса, стоящий у нас на пороге.
- Будьте добры, барон Генур – ближе к делу, - в нарочито приказном тоне произнёс Юргын, желая продемонстрировать свою властность и деловой характер. – Мы ведь все, я думаю, знаем, зачем Вы собрали нас подальше от князя и его дворца?
- Понимаю, что в казармах Вам все подчинялись, но здесь Вам не грязная сторожка, - скалясь, отвечал барон Шокев, сжав кулаки. – Держите себя в руках!
- Лучше Вам последить за языком, - грозно отвечал Юргын, презренно посматривая на Шокева.
- Многоуважаемые грозные и свирепые бароны, - встрял барон Вагер, лениво и с налётом нравоучения произносивший каждое слово, - понимаю, что мы с бароном Генуром никто в сравнение с вами, однако мы все проделали долгий и изнуряющий путь. Давайте выслушаем нашего гостеприимного хозяина и быстрее отправимся на долгожданный отдых.
Юргын и Шокев молча согласились со словами владыки востока – один потупил взгляд, другой злобно закусив верхнюю губу.
- Чтобы не отнимать у вас времени и не затягивать с разрешением проблемы, которая ясна нам всем, - серьёзно говорил Генур, поглядывая на всех собравшихся, - нам, как баронам Умрата, давшим клятвы защищать наших подданых, придерживаться интересов княжества и содействовать миру и процветанию всего Вундрата, необходимо разобраться с Гелоном.
С самого детства мой племянник презирал титулы и насмехался над обязанностями вельмож, что в итоге сыграло с нами крайне злую шутку. Мы не помешали ему стать князем, не противодействовали в дальнейшем – мы повелись на его угрозы и манипуляции, заперлись в своих усадьбах и позволили ему творить злодейства в угоду мести и жажды насмехаться.
В конечном итоге, это привело нас к гражданской войне. Разумеется, её начал не Гелон, но Гелон был одним из тех, кто послужил причиной её начала. Теперь наше княжество стоит на пороге разрушения: голод из-за закрытия границ с Поварином, болезни на фоне нехватки ресурсов, рост числа разбойников, давление Наргилоса и полное безразличие со стороны столицы Вундрата.
Всё, что сделал Гелон – отправил своего безумного брата с боевой бригадой головорезов в свободное плавание по Поварину, а также распорядился изредка посылать караваны с провизией. Гелон желает захватить восточные земли Поварина, вот только зачем: многие деревни сожжены, селяне перебиты руками воинов Гедона, а сам он продолжает насмехаться, упиваясь нашими страхами и бездействием.
Я, как его дядя, виноват в том, что не защитил его от гнева отца. В происходящем есть часть и моей вины. Однако теперь уже не удастся наладить отношения с племянником: он так погряз в ненависти и желании отомстить, что, скорее, прикажет казнить меня, нежели выслушает. В подобных обстоятельствах, боюсь, не остаётся иного выхода, кроме как свергнуть Гелона, чтобы сохранить Умрат, его жителей и весь Вундрат от полного уничтожения и разорения.
Если мы не примем решения в ближайшее время, боюсь, и Умрат, и Поварин, и Духарт – все княжества падут. А Наргилос и столица примутся рвать нас на части, стремясь обогатится на наших костях.
- Переворот, короче говоря, - надменно ухмыльнулся барон Юргын, достав портсигар и вынув скрученную из полноценных листьев рунки сигару. – Хотите узурпировать княжеский трон, прям как тот урод – Домур!
- Узурпатор Домур предал князя Рундрика, убил всю княжескую семьи и принял титул князя с помощью подкупов и угроз, - тут же принялся объясняться Генур. – Мы сделаем всё по законам королевства - объявим Гелону вотум недоверия на общем собрании.
Мои землевладельцы согласны с этим решением. Необходимы ваши согласия, и согласия ваших вельмож. Если соберём необходимые подписи и голоса, сможем изъять титул князя у Гелона законными методами. Легитимность данного действия будет оправдана и в глазах селян, и воинов, и, разумеется, вельмож.
- Какой смысл?! – Содрогался барон Шокев. – Гелон может подкупить и запугать любого. У нас не хватит денег и влияния, чтобы убедить всех пойти против него. А без этого – мы просто расстанемся с головами, и дело с концом! Законом ничего не решить, а силой – получится тоже, что и в Наргилосе: бесконечный споры о власти и восстания.
- За время своего правления Гелон успел настроить против себя всех: селяне не чувствуют себя в безопасности, воины перестали чувствовать хоть какое-то уважение и необходимость в своей работе, купцы потеряли множество привилегий и источников дохода, а вельможи, загнанные в угол, больше не видят смысла поддерживать того самодура, который лишил нас возможности влиять на судьбу Умрата и всего королевства в целом, - принялся дополнять своим разглагольствования барон юга. – Все стороны конфликта на нашей стороне. Нужно лишь закрепить наши претензии на официальном уровне, чтобы восстание походило не на узурпирование княжеского трона, а на легитимное право вельмож.
- Только вот это не отменяет того, что Гелон может натравить на нас своих придворных стражников, - заметил барон Шокев, который явно раздражался всё больше с каждой последующей минутой совета. – И это не говоря о том, что в его распоряжение целая армия. Даже если бригаду Гедона разобьют, у него останется порядка двух тысяч воинов, которые вряд ли предадут князя без весомых оснований.
- Во-первых, барон Шокев, большая часть воинов сейчас верна нам – мы им платим и обеспечиваем жизнь их семьям, - подметил Генур. – Гелону могут быть верны лишь три сотни стражников, оставшиеся защищать столицу Умрата. Да и в их лояльности князю я бы сомневался.
Во-вторых, в нашем распоряжение куда больше верных слуг – они примут нашу сторону, не станут защищать того, кто махнул на них рукой.
- Тем не менее, - заговорил барон Вагер, - в столице, в княжеском дворце, мы будем уязвимы. Нам необходима поддержка, чтобы задержать Гелона и предать его суду. Есть ли у Вас план дальнейших действий, барон Генур?
Владыка южного удела тяжело выдохнул. Он прекрасно понимал, что сказанное могло настроить всех вельмож против него, однако в данной ситуации это было единственным способом заверить других вельмож, что у Генура всё под контролем.
- Порядка полугода назад, - начал он с наигранной скорбью в голосе, - я заключил союз с разбойничьей группировкой, известной, как Хорьки. Прошу Вас – воздержитесь от всех недовольств и оскорблений до того, как я договорю, - выставив руки, произнёс Генур, глядя на ошеломлённые лица собравшихся баронов. – Я наслышан о их репутации, однако, для того чтобы показать людям истинное лицо князя Гелона – его безразличие, самолюбование и гедонизм – я был вынужден вступить с ними в союз.
Я подписал с ними договор: за все прошедшие месяцы Хорьки не навредили селянам, не грабили купцов, не убивали воинов – они лишь устраивали диверсии, чтобы продемонстрировать неготовность воинов действовать, чтобы показать, насколько мы стеснены в своих действиях, и насколько уязвим нынешний мир. Несчётное количество разбойничьих группировок тому подтверждение – кризис, начатый с голода, заставил народ восстать и пойти против соседа.
Грабежи караванов, убийства воинов, нападки на лагеря – это лишь начало. Если мы и дальше будем трусить и закрывать глаза на происходящее, Умрат будут ждать крайне печальные и тяжёлые последствия. Хорьки, хотя пользуются крайне дурной славой, лишь помогли мне показать всему нашему княжеству, в каком шатком положении мы находимся – несколько пущенных слухов, несколько споров, несколько провокаций, и весь Умрат охвачен паникой!
- А что на счёт Поварина? – Решил осведомится барон Юргын. – Как решать проблемы с княгиней Верией?
- Восставшие княжества Духарт и Поварин могут выступить нашими союзниками в дальнейшей борьбе с Наргилосом и столицей, которые ни за что не потерпят видеть на княжеском троне Умрата лицо, на которое у них нет никакого влияния, - слова барона Генура повергли собравшихся в шок пуще прежнего. – Именно они свели меня с Хорьками. Именно они заверили меня, что, в случае свержения князя Гелона и получения титула более лояльным и мудрым лидером, война с Умратом закончится. Мы объявим союз трёх княжеств, и тогда Наргилосу и даже столице Вундрата нечего будет противопоставить нам. Таковы дальнейшие планы развития событий!
- И только мы свергнем Гелона и объявим выборы нового князя, как Поварин вторгнется в наши земли, примется захватывать сёла и подкупать вельмож, - нервно дёргая руками, тараторил барон Шокев.
Генур вновь замолчал, строя гримасу сожаления.
- Этот план был разработан в содействии с Поварином и Духартом.
Слова владыки юга заставили присутствующих напрячься – даже вечно унылый барон Вагер переменился в лице. Такого никто не мог даже представить.