Беглецы планеты Аренум. Глава 6. Неизвестная земля

Мир вокруг меня взорвался.
Не было ни боли, ни полета. Было ощущение, что моё тело разделили на миллиарды атомов и пропустили через узкое игольное ушко. Цвета Терры Прим — золото, белый, неоновый синий — смешались в одну невыносимую полосу. Я чувствовала, как время растягивается, становясь тягучим, как раскаленный мед. На долю секунды я увидела лицо Ариса — искаженное ужасом и... чем-то еще, чего я не могла прочесть.
А затем — пустота.
Удар.
Я рухнула на твердую, сухую поверхность. Легкие обожгло. Воздух здесь был другим — тяжелым, пыльным, пахнущим разогретым камнем.
Я попыталась открыть глаза, но ослепительно-белое, нещадное светило ударило по сетчатке. Над головой расстилалось оранжевое, мутное небо, затянутое густой дымкой. Солнце? Оно было слишком большим, слишком близким. Я лежала в центре небольшого, дымящегося кратера, который телепорт прожег в раскаленном песке.
Вокруг не было ничего знакомого. Только бесконечные, плавные гряды оранжевых барханов, уходящие к горизонту, и острые, будто вырванные из земли клыки гор. Ядрёно-желтое солнце висело низко над горизонтом, окрашивая всё вокруг в багровые и медовые оттенки. Тишина. Только свист ветра, перекатывающий мелкую, горячую пыль.
— Я... я выжила? — прохрипела я, пытаясь пошевелиться.
Каждая клеточка тела протестовала. Голова раскалывалась, во рту было сухо. Я с трудом подняла руку, чтобы заслониться от света, и увидела, что кожа на ней покрылась мелкими, оплавленными кристалликами. Чужой мир. Чужая физика.
Вдруг я услышала звук. Глухой, низкий, вибрирующий. И еще один. Потом третий. Казалось, земля дрожит в такт каким-то невидимым гигантским барабанам.
Я изо всех сил попыталась приподняться, но тело не слушалось. Откуда-то из-за ближайшего песчаного хребта медленно, бесшумно выплыло существо.
Его тело состояло из чешуйчатого кварца и застывшей магмы, переливаясь в оранжевом свете тысячами граней — от густо-фиолетового до ядовито-оранжевого. Оно не шло, а плавно скользило по песку, оставляя за собой едва заметную дорожку оплавленного стекла. Литодерм. Каменный кочевник. Я читала о них в древних, забытых атласах Галактики, но никогда не верила, что они существуют.
Существо остановилось в нескольких метрах от меня. Из его груди, словно из гигантского резонатора, раздался звон — чистый, протяжный, как разбивающиеся бокалы. От этого звука мне стало еще хуже, голова закружилась.
Сзади раздался человеческий голос:
— Стой, Великий Брат! Не подходи к ней. Она человек.
Еще несколько мгновений, и рядом с Литодермом возникли две фигуры. Они были облачены в легкие песчаные плащи и маски-респираторы. Их глаза, темные и настороженные, изучали меня из-под насупленных бровей.
— Кто... вы? — прошептала я, пытаясь сфокусировать взгляд. — Где я?
Один из них, высокий, с обветренным лицом, склонился надо мной. Он снял маску, и его губы скривились в горькой, но теплой улыбке.
— Ты на Аренуме, Беглец. На своей новой родине.
Последнее, что я увидела, прежде чем темнота окончательно поглотила меня, было его лицо — мужественное, уставшее, но в глазах светилась странная, глубокая надежда.