Волчий поворот

Зима выдалась морозной.
Людмила выглянула в окно: сквозь замерзшие стёкла, покрытые зимним узором, ничего не видно.
Накинув фуфайку и платок на голову, она вышла на крыльцо, с надеждой посмотрела на калитку. Нет, никого! Время к обеду, а муж, Геннадий, так и не появился.

Наверное, на дальней делянке, может с машиной неполадки, бывает. Много лет он шоферил на ЗИС, хоть его давно надо бы на капремонт отдать, да начальство всё откладывало. Вот и сейчас, зимой, какой капремонт, если вывозка леса в самом разгаре, весной точно загонят в ангар и починят его трудягу.

Что же делать? Завтра воскресенье, зимние каникулы закончились. Надо погладить форму, собрать Мишке портфель и  в понедельник в школу.
Люда вернулась в дом.
-Ну что, не приехал?- пожилая мать выглянула из детской, кивнула в комнату,- играют с котятами, хоть вам их отдавай.
-Хорошо отдохнули у тебя, спасибо, мама!
-Теперь до весенних каникул! И мне веселей!
-Мама, наверное, сами поедем, сани у тебя в порядке?
-А как же! Я без вас часто езжу, то в сельпо, то в поликлинику, поэтому и не продаю Гнедого. Да и память о Васе,- она горько улыбнулась,- только морозно сегодня.
-Ничего, пока светло, поедем, что тут, пять километров.

Геннадий строго-настрого запрещал жене возвращаться на санях. В деревнях это не было чем-то необычным, но будучи шофером, он сам отвез в соседнюю деревню детей на каникулы, сам и хотел их забрать.

-Пойду, запрягу Гнедого в сани, а вы собирайтесь!
Несмотря на возраст, мать Людмилы умела обращаться с лошадью: и подпругу правильно затянет, и оглобли заправит верно. Не один год прожила в одиночестве, наловчилась, в деревне без мужика иначе не выжить.

Людмила вышла с детьми на крыльцо, когда мать уже бросила сена в сани-розвальни. Поверх положила тулуп:
-Морозно, что б дети не замёрзли!
Люда усадила в сани Мишку, рядом четырёхлетнего Павлика:
-Держитесь за борта! Помашите бабушке ручкой!
-Люда, вожжи держи!- бабушка отпустила уздечку.
-Мама, ты не переживай, тут ехать полчаса и дома будем!
-Ну, счастливо!

Гнедой тронулся спокойным шагом. Когда выехали за деревню, Люда встряхнула вожжами:
-Но! Пошла! Гнедой пошёл тихой рысью.
Дорога была наезженной, над ней нависали разлапистые мохнатые ветви деревьев. Тайга вековых сосен и елей, покрытая снежными сугробами, окружала путников.
Люда, стоя на коленях, поправила детям тулуп. Лошадь шла спокойно, слегка выбивая копытами снежную пыль. Ну вот, половина пути позади. Впереди, за поворотом, дорога выйдет из леса на открытое поле с мелким кустарником, а там и поселок недалеко.

… Вдруг, в мгновение ока, Люда увидела, как из леса на дорогу выскочил волк. За ним еще двое. Крупный серо-коричневый зверь, оскалив пасть, бросился на сани, сорвал с Люды валенок.  Сородичи, с вздыбленной шерстью, бежали за вожаком, бросаясь на сани и на лошадь.  Дети  вцепились в тулуп.
Людмила растерялась от неожиданности. Прямо на неё бросался дикий хищник! Всё это происходило быстро, она даже не успела сообразить, что делать. Гнедой погнал, а она видела лишь открытую пасть и мутный взгляд желтых волчьих глаз. Плохо соображая,  она ударила вожжами:
-Нно, пошла! Нно!...

И Гнедой понесся, неуправляемо, издав громкое ржание, будто пытаясь сбросить с себя обузу. Казалось, что даже молчаливые деревья, мелькающие по сторонам, замерли от ужаса.
На повороте сани двумя полозьями заехали на снежный отвал, резко поднялись, что-то хрустнуло, наклонились на одну сторону  и Миша выпал с саней на дорогу:
-А.а.а… Мама!
Волки оставили погоню, бросились к добыче…

Сани упали на один полоз, не перевернувшись. Не снижая скорости, лошадь еле удержала равновесие и помчалась вперёд по дороге.
Людмила потеряла вожжи и упала на Павлика…
…
-Во дворе дома муж схватил Гнедого под уздцы:
-Как? Миша где? Где?!
…
Новость мгновенно разнеслась по поселку. Не прошло и полчаса, как Геннадий с несколькими соседями, взяв ружья, примчались к повороту.
На дороге валялись изорванные в клочья следы беспощадной расправы:  в кровяных пятнах валенки, пальто и вещи мальчика. Кровь была на снегу и волчьих следах, уходивших в лес.
Обезумевший Геннадий вскочил на снежный отвал и выстрелами разрядил весь магазин в тайгу. Потом бросил оружие, собрал остатки вещей и упал на них, то ли рыдая, то ли воя от ужаса.
...
В доме стало не просто тихо, а мрачно. Геннадий говорил мало и в основном с Павликом. Люда, убрав седые волосы под платок, молча и автоматически делала домашние дела: варила, стирала, копалась в огороде. Корову пришлось продать. Поначалу Людмила пробовала доить её, но подойдя к своей кормилице, вместо больших добрых глаз на неё смотрели желтые волчьи глаза. Бросив ведро, женщина выбежала из коровника.

С работы в местной больнице она ушла сторожем на электроподстанцию. С людьми не здоровалась, опустив глаза, проходила мимо.
Одни смотрели на неё с сочувствием, другие с холодным равнодушием и даже с брезгливостью.
Людмила окаменела, все вокруг стало безразлично - люди, события, муж и даже Павлик.
 Наедине с собой она пыталась вспомнить: что, что она сделала не так? Или что надо было сделать? Что она могла в тот страшный день? Дальше этих вопросов мысль не шла, в голове застыл мрачный тяжелый тупик.

 Прошел год.
Однажды Геннадий начал разговор.
-Люда, я решил - мы уедем с поселка. Навсегда. Надо жить, Павлика растить, в школу его отдавать. Поедем к родне - на юг. Что молчишь?
Она поднялась.
-Опять молчишь? Я решил-через неделю уезжаем. Точка.
…
К вечеру поднялся хиус*. Снежная поземка сильным ветром сдувала с дорог снежную пыль, вихрем поднимала её и вновь опускала книзу, пронизывая насквозь редких прохожих.
Людмила вышла из дому, спокойным шагом пошла по дороге в лес, дошла до того поворота.
Сняла пальто, спрятала за снежный валун его и валенки.
Утопая по пояс в снегу, проваливаясь в снежную толщу, вставая и падая, уходила дальше и дальше вглубь леса. Она не чувствовала, как тысячи морозных иголок впиваются в её тело, как уже бесчувственная плоть усилием воли передвигает её ноги и руки.

Цветные звёзды на черном небе безучастно освещали сквозь ветви деревьев её таёжную стезю.
А вскоре и высокие светила не смогли увидеть одинокую точку в бескрайней тайге, ночная темень её поглотила.


 

 *Хиус- резкий, холодный, внезапно поднимающийся ветер, который сопровождается выпадением снега и сильным морозом.