Как ёжик Топтыжка перестал бояться Топа

В Волшебном лесу, где папоротники щекочут небо, а грибы вырастают размером с табуретку, жил-был маленький ёжик по имени Топтыжка. Он был храбрый, любопытный и очень гордился своими быстрыми лапками. Но была у него одна тайна, которую он никому не рассказывал.
Каждое утро, когда солнце только золотило верхушки сосен, Топтыжка просыпался от странного звука:

ТОП

Далеко-далеко, где-то за Чёрным оврагом, что-то опускалось на землю. Тяжёлое, огромное. Через минуту — снова:

ТОП

И земля под ёжиком чуть-чуть вздрагивала. Камушки подпрыгивали на тропинке, а росинки на траве начинали дрожать.
— Это чудище, — шептал сам себе Топтыжка и прятался под лист лопуха.
— Огромное, страшное, лохматое чудище! Оно идёт по лесу и ищет маленьких ёжиков!
Он представлял себе зверя размером с гору, с зубами как палки и глазами как лужи. И каждый раз, слыша ТОП, сворачивался в колючий клубок и сидел так, пока звук не замолкал.
Но однажды всё изменилось.

Топтыжка спешил на День Рождения к своему лучшему другу, зайчонку Пушку. В лапках он нёс подарок — три самые спелые ягоды земляники, аккуратно нанизанные на травинку. Он так торопился, что не заметил, как сбился с тропинки. А потом и вовсе закрутился, заозирался...
— Ой-ёй... Где же я?
Вокруг стояли незнакомые деревья. Мох здесь был совсем густым, а ветки складывались в тёмные тоннели. Это была та самая часть леса, куда мама-ежиха строго запрещала ходить одному.
Топтыжка всхлипнул. Сел на пенёк. И тут услышал:

ТОП

Совсем близко! Земля загудела, а с ёлки за спиной посыпались шишки. Ёжик зажмурился и свернулся в самый тугой клубок на свете.
— Пожалуйста, пусть чудище меня не заметит... — прошептал он.
Шаги приближались. ТОП ... ТОП ... ТОП ... А потом наступила тишина. Такая глубокая, что было слышно, как муравей тащит хвоинку.
А затем сверху раздался звук. Странный, низкий, дрожащий:
— Ммм-рррууу?
Топтыжка приоткрыл один глаз. Потом второй. И увидел...
Над ним склонилось огромное лицо. Всё покрытое длинной коричнево-золотой шерстью, с большим чёрным носом, который тихонько посапывал. Два янтарных глаза смотрели на ёжика не сердито, не голодно, а... удивлённо и чуточку испуганно.
— Ууу-ррр-гааа? — снова пробасило существо. Голос был похож на урчание далёкого грома, но в нём слышалась тревога.
Топтыжка развернулся. Чудище тут же отпрянуло и прижало огромные ладони к груди. Оно боялось его!
— Ты... ты что? — пропищал ёжик.
Существо показало пальцем на иголки Топтыжки и издало жалобное: «Уууу...» — мол, «колючий ты».
А потом ёжик заметил у него на плече перевязь, а на ней — крошечный берестяной туесок с мёдом и деревянную фигурку зайчонка, вырезанную очень умело. Точно такую же фигурку Топтыжка видел у Пушка! Это же его подарок на прошлый День Рождения!
— Так это ты сделал того зайчика? — ахнул ёжик. — Ты... друг Пушка?
Существо радостно закивало, издав довольное «Мм! Мм!». Его глаза засияли так тепло, что Топтыжка вдруг понял: перед ним никакое не чудище. Это самый настоящий большой друг, очень-очень большой.
— Меня зовут Топтыжка, — осмелел ёжик. — А тебя
Существо смутилось. Оно опустило глаза и тихонько топнуло ногой:

ТОП

— Топ? — переспросил ёжик. — Тебя зовут Топ?
Радостное «Ммм-ррууу!» прокатилось по лесу, как музыка. Ёжик засмеялся:
— Так вот кто топает по утрам! А я-то думал...
Топ вдруг нахмурился и издал грустное «Оооох-ррр». Он сел на землю, чем вызвал ещё одно небольшое землетрясение, и жестами, вздохами и урчанием объяснил: он каждый день ходит по лесу, чтобы проверять, всё ли в порядке, и очень переживает, что его шаги кого-то пугают.
— Так тебе нужно предупреждать всех! — воскликнул Топтыжка. — Стучать в дерево, петь песню или...
Топ задумался. Потом его лицо осветилось идеей. Он сорвал с куста два больших сухих стручка, потёр их друг о друга — и по лесу разнёсся мягкий, приятный треск, похожий на стрекот кузнечика.
— Трещотка! — догадался ёжик. — Если трещать по дороге, все будут знать, что идёшь ты, а не ураган!
С тех пор в Волшебном лесу появилась новая традиция. Каждое утро, вместе с первыми лучами солнца, издалека доносится: тррр-тррр-тррр, а за ним — ТОП, ТОП, ТОП. Это Большой Топ идёт на обход, и все зверята выбегают встречать его, потому что он обязательно наклонится, подставит лапу и покатает малышей на своей мягкой, тёплой спине.
А Топтыжка больше никогда не боялся громких шагов. Наоборот — если утром он не слышал знакомого ТОП, он начинал скучать. И знаете, что он тогда делал? Он сам топал изо всех своих маленьких лапок: топ-топ-топ! И откуда-то издалека ему непременно отвечал раскатистый, счастливый голос:
— МММ-РРРУУУ!
Что означало: «Слышу, слышу, дружок, я рядом».

Конец