8. Дорогой гость

Элина была довольна прошедшим днём: отчёты сданы вовремя, денег в казне хватает, да и личные доходы радуют. С улыбкой она перебрала записи о выручке всех трактиров и постоялых дворов, в которых имела долю. Можно больше не трястись над каждой монетой, заказать бумагу подороже и свечей побольше! Впереди короткие пасмурные зимние дни, и свечи очень пригодятся!

Вопреки обыкновению, она сидела в кабинете одна. В последнее время Томори сдружился с остальными дроу и нередко проводил время в их компании. Элина точно знала, что накануне они опробовали конфискованные лодки с риском опрокинуться в ледяную воду, но делала вид, будто ей ничего об этом не известно.

Сегодня Рэйшен обещал помочь Томори с покупкой тёплой куртки. Наконец-то перестал к нему ревновать!

И вчерашний урок танцев в компании Шурха оказался на удивление приятным. Надо освоить хоть несколько движений: Элина уже получила несколько официальных приглашений в дома влиятельных горожан. Время силовых решений прошло. Теперь предстояло вооружиться украшениями, улыбками и туфлями на каблуках.

В дверь почтительно постучали. Элина знала: так стучит только Маро.

– Входи! – крикнула она.

Вид у Маро был озадаченный.

– К тебе посетительница, дара баронесса.

– В такое время?! Одна?

– Это, – Маро замялся, – девица лёгкого поведения. Настаивает на встрече с тобой.

Элина похолодела. Из всех девиц лёгкого поведения, которые могли требовать личной встречи с ней, она знала только Талулу. Неужто прежняя пассия Рэйшена снова что-то от неё хочет? Сколько уже можно?!

– Хорошо, – с напускным спокойствием ответила Элина, – пусть войдёт.

Это оказалась не Талула. Какое облегчение! Элина принялась рассматривать посетительницу. Бледное лицо, голова повязана серым платком, – на улице срывались с неба первые белые крупинки – руки нервно теребят край юбки... Элина сразу вспомнила Рицпу, жену старого барона. Она тоже бесконечно дёргала кружевные манжеты своих платьев. И Элина поняла, что эта девица принесла дурные вести.

– Дара управительница, – девица почти шептала, – вчера пострадала моя подруга. Она не может работать, и хозяйка грозится выбросить её на улицу...

Элина вздохнула. Эта часть жизни города была ей неприятна, но с существованием борделей приходилось мириться. Чаще всего их владельцы следили за порядком внутри и – самое главное! – исправно платили подати. И вот теперь – жалоба. Ну, что ей сделать? Учредить дом призрения бывших шлюх, что ли?

– Что тебе от меня нужно, девушка? – Элина подпустила в голос усталости, которой на самом деле не испытывала.

– Прикажи хозяйке, пусть не гонит мою подругу. Она немного отлежится и вернётся к работе.

– Девушка, я не бегаю за каждой бордельмаман. У меня другие задачи, знаешь ли. Пусть твоя хозяйка выделит немного денег на лекаря, а подруга потом отработает...

– Хозяйка не желает... – прошептала девица, опуская глаза.

Элина не могла и не хотела ничего с этим делать.

– Ну, возьми небольшую ссуду в одном из гномьих банков.

– Мне отказали. Ненадёжный клиент, сказали они.

– Так что ты хочешь от меня? – раздражение Элины росло. – Денег, что ли?

– Да, – тихо ответила девица, не поднимая глаз.

Потрясающая наглость! Сам Рэйшен позавидовал бы!

– Интересно, почему? – язвительно спросила Элина, от злости позабыв притвориться усталой.

– Потому что её покалечил один из твоих дроу.

В горле мгновенно пересохло. Вот они, дурные вести. Так и знала. Но, прежде чем обвинять своих экспедиторов, надо всё проверить.

– Имя знаешь? – резко спросила Элина.

– Нет. Но у него на лице шрамы, он прикрывает их волосами...

Мадог. Что он там натворил? А главное – зачем?

– Маро! Вели седлать мне лошадь!

– Дара управительница...

Маро начал говорит, но Элина перебила его:

– Быстрее! Когда вернётся дар Рэйшен, скажешь ему, где я! Остальным – ни слова! Всё понятно?

Маро поклонился и вышел.

Девица привела Элину и двух её охранников к своему заведению. Хозяйка выскочила на крыльцо, желая оказать уважение высокой гостье.

– Баронесса! В моем доме! Какая честь! Чего желаешь, прекрасная дара? Какие у тебя предпочтения? Я подберу девушек и для твоих людей, не изволь сомневаться! В моем доме чисто и уютно, вам всем понравится!

Девица, которая привела их, юркнула за дом. Наверняка там был чёрный ход, которым она воспользовалась.

Элина морщилась, слушая льстивые слова. Ей помогли спешиться, и она вошла внутрь. Тяжёлый запах благовоний ударил в нос.

– Итак, – угодливо проговорила хозяйка, – тебе надоели дроу и хочется чего-то новенького?

Надоели. Только не в том смысле.

– Вчера пострадала одна из твоих девушек, – холодно сказала Элина. – Отведи меня к ней.

Хозяйка растерялась. Элина начала притопывать носком сапога от нетерпения. Губы сами сложились в презрительную усмешку. Так ухмылялся Рэйшен, и Элина невольно повторяла за ним. Почти всегда срабатывало.

Пострадавшая лежала на кровати, и слёзы медленно катились по её лицу. На лице и шее проступали синяки.

– Вот она, – лицо и голос хозяйки изменились, сейчас она говорила с пренебрежением. – Развалилась, ленивая корова. Подумаешь, клиент попался с особыми пристрастиями. В первый раз, что ли? Работать не хочет...

– Выйди, – сказала Элина. – Выйди, кому сказано!

Хозяйка умолкла и, пятясь, вышла за дверь.

Элина резким движением отвернула одеяло. Неудивительно, что девушка не хотела работать.

– Глубоко дышать больно?

Девица молча кивнула, не переставая плакать.

– Он называл своё имя?

– Нет. Но у него на лице шрамы, как от ожогов. Он прикрывает их волосами.

Слова девицы хлынули потоком:

– Я с самого начала поняла, что он с особыми требованиями. Но с этим работают другие девушки. И цена другая... А он... Он пришел с юношей, почти мальчиком... Лучше бы я с ним пошла... Стеснительный такой, наверное, в первый раз... А этот... Он сразу сказал: не смей разговаривать без моего разрешения...

Элина чувствовала себя так, будто её изваляли в грязи, а потом избили и изнасиловали... За двойную цену.

– Не плачь. Слезами тут не поможешь. Сейчас тебе вызовут лекаря.

– Не надо лекаря! – испугалась девица. – У меня нет на него денег, а хозяйка платить не станет!

– Я – хозяйка всего города. И будет так, как я скажу!

Девица притихла. Даже слёзы у неё закончились. Вот и хорошо.

Приехал лекарь, неприметный человечек с бегающими глазками. Хозяйка заведения что-то шептала ему, но Элина решительно прервала их.

– Эй, лекарь, подойди ко мне. Да-да, сейчас же! Поднимись наверх и осмотри девушку. Назначь ей лечение. Всё, что ей может помочь. Счёт отправишь не сюда, а в мой особняк. И учти – если я узнаю, что ты завысил цену, лекарем тебе больше не бывать. И не сметь выставлять девчонку на улицу!

Лекарь и хозяйка поклонились. Элина, задыхаясь, выскочила из этого заведения. Её охрана ждала за домом. Там же была и девица, которая осмелилась потревожить баронессу.

– Спасибо, – прошептала она. Её поклон был куда глубже, чем тот, что отвесили Элине лекарь и хозяйка.

– Не за что, – сухо ответила Элина. – Я ничего не сделала.

– Я слышала и про лекаря, и про счёт... И чтоб на улицу не выгоняли... Спасибо...

Не в силах выслушивать это, Элина вскарабкалась на лошадь и толкнула её пятками.

– Домой! – крикнула она охране.

У ворот её встретил взбешённый Рэйшен. Он, не церемонясь, грубо схватил Элинину лошадь под уздцы, выворачивая ей голову, и Элина чуть не вылетела из седла.

– Сдурел?!

Краем глаза Элина видела, как её охрана протискивается мимо неё и Рэйшена и спешит к конюшням. "Боятся наших ссор".

– Где тебя носит?! И какого... ты туда попёрлась?! Давно в тебя камнями не швыряли?

– Не сломай шею моей лошади! Лошади к зиме подорожали, между прочим! Лучше помоги слезть...

Они захлопнули за собой дверь спальни, отрезая посторонние звуки. И ссора продолжилась.

Рэйшен был прав: не стоит соваться в такие места без него. Но Элина не могла оставаться в стороне. Сейчас она горела праведным гневом и желала оторвать Мадогу руки, голову и вообще всё, что она сочтёт лишним.

– Эли, да что он такого сделал? Ну, подумаешь, в бордель сходил! Большой же мальчик!

– Этот большой мальчик там искалечил девицу!

– Сильно? Насколько? Ты видела повреждения?

Рассказ Элины не произвёл на Рэйшена никакого впечатления.

– Эли, послушай, Мадог заплатил за свои развлечения. А девица... Это их работа – угождать клиенту. Ты хочешь в чём-то обвинить Мадога? Поверь, никто не поймёт, за что ты на него набросилась, – помолчав, Рэйшен добавил: – скажут, что из ревности.

– Я? Я?! Из ревности?! Да что за... Да нет же!

К ужасу Элины, Рэйшен не увидел ничего особенного в произошедшем. Тогда она попыталась зайти с другой стороны:

– Рэйшен, я видела эту девушку... Он специально выбрал... похожую на меня. И велел ей молчать, даже когда... придушил её. Я видела следы его пальцев у неё на шее...

– Эли... Эли, послушай меня, – Рэйшен уселся рядом с ней так, чтобы смотреть прямо в глаза. – Уж лучше она, чем ты.

– То есть наказать Мадога я не смогу?

– Нет. Не за что.

– А то, что я теперь буду бояться близко к нему подходить, тоже не считается?

– Без меня и не подходи. Я – твой Личный Клинок. Я тебя защищу. И больше не посещай такие места одна, тебе по статусу не полагается.

– Но Мадог...

– В заведении он рассчитался? Рассчитался. Счёт от лекаря, я так полагаю, ты тоже заставишь его оплатить. Он чист перед законом. И в этом заведении теперь будет дорогим гостем. Просто хозяйка будет предлагать ему других девочек...

– Рэйшен! Откуда такие познания?! Ты таскаешься по борделям?!

– Нет, Эли, ну что ты... Зачем это мне... Просто знаю. С прежних времён.

Не было больше никаких сил спорить и ссориться. Он не понимает. Или понимает, но по-другому.

Элина бессильно склонила голову Рэйшену на плечо. "Я ничего не могу изменить. Мадог будет там дорогим гостем".

А у неё появится новый кошмар – железные пальцы, стискивающие шею...