Глава 9. Новый рассвет

  Лина с Котом и Эйн Чуном перенеслись в Святилище Красного Дракона.
Это была древняя пещера на территории храмового комплекса Междумирья.
Воздух здесь казался густым и тяжёлым. С потолка свисали сталактиты, мерцавшие слабым алым светом. Пол устилали каменные плиты с выгравированными рунами — под ногами Лины, Великой Хранительницы Междумирья, складывались в причудливые узоры, которые то и дело меняли очертания.
В глубине пещеры возвышался массивный постамент Красного Дракона.

  Лина сделала шаг вперёд, и тут же руны на полу вспыхнули ярче. В воздухе раздался низкий гул, будто сама пещера пробуждалась от долгого сна.
Лина подошла к древнему постаменту и достала статуэтку Красного Дракона. Она поставила её в центр, закрыла глаза и стала повторять древнее заклинание: "Сииин мииин сувайчен. Сиин миин сувайчен!"

  Статуэтка засветилась. Эйн Чун замер. Он почувствовал острую боль во всём теле: чешуя стала отваливаться и сгорать, не касаясь земли, руки и ноги выпрямились, крылья и огромный хвост исчезли. А статуэтка тем временем ожила: голова с полузакрытыми глазами слегка двигалась, словно дракон наблюдал за незваными гостями сквозь веки, из ноздрей статуи струился едва заметный дымок, а в глубине глазниц мерцали два рубиновых огонька. Дракон на постаменте взмахнул крыльями, расплавил всё тело, блеснул алой чешуёй, замер и окаменел.
Всё стихло.
 
 Эйн Чун снова стал человеком. Высокий, черноволосый, с чуть вытянутым лицом, которое хорошо помнила Лина.
Кот, всё ещё настороженный, подошёл ближе и ткнулся головой в ногу Эйн Чуна:
"Рад, что ты вернулся, чешуйчатый. Без тебя было скучно. Вечно я чихал от твоей дымовухи!"

"О, Великая хранительница, благодарю тебя за то, что помогла мне!" - начал благорить Эйн Чун Лину.

"Эйн Чун, ты, конечно, наворотил дел! Но теперь пора навести порядок! Мы вернули тебя, восстановили артефакт. И я снова потеряла сына. Междумирье ещё в опасности. У Воинов Теней нужно забрать манускрипт с заклинанием, иначе ты снова окажешься во власти Красного Дракона!" - перебила его Лина.

"Неужели мы пойдём к этой несговорчивой старухе?" — заворчал Кот.
###
   На берегу туманной реки было спокойно и сумрачно, сквозь пелену едва проступали очертания противоположного берега.

"Нужно торопиться, Воины Теней скоро будут здесь!" - Эйн Чун провёл рукой по волосам — непривычно коротким после драконьей гривы.

  Он сделал шаг вперёд, и туман под его ногами вдруг уплотнился, став похожим на полупрозрачный лёд. Спутники перешли реку, и их туманный мост рассеялся.
 
  Пройдя по тропе через холм, они увидели каменный дом, вырезанный прямо в скальном массиве. У входа стояла высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном и с ажурным золотисто-алыи зонтом.

"Вы опоздали, — раздался холодный голос. — Но я ждала вас. Проходите в дом."

Лина, Эйн Чун и Кот вошли в дом, фигура в плаще вошла за ними, и её глаза сверкнули тем же рубиновым светом, что и глаза статуи Красного Дракона.

  Комната была плохо освещена. Пол каменный. Эйн Чун споткнулся и почти упал, но его подхватил Кот: " Как мосты через реки возводить, это ты мастер, это пожалуйста, или драконом парить под небесами, а в доме порога не видишь?"

" Отвык я от облика человеческого! " — смущенный своей неловкостью, проворчал Эйн Чун.

 В комнате мебели почти не было. Посередине стоял стол из красного дерева, тёмный и массивный, с резными ножками, напоминавшими когтистые лапы. Он был накрыт на четыре персоны: на каждой тарелке лежал аккуратно сложенный алый платок, рядом — серебряные приборы с витиеватой гравировкой.

"Садитесь к столу!" — властно сказала фигура и поставила зонтик у стены.

"Опять этот рамен есть... А мяса нет?" — возмутился Кот.

"Ещё слово, и ты пойдёшь в подпол мышей ловить!" — крикнула на него хозяйка странного дома.

  Её голос прозвучал так резко, что даже пламя свечей замерло на мгновение. Кот обиженно поджал уши, но всё же сел на предложенный стул. Лина и Эйн Чун переглянулись и последовали его примеру.

 Хозяйка заняла место во главе стола. Её пальцы с длинными ногтями медленно провели по краю тарелки.

"Хранительница Духов Времени, всемогущая Но Фа, мы пришли к тебе за помощью..." — начал было Эйн Чун.

"С воинами Теней договориться нельзя! Их надо победить и восстановить купол. Возможно, это только если мы объединим наши силы!" — перебила его разговор Но Фа.

Тут свечи погасли, и дом погрузился в темноту.

"Поздно! Они уже здесь!" — сказала Лина.

 Хозяйка хлопнула в ладоши — и блюда на столе исчезли, оставив после себя лишь алые платки и мерцающие руны на поверхности стола...