Кто мой друг? Глава четвёртая

    Глава третья. http://proza.ru/2026/06/27/1823

                Глава 4

    Путь к Пику Рассвета лежал через Долину Шепчущих Ветров. Воздух здесь был густым и прохладным, а под ногами вместо земли простирался ковёр из серебристого мха, пружинившего при каждом шаге. Над головой переплетались ветви деревьев с листьями цвета лунного света — они мягко мерцали, создавая иллюзию звёздного неба даже днём.

— Как будто идёшь по Млечному Пути, — Василиса заворожённо подняла голову.

— Только не споткнись о какую;нибудь чёрную дыру, — усмехнулся Виталий.

Василиса показала ему язык, но тут же замерла:

— Ты слышал?

Из глубины долины доносился странный звук — то ли пение, то ли шёпот, складывающийся в мелодию. Он манил, звал за собой.

— Это ветер, — пояснил Виталий, хотя сам почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Или… не только ветер?

— В  Астэли ветер — не просто воздух, — напомнил им Элиан, который сопровождал их первые несколько часов пути. — Он хранит память тех, кто прошёл здесь раньше. Слушайте внимательно — он может подсказать дорогу.

Они двинулись на звук и вскоре вышли к поляне, посреди которой возвышался огромный камень, покрытый рунами. Вокруг него танцевали странные существа — невысокие, с прозрачными крыльями, переливавшимися всеми цветами радуги. Их тонкие голоса сливались в ту самую мелодию, что привела путников сюда.

— Феи лунного мха, — прошептал Элиан. — Если угостите их чем;нибудь сладким, они помогут.

Василиса порылась в сумочке и достала шоколадку, которую прихватила «на всякий случай»:

— Эй, красавицы! Угощайтесь!

Феи замерли, потом одна, самая смелая, подлетела ближе. Понюхала шоколад, хихикнула — и в мгновение ока лакомство исчезло.

— О, человеческая сладость! — пропела фея с голосом, похожим на звон хрусталя. — За это мы подскажем путь! Но осторожно: тени уже идут по вашему следу.

— Тени? — напрягся Виталий.

— Те, кто не любит свет, — загадочно ответила фея. — Они боятся дружбы, потому что сами не знают, что это. Идут за вами. Но мы поможем!

Она взмахнула крылышками, и перед путниками возникла тропа из мерцающих огоньков:

— Идите по ней — она приведёт к перевалу. Но после заката огоньки гаснут. Успеете — хорошо. Нет… — фея многозначительно замолкла.

— Спасибо! — хором сказали Василиса и Виталий.

Они ускорили шаг. Тропа вела вверх, сквозь лес, где деревья стали выше и темнее, а воздух — тяжелее.

— Чувствуешь? — Василиса сжала руку Виталия. — Как будто кто;то смотрит в спину.

— Не оборачивайся, — тихо сказал он. — Просто идём быстрее.

Но не успели они дойти до перевала, как небо потемнело, и первые капли сумерек упали на землю. Огоньки начали гаснуть один за другим.

— Быстрее! — Виталий потянул Василису вперёд.

Они почти добежали до каменного моста, когда позади раздался шорох. Обернувшись, Василиса увидела, как из тени деревьев выступают неясные фигуры — тёмные, бесформенные, с горящими красными точками вместо глаз.

— Тени… — выдохнула она.

— Бежим! — Виталий рванул вперёд.

Они успели перескочить мост в последний момент — как только ноги Василисы коснулись другого берега, мост с грохотом обрушился в пропасть. Тени остались по ту сторону, но их шёпот ещё долго преследовал путников:

— Вы не уйдёте… дружба — слабость… вы разделитесь…

— Не дождётесь, — сквозь зубы процедила Василиса. — Мы не разделимся.

Виталий сжал её руку:

— Никогда.

На рассвете они вышли к селению лунных пастухов — невысоких людей с серебристой кожей и глазами, похожими на две луны. Те жили в круглых домиках, сплетённых из светящихся лоз, и пасли странных животных — пушистых, с рогами в форме полумесяцев.

Один из пастухов, старик с длинной бородой, подошёл к ним:

— Я вижу, вы пришли из;за Грани, — его голос звучал, как шелест листьев. — И тени идут за вами.

— Да, — кивнул Виталий. — Нам нужно добраться до Пика Рассвета. Вы поможете?

Старик задумчиво погладил бороду:

— Помочь — да. Но сначала — отдохните. Выпейте лунного чая, он вернёт силы. А потом я дам вам проводника.

Василиса улыбнулась:

— Проводника?

— Моего внука, — пастух указал на юношу с яркими, как звёзды, глазами. — Он знает тропы, которых нет на картах.

Юноша подошёл ближе и поклонился:

— Меня зовут Лирин. Я проведу вас через Ущелье Теней — кратчайшим путём к Пику. Но предупреждаю: там магия работает иначе. Ваши страхи могут стать реальностью.

— Страхи? — Василиса нервно рассмеялась. — Да мы ничего не боимся!

— Пока, — мягко поправил Лирин. — Но ущелье проверяет всех. Готовы?

Виталий и Василиса переглянулись.

— Готовы, — твёрдо сказал Виталий.

— Пойдём, — добавила Василиса. — Только сначала — чай. И желательно с шоколадкой.

Лирин рассмеялся:

— С шоколадкой — обязательно. В Астэли всё возможно, если верить.

И они направились к домикам, где уже дымились чашки с ароматным лунным чаем, а в небе загорались первые звёзды нового дня.

    Продолжение в работе.

   Картинка И.И.