Месть и милость дочерей огненного дракона

ГЛАВА 1
ЗАМОК НАДЕЖДЫ
 
 В живописной местности, в просторной долине, окружённой высокими горами, в центре её, находилось обширное плоскогорье. Казалось, что оно некогда было большой горой. А потом некий исполин срезал её вершину и унёс с собой. Высота этого плоскогорья была метров пятьсот, длина – километра три. Ширина – два с половиной метра. Оно не было идеально по краям, но на вершине его красовалась красивая большая стена с разными башенками. В северной стороне высоко над стеной возвышались огромные строения, где жили три дракона. Там проживала мать – Эльма и её дети Агар и Вирсавия. Над мощными дверями, ведущими в город, была отлита из бронзы и украшена ветвями и цветами вывеска, на которой было написано название замка – Замок Надежды. Но люди называли его Дорогой Слёз. Дело в том, что справа и слева от ворот в замок в стене были предусмотрены большие окна, ведущие на другую сторону, куда отчаявшиеся родители ставили корзинки с их детьми, а потом звонили в колокольчик, чтобы их забрали. Родителям давалось десять минут, чтобы зовущий плач ребёнка мог пронять их сердца, но такое происходило очень редко. Одна мамаша так и вовсе своего двенадцатилетнего сына заставила пролезть в окно. Когда он появился с обратной стороны, то стража открыла двери и указала женщине, что на дверях написано, что детей берут до семи лет.
На что женщина им ответила:
– А я не виновата, что он у меня рослый!
И тут же скрылась в ночи.
У мальчика был такой измождённый вид, что его приняли.
Этот загадочный замок, о котором шла речь далеко за пределами их мест, отличался тем, что здесь растили, учили и давали профессии всем брошенным детям. После получения профессии им покупали в разных городах дома, вместе с мастерскими по их профилю. Это всех поражало. Поскольку, кроме убытков и массы хлопот, это ничего не приносило, но эти драконы считали иначе. Они думали, что они растят совсем иное общество. Общество образованных и уверенных в себе людей, которые смогут многое дать другим людям. Помочь поменять их отношение к себе и к их жизни, поскольку многие из выпускников обладали хорошим даром убеждения.
В этом городе была масса зданий для детей разного возраста. Каждой возрастной группе – своё здание. Как правило, на первом этаже дети учились и принимали пищу. На втором этаже они играли, и у них там были спальные комнаты и умывальники. За ними постоянно следили многочисленные учителя, воспитатели и няни. Дети до пятнадцати лет учились всему, а потом уже выбирали себе по нраву профессию. После чего вникали в её тонкости ещё пять лет. Здесь также отбирали детей, которые обладали от рождения магическим даром, но пока не знали о нём. По их желанию, этот дар развивали.
Дети не только сидели в замке. Они часто с учителями и охраной посещали поля, огороды, а также отправлялись в каретах в разные города, чтобы определиться со своим дальнейшим проживанием. Очень часто, когда нужно было расставаться и начинать свою самостоятельную жизнь, юноши и девушки просили им найти замену, если кто-то из старых учителей уже устал работать, такое очень часто бывало. Но в сей раз уходили в свою новую жизнь любимцы и малых и старых. Это были девочки близнецы Веста и Кети, да ещё два бравых молодца и тоже близнеца Демар и Рамон. Девушки были очень способными лекарями, а юноши – отличными кузнецами. Они выполняли как тончайшую работу, так и изготавливали инвентарь для поля.
Выбор драконов для своих любимцев пал на соседний город, который находился за рекой, буквально в трёхстах метрах, и хорошо просматривался с южной стороны замка. Девушкам там купили просторный двухэтажный дом с садом, чтобы они высаживали свои лечебные травы. Первый этаж предназначался для аптеки и для двух смотровых комнат. На втором этаже располагались две спальни, гостиная и ванная комната. Юношам у ворот города купили большую кузню, а рядом с ней удобный дом. Все были отлично устроены, и драконы пожелали им влиться в здешнее общество. И помнить, что помощь рядом. Хотя нужные люди доложили драконам, что у местного священника Руфуса своя, весьма странная и вредная, секта. Он проповедует, что каждая болячка – от Бога, и кто лечится не святой водой и молитвой, тем гореть в геенне огненной. К тому же он постоянно всех проклинает. Но драконы решили посмотреть, чем дело кончится.
 В аптеке сразу образовалась очередь. Всем нужны были порошки от кашля. От головной боли. От боли в животе. Мази от боли в ногах и руках.
Как раз в момент большого собрания людей мимо проходил Руфус и громко проговорил, указывая на очередь у аптеки:
– Смотрите и думайте! Это не просто так! Это демон вас искушает, чтобы больные не терпели боль, а всё в благости пребывали, а истинная жизнь – это боль.
 Кети не выдержала такого наговора и, выбежав на улицу, стала напротив священника и громко проговорила:
– А скажите мне, в какой такой семинарии вы учились, если такую ересь несёте? Бог нас создал для счастья и любования этим миром. И вы зря забыли строки Библии, где написано, что Господь сам ходил по деревням и исцелял больных. Слепым давал зрение, неходящих поднимал с постели и даже воскресил человека, который был мёртв уже три дня. Вы Библию на свой лад не трактуйте. А то все кары, которые вы на людей призываете, падут именно на вас.
 У священника от такой наглости глаза на лоб полезли. Чтобы ему смели перечить, да ещё прилюдно!
Он был человеком тучным, а потому от злости захрипел, брызжа во все стороны слюной:
– Да какое ты имеешь право, вошь навозная, со мной без моего на то изволения вообще разговаривать? А ты, сатанинское отродье, мне тут целую лекцию прочитала. Не твоего разума это дело, как я Библию понял. Я священник, и этим всё сказано!
– А я всем советую, прежде чем этого злого человека слушать да себя страхами изводить: перечитайте Евангелие от Иоанна.
 Вокруг говоривших собралась большая толпа, и люди начали обсуждать услышанное.
 Наши кузнецы открыли свою кузню. Всё в ней начистили до блеска, весь инвентарь по гвоздичкам развесили да горнило затопили, чтобы проверить, не дырявые ли меха, и вообще показать, что если есть что из металла худое, то можно уже обращаться.
Первыми явились две девицы. И не то чтобы нужда у них была велика. А так, на молодцев полюбоваться. Но принесли с собой две косы да два серпа наточить, чтобы разговор завести. Так до вечера все молодки со своими серпами да косами к кузнецам переходили. Уж вечером собрались поговорить на травушке-муравушке у реки, а сказать-то и нечего. Никому молодцы и полнамёка не дали, да и вообще только работой и увлечены.
Тогда одна девица догадалась, в чём дело, и всех вразумила:
– Что я вам скажу, вот мы с вами точно деревня непробудная. Они-то к нам в город с лекаршами приехали. Одна другой краше. Видать, у них ещё там, в замке всё порешалось, а тут мы такие хвосты распушили. Женихов нам придётся искать на ярмарках да в других городах. У нас в городе все мужики как мухи сонные.
 На следующий день в городе начался переполох. Все бегали, кричали, друг другу что-то доказывали, а девушки только в окно поглядывали, чтобы опять под горячую руку не попасть, да не тут-то было.
Забегает к ним женщина средних лет, в ноги падает и криком кричит:
– Только вы, девушки, с этим демоном справитесь. Заболел мой сынок к обеду, а с утра бегал куда-то, с братом и соседом гулял, а потом в одну минуту слёг. Весь в испарине, бледный, жара, двери открыты, а тут как на грех батюшка проходил. Чтоб его лихорадка хватила. Как прицепился к моему сыну, и давай кричать, что в него бес вселился и он того беса изгонять будет. Принёс воды, всего уже облил, а сынка уже аж колотит. А этот змей всё кричит: «Видите, ещё чуток, и выйдет демон». Ой, не бросайте нас! Ну какой демон в дитяте невинном?
Кети сразу спросила:
– Вы нам скажите, а где мальчики гуляли?
– Так их любимое дело – по старому кладбищу гулять.
За пышной юбкой женщины прятался пятилетний малыш.
Веста позвала его к себе и сказала:
 – В данный момент ты главный человек, который поможет спасти твоего друга и твоего брата. Поэтому ты мне должен честно сказать, что они там ели.
Мальчик помолчал, но после подзатыльника матери сразу заговорил:
– Там было много красивых белых цветов, а внутри них такие чёрные ягодки. Так они штук по пять съели. Но они им не очень понравились, и они перестали есть, а я и пробовать не стал.
Женщина заголосила:
– Так это что получается? Что они дурман-травы наелись?
– Да, и хорошо, что вы относительно быстро пришли. Доза очень большая. Счёт идёт уже на минуты. Вы идите быстрее домой и через чайник вливайте в него столько воды, чтобы он вырвал, а мы за это время сварим противоядие для двух мальчиков.
 К соседке женщина послала мужа с подробными объяснениями. Священник Руфус, которого так бесцеремонно выставили из дома, неприлично ругаясь и посылая всем проклятия, направился к следующему больному, но там его и на порог не пустили. В полном смущении он посеменил в церковь, но, когда он оглянулся и увидел, как радушно распахнулись двери для девушек, которые что-то несли больным в чайниках, от злости его чуть апоплексический удар не свалил. Он зашатался и присел под дерево, но люди шли мимо, и никто не справлялся о его самочувствии, так как уже с утра все были наслышаны об одержимых, которые, по его мнению, захватили их город.
 Мальчики после отваров противоядия быстро пошли на поправку и обещали выкосить все эти кусты и сжечь, а затем хорошо помыть руки.
После громких событий молодые люди решили навестить свой город счастливого детства. Их сразу попросили пройти к драконам. Мать драконов Эльма попросила рассказать о всех мелочах.
Внимательно их выслушав, она сказала:
 – А может, не стоит усугублять положение с этим священником?
Отвечать взялась Кети:
– Если мы их бросим, то этот священник так и будет изводить людей, пользуясь своей властью. Но мне очень хочется довести его до точки кипения. Чтобы он совершил то, чему нет прощения. И вот тогда, получив нового, благочестивого батюшку, люди начнут смотреть на мир по-иному. В этом городе почти никто не улыбается, про праздники они вообще ничего не слышали. У них музыка и танцы под запретом. Потому что, как утверждает их благочестивый, люди греховно двигаются.
 – Да, с таким самодуром трудно будет справиться, но у вас есть рычаги давления. Также не забывайте, что и мы тоже за вами наблюдаем.
Когда вся компания возвращалась в город, было ещё не поздно, и девочки пригласили юношей к себе в гости. Они уже давно все приглянулись друг другу, но всегда обстоятельства складывались так, что объяснения были не ко времени. Вот и на сегодняшний вечер все возлагали большие надежды. Но как только они вошли в дом, то увидели, что тут не только учинили обыск, но и поломали половину мебели. Это был уже перебор. А потому все призадумались, как доставить подобные неудобства их врагу. Они были молоды, и им очень хотелось поиграть. Но играть надо было на равных, а потому нужны были свои люди. Их можно найти только среди своих заказчиков.
Девушки начали с того, что всех оповестили, что их ограбили посреди дня.
– Видимо, стражники, что должны патрулировать город, крепко спали. Какое им дело до простого народа? Кто платит, тому и служат. Такое впечатление, что в этом городе все дурман-травы наелись.
И пошли разговоры, что это проделки злобной секты. Никто более на такое не решится. Но нет доказательств, нет и виноватых. Наши юные герои решили работать так же.
 Вскоре представился отличный случай. Предстояло какое-то важное собрание для всего города. Большую проповедь для всех собрался читать преподобный. По такому случаю напротив церкви он попросил своих соратников построить ему двухметровую трибуну. Его служивые уехали за лесом на лесопилку, и наши окольными путями последовали туда же.
 Когда служителей церкви послали к намеченной куче, те решили сначала перекусить. Монахи перекусывали, а запивали напитком со снотворным. Толстые доски поменяли на совсем тонкие, да ещё кое-где сделали еле заметные надпилы.
 В торжественный день их святейшество превзошли себя. На них было одеяние из бордового бархата с длинным шлейфом. Высокий головной убор был отделан золотом. Одежду дополняли массивные цепи на груди и скипетр в руках. Всё это одеяние было под стать только кардиналу или Папе Римскому. Но нашего служаку это не смущало. Он хотел праздника. Он себе его устроил. И плевать он хотел на все условности.
Когда он наконец взобрался на свой подиум, он уже еле дышал. А лестница показалась узковатой, и он про себя ругался. Но потом воспрял и начал говорить в принципе то же самое, что и всегда в храме, но туда не заходили отщепенцы. А так, хочешь, не хочешь, а увидишь напыщенное величие человека, который вещает с высокой трибуны. И тут, когда наконец собралось немало людей, но не для слушания, а посмотреть на неуместный наряд, трибуна угрожающе заскрипела, а затем батюшка провалился и потерялся в обломках. Вместо сочувствия раздался всеобщий хохот. Смеялись и отщепенцы и сектанты. Смеялись от души. До слёз, получая при этом истинное наслаждение. А из кучи мусора издавались желобные стоны упавшего величия. Когда простой люд ушёл, а его сподвижники вытащили бренное израненное и везде ушибленное тело, они выслушали немало «заздравных» молитв за то, что они посмели смеяться над его страданиями.
Но добила его, как всегда, Кети. Она подошла, внимательно посмотрела на стонущего старика и сказала:
– Какая радость, не правда ли? Ведь жизнь – это боль. Это Господь сегодня отметил вас в вашем величии и старании ради людей. Хворайте с миром.
Когда она пошла в сторону дома, она слышала, как священник рычит и бьёт своих смеющихся монахов.

ГЛАВА 2
ПРЕСЛЕДОВАНИЕ ОТЦА РУФУСА

Пока отец Руфус залечивал свои раны и ушибы, в церкви стояла полная тишина. В городе люди немного приободрились, не слыша постоянных угроз и проклятий. Зато его монахи, естественно по его указке, решили запугивать девушек.
Однажды Веста засиделась до поздней ночи на первом этаже, пока доводила до готовности сложную мазь. Ей показалось, что в замке двери из сада прокрутился ключ, но она решила, что это усталость сказывается на её восприятии. Только она о том подумала, как перед ней возник довольно крупный мужчина. Одет он был как монах, и когда с него упал капюшон, то она увидела тонзуру.
Она потянула за потайной шнурок, что вёл в комнату сестры, и спокойно сказала:
– У вас что-то болит?
– У всего нашего общества голова болит от вас с сестрой. Убирайтесь из нашего города. Неужели вам не понятно, что вам здесь не дадут работать?
– Покажите мне документ, что это ваш город, и я его тотчас покину. Но вот незадача, у вас его нет и не может быть. Так как эти купленные здания заверены главой этого города, который проживает немного южней.
– Такая умная и благочестивая, что и прицепиться не к чему, чтобы ударить.
– О, так вы по виду монах, но хотите сразиться с женщиной? Так вы по адресу. Моя сестра владеет всеми видами колющего и не только колюще…
Она не успела договорить, как на тонзуру ночного посетителя опустилась раскалённая кочерга.
Сестра тут же добавила:
– А это вам на долгую память за службу его дурнейшеству.
 Монах так орал, что все соседи проснулись и побежали к аптеке. Кети с удовольствием распахнула дверь и показала человека, который ночью, открыв своим ключом садовую дверь, покушался на их честь. Им, бедняжкам, пришлось обороняться первым что попало под руку. На целую неделю хватило разговоров о распущенности прихода.
 Это событие с проникновением к девушкам во второй раз уже многих наводило на мысли, что ныне болезный батюшка желает выжить лекарш из города. Но такая идея не всем понравилась, и на стенах церкви во многих местах синей краской было написано: «Руки прочь от лекарш!». Однако виновный в ночном происшествии исчез. И люди говорили, собираясь большими группами, что, видимо, ряса покрывает все грехи, а также избавляет от наказания.
Несколько смельчаков во главе с нашими кузнецами посмели потревожить болеющего батюшку и задать ему много неудобных вопросов, а у него на них, конечно же, не было ответов.
 Тогда один из братьев, а именно Рамон, сказал, сжав посильней батюшке сломанную руку:
– Да какие могут к вам быть претензии? Лежите, опять же ради Господа боль терпите, и теперь, – он сильно пожал его за поломанную ногу, – вы молодец, вот всем показываете, что лечиться не надо, – и он сдёрнул с его головы повязку.
 Служитель заорал так, что стража сбежалась, но Рамон объяснил:
– Идите с Богом и не мешайте, а то батюшка епитимью на себя накладывает. Ведь жизнь – это боль, а он, как видите, от своих слов не отказывается.
 И Рамон надавил посильнее на сломанную ключицу. Отец Руфус рыдал, а Рамон продолжал:
– Вы лежите, страдайте, коли вам так угодно, но, если будут страдать мои близкие, вы с этой постели не подниметесь никогда.
 Немало история знала людей, которых чем больше стращают, тем ярче в их груди вызревает пламя ненависти. Когда лежишь, то у тебя масса времени на самые невероятные фантазии. Было б кем-то слово сказано, но ещё лучше, если бы оно было услышано. Но в большинстве своём кроме себя никто никого не слышит, а потому и бед у них больше, чем могло бы быть.
 Лето – самая дивная пора для детворы. Родители заняты от зари до зари, а дети изучают все прелести жизни. Как и всегда бывает у мальчишек, они очень любят лазать по деревьям. Один такой любитель опасного спорта решил поесть слив прямо с дерева, очень неудачно упал и сломал себе ногу. Перелом оказался открытым, и работы предстояло много. Надо было обездвижить мальчика, чтобы удалось поставить кость в нужное положение, потом закрепить её скобами, а потом уже зашивать и мышцы, и сухожилия, и кожу. Родители мальчика оказались смышлёными, и девушки решили с ними посоветоваться.
Начал говорить отец мальчика:
– Наш мальчик очень чувствителен к боли. Сейчас-то почти молчит, это потому, что, видя свою ногу, он просто в шоке, но так будет совсем недолго.
– Мы его надолго усыпим и всё сделаем. Потом можно будет ещё недельку дать ему поспать, но потом боль всё равно надо будет терпеть, очень долго.
Девушки всех выставили из кухни, где на столе лежал уже спящий мальчик, чтобы ещё не приводить в чувства его родственников. Операция прошла удачно, по крайней мере на данный момент, и уставшие девушки отправились домой. Время было вечернее, и отец мальчика решил их проводить. Как только они открыли дверь, из дома начали вылетать пчёлы. Кети быстро закрыла дверь и сказала сестре, что теперь им придётся идти к своим кузнецам. Эту выходку увидел сосед, живущий напротив, и вызвался их проводить. Провожавший их мужчина долго возмущался по поводу такой подлости, пока довёл их до места.
Потом Веста тихо сказала:
– Ты не думаешь, что неприлично молодым леди идти в дом к мужчинам в такой час? Кроме того, что скажут люди, когда мы будем выходить из него?
– Я внимательно выслушаю твои предложения. Мы можем в принципе заночевать на конюшне. Но там зачастую спят конюхи, и мне не очень хочется спать в их обществе.
 В окнах друзей горел свет, и приободрённые девушки постучали. Когда Рамон открыл двери, он громко свистнул.
На что Демар спросил:
– К нам, что, батюшка пожаловал?
– Тоже мне придумал! К нам в гости пожаловали наши девушки!
– Ну тогда сегодня обязательно грянет гром.
Увидев, что лица их гостей не соответствуют вечернему приёму, Демар спросил:
– Ну так что вас к нам привело в такой час?
Кети всё рассказала, а Демар добавил:
– Если бы вы только вошли, я уверен, что двери тут же бы подпёрли, и те, что идут в сад, тоже. Потом могли сказать: «Что-то ваши пчёлы решили поменять место жительства». Так больше жить нельзя. Вам надо перебраться к нам. Так будет надёжней.
 Веста вся раскраснелась и спросила:
– А в качестве кого? Служанок, что ли? Так никто не поверит и прибавят нам ещё и… говорить даже не хочу.
Посмотрев на девушек с улыбкой, Рамон сказал:
– Милые мои сестрички! Вы же уже давно знаете, что мы вас любим, так зачем мы так долго тянем? Давайте прямо завтра поедем в замок, там для нас давно свадебные наряды заготовлены. Наши воспитатели надеялись, что мы о своём решении объявим до выпуска.
 Следующим же утром молодые люди отправились в свой родной дом и перед драконами объявили о своём решении. Молодожёнов развели по разным комнатам и подготовили к обряду. Когда они предстали перед драконами, их благословила сама мать Эльма. Демар брал в жёны Весту, а Рамон – Кети. После церемонии их одарили щедрыми подарками. Когда они отправлялись в город, им дали нарядную карету, чтобы они могли проехать по городу и заявить о своих союзах.
Для города это было грандиозное событие. Люди никогда не видели таких нарядов, а тем более таких роскошных карет. Дети облепили карету, но их никто не ругал, а наоборот, раздавали конфеты и всякие сладости.

ГЛАВА 3
ПОМОЩЬ ИЛИИ

 В один из дней сёстры собрались на местный базар. Они всегда держались за руки, не отпуская друг друга. Так было с детства. Они рассматривали разные вещи, и им очень понравились ткани на одном из прилавков, но продавец пригласил зайти и в магазин, для большего обзора. Только они вошли, как им на голову надели мешки. Девушки тут же сообразили, что это похищение. Они мгновенно вытащили свои небольшие клинки, быстро разрезали мешки, а потом начали нападать на разбойников, но те выбежали на улицу и разбежались в разные стороны.
Но тут перед девушками возникла огромная фигура. Мужчина с гигантскими мускулами, который нарочито играл ими, показывая свою мощь, и весьма неприятно скалился, приговаривая:
– Ну что, попались, куколки мои? От меня ещё ни одна не убежала живой.
Девушки понимали, что с таким монстром им не справиться с таким неподходящим оружием, да и вообще, можно ли справиться с человеком, который так жаждет крови?
Неожиданно все обратили внимание на женщину, которая без страха подошла к этому громиле. Она была небольшого роста и средних лет. Мило улыбаясь, она что-то сказала мужчине, и он тут же словно испарился.
После этого она подошла к перепуганным девушкам и сказала:
– А почему вы не используете свою энергию? Может, вы просто не умеете её перенаправлять на врага? Тогда я с большим удовольствием обучу вас простым приёмам. Конечно, только для тех, кто обладает природной магией, а она у вас сильная. Я только вошла в город и сразу почувствовала сильные потоки. Я ожидала увидеть кого-то постарше и с опытом. Ну так что, будем учиться спасать свою жизнь и жизнь тех, кто вам дорог?
 Сёстры, видя, как эта женщина только что устранила такого великана, были под впечатлением.
Кети пришла в себя первая и спросила:
– А что нам надо делать?
– Вам нужно практиковаться. Для этого нам надо недельки на две удалиться от города. Это для того, чтобы вы по ошибке что-то или кого-то не обратили в камень.
Кети тут же приняла решение за обеих и сказала:
– Мы замужем, а потому нам надо убедить наших мужчин, что это безопасно.
День был выходной, и мужья играли в карты на веранде. Кети с большим увлечением рассказала обо всём произошедшем, а затем объявила, что им необходимо время, чтобы под присмотром опытного мага попрактиковаться.
 Рамон с интересом посмотрел на женщину и спросил:
– Вы даже не представились, а наши жёны уже согласны за вами бежать на край света. Вполне допускаю, что это именно вы устроили этот спектакль, чтобы похитить наших жён, но в вашем случае они сами пойдут в ловушку.
– Меня зовут Илия. Вы очень проницательный молодой человек. Но если смотреть со стороны магии, то мне не нужны никакие спектакли, и я вам это продемонстрирую. Видите своего соседа, который ссорится со своей женой во дворе?
– Да, мы эту картину часто наблюдаем. Она, бедняжка, такая бессильная и запуганная…
Только Рамон договорил, как маленькая хрупкая женщина взяла в руки оглоблю и пару раз приголубила ей мужа.
– Как это может быть? Ведь оглоблей так махать не каждый мужик сможет.
 Все были удивлены и очень рады за соседку. К её забору тут же подбежало несколько человек, чтобы восхититься подвигом хозяйки.
– Молодые люди, вы умеете мечтать, представлять какие-то красивые места?
– Да, конечно.
– Так вот, если я что-то представлю, то тотчас тем и буду наслаждаться. Последнее время я заскучала. Мне хочется общаться с себе подобными, но где их взять, и вот сегодня мне, да и вам, выпадает такая удача. Молодой человек, я буквально читаю ваши мысли. Я знаю, что вас охраняют великие драконы, но если бы вы знали, что любого из них я могу превратить в малыша и он поедет с нами в путешествие…
– Ну это вы уже лишку хватили…
В следующую минуту все переполошились и смотрели на Весту, на коленях у которой сидел Агар. Его сразу узнавали по белому пятну на лбу.
Он осмотрелся и сказал:
– Я нахожусь в гостях у своих друзей, но почему я так мал?
Веста его погладила и сказала:
– А это для того, чтобы вы могли увидеть, как мы живём.
– Но вы мне не говорите самого главного. Чтобы я стал таким малышом, нужен могущественный маг. Я так полагаю, что этот маг – эта милая женщина, что смотрит на меня с таким вниманием. Мне кажется, что выскажу общее мнение, если скажу, что было бы очень хорошо, если бы вы пообщались с нашими магами, а то и вообще остались у нас жить. У нас прекрасные условия. Я вас уверяю.
– Меня не надо уверять, я бываю у вас очень часто, и мне у вас очень нравится.
– Но я вас ни разу не видел.
– Кто рассмотрит маленькую бабочку, порхающую с цветка на цветок?
 – Просто поразительно. Может, прямо сейчас и отправимся?
– Нет, молодой человек, вы отбудете домой, а мне надо завершить обучение этих одарённых девушек, а потом мы все вместе к вам прибудем.
– Да, при таких магах и драконы скоро будут не нужны.
 Все рассмеялись от души, а когда стали смотреть друг на друга, то заметили, что дракона уже нет.
 Илия посмотрела на молодых людей и сказала:
– Вы отправитель в свой дом на горе вслед за драконом. Я думаю, что вас приютят. Потому что во время учений вы будете только отвлекать девушек. На обратном пути я так сделаю, что в ворота своего города вы будете входить все вместе, а своё отсутствие объясните тем, что ходили по горам и лесам, наслаждаясь природой. Нам уже пора. У меня живёт мальчик лет семи. Я его нашла брошенного в лесу и решила приютить, надеясь, что у меня будет хоть какой-то собеседник и помощник по сбору трав. Его уже давно пора покормить.
 Только она договорила, как они очутились в весьма ветхом доме, где их встретил очаровательный мальчик.
Он сразу протянул руку для знакомства и сказал:
– Меня зовут Гера, я надеюсь, что мы будем дружить.
Сам дом и его обстановка совершенно не сочетались с возможностями Илии.
Увидев удивление на лицах своих гостей, она сказала:
– Я понимаю, какие мысли заполняют ваши головки, – затем она немного покружилась, и перед ними предстала старушка лет восьмидесяти. – Все эти удивления – это от вашей неопытности и неумения пока смотреть на несколько шагов вперёд. Вот и начались наши занятия. Вот представьте себе такую картину: стоит посреди леса добротный дом. Это ж каждый будет считать своим долгом чем-то за мой счёт поживиться. Жизнь у меня была бы наполнена постоянными боями, а оно мне надо? А так стоит на честном слове шалашик, да бабка старая по двору его мотается, кому это интересно? А теперь проходите за занавесочку, где нас ждёт обед.
Зашли девушки в прекрасную столовую и ахнули. Стол лаковый, стулья мягкие, посуда из тончайшего фарфора, стаканы и фужеры из хрусталя. Блюда – одно другого соблазнительней. У каждого за спиной стоит человек, который наполняет тарелку.
Видя искреннее удивление девушек, Илия сказала:
– А после мы пойдём в мою гостиную, будем пить шоколад, а потом я вас разведу по вашим спальням.
 День был очень насыщенным, и у девушек даже не было сил поговорить о прошедшем дне.
На следующее утро девушки проснулись в хлеву. Рядом с ними стояли козы и овцы и с интересом их обнюхивали.
Немного погодя вошла Илия и сказала:
– Кушать хочется? А что для этого надо сделать? Жду ваших предположений.
Веста, как в школе, подняла руку и сказала:
– Надо пойти на огород и набрать зелени для салата, потом пойти в птичник, взять несколько яиц, чтобы приготовить омлет.
– Сколько нужно сделать лишнего, а не приходило вам в голову, что просто стоит вспомнить вчерашний стол и себя за ним? А ну, кто быстрей попадёт домой?
Через минуту исчезла Кети. Весте понадобилось минут шесть.
Когда все сидели за столом, Илия посмотрела на девочек и проговорила:
– В нашем учении нет мелочей. В данный момент время шло на минуты. А иногда нас от смерти отделяют секунды. За шесть минут можно перебить пять стражников или получить три стрелы в себя. Тренируйте свою фантазию и без меня. Вспомните свою любимую куклу и тут же поиграйте с ней. Увидите ребёнка, с желанием смотрящего на пирожок, положите его ему в руку. Миру нужны чудеса. Наши силы надо использовать только для добра, но в исключительных случаях, когда нам угрожают, мы вправе ответить со всей силой.
После завтрака девушки рассказали Илии, что их буквально выживает из города секта под предводительством священника. Поскольку вся стража на его стороне, то и пожаловаться некому, и управу на него не удаётся найти. Им бы хотелось позабавиться и довести батюшку до срыва, чтобы он сделал прилюдно такую ошибку, чтобы его наказание никто бы даже не осмелился оспорить.
– Мысль ваша понятна. И на что вы готовы ради этого пойти?
Первой высказалась Кети:
– Я готова взойти на эшафот, а поскольку ведьм сжигают, значит на костёр!
Не успела она договорить, как Веста дополнила:
– Вместе родились, вместе и умрём, за правое дело!
– Да ты не так поняла, моя дорогая. Умирать никто не собирается. Помнишь, нас учили наши маги заговору против огня? Там было всё так складно, я обязательно вспомню.
 Илия посмотрела на девочек и сказала:
– Как вы не поймёте, что вам и говорить ничего не надо. Как только огонь разожгут, сразу представьте его большой алой астрой. Потом просто отрывайте мысленно от неё лепестки и посылайте их на ваших врагов. Каждый листочек –словно тавро. Так листочками и клеймите ваших палачей. А что ныне делает ваш злобный негодник?
Веста сразу пояснила со смехом:
– Он тут недавно, не без нашей помощи, с трибуны упал. Многое себе переломал, ибо весу в нём больше, чем в корове. Но он не бездействует, он своих подельников на дела посылает. То ночью в наш дом забрались, то полный дом пчёл напустили. Но с вашим обучением мы сможем противостоять малым пакостям.
– Ну зачем же так приуменьшать мои таланты? Вы будете очень сильны и умелы во всём. А это так, просто баловство. Но я очень люблю проказничать.
 Как говорится, было бы сказано. На следующее утро девушки проснулись от пронизывающего холода. Оказалось, что они находятся на небольшом уступе крутой скалы, где нет и намёка на растительность. Внизу они увидели Илию и её милого мальчика.
Илия спросила:
– Какие есть мысли насчёт спуска? Помощи ждать неоткуда. Только вы и воздух. Какие мысли с этим ассоциируются?
Кети села на край камня и сказала:
– Небо предназначено для птиц и драконов.
– И что можно сделать, попав в ваше положение?
– Попробовать представить себя птицей?
– Совершенно верно, но какой?
– Не хочу быть птицей, я буду драконом. – Она вспомнила, как они летали с Агаром. Она закрыла глаза, расправила руки и прыгнула вниз. Несколько секунд ничего не происходило. Потом она закричала: – Я дракон! Я лечу! – и тут же услышала, как громко хлопают крылья.
 А вот с Вестой было сложней. Они никак не могла определиться с тем, кто ей по душе, и чтобы вес немного соответствовал. Наконец она решила стать цаплей и отважно бросилась вниз, размахивая руками и закрыв глаза, пока не почувствовала, что падение замедлилось. Она открыла глаза и увидела, что её руки покрыты белым оперением.
Около учителя опустились дракон и цапля.
Она посмотрела на близнецов и сказала:
– Всё, что я наблюдаю, просто поразительно. Близнецы, даже далеко живущие друг от друга, всегда имеют одинаковые предпочтения, а вы – всё время разные. Скажи мне, Веста, почему ты тоже не стала драконом?
– Я подумала, раз она его выбрала, мне нужно что-то другое.
– А у меня ты спросить не могла? Знаешь, если вам будет предстоять бой и одна обратится в дракона, а другая в цаплю, то исход будут плачевен. Вы постоянные защитники друг для друга и для тех, кто вам дорог.
Не выдержав такого давления, Веста расплакалась.
Илия подошла к ней и сказала:
– Пора вам уже в людей превращаться, себя вы, надеюсь, не забыли?
Только они оказались дома, как услышали, словно земля дрожит. Кроме того, голос такой силы, словно говорит само небо. Вышли они из дому и видят, что прямо на них идёт человек, метров шесть в высоту. Идёт, руками машет, ругается.
Девочки сразу предложили спрятаться, а Илия им сказала:
– Нет, некоторые проблемы, с нашим умением, решать надо, чтобы человека вывести из состояния отчаяния.
Она взлетела ему на плечо и сказала¬:
– Вижу, что у тебя беда большая. Понимаю, что ты не знаешь, как её решить, но я могу тебе в этом помочь.
А человек тихо прогудел:
– Я вон глыба какая, да никак себе угла не могу найти. Люди за мной по пятам ходят, всё убить меня хотят. А за что? Я их не трогаю. Иду себе, своих ищу или место, пригодное для жизни. А чем ты мне поможешь, коли сама как комар?
– Да ты с комаром не торопись. У нас, у людей хорошая поговорка есть: «Мал золотник, да дорог. Большая фигура, да дура». Дело не в росте, а в умении. А откуда ты появился, ведь уже много десятилетий мы великанов не видели?
– Проснулся я в огромной пещере, а вокруг меня одни скелеты. Испугался я, выскочил из пещеры, смотрю, нахожусь на дне большого ущелья. Походил, побродил, никого. А когда я ложился спать, так мы все у костра укладывались. Нас семь было.
– Давай будем решать всё по порядку. Чтобы на тебя не охотились, я сделаю тебя обычным человеком.
 Только она это сказала, как мужчина, молодой, вполне себе симпатичный, стоит перед ними, совершенно оторопевший, и спрашивает:
– А куда весь мир делся?
– Мир на месте, только ты теперь на него не сверху, а снизу смотришь, как и все мы. Теперь на тебя никто особого внимания не обратит. Я сегодня ой какая добрая. Я вот тут своих учениц учу, так это всё им славным опытом будет. Вон там внизу, около леса, я тебе домик с хозяйством поставлю, чтобы тебе было где жить и чем питаться. Потом постепенно всему научишься. А что ты там у себя в племени делал?
– Так оружие и делал. Я железный человек.
– У нас это кузнец называется. Да, фигура у тебя подходящая. Придётся, девочки, ему кузню смастерить да железный рудник в лесу организовать. Да, много с тобой работы. Но не переживай, я живу рядом, да и сынок у меня семи пядей во лбу, мы тебя без помощи не оставим.
Пока она говорила да руками водила, а новый её сосед за ними глазами водил, она махнула наконец в сторону леса, а там… Домик как игрушечка стоит, а за домом ферма. Слева от дома новенькая кузня с большим навесом.
Человек смотрел, смотрел и на колени упал:
– Я, что, опять сплю? Проснусь, а рядом черепа валяются? Нет, только не это!
Илия и девочки начали его обнимать и приговаривать, что это не сон, а его жизнь новая. Подняли его на ноги и повели в дом. А там всё как в обжитом доме: и мебель, и посуда, и постель, и большая печь. Девушки сразу шкафчики раскрыли и показали ему продукты, которые уже можно использовать. Заварили чай и подали к нему пряники.
И только тут Кети опомнилась:
– Ах, как мы заработались, как заработались. Полдня с человеком провели, а не знаем, как его зовут. Так скажи, как тебя в общине звали?
– Железо.
– Ой, у нас так людей не называют. Давай мы тебе имя дадим, как у людей, чтобы ты не выделялся. Вот, например, Жан.
– Мне нравится. Надо запомнить. Я его нарисую.
– А это как?
– А это у нас так сообщения передают.
Всем стало понятно, что эти люди совершенно как первобытные.
Устроив Жана, все переместились в свой домик и стали придумывать всякие пакости для секты и его главаря.
 Илия первая начала:
– Вот сейчас, мои милые, вы увидите, как батюшке покажется, что по нему бегают крысы.
 Крысы и правда были. Самые настоящие, и они, совершенно не стесняясь, носились по бархатному покрывалу, лежавшему на больном. Священник заорал так, что сбежалась вся охрана вместе с монахами, но, как только они открыли дверь, крысы исчезли. Все стали спрашивать, что случилось, а батюшка бормотал, что по нему бегают крысы и они, видимо, сейчас находятся под кроватью. Была обыскана вся комната. Перетрясли все шторы и подушки, но ни одного животного не нашли. Уходящая стража шепталась, намекая на то, что у батюшки что-то с головой…
Девочки смеялись от души.
Илия игриво сделала им замечание:
– Нехорошо смеяться над болезным. Завтра мы пригласим к нему духов, вот тут уж он страху натерпится.
– А как это будет?
– Это будет перенос отсюда всех моих фантазий туда. Я, как и сейчас, буду сидеть с вами, а мой спектакль будет разыгрываться там. Это ещё один замечательный момент, а для вас урок, когда можно делать любые проделки на расстоянии.
 После завтрака девушки с нетерпением спросили у Илии:
– Нам для этого эксперимента придётся ждать вечера?
– Совсем необязательно. Наверняка шторы у него полуприкрыты, и в комнате царит полумрак. Этого вполне достаточно. Итак. Мы чётко видим в его пространстве голубые движущиеся привидения, а говорим своими голосами. Привидений будет три, и я буду давать знак, то есть моё привидение, когда звучит ваша реплика. Всё понятно? Просто включайте самую бурную фантазию. Итак, начали.
Перед ними раскрылось пространство, и они видели, как его преподобие рассматривает какие-то картинки.
Начала Илия:
– Ах, как же вам не совестно раскладывать карты Таро?
 Подняв голову вверх, батюшка онемел, глаза его налились кровью, и от страха он засунул салфетку в рот и стал её жевать.
– А я вижу, карты-то у вас плохие вышли. Ждёт вас в скором большое унижение.
 Илия указала на Кети, и та продолжила:
– К сожалению, этих событий вам не избежать. Они вас ведут к падению.
 Кети указала на сестру, и та сказала:
– Вы сами бежите навстречу горькой судьбе. На вас я вижу столько грехов, что вас не ждут в Райском саду. Нас прислали вам это сказать. Но времени немного есть. Молитесь неустанно! Кайтесь! И творите добрые дела! Главное – это покаяние, сделанное перед людьми, кому вы причинили боль, иначе…
Илия закрыла пространство и, глядя на Весту, сказала:
– А ты молодец, я просто заслушалась, но прервала потому, что просто боялась, что если ты ещё продолжишь, то он не доживёт до главного спектакля. Хотя это очень рискованно. Я считаю, что суть учения вам понятна. Постепенно вы почувствуете, как совершенно другая, более сильная энергия будет овладевать вами. Я благословляю вас на путь в мир прекрасных грёз. Прошу, никогда не забывайте, что секунда решает всё! Теперь вы отправляйтесь в свой город и доводите свои планы до конца. Когда у вас настанут решительные минуты, я буду рядом.
Расставались нехотя, поскольку учёба была постоянным приключением и так не хотелось возвращаться в унылые будни. Единственное, что радовало, – это встреча с любимыми.
Когда они возвращались в город, их встречали мужья. Это была бурная встреча, но потом они направились в город. Поскольку их дом находился в начале города, совсем недалеко от рынка, их встречали радостными приветствиями. Говорили о том, что с ними как-то легче живётся и у многих есть надежда на выздоровление.
Всё ещё не выходивший из дома священник спросил своих монахов:
– Что там на улице за оживление такое?
– Так молодожёны из своего похода вернулись.
Священнослужителя словно молния ударила. Он подскочил и, размахивая руками, начал выказывать своё недовольство:
– Скажите, пожалуйста, что король или принцесса какая приехала, а может, нас патриарх посетил? Раскаркались так, что сразу голова разболелась. Нет, с этим надо что-то делать. Народ их любит больше, чем меня! Так не должно быть!
 Буквально на следующий день девушки пошли на рынок за продуктами. И вдруг из-за прилавка вышел парень с повисшей рукой и громко застонал.
Девушки быстро подошли к нему, ощупали руку и сказали:
– Вы каким-то образом выбили себе сустав.
– Да я большой ящик тащил, и он вбок меня потянул, и вот.
– Мы вставим плечо, но придётся потерпеть.
 Они прислонили парня к опоре прилавка, а сами в одну минуту вправили сустав на место. Парень громко вскрикнул. А потом стал спокойно двигать рукой во все стороны.
И всё бы тут хорошо было, но тут, как на беду, рядом оказался вездесущий батюшка. Он тут же привлёк внимание к себе:
– Все видели? Я видел, все смотрели. Ни массажа недельного, ни мази тебе какой, а раз, и повисшая рука уже здорова. Что это как не магия? Вот что я вам скажу, мы все в большой опасности, поскольку не знаем, что они нам уготовили. Держитесь от них подальше.
Кети резко пошла прямо на батюшку, а тот попятился, выпучив глаза, да наступил, пятясь, на рясу и со всего маху рухнул на землю.
Вместо того, чтобы броситься его поднимать, все смеялись, а он и лёжа продолжал:
 – Глупые вы, она только посмотрела на меня, и я уже повержен.
Люди, стоявшие позади него, объяснили ему, что они видели, как он наступил на свою одежду. Так что нет никакой магии, а только его страхи.
Сёстры с рынка пришли злые, и их мужьям стало понятно, кто в этом виноват.
Кети, как более возбудимая, сразу заговорила в повышенном тоне:
– Стоит нам хоть где-то появиться, а он тут как тут. Просто невероятная прозорливость у этого параноика. Скорее бы его довести. Чтобы убраться отсюда в наш родной город. Лучше будем учителями. Это дело хоть и хлопотное, зато результаты видно. А тут народ такой запуганный, что в случае чего и не защитит нас.
 Немного прошло времени, как к лекаршам пришла молодая девушка, вся в слезах, и сказала, что батюшка при помощи своих монахов, якобы лекарей, собирается её матери ногу по колено отнять. Потому что на ноге очень большой гнойник и нога вся почти синяя.
Девушки, прихватив с собой супругов, вошли в дом, когда монахи, не слушая протестов мужа, уже привязывали несчастную к кухонному столу. При виде кузнецов и их жён они тут же ретировались. Батюшка верещал, что произвола не допустит. Тогда хозяин дома с дочерью просто вытолкали его в двери и закрыли их.
Врачевательницы осмотрели с виду очень страшную ногу, и Кети сказала:
– Посмотрите, видите, посередине вашей опухоли находится жёлтая головка. Это стержень фурункула. Это вы где-то в грязной воде в ранку грязь занесли, и началось нагноение. Мы сейчас этот гнойник за счёт нагрева от рук прорвём, гной выдавим, и всё будет в порядке.
 Девушки наложили руки на ногу и так держали минут десять, и вдруг гнойник прорвался. Девушки стали со всех сторон сгонять жидкость к ране, и вытекло очень много гноя. Когда потекла чистая кровь, рану несколько раз промыли и перебинтовали. Больная смогла стать на ногу и плакала от счастья.
Все на радостях пили чай, а батюшка, увидев, что у дома собрались люди, что переживали за соседку, начал гнуть свою линию:
– Я всё видел! Они только руки над ней подержали, и вся хворь ушла. Скажите, разве так бывает? Нет, это всё магия, сплошная магия.

ГЛАВА 4
ИСПОЛНЕНИЕ ПРИГОВОРА ОТЦА РУФУСА

Священник всё чаще ходил по городу в сопровождении своей секты и стращал всех небесными карами, если они не примкнут к его учению. Но примкнуть к его воинству никто не желал. Люди жили своей жизнью и вполне хорошо обходились без устрашающих проповедей.
Но над юными лекаршами сгущались тучи. Вероятно, по настоянию священника, подростки начали бросать в витрину аптеки камни и грязь. Как только девушки отмоют окна, всё снова повторяется. Тогда Кети придумала хитроумный план. Она перед окнами на лавочке разложила свежую выпечку и конфеты. Когда мальчишки вновь нагрянули, они были в замешательстве. Уж очень сладостей хотелось. Такое лакомство они пробовали только по большим праздникам. Так что все принялись за угощение. Вот так желудок победил дурные предубеждения, а девушки открыли дверь и предложили тем, кто посмелей, зайти на чай с вареньем. Никому не хотелось быть трусом, а потому все пять подростков уселись за стол и пили чай с оставшимися булочками и вареньем. Когда все насытились, то договорились, что их будут так угощать по пятницам. Девушки избавились от лишней работы, зато навязали себе новые хлопоты. Зато мальчики, беседуя, невольно говорили много интересного. Так они прослышали, что монахи и стража на следующие выходные затевают какую-то показательную епитимью, прямо на рыночной площади. Девушки поняли, что им готовят до выходных западню, а им, чтобы воплотить свой план, придётся в неё попасться.
При приближении реального испытания стало действительно страшно. Сомневалась в удачном исходе особенно Веста. Она всё время повторяла:
– А вдруг заговор на огненный цветок не сработает, а вдруг наши ребята не справятся со стражей и нас не успеют освободить? А вдруг драконы не прилетят?
 Эти её причитания так разозлили Кети, что она в запале сказала:
– Кто тебя держит? Кто тебя тащит на это испытание? Иди себе со своим мужем в наш приют. Там уж тебя точно никто не тронет.
– Да нет, прости меня, но мне очень страшно!
– А ты думаешь, если я молчу, то мне не страшно? Страшно так, что у меня вся кожа дыбом встала. Как мы с тобой настроимся, так и будет. Не дадим нашему врагу нас запугать! Не оставим город этому богохульнику!
 Потом было ожидание, которое просто сводило всех с ума. И вот приблизилась пятница. Тот роковой день, когда их после работы должны выкрасть или арестовать. Поскольку заговорщикам не нужны свидетели, то они, скорее всего, их похитят и вынесут через огороды.
Ближе к вечеру у Весты начали стучать зубы. Пытаясь успокоить сестру, Кети протянула ей кинжал и сказала:
– Если ты не забыла, мы отлично владеем оружием, поэтому, чтобы снять напряжение и не быть просто жертвенными овцами, встретим наших похитителей у двери и немножко пустим им кровь.
Когда в саду скрипнула калитка, сёстры стали по обе стороны двери, вооружившись не только кинжалами, но и дубинками с шипами, которые для них сделали мужья, а заодно и показали, как ими орудовать.
Как только первый человек вошёл в дверь, на него обрушились две дубинки, и он беззвучно упал на пол. Некто оттащил его за ноги от порога, и послышались тихие переговоры. Видимо, решив сменить тактику, со второго захода в дверь решили пройти сразу два человека, но чуть промахнулись в расчётах и застряли. Пока они пытались пройти, девушки успели обработать их и дубинками по головам и клинками в бёдра. С криками и ругательствами воинство монахов быстро ретировалось.
Кети сказала сестре:
– Так нам ещё пришьют и нападение с кровавым исходом.
– Да нет, это же они к нам в дом лезут. Но с такими успехами им нас никогда не забрать. Они так орали, что соседи наверняка в окна подглядывают.
– Ну не самим же нам выходить. Как-то теперь это не вписывается в нашу битву. Ну будем сидеть и ждать, до чего они додумаются.
А монахи чуть не опередили планы батюшки, чуть не лишили его ликования. Решив больше не рисковать своей шкурой, они подожгли дом.
Всё было сделано, как и было приказано батюшкой, взять без шума и лишних глаз. Лекаршам пришлось выйти, их связали и на виду у всей толпы повели к церкви. Там горе-похитителей ждал разгневанный представитель церкви. Он всё прекрасно слышал, а остальное ему уже доложили. У него от злости не было слов. Он просто взял свою трость и начал ею нещадно колотить и без того изувеченную команду. Когда братья-монахи пытались их защитить, объясняя, что лекарши были серьёзно вооружены, то доставалось и им.
И тут святейшество прорвало:
– Вы просто стадо овец. Нет, даже не овец, а ослов. У вас не хватило ума справиться с двумя девчонками. Ну, конечно же, им помогали чары. Всякие там заговоры. Как бы вам, всем раненым, теперь не предстать перед небесами! Ну что вы все стоите, уже давно надо мастерить помост с бревном и собирать хворост и солому, чтобы скорее загорелось и их не успели отбить. Пусть если и не сгорят, то хоть обезобразятся.
Один монах спросил:
– А из чего же нам помост строить, когда у нас досок нет?
– Ах уж эти дурные головы. Никакой фантазии. Возьмите наш большой обеденный стол, прикрепите к нему бревно, вот и всё!
– А бревно нам где взять? Вроде так нигде и не валяется.
 – В конюшне одну из подпорок отпилите, там же возьмите сено. Давайте же живее шевелитесь. Как только солнце поднимется, сразу и начнём, пока многие ещё спят.
 Было ещё темно, когда монахи носились по подворью церкви, чтобы к сроку сделать все приготовления. Девушки в это время сидели в погребе церкви, где было холодно и темно. Они прижимались друг к другу, хотя и так были связаны по рукам. Сердца так сильно бились, что, казалось, вот-вот вырвутся из груди. Страх практически их парализовал.
Наконец Кети тихонько сказала:
– Всё время повторяй заговор на огненный цветок, это укрепит твою веру в спасение, и тогда станет немножко легче. Нас без суда, без допроса свидетелей, без голосования просто возьмут и возведут на сожжение! Нас парализовал страх, а нам надо сильно разозлиться. Знаешь, какая мысль меня посетила, а ведь во всём этом есть доля правды. Мы же действительно маги, или ведьмы, или как угодно. Спасаться от огня мы будем именно при помощи магии. Тогда и вторая часть жителей этого города либо примет всё за кару небесную, поскольку я произнесу речь перед зажжением огня, либо поверит, что мы с тобой ведьмочки, да какие!
Веста засмеялась, и именно в это время раскрылись двери, и городские стражники, направив на них пики, со страхом начали толкать девушек к выходу. Кети не могла упустить возможность пошутить, чтобы ещё повеселить сестру.
Она рванулась к одному из стражников и зарычала как зверь, а потом сказала:
– Замыслили посмотреть, как огонь пожирает нас, а он будет пожирать вас. Мы ещё встретимся и поговорим.
 Когда их вели к месту казни, Кети постоянно кричала:
– В этом городе нет защитников прав человека! Почему не было суда? Где голосование противоборствующих сторон? Где свидетели колдовства? А, здесь всё ясно! Это так хорошо сочетается в одном человеке. Он у нас и судья, и свидетель, и палач!
Когда девушек возвели на стол и привязали к весьма хлипкому столбу, а батюшка вознамерился сказать заключительную речь, Кети закричала:
– Дорогие горожане, те, кто знает нас, тот помянет нас с благодарностью. Но кара небесная неотвратима. Она сегодня обрушится на эту секту, и вы будете свидетелями этого. – Она подняла голову к небесам и продолжила: – О бескрайнее небо! Благодатное житие Господне! Взываю ко всем святым и их ангелам, опустите свою кару на головы богохульников!
 Озверевший от всеобщего внимания к этим ненавистным особам и понимая, что слова ему не дадут сказать, отец Руфус подбежал к стражнику, который держал зажжённый факел, и сам стал поджигать солому, чтобы та быстрее подожгла хворост. Люди зашумели и стали напирать на стражников, но те кололи их пиками. Но некоторые прорвались, и началась драка прямо у занимающегося костра. Девушкам это было на руку, чтобы никто не слышал их заклинания.
Они вместе заговорили:
– Распаляйся огонёк, стань как аленький цветок. Распусти все лепесточки, пусть они летят на тех, кто в душе содержит грех!
Всем пришлось отойти от огня подальше, поскольку он словно пошёл по земле, затем на расстоянии около метра от стола стал подниматься вверх и делиться на лепестки. Все увидели гигантский алый цветок. Сначала были возгласы восхищения. Затем от края лепестков стали отделяться маленькие лепесточки и оседать на сторонниках секты, и большинство полетели к батюшке. Лепестки жалили как жало. Теперь участники секты прыгали около огня. Он их словно держал около себя. Как они ни пытались, но им не удавалось от него убежать. Мужья девушек уже готовы были броситься к ним, чтобы освободить. Только потом бы потух огонь. Они посчитали, что все достаточно наказаны, на первой стадии.
Илии почему-то показалось, что волосы девушек занялись, и она, не осмотревшись, бросилась вперёд, и в этот момент её поразило копьё, которое сбило её с ног. Девушки были освобождены, они как раз наблюдали произошедшее, когда их выносили из огня. Они подбежали к Илии и сразу поняли, что ранение смертельное. Была пробита селезёнка и задето лёгкое. Кровь просто фонтаном лилась из раны.
Она собралась с силами и сказала:
– Быстро пришли в себя и превратили меня в дракона. Быстрее возьмитесь за руки…
Девушки моментально представили перед собой очень милого небольшого дракона. Они открыли глаза и увидели Илию, но в другом обличии. Она держалась за бок. Девушки тут же оторвали оборки на нижних юбках и зажали рану.
Илия заговорила, но голос был теперь иным:
– Спасибо, мои милые, что, несмотря на то, что сами были на грани смерти, тут же собрались и спасли меня. Для человека это смертельная рана, а для дракона всего лишь ранка под чешуйкой.
Веста плакала, всё пыталась обнять своего учителя, а потом спросила:
– А почему вы оказались в проёме ворот?
– Стыдно признаться, но по глупости, от которой я вас уберегаю. Мне показалось, что у вас занялись волосы. Я в эту же секунду включила маму, забыв о том, что прежде всего я маг и могла вас просто перенести в другое место. Да ладно, не будем о грустном. Идите в город, ваша миссия ещё не закончена. Вон на купол церкви уже Агар приземлился. Идите и судите вместе с народом их угнетателей, а потом будем думать о моих проблемах.

ГЛАВА 5
СПАСЕНИЕ ИЛИИ ОТ ЗЛОЙ УЧАСТИ

 Девушки вернулись к месту трагедии. И вновь залезли на стол, используя его как трибуну. Веста, как всегда, уступила слово своей сестре.
Кети, недолго думая, обратилась к горожанам:
– Вот, в вашем плотном кольце стоят те, кто годами вас оскорблял, пугал, не давал лечиться и обрекал на невыносимые муки, но пришло время именно вам решать их судьбу. Лично я считаю, что таких людей надо изгонять из городов. Чтобы они вновь не пускали свои ядовитые корни. Да и приведение нас к казни – это был верх бесчеловечности.
И вдруг все услышали грозный голос Агара:
– А мы знали о всех проделках батюшки. Но, когда мы заинтересовались его особой в епархии, там сказали, что такой человек не получал сан. Он был служкой много лет, поскольку никак не мог запомнить Святое Писание. Так что вас унижал человек, который из себя ничего не представляет. Мы позаботились, и вам скоро направят очень хорошего батюшку с матушкой и тремя детьми. Батюшка намерен открыть приходскую школу, и ваши дети смогут учиться. А вот по поводу этих всех людишек, так у меня есть замечательное предложение. Это вменить по двадцать лет каторги на угольной шахте для женщин, а для мужчин – на железном руднике.
 Тут начался ужасный шум. Осуждённые возмущались и пытались бунтовать, но их быстро усмирила стража из замка драконов.
Агар, смотря на такое поведение, сказал:
– Если вы недовольны этим приговором, то я сейчас вас сгоню на поле и сожгу, как вы только что так радовались, что увидите сожжение невинных девушек.
Стражники погнали осуждённых по их назначению, но осталось пятнадцать детей возрастом от пяти до двенадцати лет. Их Кети подозвала к себе и сказала, что сейчас поведёт их в волшебную страну. Где есть всё и где всегда всем рады. Распрощавшись с горожанами, Кети попросила своего мужа отвести и устроить детей, Демар вызвался ему помочь и за всем проследить.
Сёстры пошли к Илии, она лежала на поляне, а её мордочку обнимал Гера.
Илия заговорила:
– Ваше отсутствие мне показалось вечностью. Давайте уже предстанем перед драконами и узнаем дальнейшую судьбу для нас с сыном. Очень трудно находиться в подвешенном состоянии.
Минут через двадцать они предстали перед тремя драконами.
Мать Эльма спросила:
– У нас появился новый дракон? Я хочу узнать его историю. Прошу мне всё рассказать, так кто начнёт?
Илия громко вздохнула и ответила:
– Да я и сама в состоянии всё рассказать. Всё произошло по моей же неосмотрительности, вернее полной отрешённости от того, кто я есть на самом деле. Мне показалось, что пламя охватило волосы девочек, и я, как обычная мамаша, кинулась к ним, тут меня и настигло копьё, пробив мне селезёнку и лёгкое. Как человеку, мне бы уже ничто не помогло, но благодаря умению девочек я стала драконом. На драконе удар от копья был всего лишь царапиной. Теперь я представлюсь, я маг, и зовут меня Илия, а это мой сынок Гера.
Она повернулась к сыну и увидела рядом с собой очень статного молодого человека.
Видя замешательство матери, он заговорил:
– Мама, это я, Гера. Хватит выставлять меня малышом. Мне уже двадцать лет, и, как видишь, я многому у тебя научился. Теперь тебе нужна помощь и поддержка, и я всё это тебе обеспечу.
 Агар подошёл поближе к семейной паре и сказал:
– Так это вы совсем недавно превратили меня в малыша, а теперь волею судьбы и сами стали драконом. Поверьте, вы к этому постепенно привыкнете. Давайте выйдем из замка.
Они вышли на большую площадь. Агар указал на обширное пространство у стены с правой стороны от замка.
– Вот место, где вы можете себе возвести любое строение, которое вам только захочется. Будут вопросы или нужды, мы всегда рядом. Заходите без лишних церемоний.
 Оставшись одни, мать и сын долго молчали. Потом Гера увидел, как на пустом месте возникло строение словно изо льда. Оно было похоже на полусферу. Дверь дома была тоже ледяной. Мать жестом пригласила его войти. Внутри большого круга вдоль всех стен стояли диваны, покрытые белыми пушистыми покрывалами. Пол был устлан белыми коврами с серебряными узорами. Окна этого дома были круглыми и слегка покрыты изморозью. В противоположной стороне от двери стояло большое ложе, видимо для хозяйки дома. В стенах были сделаны полукруглые ниши, в которых стояли красивые стеклянные изделия.
Мать молча прошла и легла на своё ложе, а потом заговорила с грустью в голосе:
– С сожалением приходится осознавать, что вот и закончилась моя жизнь. Теперь я буду целыми днями лежать и вспоминать свои многочисленные приключения. Я думаю, что тебе не надо говорить, что мне какое-то время хочется побыть одной.
– Я тебя понимаю, всё это совсем не просто для тебя. Я пару недель побуду у твоих учениц. Только не забудь, что ты маг и всё так же можешь себе многое позволить.
После этих слов он пошёл к своим друзьям. Сначала он зашёл в гости к Рамону с Кети, потом они пригласили Демара с Вестой, и Гера с грустью в голосе начал говорить:
– Вы у меня единственные друзья, мне с моей бедой не к кому обратиться. Но я не могу смотреть, как мучается моя мать. Она просто умрёт от тоски и бездеятельности. У меня появилась мысль, которая подаёт мне некоторые надежды в отношении моей матери. Для этого мне надо удалиться гораздо дальше нашего домика, где проходило учение девушек. Заодно и Жана проведаем. Интересно, как там живётся нашему бывшему великану? Насчёт него у меня тоже хорошая мысль есть. Я хочу отдать ему вашу кузню в городке, вместе с домом. Он всё своё продаст, а вам деньги вернёт. Я смотрю, что у вас их совсем не так много, для семьи.
 Друзья долго говорили и мечтали о будущем, а потом стали собираться в долгий поход и отправились ко сну. Утром они решили, что лучше всем обняться и просто перенестись к избушке Илии.
Когда они приземлились, к ним с распростёртыми руками бежал их подопечный Жан. Он так рад был всех видеть и, запинаясь от волнения, говорил:
– Ну что ж вы про меня совсем забыли? Что там у вас такого важного было, что вы не нашли времени меня проведать?
При этом вопросе все засмеялись, и ответить взялась Кети:
– Эх, Жан, пока ты тут вживался в простой мир, нас с сестрой в доме поджигали, а потом пленили и дня три тому назад возвели на костёр!
– И вы что, умерли?
– Да как же умерли? Ты ведь видишь, что мы перед тобой стоим!
– А кто вас там, магов, знает? Вот сию минуту словно с неба упали
– А мы не просто так около тебя остановились. У нас к тебе предложение есть, очень приятное для тебя. По крайней мере, нам так кажется, если ты не решил тут остаться навсегда.
– Я с удовольствием послушаю. Я, конечно, понемногу привыкаю. Но они люди нечестные или жадные. Всё-то им сделай в долг. И раз, и два, и три, а денег не отдают. Всё разные уловки придумывают. Я стал отказывать, так они и ходить перестали. Живу тем, что продаю овец. Да и их уже мало осталось.
– Тем более, раз дела не очень, то мы тебе предлагаем всё продать, за собой только месторождение угля оставь пока. Деньги отдашь Демару, а он тебе отдаёт кузню в нашем городе, плюс большой дом с садом. Кузня находится у входа в город, недалеко от городских ворот. Потом, впереди большая площадь, а за ней находится рынок, так что тебя видно всем. Да, забыла сказать, дом стоит рядом с кузней, прямо красота сплошная.
– Я уже тут немножко стал разбираться в людских выдумках. Так вот хочу вас спросить, раз такая уж красота, так чего самим не живётся?
– А ты вправду поумнел. Нам предложили преподавать. То есть вернуться в родной город, где мы выросли. Этот город рядом, и мы все будем часто видеться на рынке. Будем друг к другу в гости ходить.
– И правда, прямо красота одна, ну что ж, рискну. Ведь вы мои друзья. Только вот я понимаю, что не ради меня вы сюда прибыли. Ну поделитесь, кое лихо вас сюда принесло?
– Да, ты прав. Во время нашего сожжения сильно ранили маму Геры.
– А я и не спросил, и как он там?
– Кто?
 – Гера.
– А мы и забыли тебе представить этого красивого парня, это и есть Гера. Мать его много лет держала малышом, пытаясь уберечь от всяких бед, а когда она в беду попала, он вернул себе свой истинный возраст. Ему двадцать лет. Это по его просьбе мы будем искать сестру его матери, которая, возможно, сможет нам помочь.
– А что в данный момент с Илией?
Ему рассказали в подробностях всю историю.
Он выслушал и спросил Геру:
– Так ты говоришь, что был у маминой сестры только один раз, в то время когда она тебя только взяла? А мне кажется, я смогу вам помочь в её поисках. Когда я только проснулся и, сломленный от боли, бродил по лесу в поисках своих, то примерно на третий день поднялся на вершину горы, где стоял крошечный домик. Он для меня тогда был как моя ступня. Из него вышла женщина, но не стала кричать и тыкать в меня острыми предметами. Она предложила сесть и передохнуть. Потом принесла ведро воды, в которой я так нуждался. После этого у меня в руках вдруг появились миска и ложка по моему размеру, не знаю, что там было, но было очень вкусно. Потом она предложила мне поспать. По её словам, я проспал два дня. Она опять меня накормила, напоила и советовала подальше держаться от людей, бродя по лесу в поисках своего племени. Мне всё время кажется, что она живёт на верхушке вон той горы, где много сосен. Я тогда ещё это заметил. Прогуляйтесь туда. Мне кажется, я не ошибаюсь.
 Ребята приободрились, но решили визит перенести на следующий день, так как Гере захотелось немного побыть и даже переночевать в родном доме, вместе со своими гостями. Он теперь, как полноправный хозяин и отличный маг, накрыл стол изысканными блюдами. Друзья сидели за столом до позднего вечера, обсуждая мечты и планы каждого из них на ближайшее будущее.
Ранним утром Гера вышел на поляну и с удовольствием немного пробежался по поляне, как делал это много лет подряд. Он заглянул на подворье Жана, но тот уже отправился по делам. Войдя в столовую, он приготовил завтрак, а ребята уже с нетерпением ждали.
Настроение у всех было приподнятое и слегка тревожное. Потому что от этой встречи зависела судьба Илии, а возможно, и их всех. Почти полпути до назначенной точки они просто пролетели. А потом тихонько, пытаясь не нарушать тишину леса, направились к вершине. Лес был разнообразен по составу как деревьев, так и кустарника, который пестрил всевозможными ягодами. Путники не стали отказывать себе в удовольствии полакомиться этими лесными дарами.
Вдруг неподалёку зашевелились кусты, и стало понятно, что кто-то старается пробраться сквозь них. Они все затихли, ожидая увидеть человека, но к ним навстречу вышел довольно большой медведь. Если бы он не был таким большим, можно было бы и посмеяться. Ибо он очень забавно выглядел. От неожиданной встречи у него так высоко поднялись брови и раскрылся рот от удивления, что это было очень забавно. Потом, опомнившись, страж леса указал лапой далеко вперёд. А потом стал их туда подгонять. Он шёл за группой людей на задних лапах и постоянно что-то бормотал.
Минут через двадцать появился большой дом. На веранде сидела хозяйка и пила чай, а у её ног лежали два волка и три рыси. Они даже не шелохнулись, когда гости ступили на запретную территорию. Женщина поднялась с места и, подойдя к группе молодых людей, поздоровалась. В это же время заревел медведь.
Она достала из кармана фартука несколько пряников, протянула ему и проговорила, гладя его по голове:
 – Спасибо, мой дорогой, что привёл ко мне гостей. Без тебя они точно бы заблудились.
 Мишка, довольный похвалой и угощением, сел под дерево и принялся за сласти.
Женщина медленно осмотрела молодых людей и вывела вперёд девушек и Геру, а потом сказала:
 – Теперь, после того как я выяснила нечто интересное о вас, я хочу знать, по какой причине вы осмелились нарушить мою тишину и блаженный отдых в кругу моих друзей?
 Слово взял Гера:
– Милая моя тётушка Марго! Прошло много лет, и маленький мальчик превратился в юношу. Так что приветствуй своего племянника с друзьями. Эти ребята – мои друзья. А их жёны учились всем премудростям у моей матушки. До недавнего времени было всё хорошо, пока мама не нарушила свой же принцип: «Секунда решает всё!». Произошла непоправимая беда, и я тебе сейчас всё в подробностях расскажу.
 Во время рассказа тётушка не проронила ни слова. Потом она молчала довольно долго, и никто не решался нарушить эту звенящую тишину. Казалось, что все даже дышать перестали, чтобы не нарушить ход мысли великой служительницы магии.
Потом она резко встала и звенящим и радостным голосом сказала:
– А вот не зря говорят, что первое видение всегда, почти при любом анализе, вернёт тебя обратно к нему, ибо высшие силы не зря посылают знаки ещё до того, как ты услышишь о проблеме. Первой картиной в моём сознании, когда я поняла, кто ты, был тот день, когда твоя мать впервые привела тебя со мной знакомиться. Она вся светилась от счастья. На ней было бирюзовое шёлковое платье, которое развевалось на ветру, а на ногах были белые туфельки с бирюзовыми цветочками. Ты держался за её руку и всё время улыбался, щурясь от солнца. Вот это и есть решение нашей проблемы. Нам не надо думать о том, чтобы её переносить вперёд. Её, наоборот, надо перенести назад. В самый счастливый день в её жизни. Он имеет огромную энергию. Я просто уверена, что у меня всё получится.
Ребята стали смеяться и прыгать от радости.
Только Гера с тревогой спросил:
– Объясните мне, пожалуйста, ей в случае удачи будет сорок лет, а мне опять шесть?
– Да нет, не волнуйся. Тебя в это время не должно быть рядом.
– А как мы это сделаем? Ведь она никого не впускает к себе, а вам и тем более не откроет. Ей наверняка не захочется, чтобы вы её видели драконом.
– В таком случае нам придётся пойти на обман. Ты попросишь её открыть, а я как можно быстрей подбегу к ней и коснусь её руками, словно обнимаю в тот далёкий день. Я уверена, что она нас простит за эту ложь во благо.
Когда всё было решено, Марго пригласила всех в дом и угостила сытным ужином. После этого развела по гостевым комнатам и велела спать, чтобы в решающий день у всех был максимум нужной энергии.
 Утром, плотно позавтракав, все перенеслись к замку. Марго смотрела на него с восхищением. Потом, посмотрев на девочек, сказала:
– А вы мне и не говорили, в каком чудесном месте вы выросли. С чем связано такое название?
Отвечать взялась Веста:
– Есть у замка и другое название, и тоже верное – Дорога Слёз. Дело в том, что сюда отчаявшиеся родители приносят в корзинках своих детей. Драконы построили для детей всех возрастов помещения со всеми удобствами для их роста. Их обучают лучшие учителя. Каждому дают профессию, а по окончании, то есть где-то в двадцать лет, в каком-либо городе выпускникам покупают дома и мастерские, чтобы они могли работать и зарабатывать себе на жизнь.
– То есть драконы, если так подумать, и являются вашими родителями.
– Да, мы именно так и считаем. Вот мы дочери дракона, а наши мужья – его сыновья, и нам других не надо. Мы всю жизнь находимся под их защитой, они нас никогда не бросают.
– Я просто покраснела от стыда.
– Почему?
– У них-то от этого дела только хлопоты и расходы, а в ответ что?
– Да что вы говорите? А наши вечные уважение и любовь? Вот вы бросите своих животных, чтобы жить с нами?
– Да ни за что!
– А ведь от них только хлопоты да заботы. Каждому своё!
– А это ты меня крепко пригвоздила.
– Ну простите!
– Да нет. Ты права. Мне ничего не стоит сделать то же самое. У меня вместо десяти подопечных будет пятьдесят. Просто меня пугает постоянная ответственность за всех. Это же ни минуты покоя.
– А вот и нет, здесь полно персонала, и каждый выполняет свою функцию. Поэтому у нас всегда чистота и тишина. А с драконами они встречаются только по праздникам.
 – Ладно, хватит рассказов, пошли уже смотреть на это чудо света, куда занесло мою сестру.
Стражники, увидев своих, сразу пропустили всех в город. Вся компания направилась к дому Илии. Марго, ожидавшая, что ей придётся уворачиваться от стаи бегающих и орущих детей, была крайне удивлена. Все дети были заняты. Одни играли в саду, другие у фонтана, третьи играли с животными, и всё это на разных площадках. Рядом с детьми находилось по несколько воспитателей, и в этом мире правда царили полный порядок и благодать.
Когда все подошли к дому, Марго была удивлена и спросила:
– Кто спроектировал этот дом?
Сын ответил:
– Она сама так решила. Она это объяснила тем, что драконы должны жить в пещерах. Хотя наблюдала прекрасные замки хозяев этого города, где и проживают три дракона. Теперь давайте сделаем так. Веста и Кети, оставайтесь рядом со мной, чтобы вместе с Марго войти в поток превращения, а ваши мужья пусть подождут нас в парке.
 Марго посмотрела на племянника и сказала:
– Итак, у всех в видении девушка в бирюзовом платье. Теперь стучи, открывай дверь, и я побежала.
Гера постучал в дверь и сразу сказал:
– Мамочка, я так соскучился, мне очень хочется с тобой поговорить.
Она сразу откликнулась:
– Как хорошо, что ты уже прибыл, я тоже соскучилась и уже иду тебе навстречу.
Гера открыл дверь и увидел, как мать идёт к нему с распростёртыми объятиями. В следующее мгновение его резко отталкивает Марго и бегом бросается к Илии. Та не успевает опомниться и понимает, что обнимает сестру и её когти не скрипят по её платью, а та легко гладит её по спине. Она быстро отступает от Марго и смотрит на свои руки. И вдруг садится на пол и начинает плакать.
Сестра села с ней рядом и тихо приговаривала:
– Мы же с тобой маги, неужели для нас есть безвыходные положения? Главное – это собраться всем вместе и хорошо подумать. Начало всему положил твой сын, его и благодари. Но усилия к твоему преображению прилагали все. Теперь тебе всего сорок лет. Мы тебе немного скинули, это было необходимо. Я вот смотрю, у тебя зеркала нет, как так можно жить?
– А ты думаешь, что я, просыпаясь по утрам, хотела смотреть на самый ужасный промах в моей жизни и любоваться его отражением?
– Ну мы это в одну минуту исправим, я имею в виду зеркала.
 Она взмахнула рукой, и между всеми нишами появились зеркала в ажурной серебряной оправе. Илия подбежала к одному из них и начала кружиться и смеяться.
Тем временем Гера пригласил в дом к матери всех участников похода.
Она каждого обняла и расцеловала, а затем сказала:
– Милые мои, вы даже не представляете, какую великую вещь вы для меня сделали. Мне хочется, чтобы такая радость от обретения этого прекрасного мира никогда не покидала меня.

ГЛАВА 6
 «ВОЛШЕБНЫЙ МИР»

Тут к ней обратился сын и сказал:
– Мама, а ведь такое вполне возможно и даже нужно. Я перед посещением твоей сестры, да и после, анализировал нашу жизнь. Мы при наших колоссальных возможностях делаем так мало, что аж совестно.
– Сынок, что ты имеешь в виду? Ты меня прямо удивляешь.
– Я имею в виду этот город. Построенный драконами. Которые дарят детям счастье на протяжении всей жизни здесь, но и потом не покидают их, чего порой и настоящие родители не делают, стараясь скорее избавиться от своих чад. И заметь, им для этого нужно всё время заниматься торговлей. Чтобы у детей всё было! А что такого делаем мы? Ждём, когда какому-то толстосуму понадобится разбросить карты Таро да приготовить приворотного зелья? Так это и Баба-яга может. Мы с друзьями подумали попробовать создать нечто подобное, как здесь. Найдём хорошее место на приличном расстоянии от городов, чтобы не было постоянного столпотворения зевак. Построим прекрасный город. Развесим объявления о наборе учителей и персонала. А чуть позже, когда все освоятся, дадим объявление о том, что если где-то есть дети-сироты, то их ждут в соседней долине двух рек. Мы хотим, чтобы как можно больше детей просыпалось и понимало, что на свете есть чудеса. Для этого мы и созданы. Очень вероятно, что мало кто станет повторять этот прекрасный подвиг драконов. Мы с ними скоро поговорим, они наверняка дадут нам массу полезных советов, а возможно, и учителей, которые заканчивают обучение. Только тогда мы сами будем по-настоящему счастливы, потому что будем делиться с другими. Всё это я сказал для того, что если вам понравится наша идея, то вы можете к ней присоединиться.
 Разведя руками и притопнув, Марго сказала:
– Просто не перестаю восхищаться! Как под твоим началом вырос такой щедрый на тепло мальчик? Это произошло наверняка от того, что всё время он был дома один. Но это дало отличный результат. Я помогу вам с выбором места. Как раз там, где я проживаю, есть между горами большой участок земли с разной высоты выступами, но это можно использовать при строительстве. Что хорошо, что большая река как раз огибает этот кусок земли. Думаю, что из-за его недоступности и сложного ландшафта простые люди не решились там строить, но нам это совсем не помеха. Возведём красивые подъёмные мосты. А потом красивейший замок. Между всех четырёх гор, что окружают эту равнину, есть тропинки, которые мы легко превратим в дороги. Там находятся довольно большие города. Так что, если нам понадобятся дети, то я сразу предлагаю строить трёхэтажные здания. Чтобы весь учебный процесс, игровая, спальни были в одном здании. Это уменьшит затраты на лишние здания, сохранит нам больше земли. Я знаю, что Кети умеет рисовать. Начнём с мостов, а потом пойдём дальше, включая самые прекрасные фантазии, ведь и нам там тоже жить. Хотя если так подумать, если есть земля и фантазия, то достраивать потом можно что угодно. В данный момент нам нужен набросок, чтобы нам было с чем идти к драконам.
– Я могу всё прикинуть начерно, но лучше схожу к нашим инженерам, и дня через два проект будет готов.
 – Ой, а у меня прямо всё зудит, как хочется быстрее всё начать.
 – Лучше два дня подождать, чем потом переделывать и терять время. Собственно, а куда нам торопиться? Давайте нашу Илию на приём к драконам поведем да поделимся нашей радостной новостью.
Через посыльного оповестили драконов, и они не заставили их ждать с ответом. Приглашённые принарядились, перебрав у зеркал по нескольку придуманных костюмов, и через полчаса все при полном параде, сверкая вышивками и галунами, вступили в приёмную драконов.
Мать Эльма сразу заговорила:
–Что-то в вашей компании изменилось. Расскажите мне, что вы для этого сделали?
Слово взял сын Илии:
– В первую очередь мы посетили старшую сестру моей матери. Представляю вам Марго. Именно при её помощи мы смогли вернуть нашей матери прежний облик. Вот эта грациозная девушка – это и есть Илия. Нам для обращения пришлось ей сбросить десяток лет.
Эльма встала со своего пьедестала и подошла к сёстрам:
 – Да, вы очень даже хороши в своём деле. Мы останемся с вами друзьями, мало ли, и от нас какая помощь понадобится, ведь жизнь так непредсказуема.
Продолжить разговор с Эльмой решила Марго:
– Так получается, что нам от вас могут понадобиться советы в данный момент, по очень важному делу. Дело в том, что мой племянник буквально пару часов тому назад нас с сестрой очень пристыдил. Подружившись с вашими выпускниками и не раз посетив ваш город, он сказал нам, что мы почти ничего не делаем, чтобы кого-то по-настоящему сделать счастливыми. Этот упрёк задел нас до глубины души. Горько осознавать, но в принципе так и есть. Наша молодёжь уже решила создать примерно такой же город, но в другой местности, и любезно предложила нам с сестрой присоединиться. Если мы до конца жизни не хотим быть эгоистами. Конечно, мы не выдержали такого потока критики и согласились воплощать этот проект. В данное время его чертежи готовятся вашими инженерами. Вы должны учесть одно. Что мы не будем его строить по камешку. Как только мы изучим чертежи, мы объединим свои силы, и строение будет готово к вечеру. Его заполнение и всё остальное в таком духе мы уже распределим между собой. У кого к чему душа лежит. Нам нужен будет только хороший персонал и отличные учителя.
– Да, это будут настоящие чудеса. Можно будет на это посмотреть?
 – Да, с соседней ближайшей горы. Мы будем рады вашему присутствию. Вы будете нас вдохновлять, а сами впечатляться доселе никем не виданным эффектом воздушной постройки.
– Пока вы оборудуете своё здание, надо о нём уже заявить. Как вы назовёте свой проект?
Кети, словно боясь, что её опередят, быстро сказала:
– Его будут называть Волшебный Мир. Всё, что увидят обездоленные дети, будет для них волшебством. Я помню первые свои чувства здесь. Каждый день радовал чем-то новым, и я с каждым днём становилась всё счастливее, а все страхи отступили навсегда.
Чертежи были готовы только через пять дней.
Когда Кети их развернула, все ахнули, а Марго с придыханием сказала:
– Я понимаю, что у людей бывают всевозможные фантазии. Но я представляла не столь грандиозное сооружение. Этот дверец превосходит по красоте дворец драконов. Не выйдет ли нам это боком?
– Да не стоит так бояться. Это в крайнем случае их подтолкнёт к реставрации или новым пристройкам.
Когда чертёж хотели представить драконам на просмотр, они отказались. Им хотелось своими глазами увидеть, как будет расти мечта магов. Им хотелось, чтобы это было сюрпризом.
 Следующие пять дней маги изучали чертежи до малейших подробностей, чтобы во время строительства не пропустить какую-нибудь важную вещь, из-за которой может впоследствии развалиться весь дворец. Потом Марго предложила поделить чертёж на пять частей, чтобы каждый выучил только свою часть. Это будет весьма продуктивно. А связки сами образуются. Так и решили и снова сели за изучение.
Потом больше всех переживавшая Веста спросила:
– А можно строить не за один день?
Ответила ей Марго:
– В принципе да, но мы не сможем точно попасть на те же места, и здание поплывёт. Да, твоя сестра задала сложную задачу, нам придётся выпить зелье, чтобы не спать двое суток, а то и трое, ведь мы строим целый Олимп. Куда без тени смущения можно заселять олимпийцев, и те будут сражены этой роскошью. Я уже даже и не знаю, какую мебель туда ставить и какие профессии детям выбирать. Может, назовём наш проект воспитанием царских особ?
Все посмотрели на Кети.
Та раскраснелась и сказала:
– Хотите, я другой придумаю?
– Ну уж нет, я уже вошла во вкус и желаю стариться именно там, среди этих фонтанов и великолепных мостов. Вот тебя мы и назначим смотрящим за исправностью всех частей. Сама придумала, сама и будешь ремонтировать. Так что я тебе на новоселье, так и быть, подарю волшебную палочку, которая преображает всё как тебе надо. Твоя главная задача – чтобы наше великолепие не претерпевало проблем.
Через десять дней все маги вместе с драконами перенеслись на место предстоящих событий. Драконы нашли удобное место и приготовились к просмотру. Маги выпили волшебный напиток. После этого они оказались в полупрозрачном шатре. Они легли по кругу, соединив и ноги и руки. Сразу раздался шум. Камни, которые выступали из почвы, стали приобретать геометрические формы, потом на них стали надстраиваться разные здания и дороги. Тут же от берегов к острову протянулись и легли на спиленные скалы мосты. Потом началось строительство какого-то непонятного круглого котлована. По завершении его в него хлынула вода, и в реку с шумом понёсся сверкающий водопад. Потом в конце одного моста так же построили огромный круг. Наружная его часть служила прогулочной дорожкой, а внутри был большой бассейн. Потом с большой скоростью начали расти дома и различные башенки. Всё действие так поражало, что драконы даже не переговаривались. Строительство хоть и было стремительным, но закончили его маги только на следующий день к вечеру. Последним штрихом в этом строительстве была величественная статуя золотого ангела, говорящая каждому приближающемуся, что здесь чтут только благие намерения.
Когда маги вышли из шатра, к ним приблизились драконы и в знак высшей похвалы громко захлопали крыльями.
Потом слово, как всегда, взяла их мать:
– Мы были уверены, что маги могут многое придумать, но выстроить такое совершенство, во всех отношениях, – это просто непостижимо.
Ей ответила Марго:
– Я вам больше скажу, ведь этот проект продумала ваша ученица Кети. Нам бы такое величие и в голову не пришло. Мы бы построили большой дом за стеной да пристроили мосты.
Эльма подошла к Кети, приобняла её крылом и сказала:
– Я горжусь, что ты выросла в нашем доме. И хотя мы обучили тебя на лекаря, в тебе вырос прекрасный архитектор. Если захочешь, мы можем показывать твой дворец, а ты только будешь чертить, а может и контролировать свои творения, а строить его будут строители. Нужны будут деньги, обращайся, заказчиков будет немало. Как я уже заметила, место это непроходимое. Чем позже его увидят, тем лучше.
– Так нам же после его обстановки нужно будет пока самим поездить по городам да детей пособирать, а то дорогу сюда никто не знает.
 – Ну вы тут люди взрослые, сами разберётесь. Приглашайте нас на открытие. С нетерпением будем его ждать.
 Когда драконы улетели, Илия быстро насобирала всего, что у неё на данный момент было в голове, и разместила это поверх палатки. Очень долго никто не произносил ни звука, поскольку все были очень голодны.
Когда все маги закончили трапезу, Марго скомандовала:
– Сегодня больше ни слова. У нас достаточно времени. Все творцы, в мой домик спать, пока наш дворец не готов!
Тут все рассмеялись, окидывая взглядом светящийся в лунном свете дворец. Чувство совершенно необычной гордости и полной удовлетворённости переполняло каждого участника. Самая большая радость наполняла души её друзей, потому что идея этого волшебного творения зародилась в совсем юной особе, с которой они дружили с детства.
На следующее утро после завтрака Марго распорядилась, что именно создатель замка, зная все его особенности, и будет руководить его заполнением. Именно к ней надо обращаться по всем вопросам, а потом добавила:
– Кети, я совершенно уверена, что ты уже давно представила, какого стиля у нас будет мебель, а к ней, разумеется, и всё иное. Я думаю, что не ошибусь, что вся мебель будет мягкая. Все столы, шкафы, буфеты, тумбочки и комоды будут лакированными с кривыми ножками, и всё должно изобиловать отделкой из бронзы. Про безделушки я уже молчу. Мы всё именно так и сделаем, каждый на своём месте, куда ты нас распределишь. Меня смущает только один вопрос: как нам в этом случае одеваться и как одевать детей?
– Дорогая моя Марго, нам столько предстоит работы с мебелью, шторами, постельным бельём, что я к тому времени создам всем очень удобный и красивый гардероб. Будем учить детей сразу быль приличными людьми. Боюсь, что нам придётся добавить учителей. При таком воспитании нам понадобятся адвокаты, риэлторы, нотариусы и финансовые клерки. Давайте уже приступать. Я каждому на чертеже наметила место работы. Вы зайдёте в пустое помещение, а выйти из него должны так, чтобы на тумбочке у входа стоял колокольчик. Все цвета тканей на обивки, шторы и скатерти я указала. Друзья мои, начинаем второй этап.
Второй этап занял гораздо больше времени, чем первый. Понадобилось слишком много нужных в быту мелочей, а ещё больше пришлось возиться с заполнением комнат для учеников. Одни только школьные товары могли свести с ума. Целая неделя ушла на то, чтобы в замке можно было жить самим, принимать гостей и быть готовыми к наплыву детей.
Пока все возились с обстановкой, Кети создала прекрасную одежду для всех.
– Итак, мои дорогие соратники! Представляю вам образцы одежды, которая уже висит в ваших шкафах в некотором количестве. Для женщин – только шёлковые платья разных цветов. Для мужчин – сорочки из тонкого хлопка и велюровые пиджаки с брюками. Для детей – то же самое, только для самых маленьких всё из цветного сатина.
Когда Кети всем демонстрировала одежду, она объяснила, что дала им нужное направление, а всё остальное они и сами себе придумают. Также она сказала, что бальные платья могут быть из бархата и парчи. Точно так же и у детей.
После этой беседы она обратилась к друзьям за советом:
– Дорогие мои! Мы проделали колоссальную и благодатную работу. Но пока мы не достигли самого главного: чтобы под сводами этого дворца раздавался детский смех. Все мы понимаем, что для этого нам надо самим поехать по городам и, угощая голодных детей булочками и молоком, убедить их поехать с нами. Какие будут предложения, как это сделать?
 Слово взяла Марго:
–  В первую очередь, я прошу Илию проложить четыре неширокие дороги до соседних городов. Это для нас в данный момент большое препятствие. Потом я берусь соорудить четыре большие телеги с закрытым верхом и множеством сидений внутри, чтобы детей не смущать, да и горожан не настораживать. Когда всё это будет готово, положим в фургоны побольше бутылок с молоком да корзинок с булочками, а там уж по месту будем смотреть, как к какому ребёнку подступиться. Они как дикие котята, очень недоверчивые и хитрые. Жизнь их заставила бояться взрослых, особенно добрых. У них это вызывает подозрения.
Через неделю все четыре мага, пожелав друг другу удачи, разъехались по разным городам. Кети ещё по дороге увидела детей, сидевших в кустах и что-то в них высматривавших.
Она остановилась и спросила:
– Что вас так интересует там в кустах?
 Старший мальчик с сожалением в голосе ответил:
– Теперь уже ничего. Мы там было кролика заметили, силок поставили, но вы своим грохотом даже лис разогнали.
Кети решила продолжить разговор:
– Ну простите меня! А можно я вам возмещу вашу потерю?
Всё тот же мальчик спросил:
– А это как?
– Я могу вас угостить молоком со свежими будочками.
– О, насчёт поесть мы всегда за.
– А дома вам булочек не пекут?
– К сожалению, уже полгода как не пекут и не варят.
– А что случилось?
– Папка с мамкой напились и курили в постели, вот и сожгли хату и сами сгорели, а мы в это время рыбачили. Вот с тех пор и пытаемся выживать.
– Так вы все братья?
– Да, получается, что так. Только судьба нас прямо с детства мордами в грязь. Мы теперь отщепенцы.
– А у меня к вам замечательное предложение есть. Мы с сёстрами построили огромный дом, чтобы собрать в нём обездоленных детей и растить их там, а заодно ещё и учить.
– А вы что, очень богатая или дурная?
– А вот сейчас ты меня обидел, и за что?
Кети дёрнула поводья, и повозка поехала.
Минут через пять ребята её догнали, и другой мальчик спросил:
 – А то, что вы сказали, правда? А ещё интересно, до скольких лет нас будут кормить?
– До двадцати.
– Да это просто сказка, а что надо делать?
– Учиться.
– А это что, книжки разные читать?
– Да, и не только. Вас будут учить многим профессиям, и вы выйдете от нас уже мастерами своего дела, которое сами выберете.
– Прям в голове не укладывается, но, если что, то можно от вас сбежать?
– Конечно, это же не тюрьма.
– Ну тогда поехали, мы готовы.
– Не так быстро. Мне надо полную тележку детей набрать.
– А у вас точно на всех еды хватит?
 – У нас еды хватит на триста детей.
– Ну тогда рули, мы знаем все места, где есть и такие, что чуть живы, их очень жаль, поехали спасать.
Мальчики возили её по таким помойкам, по таким подвалам, что она понятия не имела, до какой степени плохо могут жить дети. В одном подвале она услышала детский лепет. Она подошла поближе. На земле лежала девочка лет двенадцати, и Кети показалось, что она уже мертва, но, как только она взяла из её рук малыша, та сразу встрепенулась и жалобно сказала:
– Не забирайте её у меня, я сейчас уйду, если тут спать нельзя.
Кети сквозь катившиеся слёзы взяла обоих детей на руки и принесла их в фургон. Уже сидевшие там дети протянули им молоко и булочки. Старшая сестра, несмотря на голод, сразу стала кормить малышку, а один из мальчиков ткнул её в бок и сказал:
– А ну давай пей молоко, ведь если ты умрёшь, кому она нужна?
Когда фургон начал приближаться к дворцу, дети стали протискиваться вперёд, чтобы увидеть, мимо чего они, вероятно, проедут. Но, когда фургон остановился и к ним навстречу пошли красиво одетые воспитатели, дети опешили. Они не решались выходить.
Один из мальчиков, которого Кети встретила на дороге, подошёл к ней и спросил:
– А домик-то где?
– Так вот же он! Если бы я сказала, что везу вас жить в замок, вы бы мне не поверили.
– А мы и так не верим.
– Да идите уже за воспитателями. Спорщики неугомонные. – Потом она обратилась ко всем детям: – Все сейчас следуйте за воспитателями в ванное отделение. Там вас помоют, переоденут в хорошую одежду и поведут обедать, после чего вы будете бегать по территории замка и изучать её. Потом прозвенит колокол, вы вернётесь к обеденной комнате, и вас разведут по вашим спальням. Комната рассчитана на двоих. Там есть всё, что вам понадобится.
Всего маги привезли восемьдесят шесть человек. За неделю дети понемногу освоились, но каждое утро многие спрашивали, не отвезут ли их в другое место, и, получив отрицательный ответ, радостные бежали на завтрак.
В один из таких дней Кети, преодолев мост, вышла на берег реки, чтобы походить по прохладной траве босиком. Потом ей показалось, что по дороге в направлении замка движется несколько людей. Стражники это тоже заметили и спустились к Кети.
Старший сказал:
– Может, вам лучше пройти за ворота замка?
– Да нет, я чувствую, что в этой группе нет угрозы, но есть большая боль и горе, а это по моей части, но вы оставайтесь, возможно понадобится помощь. Они приближаются, и мне показалось, что взрослый человек без ног и двигается на низкой коляске при помощи деревянных приспособлений.
Минут через десять группа измученных людей приблизилась к намеченной цели. Мужчина, дышавший с большим трудом после трудной дороги, попросил воды. Один из солдат протянул ему фляжку.
Выпив почти всю воду, бедолага заговорил:
– Нас к вам привело отчаяние. Я ни за что бы не бросил своих детей, если бы не горе, которое буквально преследует нас. Четыре года назад мне на работе бревном перебило обе ноги, и их отняли. Но они начали гнить, и их снова пришлось укоротить. За это время моя дорогая Ивет до такой степени переживала и столько трудилась, чтобы нас содержать, что, как только я сел на эту тележку и стал работать сторожем на лесопилке, слегла и уже не встала. Я тружусь. Пока дети были поменьше, мы как-то справлялись, но теперь они голодают. Поэтому я прошу вас забрать их в эту замечательную школу. Они у меня очень прилежные и послушные.
Кети, представив весь ужас, который пережили эти дети, долго не могла говорить. Она отвернулась и смахивала слёзы. Повернувшись, она посмотрела на отца, который был бледен до такой степени, что казалось, он вот-вот потеряет сознание. Он ждал ответа.
Кети попыталась улыбнуться и сказала:
– Вы попали по адресу. Я многое тут решаю. Ваши дети, безусловно, будут приняты, но и вы у нас будете работать смотрителем дворцовых угодий. Для вас будет сделана небольшая карета с откидным верхом, и в неё будет впряжена пони. Вы сами будете ею управлять. Ваша задача будет – следить за детьми, чтобы они не лезли к большим фонтанам, за ограду, где они могут упасть с большой высоты и пострадать. Если будет нарушение, вы будете звонить в колокольчик, который будет находиться у вас в коляске, и к вам тут же прибегут воспитатели.
 После своей речи Кети посмотрела на мужчину. Он спрятал лицо в больших ладонях, а плечи его судорожно вздрагивали. Дети, а это были две девочки, а самый старший – мальчик, взялись его успокаивать.
Через пару минут он отнял руки от лица, заросшего большой бородой, и сказал:
– Я перед всеми вами и Господом нашим каяться буду! Я-то вот что надумал. Зачем мне такая жизнь, кому я нужен? Вот эти мысли меня подвели к тому, что, если деток возьмут, я утоплюсь.
Девочки тут же расплакались и начали ругать отца.
Понимая, что это может затянуться надолго, Кети сказала:
– Я так и поняла по вашему лицу, поскольку в нём не было искры жизни, зато теперь у вас всех будет жизнь бить ключом. Вас всех сейчас поведут в помывочную, потом переоденут и поведут обедать. У вас всё так удачно сложилось. У нас комнаты на двоих жильцов. Ваши комнаты будут рядом. В одной будут жить девочки, а в другой вы с сыном.
 Кети, вполне довольная, пошла поделиться радостью с подругами. Каждый жилец – это кем-то приобретённое счастье, в котором они принимают непосредственное участие.
Марго уже решила послать приглашение драконам, поскольку дети уже освоили правила школы и вели себя на удивление прилично. Но, как это и бывает, в самый неподходящий момент дозорный доложил, что с запада к ним движется войско примерно в триста человек. Оно хорошо оснащено и дисциплинированно, так что если это не просто переговорщики, если дело дойдёт до боя, то бой предстоит нешуточный. Они в данный момент находятся в десяти километрах, а это значит, что прибудут на следующий день к полудню.
Все маги срочно собрались в гостиной Марго. Она, как старшая, и начала говорить:
– Я по своему опыту сразу высказываю свои предположения. Нет, это не переговоры. Нас уже кто-то давно изучал и решил проверить на прочность эти стены и в большей степени людей. Поскольку у нас нет большой армии и она нам совершенно не нужна. На стенах будут стоять и стрелять горящими стрелами наши двадцать охранников. Я, кроме этого, подключу всех моих зверюшек, а если этой своры зубов и когтей им будет недостаточно, то мы и сами можем принять любой экзотический облик, чтобы страх парализовал противника. Чтобы дети не лезли на стены и случайно на территории не получили стрелу, воспитателям придётся их всех отвести в библиотеку и там устроить прочтение книг. Обеды и ужины им нужно будет подать туда же. Всё остальное будем согласовывать, слетаясь за ограду главных ворот.
 Когда ждёшь, да ещё неизвестно чего, то мысли ни на что другое не переводятся. Но время идёт без перерыва, а потому оно само приближает к нам те или иные события.
Ровно в полдень на западную поляну вышло большое войско. Впереди на белом жеребце гарцевал, пыжась своей значимостью, мужчина лет сорока. Дамы стояли на трибуне над воротами, сверкая своими одеждами, и молчали. Противник явно нервничал, ведь по идее все должны давно напугаться и спросить, что от них хотят, но дамы были безмолвны.
Не выдержав такого неуважения, глава войска закричал:
 – Вы находитесь на моей земле и самопроизвольно построили тут свой замок.
Ответила Марго:
– Я так полагаю, молодой человек, что вам лет сорок. Мне намного больше, а до этого тут жили все мои предки до седьмого колена, так что земли эти исконно наши. Чем крыть свою надуманную ложь будете?
– Раз разговор напрямую пошёл, то я хочу эту землю!
– Именно эту?
– Да!
– Так с удовольствием, мы только замок в другое место перенесём, и владейте себе на здоровье. Здесь, кроме рыбы, ничего нет.
 – Как это замок перенесём? А зачем мне ваша земля без замка? Мне нужен замок, я желаю в нём жить!
– Так что ж вы сразу-то не сказали? Мы и тут не против, только придётся вам с нами силушкой помериться. Пряник-то заработать надо. А мы до драки ох какие охочие. Попортим мы ваши доспехи и спесь собьём, это уж как водится. Не того ты, молодец, себе противника выбрал, ох не того.
Вражеское войско засмеялось как по команде, но крайние к лесу воины стали как-то быстро пятиться, сминая предыдущие ряды.
Марго подняла железный жезл и воскликнула:
– В бой, мои дорогие дети! Защитим нашу землю от врага. Вы защищены, а потому непобедимы! Покажите мигом, что такое бой за родную землю!
 Огромная стая волков, медведей и рысей ринулась на врага, окружая их и притесняя к реке. Река вдруг взбурлила и стала быстрой и густо покрытой пенистыми волнами. Воины тоже стали в большой круг и закрыли себя длинными щитами. Они сделали огромную железную черепаху, выставив наружу копья. Тогда маги заметили, что рядом с ними появился дракон. Кети решила не тянуть с боем, а посему приняла облик дракона, чтобы немножко поджарить черепаху. Она прямо со стены направила огромный сноп пламени на железное сооружение, которое казалось неуязвимым. Но буквально через пять минут солдатам пришлось бросать щиты, ибо они разогрелись докрасна и руки и плечи у всех солдат были сильно обожжены. Воины сами бросились к реке, остудить свои раны, а животные их теснили и загоняли в бурный поток.
В это самое время на вершине горы появились три дракона. Сразу оценив ситуацию, они спустились у кромки леса и стали издавать ужасающие звуки, при этом выпуская струи огня непосредственно над людьми. Всё войско было отступило к реке и было ею унесено, но по берегу всё ещё носился орущий полководец.
Кети слетела со стены, схватила орущего передней лапой и сказала:
– Всё твоё войско повержено и унесено рекой. Правда, в обратном направлении, откуда они прибыли, но нас это не волнует. Пора уже и тебе понять да другим наказать, что в наши края ходить крайне опасно. Вон видишь, друзья на помощь прилетели, только жаль, что бить больше некого. Так что пускаю тебя на волю волн.
Кети с радостью разжала лапы, и орущий вояка полетел в бурные воды реки.
Эльма спросила окруживших её магов:
– Ну почему же вы не послали за помощью?
Отвечать взялась Марго:
– Да мы поздно узнали, а потом просто поверили в свои силы, и оказалось, не напрасно. Зато теперь, когда вояки увидели ещё и вас, по всем землям пойдут разговоры, что с такой защитой людям здесь нечего делать. Большое спасибо, что прилетели так вовремя. Я клятвенно вас заверяю, что, если наступающих будет в три раза больше, мы за вами пошлём конного стражника.
– Так его могут перехватить и убить. Надо просто прислать неприметный знак, например говорящую сороку.
– Хорошая мысль, а теперь давайте все отдохнём от напряжения и хорошо отобедаем.
После обеда все вышли погулять, потом разместились у бассейна с водопадом. В честь праздника, при присмотре воспитателей, туда пропустили и детей. У Эльмы было такое хорошее настроение, что она решила пошутить и нырнула в бассейн, и хоть она и пыталась плавно войти в воду, но вода всё же окатила всех присутствующих. Все смеялись, дети начали брызгать водой в Эльму, а она предложила тем, кто умеет плавать, зайти к ней на крылья и поплавать, спускаясь с них. Не успели воспитатели сказать своё слово, как пара десятков детей залезли на Эльму, а потом начали свободно плавать около неё.
Эльма посмотрела на магов и сказала:
– Давайте, покажите пример, что душою вы молоды, ведь это главное в жизни.
Всем магам пришлось слегка попортить свои наряды. Их юбки надулись большими пузырями, а они барахтались внутри, и это было очень смешно.
 Когда, вволю наплававшись, все вышли из бассейна, Эльма немножко с грустью спросила:
– Ну как, вам понравился сегодняшний вечер?
Все утвердительно закричали.
Эльма посмотрела на магов:
– А вам не вспомнилось беззаботное детство? Я думаю, да. Вот что я вам хочу сказать. Все эти маленькие и большие шалости можно делать в любом возрасте. Только позвольте себе быть всегда немножко ребёнком. Ведь если вы не устроите самый умопомрачительный праздник, никто его для вас не устроит. А приготовив для своей компании забавный сюрприз, вы и сами повеселитесь и друзей повеселите. Так что вам всем от меня наказ: никогда не убивайте в себе задорное детство! Оно наполнит вашу жизнь постоянными фейерверками. Начинайте это делать прямо здесь, не теряя времени. Ну а нам пора лететь. До следующих встреч! Я снова надеюсь на купание в бассейне!
 Драконы улетели, а Марго подошла к Кети с вопросом:
– Надеюсь, что ты теперь счастлива в полной мере?
– Да, конечно! Но я думаю над словами Эльмы. Как точно она выразилась: «Не убивайте в себе радость детства!» Это же просто феноменально. Мы же с возрастом стараемся становиться всё серьёзней и значимей. А кто это придумал? Я до последнего дня буду бегать и прыгать, и других заставлю.
– Ну кто б в этом сомневался?
 Наступила ночь полнолуния. Все позолоченные детали замка переливались в отблесках звёзд, и он весь сверкал, словно был частью звёздного мира. Кети смотрела на творение своей фантазии и благодарила высшие силы за то, что она может благодаря их милости дарить людям счастье. Она ещё раз обратила взгляд в бездонное небо, и оно вдруг явило ей огромный образ Эльмы, которая, глядя на неё, говорила:
– Никогда не убивай в себе задорное детство! Это тебе мой наказ – он подарит тебе долголетие.

Конец