Сердце Хомлинов

Самая правдивая история маленьких калининградцев
 
Сказка для взрослых детей
 
Идея - Наталья Шевченко
Автор - Владимир Караевский
Сказка мамы Вари - Варвара Лалэко
 
 
Вступление
 
Хомлины, Хомлины, Хомлины! Кругом одни Хомлины! Куда ни глянь, везде эти Хомлины! Никуда от них не спрячешься, весь город оккупировали! И везде только о них и говорят, только о них и пишут.
 
Ах, Хомлины, ах, Хомлины, ах душки, ах милашки! Ах, дедушка Карл, ах, бабушка Марта! Ах, Уля, ах, Витёк! Одёжки им вяжут, монетки подкладывают, стишки про них пишут. Грустный Лео, грустный Лео, грустно предал Галилео. Тьфу! И что в них такого нашли, за что им такая любовь?! Гномы - они и есть гномы, как их не назови. Уж я-то знаю... И лучше, чем другие. Они мне всю жизнь испортили, можно сказать. А если не жизнь, то детство точно.
 
Сколько слез было, сколько горя! Как я убивалась, как угрызениями совести мучилась! И не рассказать никому - не верил никто, все думали, что фантазирую. Даже когда ЭТИ в семи местах по городу расселись, не поверили.
 
И слава богу! Представьте только: маленькая девочка видит крошечных человечков, разговаривает с ними и даже дружит. Затаскали бы по психологам и психиатрам. А у меня с психикой всё в порядке. Сама справилась. Поняла, что использовали они меня, чтобы людям открыться, знаменитыми стать. Вт;рлись в доверие и подсунули свой артефакт. Понимали, что не выдержу, соблазнюсь.
 
Ещё бы - солнечный камень, исполняющий желания! Это же, как золотая рыбка, как волшебная палочка! Разве ребёнок устоит? Не устоит! Да и взрослый не устоит! Я же зла не хотела, только добра, только хорошего, только чуть-чуть счастья для себя и своей семьи.
 
А когда вдруг исполнилось, так обрадовалась, что забыла про всё на свете. И про Хомлинов забыла, и что камень обязательно вернуть надо... Верила, что он действительно волшебный. Вспоминаю те дни и даже стыдно становится за себя тогдашнюю. Глупая, наивная и доверчивая дурочка.


Глава 1
День  самого большого негодования.
 
Не понимаю! Я не понимаю, зачем мои родители вступили в это болевое строительство, если от него так больно?! Маме больно, папе больно, мне больно. Больно смотреть, как они кричат и ругаются. Я забиваюсь в самый дальний угол нашей квартиры и там, заткнув уши, тихонько плачу. На меня никто не обращает внимания, я никому не нужна, меня никто не любит. А ещё совсем недавно всё было по-другому. Я помню...

Мама целыми днями была со мной, пела мне песенки рассказывала сказки, играла и смеялась. Папа вечерами учил со мной буквы и цифры и смешно изображал лошадку, медведя, кенгуру и других животных.
 
Ну и что, что мы жили в старом-престаром доме в небольшой квартирке на первом этаже? Зато уютно и счастливо! Мама с папой называли меня своей Принцессой, папа был веселым и добрым Королём, а мама неунывающей и очень красивой Королевой. И в нашем маленьком королевстве всегда царили смех и радость.
 
А потом маме тоже пришлось пойти на работу, потому что нам стало не хватать денег из-за этого дурацкого строительства! Денег стало больше, а времени на ребёнка меньше. Зато у меня есть целая куча игрушек, а позавчера купили новый большой Лего. Только собирать его не с кем...
 
Папа сказал, что ему некогда, надо писать очередное письмо очередному начальнику про это противное болевое строительство. И снова поправил меня - не болевое, а долевое.
 
Да, знаю я! Но упрямо продолжаю называть так, как послышалось в первый раз. Я считаю, что правильно именно так! Никакое оно не долевое, а самое настоящее болевое!
Мама на просьбу поиграть ответила, что ей надо убираться, готовить еду, стирать и гладить. И так каждый день! Как ей только не надоело гладить? Еду готовит мультиварка, стирает стиральная машина, убирается робот-пылесос. Только утюг никак ещё не научился гладить сам. И это в 21 веке! Кошмар! Надеюсь, когда я вырасту, ничего самой уже делать не придется. Буду целыми днями играть и гулять со своими детьми, чтобы им не было так грустно и одиноко.
 
Хотя, я знаю, что надо сделать, чтобы родители вспомнили обо мне, чтобы они пожалели, что не играли со мной, чтобы поняли, что я дороже любого строительства! Я просто возьму и умру! Вот тогда они поплачут по своей Принцессе, погорюют! Такая молодая, такая красивая, такая умная и так рано умерла! Горе-то какое!
 
Слезы побежали по щекам с новой силой - так саму себя стало жалко. Но фантазировать не перестала. Представила в красках, как я лежу в маленьком гробу во дворе в красивом платье, а Димка из соседнего подъезда вытирает кулаком слезы, размазывая грязь по лицу.

Не плачь, Димка, когда я вырасту, то поженюсь с тобой, пожалеешь ещё! Ведь умру я не взаправду, а понарошку.
 
Всё очень просто, я рассчитала. С тех пор, как мама с папой стали ругаться, мама не может спать без снотворного. Она выпивает одну таблетку на ночь и говорит, что спит восемь часов, как убитая. Значит, если выпить три таблетки, то, трижды восемь, - я просплю 24 часа. Этого вполне достаточно, чтобы родители решили, что я умерла. А через 24 часа я - хоп, и опять живая! То-то они обрадуются! Перестанут ругаться и думать только о своих делах. Решено - завтра умру!


Глава 2
День самого большого удивления.
 
Но на завтра умереть не удалось. У мамы заканчивалось снотворное, и она обязательно заметила бы пропажу сразу трех таблеток. Пришлось подождать несколько дней, пока она купит новый пузырёк.
 
За это время ничего не изменилось. Папе пришел сто первый ответ на сто первое письмо, и он сразу же сел писать сто второе. А я представила, что где-то в Москве вот так же сидит чей-то папа, какой-нибудь другой девочки, или мальчика, и пишет, пишет, пишет ответы моему папе. А его дочка, или сын сидит в одиночестве перед несобранным конструктором Лего и тихонько плачет.
 
Когда я вырасту, то придумаю специальных роботов-писателей, которые будут писать друг другу письма за всех пап в мире, чтобы папы могли спокойно играть со своими детьми. И для мам придумаю робот-утюг, который будет за них гладить. С этим совсем просто - руки у него будут заканчиваться двумя утюгами. Хотя, нет, как же он бельё будет брать? Так не пойдет. Одна рука будет обычная, а вторая - утюг! Класс! Странно, что ещё никто до этого не додумался.
 
Хотела рассказать папе, но вспомнила, что никто ещё робота-писателя не придумал, поэтому папа занят, а мама сказала ему не мешать. Как же вы мне надоели со своими занятиями! Ну, ничего, скоро вы у меня попляшете!
 
Улучшив момент, я стащила три таблетки и, спрятав их под подушку, пошла на кухню за водой. Мама мельком взглянула в мою сторону и спросила:
 
- Рисовать собираешься, Принцесса?
 
- Возможно, - уклончиво ответила я и спокойно прошла в свою комнату.
 
Таблеток под подушкой не было! Что за ерунда?! Куда они делись? Я вышла только на минутку, мама была у меня на глазах, папа почти никогда не заходит в детскую, если меня там нет, да и зачем ему лезть под подушку? Может они под покрывалом?
 
Но ни под покрывалом, ни под одеялом, ни под матрасом их тоже не было. Я полезла под кровать. Нашла резинку для волос, пуговицу от школьного платья, пару деталек Лего, окаменевший кусочек овсяного печенья и несколько хвостиков от яблок.
 
Обожаю яблоки! Никаких других фруктов не надо, были бы только яблоки! Этим я в маму, и она тоже съедает яблоко целиком, только хвостик остается. В каких-то гостях с ней даже забавный случай произошел. Хозяйка угостила всех яблоками, а чуть позже прошла с подносом, собирая огрызки. Каждый гость положил на поднос свой огрызок, а мама только хвостик.
 
- А где ваш огрызок? - недоуменно спросила хозяйка.
 
Мама покраснела и, опустив голову, тихонько призналась: - А я его съела...
 
И все посмотрели на нее так, словно она сделала что-то ужасное. Подумаешь, вон, соседский Димка на спор пластилин съел, и хоть бы что! А тут всего лишь огрызок.
Что-то я отвлеклась... Где же мои таблетки? Чудеса какие-то... Придется ещё три штуки стащить, надеюсь, мама не заметит. Но в этот раз я буду умнее - сразу же выпью, никуда класть не буду.

- Не делай этого!
 
Рука с таблетками застыла у самого рта. Кто это сказал?! Я обернулась. На краю стола, свесив ножки и опираясь на ручки,  сидел малюсенький старичок. Смешные ботинки с пряжками, седая борода и усы, в которых притаилась улыбка, забавно торчащие в разные стороны ушки, дерзкий хохолок на блестящей лысинке и  добрый внимательный взгляд из-под очков.
 
- Не делай этого, внучка, не надо, - спокойно повторил он.
 
Рука сама собой опустилась и непроизвольно разжалась. Таблетки упали на пол и покатились в разные стороны. Сразу три маленьких человечка  появились из ниоткуда и бросились догонять и подбирать белые кругляши. Человечки были чуть меньше дедушки и двигались так быстро, что я не успела их толком рассмотреть. Подобрав снотворное, малыши исчезли так же неожиданно, как и появились.
 
- Куда они их потащили? - растерянно спросила я у старичка.
 
- Назад в пузырек, - ответил удивительный гость и, нахмурив брови, что, впрочем, нисколько не испортило его добродушный вид, спросил: - Разве ты не знаешь, что трогать лекарство без разрешения ни в коем случае нельзя, а уж тем более пить?!
 
- Так это не лекарство, это снотворное, - возразила я. - Мама его каждый день пьет. Это чтобы спать!
 
Дедушка покачал головой:
 
- Снотворное тоже лекарство, и я открою тебе маленькую тайну: почти все лекарства - это яд, особенно если их пить, как попало.
 
- Мне просто хотелось, чтобы родители снова меня любили и играли со мной, - опустив голову, тихо проговорила я. - Поэтому я и придумала выпить эти таблетки...
 
- Даже одна малюсенькая таблеточка может наделать больших бед, что уж говорить про сразу три? - дедушка развел руками. - Поэтому мы и решили вмешаться.
 
- А кто вы такие? Гномы?
 
- Нет, мы не гномы, - рассмеялся старик, - мы - Хомлины!
 
Тут вопросы из меня посыпались, как спелые яблоки с яблони, когда ее трясут. А меня и правда потряхивало, со мной всегда так происходит, когда я волнуюсь. Дедушка Хомлин еле успевал мне отвечать.
 
- Не торопись, внучка, - наконец ласково остановил меня дедушка, - вопросов много не бывает, бывает мало ответов, но если звучат только вопросы, то это уже не беседа, а монолог.  Сегодня я отвечу только ещё на один твой вопрос. Меня зовут Карл, а ты можешь называть меня дедушка Карл. Завтра, когда проснешься, просто позови - дедушка Карл, появись, а дальше волшебное слово, и сразу меня увидишь. А сейчас тебе пора спать, поздно уже, почти все звёзды на небе зажглись. Пойду, помогу Лео их считать. Конечно, считать ворон или зябликов проще, но даже если некоторые цели кажутся недостижимыми, это ещё не значит, что к ним не надо стремиться. Хотел напоследок задать вопрос про твоё имя, но вспомнил, что я уже знаю ответ. Спокойной ночи, Принцесса!


Глава 3
День самого удивительного знакомства
 
Обычно вечером меня не уложить, а тут я сама быстренько умылась, почистила зубы и, аккуратно сложив одежду, легла в постель. Мне так хотелось, чтобы поскорее наступило завтра. Когда через несколько минут родители заглянули в детскую, я уже спала. Они удивлённо переглянулись, пожали плечами, мама на цыпочках подошла к кровати, потрогала мой лоб, потом поцеловала его, поправила одеяло и прошептала:
 
- Спокойной ночи, Принцесса.
 
Потом этот же  ритуал повторил папа, сократив действия до "поцеловал и прошептал", и они вышли, притворив дверь так, чтобы тонкий луч света проникал в мою комнату из коридора.
 
Откуда я всё это узнала? Подумайте, мне кажется, совсем несложно догадаться.
 
Утром, только проснувшись, я села в кровати и позвала:
 
- Дедушка Карл, появись!
 
Потом повторила ещё раз и ещё. Заклинание не работало. Подождите, кажется это не всё. В самом конце должно быть волшебное слово! И я начала повторять заклинание со всеми известными мне волшебными словами. Но ни "крибле-крабле-бумс", ни "ахалай-махалай", ни даже "абракадабра" не помогли. Какое же волшебное слово загадал Хомлин? И почему он его не сказал? Или сказал, только я не поняла? Про что он вчера говорил? И я стала подставлять те слова, которые слышала вчера от дедушки:
 
- Дедушка Карл, появись! Хомлины!
 
- Дедушка Карл, появись! Принцесса!
 
- Дедушка Карл, появись! Зяблики!
 
Но и это не сработало.
 
За завтраком выяснилась ещё одна неприятность. Папа ушел на собрание дольщиков вместо обещанного похода в зоопарк! А я так ждала этот его выходной!
 
- Мамочка, не ходи сегодня на работу, давай пойдём с тобой в зоопарк! Ну, пожалуйста, пожалуйста! - начала канючить я и внезапно до меня дошло, что я знаю то самое волшебное слово! С зоопарком оно вряд ли поможет, а вот с дедушкой Хомлином наверняка! Я уже не слушала, что отвечает мне мама. Наскоро доев хлопья и залпом допив какао, я умчалась в свою комнату вызывать Хомлина.
 
Оказывается, в моем доме живёт целая семья маленьких человечков!  Невозможно в это поверить, но это так! Волшебное слово сработало! Появился дедушка Карл - теперь он болтал ногами в потешных ботинках не на столе, а на книжной полке, сидя между братьями Гримм и русскими народными сказками. Он рассказал про свою семью и предложил мне позвать их всех, чтобы познакомиться.
 
- Марта, Лео, Варвара, Антошка, Витёк, Уля, - называл дедушка Карл по очереди имена своих близких, а я повторяла с каждым именем заклинание, не забывая в конце волшебное слово.
 
И вот, вся семейка Хомлинов собралась у меня в комнате.
Какие же они забавные! Маленькие, миленькие человечки! Как игрушечные, но только живые.
 
- Не думала, что мне понравится оказаться в руках человека, - сказала бабушка Хомлин, когда я поставила ее себе на ладонь, придерживая второй рукой, чтобы она не упала, - здравствуй, Принцесса, я Марта, вот эти скромные молодые Хомлины - мой сын Лео и его жена Варвара, а эта малышня, что карабкается к тебе на колени, мои внуки Уля, Витёк и Антошка.
 
Три малыша Хомлина, помогая друг другу, уже действительно забрались ко мне на колени и уселись рядком, с любопытством глядя то на меня, то на бабушку. Сначала, правда, немного поспорили, кто будет сидеть ближе ко мне, а кто дальше, но потом расположились по старшинству: первый Витя, потом Уля, а уже с краю Антошка.
Чтобы освободить руки и потискать малышей, я подсадила Марту поближе к дедушке, где она продолжила свой рассказ:
 
- С моим Карлом ты уже знакома. Он у нас глава семьи, мастер на все руки, а уж по работе с деревом и янтарём ему нет равных!
 
- Мы все с янтарем работаем! - выкрикнул Витёк, - но дедушка, конечно, лучший!
 
- В янтаре наша сила, - добавила Уля, - у нас даже есть волше...
 
- Так, юные Хомлины! - громко прикрикнула бабушка Марта, - Кто вам давал слово?! Взрослые разговаривают, дети молчат - таковы, кажется, правила хорошего тона?!
 
- Так она же не взрослая, она девочка! - возразил Витёк, показывая на меня пальцем.
 
Бабушка Марта всплеснула руками:
 
- Викт;р! Как же не стыдно?! Во-первых, нельзя показывать пальцем, особенно на людей. Во-вторых, неприлично говорить о присутствующих в третьем лице: он, она, этот. В-третьих, сейчас говорю я, а я взрослая, и перебивать меня - крайне невоспитанно! Уля, тебя это тоже касается. Берите пример с Антошки - он бабушку не перебивает.
 
- Так он ещё и говорить не умеет! - в один голос воскликнули Уля с Витьком.
 
- Вот и вы притворитесь, что не умеете говорить, пока к вам не обратятся или о чем-нибудь не спросят. На чём я остановилась?
 
- На дедушке Карле, - насупившись, ответила Уля.
 
- Спасибо, Ульяна, - кивнула Марта, - помимо всего прочего, Карл у нас ещё и философ.
 
Тут я первый раз решилась спросить, но, помня бабушкин выговор внукам, скромно подняла руку.
 
- Да, Принцесса, - улыбнулась Марта, - Говори смело, мы ведь беседует с тобой, поэтому тебе не обязательно спрашивать разрешения, чтобы задать вопрос.

- А кто такой философ?
 
- Философ - это мудрый человек, ищущий ответы на самые главные вопросы: Что такое жизнь? Что такое любовь? Что такое человек? Что делать?
 
- Куда я дел свои очки? - тихонько добавил Витёк, и все засмеялись, и даже бабушка Марта не выдержала и засмеялась тоже. А громче всех смеялись дедушка Карл и Витёк.
Когда все успокоились, Марта продолжила свой рассказ:
 
- Лео, Леонард - наш с Карлом сыночек. Наша радость, наша гордость! Умный, красивый, заботливый, талантливый! Лео и художник, и поэт, и музыкант, и в физике разбирается не хуже, чем в лирике, и с математикой на ты, звездочёт и опять же философ. Вот только воспитатель из него не очень, слишком мягок, слишком многое этим сорванцам позволяет. Но это у наших мужчин в крови, тут ничего не поделаешь, - на этих словах Марта выразительно посмотрела на Карла. - Баловать они мастера, а вот воспитывать бабушке приходится.
 
Марта вздохнула и покачала головой:
 
- Зато жен они себе находят замечательных! Посмотри на Варвару - красавица, каких Хомлины не видывали! Одного этого достоинства достаточно с лихвой, ведь всем известно, что красивым женщинам многое прощается и многое позволяется, но наша Варенька, надо признать, ещё и умница, и рукодельница, и стряпуха отменная. Кое в чём она даже меня превзошла. Знаешь, какое она янтарное варенье из яблок варит?! А марципан? Лучше неё никто не сделает! Вот только убирать за ней и порядок наводить приходится бабушке Марте. Не сказать, что неряха, но и в чистюли записать её нельзя. И в воспитании маленьких Хомлинов от Лео недалеко ушла, не зря же говорится: муж и жена - одна Астана.
 
- Сатана, бабушка, а не Астана, - тихонько поправил Витёк.
 
- Ну, вот, о чём я и говорю, - расстроено развела руками Марта, - когда трое балуют, а один воспитывает, какого приходится ждать результата? Хотя, конечно, малыши ещё не до конца испорчены, есть в каждом из них своя искорка, свой талант. Викт;р - очень смышлёный мальчик, любит что-нибудь мастерить, помогает дедушке Карлу, быстро впитывает новое, схватывает всё на лету. Правда, не всегда хорошее. Мы то, Хомлины, ничего такого себе не позволяем, всё-таки другое воспитание, но есть же люди! Чего они только от людей не нахватались! Конечно, мы пытаемся ограничивать время слежения за людьми: не больше тридцати минут в день, но разве за ними уследишь?! За маленькими Хомлинами, я имею в виду. Стоит только отвернуться, а они уже опять за кем-нибудь из людей подглядывают. Хорошо, если за культурным и воспитанным человеком, а так - беда!

- Вот, Ульяна, насмотрелась на людей и начала гримасы строить и язык показывать! Никак теперь не могу отучить её от этой привычки. А так девочка замечательная, добрая, покладистая. Любит со мной травки полезные собирать, уже сама научилась разбирать, где зверобой, где белладонна, где мелисса, а где чабрец. Бабушкина помощница!
И Антошка, хоть и мал ещё совсем, но уже радует интеллектом. Вчера свое первое в жизни слово сказал: "баба"!
 
- Вообще-то, он сказал "мама", - возразила свекрови Варвара.
 
- Я пока ещё глухотой не страдаю, - пожала плечами бабушка Марта, - это, несомненно, было "баба".
 
- Я тоже на слух не жалуюсь и "м" от "б" отличу, - не сдавалась Варвара. - Антошка сказал "мама", правда, Лео?
 
Хомлин-папа отрешённо посмотрел на жену, потом на мать, потом куда-то в угол. Все терпеливо ждали ответа, но Лео не торопился. Прикрыв глаза, он помычал  себе под нос какой-то невнятный мотивчик, покачиваясь под него вперёд-назад с каблуков на носки и обратно. Потом слегка встрепенулся, как будто очнулся от дрёмы или раздумий, наткнулся на устремленные на него взгляды и глубокомысленно произнес:
 
- Мда... Это, конечно, непременно, мне кажется...
 
- Вот, видите, Лео со мной согласен, - улыбнулась мама Варя.
 
- Ещё бы, я же говорю, что муж и жена - одна... - Марта запнулась и посмотрела на Витька, но внук молчал, зато Уля радостно подхватила: «Сатана!» - и показала длинный и розовый язык.
 
Марта махнула рукой и присела на краешек "Тысячи и одной ночи".
 
- Не будем спорить, - миролюбиво предложила она, - спросим у Антошки. Внучёк мой любимый, скажи "баба".
 
- Сыночек мой родненький, - тут же подхватила Варя, - скажи "мама".
 
Антошка отрешённо посмотрел на маму, потом на бабушку, потом куда-то в угол, немного помолчал, а затем отчётливо произнес:
 
- Маба!
 
И для закрепления несколько раз повторил:
 
- Маба, маба, маба!
 
И засмеялся так, как умеют смеяться только самые малыши, когда в каждом звуке слышится счастье и искрится солнце. И все Хомлины засмеялись вместе с ним, а я засмеялась вместе с Хомлинами.
 
- Вы правы, мама, - отсмеявшись, сказала Варвара, - пожалуй, это больше похоже на "баба".
 
- А я наоборот - явно услышала, что он говорит "мама", - улыбнулась невестке Марта.
 
- Бабушка у нас замечательная! - Варя послала Марте воздушный поцелуй. - Она - совесть нашей семьи, хранительница традиций. Мы все у неё чему-нибудь учимся, она знает ответ почти на любой вопрос. И с горем и с радостью - всегда идем к бабушке Марте, она целительница наших душ и наших тел. От любой напасти она знает или доброе слово, или верную травку. И то, что она иногда немного ворчит, так это всё на пользу, только на пользу.
 
Марта улыбалась, слушая слова невестки, но смотрела при этом на своего Карла, а тот, глядя ей в глаза, сказал:
 
- Как же я люблю твою улыбку! Когда женщина счастлива, она выглядит моложе своих лет, и мужчина рядом с ней тоже забывает о годах.
 
Карл подсел поближе к Марте и обнял ее за плечи.

Глядя на них, я вспомнила своих бабушку и дедушку, как жила у них в другом городе целых полгода перед тем, как пойти в школу. Как сначала не хотела оставаться без родителей, плакала и даже собиралась сбежать, а потом мне так понравилось, что не хотела уезжать и снова плакала, и опять готовила побег.
 
Вспомнила, как мама с папой приехали за мной, но прежде чем забрать домой, почти целый месяц гостили у бабушки с дедушкой. Мы жили одной большой и дружной семьёй. Каждый день после завтрака уходили на море, только бабушка или мама задерживались ненадолго дома, или уходили с пляжа чуть раньше, чтобы приготовить еду, а мы с папой и дедушкой проводили на море целый день. Дедушка ловил рыбу и купался всего два раза: когда приходили и перед самым уходом, и то, только окунался и сразу на берег. Папа несколько раз за день заплывал далеко в море, а потом отдыхал на песке, а меня невозможно было вытащить из воды.
 
С посиневшими губами, с гусиной кожей и всю дрожащую меня силком заворачивали в полотенце и, прикрыв от ветра, кормили обычной пляжной едой: куриными яйцами вкрутую, домашними котлетками или отварными сосисками, сладкими хрустящими огурцами и сочными, брызгающими во все стороны помидорами. И все это со свежайшим пахучим хлебом, купленным в булочной возле дома перед самым уходом.
Пока меня снова не отпускали в воду, я собирала на берегу красивые камешки, ракушки и, конечно, янтарики.
 
Вдоль берега можно было набрать горсть мелких солнечных камешков, а в комьях коричнево-черных водорослей, выброшенных на песок, попадались янтари покрупнее, а как-то раз, после шторма, утром на пляже мы нашли янтарище размером с кулак.
 
- Витя сказал, что вы все работаете с янтарем. Это правда? - спросила я у Хомлинов.
 
- Правда, правда! - звонко подтвердил Витёк. - Даже Антошка! Мы с Улей перебираем и сортируем камни по размеру и цвету, мама с папой придумывают образы и рисуют эскизы, дедушка Карл точит, сверлит и шлифует, а бабушка Марта пробуждает в янтаре жизнь.
 
- Как это, пробуждает жизнь? - не поняла я.
 
- Никто не знает как, - развела руками Уля.
 
- Никто не знает, но янтарь в руках Марты действительно оживает, - подхватила мама Варя, - становится прозрачней и теплей, играет яркими красками и глубокими оттенками. Без бабушки Марты это просто красивый камень, а после того, как он побывает в ее руках, у янтаря появляется душа. Он раскрывается и щедро отдает свою энергию. Мы называем это дыханием янтаря. Солнечный камень дышит, как живой. А может быть, он действительно живой, кто знает...
 
Бабушка Марта, слушая родных, только загадочно улыбалась.
 
- А Антошка, - спросила я, - чем помогает Антошка?
 
- Ты не поверишь, - ответил Лео, - он просто играет с теми янтариками, которые сам выбирает из общей кучки, но именно из этих кусочков  получаются самые интересные украшения. Нам остаётся только внимательно следить, чтобы не пропустить эти уникальные экземпляры причудливой формы, которые при минимальной обработке превращаются в готовые изделия. Вот такой у него особенный взгляд и счастливая рука. Настоящий дар...
 
Вечером после знакомства с Хомлинами я долго не могла уснуть. К тому же мама с папой опять громко спорили на кухне и не спешили пожелать мне спокойной ночи. Но мне уже было не так одиноко, как раньше, ведь я знала, что где-то совсем рядом со мной живут милые маленькие существа, стоит только позвать кого-нибудь из них, и они тут же появятся.
 
Из детишек мне больше всех понравился Витёк! Он намного смышлёнее и бойче моего соседа Димки и, надо признать, симпатичнее. Жаль только, что такой малюсенький...
 
Они все такие маленькие и хрупкие. Когда я держала на ладони бабушку Марту, то очень боялась ее уронить, или что-нибудь сломать ненароком. И я сразу вспомнила, как мама рассказывала, что папа не решался взять меня на руки, когда забирал из роддома и потом, уже дома, тоже первое время боялся мне что-нибудь сломать. А мама смеялась и подбадривала его.
 
Позову-ка я Витька, пусть хотя бы он пожелает мне спокойной ночи, раз родителям не до меня.
 
Но на первый мой зов никто не появился. И на второй - тишина. Только ветер за окном шуршал листвой на деревьях, да мелкий весенний дождик постукивал о подоконник.

- Хомлин Витя, появись, пожалуйста! - третий раз прошептала я в темноту.
 
И снова тишина... Странно, спят они там все, что ли?! Я вздохнула, повернулась на другой бок, закрыла глаза и представила, как малыши Хомлины лежат рядком в своих маленьких кроватках, а мама рассказывает им сказку на ночь. Интересно, у Хомлинов такие же сказки, как и у нас, или свои собственные...


Глава 4
Сказка мамы Вари, или первый сон Принцессы
 
Вдруг под кроватью что-то зашуршало, и в полоске света от приоткрытой двери появилась Варвара. Она приложила палец к губам:
 
- Тсс... Что ты раскричалась? Малыши уже спят, умаялись за день.
 
- Я просто хотела, чтобы кто-нибудь пожелал мне спокойной ночи...
 
Мама Варя прислушалась к голосам, доносящимся из кухни и покачала головой:
 
- Понятно... Тогда ложись поудобней и закрывай глаза, а я расскажу тебе сказку.
 
- Ура! Сказку! Но я все сказки уже наизусть знаю...
 
- Этой сказки ты точно не знаешь. Слушай.
 
 
"Давным-давно, десятки миллионов лет назад, в этих краях жил необычный маленький народец. Ростом крошки были не больше человеческой ладони. Уши их были похожи на мышиные. И так же, как мышки, они отличались проворством и умением мгновенно исчезать и появляться.
 
Лес, в котором жили крошки хомлины, тоже был необычным. Деревья, росшие в нём, были настоящими гигантами. Для того чтобы обхватить ствол каждого из них, понадобилось бы не меньше сотни маленьких лесных жителей.
 
Под корнями огромной старой сосны обитало большое семейство хомлинов. Бабушка, дедушка, папа, мама и трое малышей жили дружно и души не чаяли друг в друге. Дедушка был известным на всю округу резчиком по дереву. Любовь к творчеству унаследовал и его сын. Бабушка знала в лесу каждую травинку и дружила со всеми букашками и козявками. А малыши, как и все дети в мире, больше всего любили озорные проделки, розыгрыши и приключения.
 
Но однажды в лес пришла беда - небывалый ураган. Он был такой силы, что даже исполинские сосны не устояли. Ветер крушил могучие ветви деревьев и ломал мощные стволы. Искалеченные сосны истекали целыми потоками янтарной смолы.
 
Семья маленьких лесных жителей, прихватив нехитрые пожитки, сбилась в кучку на опушке леса, стараясь держаться подальше от падающих деревьев. Последней из леса прибежала бабушка, собиравшая с утра травы. В руках у неё был букетик из листьев клевера. - Клевер-трилистник – это к удаче, - подбодрила она шуткой своих близких. – Не переживайте, всё будет хорошо!"
 
Огромная капля смолы, сорвавшись с одной из веток, накрыла и поглотила мою семью. Дедушка Карл успел обнять бабушку Марту. Папа Лео пытался прорваться из липкого плена, таща за руку Витька. Мама Варя одной рукой прижимала к себе Антошку, а другой меня...
 
А где же Уля?! Ой, это же я - Уля! Я - маленькая девочка-хомлин! И моя семья в опасности! Нужно помочь папе Лео вытащить всех из смолы! Но какая же она тяжёлая и вязкая! Не получается пошевелить ни руками, ни ногами! Вот уже залепила глаза и лезет в рот! А-а-а-а-а!
 
Я проснулась, судорожно хватая ртом воздух! Что это было?! Сон? Мне приснилось, что я маленькая Уля? Ничего себе! Я даже не заметила, когда Варварина сказка перешла в сон. Но что же было дальше с маленькими Хомлинами? Они же не погибли в сосновой смоле - иначе бы и сказочке сразу пришёл конец. Эх, жалко, что надо в школу идти. Теперь целый день ждать продолжения сказки.
 
 
Глава 5
Имбирное печенье, моветон и Галилео Галилей
 
Вечером на мои призывы откликнулся папа Лео.
 
- Лео, привет! Куда все опять подевались? Ты расскажешь мне сказку на ночь?
 
- Привет, Принцесса! Каждый занят своим делом: Карл доводит до ума очередной янтарный шедевр, Варя укладывает детей спать, а Марта готовит печенье с имбирём и корицей к завтраку.
 
- Так вот откуда этот волшебный запах... А не могли бы вы, сударь, принести мне одно печенье - так хочется попробовать!
 
- Увы, сударыня, но это невозможно...
 
- Почему же? Одну малюсенькую печенюшечку на попробовку. Я знаю волшебное слово - пожалуйста.
 
- Я очень сожалею, но тут волшебное слово не поможет. По нескольким причинам. Во-первых, ты уже почистила зубы перед сном, но это не главное. Во-вторых, это моветон - есть в постели, но это тоже не главное...
 
- Во-первых, Лео, объясни, что такое моветон? А во-вторых, что тогда главное?
 
- Моветон - это дурной тон, нехорошая привычка, неподобающее поведение, например, как перебивать старших. А главное - это то, что у Марты строгие правила приготовления и употребления еды, и по этим правилам не разрешается кусочничать.

- Лео, ты можешь говорить проще и понятнее? Я не понимаю, что такое кусочничать.
 
- Это значит поедать что-нибудь между приёмами пищи, таскать со стола до еды, перебивать аппетит.
 
- Значит, я постоянно кусочничаю. То конфетку, то чипсы, то печенюшку, то яблоко.
 
- Яблоко можно исключить из этого перечня. Яблоки можно есть и до, и после, и между едой, и утром, и днём, и вечером. Только перед самым сном не надо, и это не только к яблокам относится. И во всём нужно знать меру. А то потом  сидишь над тарелкой с замерзающим супом и ковыряешь ложкой макаронные буквы.
 
- Откуда ты знаешь? А, ну да... Все эти правила - сплошная скукота. Может быть, бабушка Марта сделает исключение для маленькой Принцессы, которой так хочется печенья с имбирём и корицей...
 
- Только глупец станет спорить с женщиной на кухне. Это её территория и её правила. Расскажи лучше, как прошёл твой день?
 
- Ничего интересного. Школа, продл;нка, домашнее задание, мультики... Всё, как обычно. Лучше ты расскажи, откуда вы появляетесь и куда пропадаете, как делаетесь невидимками? Только попроще, чтобы было понятно.
 
- Постараюсь попроще... Мы никуда не пропадаем, мы всё время живём рядом с вами.
 
- Почему же вас никто не видит?
 
- Потому что мы живём в другом временном измерении. Подожди, не хмурься, сейчас я объясню. Мы умеем чуть-чуть сдвигать, вернее, изменять время, или немного замедляя его, или ускоряя. Получается, что мы или отстаём от вас во времени, или опережаем. Вот этот сдвиг и делает нас невидимыми. Понятно?
 
- Не очень. Вы путешествуете во времени, как в кино?
 
- Не совсем, но очень похоже. На чуть-чуть, на несколько секунд вперёд или назад - этого вполне достаточно, чтобы стать невидимым.
 
- И что, вас совсем-совсем никто-никто не видит?
 
- Коты! Нас видят коты! Им подвластно другое измерение. Если видишь кота, сидящего неподвижно и уставившегося в одну точку, значит, он наблюдает за одним из нас.
 
- А один из вас стоит неподвижно, что ли?
 
- Наблюдая за другим измерением не обязательно крутить головой. Трудно объяснить, но это примерно, как смотреть в экран телевизора или ноутбука.
 
- Или  смартфона.
 
- Или смартфона.
 
- Ну и пусть смотрят, жалко, что ли?
 
- Если бы они только смотрели! Они же охотятся на нас! Если видишь, как кот бешено носится по квартире без видимой причины, знай - это он гоняется за Хомлином!
 
- Конечно! Вы же размером и ушками похожи на мышек! И такие же проворные.

- Мы не мышки, мы - Хомлины! - Лео гордо вскинул голову! - И не один кот ещё не сумел поймать ни одного Хомлина! И никогда не поймает! Видеть-то они нас видят, но из-за сдвига во времени поймать вряд ли смогут.
 
- Зачем же тогда вы от них убегаете?
 
- Попробуй не убегать, когда на тебя несётся гигантский тигр с огромными зубами и острыми когтями! Хорошо, что у вас нет кота! Не один дом нам пришлось покинуть из-за хвостатых охотников.
 
- А другим людям, кроме меня вы показывались?
 
- Было несколько случаев... Хотя это строжайше запрещено! Но иногда, когда спасаешь чью-то жизнь, не думаешь о запретах.
 
- Ой, как интересно! Расскажи, пожалуйста!
 
- Ты же сказку хотела.
 
- Так это почти, как сказка, а может быть даже интереснее.
 
- Хорошо, слушай. Был такой знаменитый итальянский учёный - Галилео Галилей. Математик, физик, механик, философ и астроном.
 
- О ком-то я недавно такое слышала. А имя знакомое... Комета Галилея ещё есть, да?
 
- Комета есть, но не Галилея, а Галлея. Это другой учёный, просто имена похожи. А Галилей с кометами не дружил. Он ошибочно считал, что это не космические объекты, а оптические явления в атмосфере Земли. Но зато сделал множество открытий в разных областях науки, а людям он известен, прежде всего тем, что одним из первых изучал небесные светила через телескоп, который сконструировал сам, и подтвердил теорию другого известного учёного Николая Коперника о том, что Земля вертится вокруг Солнца, а не наоборот.
 
- Так это и первокласснику известно!
 
- Это сейчас известно первокласснику, а в средневековье считали, что Земля - это неподвижный центр мира, а все остальные небесные тела вращаются вокруг Земли. А тех, кто опровергал эту теорию, преследовали и даже могли казнить самым жестоким способом.
 
- Какой ужас! Казнить за научные открытия?
 
- Нет большей ненависти в мире, чем ненависть невежд к знанию. Это, кстати, сказал Галилей!
 
- А мне нравится учиться! Так много нового и интересного узна;шь.
 
- И полезного!
 
- Ага. Так что там с Галилео произошло? Это же ты с ним общался, верно? Мне кажется, вам было, о ч;м поговорить.
 
- К сожалению, наша встреча была коротка - всего одна ночь перед заседанием инквизиции.
 
- Ивкизи... Инскизи... Тьфу ты, не выговорить! Что это такое?
 
- Средневековый суд, который приговорил бы Галилея к смерти, если бы он не покаялся.
 
- Что такое - не покаялся?
 
- Он должен был сказать, что ошибался, вёл себя неправильно и впредь не совершит подобных деяний.
 
- А, понятно - попросить прощения и сказать, что больше так не будет. Это легко.
 
- Кому как. Галилео не собирался этого делать. Он считал, что должен отстаивать правду, что истина сильнее заблуждений. Но тогда бы его сожгли на костре.
 
- Это самая страшная сказка, из всех, что мне рассказывали на ночь! Скажи быстрее, что всё закончилось хорошо!
 
- Всё закончилось лучше, чем могло закончиться... Мы проговорили всю ночь. Мне удалось убедить Галилео, что его жертва не сможет дать больше, чем уже дали его работы, его открытия, его книги. Что его смерть ничего не докажет и станет совершенно напрасной.

- И он попросил прощения? Его не казнили?
 
- Да, он покаялся и ему сохранили жизнь, но говорят, что, вставая с колен, он упрямо прошептал: "И вс;-таки она вертится!" Только я этого уже не слышал - спешил вернуться домой.
 
- А что ты делал в Италии? Ваша семья там жила?
 
- Когда-нибудь ты услышишь и эту историю. А сейчас пора спать. Спокойной ночи, девочка Принцесса! Пусть тебе снятся только добрые сны.
 
- Спокойной ночи, хомлин Лео. Мне понравилась твоя история про спасение Галилео. Когда я вырасту, я тоже кого-нибудь спасу.
 
- Не надо откладывать на потом хорошие поступки. Добрые дела можно делать в любом возрасте.
 
 
Глава 6
Сказка мамы Вари, или второй сон Принцессы
 
Ночью мне снились зв;зды, кометы и Млечный Путь. Сосед Димка и хомлин Вит;к на космических ракетах гоняли наперегонки вокруг Солнца. Вит;к был одного размера с Димкой и почти всегда побеждал.
 
А потом картинка сменилась.
 
Вит;к снова уменьшился. В одинаковых маленьких кроватках рядом с ним лежали Уля и Антошка, а мама Варя негромко рассказывала им продолжение своей сказки.
 
 
"Прошли тысячи веков. Разительно менялся климат, и на смену тропикам в эти края пришёл ледник. А потом и вовсе на сушу надвинулось море, и над землёй, где некогда жил маленький народец, раскинулась величественная Балтика.
 
В сильные шторма Балтийское море выбрасывает на берег кусочки древней окаменевшей смолы. Омытые волнами и освещённые солнечными лучами камушки переливаются всеми оттенками тёплых цветов. Ярче всего солнце играет на сколах янтарных самородков - непрочен балтийский самоцвет и от сильного удара может расколоться.
 
Это-то и случилось на морском дне с той самой гигантской смоляной каплей, пленниками которой оказалась семья хомлинов. Огромный янтарный самородок во время шторма раскололся на несколько частей и разлучил маленьких человечков друг с другом. Но многовековой янтарный плен не прошёл для хомлинов даром и наделил их волшебными свойствами, о которых вы ещё узнаете.
 
А потом настал день, когда штормовые волны вынесли на поверхность моря и швырнули на каменистый берег кусок янтаря, в котором был заключён дедушка Карл.
 
При ударе о камни янтарь раскололся, и дедушка почувствовал, что он свободен. Взял он в руки свой нехитрый узелок с инструментами и зашагал, куда глаза глядят".
 

И тут картинка снова поменялась.

По узкой брусчатой дороге, гремя и подскакивая, ехала повозка, груж;ная бочонками с мёдом и мешками с янтар;м. Унылая лошад;нка неторопливо переступала по разноцветным камням мостовой, отгоняя назойливых мух и слепней резким пряданьем ушей и ритмичным помахиванием хвоста.
 
Во время погрузки мы с дедушкой Карлом ухитрились спрятаться среди мешков и небольших бочек и вскоре, опьян;нная невероятной смесью запахов м;да и янтаря, умор;нная убаюкивающим покачиванием повозки, я задремала под равномерный стук деревянных колёс и металлических подков.
 
Дедушка Карл растолкал меня, когда повозка уже ехала по городским улицам.
- Просыпайся, Ната! Надо думать, как незаметно высадиться на землю.
Откуда он знает моё настоящее имя? И почему я ростом с него? Ой, а что случилось с моими ушами? Они стали длинными и немножко мохнатыми. Я превратилась в Хомлина?
 
Но долго удивляться не пришлось. Повозка подскочила на выступающем камне возле старого моста, изношенная ось треснула, бочонки и мешки посыпались на брусчатку, а вместе с ними и мы с дедушкой Карлом покатились кубарем под откос. Старик хомлин одной рукой ухватился за перила моста, а второй пытался поймать меня, но не успел - шл;пнувшись пару раз мягким местом о камни, я полетела с обрыва прямо в воду!
- Дедушка Карл! - громко закричала я и проснулась!
 
 
Глава 7
Самое философское утро
 
- Дедушка Карл, появись, пожалуйста!
 
- Я здесь, Принцесса! Что случилось в такую рань?
 
- Мне приснился странный сон. Мы с тобой ехали на повозке, груж;ной мёдом и янтарём. Я была хомлином, и ты называл меня Натой. А потом повозка сломалась, и я упала в реку. Ты пытался меня поймать, но не успел.
 
- А дальше?
 
- Дальше я проснулась...
 
- Довольно интересный сон. Очень смахивает на Варварины сказки.
 
- Так с тобой этого не было на самом деле?
 
- Кто знает? В каждой сказке есть доля сказки, разница только в пропорциях. Хомлинам, как и людям свойственно сочинять небылицы для заполнения пробелов в знаниях. А сны - это подсознательные попытки решения реальных проблем, подсказки, сигналы и знаки. Надо только правильно их понимать.

- И о ч;м же говорит мой сон?
 
- Тут всё очень просто. Спокойная поездка и сон в повозке под присмотром взрослого в янтарно-медовом раю - это, несомненно, твоя беззаботная и благополучная детская жизнь в окружении любящих и заботливых родителей. Потом возникает критическая ситуация, в которой не стоит рассчитывать только на помощь взрослых, а придётся выплывать самой, принимать самостоятельные решения. Беззаботное детство заканчивается, сказки остаются сказками, а реальность требует ответственного взросления. И спрятаться за чужим именем не получится, назовись хоть Натой, хоть Ташей, хоть Наташей.
 
- Я так и знала, что придётся разруливать самой! И я не прячусь - меня действительно зовут Наташа, а Принцесса - это мо; детское имя в домашнем королевстве и это королевство трещит по швам!
 
- Когда в королевстве останавливается прогресс и царит застой, в н;м происходит революция!
 
- Странно, вчера в разговоре с Лео я не понимала половины из того, что он говорил, а сегодня твои сложные речи для меня почти полностью понятны. Что происходит?
 
- Ты взрослеешь, Принцесса Наташа. Очень быстро взрослеешь. И меня начинает беспокоить эта скорость. Мне кажется, что всему виной наше вмешательство в твою жизнь...
 
- Вы-то тут при ч;м, дедушка Карл? Это естественный процесс. Как вращение Земли вокруг Солнца.
 
- А вот это уже не Варварины сказки, - задумчиво произнес  старик хомлин, - тут поработала фантазия Лео.
 
- В смысле фантазия? Это же известный научный факт! Подожди, ты же не про вращение Земли говоришь, да? Ты про Галилея... Лео всё сочинил, получается?
 
- Кто знает... В каждой сказке... Он ездил в Италию один. И время совпадает. Но как он осмелился нарушить запрет? Он же всегда был послушным мальчиком. Не то, что его старшенький - Вит;к! Это его вина, что мы открылись тебе!
 
- А разве не ты первым показался мне, дедушка Карл? Вит;к с Улей и Антошкой уже после тебя появились и то, на секунду.
 
- У меня не было выбора. Вит;к заметил, что ты взяла мамины таблетки. Он не мог не вмешаться и стащил их из-под подушки. Но ты взяла другие... Он успел рассказать мне об этом и заявил, что если я не вмешаюсь, он сам тебе откроется.
 
- Почему ты не разрешил ему это сделать?
 
- Действовать нужно было быстро, а у Витька могло не хватить опыта.
 
- А у тебя, значит, такой опыт был... Расскажешь?
 
- Нет, Принцесса! И не проси - это не только моя тайна. Одни загадки решаются быстро, другие чуть погодя, а некоторые не будут решены никогда. И это не всегда плохо. Иногда о чём-то лучше не догадываться. Тебе в школу не пора собираться?
 
- Пора... Но что-то мне нездоровится. Ночное купание в холодной воде даром не прошло.
 
- Так это же во сне с тобой произошло. Ой, а лоб у тебя, действительно, горячий! Болит что-нибудь?
 
- Немного голова и руки-ноги крутит...
 
- Зови маму! В школу ты сегодня точно не пойдёшь. А я пока исчезаю.
 
Дедушка Карл медленно растаял в воздухе. Только очки задержались на секунду, но вынырнувшая из пустоты рука утащила их за собой.
 
 
Глава 8
Сказка мамы Вари, или третий сон Принцессы

Врач шептался с мамой в прихожей и до меня долетали только отдельные слова: акселерация, иммунитет, больничный.
 
- Когда ты успела вырасти из этой пижамы? - удивлялась мама, когда медик ушёл. - Так неудобно перед доктором получилось: рукава короткие, ноги чуть не до колен торчат. Как я этот момент пропустила? Всё работа, работа, а ребёнок растёт, оказывается, быстрее быстрого.
 
- Что сказал врач? Что со мной?
 
- Неизвестно что. Скорее всего, что-то вирусное. Температура невысокая, лёгкие чистые, горло в порядке, нет ни насморка, ни кашля, лимфатические узлы не увеличены.
 
- И чем лечить это "неизвестно что"?
- Покой, обильное тёплое и сладкое питьё, жаропонижающее, если температура будет расти, болеутоляющее, если боль будет усиливаться. Пока всё. Сейчас я тебе морсик сварю из замороженных ягод. И куриный бульон с фрикадельками.
 
- Здорово! Так болеть мне нравится. Если бы ты мне ещё сказку почитала...
 
Мама хотела было что-то возразить, но увидев мою страдальческую гримасу, которую я успела быстренько натянуть, махнула рукой:
 
- Почитаю...
 
Накормив и напоив меня, она поправила мою постель, уложила меня поудобней и попросила подождать, пока помоет посуду.
 
Мне показалось, что я ждала совсем недолго. Скрипнула дверь, но в комнату вместо мамы вошла Варвара. Только она была обычного человеческого роста.
 
Не успела я спросить, что за чудеса происходят, как мама Варя приложила палец к губам, осторожно прикрыла дверь, присела у меня в ногах и, улыбнувшись, продолжила свою сказку.
 
 
"Путь от морского побережья до столичного города был неблизким, но доехали спокойно. Повозка благополучно въехала в городские ворота и застучала колёсами по брусчатке. Но, когда она стала подниматься на мост, произошло несчастье. Изношенная ось колеса не выдержала резкого подъёма, и повозка резко накренилась на один бок. Вместе с мёдом и янтарём на мостовую полетел и маленький пассажир. Дедушка хомлин ударился головой о булыжник и отключился.
 
На поднявшийся шум со всей округи сбежалась детвора. Этот день стал для местных детишек настоящим праздником. Столько мёда они никогда не ели!
 
С того дня в память о сладком происшествии мост стали называть Медовым. Хорошо хоть, что у бедного бортника развалились не все бочки и рассыпался всего один мешок с янтарём…
 
Очнувшийся дедушка хомлин ничего не помнил. Уже стемнело. Накрапывал дождь. Падая, он скатился почти к перилам моста, и потому остался незамеченным в общей суматохе.
 
Рядом валялось несколько закатившихся в щели брусчатки янтариков из рассыпавшегося мешка. Дедушка взял в руки один из камешков, и внезапно его охватило странное чувство чего-то родного. В надежде, что янтарь поможет вспомнить его прошлое, хомлин собрал камешки и поспешил укрыться от дождя под мостом.
 
Там он и приноровился жить.

Возле моста всегда было шумно. Здесь весь день шла оживлённая торговля, а неподалёку находились кварталы ремесленников. Скоро маленький хомлин уже знал в лицо почти всех обитателей двух островов Кёнигсберга, соединявшихся Медовым мостом.
 
Люди рождались, вырастали, создавали семьи, а дедушка хомлин совсем не менялся. Многовековой союз с таинственным солнечным камнем продлил его жизнь. А любимое дело – работа с янтарём – наполняло его силами и энергией.
 
Не помня, кто он и откуда, необычный житель моста находил удовольствие в работе ювелира. Он вырезал из солнечного камня удивительные фигурки и загадочные амулеты, мастерил небывалой красоты украшения и предметы обихода.
 
Любимая работа и исследование мира людей отвлекали дедушку хомлина от невесёлых мыслей о собственной странной судьбе. Но всё же бывали дни, когда он подолгу сидел на перилах моста, глядел на своё отражение и в который раз пытался ответить на гудевшие в голове вопросы. Почему он ни на кого не похож? Неужели он такой единственный во всём мире? Отчего люди растут, болеют, стареют, а он не меняется? И вообще, для чего он живёт?
 
Впрочем, на этот вопрос ответ у дедушки был. И потому, когда мысли в его голове добирались до последнего пункта, упрямый маленький хомлин решительно встряхивал головой, спрыгивал с перил и снова отправлялся творить добрые дела.
 
А нехватка доброты в городе ощущалась меж тем всё больше и больше. Разгорелась большая война. По мере того, как она приближалась к Кёнигсбергу, жить в городе становилось очень нелегко. Семьи, знакомые дедушке хомлину на протяжении нескольких поколений, стали покидать свои дома.
 
А затем на смену им пришли новые люди - говорившие на ином языке. Старые улицы и площади они стали называть на свой лад, и даже городу дали новое имя – Калининград.
 
Старый хомлин на время затаился, наблюдая за пришельцами. Но жизнь в городе потихоньку налаживалась. Пустынные улицы военных лет оживали, наполняясь шумом и звонким детским смехом, и стало понятно, что все люди одинаковы. Добрый дух Медового моста вернулся к своим обязанностям дежурного по городу, но сам по-прежнему никому не показывался".
 
 
Глава 9
Вечер неожиданного откровения. Сердце Хомлинов.

Проснулась я уже в сумерках и абсолютно больная. Вся пижама промокла от пота, постель тоже. Руки и ноги как будто кто-то выкручивал изо всех сил. В висках стучали маленькие молоточки, по всему телу разливался жар.
 
В углу комнаты, там, где стоит кукольный домик, на круглом игрушечном столе горит маленькая лампа. Вокруг стола расселись семь Хомлинов. Они неспешно ча;вничают и тихонько беседуют. Их почти не слышно - негромкий говорок сливается с общим фоном окружающего шума: шорохом ветра за окном, ворчанием телевизора за стеной, звяканьем посуды на кухне, скрипом старой лестницы за дверью.
 
Некоторое время я, молча и изумлённо наблюдаю за вечерней жизнью маленького семейства. Витек и Уля несильно пинают друг друга под столом ногами, одновременно катая друг другу на столе малюсенькие бараночки, пока мама Варя не делает им замечание. Сама она попивает чай с имбирным печеньем, переговариваясь о чём-то с Лео. Впрочем, говорит только Варвара, Лео же изредка кивает в ответ, задумчиво уставясь в угол. Антошка играется с несколькими небольшими янтариками, нанизанными на шнурок. Дедушка Карл, прихлебывая  из большой кружки, сосредоточенно читает обрывок рекламной газеты - одной из тех, что бесплатно раскидывают по почтовым ящикам. Бабушка Марта проворно вяжет что-то длинное и разноцветное, одновременно почти неслышно напевая себе под нос.
 
- Добрый вечер! - говорю я и сама не узнаю свой голос: хриплый, надтреснутый, пропадающий на последнем слоге. - Что вы тут делаете?
 
- Дежурим у постели больной, - быстро отвечает Вит;к и подходит ко мне поближе. - А ты что, нас видишь?
 
- Вижу...
 
-Точно? Тогда скажи, что делает дедушка?
 
- Читает газету... - устало говорю я.
 
- А бабушка? - не унимается маленький хомлин.
 
- Вяжет... Мне так плохо, Вит;к, довольно вопросов... Уходите, я сейчас маму позову.
 
- Подожди, - бабушка Марта отложила вязание и встала рядом с внуком. - Похоже, тут не всё так просто. Боюсь, что мама не сможет тебе помочь...
 
- Что за ерунда? Мама даст лекарство, мне станет легче, я усну, а проснусь здоровой. В крайнем случае, она вызовет скорую помощь - такое уже было. Скорая приедет, врач сделает укол - это не так уж и больно, мне станет легче, я усну, а проснусь...
 
- Скорая тоже не сможет тебе помочь! - дедушка Карл встал рядом с бабушкой Мартой и хмуро смотрит на меня из-под очков. Остальные Хомлины тоже подошли к кровати и переминаются с ноги на ногу.
 
- Что происходит? Я не понимаю! Мама! Мама!
 
Никто не отзывается на мои крики, а Хомлины не разбегаются, а продолжают стоять на месте.
 
- Мне плохо! - я плачу, - Помогите! Мама!
 
Бабушка Марта взбирается ко мне на кровать, копошится в своём узелке и достаёт малюсенький пузырёк с какой-то жидкостью.
 
- Выпей это, внучка!
 
- Это что? Оно меня вылечит?
 
- Это травки. Вылечить не вылечат, но помогут.
 
- Горькие!
 
- Чем травка горче, тем полезней. Пей!
 
Пока я пью настой бабушки Марты, Вит;к сбегал к столу и принёс мне игрушечную кружечку тёплого сладкого чая с мёдом и мелиссой.
 
- На, Принцесса, запей!

Малюсенький глоточек чая и во рту уже не так горько, а на душе светло, а телу и впрямь становится легче.
 
- Спасибо, Витя! Спасибо, бабушка Марта! Спасибо, мои маленькие друзья! Мне стало немного лучше. Но что происходит? Почему я маму зову, а она не приходит? Почему я вас вижу, хотя и не звала?
 
- Твой хронотоп синхронизировался с нашим вследствие обострения болезненного состояния и тесного эмоционально-психологического контакта, усиленного гипнотическим действием фольклорного повествования, воспринимаемого в пограничном состоянии между сном и явью.
 
- О, Лео! Ты убиваешь меня! Нельзя ли простыми словами, понятными маленькой, больной девочке?!
 
- Папа говорит, что ты теперь живешь в одном времени с нами, с Хомлинами. - перевёл Вит;к слова Лео. - А случилось это потому, что ты заболела в то же самое время, когда то наяву, то во сне слушала мамыварины сказки, которые сблизили твой внутренний человеческий ритм с ритмом Хомлинов.
 
- И как это объясняет то, что я теперь вижу вас без всяких проблем, а моя мама не приходит на мой зов? Подожди... Ты хочешь сказать, что я теперь живу, как и вы со сдвигом во времени? Так получается?
 
- Умная девочка! - похвалил меня Лео. - Именно так!
 
- И мама меня просто не слышит? И получается, не увидит, если войдёт в комнату? Ерунда какая-то! Я не верю!
 
В этот момент щёлкает дверной замок и по только мне знакомым звукам, я понимаю, что это пришла моя мама.
 
- Видите, мама вернулась! Её просто не было дома. Поэтому она не отзывалась. А вы всё придумали! Мама, мама!
 
Мама заходит в комнату и недоум;нно смотрит прямо на меня невидящим взглядом, который тут же отводит в сторону, осматривая всю комнату.
 
- Принцесса, ты где? - растерянно спрашивает мама и, как будто мы играем в прятки, заглядывает под кровать, приоткрывает дверцы шкафа, отодвигает занавески и даже открывает крышку сундучка с игрушками, в котором я, ну никак не могу поместиться.
 
- Мама! - кричу я изо всех сил, но меня никто не слышит, потому что мой хронотоп не совпадает с маминым. Увы, хомлины оказались правы...
 
Мама обзванивает родных и знакомых. Приходит с работы папа. Они в который раз, но теперь вдвоём обыскивают всю квартиру, по-прежнему не слыша моих криков и не замечая ни меня, ни хомлинов.
 
Звонят в полицию.

Полиция приглашает в отделение, чтобы написать заявление. "Все процессуальные действия начнутся только завтра в рабочее время. Сотрудников не хватает, а девочка, скорее всего, у подружки заночевала. Не переживайте так, мамаша, найдётся ваша принцесса. Завтра найдётся".
 
Принцессе тем временем становится хуже. Действие Мартовских травок заканчивается, и зараза наваливается на меня с новой силой. Сильный жар, судороги, обморок...
 
Придя в себя, я плачу и прошу помощи. Но кто же мне поможет, если никто меня не видит и не слышит, кроме маленьких человечков.
 
А хомлины тем временем снова собрались у изголовья. Дедушка Карл выступил чуть вперёд и, откашлявшись, заговорил.
 
- Послушай внимательно, Принцесса. Я вижу, как тебе плохо, но прошу минутку потерпеть. Это очень важно. Это наша семейная тайна. Об этом не должен был узнать ни один человек, но так складываются обстоятельства, что, только раскрыв нашу тайну, мы сможем тебе помочь.
 
- Дедушка, Карл, помогите мне, пожалуйста! - прошептала я, обводя взглядом грустные лица хомлинов.
 
Карл поднял руку, призывая меня не перебивать и продолжил свою речь.
 
- У нас есть волшебный янтарь, который обладает, в том числе и целебной энергией. Но чтобы он помог, должно быть выполнено два условия. Во-первых, ты должна верить в силу волшебного камня, а во-вторых, ты должна знать его тайну. Только при соблюдении этих условий, янтарь сможет проявить свою силу. Однако, открыв человеку тайну камня, мы подвергаем опасности свою собственную жизнь. Поэтому есть ещё и третье условие - ты должна поклясться, что никогда и никому не откроешь тайну Сердца Хомлинов - так зовётся наш янтарный талисман.
 
- Клянусь, - начала, было, я говорить, но дедушка Карл меня остановил.
 
- Погоди, внучка. Всё должно быть по порядку.
 
Он повернулся к Марте, и та молча достала из своего узелка и передала Карлу невероятной красоты янтарь, формой, действительно, похожий на сердце. Камень слегка светился мягким внутренним светом, и даже сквозь жар я почувствовала идущее от него тепло: доброе и умиротворяющее.
 
- Ответь, Принцесса, - торжественно произнёс дедушка Карл, держа волшебный янтарь на вытянутой перед собой ладони, - веришь ли ты в волшебную  силу Сердца Хомлинов?
 
- Верю! - прошептала я, не отрывая глаз от мягкого янтарного свечения, которое слегка мерцало, от чего казалось, что Сердце Хомлинов сокращается, словно живое. А может быть, оно на самом деле живое...
 
- Ответь, Принцесса, - продолжил дедушка Карл, - клянешься ли ты хранить тайну волшебного камня и не выдавать её никому ни добровольно, ни по принуждению?

Торжественность момента и необходимость участия в этом ритуале немного взбодрили меня. Туман в голове начал рассеиваться, а жар потихоньку отступать. А может быть, это уже начала проявляться таинственная сила волшебного камня?
 
Дедушка Карл прижал светящийся янтарь к груди и сказал: - Тайна Сердца Хомлинов в том, что оно исполняет желания. Чтобы это произошло, нужно чего-то очень сильно захотеть, всё время думать об этом, а волшебный янтарь держать при себе. Но это только половина тайны...
 
Старик обвёл взглядом членов своей семьи, словно получая от каждого Хомлина разрешение рассказать самое важное об их талисмане. Никто не отвёл глаз, все смотрели на Карла спокойно и уверенно. И тогда он продолжил:
 
- Сердце Хомлинов тесно связано с каждым из нас. Оно питает нас волшебной энергией, помогает нам оставаться бодрыми и здоровыми на протяжении долгих лет. Очень долгих лет.
 
Но когда ему требуется дополнительная энергия для решения сложных проблем, волшебный камень может заимствовать жизненную силу у хомлинов. Потом он её постепенно возвращает, но мы в это время чувствуем себя вялыми и кв;лыми, много и долго спим и можем даже захворать.
 
А если надолго лишить нас энергии Сердца Хомлинов, то закончится всё это печально. Очень печально...
 
Хомлины слушали дедушку Карла очень внимательно и серьёзно. Даже Антошка нахмурил брови, а Вит;к с Улей пару раз тяжело вздохнули и опустили головы.
 
Дедушка Карл протянул мне Сердце Хомлинов.
 
- Возьми, Принцесса! Пусть сегодня ночью камень будет с тобой. Он с нашей помощью тебя вылечит, а завтра верн;шь его нам, когда мы проснёмся. Спокойной ночи, Принцесса.
 
-Спокойной ночи, Принцесса! - негромким хором повторили все хомлины и исчезли. У них ещё оставался маленький сдвиг во времени, чтобы стать для меня невидимыми.
 
Я держала в руках Сердце Хомлинов и ладонями ощущала лёгкое покалывание и тепло. Камень был с одной стороны гладкий и прозрачный, а с другой шершавый и матовый, но с обеих сторон приятный на ощупь. Мягкий свет шёл изнутри, и, казалось, просвечивал тебя насквозь.

Я почувствовала себя спокойно и умиротворенно. Молоточки в голове успокоились, жар стал терпимым, ломота в суставах почти прекратилась. Захотелось спать.
 
Повернувшись на бок, я спрятала руку с янтарём под подушку и, чтобы быстрее уснуть, стала считать зябликов. Это меня дедушка Карл научил. Он сказал, что зябликов в наших краях больше всего. Странно, но я не видела за свою жизнь ни одного зяблика. Воробьи, голуби, вороны, чайки, скворцы и сороки - так и вертятся вокруг. Ещё водоплавающие: утки и лебеди. Аисты на каждом столбе и каждой крыше огромные гн;зда свили. Нет, слово "свили" не очень подходит, скорее, построили или соорудили.
 
А вот зябликов ни разу не видела. Поэтому, считая их, чтобы уснуть, я представляла зябликов только по названию. Это такие маленькие, нахохлившиеся и распушившиеся птички, всегда м;рзнущие, а потому слегка посиневшие и частично покрасневшие. Раз зяблик, два зяблик, три зяблик, четы...
 
 
Глава 10
Сказка мамы Вари, или четв;ртый сон Принцессы
 
На четвёртом зяблике скрипнула входная дверь и в комнату вошли три маленькие фигурки. По очертаниям я узнала Лео, Варю и Антошку, но когда они подошли ближе, чуть не вскрикнула. Лео был вовсе не Лео, а мой папа, только похожий на хомлина длинными ушами, размером и одеждой! А рядом с ним - моя мама - почти точная копия мамы Вари. И Антошка оказался совсем не Антошкой. Этого малыша я не знала. Он был совсем маленький, как грудничок, но уже уверенно стоял на ногах и даже разговаривал. Как быстро взрослеют эти хомлины!
 
Не обращая на меня никакого внимания, странная троица расположилась на краешке моей кровати. Мама взяла Какбыантошку на руки и стала укачивать, а он, глядя ей в глаза, требовательно приказал:
 
- Сказку!
 
Папа подхватил:
 
- Да, да, расскажи нам продолжение! Что там дальше случилось с маленькими хомлинами?
 
"Что происходит? - недоумевала я. - Почему мои мама и папа превратились в Хомлинов? И что это за малыш такой? Откуда он взялся?"
 
Но времени подумать мне не дали. Сказка мамы Вари зажурчала тихим ручейком.
 
"Эпоха войн осталась в прошлом, и многие сооружения, построенные для обороны города, оказались не у дел. И тогда в одной из круглых краснокирпичных башен с зубчатыми стенами люди решили создать необычный музей. Единственный в нашей стране музей одного минерала – того самого солнечного камня, которым так славится побережье Балтики.
 
В новый музей со всех сторон стекались янтарные диковины – старинные украшения и обереги, предметы быта и творения известных мастеров. Особо ценились инклюзы - образцы янтаря с ископаемыми растениями и животными, давным-давно попавшими в вязкую смолу. Для учёных-палеонтологов это были настоящие сокровища, позволявшие изучать флору и фауну древней Земли.
 
И вот однажды в янтарном улове, поднятом со дна моря, оказался крупный камень необычной формы, покрытый буроватой корочкой. С одной стороны у него был полупрозрачный скол, и сквозь мутноватую плёнку казалось, что внутри находится довольно крупное инородное тело.
 
Уникальная находка была достойна занять почётное место в музее Янтаря, куда и была незамедлительно доставлена.
 
Посмотреть на найденный камень собрались самые известные учёные. Они крутили самородок в руках, разглядывая, что же такое внутри. И вдруг камень выскользнул из чьих-то неловких рук, упал на краснокирпичный пол и разбился. Кусочки полетели в разные стороны, и кое-кому из почтенных мужей даже показалось, что бывшее внутри существо встрепенулось и мгновенно юркнуло в ближайшую щель!
 
Осколки собрали, а больше ничего не нашли. Странному происшествию решили не придавать огласку и постарались как можно быстрее о нём забыть.
 
Тем более что повседневных забот у палеонтологов было хоть отбавляй. В музей регулярно поступали новые образцы янтаря с заключёнными внутри частичками древней природы: травинками, листочками, насекомыми и мелкими животными.
 
До того, как поставить ценный экспонат в витрину, нужно было определить биологический вид и название заключённого в янтаре пленника. Дело осложнялось тем, что часто янтарь содержал всего лишь крохотный фрагмент экзотичного листочка или прозрачного крылышка. Зачастую доходило до ожесточённых споров, а порой эксперты расходились по домам уже далеко за полночь, так и не придя к единому мнению.
 
Тут-то в музее и начинались настоящие чудеса!

На следующий день после жарких диспутов рядом со спорным экспонатом обнаруживалась написанная аккуратным бисерным почерком записка с точным названием и подробным описанием древнего растения или животного. Сведения были настолько ценными, что сотрудники музея просто диву давались!
 
Конечно, тут же пошли разговоры о магии и сверхъестественном. Но мы-то с вами знаем – где волшебство, там не обошлось без крошки хомлина!
 
Помните, кто из нашего славного семейства лучше всех разбирался в листочках и букашках?"
 
 
Глава 11
День замечательных новостей
 
Проснулась я абсолютно здоровой. Магия Сердца Хомлинов действовала безотказно. Не знаю, понадобилось ли волшебному камню занимать энергию у семейства хомлинов, но никого из них в этот ранний час у моей постели не было. Зато с кухни доносились голоса. И я пошла на звук.
 
Тихонько подкравшись к полузакрытой двери, через щель осторожно заглянула на кухню.
 
Заплаканная мама наливала папе чай, а он, намазывая масло на хлеб, заботливо приговаривал:
 
- Только прошу тебя, не нервничай - Наташа найдётся, вот увидишь. А тебе в твоём положении волноваться никак нельзя. Ты и так всю ночь не спала.
 
Мама, всхлипывая и роняя слезы прямо в папину кружку, тихо ему отвечала:
 
- Как же она найдется, если мы даже не знаем и не понимаем, куда она пропала? Когда я вернулась из аптеки, дверь была закрыта, ключи на месте, все её вещи на месте, кроме пижамы. Что же она - в одной пижаме в форточку вылезла? Больная?
 
- Такой вариант тоже не исключён, - горько вздохнул папа, - первый этаж вс;-таки. Но никаких следов на подоконниках и во дворе на клумбах я не нашёл.
 
- А я даже сказку ей вчера не успела почитать. Нужно мне было эту дурацкую посуду срочно мыть. Нет, чтобы с больным ребёнком посидеть! Когда она найдется, все книжки с ней перечитаем, во все игры переиграем!
 
- А я в зоопарк её так и не сводил. Хотя обещал. Вот, отыщется, пойдём и в зоопарк, и на аттракционы, и в кафе.
 
Я смотрела на своих горюющих родителей и меня одолевали противоречивые чувства. С одной стороны произошло именно то, чего я и хотела. Мама с папой корят себя за то, что уделяли мне мало внимания, переживают из-за моей пропажи. Держатся из последних сил, пока остаётся, хоть малая, но надежда.
 
А с другой стороны - как же мне их жалко! Осунулись, постарели. У мамы руки дрожат. Папа старается держаться спокойно, чтобы не показывать маме, как сильно он переживает. Милые мои и любимые, я иду к вам!
 
- Доброе утро!

Эту картину надо было видеть! Родители одновременно вздрогнули и повернули головы в мою сторону. Мама охнула и, закрыв ладонью рот, медленно осела на табурет. Папа, наоборот, вскочил, опрокинув стул, и замер на месте, часто-часто моргая и близоруко щурясь.
 
- Доброе утро! - повторила я. - Завтрак готов? А то так есть хочется, что я бы слона проглотила!
 
Родители вышли из оцепенения и бросились ко мне. Стали крутить меня туда-сюда, осматривая со всех сторон и ощупывая, как чудо небывалое. При этом они то плакали, то смеялись, а я, не понимая, почему это со мной происходит, плакала и смеялась вместе с ними.
 
Чуть успокоившись, мама с папой стали задавать вопросы. Я попыталась рассказать про сдвиг во времени, но по лицам родителей поняла, что нужна версия правдоподобнее. В таком случае не оставалось ничего, кроме как сказать, что я из баловства спряталась в шкафу и там уснула, а как они меня не нашли - ума не приложу.
 
Родители так обрадовались моему возвращению, что пока удовлетворились этим объяснением.
 
С аппетитом позавтракав, я быстренько оделась для прогулки.
 
- Я готова! - заявила я маме с папой. - Пошли!
 
- Куда? - в один голос спросили родители.
 
- Как это, куда? В зоопарк, на аттракционы и в кафе! А вечером будем играть в настолки!
 
Родители переглянулись, а мама неуверенно возразила:
 
- Но ведь ты же ещё вчера себя неважно чувствовала. Может быть, денёчек дома посидеть?
 
- Сейчас я абсолютно здорова, можете не сомневаться! - уверенно заявила я, сжимая в кармане волшебный янтарь.
 
И мы отправились гулять! Давно уже не случалось нам всей семьёй так замечательно проводить время! Мама с папой веселились вместе со мной, как дети. Папа снова выглядел молодым и счастливым и так трогательно ухаживал за своими дамами, а мама просто цвела от счастья и любви.
 
От раздоров последнего времени и утреннего уныния не осталось и следа. Оказалось, что поводов для радости гораздо больше, чем я могла предположить.
 
Уже вечером за столиком в кафе мама с папой просто поразили меня удивительными новостями. Наши злоключения с болевым строительством закончены! У нас будет новая, большая, просторная квартира! И самое замечательное - в том же самом районе, где мы живём сейчас. Мне даже школу менять не придётся! Ура!
 
Но это ещё не всё! У меня будет братик! Малыш уже поселился у мамы в животе!
 
Вот так камень! Чудесный! Вчера вечером, загадывая желание, чтобы всё в нашей семье было хорошо, я и подумать не могла, насколько хорошо всё может исполнить волшебный янтарь!
 
Так вот почему папа говорил на кухне маме, что ей нельзя волноваться. И к чему мне снился этот странный сон с младенцем хомлином. Ой, я же про них совсем забыла. Как они там? Надеюсь, Сердце Хомлинов не так много энергии потратило на моё желание.
 
Когда мы вернулись домой, я попыталась вызвать своих маленьких друзей, но никто на мой зов не пришёл. Спят, наверное, подумала я. Дедушка Карл говорил, что они долго спят после того, как потратят волшебную энергию. Ещё он что-то говорил про очень плохие последствия, если разлучить их с камнем надолго.
 
Интересно, а надолго - это насколько? День, два, три? А несколько часов - это надолго, или нет? Надеюсь, что нет. Положу-ка я Сердце Хомлинов в кукольный домик - там оно будет поближе к своим хозяевам, чем у меня под подушкой.
 
 
Глава 12
Сказка мамы Вари, или пятый сон Принцессы
 
Не успела я лечь и закрыть глаза, как в комнате появился Галилео Галилей. Я сразу поняла, что это он, хотя совсем не представляла, как он выглядит. Но, когда увидела благообразного седого старичка в старинном камзоле с белым воротничком и с причудливыми застёжками, в голове сразу прозвучало: "Галилео Галилей".
 
Может быть потому, что учёный умным взглядом и седой бородой был похож на Дедушку Карла, я совсем не испугалась и спокойно пошла за ним, когда он, молча, но настойчиво поманил за собой.
 
Мы вышли из комнаты в коридор. Я боялась, что мама с папой увидят нас с Галилео, но в квартире стояла полная тишина. В стене сразу за вешалкой Галилей открыл низкую дверцу, которую раньше я никогда не видела.
 
Вниз вели крутые выщербленные ступени из красного кирпича. Лестница спускалась в темноту, а у входа коптил тусклый, но самый настоящий факел.
 
Галилей снял факел со стены, и тот, словно обрадовавшись возможности поработать, сразу ярко засиял, весело потрескивая.
 
Долгий и осторожный спуск привёл нас в подвал с низким и сводчатым потолком из того же красного кирпича. Короткий коридор упёрся в массивную деревянную, обитую кованым железом дверь.
 
Учёный потянул за рыжее от ржавчины кольцо, и дверь со скрипом, но легко отворилась. Галилео подвинулся в сторону, пропуская меня вперёд. Я вошла в небольшой отсек, освещённый несколькими факелами, укреплёнными на стенах по периметру помещения.
 
Дверь за моей спиной снова скрипнула, закрываясь, но я,  почему-то уверенная, что Галилей за мной не пошёл, даже не оглянулась. Я не могла оторвать взгляд от удивительной картины, представшей перед моим взором.
 
Посередине комнаты на небольшом постаменте рос удивительной красоты металлический цветок, в центре которого блестел волшебный янтарь - Сердце Хомлинов. А вокруг постамента расположились и сами Хомлины.

Они были одного со мной роста, только я этому совсем не удивилась - привыкла уже к постоянным метаморфозам. И даже не понимала - это я уменьшилась до размера хомлинов, или хомлины стали вровень с людьми.
 
Удивило меня совсем другое. Мои друзья замерли вокруг цветка в разных позах и не шевелились, и не издавали ни звука. Более того - они выглядели бронзовыми с ног до головы. Знаете, как эти мимы в оживлённых туристических местах, покрашенные от макушки до кончиков пальцев серебряной или бронзовой краской и изображающие неподвижные статуи.
 
Сначала я подумала, что это эффект необычного освещения, но потом подошла ближе и убедилась, что это на самом деле бронзовые фигуры моих друзей - неподвижные, молчаливые и холодные...
 
Вот, когда мне стало действительно страшно! Я переходила от фигуры к фигуре, трогала холодную гладкую бронзу и звала хомлинов по имени. Всё тщетно... Только факелы чуть слышно потрескивали по стенам, дрожащими всполохами освещая неподвижные лица маленьких человечков.
 
Когда я подошла к Варваре и окликнула её, из звука потрескивания факелов выделились чуть более громкие шуршания, шипение и треск, становившиеся всё громче и шедшие как будто со всех сторон одновременно, наполняя помещение атмосферой ожидания и предчувствия чего-то необъяснимого и таинственного.
 
Когда из этого шума вдруг послышался дрожащий и дребезжащий, искусственный женский голос, я вспомнила, что так звучат старые, очень старые пластинки, заезженные иглами патефонов.
 
Фигура Варвары не шелохнулась, губы оставались сомкнутыми, но надтреснутый голос мамы-хомлина  рассказывал продолжение Варвариной сказки.
 
"Бабушка-хомлин как зеницу ока берегла заветный листочек. Это был тот самый трилистник клевера, сохранившийся со дня ужасной катастрофы. Века, проведённые в контакте с древней смолой, отразились на листочке, сделав его почти прозрачным и невесомым, но при этом очень прочным.
 
Однажды бабушка, спустившись ко рву у круглой зубчатой башни, полоскала в нём бельё. Она слишком низко наклонилась к воде, и её бесценный талисман, листик клевера, выпал из кармана передника в воду. Его тут же подхватило течением и понесло. Бабушка всплеснула руками и побежала догонять своё сокровище.
 
Вскоре драгоценный листочек потерялся из виду. Но бабушка упорно продолжала идти вдоль рва, внимательно осматривая прибрежные заводи в надежде, что его прибьёт к берегу. О том, что листочек может достичь места впадения канала в большую городскую реку, бабушка-хомлин старалась не думать.

А в это время над рекой на перилах Медового моста сидел дедушка хомлин и грустно смотрел на своё отражение в воде. Он в который раз пытался понять, почему из всего, что только есть в мире, лишь янтарь вызывает у него тёплое чувство сопричастности. Куда ведёт эта ниточка родственной связи?
 
И тут рядом со своим отражением дедушка увидел проплывавший мимо необычный крошечный листочек. Из дальнего уголка памяти сразу же всплыли слова: «Клевер-трилистник – это к удаче. Не волнуйся, всё будет хорошо!»
 
По телу хомлина пробежали мурашки. Он узнал этот звучавший в его голове до боли родной голос, и на него рекой нахлынули воспоминания.
 
Повинуясь новому, разгоравшемуся в нём безотчётному чувству, дедушка хомлин спрыгнул с перил и пошел вдоль берега вверх по течению реки.
 
Он не понимал, куда и зачем идёт. Ноги сами вели его туда, откуда река принесла таинственный знак, шаг за шагом пробуждавший память. Он шёл, и в его голове с каждым ударом сердца всплывали воспоминания о жене, детях, внуках и о счастливых днях вместе. Могучие кроны сосен на фоне ярко-синего неба, запах леса после дождя, треск горящих поленьев в родном очаге...
 
Хомлин вспомнил всё, вплоть до узора кружевного воротничка на платье своей любимой.
А когда он поднял глаза, то увидел наяву движущийся ему навстречу знакомый силуэт в том самом платье…"
 
 
Голос Варвары прервался. Ещё несколько секунд раздавались шуршание и треск, потом что-то щелкнуло, и наступила тишина. Одновременно, как будто по щелчку, погасли все факелы, и только Сердце Хомлинов ещё тускло светилось в темноте, но через мгновение и оно медленно погрузилось в кромешную мглу.
 
 
Глава 13
Самый горький день
 
Так бывает, что проснувшись утром, не помнишь приснившегося ночью. И только по внутренним ощущениям и сонному послевкусию можно предположить, какой это был сон - хороший или плохой. И всё.
 
Силишься вспомнить хоть что-нибудь, хоть малюсенькую часть, потянув за которую, как за кроличьи уши из цилиндра фокусника, можно выудить из закоулков памяти всего пушистого. Но ничего не вспоминается. Совсем. Как ни старайся.
 
Потом, уже днём, совершенно внезапно и совсем не ко времени, от какого-то неожиданного полунамека, полутолчка, вдруг всплывает на поверхность сознания весь сон целиком - от начала и до конца.
 
Я проснулась утром в замечательном настроении. Вчерашние  новости ещё бурлили во  мне будоражащей смесью. Но какая-то лёгкая тревожная нотка звенела раздражающим комариным писком где-то глубоко в голове.
 
И когда мама позвала нас с папой посмотреть, какое удивительное событие произошло в нашем городе, я сразу вспомнила свой сон: Галилео Галилей, глубокий краснокирпичный подвал, треск горящих факелов и неподвижные бронзовые фигуры Хомлинов. Идя на мамин зов, я уже точно знала, что мне предстоит увидеть.

Семь бронзовых фигурок маленьких человечков появилось в семи разных местах нашего города. Все эти места были мне знакомы. И не просто знакомы - это были любимые места для прогулок нашей семьи.
 
Маленькие человечки заняли самые удобные позиции для наблюдения, как будто они за кем-то следили, или пытались кого-то найти.
 
И тут до меня дошло!
Хомлины пытались найти меня! Найти, чтобы спастись! Чтобы вернуть волшебный янтарь. Из последних сил они добирались каждый до своего поста, чтобы, разминувшись с нами на несколько минут или несколько метров, навсегда остаться на месте бронзовыми часовыми.
 
Я ревела так, что родители три часа не могли меня успокоить. Мама даже хотела вызвать скорую, а папа пытался понять причину моей истерики, но ничего кроме "я виновата, хомлины, волшебный янтарь" добиться не мог. Но и этого ему хватило, чтобы сделать удивительно логичный вывод о том, что я, возможно, успокоюсь, если увижу всех хомлинов и "покажу" им, или прикоснусь к ним неким "волшебным янтарём".
 
Точно! Не об этом ли намекал мой сегодняшний сон? Какой же у меня умный папа!
 
Начали мы с Антошки. Его, как самого младшего оставили недалеко от дома. Рядом с хомлином то и дело останавливались прохожие и туристы. Улыбались, фотографировали. Пришлось подождать несколько минут, чтобы остаться с Антошкой  наедине. Но волшебный камень не помог - бронзовый  малыш продолжал улыбаться облакам, подложив ладошки под голову.
 
Я уже собиралась снова разрыдаться, но папа сказал, что мы ещё должны увидеть остальных Хомлинов, а если я буду возле каждого плакать, у нас ни сл;з, ни времени не хватит. И я сдержалась. Только всхлипывала время от времени.
 
Улю мы нашли у входа в зоопарк. Как и к Антошке, к ней было непросто пробиться. Озорная девчонка сидела на улитке и показывала окружившим её горожанам и гостям города язык. Как и Антошка, она тоже не ожила, но глядя на её забавную мордашку, невозможно было не улыбнуться. Даже сквозь сл;зы.
 
Бронзовый Вит;к плыл в своём бумажном кораблике по перилам набережной Преголи. Ему уже успели накидать монеток посетители Музея Мирового океана. Обняв его ладонями, я тихонько прошептала в его мохнатое ушко: "Эх, Витенька, морячок ты мой... Любимый!" Но и Витенька не пошевелился. "Прощай, Витя" - сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не плакать.
 
Увидев фигурку Лео возле здания Биржи, я уже ничего не могла с собой поделать - уткнулась в папин рукав и снова разрыдалась. Лео выглядел очень грустным и одиноким, несмотря на соседство двух львов и непрекращающееся любопытство прохожих
 
- Поехали домой, Принцесса, - решительно сказал мой папа, прижав меня к себе. - Что-то мне подсказывает, что никуда твои Хомлины не денутся. А нам надо отдохнуть и успокоиться.
 
Но мне так хотелось увидеть оставшихся трёх хомлинов: Карла, Марту и Варвару, что я уговорила папу, пообещав больше не плакать и долго у фигурок не задерживаться.
 
Дедушка Карл на Медовом мосту встретил меня мудрым и немного ироничным взглядом. Я вспомнила, как мы с ним во сне приехали в город, и возле этого самого моста сломалась наша повозка, и я улетела в реку. По глазам старого хомлина мне показалось, что он тоже помнит этот эпизод. Дедушка Карл всем своим видом излучал доброжелательность, и я немного успокоилась.
 
Бабушка Марта в Башне Дона смотрела на меня с лёгким укором и надеждой одновременно. Как будто ждала от меня чего-то. Но и  здесь Сердце Хомлинов не помогло. "Прости меня, Марта, - прошептала я, опуская голову, - прости".
 
Я держала слово и больше не плакала, хотя мне всё ещё было очень горько. Я поняла, что никакое волшебство не вернёт моих друзей, а моя вина останется со мной навсегда.
 
Мама Варя застыла в Башне Врангель, отправляя знак любви - воздушный поцелуй. Людям или хомлинам - не важно. Главное - с теплом и надеждой.
 
По дороге домой я всё рассказала папе - от начала и до конца. Мне показалось, что он не поверил, но спорить не стал. Некоторое время молчал, сосредоточенно обдумывая мой рассказ, а потом сказал:
 
- Интересная история... Если её записать, забавная книжечка получится. А если ещё и с картинками! Только, чтобы Хомлинов один в один нарисовать, иначе будет неинтересно.
 
- Но, вот, что мне не даёт покоя - есть одна нестыковка... Ты же видела, как радуются люди появлению хомлинов? Маленькие человечки нравятся и взрослым, и детям. Все их фотографируют, поглаживают, хвалят.
 
- А они словно позируют, купаются в любви и славе. И совсем не выглядят несчастными, испуганными, или обречёнными. Наоборот, они спокойны, умиротворены и даже улыбаются.
 
- Может быть, они просто герои? Ведь это настоящий героизм - погибая, улыбаться. Не дрогнуть перед лицом опасности и продолжать дарить веру, надежду и любовь. Семеро смелых хомлинов! Великолепная семёрка!
 
- Может быть, может быть... А может быть и совсем по-другому... Такое впечатление, что они добились того, чего хотели. Каждый на своём месте чувствует себя уверенно и комфортно.
 
- Посмотри, что получается: хомлины выглядят довольными и счастливыми, горожане и туристы тоже довольны и счастливы. А несчастен только один человек, и это ты, Принцесса! Мне кажется, что это неправильно и несправедливо!
 
- По хомлинам совсем не скажешь, что они страдали, когда внезапно забронзовели. Да и внезапно ли? По-моему, они отлично успели подготовиться и никаких страданий не испытывали. А если нет пострадавших, то и виновного быть не может.
Подумай об этом как следует.

Факты - упрямая штука. Мне очень не хватало моих маленьких друзей. Но папины слова крепко засели в голове, вызывая нерадостные мысли. Как оно было на самом деле? Кто они такие - Хомлины? Неожиданные жертвы легкомысленной девчонки, или расч;тливые манипуляторы, добившиеся своей цели - известности, славы и всеобщего обожания?
 
Я думала об этом перед сном, лежа вечером в постели, а на столике в кукольном домике тускло блестело Сердце Хомлинов.
 
Я была уверена, что этот волшебный янтарь исполнил моё самое заветное желание - чтобы всё в нашей семье было хорошо, чтобы решились все наши проблемы, чтобы мы снова были дружной, веселой и счастливой семьёй.
 
Я считала, что волшебный камень заимствовал жизненную энергию Хомлинов, чтобы решить мою непростую задачу, а я не дала возможности Хомлинам восстановиться, забрав янтарь с собой на прогулку.
 
Оказалось, что квартиру нам обещали выделить на последнем собрании дольщиков, просто папа не стал говорить об этом заранее, дожидаясь окончательного решения.
 
А вся эта история с болевым строительством затевалась потому, что мои родители планировали второго ребёнка, и он начал расти у мамы в животе раньше, чем я узнала о существовании волшебного камня.
Может быть, янтарь не такой уж и волшебный?
 
 
Глава 14
День расставания с детством
 
В этот день я проснулась очень рано, когда родители ещё спали. Осторожно, чтобы не шуметь, оделась, сделала с собой два трёхэтажных бутерброда с маслом, сыром и колбасой, надела тёплую осеннюю куртку с капюшоном, вязаную шапку, обмоталась шарфом и выскользнула во двор. Сердце Хомлинов приютилось в левом внутреннем кармане.
 
Кинула несколько мелких камушков в Димкино окно. Сонный и взъерошенный он удивлённо выглянул из-за шторы, вопросительно д;ргая головой. Жестами я показала, чтобы он открыл окно.
 
- Ч; ты в такую рань? - недовольно буркнул Димка, высунув нос в узкую щель.
 
- Одевайся и выходи! - приказала я. - Дело есть.
 
Димка закрыл окно и через несколько минут вышел во двор в лёгком худи, джинсах и кроссовках. За несколько лет мой сосед вытянулся и повзрослел. Жених - сказала бы моя бабушка. Она так говорила про любого юношу в моём окружении. Жених хмуро оценил мой наряд:
 
- Ты на Северный полюс собралась что ли?
 
- Тебе бы тоже приодеться, но на электричку опоздаем. Погнали!
 
- Какую электричку? Куда погнали? Объясни толком.
 
- Некогда. Пошли, по дороге объясню.
 
Димка вздохнул и побрёл за мной на Северный полюс, тьфу ты, на Северный вокзал. Билеты нам продали без вопросов, а вот охранник у турникета покосился подозрительно, но Димка прикрикнул на меня: "Давай быстрее, мама звонила уже!" - и тот успокоился.
 
По дороге я быстренько сочинила историю про волшебный янтарь, который, может быть, и не волшебный вовсе, но который надо обязательно закопать поглубже на побережье, чтобы он, окажись вдруг на самом деле волшебным, не попал случайно в плохие руки.
 
Впрочем, почему сочинила? Рассказала чистую правду. Но Димка всё равно скептически морщился, слушая мою историю, и с сомнением спросил:
 
- А почему на побережье? Во дворе нельзя было закопать?
 
На этот простой вопрос у меня не было логичного ответа. Просто я знала - нельзя! Только на море, только там, где оно и родилось когда-то - Сердце Хомлинов.
 
О Хомлинах я, конечно, Димке рассказывать не стала. Он и так считает меня немного сумасшедшей. Зачем лишний раз подтверждать это мнение.
 
Море встретило нас ветром и волнами, бегущими облаками и танцующими над водой чайками, дуэтом прибоя с поющими песками.
Несмотря на ранний час, несколько человек уже гуляло на берегу, поэтому мы ушли далеко в сторону, чтобы избавиться от свидетелей.
 
У основания большой дюны по очереди с Димкой мы выкопали узкую и глубокую яму. Копалось легко, несмотря на то, что песок забивался под ногти и грозился обрушиться с верхних краёв, пока Димка не сделал сверху подобие конусной воронки, укрепив её влажным песком, появившимся на глубине в сантиметрах пятнадцати от поверхности.

Яма получилась на всю длину Димкиной руки. Последние горсти он выгребал почти лёжа, погрузив правую руку в песок по самую ключицу.
 
Я достала из кармана Сердце Хомлинов. Оно приятно грело холодные ладони и светилось ровным спокойным светом. Я опустилась на колени и хотела уже бросить янтарь в яму, но Димка меня остановил.
 
Он взял у меня камень, подержал его несколько секунд в руке, вглядываясь в блестящую поверхность, а потом тоже встал на колени и, нагнувшись, аккуратно опустил Сердце Хомлинов на самое дно.
 
Выпрямившись, он посмотрел мне в глаза, и я впервые увидела, какие они у него голубые - как небо над морем в солнечный летний день. Он взял меня за руку, а свободными руками мы одновременно, не сговариваясь, начали зач;рпывать песок и кидать его в воронку, хороня Сердце Хомлинов.
 
Наверное, надо было что-то сказать, но все слова выдуло из головы пронзительным балтийским ветром, поэтому мы молча сели неподалёку на осыпающийся склон поросшей колючками дюны и смотрели, как волны одна за другой стремительно бегут к берегу, чтобы разбиться вдребезги об песок и уступить место следующим за ними.
 
Я развязала шарф, сняла куртку и накрылась ею вместе с начинающим дрожать Димкой. Чтобы куртки хватило на двоих, мы прижались друг к другу как можно ближе, а Димка обнял меня за плечи. Шапка осталась у меня, а шарф я отдала Димке. Одним концом он обвязал голову, отчего стал похож на турецкого султана, а вторым - шею. Пара минут - и он уже не дрожал.
 
Мне тоже тепло. Я прижалась головой к его груди, и ухом через худи и футболку слышала, как стучит его сердце - Сердце Человека.
 
И мне казалось, что через песок, сквозь шум моря, свист ветра и крики чаек отзывается тихим эхом другое сердце - волшебный балтийский янтарь - Сердце Хомлинов.
 
 
Заключение

Нет, это не может быть шизофренией... Я реально краем глаза постоянно чувствую какое-то движение... Поворачиваюсь - никого... Специально слежу и ничего не замечаю. Но стоит только отвлечься, заняться своими делами, как на периферии зрения мелькают смутные, еле заметные тени.
 
И вещи... Мелкие незначительные вещи, на которые обычно не обращаешь внимания, в которых не нуждаешься годами, вдруг пропадают, исчезают без следа.
 
Вот, только вчера лежало круглое треснувшее зеркальце на тумбочке в прихожей, покрывалось пылью, бросало тусклый отблеск, когда включался свет и, бац - нет его...
 
Что это? Неужели они? Нет, не может быть... Я уже давно для себя решила, что давняя история -  это просто плод необузданной детской фантазии. В реальности такого произойти не могло.
 
Но куда подевались старые маникюрные ножницы, всю жизнь лежавшие на полочке в ванной? Кому понадобились сломанные часы из шкатулки в старом комоде?
 
Хотя нет, часы вскоре нашлись - абсолютно исправные и показывающие точное время, но совершенно в другом месте. А я ужасно не люблю необъяснимые загадки.
 
И тогда я решилась. Самое время завести кота. Тем более что у одной хорошей знакомой кошка как раз родила потрясающих трёх котят. Один - вылитый котёнок с рекламы Вискас. Вторая - девочка, светленькая, как мама, с еле различимыми серыми полосками. А третий - персиковый красавец с благородными шоколадными пятнами. Истинный джентльмен.
 
Я назвала его - Мистер Астин. Чисто британское имя и происхождение. Удивительный кот. Спокойный, как танк. Благородный и невозмутимый.
 
Сядет, бывало, в позе египетской кошки и смотрит, смотрит, смотрит неотрывно в одну точку. А потом вдруг сорвётся с места и носится, как сумасшедший по всей квартире, словно ловит кого-то невидимого.
Для меня невидимого.
 
Калининград       
09.07.21 - 25.04.25