Тайна броши 7

Мы добрались до замка, не встретив на пути ни единой преграды. И это было странно. Слишком легко. Как будто кто-то расстелил перед нами ковёр и пригласил войти. Я ждала засад, ловушек, стражников с алебардами, но коридоры были пусты. Только наши шаги отдавались эхом от каменных стен, да свечи в канделябрах вздрагивали от сквозняка.

Когда мы подошли к комнате в дальнем углу коридора, Эрик достал из кармана старый ключ с узором в виде переплетённых ветвей. Он вставил его в замок и повернул бесшумно, впустил меня внутрь.
Комната оказалась небольшой, но уютной: камин, кровать с балдахином, шкаф из тёмного дерева. На столе лежала стопка книг и стояла потухшая свеча в подсвечнике. Запах старых трав, ощутил мой носик.
— Почему тебя никто не остановил? — спросила я, прикрывая за собой дверь. — Я не удивляюсь, что ты так хорошо ориентируешься в планировке замка. Но ведь тебя считают нарушителем, изгоем и предателем.

Эрик ничего не ответил. Вместо этого он подошёл к высокому в резной раме зеркалу с чуть пожелтевшей от времени поверхностью — и поманил меня пальцем.
— Подойди. Посмотри.
Я подошла нехотя. В зеркале отражалась комната: кровать, шкаф, камин, стол с книгами и даже свеча, но не мы.
Я стояла перед зеркалом, смотрела в него и видела только мебель. Воздух там, где должно быть моё отражение, был пустым и чистым, как речная гладь без ряби.
Я с облегчением выдохнула и с холодком вдоль позвоночника.
— Это моя магия, — сказал Эрик. — Чтобы пройти в замок незамеченными. Мы для всех сейчас призраки, ну или тени, которых не видят.
— И надолго?
— Пока светит солнце.

Он отошёл от зеркала и открыл шкаф. Внутри висела светлая одежда с золотым шитьём и жемчужными пуговицами. Я ахнула.
— Ты сейчас воруешь? — спросила я.
— Нет, — он усмехнулся. — Не переживай. Это моя комната. Я здесь раньше жил.
— Жил? — я огляделась по-новому. — Здесь?
— Да. Пока двум магам не пришло в голову убить принцессу, а короля лишить ума, — он говорил буднично, как о погоде, но я заметила, как напряглась его спина и черты лица стали серьезными.

Эрик начал переодеваться. Он снял свой поношенный балахон, и я не успела отвернуться, хотя хотела, честно, но так и застыла с открытым ртом.
Под балахоном не просто стройное тело, а накачанное, с чёткими линиями мышц, с кубиками пресса, которые могли бы украсить обложку любого мужского журнала. Как у спортсмена или у Джеки Чана, только светловолосого.
Я смотрела, как он крутит в руках кипенно-белую рубашку, натягивает её на плечи, как мышцы перекатываются под тонкой тканью. Потом застёгивает жемчужные пуговицы одну за другой медленно, будто нарочно.
— Ты чего застыла? — спросил он не оборачиваясь.
Я моргнула.
— Ничего.

Он повязал бант, наверное, по всем правилам царского этикета, как я поняла. Надел брюки, мягкие туфли без каблуков и повернулся ко мне.
— Как я? — спросил он.
Глаза его были цвета молодых листьев. И улыбка такая открытая, тёплая, немного смущённая. Мартовская улыбка, когда снег уже почти растаял, а воздух пахнет весной.
— Ты великолепен! — вырвалось у меня почти шёпотом. Я тут же добавила, чтобы скрыть смущение. — Принцесса будет довольна.
Он склонил голову набок. В глазах заплясали искорки.
— Мне показалось, или ты ревнуешь?
— Нет. Тебе показалось, — я скрестила руки на груди. — Я мечтаю вернуться домой. Попасть в ванную, лечь и отмочить всю грязь. Мне твоя принцесса даром не нужна.
Он подошёл ближе. Очень близко. Так, что я слышала его дыхание и чувствовала запах мяты и дыма.
— Всё будет, — сказал он. — Совсем скоро.

И обнял меня. Я замерла. Его руки были тёплыми, сильными. Сердце моё сделало такой кульбит, что я испугалась, что он услышит.
— Пошли, — сказал он отпуская. — Я познакомлю тебя с принцессой.
Он поправил рубашку, взглянул на себя в зеркало, так и не увидев себя там.
— Буду верить твоим словам, а то перед принцессой в неподобающем в виде не приемлемо появится, — поправил еще раз бант и направился к выходу, я шагнула следом, но задержалась у зеркала.

Моего отражения там тоже не было, но я-то себя видела. Стояла возле Эрика совсем грязная, серая мышка. Полусухое платье стало непонятного цвета, растрёпанные волосы, я пригладила, но они не слушались. А рядом Эрик в дорогой одежде, как белый лебедь. И принцесса, которую он любит, наверняка такая же светлая и прекрасная.
Я вздохнула и пошла за ним. Быстрыми и тихими шагами мы прошли по коридору до незаметной ниши. Эрик нажал на скрытый замок, и стена бесшумно сдвинулась, открывая проход. В тайных холодах дворца мой нос сразу уловил сырость и присутствие мышей.
— Тихо, — прошептал он, беря меня за руку.

И мы нырнули в темноту. Я шла за ним, почти ничего не видя. Только его тёплая ладонь вела меня вперёд. Я спотыкалась о ступени, но он держал крепко, не давая упасть.
Мне казалось, мы идём вечность. Так, всегда бывает, когда уходишь от дома: дорога кажется бесконечной, каждый шаг, как капля в пустоте. А когда возвращаешься, путь становится короче втрое.
Но вот Эрик остановился. Я услышала, как он толкнул старую дверь, но бесшумную. Мы вошли. И замерли. Нас ждал сюрприз.