Приключения Эрминаль

               
               
                ГЛАВА ПЕРВАЯ - ЗАМОК ЭМЕРТОН

Эта интересная история приключилась в давние времена, и речь пойдет о дружбе, любви и предательстве, о добрых и злых магах. Происходили эти события в большом городе Эмертон, который был построен на небольшой горе, которая являлась частью длинной гряды гор, простирающихся далеко на восток. По этой причине город строился ярусами, в виде террас и каждая из них при подъёме, становилась всё меньше  объёме. На усечённой площадке горы был построен большой замок, где жил правитель города, и всех окрестных земель, король Рендон со своей любимой женой Фернезией, и двумя сыновьями. Совершенно рядом, с правой стороны от дворца и огибая весь город, несла свои бурные воды, довольно широкая горная река, которая давала влагу близлежащим полям и виноградникам, а тек же, несла пользу для обороны города. Вокруг дворца был вырыт очень глубокий и широкий ров, где был разбит большой сад и цветники. К замку, через ров, вёл большой подъёмный мост. Всё было устроено так, что во время нападения можно было открыть шлюзы и моментально затопить  место отдыха. Что весьма бы затруднило проникновение в замок, так как на случай осады, мост был бы взорван. По другую сторону от моста было свободного много места, где были построены казармы, для дворцовой стражи. Которые были пристроены к высокой стене, которая защищала резиденцию короля и его семьи. Стены  в форме большого полукруга, соединялись вплотную с дворцом, и король мог прогуливаться по ним, рассматривая свои владения. А во времена войн, он мог видеть всё сражение, поскольку нижний ярус стен, находился на сто пятьдесят метров ниже от дворцовой стены. Сам  город, который ярусами спускался вниз, тоже был защищён двойной высокой стеной. Первая стена, была почти сорок метров в высоту, и её стены постоянно омывал большой канал. Подвесной мост был настолько мощным сооружением, что при поднятии его практически нельзя было преодолеть. Но за первой стеной, через двадцать метров от первой, была выстроена вторая стена с такими же прочными воротами, на тот случай если первая будет преодолена врагами. Но этого за долгие годы сражений с желающими захватить город, этого так и не случилось. На каждой стене стояли сторожевые башни со стационарными большими арбалетами. В башнях постоянно дежурили стражники, оглядывая прилежащие к городу окрестности. Оборонительные стены были столь широки, что по ним могла проехать упряжка лошадей, подвозя боеприпасы и воду и отвозя раненных, для этого к стенам были пристроены широкие пандусы. Вокруг города было много деревень, где крестьяне занимались сельским хозяйством и животноводством. С террасы своего дворца король любил любоваться полями с золотистой пшеницей и зелёными виноградниками, которые простирались до самых гор. Жизнь текла размеренно, радуя жителей города разнообразными дарами. Все соседи, желавшие отвоевать эти плодородные земли, и не раз потерпевшие поражение, успокоились, и уже более двадцати лет все жили в мире и согласии. За это время выросло целое поколение. Король, к сожалению, давно потерял, свою горячо любимую супругу, золотокудрую Фернезию, которая всегда провожала его в походы, и подолгу стоя на стене замка, крестила его вослед. После этой потери, отец семейства жил, наблюдая за семьями своих сыновей. Старший сын Григуар, женился на дочери его старого друга, красавице Альминии, и у них родилась прекрасная дочь, которая была очень похожа на свою покойную бабушку, которая едва успела насладиться заботой о своей маленькой внучке. Зато дедушка теперь много времени уделял малышке Эрминаль, в которой  души не чаял. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, она полностью приняла облик его покойной жены, это и радовало его, а иногда и пугало. Когда она бегала по саду, ветер играл с её длинными золотистыми волосами, а когда она смеялась, её голос был таким же мелодичным, и звонким, как у его покойной супруги. По этой причине, он любил подолгу наблюдать за её прогулками. И каждый раз ему грезилось, что он наблюдает за своей возлюбленной, в дни их былой юности, когда они впервые познакомились в этом же саду. Это созерцание доставляло ему большое удовольствие и давало силы жить в покое и радости. Между тем, отец девочки, который страстно мечтал о сыне, воспитывал её, как мальчика. Он, начиная с двенадцати лет, постоянно брал её на охоту. Занимался с ней всеми видами борьбы и владением любым оружием. Её матушка была весьма обеспокоена и пыталась приучить дочь к рукоделию, но все её просьбы оставались без должного внимания. Но на все уговоры, она отвечала матушке, что если случится беда, то умение  владеть иглой, вряд ли сможет ей помочь. Эрминаль много читала и мечтала о путешествиях, чтобы увидеть другие города, познакомится с другими людьми, чтобы  изучить их уклад жизни. Её излюбленным занятием было изучение их окрестных гор и лесов. Ей очень хотелось исследовать их местность в надежде, что она однажды найдёт что-то поистине интересное. В конце концов, её мечта сбылась. Заехав далеко в горы, она натолкнулась на очень красивую поляну с водопадом. Здесь было много цветущих кустарников, различных цветов, и причиной тому был прохладный источник, который струил свои воды с большой высоты и нёс живительную влагу по склону горы. Теперь это место стало её излюбленным привалом. Она направлялась сюда со своим верным конём, который с большим удовольствием ел сочную траву, а потом мирно дремал в тени деревьев, пока его хозяйка предавалась своим мечтам. Но в один из наиболее жарких дней, когда у неё невероятно разболелась голова, ей очень захотелось охладиться и она, не снимая одежды, стала под прохладные и упругие струи водопада. Это было так приятно, но головная боль по-прежнему сжимала её виски, и ей захотелось прислониться к холодным камням, которые были под водой, она протянула руки и стала двигаться вперёд, но препятствия не было и в какой-то момент, ей даже показалось, что её руки находятся уже не в воде. Она сделала два шага вперёд и оказалась по ту сторону водопада. Она осмотрелась и поняла, что стоит в большом туннеле, а где то далеко впереди виднеется свет. Она вернулась, чтобы свершить разведку вместе со своим верным конём Ароном.
Когда они миновали туннель, который проходил через всю гору, то оказались в живописном месте, окружённом со всех сторон горами, которые были покрыты густым лесом, а в центе находилась большая поляна покрытая разнотравьем и полевыми цветами. Это был невероятно красивый, затерянный мир. У неё появилось ещё одно тайное место. Она прогулялась по лесу, и он ей показался вполне безопасным. Ей удалось найти у самой кромке леса дикую яблоню и грушу, плоды которых были мелкими, но вполне съедобными. Натолкнулась она так же на гору из скальной породы, которая от времени сильно потрескалась и стала рассыпаться, образуя у подножья большие залежи камней.  Рядом с этой скалой, между двумя большими валунами струил сои воды небольшой родник. Вода его была необычайно мягкой и вкусной. Эрминаль поймала себя на мысли, что такую красоту надо непременно с кем-то разделить, и она сразу подумала об отце. В замке ему никогда не удавалось отдохнуть, его постоянно отвлекали по разным мелочам, и было видно, что ему просто необходим отдых. Вернувшись в замок, она тут же отправилась к отцу. Он встретил её, как всегда с радостью и сразу стал задавать вопросы:
- Дорогая моя, мне кажется, что ты стала нас всех избегать. Тебя постоянно нет ни в замке не в городе. Посвяти меня, пожалуйста, с кем и где, ты проводишь столько времени?
- Виновата ваша светлость. Я провожу время исключительно одна, постоянно изучая наши живописные окрестности.
- Ты меня полностью удовлетворила своим ответом, хотя нотку иронии можно было и опустить.
- Без лёгкой иронии и жить скучно, ведь именно она заставляет нас ускоренно мыслить. Но я сегодня пришла с приятной новостью. Мне так хочется поделиться ею только с тобой, поскольку я  хочу, чтобы у меня, как и у тебя, был только наш затерянный мир, где мы будем единственными людьми и сможем наслаждаться полной свободой.
- Неужели в наше время такое возможно? Я, конечно же, благодарю тебя за доверие и хочу услышать о нём все подробности.
- Вначале я нашла уединённое место с водопадом и долго наслаждалась там в одиночестве. Как ни странно, я люблю быть одна. Но сегодня у меня сильно разболелась голова, и я решила освежиться. Каким же было моё удивление, когда я, протянув руки в струи воды, я не ощутила за ними препятствия. Шагнув вперёд, я вошла в большой тоннель, ведущий на другую сторону горы. При выходе я увидела просто сказочный мир, который совершенно не хотелось покидать.
- Это действительно очень удивительно, словно в этом замешано некое волшебство. Ты не подумала, как там оказался такой большой тоннель, о котором никому неизвестно. Ведь для чего-то, и возможно для кого-то это было сделано. Возможно, что мы вторгнемся, в чье-то пространство и будем там нежеланными гостями?
- Давай завтра наведаемся туда и поймём так ли это. Ведь если мы там кому-то мешаем, нам об этом непременно дадут знать.
- Мне тоже так кажется. Ну, что ж готовься в поход, завтра рано утром мы отправимся в твой затерянный мир.
           Ранним утром отец и дочь оседлали своих коней и отправились в путь. Находясь ещё у водопада, отец отметил, что место поистине располагает к умиротворению и покою, но когда они оказались по ту сторону горы, он долго не произносил ни слова. Потом он долго следовал за дочерью, которая знакомила его со своими открытиями. Когда после долгой прогулки они сели отдохнуть и перекусить в тени большого дуба, отец, наконец-то заговорил:
- Ты знаешь, пока мы ходили, у меня в голове возникла интересная картинка. Я увидел небольшой домик с большим очагом и с малым количеством, только необходимых вещей, что обеспечило бы нам надёжное убежище в любую погоду. Как ты на это смотришь?
-  Мне очень нравиться твоя идея, но поскольку этот мир должен оставаться тайным, то я не позволю сюда никого привлекать для строительства.
- Ты права моя дорогая, я об этом подумал и у меня есть предложение. Я не думаю, что ты будешь против того, чтобы привлечь к строительству твоего дедушку, он то у нас умеет хранить тайны и мы все втроём, распределив наши обязанности, месяца за два построим маленький домик, который будет состоять всего из одной комнаты. Я думаю, что сорока метров нам будет вполне достаточно, исходя их того, что мы весьма редко будем собираться здесь все вместе.
- Ты хочешь сказать, что король на время превратится в каменщика и столяра?
- Ты знаешь моя дорогая, что все эти придворные хлопоты так надоедают, что мужчине просто необходима физическая нагрузка и желание творить. Мне почему-то кажется, что он даже будет рад, построить своими руками, убежище для своей внучки.
- На счёт внучки это хитрый приём.
- А разве это не так? Изначально ведь это твоя находка.
- Но идея со строительством твоя!
- Ну не стоит заострять на этом внимание, ведь идея весьма хороша. Я намерен прямо сегодня поговорить с твоим дедом, надо пользоваться тем, что сейчас лето и до начала холодов нужно закончить строительство.
- Я пойду к нему с тобой, мне кажется, что так будет лучше. Давай начну говорить о находке я, а ты просто поддержишь мою идею и попросишь о помощи, объяснив ему, почему мы не хотим привлекать посторонних.
           В замок отец с дочерью приехали к обеду и сразу поспешили в общую столовую. К обеду подавали жаренного на вертеле барашка и пару кроликов. Гарниром служил запечённый картофель с овощами под сырной корочкой. После обильного обеда все наслаждались прохладным домашним лимонадом. Эрминаль улучила момент и попросила  дедушку уделить ей и отцу внимание, и выслушать их в его кабинете. Венценосный дедушка, тут же встал из-за стола и проследовал в кабинет. Когда все вошли в кабинет, и разместились в удобных креслах, беседу начал вопреки всему отец, и поведал королю всю историю, подбирая самые выразительные слова. После его рассказа  король обратился к внучке:
- Мне очень понравилась твоя история. Я бы сказал, что ты нашла прекрасное убежище, на случай непредвиденных обстоятельств, для нашего рода. Я, конечно же, с большим удовольствием сниму на некоторое время корону и стану строителем нашего убежища.
                Когда все заговорщики поехали к предполагаемому месту строительства, то их дорожные мешки были весьма внушительного размера. Дедушка велел взять с собой большую походную палатку, одеяла и подушки, инструменты для строительства и большой запас продуктов. Он объявил придворной челяди, что они отправляются в поход на пять дней.  Когда все прибыли на место, то дочь и отец смогли увидеть, какое сильное впечатление произвело это дивное место на короля. Он радовался, словно дитя и говорил, что давно уже не испытывал такого мощного чувства, которое буквально наполнило его невероятной жизненной силой и желанием творить. Потом они все вместе установили палатку, устроили спальные места, а затем начали заниматься выбором места для постройки. Первое, что они стали учитывать это близость строительного материала, которым являлись природные камни и наличие воды. Поэтому почти рядом  с горой, в лесу, они расчистили площадку от кустарника и сделали на земле разметку, для будущего дома. Пять дней пролетели незаметно, но сделано было достаточно много. Мужчины вырыли рвы, чтобы заложить  крепкий фундамент, а ещё большой погреб, для хранения продуктов. Пробыв дома всего два дня, они опять отправились в свой затерянный мир. Поскольку такие походы стали регулярными, то матушка постоянно вопрошала, куда они с такой регулярностью уезжают, на что они отвечали, что вполне возможно, что в дальнейшем будущем, она об этом узнает, а пока это строжайшая тайна. Так в благостных трудах прошло два месяца. Сам дом уже был готов, но мужчины решили пристроить к задней его стене конюшню, с большим боковым навесом, для хранения дров. Поэтому строительство продолжалось ещё три недели. За это время  они на телегах доставили всё необходимое для обустройства внутреннего убранства нового дома и сами всё это разгружали, и с большим удовольствием наводили уют. Строя конюшню, они уже проживали в доме и готовили себе горячую пищу на очаге. В этом новом месте, было особенное течение времени, оно словно замерло и давало ощущение  полного покоя. Когда всё было закончено, то они все поняли, что им совсем не хочется покидать это место, в котором нет суеты дворцовой жизни, где время течёт так размеренно и спокойно, что душа постоянно прибывает в блаженстве. В последний вечер, когда они все расположились у горящего очага, дедушка обратился к внучке:
- Я так благодарен тебе, моя дорогая, за это дивное приключение.
Я уже не могу и вспомнить, когда я был так умиротворён. Возможно, что это было только в раннем детстве, когда я ещё не знал, что мне предстоит править и решать массу вопросов каждый день. Но ты сумела подарить мне это особое место и я так полагаю, что я стану злоупотреблять своим правом, на то, чтобы хотя бы раз в десять дней проводить здесь свой досуг.
- Напротив, мой дорогой король, я буду счастлива, общаться с тобой в неформально обстановке, где ты полностью будешь принадлежать только мне.
             Отец, слушавший их, высказал свою мысль:
- Мне кажется, что и мне теперь будет просто необходимо побыть в этом земном раю. Полагаю, что нам понадобиться составить расписание, чтобы не докучать друг другу.
-  Отец, мы так редко предоставлены сами себе во дворце, что прибывая здесь, все вместе, мы не будем друг другу в тягость. Мы ведь даже и не заметили, как пролетели три месяца. Разве мы хоть раз ощутили тягостное ощущение от присутствия остальных членов семьи. Это говорит о том, что здесь довольно много мест для уединения, а провести вместе вечер у очага, очень даже приятно.
- Ты совершенно права. Просто изначально именно тебе хотелось уединения.
- Когда мне захочется побыть совершенно одной, я дам вам знать. А потом, я совершенно уверена, что дворцовые дела, от которых вы так долго были отстранены, поглотят ваше время очень надолго, и я вполне успею насладиться этим волшебным местом в полном одиночестве.
             Эрминаль решила остаться в новом доме на некоторое время, а потому проводив своих дорогих ей людей, стала наслаждаться тишиной и одиночеством, размышляя о том, какие теперь сюрпризы ей предоставить судьба.

                ГЛАВА ВТОРАЯ
                МАГИЯ ВОДЫ

В один из дней Эрминаль показалось, что она слышит голос, который раздаётся с противоположной стороны тоннеля. Она взяла плащ, чтобы не промокнуть под струями водопада и направилась на звучание голоса. Чем ближе она подходила водопаду, тем отчётливее ей слышались слова знакомой ей песни, которая рассказывала о странствующем рыцаре. Когда она перешла на противоположную сторону и повесила плащ для просушки на ближайший куст, она стала смотреть по сторонам, чтобы понять, в каком направлении ей следует двигаться, но каково было её удивление, когда она увидела рыцаря, который стоял по ту сторону водопада и пел знаменитую балладу. Он был облачён в доспехи и был весьма привлекателен. Она подошла, как можно ближе к водопаду и стала его слушать. Когда он допел, она обратилась к нему:
- Вы прекрасно пели, но почему бы вам не выти на эту сторону?
- Я могу выйти, но тогда вы меня не увидите.
- Простите, но я вас не совсем поняла.
- Это всё магия воды. Я здесь живу уже довольно долго и имею удовольствие давно наблюдать за вами. С тех, самых пор, когда вы впервые нашли мой водопад.
- А что же  с вами приключилось?
- Ну, всё, как в этой балладе, когда рыцаря обрекли на вечное скитание, но он видим, и мог общаться с людьми, бродя по дорогам и городам. Я же заключён в том месте, которое вам так понравилось, что вы возвели там себе прекрасный домик. Это и есть моё место ссылки. Я был обречён на одиночество в этом затерянном месте, и кроме того, я невидим нигде, кроме воды.
- Я так понимаю, что вы совсем не против компании?
- Да я просто счастлив, что мог видеть вас, а теперь ещё решился на общение. Я думал, что вы испугаетесь и навсегда покинете это место.
- Мня не так просто напугать. Кроме того, я верю в магию и во все сказания, ибо нет слова, прежде чем глаз не узрит истину. А теперь поведайте мне, по какой причине на вас наложили это магическое заклятие?
- Как в основе многих войн и заклятий лежит жадность, так и в моём случае, всё довольно обычно. У нашего отца два сына. Когда мне минуло семнадцать лет, отец объявил меня наследником. Младшему брату, решение отца очень не понравилось. Он не скрывал своего недовольства и постоянно изводил отца своими непристойными выходками.  Дело в том, что наша матушка рано покинула нас и возможно, что брату не хватало её внимания, поэтому он и рос таким колючим и непримиримым. Но однажды у отца пропала большая сумма денег, и в это же самое время пропал и мой брат. Когда он объявился, то его, словно подменили. У него теперь постоянно было отличное настроение, а пропажу денег он объяснил тем, что захотел некой деве подарить ожерелье усыпанное бриллиантами, так как намерен на ней в скором времени жениться. Буквально через неделю я оказался здесь и сразу понял, куда были потрачены украденные деньги. Так в полном одиночестве я и провёл шесть долгих лет. Но как видите, мне очень даже повезло, и у меня появился объект общения. А теперь позвольте представиться, граф Ронингейм, из рода Аскоров. А как мне к вам обращаться?
- Принцесса Эрминаль из рода Фарготов.
- О, ваше величество, я позволили такую фамильярность по отношению к вам. Прошу простить моё невежество.
- Не стоит так волноваться, мы просто едва представились друг другу. А потом мне бы хотелось общаться без формальностей, пусть в этом затерянном мире все будут равны и свободны.
- Я вполне с вами согласен и принимаю ваши условия.
- Мне очень интересно, а у вас есть здесь дом?
- Да, но он гораздо выше и правее от вашей постройки, и если вы желаете, то я провожу вас туда, но мне придётся держать вас за руку, ибо я стану не видим, по ту сторону от водопада, и вы не будете знать, куда следовать.
- Я понимаю вас и не вижу никаких препятствий, для того, чтобы вы взяли меня за руку.
           После этой договорённости они направились к дому Ронингейма. Он был невелик, но в неё было три помещения. Небольшая кухня, уютная спальня и довольно просторная гостиная с большим камином. Удивительно было то, что на полках и всевозможных консолях, было много милых безделушек, книг, подсвечников, красивых часов, ваз и цветов. Эрминаль тут же обратилась к хозяину дома:
- А я смотрю, что вы вызвали у  колдуньи большую симпатию, раз она наполнила ваш дом столькими светскими мелочами и книгами.
 Я так же могла заметить прекрасное бельё и шторы на окнах, а так же массу подушечек. Она очень даже позаботилась о ваших удобствах.
- О, это совсем не так. Здесь было всё весьма просто и это меня очень удручало, особенно отсутствие книг, поэтому я решил всё это восполнить сам. Мне придётся открыть одну не очень приятную правду, но у меня на то есть смягчающие обстоятельства. Признаюсь, что поначалу я очень долго мучился, прежде, чем решиться на преступление, но проходили дни, и моё одиночество и серость обстановки в долгие зимние вечера толкнули меня сначала на похищение книг, а потом и всего иного. Дело в том, что любая вещь, которую я касаюсь рукой, становится невидимой, поэтому я без проблем наполнил мой дом, всем тем, что радует мой глаз и создаёт особое настроение. Я постарался хоть немного восстановить свой привычный мир и стал собрать вещи, которые были в моём доме. Я надеюсь, что вы не слишком разочаровались во мне.
- О, нет! Напротив это так интересно. Вас удивит, но ваша способность быть невидимым меня весьма увлекает, я бы и сама с удовольствием позабавилась с торговцами. Они всегда так увеличивают цены на привозной товар, что они не сильно пострадали от ваших набегов. По-видимому, и продукты вы достаёте таким же способом?
- Да, ведь мне надо же как-то питаться. Но для этих целей, я всегда выбираю перекупщиков, и никогда ничего не беру у крестьян. А теперь позвольте мне вас угостить чаем.
 Хозяин дома удалился на кухню, а потом было весьма забавно наблюдать, как поднос с чайником и чашками плывёт по воздуху, а потом чайник зависает над чашками, разливая чай. К этому трудно было привыкнуть, поскольку  это было совершенно невероятно, особенно, когда граф начал пить чай. Эрминаль всё время казалось, что чай непременно прольётся, поскольку чашка была сильно наклонена и она не могла удержаться от улыбки.
- О, я вас понимаю, и прошу не смущаться, это действительно весьма забавно и смешно. В первые дни я и сам глядя в зеркало не мог спокойно за всеми этими чудесами наблюдать. Но тем сильнее я верил в силу волшебства.
- Знаете, мне очень хочется знать, а есть ли возможность снять с вас заклятие?
- Это вполне возможно, если бы я встретил такого же сильного мага, который бы знал магию воды.
- Это же прекрасно, значит, у вас есть надежда!
- Я бы не стал так обольщаться, ведь маги, не демонстрируют свои способности на людях и их очень сложно разыскать.
- Кто знает, что будет дальше? Вы ведь не ожидали, что ваше  укрытое от глаз место кто-то найдёт, да ещё и поселится в нём. Однако это случилось! Так давайте же надеяться на лучшее!
- Вы большая оптимистка. Однако моя встреча с вами это уже огромное счастье! Я больше не буду таким одиноким. У меня есть возможность беседовать, а это так много и так важно для меня, что я не думаю ещё об одной удаче.
- Я очень рада, что внесла в вашу жизнь такое разнообразие. Но я вам ручаюсь, что теперь ваша жизнь будет куда интересней. Первое, что я сделаю, это приведу для вас отличного коня, и вы сможете совершать конные прогулки. Эти прогулки мы иногда будем совершать вдвоём и даже за пределами этого места. Нет ничего удивительного в том, что наездница ведёт с собой ещё одну лошадь. А потом в наших краях, никто не осмелиться задавать принцессе какие либо вопросы, и в этом есть свои плюсы.
- А вы весьма находчивы. Но вы не учли, что и люди,  к которым я прикасаюсь, тоже становятся невидимыми.  В этом даже есть плюсы. Например, вы можете незамеченной удалиться из любого места, для этого вам только  стоит сесть на мою лошадь, и я доставлю вас в любую точку в полной тайне. В крайнем случае, просто взять меня за руку и мы пройдём мимо любой стражи без проблем.
- Какая прелесть, а вы можете продемонстрировать это прямо сейчас? Давайте станем напротив зеркала, а вы возьмёте мены за руку.
- Я совершенно не против этого эксперимента. Берите вы меня за руку и ведите к зеркалу.
                Эрминаль взяла гостя за руку и подвела к большому зеркалу, которое висело над комодом. Когда они подошли, поверхность зеркала ничего не отражала. Эрминаль отняла руку и тут же увидела себя, так она повторяла несколько раз, лишь потом отвела гостя к его стулу и заняв своё место заговорила:
-  Вот эта магия меня просто очаровывает и в тоже время немного пугает. Меня в основном воспитывал отец, а потому я не труслива, не боюсь прогуливаться одна, поскольку со мной всегда в ближнем путешествии кинжал, а в дальнем, меч и я умею ими пользоваться. Но то, что мне не понятно меня приводит в некую растерянность.
- Теперь мне понятно, почему вы не закричали и не убежали при моём странном появлении в струях водопада. Но уверяю вас, что вы к этому быстро привыкнете. Ведь то, что можно использовать себе во благо, в конце концов, становиться привычным и весьма необходимым. Я надеюсь, что мои странные способности и вам сослужат добрую службу. Кстати, у меня к вам вопрос, когда вы намерены покинуть это место?
 - Я полагаю дня через три, но до этого, я приглашаю вас на ответный визит, и я так понимаю, что мне не требуется вести вас за руку к моему дому. Не будем откладывать визит надолго, поэтому я жду вас завтра часам к двенадцати, поскольку я по сути своей сова. Ложусь далеко за полночь, а посему и встаю поздно.
- Ну, здесь мы с вами полностью схожи. Я иногда засыпаю лишь на рассвете.
- Со мной это тоже бывает. Я так люблю помечтать, а это так хорошо делать глядя на звёздное небо. Я иногда ночью поднимаюсь на крышу дворца, и там подолгу лёжа на кушетке, пытаюсь представить иные миры…
- Да, все мечтатели любят одиночество, и я когда то тоже его любил…
-  Ну что ж, мне пора отправляться домой. Я хорошо ориентируюсь на местности, а потому вам не придётся меня провожать. После сегодняшнего насыщенного событиями дня, мне просто необходимо побыть в тишине и записать в мой дневник  столь замечательное приключение.
Придя домой, Эрминаль сразу села за стол и принялась записывать необычайные новости. Усталость рано её сморила, и она уснула, едва солнце начало клониться к закату. Проснувшись утром, она стала думать, чем ей угостить гостя, но вспомнив о том, что он совсем не голодает, накрыла стол всевозможными закусками, которые нашлись в погребе, и заварила свежий чай. О приходе гостя она узнала по колокольчикам, который были развешены на крыльце, чтобы заранее оповещать о посетителях. Она открыла дверь, и отступила, давая пройти гостю. Она слышала его шаги и увидела, как отодвинулся стул от стола, а затем снова стал на место. Потом раздался голос:
- Приветствую вас Эрминаль! У вас очень симпатичная обстановка!
- А я рада принимать вас в моём доме. Давайте приступать к трапезе, поскольку я ещё не завтракала и очень голодна.
- Я с удовольствием отведаю домашней колбасы, приготовленной вашими поварами и свежим окороком. Мне ещё не приходилось питаться с королевского стола.
Перекусив и выпив чаю, молодые люди стали говорить о своём детстве и любимых занятиях. Но потом Ронингейм рассказал Эрминаль, что после того, как на него наложили заклятье, он стал видеть некие картины, которые показывали ближайшее будущее.
- Вы знаете, я заговорил об этом неспроста. В ближайшее время вы примите участие в совсем непростой судьбе рыжеволосой девушки, которая в будущем очень вам поможет. И в тоже время я видел, что над вашим родом нависла большая беда, которую не отвратить. Все эти события произойдут в ближайшие две недели. Простите, что вторая новость весьма неприятная, но я считаю, что лучше быть готовым к неотвратимым событиям.
- Я очень вам благодарна за ваши предсказания. Я не отношусь к тем девицам, которые при любом случае падают в обморок. Я предпочитаю действовать. Хотя если  случится нечто неотвратимое, то лучше подготовиться морально.
- В любом случае, помните, что вы всегда можете положиться на меня.
- А это весьма интересное предложение. У меня часто возникают мысли стать невидимкой, чтобы освободиться от постоянной слежки. Все так озабочены охраной принцессы, что за мной постоянно кто-то следит, и обо всё докладывают моей матушке. После того как я обрела это место и стала пропадать на несколько дней, она вообще покоя себе не находит и постоянно просит отца призвать меня к ответу. Хорошо, что он в курсе событий, и прости её,  так сильно меня не контролировать.
- Я бы тоже сходил с ума, если бы моя дочь пропадала на несколько дней. Вы просто поставьте себя на её место. Она мать и не может не переживать о вашей безопасности.
- Вы полагаете, что и ей стоит рассказать про это место?
- Ваш рассказ успокоит её, но не раскроет полностью вашу тайну. Ведь она не будет знать, где именно находится ваше убежище.
- Я об этом и не подумала. Там более, что она будет гораздо спокойнее от того, что дедушка и отец в курсе моих отлучек.
- Только их тоже предупредите о вашем новом откровении. Это на тот случай, если она примется их отчитывать, чтобы они были уже в курсе дела.
Но я полагаю, что мне уже пора. Не буду вас более отвлекать и до следующей встречи. Как только пожалуете в следующий раз и захотите меня  видеть, вам только стоит использовать этот свисток, который я смастерил специально для вас.
- Договорились, и благодарю вас за подарок.
       Все последующие дни Эрминаль была под большим впечатлением от нового знакомства. Находясь дома, она гораздо чаще думала о рыцаре, который так неожиданно вошёл в её жизнь, а скорее всего это она вторглась в его жизнь. Она искала тишины и одиночества, а он ждал общения.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
НОВОЕ ЗНАКОМСТВО



 Буквально через три дня начали сбывать предсказания Ронингейма. В их замок прибыл брат отца со своей свитой. Проходя через рыночную площадь, он буквально набросился на юную девушку и стал кричать, что он задержал известную и очень опасную ведьму. Он приказал своей страже заключить её в тюрьму, а на следующий день сжечь её на главной площади. Эрминаль всё это видела и слышала, поскольку находилась в это время на рынке, подбирая своему новому другу красивый кинжал. Она быстро направилась в замок и сразу направилась к дедушке, что бы опередить дядю и просить о помиловании от казни, несчастной девушки.  Не успела она договорить последние слова, как двери кабинета распахнулись, и вошёл разгневанный Ароним со своей супругой, и вместо приветствий закричал:
-  Отец, ты так стар, что уже совсем не контролируешь свои владения! Я только что задержал у твоего дворца опасную ведьму и намерен завтра же её сжечь в назидание всем!
- Ну, начнём с того, что подобные приказы могу отдавать только я. Делать это я совершенно не намерен, потому, что  я против такой ужасной казни. Твоё заявление о том, что она является ведьмой, меня совершенно не убеждает меня в том, что это так и есть. Ты можешь предоставить, достоверные доказательства её вины?
- Достоверных, пока нет, но за неделю я найду ещё парочку людей, которые это подтвердят.
- Договорились, но до той поры не смей появляться в тюрьме. Хочу ещё тебя предупредить, что при любом исходе, сожжения не будет. Я просто отправлю её в монастырь.
- Ведьму в монастырь?! Да ты отец точно вышел из ума!
- Сын, а тебе известно, что твои слова – это уже измена и я могу тебя за это привлечь!
- И этим ты точно подтвердишь, что я прав, на счёт твоего умственного состояния!
         Пока Ароним кричал на своего отца, в кабинет пожаловал старший брат с супругой мажордом.  Последующие события были неожиданными для всех присутствующих. Король встал и позвал стразу, когда те явились, он приказал препроводить сына в тюрьму. Не давать ему ни еды не питья до его особого распоряжения. Ароним, который только что, так гордился собой и громогласно заявлял о своём превосходстве, сразу поник  и растерянно переводил свой взгляд то на свою жену, то на брата в надежде, что кто-то вступится за него, но все только отводили взгляды. Неотвратимое случилось. Стража схватила младшего сына под руки и провела по всем улицам и рыночной площади в тюрьму. Это событие было для горожан более интересным, чем задержание рыжеволосой девушки. О немилости, в которую попал младший сын короля, говорили все, но никто не пришёл просить за него. Это очень радовала короля, ибо было понятно, что его решение все поддерживают. Ароним с самого детства был очень заносчивым, и мстительным и ему всегда хотелось исключительного превосходства. Женившись по собственному выбору на особе из самого почитаемого семейства, он очень просчитался, поскольку оказалось, что  финансовые дела этой семь весьма плачевны. Кроме небольшого приданного, наследовать их дочери ничего не приходилось, поскольку всё их имущество и земли были давно заложены. Это положение просто сводило принца с ума, поскольку он понимал, что его старший брат унаследует такой прекрасный город и все его окрестности.  Это не считая того, что его жена была единственной дочерью, родители которой ничуть не беднее его отца. Он же всегда приезжал к отцу исключительно за деньгами, и делал это так, будто все ему должны, за его собственные просчёты. И вот настал момент, когда у отца кончилось терпение, и отец решил показать сыну, чего он стоит на самом деле.
             В это же время, Ароним, сидя в сырой и холодной тюрьме, всё ждал, что к нему непременно пожалует, хоть кто ни будь из родни, чтобы поддержать его, или сообщить приятное известие об освобождении. Он не мог поверить в то, что он находится в той же тюрьме, в которую не менее часа назад он доставил ведьму. Это больше всего его злило, что он теперь находится на равных, с этой нечестивой.
 Эрминия не желая ни с кем делиться своими планами, после полуночи тихонько спустилась в конюшню, оседлала двух лошадей и выехала из мака. Проехав по почти безлюдным улицам города, она подъехала к тюрьме и попросила открыть ворота. Стражник сначала отказался, но когда она откину капюшон, он даже проводил её к камерам и велел коридорному стражнику, открыть камеру, где находилась  недавно заключённая девушка. Пленница была очень удивлена, что её спасительницей является столь юная, но могущественная особа, перед которой так легко отворяются двери тюрьмы. На разговоры времени совершенно не было. Эрминаль протянула девушке плащ и, выведя из тюрьмы, указала на лошадь. Далее они скакали без перерыва до водопада. Только у него Эрминаль объяснила, что им следует осторожно преодолеть водопад, а потом они будут в полной безопасности. Когда они прибыли к месту, то оставив лошадей в конюшне, вошли в дом, и там девушка сразу обратилась к своей спасительнице:
- Скажи, пожалуйста, кого мне благодарить за моё чудесное освобождение?
- Меня зовут Эрминаль, я принцесса, и по совместительству являюсь племянницей того человека, который так бесцеремонно тебя отправил в тюрьму. После той неприятной сцены на рынке, он имел беседу с королём, его отцом. Он был так груб и непочтителен, что теперь находится в той же тюрьме, из которой мы так благополучно сбежали.
-  Меня зовут Маризелла. Прости меня, но мне очень интересно, а из-за чего разгорелась ссора?
- Речь шла о тебе. Он говорил об ужасном наказании, которое он был намерен осуществить, на что получил категорический отказ, а ещё король попросил его предоставить неоспоримые свидетельства твоей вины, но мой дядя ещё больше разозлился и начал оскорблять короля, вот он и явил своё монаршее решение, и заключил сына за непочтение в тюрьму.
- Прямо чудеса! Я думала, что такого не бывает, чтобы король ссорился с сыном из-за какой-то девчонки.
- Под конец их споров речь уже шла не о девчонке, а о принципе законности обвинения и соответствия наказания. В наших владениях, никогда не прибегали к жутким казням. Всё сводилось к работе на шахтах. Срок зависел от меры преступления.
- Да, я случайно забрела в сказочное королевство!
- Не все короли упиваются своей властью за счёт унижения других.
- Если всех казнить бездоказательно, то люди просто разбегутся, а кто же будет кормить королевскую семью?
- Здраво мыслишь, но вот твой дядя совсем другого мнения.
- К счастью, мой отец, является, старшим сыном короля, а потому он наследует его трон. Так что можно надеяться на долгие благополучные времена.
- А если с ним что-то вдруг случится?
- Не дай Бог! Но в этом случай его место занимаю я.
- Значит, мне больше ничего не угрожает?
- Я бы так не сказала. Мой дядя весьма злопамятен и мстителен. Теперь он зол на тебя вдвойне, поскольку ты являлась причиной его позорного заключения в тюрьму. Он может выследить тебя и расправиться с тобой в любом другом месте.  Я полагаю, что тебе стоит какое-то время пожить здесь, пока мы не решим, что делать дальше.
- Я очень благодарна тебе. Вот уж никогда бы не подумала, что принцессе есть дело до простолюдинки.
- Жизнь любого человека имеет одинаковую цену. Ведь все мы рождены по подобию Божьему, то и должны быть равны перед законом.
- Ну, тогда, дай Бог тебе долгой и счастливой жизни. И раз ты так откровенна, то и я хочу тебе рассказать о моей истинной сути. Сначала ответь мне, ты веришь в магию, и как ты относишься к людям владеющим ею?
- Как я и говорила, все мы дети Божьи. Просто некоторых он наделил особенными способностями. А как они их используют в этой жизни, за то с них спросится на суде Божьем.
- Здравый взгляд на жизнь, невзирая на твою юность. Та квот, я обладаю многими магическими приёмами, но во многом я только учусь, но моя мать, действительно сильный маг. Она живёт далеко в горах и очень редко выходит в свет. Оно и понятно почему. Но иногда она появляется на ярмарках, разбивает свою цветную палатку и предсказывает судьбу, чтобы уберечь людей от разных глупостей. Твоего дядю я хорошо помню. Это было примерно дней сорок назад. На нашу беду мы расположились в городе, где он живёт. Он вопрошал о власти и деньгах, но матушка сказала ему, что всем его планам не суждено сбыться, а если он попытается взять это силой, то его ждёт большая беда. Он пришёл в такую ярость, что изрубил всю нашу палатку, а мы только благодаря магии уцелели. Вот почему встретив меня, он решил отыграться за своё разочарование. Зачастую люди, которые хотят знать своё будущее, желают слышать лишь подтверждение своих помыслов, и совершенно не готовы слышать правду.
- Как всё это интересно. Я уже второй раз встречаюсь с делами магическими.
- Что ты имеешь в виду?
- В этом месте, живёт молодой человек, на которого давно наложили заклятие. Он виден только в струях воды. Собственно это место, когда-то было определено, как место его заточения. Я нашла его совершенно случайно, и он обрёл во мне друга и теперь ему не так одиноко. Я тебя с ним непременно познакомлю завтра, и вам не будет скучно вдвоём, пока я буду находиться в замке. Кстати, совсем недавно он мне предсказывал, что  приму участие в судьбе девушки, вот всё и свершилось.
- Действительно, это очень интересная история и мне будет приятно поговорить с этим юношей. Возможно, что моя тётушка сможет ему помочь.  Она старшая сестра моей матери, и является наставницей многих чаровниц. Но я пока не буду его обнадёживать, пока не поговорю с матушкой, чтобы она устроила нам эту встречу.  А сейчас, я хочу сделать тебе подарок. Смотри на мои руки и ни чего не бойся.
                Маризелла протянула руки вперёд и Эрминаль заметила на её левом  запястье красивый браслет в виде красного дракона, который обвился вокруг её запястья. Девушка погладила голову дракончика и произнесла – «Просыпайся Зейн». Дракончик тут же ожил и, расправив крылья, завис над её ладонью. Он был таким милым, что так и хотелось его погладить. Но девушка снова погладила его по голове и вновь заговорила с ним – «Позови своего брата, для услужения Эрминаль». После этого она взяла руку принцессы и соединила со своей ладонью. Дракончик закружился с такой скоростью, что вместо него на руке её новой подруги вращался просто огненный шар, который постоянно рос и постепенно занял обе  ладони. Потом он резко остановился и ещё через мгновение на обеих ладонях сидели совершенно одинаковые дракончики. Маризелла тут же заговорила:
- Это твой верный друг до дней твоих последних. Чтобы ты не попросила он исполнит. Никогда не снимай этот браслет, а если его украдут, дракончик вернётся, наказав вора. Когда он тебе нужен, ты видела что делать, когда его услуги не нужны, просто вели ему спать.
- Не знаю, как тебя благодарить, это просто бесценный подарок!
- Как и моя жизнь, так что подарок равноценен.
- А что он может?
- Проще сказать, что он не может. Привожу пример. Если бы ты меня не спасла, то дракончик бы дождался, когда уснут стражи,  принёс бы мне ключи и я бы благополучно ушла.
- Так мои старания были совершенно напрасны?
- Совершенно нет. Ты же не знала и рисковала ради меня. Таким образом, я обрела подругу, первую за всю свою жизнь. Подумай, пока я буду говорить, и нареки своего нового друга. Запоминай, он будет твоими глазами и твоими ушами. Он может пролезть в любу щель и подслушать любой разговор и передать всё тебе, поскольку они разговаривают. Он может поджечь, всё, что будут тебе угодно. Он может быть факелом в темноте, и может быть невидимым при свете ибо обладает свойствами хамелеона и обретает любой цвет, в зависимости от того где он находится. Если надо будет тебя защитить, он сам почувствует опасность и будет действовать без твоего повеления, и ослепит ярким светом до десяти человек, а дальше поступит так, как ты ему прикажешь.
- Он может убивать?
- Конечно, это просто малая версия большого боевого дракона, но усовершенствованная. С большим драконом гораздо сложней в повседневной жизни.
- Так ты мне даришь телохранителя и шпиона в одном виде?
- А разве это плохо?  Твой страж невидим, но он гораздо эффективнее настоящего.  Ну, так ты придумала ему имя?
- Ты знаешь, я смотрю на это маленькое чудо и испытываю к нему такую нежность, что у меня всё время крутится слово - «малыш».
Дракончик тут же встрепенулся в ладони Эминаль и заговорил:
- Мне очень даже нравится это имя. Оно очень нежное и я благодарю мою хозяйку за него. Есть ли указания для меня?
- Нет, Малыш, можешь спокойно спать.
                Малыш туту же обвил руку хозяйки и затих. Она смотрела на него снежность, а потом спросила Маризеллу:
- Мне его от чего так жаль, а я не смогу ему навредить, давая разные задания?
- Нет, этого не стоит бояться. Не забывай, что у него много разных уловок. Ну, я вроде всё сделал, что хотела, а теперь позволь мне немного поспасть, да и тебе не мешало бы отдохнуть. Завтра мы ещё пообщаемся перед тем, как тебе придётся возвратиться в замок.
- Ах, прости меня, столько всего произошло, что я совершенно забыла о правилах гостеприимства. Сначала накормить, напоить и спать уложить, а потом уже и расспрашивать.
 - Уверяю тебя, в том нет твоей вины, это я поспешила объясниться, чтобы понять, принять мне твоё приглашение пожить у тебя или под покровом ночи тихо удалиться. Ведь, прежде всего это безопасность. Но ты проверку прошла и завоевала моё доверие и теперь мы с тобой друзья.  Я с удовольствием тебе помогу, если у тебя возникнут сложные обстоятельства.
               Уже почти рассветало, когда девушки легли спать. К полудню они проснулись от того, что их дракончики, покинули своих хозяек и зависли над дверью, в которую кто-то стучался. Эрминаль сказала, что это друг и дракончики вернулись на свои места. Потом она открыла дверь и поздоровалась Ронингеймом, и представила ему свою гостью. Он сказал, что заметил их присутствие ещё ночью, но побоялся их беспокоить и решил удовлетворить своё любопытство утром. Принцесса рассказала об их приключения, но не стала говорить о необычном подарке. Ронингейм сразу предположил, что это не конец истории, если учесть злой нрав дяди. И от этих слов сердце Эрминаль учащённо забилось, словно предчувствуя беду. Молодые люди провели весь день в беседах, а к вечеру принцесса покинула их, оставив одну лошадь своему другу, как и обещала.
Прибыв  замок, она узнала, что дедушка сильно заболел. Он слёг сразу после ссоры с сыном. У него сильно болело сердце и, опасаясь за свою жизнь, он начал отдавать различные важные для королевства приказы. Он пригласил в свои покои всех родственников и придворных, а так же священника и правоведов. Высказав свою волю, он передал корону своему старшему сыну Григуару, закрепив свою волю документально, а так же добавил пункт, что в случае утраты данного претендента, права на наследование трона и всей власти передаётся принцессе Эрминаль. Все придворные рукоплескали, поскольку доверяли здравомыслию, Григуара и его дочери в равной мере. Доктора посоветовали королю сменить климат, а так же отдалится от всех придворных дел и отправиться в свои владения, которые находятся на берегу моря.  Сложив себя все полномочия, король даже не остался на оглашения его воли перед горожанами, а сразу отправился в путь со своим доктором и верными слугами. Судьбу своего младшего сына он поручил решать новому королю. Через день после отбытия отца, Григуар пришёл в большой храм замка, где уже собрались оповещённые горожане, и ему первосвященник надел корону. На всех площадях города были накрыты столы для горожан и в честь такого праздника, новый король дал амнистию, всем заключённым, которые находились в тюрьме. В их числе был и брат короля Ароним. Он не проявил большой радости от вести о смене короля, но чтобы соблюсти правила приличий брат короля был приглашён, для празднования престолонаследования, через неделю, когда соберутся их друзья из других городов. Эрминаль была против решения отца, но он был непреклонен, говоря о том, что он не мог не пригласить брата на такой приём. Переживая за отца, она отправилась к своим друзьям, чтобы поделиться с ними опасениями и дурным предчувствием. Маризелла сидела на крылечке, и едва заметив принцессу, бросилась ей навстречу с восклицанием:
- Мне казалось, что тебя нет, целую вечность, а прошло всего несколько дней! Но я смотрю, что ты расстроена, говори скорее, в чём дело?
- Да, я всё расскажу, давай я только воспользуюсь свистком, чтобы позвать Ронингейма, чтобы не пришлось всё пересказывать.
                Он не заставил себя ждать, но пришёл не один. Рядом с ним шили два больших волка, с изумительно голубыми глазами. Хозяин сразу предупредил, что это его давние друзья и если он их привёл, то они понимают, что рядом находятся друзья хозяина.
Эрминаль стазу засыпала его вопросами:
- А где они были, до сей поры? Почему ты раньше меня с ними не знакомил?
- Они ушли, как только вы начали строительство. Они привыкли к уединению и тишине, а ваша активность их раздражала. А буквально вчера они вернулись. Я очень рад, поскольку они со мной проводят всё время. Их зовут Олиф и Арго. Протяните им руки и пусть они вас обнюхают, таким образом, и произойдёт знакомство.
          Девушки протянули руки, и  волки их долго обнюхивали, особенно браслеты с дракончиками, а потом облизали им ладошки. Это было высшим знаком доверия. После это все зашли в дом, и Эрминаль поведала друзьям о переменах в замке, и о  личных тревогах.  Маризелла сразу высказала свои догадки:
- Я вполне разделяю твои тревоги и думаю, что твой дядя непременно решит навредить твоему отцу. Открыто он выступить побоится, но вот отравить он вполне сможет. Тебе стоит за праздничным обедом расположиться так, чтобы твой отец был постоянно в твоём поле зрения и при малейшем подозрении, сразу же отводи его в покои и зови лекаря. Я тебе сейчас дам порошок, который нейтрализует все яды. Его надо развести в воде и дать ему выпить, но до этого надо промыть ему желудок. Ты сможешь всё это сделать, если понадобится?
- У нас отличный доктор. Я его заранее предупрежу, чтобы он был постоянно в покоях моего отца.
- Ещё я думаю, если тебе понадобится помощь, то ты немедленно посылай к нам дракончика с подробными инструкциями.
- Благодарю вас друзья, мне стало намного легче, когда я поняла, что вы мне поможете. Может я и зря, так плохо думаю о своём дяде, но лучше быть готовой ко всему. А теперь давайте пировать в честь нашего нового короля. Я привезла с собой столько разных вкусных вещей и хорошего вина.
             Эрминаль провела с друзьями два дня, а потом отправилась в замок, чтобы помочь отцу и матушке готовиться к приёму. Всё в замке было приведено в движение. Украшали не только дворец, но и весь город, чтобы гости проезжая по его улицам, видели, что этим переменам рады все. Матушка так волновалась, ведь она теперь становилась королевой, что с ней постоянно случались припадки. Придворный доктор, который её осмотрел, рекомендовал ей полный покой, поскольку она находилась на грани  нервного срыва, и он боялся, как бы она не повредилась в уме от нервного перенапряжения. Эта новость весьма всех опечалила, поскольку нельзя было допустить, чтобы кресло рядом с королём было пустым в день его представления большому свету. Но матушка, невзирая на все капли и пилюли доктора, буквально тряслась от страха и просила её освободить от присутствия на приёме. Она представляла собой такой жалкое зрелище, что сидя на троне, она стала бы вызывать у всех только недоумение. Поэтому священник, который тоже не отходил от новоявленной королевы, предложил, чтобы в это торжественный и столь ответственный день, рядом с королём сидела принцесса, которая так же является наследницей престола. Эта идея всем понравилось, а потому матушку решили тут же отправить подальше от дворцовой суеты, к  её свёкру, который отдыхал в своей резиденции на море. Приняв столь важное  решение, все сразу притупили к его осуществлению и уже на следующее утро вереница карет,  в которых находилась королева и сопровождающие её слуги, отправилась в дальний путь.

                ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
                ПРЕДАТЕЛЬСТВО

И вот настал день большого приёма. В город съехались менестрели и циркачи. Разместились на площадях палатки  с ведами, которые готовы были предсказывать судьбу на картах, кофе, костях и рунах.
Все булочные выставили на свои открытые прилавки большой ассортимент разных сладостей. Приезжающие гости, были все в отличном настроении, а потому были весьма щедры. Они скупали всё, что попадалось им на пути, давая знать горожанам, что они очень любят их город и его короля. В огромном дворцовом зале давно уже были накрыты столы, которые стояли  в форме большого открытого с одной стороны прямоугольника, и на них были расставлены карточки с именами гостей. Стол, который стоял поперёк прямоугольника, занимал король, его брат и принцесса, все остальные располагались  справа и слева от главного стола, в точной иерархии, чем ниже ранг, тем дальше от короля. Когда все расселись слово взял первосвященник и зачитал завещание короля. После этого стали звучать бесконечные тосты. Жена младшего брата короля, которая не удостоилась чести сидеть за одним столом с супругом, постоянно кривилась и жеманничала. Она постоянно бросала красноречивые взгляды на супруга, пытаясь завоевать его внимание. Он же в свою очередь становился всё мрачнее, после каждого тоста, поскольку вся слава доставалась его брату, и никто не произнёс и слова в его адрес. Потом Эрминаль заметила, как брат отца занёс свою руку над бокалом отца и спустя пару секунд резко отдёрнул. Она, к сожалению, в это время находилась довольно далеко от отца, ибо отошла к одной даме, которая пожелал с ней поговорить. Дама была весьма пожилой, потому она решила сама к ней сама подойти, но старалась при этом не упускать отца из виду. Но уже в следующее мгновение, она видела, как отец выпил из бокала и продолжал беседу со священником. Она тут же извинилась перед дамой и направилась к доктору, попросив его проследовать в покои короля. После этого она подошла к отцу, и убедила его под благовидным предлогом покинуть зал. Эрминаль удалилась, а минут через пять, удивлённый отец вошёл в свои покои  и сразу обратился к дочери с вопросом:
- Ты можешь мне поведать, почему мне нужно было прибыть в мои покои, и почему здесь  доктор.
- Позволь доктору сначала послушать твоё сердце и проверить пульс. Дело в том, что я подозреваю, что тебя отравил твой брат. Я видела, как он занёс над твоим бокалом руку на пару секунд, а потом резко отдёрнул и стал оглядываться по сторонам. Он воспользовался моментом, когда я отошла на пару минут. Поэтому лучше нам убедиться, что с тобой всё в порядке.
- А в этой комнате довольно душно, вам так не кажется?
- Нет, здесь довольно прохладно.
     Доктор, который закончил свой осмотр, попросил, чтобы король дохнул на него. Тот весьма удивился, но выполнил просьбу. А доктор с озадаченным видом сказал:
- Ваше величество, с прискорбием вам сообщаю, что вы отравлены аконитом. Это очень сильный яд и нам надо срочно сделать промывание желудка, пока вы не потеряли сознание, а потом ваша дочь дат вам противоядие, которым заранее запаслась.
                Пока доктор говорил, король сильно побледнел и стал падать на кровать. Прибежавший слуга принёс всё необходимое для промывания желудка, и доктор приступил к довольно мучительной процедуре. Когда всё было сделано, Эрминаль заставила отца выпить стакан воды с противоядием, и попросила его постараться заснуть. Теперь предстояло подумать, как поступить дальше. Прежде всего, ей нужны были доказательства того, что это сделал Ароним. Хорошо бы, что бы свидетелей было несколько, чтобы у ответчика не было возможности миновать наказания. Она сидела в оцепенении и постоянно смотрела на часы, поскольку противоядие нужно было дать ещё раз через три часа. Когда они с доктором дали королю вторую порцию противоядия, они услышали, как в гостевую комнату проследовали Ароним и его жена Кетелин. Принцесса тут же открыла потайной ход и пригласила доктора проследовать за ним. Они вышли из покоев короля в коридор и повернули налево. Пройдя несколько метров, они остановились. Принцесса отодвинула задвижку на стене, и они сразу услышали голос Аронима, который обращался к своей супруге:
- Ты уверена, что это яд сработает  наверняка?
-  Я вполне уверена, ведь это самый сильный яд, и он много душ отправил в преисподнюю. Просто я думаю, а что мы будем делать дальше, ведь трон наследует принцесса.
- Это уже не твоя забота. Когда я пойму, что моему брату пришёл конец, я возьму дела в свои руки. Разве ты не поняла, зачем я привёл с собой тридцать человек охраны. А пока давай отправимся в кабинет короля, пока все бдят у его постели, мы поищем там ценные бумаги и золото.
- А я пойду в покои королевы и займу у неё парочку  колечек и браслетиков.
- Не стоит разбрасываться по мелочам, лучше помоги мне найти золотые монеты.
                После этих слов, супруги направились  на поиски золота. Тем самым временем доктор и принцесса прошли ещё дальше по коридору и открыли ещё одну задвижку. Они сначала посмотрели, как супруги перерывают стол и все полки в кабинете, а также отодвигают все картины в поисках сейфа или сундука, но все их поиски остались бесплодными и Ароним разразился бранью. Супруга стала успокаивать разгневанного мужа:
- Ну, стоит ли так расстраиваться? Когда ты захватишь власть, у тебя будет больше времени для поисков.
- Нет, мне деньги нужны буквально на днях, ведь я ничего не заплатил наёмникам, а я обещал им половину оплаты до захвата дворца и половину потом.
- О, это весьма рискованно с твоей стороны. Мы же не можем постоянно  рыскать по всему замку и перерывать все комнаты.
- Могла бы и не говорить, я и сам без тебя это знаю.
- А может, всё же возьмём украшения королевы?
- А что дальше? Пойдём в соседнюю скупку и продадим королевские украшения. Ты что, в самом деле, совсем сошла с ума?
- Я просто не подумала, чего сразу кричать, сам не умней, как я посмотрю.
                Услышав и увидев вполне достаточно, Эрминаль предложила доктору вернуться к постели больного. Когда они убедились, что больной спокойно спит, принцесса решила уйти в свои покои, но перед этим попросила доктора молчать обо всём, что он видел и слышал, до определённого времени. Немного поразмыслив в своей комнате, она чётко осознала, что отца надо срочно и незаметно вывести из замка, поскольку совершенно не понятно, какие действия в дальнейшем предпримет его брат. Она подошла к окну и погладила браслет, а потом заговорила:
- Малыш, у меня к тебе просьба. Видишь, вон тот огромный дуб на той стороне реки. Прощу тебя, приведи туда моих друзей из потаённого места. Скажи им, что они должны перевезти короля в наш лесной домик. Когда вы прибудете, влетай в окно, я буду тебя ждать с известиями.
                Дракончик улетел, а она отправилась к оруженосцу отца и пригласила его в свою  комнату. Там она его подвела к тому же окну,  указала на дерево и сказала, чтобы он на заезжем дворе нанял самую большую дорожную карету и прибыл с ней к  дубу, который он сейчас видит. По приезду, он обязан ждать только её указаний. Сделав все распоряжения, она пыталась предугадать действия её дяди, но кроме негатива ничего в голову не приходило. Было понятно, что он силой попытается взять власть, спрятавшись за стенами замка. И она стала думать как, не проливая крови своих подданных, разрушит его планы и заставить его за всё заплатить.
Вспоминая все хитрости, которые её прадед придумал буквально для любых случаев, она быстро придумала план её будущих действий. Когда в окно влетел дракончик, она уже была в приподнятом настроении. Ей придавал силу и уверенность, её хитрый план, в положительном исходе которого, она была совершенно уверена. Она отправилась к друзьям по скрытым лестницам и коридорам до первого этажа, а затем по тоннелю, который был прорыт глубоко под рекой и заканчивался выходом, среди корней дуба, которому было более трёхсот лет. Подойдя до конечной точки, она повернула рычаг на двери в определённом порядке, а когда она открылась, просто откинула в сторону и попросила друзе помочь ей подняться наверх. Первым делом она отпустила оруженосца и сказала ему, чтобы в ближайшее время он в их замок не заходил. Друзьям же объяснила всю ситуацию, и попросила позаботиться об её отце.  Ронингейма не устроили столь поверхностные объяснения, и он стал задавать вопросы:
- Мне совершенно не понятно, почему ты не просишь помощи у меня? Как ты одна будешь справляться с твоим не совсем адекватным дядей?
- Мы сейчас пройдём в покои отца, и ты сразу поймёшь, что в моём замке, меня очень трудно застать врасплох. Здесь столько потайных лестниц и комнат, что я могу блуждать по замку, месяцами используя всё, что мне надо, оставаясь при этом совсем незамеченной. Мои родственники, хорошо знали, что такое безопасность. Мой замок - моя крепость - это высказывание, как нельзя лучше подходит к нашему замку. Когда друзья прошлись по коридорам до третьего этажа и увидели все устройства для подглядывания и прослушивания, а так же множество странных ниш неизвестного назначения, они поняли, что принцесса не преувеличивает надёжность замка. Когда все оказались в комнате, то доктор доложил, что король спокойно спит. Ритм его сердца удовлетворительный и дыхание тоже. Затем он спросил у принцессы:
- Что вы намерены делать дальше, ваше величество?
- Я намерена перевезти отца в более надёжное место. Вы сами понимаете, что дальнейшее его пребывание тут  недопустимо.
- Вы что с этой юной девушкой намерены нести этого большого мужчину по всему замку?
- Нет, мой дорогой доктор. Видите ли, дело в том, что среди нас находится довольно рослый и сильный молодой человек, но он находится в данный момент под чарами воды. По этой самой причине мы его не видим. Однако это не помешает ему перенести нашего короля в карету, которая уже давно его ожидает за стенами замка. Прошу сохранять присутствие духа и ничему не удивляться.
        После этих слов все увидели, как тело короля начало подниматься в воздухе, а потом и вовсе исчезло. Доктор упал в кресло и начал неистово креститься. Эрминаль подошла к нему и поблагодарила за верную службу, а потом попросила срочно покинуть замок и более до особого распоряжения в нём не появляться. Дважды доктора не пришлось просить, он тут же вскочил и стремглав покинул покои короля. Когда друзья благополучно добрались до кареты и удобно устроили короля на сиденье, принцесса сказала, что она присоединиться к ним завтра,  после полуночи, поскольку у неё  в это время, будут самые важные дела. На что Ронингейм ответил, что будет ждать её в нужное время, у этого дерева с лошадьми. Предложение было весьма кстати, и на этом все расстались.
         Вернувшись в свои покои, она поняла, что слишком голодна и отправилась по тайным коридорам в кухонную кладовую. Набрав корзинку припасов, она вернулась в комнату, слегка перекусила и легла спать. Сон был весьма тревожный, постоянно снились всевозможные картины, предстоящих событий. Плохо выспавшись, она встала в скверном настроении. К завтраку к ней никто из слуг никто не пожаловал, и она воспользовалась продуктами, которые остались со вчерашнего ужина. Уже в полдень в её дверь очень грубо постучали. Было понятно, что человек, стоявший за ней, очень нервничает. Она была готова к любой встрече и с улыбкой открыла дверь. Как она и ожидала, вошёл её дядя, но вот одет он был совершенно не к месту. На нём были надеты тяжёлые военный доспехи. По-видимому, он надел их для устрашения своей строптивой племянницы. Подойдя к ней почти вплотную, он  с иронией  в голосе, задал вопрос:
- Позволь тебя спросить, а где в данный момент находится король?
- Не стоит так волноваться. Король в данный момент находится в безопасном месте, чтобы поправить своё здоровье.
- Позволь тебе не поверить. Вполне возможно, что он мёртв, и ты это скрываешь.
- Если бы он был мёртв, я бы объявила об этом и взошла на трон. Вам ведь известно, что было написано в завещании вашего отца.
- Да, я слышал бред этого сумасшедшего, а потому совершенно не считаю нужным подчиняться этому бреду. Поскольку короля нет в замке, то я беру управление в свои руки. Не далее, как через пару дней я объявлю себя регентом, до твоего совершеннолетия. Мне хватит трёх лет, чтобы оставить след в истории.
 - Я полагаю, что за этим решением стоит лишь желание опустошить городскую казну, но это не так легко сделать. Ваш мудрый отец предугадал все возможные шаги, а потому все денежные средства недосягаемы.
- Тебе об этом не стоит беспокоиться. Скоро наступает срок сбора податей, вот они-то мимо меня не пройдут.
- И здесь я вас могу разочаровать. Подати собирают только в присутствии короля, а поскольку его нет во дворце, то никто не станет идти во дворец.
-  Вы тут смотрю, совсем с ума сошли. Так и трясётесь за каждую монету!
- Как и любой хороший хозяин. Не потому ли вы пожаловали к нам, чтобы набить свои карманы?
- Мне надоело с тобой пререкаться. Ты с сегодняшнего дня находишься под арестом. Поэтому не сможешь отдавать приказы своим подданным. Посиди, поголодай и через пару дней станешь куда сговорчивее, и сама провозгласишь меня регентом. У твоих дверей стоит моя стража, так что не надейся на побег. Мня будут защищать в этом замке тридцать отборных рыцарей, так что я добьюсь своего, можешь в этом не сомневаться.
- Единственное в чём я не сомневаюсь, так это в том, что очень скоро вы очень пожалеете обо всех ваших поступках. Всё, что вы делаете, называется измена и очень сурово карается.
- Тешь себя глупыми надеждами в полном одиночестве, а мне уже пора полакомится жареными куропатками, в луковом соусе.
                После этих слов, её дядя вышел, гордо подняв голову, с чувством полного удовлетворения. Немного подождав, пока из столовой не стали доносится голоса разгорячённой публики, которая добралась до благородных вин, Эрминаль начала осуществлять свои планы. Она взяла с собой больную баночку со снотворным и по тайным переходам направилась в кухню. Открыв нишу в кладовой, она подошла к двери, ведущей на кухню и, приоткрыв её, стала ждать, когда главный повар будет находиться рядом с ней. Ждать пришлось довольно долго, но всё же он направился в кладовую, где его ждала принцесса. Он так испугался, что даже вскрикнул, но принцесса увлекла его в потайной коридор, и тут же  закрыла нишу. Перепуганный повар только хлопал глазами и тяжело дышал. Эрминаль взяла его за руку и ласково заговорила:
-   Дорогой Грегуар, у меня к вам очень ответственное поручение. От него зависит судьба нашего города. Вы вероятно слышали о переменах у нас во дворце?
- О, да! Такое говорят, что прямо страшно становится. Ваш дядюшка ведёт себя совершенно недопустимо, но мы не знаем, что делать.
- Я для этого вас и позвала. Он закрыл меня в комнате и выставил свою стражу, чтобы я не могла не с кем связаться, но у меня есть способы преодолеть все его ловушки. Так вот, слушайте меня очень внимательно и запоминайте. Когда приготовите ужин, то во все блюда и напитки добавьте  порошок из этой баночки, это снотворное. Но не переборщите, надо чтобы все были живы, просто проспали часов пятнадцать. За это время я успею многое подготовить для спасения нашего короля и нашего города. Когда вы убедитесь, что все спят, откройте все окна на втором этаже. После этого заберите себе все припасы из кухонной кладовой и уходите домой. Предупредите всю прислугу, чтобы в замке никого кроме захватчиков не было, а то придётся от них прятаться довольно долгое время и голодать. В замок не приходить до моего особого приказа. Вам всё понятно, Грегуар?
- Да, ваше высочество я всё понял. Храни вас Господь! Такое испытание свалилось на вашу юную головку! Ступайте, и будьте уверены, что к десяти часам, в замке не будет наших людей, а чужие будут крепко спать.
- Я очень рада, что могу на вас положиться, но у меня к вам ещё одна просьба. Мой милый дядюшка решил уморить меня голодом, чтобы я была более сговорчивой, поэтому прошу вас, соберите мне корзинку припасов на четыре дня.
- Какой ужас! Какой мерзкий человек! Я сию минуту ваше величество, вы только верните меня в кладовую.
                Через десять минут, большая корзинка с припасами была вручена принцессе с добрыми напутствиями и она направилась в свои покои, чтобы дожидаться вечера. Ничто так не удручает, как ожидание. Казалось, что стрелка часов просто замерла на месте. Чтобы хоть как-то отвлечься, Эрминаль стала смотреть на свой парк, в котором она проводила столько много времени. Когда она была маленькой, она там с мамой плела венки и играла в прятки с нянюшками, а после двенадцати лет она с отцом оттачивала мастерство борьбы и стрельбы из лука, а с пятнадцати лет они уже бились на мечах. Отец славно предчувствовал, что однажды ей понадобятся все навыки военной подготовки. Особенно его рассказы, как можно держать оборону замка и  чётко формулировать приказы своим воинам. Теперь ей предстояло затопить всю эту красоту, чтобы оставить противника без провизии и оружия. Что уж точно вынудит их сделаться более сговорчивыми. Потом она думала о том, что как удачно всё сложилось, что во дворце нет ни матушки,  не старого короля. Они бы точно не выдержали такого предательства, и ей бы пришлось заботиться и об их безопасности, и здоровье. Она представляла, как будет тяжело её дедушке, когда он узнает правду.  Разве можно излечить душу, поражённую предательством близкого человека. Как отцу примириться с нападками нерадивого сына, который стремясь к власти, сметает всё на пути, даже своего брата обрекая на смерть. Так в постоянных раздумьях она и не заметила, как солнце начало склониться к закату и в столовой снова стали раздаваться громкие голоса подвыпившей стражи. Она прислушалась, прислонившись к своей двери и услышала, как её стражи отправились на ужин, а их смена  ещё не пришла. Ей захотелось посмотреть на последнее пиршество своего дяди, и она вышла в коридор, поднялась на четвёртый этаж, на котором был балкон, с которого была видна столовая, находившаяся на третьем этаже. Первое, что бросилось в глаза, так это отдельный стол, который поставили на некоторое возвышение.  Арониму не терпелось указать на своё превосходство, и он начал с возвышения, на котором стоит его стол.  На этом возвышении он предоставил честь сидеть своей супруге и  предводителю его наёмников. Все остальные сидели немного поодаль, но это их совершенно не смущало. Но в какой-то момент, кто-то из солдат выкрикну упрёк, по поводу обещанной уплаты и его реплику быстро подхватили.  Дядя сильно занервничал и что-то сказал своему соседу по столу и, тот встав, стал успокаивать солдат, сказав, что завтра вопрос с оплатой будет решён. Прошло ещё немного времени и голоса стали постепенно стихать, а солдаты стали засыпать прямо за столом. Видимо почувствовав сонливость, супружеская чета двинулась  в коридор, ведущий к спальням. Эрминаль быстро вернулась в свои покои, у которых по-прежнему не было стражи. Теперь оставалось совсем немного времени до главного действия. Она встала у раскрытого окна и жала, когда вся прислуга покинет замок. Стражники у ворот спали, и вскоре  большая группа людей, вышедшая из замка, беспрепятственно минула ворота и растворилась в ночном городе. Принцесса тут же  направилась в башню, в которой находился механизм управления шлюзом. Она с большим трудом смогла привести в движение колесо, которое вращаясь, стало приподнимать огромный шлюз, и вода с шумом стала заполнить канал. К двенадцати часам вода дошла до третьего этажа, и шлюз был опущен. Возвратившись в свои покои и выглянув в окно, Эрминаль увидела двух лошадей стоящих у дуба.  Она тут же  взяла корзинку с едой, и направилась к Ронингейму, мысли о котором, всё больше занимали её внимание. Услышав о её приближении, молодой человек помог ей выйти, а затем стал в реку, чтобы она могла его увидеть и спросил:
- Тебе удалось осуществить твои планы?
- Да, теперь только стоит переговорить с начальником нашего гарнизона. Я дам ему чёткие указания, и мы сразу поедем в наш затерянный мир. Там я всем вам расскажу о своих планах на ближайшие дни.
                Подъехав к городским воротам, Эрминаль спешилась и подошла к небольшой двери, в которую по ночам пропускали запоздавших путников, предварительно проверив их документы.
В двери открылось смотровое окошечко, и охранник спросил, что желает путник. Принцесса назвала своё имя, и дверь тут же распахнулась. По счастливой случайности начальник гарнизона проводил ночной дозор и сразу подошёл к принцессе с вопросом:
- Ваше величество, что привело вас к нам  в столь поздний час?
- Меня привела к вам беда. Мой дядя захватил малый замок, прикрываясь тридцатью стражами. Меня он запер в покоях под стражей и решил продержать меня трое суток без еды, чтобы я объявила его регентом до моего совершеннолетия, так как он уверен, что король мёртв. Эту уверенность ему придаёт тот факт, что именно он отравил его на пиру. Отец жив и проходит лечение в надёжном месте.  Не найдя отца в замке, Ароним решил, что я его тайно похоронила. В данный момент, я затопила замок до третьего этажа. Все стражники спят, даже у крепостной стены. Значит, противник остался без съестных припасов, которые находятся на первом этаже,  и без оружия, поскольку оружейная находится на втором этаже. Ваша задача занять оборону не крепостной стене и никого не выпускать из замка трое суток.
- А если они попробуют прорваться по мосту?
- Стреляйте из луков, чтобы возвратились обратно. Убивать не стоит, но если это и произойдёт, большой беды не будут, ведь они пришли не в шашки с нами играть. Через трое суток я к вам прибуду, и сама буду вести переговоры с зачинщиками переворота. Чтобы всем было понятно,  я заявляю, что в отсутствии короля, принимаю командование  по защите наших интересов на себя.
Действуйте не медля. Старайтесь сохранить спокойствие среди населения. Уверяйте их, что гражданские не пострадают. Я так полагаю, что кроме забастовщиков никто не пострадает. Наёмники не станут рисковать своими жизнями, когда поймут, что они уже проиграли. Тем более, что мой дядюшка им ещё не одной монеты не заплатил за их службу.
- Будьте уверены, ваше величество, всё будет исполнено в лучшем виде.
- Да, ещё не ведите никаких переговоров. Полное молчание. А теперь прощайте и удачи вам на боевом посту.

                ГЛАВА ПЯТАЯ
                ПРОТИВОСТОЯНИЕ

                По дороге к лесному убежищу, ехали молча. Каждый был погружён в свои мысли. Оживились только у водопада, где  немного задержались, чтобы посмотреть друг другу в глаза. Ронингейм взял Эрминаль за руку и сказал, не отводя от неё нежного взгляда:
- Я так волнуюсь за тебя. Ты теперь втянута в настоящую войну. Мне кажется, что это совсем не девичье дело.
- Так сложились обстоятельства. А потом это трудно назвать войной, через три дня вернусь, и всё закончится через пару часов. Я всё точно рассчитала. Не будет ни одной жертвы, ни с одной стороны.
- Разве это возможно?
- Поживём - увидим. Но мне очень приятно, что ты так за меня переживаешь. А теперь давай поспешим домой, я так соскучилась, за отцом.
                Встреча была очень бурной. Отец просто сгорал от нетерпения, чтобы узнать новости из дворца. Когда дочь закончила повествование, он засыпал её вопросами:
- Ты полагаешь, что всё получится? Ты не пострадаешь во время переговоров? А что мы будем делать потом с моим братом?
- Я тебя уверяю, что всё будет именно так, как я сказала. Я обязательно надену доспехи, когда пойду на мост, чтобы провести переговоры.
- А почему это не поручить  военным?
- Это будет скорее диалог, и откуда военному знать, как его надо вести. А потом, я не желаю, чтобы кто-то пострадал из-за нашей семейной разборки. Это будет весьма несправедливо. По завершении всего, твой брат и его супруга будут направлены в тюрьму до ожидания суда. Я полагаю, что неделю они будут наслаждаться  тюремным меню, а затем предстанут перед городским открытым судом по обвинению в измене.
- Но это же смертельный приговор!
- А тебе, он какой приговор вынес? Не забывай, если бы не противоядие, которое мне дала Маризелла, тебя бы уже не было в живых, а я бы сражалась бы за свою жизнь.
- Да, я согласен, делай, как знаешь.
- Ты же отец, появишься только на заседании суда.  После него можешь брать бразды правления в свои руки, а до того момента наслаждайся этим раем.
- Я вот тут думал, как всё же хорошо, что ты отыскала это место. Словно провидение готовило нам это убежище.
- Я согласна с тобой и думаю, что высшие силы собрали нас всех сюда не зря. Вероятно, что нам предстоит всем помочь друг другу.
                Последующие дни все проводили, мечтая о прекрасном будущем, поскольку Эрминаль запретила говорить о насущных проблемах. Ей хотелось отвлечься от предстоящей борьбы и снова быть беззаботной девушкой, сердце которой стало слишком трепетать в присутствии Ронингейма. Три дня в прекрасном окружении пролетели быстро, и утром четвёртого дня Эрминаль отравилась завершать задуманный план. Прибыв в город, она сразу направилась  в казармы гарнизона и подобрала себе подходящие доспехи и оружие, и при полном вооружении проскакала по улицам города и к малой оборонительной стене. Там её встретил начальник гарнизона и доложил, что кроме криков негодования, раздающихся из замка, более ничего не происходило. Поскольку между оборонительной стеной и замком было всего тридцать метров, то принцесса поднялась на стену, стала между бойницами, и обратилась к людям находящимся в замке Эмертон:
- Я принцесса  Эрминаль, гарантирую полную свободу наёмникам, которые в течение десяти минут, выйдут из замка, бросив своё оружие в воду. Вышедшие туту же будут выведены за ворота города.  Это же относится и к членам семьи, с той поправкой, что они будут заключены под стражу до приговора суда. В противном случае, замок будет атакован и пощады не будет никому.
         Десяти минут не потребовалось. Парадные двери открылись и стали выходить стражники,  бросающие своё личное оружие в воду.  С поднятыми руками, они шли к воротам замка, где их встречали солдаты, которым было поручено вывести их из города.
После того, как проблема с наёмниками была решена, Принцесса вновь заговорила, теперь обращаясь к своему родственнику, поскольку он так и не покинул замок:
-  Я ещё раз обращаюсь к вам дядюшка Ароним, и прошу последовать примеру свих наёмников и выйти с поднятыми руками?
         В ответ раздался крик, срывающийся на писк:
- Да как ты смеешь мне такое предлагать? Я принц крови и требую уважения к себе!
- Я действую в  точности так, с каким уважением вы почтили моего отца и меня.
- Ты совершенно дурно воспитана. Ты морила нас голодом целых три дня.
- А раз вы не вы, совершенно недавно порекомендовали мне  голодовку? И вам это от чего-то это не показалось дурным тоном. Так что дорогой мой дядюшка, я действую строго по вашему примеру, от чего же вы тогда не довольны? А теперь советую вам выходить, у меня уже истощилось терпение. Ваше упорство ни к чему не приведёт.
- Я могу сидеть здесь столько сколько захочу.
- Я предложила всё решить по хорошему и тому есть свидетели, но теперь я приступаю к следующему варианту.
         Принцесса велела сложить на середине моста несколько тюков сена, причём верхние из них попросила намочить. Видя эти приготовления, начальник гарнизона спросил её:
- Поясните ваше величество, в чём суть этих приготовлений?
- Я заметила, что ветер направлен в сторону замка. Когда мы подожжём сено, то весь дым пойдёт в окна замка и непременно доставит много неприятных минут нашим осаждённым. А мокрые тюки будут сильнее дымить. Так что дайте команду поджигать. Сухое сено быстро разгорелось, а мокрое начало сильно дымиться, и клубы чёрного дыма устремились к окнам замка. Вскоре из окон четвёртого этажа, где попытались спастись от дыма пленники, раздались истошные крики:
-  Я требую немедленно прекратить это варварство! Как такая отвратительная вещь могла вам прийти в голову?
- Дядюшка, а помнится мне, да и всем присутствующим, что не так давно вы предлагали сжечь на костре ни в чём не повинную девушку. Так что я вновь беру пример  вас. Вы теперь можете в точности знать, с чего начинается такая казнь. Сначала пленник задыхается и это весьма неприятно. Я и не подумаю тушить костёр до тех пор, пока вы не выйдите со своей супругой и вами не займутся тюремщики, которые давно вас уже дожидаются.
- Ну, тогда обещайте нам, что нас предадут честному суду!
- Это я вам обещаю. Я даже гарантирую вам суд с двадцатью присяжными.
- Смотрите, вы дали слово перед всем гарнизоном!
         Минут через десять трясущиеся от страха, супруги один за другим проследовали по мосту, где служители закона тут же надели на них кандалы. После этой весьма унизительной процедуры, принцесса подошла к дядюшке и попробовала снять  с его руки злополучный перстень. Но это ей не удалось, он вдруг начал яростно сопротивляться. На помощь вовремя пришёл один из стражников. Недолго думая, он повалил арестованного на землю, и  уже с поверженного пленника, сорвал его перстень, а потом передал принцессе.  Далее отряд стражников повёл арестованных по главной улице города, в городскую тюрьму. Городская стража с большим трудом сдерживала натиск горожан, которые готовы были расправиться с предателями без суда и ожидания приговора. Эрминаль наконец ощутила заметное облегчение и сразу направилась ко второму шлюзу, и слегка приоткрыла его, чтобы вода не снесла все виноградники, которые расположились в долине. Когда арестованные были уже далеко от ворот замка, Эрминаль поднялась на оградительную стену и обратилась к горожанам и слугам дворца с просьбой, чтобы они помогли привести замок в порядок, после того, как сойдёт вода. Она пообещала за эти дни работы тройную плату.  Желающих горожан, численностью не более двадцати человек, она просила записаться у  мажордома.  Она так же объявила, что заседание суда  состоится через неделю при открытых дверях, и глашатай будет передавать всё сказанное в зале, стоящим на улице. После завершения суда они с отцом намерены вернуться в замок и вновь начнётся размеренная жизнь. После её речи, все стали выкрикивать благодарность смелой принцессе, а она, оседлав коня, направилась в затерянный мир, чтобы  рассказать своим близким, как прошло освобождение замка. Пока она проезжала по городу, восторженные горожане, которые только что швыряли в арестованных гнилые овощи, теперь бросали под её ноги цветы, и  всё время выкрикивали её имя. Она же при этом думала, что её дебют в качестве правителя города, прошёл весьма удачно, но гораздо раньше назначенного срока. Её друзья и отец, ждали появления новоявленного полководца, гуляя по лужайке и прислушиваясь к каждому шороху, но когда они услышали звук копыт, то сразу бросились к тоннелю, и Эрминаль спрыгнула с лошади прямо в объятия к отцу. Потом он отстранил её и сказал:
- Раз ты прибыла так быстро, то твоя операция прошла успешно?
- Да! Была правда меленькая заминка, твой брат решил потянуть время, но я тоже весьма нетерпелива, поэтому я его в буквальном смысле выкурила из нашего замка.
- А я смотрю, что ты не зря носишь доспехи. Ты не только задумала блестящую операцию, но и отлично её осуществила. А что там с моим братом и его супругой?
- Закованы в кандалы и проведены по центральной улице в тюрьму, в сопровождении отряда охраны, чтобы их не разорвали разгневанные горожане. Через неделю состоится суд в присутствии присяжных. Ты и Маризелла,  будете свидетелями, а Ронингейм зрителем. По окончании процесса мы все отправимся в замок праздновать нашу победу.
- Ну, победа целиком и полностью принадлежит тебе, моя дорогая.
- Нет, отец, ты не прав. Не будь поддержки моих друзей, мне бы не удалось тебя спасти. А если бы ты погиб, то я не знаю, хватило бы у меня сил сопротивляться. Так что победа принадлежит всем нам.
                Долго ещё шли разговоры о происходящем в замке, и принцессе не раз пришлось пересказывать все мелочи прошедших событий, чтобы слушатели могли в малых деталях представить, как именно разворачивались события. Потом к принцессе подошёл Ронингейм и попросил её с ним прогуляться по лесу в сопровождении его четвероногих друзей. Когда они вышли из домика, их уже ждали Олиф и Арго. Эримналь тут же принялась их гладить, а потом сказала:
- Вот только теперь, после того, как я запустила свои руки в шерсть этих благородных животных и, почувствовав их доверие, я смогла сбросить с себя напряжение этого дня. Там около дворца, всё происходило, как во сне и в тоже время я была в таком диком напряжении, ведь на меня смотрел весь наш гарнизон. Только когда наёмники покинули замок, и я поняла, что никто из моих людей не пострадает, я ощутила второй приток сил и спокойно довела дело до конца. А до этого, признаюсь, мне было так страшно, что всё моё тело постоянно подрагивало, мне даже порой казалось, что вскоре и мои доспехи зазвенят, как  десяток колокольчиков.
- Бояться - это совершенно нормально. Перед боем, даже самые отважные рыцари ощущают леденящий душу страх, а во время боя он превращается в ярость. Не верь тем, кто говорит, что он совершенно бесстрашен – это ложь. А тебе пришлось принять на себя такое тяжкое испытание в столь юном возрасте, и ещё не известно будь на твоём месте юноша, придумал бы он столь замечательный план, или просто сбежал, пользуясь тайными ходами.
- Благодарю тебя за то, что вывел меня из дома, потому что мне так недоело снова и снова переживать события сегодняшнего дня. Будем гулять как можно дольше, чтобы отец уснул и не донимал меня больше своими вопросам.
- Я тоже рад сменить эту тему. Мне очень хочется  полюбоваться с тобой звёздами, и поговорить о нас, если ты не пожелаешь?
- Нет, мне эта тема по душе гораздо больше, чем стратегия боя.
- Тогда послушай, что я тебе скажу. После того, как ты появилась в моей жизни, она обрела определённый смысл. Я полон надежд, что чары вскоре падут. Но, мне хочется, чтобы ты уже сейчас знала, что в моей груди давно зародилась нежность по отношению к тебе. Поэтому мне очень важно знать, могу ли я рассчитывать на взаимность или мы навсегда останемся только друзьями?
-  Я очень верю в то, что самые замечательные и крепкие отношения начинаются именно с дружбы. Я нашла в тебе надёжного друга. Не буду скрывать, что я очень часто думаю о тебе, и при этом сердце моё ускоряет ритм, значит и во мне зародилось чувство нежности, путь всё идёт свои чередом, и я надеюсь, что всё это перерастёт в прочные узы любви.
- Ты сегодня одержала ещё одну победу. Ты покорила меня своим мудрым ответом и сделала меня самым счастливым человеком на земле.
             Ронингейм взял руку Эрминаль  и прижал её к своей груди.
- Надеюсь, что ты слышишь, как моё сердце отвечает твоему. Мне очень хочется, чтобы они всегда бились в одном ритме.
        После этих объяснений они ещё долго ходили по лесу, наслаждаясь тишиной и дивными запахами природы. Все последующие дни, они каждый вечер уходили в лес и бродили там почти до рассвета. Король был слегка обеспокоен и обратился по этому вопросу к Маризелле:
- Не кажется ли вам, что между этими людьми, не просто дружба?
- Мне уже давно так не кажется. Их сердца тронула любовь, а это такая радость.
- Но ведь у него весьма щекотливое положение…
- Уверяю вас, что это не долго. У меня есть дама, которая, весьма сведуща в заклятиях воды и всего остального. Просто дела так обернулись, что моя помощь понадобилась вам, а потому дела  бедного рыцаря пришлось отложить на потом.
- И вы уверены в успехе?
- Мы получаем от жизни то, во что мы верим. Если к вопросу с самого начала относиться с недоверием, то результат будет соответствующим.
- А вы тоже не по годам мудры.
- Жизнь ещё и не такому научит, если быть к ней весьма внимательным. В ней есть всё, что нам нужно для выживания. Только надо научиться видеть и слышать, а ведуны это умеют делать.
- Так вы ведунья?
- Да, от слова ведать, что означает знать. Я всё больше по травам, мазям, да камням. А чудо браслетик, мне для защиты подарила та дама, к которой мы вскоре отправимся с вашей дочерью и её воздыхателем.
- Я слышал он из довольного благородного рода.
- Судя по заклятию, у его отца серьёзные враги, а это может быть только у очень богатых людей, я так полагаю. Скорее всего, у него есть такой же замок, как и у вас.  Поэтому, вам совершенно не стоит беспокоиться, о будущем вашей дочери.
- Да и у неё, весьма солидное приданое есть.
- Ну, вот, теперь нам только остаётся ждать, как будут развиваться дальнейшие события.
            Так  в разговорах и мечтах прошли семь дней и все направились в город, что бы присутствовать на заседании суда. Прибыли они гораздо раньше и зашли в здание с чёрного хода, чтобы разместиться в кабинете судьи. Судья так был взволнован, что сильно потел и постоянно прикладывал платок то к вискам, то ко лбу. Но вот ударили в гонг, и судья направился в зал. За ним проследовала принцесса со своими друзьями. Они разместились в первом ряду напротив трибуны, которою уже занимал обвинитель, там их уже ждал придворный доктор.  Горожане бурно приветствовали принцессу, и в зале было довольно шумно. Судья попросил всех успокоиться, и дал указание стражнику, что бы он привел заключённых. Когда их завали, то в зале опять начался невообразимый шум. Все выкрикивали ещё не вынесенный вердикт, желая заключённым смерти. Пришлось опять успокаивать толпу, чтобы дать слово обвинителю. После того, как он перечислил все преступления против закона, он обратился к брату короля:
-  Ароним, поскольку для вас не нашлось адвоката защиты, не желаете ли вы сами, ответить на вменяемые вам обвинения?
- Это всё гнусная ложь, и преступный сговор между моим братом и его дочерью.
- Давайте разбираться по порядку. Разве вы не прибыли в замок короля с тридцатью наёмниками?
- Да, но это просто моя охрана. Я ведь подозревал, что может произойти в замке и оказался прав.
- Хорошо, тогда почему вы заперли принцессу в покоях, и не кормили её.
- У меня было много дел, а мои слуги плохо выполняли мои распоряжения.
- Но ведь вы предложили принцессе подписать документы на ваше регентство, чем вы тогда руководствовались?
- Ну, это же очевидно! Короля не было в замке и мне просто необходимо было взять правление в свои руки.
- Но вы же были в курсе того сто власть переходит к принцессе.
- Я просто хотел помочь. А кроме того что может столь молодая особа?
- Ну, вы сами убедились, что она очень много может, и сделала всё для того, чтобы вы оказались в этом зале на скамье подсудимых. Но, продолжим дальше и дойдём до сути вопроса. А вы не знаете, почему короля не оказалось в замке на следующий день?
- Я полагаю, что он, возможно, был болен.
- А вам не известна причина его недуга?
- Как я мог об этом знать?
- А вот у нас есть несколько свидетелей, которые утверждают, что король был отравлен и именно вами. Так же они утверждают, что вы обыскивали кабинет короля в поисках денег.
- Ложь, ложь, всё это гнусная ложь!
- Начнём допрос свидетелей. Ваша светлость принцесса Эминаль, расскажите суду, что вам известно по данному вопросу.
 Принцесса встала со своего места и, глядя на скамью подсудимых начала свой рассказ:
- Ещё на праздновании, я заметила, как мой дядя занёс свою руку над бокалом моего отца, и высыпал из перстня яд. Я поспешила отвести отца в его покои, и мои догадки об отравлении подтвердил дворцовый лекарь. После чего он сделал ему промывание, а я дала уму противоядие, которое я получила от лекаря Маризелллы, которая впоследствии и выхаживала моего отца, вне стен замка. После того, как мой отец был в безопасности, мы с лекарем направились к дверям кабинета, где и увидели в приоткрытую дверь, как супруги выдвигают все ящики в поисках денег.
- Почему вы решили, что они ищут деньги?
- Дядя, во время поисков говорил своей супруге, что наёмникам срочно надо заплатить иначе они ему не станут помогать. Когда их поиски не увенчались успехом, его супруга предложила забрать драгоценности моей матери. А ещё в ходу беседы дядя спросил  у супруги, надёжный ли яд, который она ему передала, на что получил ответ, что этот яд,  отправил на тот свет ни мало душ. Таким образом, я полагаю, что супруги делят между собой покушения на короля  в равных долях.
После этого обвинитель попросил лекаря подтвердить слова принцессы. Получив подтверждение, он снова обратился к обвиняемому:
- Что вы на это скажете?
- Ложь и сговор! Я надеюсь на справедливый суд!
Тогда принцесса попросила внимания судьи и обвинителя и показала им перстень, в пазах которого с внутренней стороны осталось достаточно порошка, чтобы его рассмотреть. Теперь уже судья спросил обвиняемого, как он может это объяснить. Тот моментально сказал, что это просто чистящее средство. Тогда принцесса предложила провести небольшой эксперимент. Она попросила налить полстакана воды и принести ей. После того, как  на стол судьи поставили стакан с водой, она опустила туда кольцо и хорошенько его промыла, а затем подошла к дяде и попросила его выпить воду из стакана, в которой по его словам находится чистящий порошок. Но тот вскочил со скамьи и прижался к стене.  С той же просьбой она обратилась к его жене, но и она в страхе отодвинула протянутый стакан. Тогда принцесса продолжила:
- Я думаю, что после это эксперимента, все смогли убедиться, что вина в отравлении короля доказана. А теперь встречайте короля, который уже вполне здоров и готов выслушать приговор предателям.
        Король вышел под оглушительный шум аплодисментов. Он тепло поприветствовал своих подданных, а затем подошёл к брату с вопросом:
- Почему тебе в голову пришла такая нелепая мысль? Ведь у тебя не было не единого шанса на победу, даже в том случае если бы я погиб. Ты ведь не только мою жизнь подвергал опасности, но и многих других людей, если бы начался настоящий штурм.
- Тебе этого никогда не понять, ибо ты король, а мне им никогда не быть, а почему?
- Ну, как сам видишь, твой характер совсем не для короля. Ты бы просто упивался своей властью, нисколько не заботясь о своих людях, а мы этого не хотим. Нам важно сохранять покой и порядок. У вас супругой было всё, что может пожелать простой смертный, а теперь тебя ждёт страшная участь.
- Но ты король и можешь меня помиловать!
- Моя дочь предусмотрела и это, а потому пака не будет оглашён приговор, она будет исполнять обязанности короля, и согласись, она имеет на это право.
- Она нас так унизила и оскорбила, а ещё ты ей позволишь решать нашу судьбу?
- Не тебе говорить об унижении и оскорблении. А вашу судьбу будут решать присяжные и судья.
- Кучка крестьян, будет решать судьбу господ! Какой ужас!
- А ведь именно они тебя и кормят. Всё чем ты пользовался это плоды их труда, а посему им и решать, достоин ли ты и дальше, пользоваться созданными ими благами.
- Бред, бред, полный бред! Ненавижу вас всех!
 Их беседу прервал судья, который попросил вернувшихся заседателей огласить приговор. Он обратился к председателю с вопросом, доказаны ли все обвинения против Аронима и Кетелин. На что получил удовлетворительный ответ. Затем он огласил обвиняемым, что за преступления против короля и его дочери, они приговариваются к смертной казни, через повешение, которое состоится завтра в полдень на главной площади города. Все присутствующие стали аплодировать, выражая своё удовлетворение приговором. Ароним после оглашения приговора громко разрыдался, а его супруга упала в обморок. Дав всем присутствующим в зале суда, немного упокоится, принцесса попросила всех выслушать её ещё раз:
-  Дорогие мои горожане! Прошу вас задуматься, что такое смерть - это всего лишь мгновенье, перед забвеньем. А мне бы хотелось, что бы обвиняемые, каждый день понимали, что у них было и что могло быть, если бы не их алчность, зависть и гнев, которые толкнули их на убийство. Поэтому я отменяю казнь и заменяю её двадцатью годами каторги на угольных шахтах. Супруг будет работать в забое, добывая тяжким трудом уголь, который  всю жизнь его согревал, и он даже не задумывался, как его трудно добывать.  Его супруга будет работать в прачечной. Обстирывая всех тех, кто управляет шахтами. Прежде ложась на чистые простыни, она никогда не думала о трудной работе прачек, а теперь разделит их труд. Только в этом случае они поймут, кокой ценой даются деньги, которые просто текли в их карманы. Пусть они теперь займут места простых рабочих, которые добывают свой хлеб и все блага своим трудом. Мне кажется, что это и будет им достойным наказанием. Они будут каждый день вспоминать прошлую жизнь, и действительно горько сожалеть, о содеянном ими злодеянии.
                После этих слов принцессы, люди стали скандировать её имя и хлопать в ладоши. Так под возгласы толпы, Эрминаль с отцом и друзьями отправились в замок, где их ждали накрытые столы для празднования победы.

                ГЛАВА ШЕСТАЯ
                ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЗАМОК ЭМЕРТОН

Войдя в замок, принцесса пошла в свои покои и переоделась, чтобы быть на праздновании победы, более нарядной, как того требует этикет. Спустившись в зал приёмов, она подошла к окну большого зала и посмотрела на свой любимый город, где не было и намёка на какие ни будь проблемы. Ей уже и самой не верилось, что ещё совсем недавно в замке был полный хаос, и она постоянно бегала по тайным переходам, пытаясь обыграть своего дядю, и нарушить все его планы. Она всё время повторяла имя своего прадеда и благодарила его за проектирование потайных ходов. Если бы не все эти хитрости, ей бы не удалось так быстро, и без жертв, прекратить переворот. Вдруг она почувствовала, что к ней подошёл Ронингейм, а потом она увидела, что к ней по воздуху плывёт белая роза, а затем она услышала его голос:
- Ты гораздо прекраснее этой розы! Тебе к лицу и доспехи рыцаря, и платье придворной дамы. В тебе так прекрасно переплетаются и отчаянная отвага,  и чарующая непосредственность юности. Оставайся всегда такой, именно такую я тебя и люблю.
                Эрминаль почувствовала, как её сердце затрепетало в груди и стало трудно дышать. Она сделала глубокий вдох и сказала:
- Благородный рыцарь,  вы сегодня тоже одержали победу, и завоевали сердце принцессы. Дарую вам право садиться в моём присутствии и не снимать головной убор.
-  Я, очень тронут данными привилегиями, ваше величество, но я надеялся, что эти рамки будут слегка раздвинуты, после столь долгого знакомства!
- Да, вы ещё вправе прикладываться к моей руке, а всё прочее пока подождёт!
- Вы  истинная королева! Но в данном случае вы очень строги, хотя я готов ждать, хоть целую вечность, лишь бы быть подле вас.
- Мне послышалось, или в вашей речи прозвучали нотки иронии?
- Ну, может быть самую малость. Я полагаю, что наша дружба даёт мне это право?
             Эрминия рассмеялась, взяла своего рыцаря за руку, и увлекла к накрытому столу. Там их уже давно ждала Маризелла.
Празднования в замке и в городе длились два дня. Потом нужно было вливаться в повседневные заботы, по хозяйственным делам.
На третий день, Эрминаль посетила кабинет отца и обратилась к нему с просьбой:
- Дорогой мой отец, я никогда не обращалась к тебе с подобной просьбой, но теперь я думаю, что в праве у тебя попросить денег, чтобы помочь моим друзьям начать новую и счастливую жизнь.
 Я хочу купить Маризелле домик находящийся прямо возле большой площади, чтобы она могла заниматься практикой лекаря. Его недавно выставили на продажу, и я не хочу его упустить, ибо такое место привлечёт к ней много посетителей, и она сможет обеспечить себе достойный образ жизни. Так же мне нужны деньги, для  Ронингема. Нам необходимо посетить одно место, где проживает женщина, которая знает магию воды и поможет снять заклятие с моего друга.
- Что ж, это вполне разумная трата денег, и я, безусловно, тебе их дам. Кроме того, я буду выделять тебе определённую сумму денег каждый  месяц, чтобы ты могла ими спокойно распоряжаться без спроса. Ты уже достигла того доверия, чтобы я мог доверять тебе деньги.
           Король открыл стол и достав два  замшевых мешочка с злотом, протянул их дочери.
- Спасибо отец за оказанное доверие, а теперь я пойду воплощать свои планы.
Принцесса тут же отправилась в город и заключила сделку по приобретению дома, для своей подруги. Получив  ключи, она с радостной новостью, отправилась в свой затерянный мир. Друзья встречали её на зелёной лужайке перед её домом. Маризелла облила Ронингейма водой из ведра, чтобы она смогла его увидеть, и они все долго смеялись над таким оригинальным методом.  Потом Эминаль обратилась к своим друзьям:
- Дорогие мои, вы так дороги мне, и так мне помогали в трудную минуту, что я хочу вас достойно отблагодарить. Примите мои дары, ибо они от чистого сердца. Тебе Маризелла я купила хорошенький двухэтажный домик. На первом этаже ты организуешь свою лавку с лечебными снадобьями и лечебный кабинет, а на втором этаже ты будешь жить. Там есть большая кухня и три комнаты. Домик находится на краю площади, так что у тебя всегда будут посетители. Тем более после того, как люди разнесли весть о том, что ты вылечила короля. А вот эти деньги для того, чтобы снять заклятье с Ронингейма.
 Первой заговорила Маризелла:
- Это такой щедрый подарок! Я и мечтать не могла о таком своём доме. Мы с матушкой живём в маленькой деревушке, в крохотном домике, где в одном помещении и кухня, и спальня, и столовая. И то весьма рада, что есть крыша над головой. Вот посмотрю, на свой дом и сразу отправлюсь к матушке, чтобы она договорилась о встрече со своей сестрой.
            В следующее мгновение Эрминаль почувствовала нежное прикосновение руки Ронингейма к её щеке, и он заговорил:
- Смогу ли я, отплатить тебе, за твоё безграничное добро?
- Не говори так!  Дружба не предъявляет счета. Это хорошо, когда друг имеет возможность помочь, и я рада, что эта возможность у меня есть. Вы мне очень дороги и мне хочется, чтобы вы были счастливы.
                После взаимных благодарностей и объятий, девушки отправились в город, чтобы осмотреть дом. Ещё издалека, когда Эрминаль указала на дом, Маризелла начала прыгать, как малое дитя и постоянно целовать её. Войдя в свой, довольно просторный дом, она постоянно бегала по комнатам, сообщая, как она намеревается их обставить. Потом она высказала своё решение о том, что она предложит своей матери переехать к ней. Затем она обратилась с вопросом к подруге:
- А у меня не будет проблем с тем, что я тут занимаюсь лечением, не имея разрешения от мэрии?
- Всё у тебя будет. Я уже озадачила их, чтобы тебе выдали такое разрешение сроком на десять лет, а дальше мы его продолжим. Кроме того, дом куплен на моё имя, а ты просто мой арендатор. Я это сделала для того, чтобы все, кто пожелает выразить своё недовольство по какому либо поводу, должны будут обратиться лично ко мне. Так что ты будешь под моей личной защитой. Более того в первый год, я закуплю тебе дрова и уголь на зиму и помогу немного обставить дом, самыми необходимыми вещами. Я думаю начать с кухни и пары спален.
- У меня просто нет слов. Я так рада, что готова просто разрыдаться у тебя на груди.
- Не смущай меня, давай уже пойдём по магазинам. Закажем всё, что нам надо и через пару часов нам всё доставят и установят. Так что сегодня ты уже сможешь спать в своём доме, а утром приготовить себе чай в своей куне, потому что продукты мы тоже купим. Кстати у тебя на кухне и в маленьком садике, который находится за домом, находятся отличные погреба. Домашний для повседневных заготовок, а тот, что в саду для овощей на зиму.
- Так у меня ещё и садик есть, а как в него попасть?
- У тебя их кухни есть выход в сад.
- А я думала, что это дверь в кладовую.  Так это просто чудесно, ведь я смогу выращивать нужные травы прямо в саду.
- Я об этом и думала, когда искала домик с участком земли, хотя это бывает весьма редко в городе.
                Девушки в отличном настроении отправились по магазинам. Радость была не только у них, но и продавцов, которые получили недельную выручку за пару часов. Особенно долго подруги провели в магазине белья. Они выбирали постельное бельё, полотенца, скатерти и всевозможные салфетки, а так же ночное бельё для дам. Так же огромное удовольствие для них доставил посудный магазин. Маризелла сразу же принялась заказывать большие стеклянные банки с крышками для сухих трав, и маленькие для настоек и мазей. Эрминаль в это время занималась отбором кастрюль, сковородок, чайников и чайных сервизов. Так же она обратила своё внимание на вазы и красивые статуэтки. Поздним вечером, когда рабочие расставили всю мебель, а девушки застелили постели и расставили всю посуду, они решили попить чаю за красиво накрытым столом. Стоял приятный летний вечер, свежий ветерок проникал свозь раскрытые окна и доносил приятные запахи цветущих растений из сада. Подруги молча пили чай и наслаждались тишиной. Каждая из них была погружена в свои мысли. Одна думала о новой жизни в своём замечательном доме, а другая думала о посещении мага, чтобы скорей освободить её друга от заклятия. Попрощались подруги уже далеко за полночь, и Маризелла обещала подруге вернуться с известиями от матери, примерно через четыре дня.
              Какими разными по значимости бывают дни, а именно наполненность событиями, совершёнными за один и тот же период времени. За четыре дня она смогла предотвратить переворот, и время  было наполнено постоянными важными делами. Теперь же оно тянулось, наполненное лишь пустотой и буквально причиняло боль, от незнания результата. Когда прислуга доложила её, что к ней пришла дама, которая назвалась Маризеллой, она сама бросилась к ней на встречу и, уведя в свой кабинет спросила:
- Не мучь меня отступлениями, а сразу говори, нас примут?
- Да, нас примут и помогут, но нам надо прибыть всем вместе. Сразу скажу, что поход будет полон разных неожиданностей и испытаний, но ни что в жизни не даётся легко, особенно заветные желания. Давай сразу отправимся к Ронингейму, а завтра утром мы отправимся сначала к моей матери, а она уже нас проводит к месту назначения. Их друг встретил новость с радостью, но сказал, что ему немного страшно, потому, что если ни чего не получится, для него это будет сильным ударом и его жизнь вновь потеряет смысл.
Маризелла заверила его, что ему не о чем беспокоится, поскольку их пригласили, значит, результат непременно будет положительным.
                Утром следующего дня, друзья отправились к матери Маризеллы. Они путешествовали на конях, а потому, в течение двух часов добрались до маленькой деревушки, расположенной около большого леса. Нужный им дом стоял практически в лесу. Это был небольшой деревянный дом, под соломенной крышей, с большим огородом и садом. На крыльце их уже ждала довольно красивая женщина неопределённого возраста. Когда она с ними заговорила, то казалось, что ей не более тридцати, а когда она молчала, то казалось, что ей далеко за пятьдесят. Звали её Сельгея, и она попросила их оставить лошадей у неё в сарае, потому, что дальше начинается лес чародеев, а по нему можно ходить только пешком. Они направились в лес, где совершенно не было тропинок. Было совершенно не понятно, как Сельгея определяет путь. Растения в этом лесу тоже были весьма странными, которые совершенно не встречались в других местах. Здесь на деревьях, среди мха росли очень красивые и необычные цветы. Когда Эрминаль решила сорвать один на память, то к ней тут же подошла Сельгея и, схватив её за руку сказала:
 - Здесь, всё не то, чем кажется. Почти всё вокруг ядовитое, и цветы, и ягоды, и листья деревьев. Прошу вас ничего не трогать. Идти за мною след в след. Если попадётся необычное и очень милое животное, не протягивайте к нему руку это очень опасно. Когда мы будем возвращаться по этому лесу, только тогда вы увидите его истинную суть. Прелесть очарования сразу померкла, и дальше путешествие проходило в полной тишине. Наконец они вышли на берег большого водоёма, в центре которого находился небольшой остров. Он был полностью обнесён очень высокими стенами, и нигде не было вино входных ворот. За стенами виднелись множественные башни большого замка. Поскольку нигде не было видно моста, а также лодки, на которой можно бы было переправиться к острову, принцесса спросила:
- Мне очень интересно, а как мы попадём в этот величественный замок?
- Мы пройдём к нему по мосту, а у стены нам спустят большой подъёмник и нас поднимут наверх.
- Но я не вижу никакого моста!
- А этот мост и не дано видеть всем, дабы не искушать ненужных гостей. Здесь всё направлено на безопасность. Слишком многим хотелось бы навредить магам, которые иногда отказывают своим клиентам, и им почему-то кажется, что это им удастся. До такой степени порою глупы люди. Так что это меры предосторожности придуманы для тех, кто желает себе навредить, навлекая гнев магов. А теперь следуйте за мной, и вы сразу почувствуете под ногами опору. Если оступитесь, то просто искупаетесь в довольно холодной воде. Когда они подошли к отвесной стене, то Сельгея нажала какой-то камень в стене, и они почти сразу услышали, как сверху начала спускаться большая, железная клеть. После того, как они все зашли в подъёмник, он плавно заскользил вверх, где их ждали охранники, которые сразу проводили их к  дверям роскошного замка. Там их встретили две девушки в голубых туниках, отделанных серебряным шитьём, и провели в красиво обставленную гостиную, а затем попросили расположиться в креслах и дождаться прихода великой Эдвенелии.  Принцесса осмотрелась и пришла к выводу, что убранство этой комнаты ничуть не уступает дворцовой роскоши. Ей от чего-то казалось, что маги живут в более скромных пенатах, и окружают себя кучей баночек, хрустальных шаров и черепов. Но перед ней была безупречно обставленная гостиная, и ей было очень интересно в каком одеянии предстанет перед ними великий маг. Минут через десять в гостиную вошла довольно пожилая женщина, но с безупречной осанкой, одетая в белую мантию, расшитую золотыми лилиями. Она извинилась за опоздание, и присев на свободное кресло обратилась к Ронингейму:
- Молодой человек, мне очень печально, что гнев, который вызвал ваш отец, пал на вашу голову. Мне казали, что вы провели в полной изоляции шесть лет, но судьба послала вам на выручку прекрасную девушку, стараниями которой, вы теперь находись здесь. Не буду вас долго томить, поскольку понимаю, в каком напряжении вы все находитесь, и скажу сразу, решение этой сложной задачи было постоянно перед вами. С одной стороны это очень просто с другой, это весьма неудобно. Я сразу заметила, что между двумя молодыми людьми возникли нежные отношения. Так вот разгадка этой задачи в том, чтобы влюблённые впервые поцеловались под струями водопада. Как только это случится, то Ронингейм выйдет из него уже без чар. Вы теперь понимаете, насколько вовремя вы ко мне пришли, ведь речь идёт о первом поцелуе.
                После её речи, молодые люди стали с удивлением переглядываться, а на глаза принцессы навернулись слёзы. Едва смахнув слёзы, она протянула мешочек с золото к Эдвенелии. Она только кивнула головой и продолжила свою речь:
- До того, как вы завершите сегодняшний поход поцелуем, вас ждут в довольно тяжкие испытания. Чтобы не случилось, молодые люди должны пройти сквозь лес держась за руки, иначе заклятие не снимется. Вы должны проявить смекалку и храбрость, чтобы быть победителями в данной суровой игре. Желаю вам удачи и не смею вас более задерживать. Хорошо, если бы вы успели встать под водопад до захода солнца.
                Все присутствующие поклонились Эдвенелии, и под наблюдением провожатых отправились в обратный путь. Когда они очутились по ту сторону крепостной стены, мать Маризеллы скзала:
 - Теперь мы проведём ещё один ритуал и только потом пойдём навстречу испытаниям. Молодой человек протяните мне руку, чтобы я могла подарить вам охранника. 
        Ронингейм протянул руку и через пару минут на ней появился дракончик. 
- Сельгея продолжила давать наставления:
- Дай ему имя, можешь прошептать ему на ушко, и он всегда будет защищать тебя от опасности. Когда вы даёте им задание, вы их зовёте, но когда вам угрожает опасность, они сами принимают решения.  Вот теперь мы готовы, а вы молодые люди возьмитесь за руки и держите эту связь весьма крепко, потому, что все испытания будут направлены именно на то, чтобы их разорвать.  Ронингейм  я чувствую запах железа, значит ваш меч при вас, и это очень хорошо, выньте его из ножен уже сейчас. Для девушек я припасла по острому кинжалу.  Я, как всегда следую впереди, а вы ступайте со мной, и будьте начеку каждую минуту.  Не прошли они и половины моста, как из воды появились длинные щупальца, которые потянулись к Эрминии.   Ронингейм тут же стал их отсекать, но из воды понялся огромный спрут и бросился на него, но перед ним зависли два огненных дракона, которые весьма увеличились в размерах и направили струи пламени прямо на его раскрытую пасть. Чудовище, издавая страшный вой, погрузилось под воду.  После этого происшествия дракончики приняли свои крошечные размеры и разместились на плечах своих хозяев. Кода они оказались на берегу, принцесса попросила немного перевести дух и стала извиняться:
- Простите меня, но мне лучше сразиться сразу с тремя воинами, чем увидеть такое мерзкое чудовище. Я настолько боюсь всего извивающегося, что просто цепенею в  их присутствии.  В детстве, я встретилась с довольно большой змеёй в винограднике. Я просто застыла и не могла не только шевелиться, но и дышать, а она проползла прямо по моим ногам и скрылась в листве. Меня до сих пор не покидает ощущение липкого холодка на моей ноге.
           Ронингейм приобнял её свободной рукой и сказал:
- Не беспокойся моя дорогая, я готов к любым встречам, а потом ведь у нас целая стая драконов.
- Но я была не готова к тому, что на нас нападут на мосту.
                Их милую беседу прервала Маризелла, напомнив, что времени у них не так много, чтобы вступать в беседы. Все вступили в загадочный лес и тут же увидели, что милые цветочки усеяны острыми зубками и пахнет от них теперь падалью. Ветви деревьев, как змеи, пытаются их обвить, поэтому постоянно приходится пускать в ход кинжалы и меч. И вдруг на их пути, как из-под земли появилась огромная белая кобра и зависла над Маризеллой. Ронингейм тут же бросился вперёд, увлекая за собой Эриминаль, и попытался достать её мечом, она отпрянула назад, а затем бросилась на него с раскрытой пастью. Юноша сумел метнуть свой меч, прямо ей в пасть, а драконы стали отгонять её подальше в лес, потоками пламени. Ронингейм лишился меча, и это очень волновало всех присутствующих. Оставалось надеяться лишь на драконов. Они уже видели свет между деревьями, что говорило о том, что лес скоро кончится и можно будет немного передохнуть. Но когда они уже были на самом краю леса, появилась огромная птица, которая стремительно опустилась к принцессе и, схватив её за пояс от платья, стала подниматься вверх.  Всё произошло так неожиданно, что все поначалу растерялись. Принцесса выхватила свой кинжал и стала наносить удары по лапам птицы, но она всё же пыталась поднять их с Ронингеймом. Выручили, как всегда драконы, они окружили её со всех сторон и стали обдавать пламенем. Перья птицы моментально загорелись и, отпустив свою добычу, она тут же скрылась в лесу. Ронингейм взял на руки Эрминаль, которая практически потеряла сознание, и понёс её к дому, где сразу же положил на кровать, чтобы она хоть немного отдохнула. Она моментально уснула, и её не трогали в течение получаса. Все остальные приходили в себя за чаепитием, в полной тишине. Потом Маризелла разбудила подругу и протянула ей чашку чая с булочкой. Она попыталась встать и застонала от боли.
У неё сильно болела рука, за которую держался её друг, когда птица пыталась их разлучить. Маризелла тут же осмотрела руку своей подруги. Плечевой сустав сильно распух, и было решено наложить на него повязку с лечебной  мазью. Больше всех в этих испытаниях досталось принцессе, но она была в отличном настроении  и  после перевязки они сразу отправились  в затерянный мир. Когда все подошли к водопаду, Маризелла сказала им, что она отправляется в дом, разжигать камин, чтобы они могли согреться, после холодного купания. Оставшись одни, принцесса и Ронингем немного постояли, держась за руки, а потом одновременно шагнули, под упругие, и холодные струи водопада. Через мгновение Эрминаль почувствовала на своих губах, нежный поцелуй своего любимого. Чувство холода моментально исчезло и ею овладело неповторимое чувство благодати. Но сильные руки увлекли её в тоннель, и она сразу открыла глаза. Ронингейм стоял передней и спрашивал:
-  Ты меня видишь?! У нас получилось?
- Да, мой дорогой, теперь я смогу смотреть в твои прекрасные карие глаза, которые так ласково смотрят на меня.
- Давай, поскорее пройдём в дом, а то ты можешь подхватить простуду, а это нам совершенно не надо, ведь впереди нас ждут великие дела!
              Влюблённые забежали в дом и Маризелла воскликнула:
- Ну, давай знакомится заново. Стань к свету, мне очень хочется рассмотреть человека, с которым я так много общалась.
-  Я теперь вполне досягаем для обозрения, и ты можешь меня, как следует рассмотреть. В данный момент мою душу переполняет радость, а ещё я постоянно думаю, как расчётливо поступала моя судьба. Сначала она послала мне Эрминаль и тем самым избавила меня от одиночества, затем она посылает к ней ведунью, чтобы мы могли найти выход к магам. Это мой самый счастливый год. Он подарил мне двух верных друзей, которые выручили меня из такой ужасной беды. Подойдите ко мне, мои милые девушки, дайте я вас обниму и расцелую.
                Молодые люди грелись у очага, закутавшись в одеяла, поскольку им совершенно не хотелось расставаться даже на несколько минут. Маризелла приготовила всем чай с мятой, чтобы все слегка успокоились и стали свыкаться с новым положением своего героя. Пробыв в любимом всеми местом, почти неделю, все приняли решение, что пора двигаться дальше. Маризелле надо было придумать и заказать вывеску для своего дома. А Ронингейм хотел поговорить с королём, чтобы определить планы на ближайшее будущее. Приехав в город на своих прекрасных дошадях, они разъединились. Маризелла поспешила к себе домой, а молодые люди отправились в замок. Кроль почти сразу их принял и сразу стал поздравлять:
- Я очень рад, что все ваши усилия увенчались успехом. Мне очень приятно видеть вас, мой дорогой спаситель.
-  Я всегда к вашим услугам, если у вас есть просьбы или пожелания. А ещё, ваша светлость, я прибыл к вам с определённой целью.
- Я, внимательно слушая вас.
- Я намереваюсь, не откладывая направиться к себе домой. Поскольку я не знаю, как там обстоят дела, то не могу предположить, сколько буду отсутствовать. В этом случае я хотел бы заручиться вашим благословением на брак с вашей дочерью.
-  Не скажу, что это совсем неожиданно для меня, поскольку видел, как моя дочь переживает за вас и принимает активное участие в вашей судьбе, но такого скорого развития событий я не ожидал.
Однако если моя дочь согласна, то я не вижу никаких препятствий.
- Благодарю вас ваша светлость, но хочу быть с вами честным  до конца. У меня была ситуация несколько напоминающая вашу, когда меня младший брат устранил со своего пути, чтобы прибрать к своим рукам всё наследие моего отца. Мне только остаётся надеяться, что он в добром здравии, и мне удастся всё вернуть на прежние места. Однако, если отец не пережил моего исчезновения, то вполне возможно, что кроме моего титула у меня ничего нет.
- Это меня совершенно не смущает. Моя дочь единственная наследница, а значит, при мудром правлении она и её дети никогда не будут знать нужды. Мне в моих делах очень нужен толковый помощник, так что жду вас у себя в любом случае, а когда приедете, будем решать вопрос о свадьбе. Ещё спрошу тебя, в худшем случае, ты не намерен силой вернуть своё наследство?
- Если мне удастся склонить на свою сторону гарнизон, то можно попробовать, но мне не хочется, чтобы из-за этого пострадали люди. Это ваш замок был построен с большой выдумкой, что помогло вашей дочери без единого выстрела вернуть его обратно. У нас ни рва, ни тайных переходов нет, а это весьма осложняет мою задачу.
- Но я предлагаю долгую осаду замка, я с удовольствием вам помогу. Вы столько лет провели в полном одиночестве, а теперь ещё останетесь бездомным? Можно же, в худшем случае попросить у него заплатить вам хоть часть средств.
- Боюсь, что хозяин из моего брата никакой, его интересуют лишь развлечения, а потому денег в казне, скорее всего, просто нет, если он теперь управляет делами.
- Тогда вы просто обязаны, позаботится о своих подданных. Представляете, как им живётся с таким правителем. Он при отсутствии денег просто будет повышать налоги и ваши люди полностью обнищают. На вас лежит ответственность за своих подданных. Они служили вам верой и правдой и не заслужили быть брошенными и беззащитным. Вы должны инкогнито посетить ваши владения. Разместитесь в таверне, поговорите с людьми, осмотрите ваши посевные угодья и город, а потом приезжайте и мы вместе примем решение. Проведём всё по сценарию моей дочери. Я не думаю, что у нерадивого хозяина в его замке находится не так много запасов еды и воды. Да и охрану можно так же попросить выйти, чтобы они не пострадали.
- А это совсем не плохая мысль. Я не думаю, что когда я появлюсь, открыто кто-то захочет принять его сторону. Скорее всего, что блокада его апартаментов, принесёт для нас желаемые результаты, а главное, что никто не пострадает.
- Кроме самолюбия вашего брата. Если у вас нет шахт, то мы с удовольствием примем ваших пленников у себя.
- Благодарю вас, ваше сиятельство, мне стало гораздо легче, от мысли, что в этой сложной ситуации у меня есть ваша поддержка.
            В их беседу вмешалась Эрминаль:
- Дорогие мои, но если мы соглашаемся помочь Ронингейму и выдвинем свой гарнизон ему в помощь, то не лучше ли, чтобы у нас были на это веские обстоятельства. Помогать зятю, это законное право, поэтому я считаю, что сначала нам стоит пожениться, а потом приниматься за возвращение наследия. Я совершенно не желаю чего-то особенного. Просто венчание, в кругу самых близких друзей. Ни каких дальних гостей и прочей чепухи. Для отговорки можешь потом говорить, что твоя своенравная дочь все решения принимала сама.
- А ведь ты права моя дорогая. Свадьба, ненадолго отложит поездку в родные пенаты. Как вам такой порот дел, дорогой жених?
- Мне идея очень нравится, но меня очень смущает один очень важный аспект. У меня совершенно нет денег.
- Пусть вас это не беспокоит. Я вам предоставлю подробный счёт, если вам так угодно, и вы всё сможете вернуть, когда вновь обретёте свои владения.
- Но мы рассмотрели самый худший вариант, а если мой отец всё- таки жив.
- Тогда совсем нет никаких проблем, после первой поездки и подробного рассказа о ваших злоключениях, познакомите его со своей женой. Я не думаю, что в таких обстоятельствах, он будет проявлять своё недовольство вашим решением. Итак, принимаемся за приятные хлопоты. Я вызываю королевского портного, а вы уж решите, что вам надо пошить ко дню свадебной церемонии. Во дворце началась предсвадебная лихорадка. Все были вовлечены в подготовку замечательного праздника. Было решено, что горожан не стоит лишать возможности, принять  участие, в празднование венчания принцессы, а потому было решено в день венчания, накрыть столы на всех площадях города.
              В назначенный день, жених и невеста пешком отправились к собору для проведения обряда венчания. Это было сделано для того, чтобы быть ближе к своим подданным. Виновники торжества оба были в ослепительно белых нарядах, отделанных золотой тесьмой. Шлейф подвенечного платья невесты, несли маленькие пажи. Король ехал верхом, следом за молодыми. Горожане бросали им под ноги цветы и выкрикивали их имена. Весь город ликовал, радуясь за свою смелую принцессу. Слухи уже давно разнесли весть о том, что её жених принимал участие в спасении короля, поэтому выбор принцессы все одобряли. Как и положено, празднования длились три дня и три ночи. На всех улицах, и во дворце, звучали тосты за счастье и долгие лета молодых.
        Дни, наполненные счастьем, пролетают, как один миг, и наступают размеренные будни, наполненные повседневными заботами, которые и составляют большую часть жизни. Простившись со своей молодой супругой, Ронингейм отправился на встречу с неизвестным. Когда он вошёл в свой родной город Астор, то он показался ему каким-то обветшалым. Было видно, что ни дороги, ни дома, давно не ремонтировались. На улицах было довольно грязно, так как их, по-видимому, совсем не убирали. Он устроился в небольшом гостином дворе, и спустился в зал для обедов. За толиками было не много людей, но он выбрал столик поближе к камину, где сидели двое пожилых людей и довольно громко вели беседу. Заказав себе обед, Ронингейм стал прислушиваться к разговору двух горожан. Один из них, который постарше, говорил о том, что после смерти славного хозяина, жизнь быстро пришла в упадок. Молодой хозяин только и занимается пышными приёмами да, сборами налогов, а до простого народа ему и дела нет. Второй его полностью поддерживал, и говорил о том, что они с семьёй подумывают о переезде, поскольку ждать улучшений не приходится. Посидев всего десять минут в гостином дворе, он узнал достаточно, чтобы понять, как обстоят дела в его владениях. Но ему очень захотелось посмотреть на родной дом и он, надвинув на лицо капюшон, отправился к родовому замку. Пред металлическими воротами замка не было охраны. Площадь перед замком, где прежде радовали глаз роскошные клумбы, давно не знала забот садовника и поросла дикими травами. Был полдень, но было совершенно тихо, и он решился постучать в дверь. Она открылась через пару минут, и дворецкий сказал, что милорд изволит почивать, а принимает он только в вечернее время.
 Стало совершенно очевидным, что его брат совершенно ничего не боится и проживает в своё удовольствие. Теперь было нужно узнать, как относятся военные к этому положению и что думают о своём милорде. Продолжив свои изыскания, Ронингейм направился к  гарнизону и, подойдя к воротам, спросил охранника, как тут живётся, поскольку он ищет для своей семьи хорошее пристанище. Солдат с удовольствием описал положение дел и пожаловался, что им уже два месяца не платили жалования. Было ясно, что эти военные не будут рисковать жизнью, из-за своего хозяина. Он решил более не задерживаться в городе и, взяв свою лошадь с постоялого двора, отправился в Эмертон.
По приезде, он отправился  к любимой супруге, а потом они вдвоём отправились к королю. Выслушав рассказ зятя, король сказал:
- Мне кажется, что ваши солдаты тебя поддержат, стоит только объявить им свою волю. Можем через пару дней, и отправиться с моими воинами. При входе в город сразу направимся в ваш гарнизон, чтобы заручится их поддержкой, а потом на главную площадь города, чтобы объявить горожанам о твоём намерении вернуть своё наследие. После этого мы займём оборону у вашего дворца, и ты объявишь брату о своём решении.
- Да, именно так мы и поступим. Я просто думаю, что вам не следует принимать участие в этом походе, стоит ли лишний раз рисковать жизнью.
- Ну, уж нет! Я непременно хочу посмотреть, как сработает наша тактика. Я уже упустил одну возможность, и полагаю, что ещё не скоро будет так весело наблюдать за справедливым возмездием над  человеческой жадностью.
                Эрминаль тоже заявила мужу, что последует за ним и будет поддерживать его боевой дух. Как и было предложено королём, через два дня отряд выступил из города и направился в сторону Астора. Там сразу заметили вторжение город жужих военных. К ним навстречу вышел начальник местного гарнизона и потребовал объяснения. Ронингейм снял шлем и представился. По лицу военного было видно, что он его узнал, а потому сразу сказал, что ждёт его распоряжений. Дав чёткие указания, всему гарнизону присоединиться к прибывшим с ним солдатам,  и отправиться на главную площадь города. По пути к ним всё время примыкали горожане, и на площади, к их приходу собралось очень много народа. Ронингей заявил о своих правах и намерении занять родовой замок. Толпа радостно его приветствовала, а затем следовала за военными до ворот дворца.  Военные зашли  на территорию замка и заняли круговую оборону. Наследник первой очереди подошёл поближе к окнам дворца и обратился к своему брату:
-  Герард, тебя приветствует твой старший брат. Мне кажется, что самым разумным выходом, в твоем положении, будет добровольная передача права на моё управление над всеми нашими владениями. В этом случае я гарантирую тебе жизнь и небольшое содержание. В случае сопротивления, я поступлю по закону, и это тебе очень не понравится.
                Ответа пришлось ждать минут десять. Потом открылось окно второго этажа, и в его проёме появился довольно хрупкий молодой человек и закричал:
- Какая нелёгкая тебя принесла? Ты даже не представляешь, как мне хорошо без тебя. Выходит, я зря выбросил деньги, раз ты так быстро вернулся?
- Я довольно много времени провёл в раздумьях. Мне кажется, что наследия нашего отца с лихвой бы хватило нам на двоих
- Да, и я бы выклянчивал у тебя каждую монету всю жизнь.
- А теперь благодаря твоей глупости и жадности ты лишишься всего.
- С чего ты это взял? Мои отважные воины защитят меня, и ты отправишься туда, откуда и прибыл.
-  А разве ты не заметил, что и твои воины стоят у стен нашего замка. Для того чтобы тебя защищали, надо хотя бы платить своим воинам деньги, а так они с большим удовольствием поддерживают законного наследника.
- Кругом одни предатели! Никому нельзя верить!
- Ты совершенно прав, ведь всё сказанное относится именно к тебе.
 Я ещё раз предлагаю тебе выти из дворца, чтобы мне не пришлось прибегать к силе.
- И ты посмеешь тронуть родного брата?
- А что мне помешает? Ведь ты же посмел. Я просто плачу тебе той же монетой.
- Никогда этому не бывать! Попробуй меня достать.
                После этого молодой человек удалился, захлопнув окно и задёрнув шторы. Король предложил взять замок штурмом, ибо в случае осады, им придётся кормить большое количество солдат. Подумав, что внутренняя охрана и слуги не станут рисковать своими жизнями, Ронингейм приказал городскому гарнизону взять замок штурмом и привести к нему его брата и всех его друзей. Солдаты тут же выбили несколько окон на первого этажа и ринулись в замок. Но шума борьбы не было слышно. Вскоре открылись парадные двери и стали выбегать слуги, а затем солдаты  вывели гостей и  упирающегося Герарда с его женой. Гостей немедленно отпустили, а затем отпустили и расстроенную супругу, поскольку они год, как поженились, и она не была в курсе всех дел. Что касается брата, то его посадили в тюремную повозку, чтобы препроводить на угольные шахты Эмертона. Ронингем немного задержался в родовом замке, чтобы найти достойного управляющего, который бы честно вёл все дела в его отсутствие, выплатил всем жалование, а затем со своей любимой отправился в затерянный мир, чтобы предаться отдыху от мирской суеты. Этот маленький рай, воссоединивший их воедино, так и остался излюбленным местом, где влюблённые могли предаваться приятным воспоминаниям и, мечтая о будущем, любоваться волшебным миром звёзд. Так и завершилась эта история, чтобы дать начало новой...