Глава 2 Между мирами

  Таинственный голос стал чудиться Лине совсем недавно, как и являться по ночам Красный Дракон. Складывалось ощущение, что он зовёт её куда-то, но она никак не могла разобрать, что он хочет ей сообщить или указать. Ей иногда казалось, что она просто сходит с ума.
И каждую ночь она пыталась запечатлеть на холсте этого Дракона и эти холмы, которые так пленительно манили.

  Скрипнула дверь — это старый кот вернулся с прогулки и по-хозяйски пошёл осматривать свои владения. Потёрся о Линины ноги, мяукнул и запрыгнул на своё любимое место — старое мягкое кресло у окна.
«Ну что, плут, вернулся?!» — Лина улыбнулась старому приятелю и потрепала его по голове.
Кот замурчал довольно и уснул.
«Не шали, я пойду пройдусь». Кот и ухом не повёл.
Лина оде;лась и вышла во двор.

  Небо не прояснилось, такое же серое, низкое. Воздух тяжёлый, влажный и горячий, парит, будто перед грозой.
«Дождя не обещали», — мелькнула мысль. Лина посмотрела на старый плащ, висевший на двери старого сарая, но прошла мимо.
Калитка привычно скрипнула и умолкла. Ни замка, ни щеколды не было. В деревне жили пять человек, включая Лину, все друг друга знали, закрываться было не от кого.
«Хочется к реке», — сама себе сказала Лина и свернула к лесу.

  Обычно к реке она ходила через поле, наслаждаясь ароматами разнотравья, щурясь от сияющего солнца, подставляя лицо и ладони бездонному лазоревому небу. Она физически ощущала — тут даже о вере и не стоит говорить — что оттуда, сверху, на неё смотрят те, кого она потеряла.
Удивившись своему желанию сменить привычный маршрут, Лина повернула в лес. Узкая тропинка петляла среди кудрявых светлых берёз. Здесь редко ходили, по краям тропка заросла высокой крапивой, которая больно жгла ноги и руки.
Здесь было прохладно и дышалось легче, пахло прелой травой и кипреем.

  Вдруг снова: «Лина, я здесь!»
И по лесу пробежало: «Я здесь, я здесь, я здесь!»
Лина вздрогнула и обернулась. Никого. Шелест берёз и травы под порывом ветра.
Что-то привлекло её внимание в стороне, в зарослях орешника.
То ли огонёк, то ли просто что-то блеснуло.
«Эй, кто там? Выходите!» — ей не было страшно, скорее любопытство повлекло её на неизвестный огонёк.

  Пробравшись сквозь густые заросли орешника и ольшанника, Лина очутилась на небольшой поляне. Посреди поляны стоял старый бревенчатый дом, заброшенный на первый взгляд, но в окне что-то светилось или просто поблескивало. Поляна была тёмной, будто сгустились вечерние сумерки, или будто грозовая туча нависла над этим местом. Лине стало жутко и от неизвестного дома, и особенно от скрипа непрерывно качающейся двери.

  Она неторопливо подошла к дому и постучала в качавшуюся дверь. Тишина. Но дверь отворилась полностью и замерла. Лина вошла внутрь.

"Ну наконец-то! Я уже решил, что ты никогда не придёшь!" — кто-то иронично сказал из темноты.

  Дверь со стуком захлопнулась, и в комнате стало светло. Лина огляделась. Стены тёмные, кое-где в дырах, потолок низкий, видно, что балки подгнили и кажется, что крыша вот-вот рухнет, с потолка свисает плотная, будто капроновая, паутина. Большую часть комнаты занимает полуразвалившаяся печь, побелка осыпалась, и местами зияли кроваво-красные кирпичные пятна. По углам комнаты висели пучки трав, уже темно-серые, почти чёрные, тоже все в паутине. У окна стоял стол — огромный, деревянный, столешница в трещинах, одна ножка надломлена. На столе горела толстая восковая свеча, видимо, её свет и увидела Лина в лесу.

"Кто здесь?" — спросила она.
"Кто-кто, вот все вы так..." — обиженно проворчал в темноте неизвестный. Вдруг что-то мелькнуло по стене, и на стол прыгнул кот. Линин старый, облезлый кот, тот самый, которого она оставила дома.
"А ты что тут делаешь, Котя?" — удивилась она.
"Ага, значит, тебя больше удивляет, что я тут делаю, а не то, что я могу говорить?" — огрызнулся Кот.

  И тут Лина остолбенела. На столе она увидела небольшую статуэтку Красного Дракона, того самого, которого она видела во сне, того, который её звал, в маленькой хрустальной слезе которого она увидела мир своих грёз. Лина коснулась статуэтки, вскрикнула и упала без чувств.
"Ну вот опять! И кто кого выбрал: ты - его или он - тебя?" - мяукнул Кот и спрыгнул со стола.