Глава 11. 6 Несколькими часами ранее Император вых

Несколькими часами ранее. Император выходит в город.
Пока Лейлин отсутствовала, у меня было достаточно времени на то, чтобы накопать некоторой информации на своих советников. Я также достаточно тщательно изучил некоторые документы касательно финансов. Отчёты явно не сходятся с тем, что я вижу в городе. Хотя это всё и так было очевидно, но теперь я получил некоторые доказательства. Но ещё слишком рано, чтобы действовать резко и напрямую. В первую очередь нужно собрать достаточно доказательств. Кроме того, я понял, что мне больше нельзя вести дела во дворце. Все важные встречи отныне придётся проводить вне двора. Как только я начал обращать внимание на, казалось бы, незначительные мелочи, я стал замечать, что люди при дворе ведут себя крайне подозрительно. У меня нет сомнений в том, что круг моих советников чтото замышляет против меня. Но я также заметил, что и люди, работающие внутри дворца, также к этому имеют какоето отношение: то и дело обо мне ходят какието слухи, да и кажется, что на меня стали обращать куда больше внимания, чем до этого. А это значит, что оппозиция, которой я ранее был безразличен, теперь заинтересовалась мной всерьёз. Лейлин, кажется, должна приехать завтра; завтра же ко мне должен прийти Лорен. Вся проблема в том, что, пока артефакты не готовы, я не могу поддерживать связь с Лейлин и Мири. К сожалению, пока я не могу связаться с Мири, я совершенно глух и слеп к тому, что происходит в городе. Так как проводить собрание во дворце больше небезопасно, мне срочно нужно предупредить об этом Лорена. Лучше всего будет переговорить все планы заранее.
Я быстро собрался, переодевшись в неприметную одежду. Выйдя из дворца, направился к конюшне, где мне снарядили лошадь для одиночного выезда. Времени остаётся не так много. Уже вечер, а значит, что скоро Лорен закроет свой офис, а я, к сожалению, совершенно не знаю других мест, где его можно найти. Такие вылазки словно становятся для меня нормой. Я не являлся народу более ста лет, до последних событий, но сейчас наступает такое время, когда мне всё чаще и чаще приходится взаимодействовать с внешним миром. Взобравшись на лошадь, я устремился прочь от дворца, направляясь в портовую зону Этерна к офису Лорена. Однако по пути мне следует посетить Раймона: возможно, у него есть какаянибудь полезная информация. Обогнув дворцовую площадь, я выехал на главную улицу, по которой в считанные минуты добрался до центральной площади. Проскочив узкий проулок и выйдя на торговую площадь, я спешился с коня. Раймон уже собирал товары со своего прилавка, явно намереваясь заканчивать рабочий день.
Эльрин: — Раймон! —
Раймон: — Господин, приветствую вас, вы по делу? —
Эльрин: — Произошло чтото новое? —
Раймон: — Всё постарому, двойные налоги вновь собираются, только уже другими солдатами. —
Эльрин: — Крайне пренеприятнейшая новость. Мы уже работаем с этим. На исправление кривой системы требуется куда больше времени, чем я предполагал. —
Раймон: — Я могу лишь надеяться на то, что всё это решится как можно скорее. Кстати, у меня к вам есть один вопрос, господин. —
Эльрин: — Какой? —
Раймон: — В прошлую нашу встречу мне показалось, что вы с Мири нашли общий язык. Почему вы не взяли её на работу? —
Мысли в голове начали путаться. Мне казалось, что Мири и Раймон доверяют друг другу. Раз Раймон был посвящён в наши дела, это очень странно, что Мири ничего не рассказала. Ну, то есть да, она не должна была говорить про тайный орден, но почему она не сказала, что устроилась на официальную службу… Это всё очень странно. Похоже, пока мы были разделены, чтото случилось.
Раймон: — Господин? —
Эльрин: — Да, прости, задумался немного. Оказалось, мы всё же не сошлись во мнениях, и Мири решила работать одна. —
Раймон: — Понятно, ну что поделать, она всегда любила свободу. —
Эльрин: — Скажи, ты случайно не знаешь, где живёт Лорен, о котором мы тебя недавно спрашивали? Мне ещё с ним встретиться. —
Раймон: — Где живёт – не знаю, но несколько часов назад я видел, как он шёл через эту самую площадь в сторону восточного квартала. —
Эльрин: — Благодарю за информацию. — Я вскочил на коня и бросил ему малый серебряк. — Это за сведения. —
Я ускакал с площади в сторону, куда указал Раймон. Не знаю, что здесь происходит, но, похоже, ему нельзя доверять. Я уверен, что без меня чтото произошло. Неужели он решил нас предать? Пока не разберусь во всём этом, нельзя выдавать ему никакую лишнюю информацию. Однако я и не могу разорвать с ним все связи разом: даже если окажется, что он предал нас, это всё ещё мощный инструмент. Через него можно будет передавать ложную информацию, выгодную для нас. Никогда не стоит упускать возможностей, чтобы поймать кота в мышеловку.
Стремительно уехав с площади, я продвигался по восточному кварталу в надежде найти Лорена. Похоже, если сегодня я его не смогу найти, мне придётся завтра караулить его на подходе ко дворцу, но это может вызвать подозрение и привлечь лишнее внимание. Не хотелось бы, чтобы за мной устроили слежку. Неожиданно я увидел знакомый силуэт, выходящий из проулка. Я остановился, чуть не сбив его на коне.
Эльрин: — Лорен? —
Лорен: — Ваше величество, что вы здесь делаете в такое время? — Я спешился, прежде чем продолжить разговор.
Эльрин: — Мы можем гдето поговорить? —
Лорен: — Хозяйка этого заведения — моя старая подруга. Я думаю, она не будет против, если мы поговорим у неё. —
Эльрин: — Ей можно доверять? —
Лорен: — Прошу прощения. Я рассказал ей о новой должности. Она в курсе дела. Кроме того, она поддерживает вас и ваши планы. Ей определённо можно доверять. Я уверен, вы с ней найдёте общий язык. Прошу за мной, пожалуйста. — Он ушёл обратно в проулок. Я последовал за ним, ведя коня за собой. Мы вышли на задний двор этого же здания.
Лорен: — Нам сюда. — Он указал на дверь.
Эльрин: — Хорошо, только привяжу коня. —
Лорен подошёл к двери и постучал в определённом ритме — похоже, это их тайный пароль. Я наблюдал за этим, пока вязал коня. Дверь приоткрылась: на пороге стояла девушка. Они чтото обговорили, затем дверь открылась полностью.
Лорен: — Господин, прошу вас внутрь. —
Эльрин: — Уже иду. — Я как раз закончил со своим делом и пошёл за ним. Как только мы зашли, тяжёлая железная дверь захлопнулась, и раздался громкий лязг тяжёлого засова. Девушка поспешно ушла по лестнице на другой этаж. Лорен проследовал вперёд, я — следом за ним. Он постучал в одну из дверей. За дверью послышался приглашающий женский голос. Мы зашли внутрь. В комнате была девушка в тёмнокрасном одеянии с золотой вышивкой на ткани. На её лице — маска белой лисы. Странно для человека, который находится в комнате один.
Амелия: — Лорен, не ожидала тебя увидеть так скоро, не успев уйти. Ты так поспешно покинул мой дом. Фелиция была весьма расстроена. —
Лорен: — Прошу меня простить, Амелия, я надеялся, она меня поймёт. Я привёл одного человека, думаю, вам стоит познакомиться. —
Амелия: — Вы, я полагаю, император? —
Эльрин: — Меня даже пугает ваша проницательность. Меня зовут Эльрин Таргарон Вечный, нынешний император. А вы? —
Амелия: — Простите мою неучтивость. Меня зовут Амелия. Амелия Вейн, я владелица этого дома. — Она поклонилась в реверансе. — Прошу, присаживайтесь. — Она указала на подушки на полу. — Я заварю чай. Ваше величество, или вы предпочитаете стул? —
Эльрин: — Не стоит об этом беспокоиться. — Я разулся у входной двери и прошёл к столу, сев на предложенную подушку, скрестив ноги.
Амелия: — Могу я поинтересоваться, почему вы разулись? —
Эльрин: — Мне известны ваши традиции. На татами всегда входят босиком. — Амелия кивнула головой в знак признания.
Амелия: — Я признательна вам за проявленное уважение. — Она залила кипяток в заварник и поставила его вместе с кружками на стол. — Итак, господин Эльрин, что привело вас в мой скромный дом? —
Эльрин: — Если говорить честно, изначально я искал встречи с Лореном, но теперь я вижу ситуацию немного иначе. Мы отчаянно нуждаемся в одарённых людях. А вы, как я понимаю, мастер слова и информации. — У меня всё никак не получается понять её мысли и эмоции за её маской. Она боится раскрывать свою личность?
Амелия: — Люди говорят, что грядут большие перемены, что наш император стал другим, стал опасным. Правду ли разносит ветер, ваше величество? —
Эльрин: — Не могу отрицать. Я действительно долго бездействовал. По крайней мере, по людским меркам. Но сейчас всё меняется. Я больше не могу закрывать глаза на то, что творится в империи, и я надеюсь это исправить. —
Амелия: — Я с радостью помогу вам, чем смогу. —
Эльрин: — Почему вы так быстро согласились? Вы ведь ещё даже не услышали, чего я хочу. —
Амелия: — Наверное, потому что я обладаю даром видеть людей насквозь. У меня большая сеть информаторов, и я отлично умею обращаться с информацией. Мне хватило услышать разных слухов, чтобы сложить о вас мнение. Вы не так просты, как можете показаться. Я искренне верю в ваши знания и стремления, поэтому я без проблем помогу вам, чем смогу. — Она разлила чай по кружкам и наконец сняла свою маску, за которой пряталось лицо несравненной красоты. Она положила маску на край стола. — Это мой знак доверия. Лишь несколько человек в этом городе видели меня без маски: вы, Лорен и… —
Эльрин: — Ваши родители, полагаю. —
Амелия тепло улыбнулась, словно погрузившись в воспоминания: — Да. —
Лорен: — Так всё же, почему вы здесь, господин? —
Эльрин: — Во дворце начали ходить разные слухи. Я искал с тобой встречи, чтобы предупредить об этом и перенести место нашей завтрашней встречи. Более во дворце небезопасно. —
Амелия: — Раз уж так, вы можете проводить встречи в моём доме. О безопасности можете не переживать: все разговоры остаются в стенах дома. —
Эльрин: — Благодарю вас, госпожа Амелия. —
Амелия: — Не стоит, ваше величество. —
Эльрин: — Я взял с собой необходимые бумаги. — Достал изпод плаща несколько листов с печатями и моей подписью. — Лорен, ознакомься с документами. Это бумаги о твоём официальном принятии на должность главного казначея. Есть лишь одно «но». —
Лорен: — И какое же? —
Эльрин: — Давай перенесём нашу встречу на завтра. Нет, на всякий случай, на послезавтра. Сейчас Лейлин не в городе, мне нужно, чтобы она доставила один важный груз, после чего один очень важный человек сможет нам помочь.—
Лорен: — Помочь с документами? —
Эльрин: — Можно и так сказать. Я несколько дней сверял бумаги и нашёл множество фальсифицированных бумаг. Мне нужно, чтобы ты разобрался с проверкой основных документов в течение одного дня. В это время к тебе будет приставлен мой лучший телохранитель. —
Лорен: — Всего один день?! —
Эльрин: — Я понимаю твоё беспокойство. Я не прошу сделать за это время всё. Мне лишь нужно, чтобы ты нарыл как можно больше компромата, чтобы убрать со двора всех крыс. Мы избавимся от них одним махом, после этого тебе будет нечего опасаться в стенах замка. —
Лорен: — Я понял, хорошо, постараюсь сделать всё, что в моих силах. — Лорен внимательно прочёл переданные мной бумаги. — Да, всё предельно понятно, я подпишу договор. — Он достал ручку из нагрудного кармана и подписал документ.
Эльрин: — У тебя остались какието вопросы? —
Лорен: — Нет, ваше величество, значит, встречаемся во дворце послезавтра, верно? — Он допил чай и поставил чашку на стол.
Эльрин: — Верно, можешь приходить послезавтра вечером, часов после восьми. Мой человек освободится часам к девяти, как раз все лишние люди покинут дворец, и ты сможешь без проблем приступить к работе. —
Лорен: — Значит, договорились. В таком случае на сегодня я вас покину, похоже, вам двоим есть что обсудить без меня. —
Эльрин: — Благодарю за понимание, Лорен. Нам действительно есть что обсудить. —
Амелия: — Тебя проводить? —
Лорен: — Нет, не стоит, хватит на сегодня неловких моментов. Передай потом Фелиции мои извинения. —
Амелия: — В таком случае доброй ночи. — Амелия улыбнулась. Лорен обул свою обувь и скрылся за дверью. — У вас есть ко мне ещё вопросы, господин? —
Эльрин: — Скорее предложение. Я чувствую, что тебе можно доверять. Лорен – неплохой человек, раз жертвует приюту. А если вы с ним так долго дружите, у меня есть основания полагать, что ты не предашь. —
Амелия: — Вы так в этом уверены? А если всё же предам? —
Эльрин: — Без возможности предать нет места доверию. —
Амелия: — Ваши слова имеют смысл, господин. —
Эльрин: — Прошу, не говорите об этом никому. В том числе и Лорену. Если вы проболтаетесь комуто о том, о чём я сейчас скажу, вас устранят. —
Амелия: — Всё настолько серьёзно? —
Эльрин: — Предельно. — Амелия села поудобнее и приготовилась внимательно меня слушать. — Мне нужны такие люди, как вы. Одарённые в том или ином деле. Вы отлично читаете людей, также обладаете большой сетью информаторов, как вы сами сказали. Ваши навыки будут очень полезны в делах империи. Я хочу предложить вам вступить в тайный орден Пяти Теней. Вы станете второй участницей. Тенью Востока. —
Амелия: — Как я понимаю, тем самым вы хотите удержать меня при себе, чтобы я не встала против вас. —
Эльрин: — Именно потому, что вы такая сообразительная, я делаю вам такое предложение. —
Амелия: — А я уж размечталась, что вы сделаете мне предложение руки и сердца, господин. — Она улыбнулась с лёгким смешком, тихим, почти беззвучным. — Так всё же, что я должна буду делать в этой роли? —
Эльрин: — По сути, то же самое, что и сейчас. Собирать информацию, проникать на открытые и закрытые мероприятия и передавать важную информацию мне. Скажите, Амелия, ящики на заднем дворе. Что в них? —
Амелия: — Заметили, да. Подарки для наших гостей. —
Эльрин: — Я ведь не первый век живу. Ответьте честно. — Амелия выдохнула, словно поняла, что больше скрывать это не сможет. —
Амелия: — А вы и сами не промах, господин. Всёто вы видите и понимаете. Это товары, которые мы провозим через мою компанию под предлогом подарков. —
Эльрин: — Запрещённые вещи, которые не провезти легальными путями, полагаю? — Чашка в её руке дрогнула.
Амелия: — Нет, что вы. Вполне обычные товары: редкие специи, материалы и ткани. Просто сами же знаете, какая сейчас ситуация в столице. Если будем возить всё законно, то стража будет половину товара себе отбирать, а это ой как невыгодно. —
Эльрин: — Понимаю вас. Однако, когда ситуация в империи наладится, большая просьба всё же узаконить ваш бизнес. —
Амелия: — Даю вам слово. — Она двусмысленно улыбнулась. — Ну вот, теперь и у вас есть на меня компромат, ваше величество. —
Эльрин: — Как я понимаю, вы всегда ходите в маске. Это хорошо, что ваше лицо никто не знает, однако мне бы хотелось перестраховаться. Сейчас моя десница как раз отправилась в Дорн за артефактами: масками с заклинанием иллюзий, которое полностью скроет вашу личность, и переговорными камнями для поддержания тайной связи на расстоянии. Хотелось бы, чтобы в определённых ситуациях вы пользовались ими. Понимаю, что у вас свои методы, однако прошу меня понять. —
Амелия: — Я понимаю. На официальных мероприятиях я буду появляться в своей привычной маске, а на закрытых — в той, что дадите вы. —
Эльрин: — Спасибо за понимание. Одежду вам предлагать не буду, у вас всё же другая специфика. Вы знаете, когда я только придумал создать орден Пяти Теней, мне казалось, что в нём должны состоять только ассасины — те, кто сможет активно работать как из тени, так и в открытую, убирая с шахматной доски лишние фигуры. Однако, когда я поговорил с вами, я понял, что глубоко ошибался. Мне не нужны одинаковые универсальные бойцы. Мне нужны люди с отличительными навыками, лучшие из лучших. Для достижения общей цели. —
Амелия: — Почему вы решили об этом рассказать? —
Эльрин: — Вы вызываете доверие. — Я допил чай, поставив чашку на стол. — Свои новые обязанности вы уже знаете. Если вы с этим согласны, взамен я предлагаю вам ежемесячное жалование в один миллион монет, а также любую сумму, которую вы попросите для достижения выполнения задания. Я пришлю к вам Тень Севера через несколько дней, когда всё будет готово. Она передаст вам документы на подписание, маску и камень. Вы также сможете с ней познакомиться лично. —
Амелия: — Хорошо, я согласна стать частью вашей большой задумки, а также вторым участником ордена Пяти Теней, Тенью Востока. Буду рада нашему сотрудничеству, ваше величество. Надеюсь на вас. —
Эльрин: — Крайне признателен вашему согласию. Помните, Амелия, на вас рассчитываю не я. На вас рассчитывает вся империя. Хотя они об этом и не знают, но точно в это верят. А на этом всё. Мне пора возвращаться во дворец. —
Амелия: — Как скажете, господин. — Она встала изза стола, чтобы меня проводить. — Ходят слухи о восстании, а за этим и до гражданской войны недалеко. Ситуация в империи накаляется. Если вы и вправду намерены действовать, господин, то не стоит с этим затягивать, пока не стало поздно. —
Эльрин: — Спасибо за предупреждение, я учту ваши слова. Кстати говоря, вам известен торговец по имени Раймон, торгующий яблоками на центральной площади? —
Амелия: — Увы, не слышала. —
Эльрин: — В таком случае это станет вашим первым заданием. Он едва успел стать моим информатором. И, кажется, уже успел предать. Я пока не уверен. Узнай о нём всё, что сможешь: с кем он связан, чего они хотят. Любую информацию. — Я обулся, уже собравшись уходить.
Амелия: — Конечно, будет исполнено, господин. —
Эльрин: — Доброй ночи, не стоит меня провожать, я выйду через чёрный вход. —
Амелия: — Как скажете, господин. — Я вышел из комнаты и направился на выход, где меня ждал мой конь.