Одиночество

   

    Солнце застенчиво опустилось за макушки деревьев. Наступившие сумерки сменила плотная, угольная темнота безлунной зимней ночи. Порывистый ветер настойчиво пробивался сквозь густой лес, медленно двигая сосновые ветки на деревьях, враждебно посвистывая и завывая.
   
    Глубокий снег хрустел под ногами путника, заставляя делать всё большие усилия при каждом следующем шаге. Бывалый охотник Игнат родился, вырос и хорошо знал эти места, которые переходил вдоль и поперёк. Начинал он сегодня свой путь с дальней заимки, прокладывая дорогу по залежалому снегу, и по его расчётам он уже должен был давно выйти к посёлку.
   
     Внутреннее напряжение нарастало. Приходило тревожное понимание, что из-за усталости и потери ориентира, пытаясь найти более короткую дорогу, он мог сбиться с пути. Ему совсем не хотелось разделять судьбу изнурённых путников, которые прислонившись к дереву отдохнуть, просто засыпали и замерзали заживо. В лучшем случае тело находили весной, ну или по остаткам одежды, если вперёд встречался голодный хищный зверь.

     Охотник остановился и прислушался. Ему не показалось. Шум ветра перемешивался с каким-то не характерным для ночного леса тонким звуком, который доносился откуда-то со стороны возвышенности. Игнат забрался на бугор и ... тревожные мысли, которые сковывали его волю сопротивляться, отступили. Между часто растущими деревьями он увидел спасительный свет посёлка, а под ногами лежало завёрнутое одеяло из которого доносился неестественный тонкий визг. Игнат развернул одеяло и взял на руки маленький шерстяной комочек, замерзающий и полуживой, который из последних сил боролся за свою жизнь. Аккуратно положив комочек за пазуху и собрав последние силы, ускоренно зашагал в сторону мерцающего вдалеке огнями посёлка.

    В голове настойчиво бежали мысли, как мог для него закончится этот день, не окажись на этом месте недавно родившегося милого щенка, который обессиленно скулил от страха и холода, и он не услышал бы его через свист набирающего силу ветра и прошёл мимо. Наверняка бы замёрз и пропал в таёжных глубинах.

    Неизмеримая ничем человеческая благодарность проснулась в душе у Игната к этому маленькому, предательски выброшенному кем-то замерзающему насмерть щенку, который оказался нечаянным его спасителем. Он бережно запахнул ворот шубы, чтобы быстрее согреть малыша и ускорил шаг.

    ... Благородную форму и содержание приобрёл Грей, так назвал Игнат своего четвероногого друга, превратившийся в большую красивую собаку, породы что-то между, с разноцветными глазами хаски и со строгими формами морду, в которой угадывался больших размеров матёрый волк. Нордический характер с непроницаемой хладнокровностью, стальной сдержанностью и выдержкой каким-то невероятным образом сочетались у Грея с глубокой и трогательной преданностью к одному только человеку, к своему хозяину Игнату.
   
    От волков Грей унаследовал независимость и неудержимую любовь к лесу, к природе, от которой он мог совершенно один, неделями пропадать в тайге, и когда уже Игнат окончательно терял надежду увидеть своего друга, он невозмутимо возвращался домой, облизывая лицо хозяина и виляя хвостом, как обыкновенная дворняжка.

    Не одну тысячу километров на протяжении десятка лет проходили по лесам и полям Игнат и его преданный друг Грей плечом к плечу, уверенные в том, что никто из них в трудную минуту не предаст и не отступит. Неоднократно у Игната была возможность убедиться, насколько надёжен его верный друг.

    В какую-то пору стояло засушливое лето. Короткие и редкие дожди не успевали напитать почву живительной влагой. Лесные обитатели по всей пищевой цепочке, начиная от мелких грызунов и заканчивая крупных зверей, испытывали трудности, добывая себе пищу. Именно в такие неурожайные годы представляют особую опасность голодные хищники, в том числе и для человека, которые начинают рассматривать людей в качестве добычи.

     .... С большим тяжёлым рюкзаком за плечами, в котором разместились килограмм тридцать каменной соли, периодически останавливаясь на короткие привалы, пробирался Игнат в сторону дальних полей с молодой сочной травой, где пасутся косули, молодые олени и лоси.
    Каменная соль, а в простонародье лизунец необходима копытным животным для общего состояния и развития, как минеральная добавка. В природе звери не всегда могут найти эти минералы в достаточном количестве, поэтому Игнат примерно раз в год раскидывал большие куски соли по полям.
    Ноша была тяжела, а посему лишние вещи и ружьё были оставлены дома. Грей прогуливался где-то впереди, исследуя большие площади леса, ему было скучно плестись рядом с хозяином.

    Когда Игнат вышел на защищённую от солнечных лучей высокими деревьями опушку леса со старым обугленным деревом, срезанным наполовину молнией, которое сиротливо стояло посередине, он увидел Грея, настороженно смотревшего в сторону еле заметной тропинки. Из-за деревьев, со стороны тропы, раздвигая высокую траву показалась стая волков. Голодные глаза, которыми они смотрели на Игната, поднятые холки и тощие бока отчётливо показывали насколько серьёзны намерения хищников.

    И когда уже стая готова была к молниеносному броску, Грей медленно вышел и твёрдо встал между Игнатом и волками. Ни один мускул не дрогнул на теле Грея. Спокойный уверенный взгляд и боевая стойка говорили о том, что прежде чем они доберутся до человека, им придётся расправиться  с ним.

    Волки в нерешительности потоптались и посчитав возможные потери решили отступить, скрывшись за тенью деревьев в густой траве. По пути дальше Грей уже не отходил далеко от Игната, включив режим охранника, иногда надолго замирая, вглядываясь куда-то вдаль, прислушиваясь и принюхиваясь. Игнат в который раз благодарил Господа, что он подарил ему Грея, который в очередной раз помог в критической ситуации.

    Сложно представить, сколько раз Игнат был близок к опасной черте, сколько раз старуха с косой не просто наблюдала издалека, а шептала на ухо жуткие предчувствия. Только Игнат, сказочный везунчик, баловень судьбы, родившиеся в рубашке, до сих пор выходил сухим из воды ещё и потому, что рядом был его четвероногий хранитель.

    ... Вдохновляла живописными картинами, обожаемая поэтами осенняя пора. В эту прекрасную осень белая полоса и везение для Игната закончились и судьба применила к нему запрещённый приём- бросок через бедро с силовым на болезнь. Врачи никак не могли поставить точный диагноз, анализы не показывали чего-то определённого. Силы покидали Игната с каждым днём, он таял, как лёд в жаркий летний день. С трудом его хватало, чтобы управиться по домашним делам, больше лежал на диване, бессмысленно смотрел телевизор и спал. Грей тонко чувствуя и понимая как ему тяжело, за всё время недомогания ни разу не покинул Игната, а по ночам ложился рядом, пытаясь согреть  собой исхудавшие тело хозяина...

    Моросил мелкий осенний дождик. Вечернюю тишину нарушил душераздирающий полусобачий, полуволчий вой, наполненный тоской и печалью. Чуда не случилось. Неизвестная и неизлечимая болезнь оказалась сильнее...

    На деревенском кладбище, заросшим черёмухой и сиренью, появился ещё один холмик. И был бы этот холмик, как и многие другие, ничем не примечателен, если бы не постоянный его обитатель и охранник Грей. Чутко чувствующий мир человека и связанный с ним большой дружбой, которая полностью заполняла жизнь Грея, одним днём стала пуста и бессмысленна. Грей не чувствовал ничего, кроме гнетущего и пугающего одиночества. Одиночество, которое лишает покоя и отнимает желание есть, пить, двигаться, дышать... Одиночество, которое отнимает желание жить...

    Большими хлопьями опускался на землю первый снег. Кладбищенский сторож обнаружил бездыханное, окоченевшее тело Грея, припорошённое снегом, который всеми четырьмя лапами как будто обнимал могильный холмик. В приоткрытых глазах собаки застыло одиночество и замёрзшая капелька слезы, которая не успела скатиться на землю...

    Одиночество ушло. Оно осталось в этом мире. А там, где яркое солнце и синее небо, где зелёные луга и полевые цветы, где добро, радость и вечная жизнь... Они снова встретились, они снова вместе... Заблудившийся в ночном, зимним лесу охотник и маленький, шерстяной комочек, который нечаянно спас ему жизнь...