12. Дороже серебра

Король взволнованно расхаживал по своим покоям.

– Она сумасшедшая? Что она творит? Надо отправить кого-то в этот треклятый Жадвиль, чтоб он провалился!..

Казначей Арлан Колле негромко отвечал:

– Нет, адар, не стоит этого делать... Мы уже посылали туда группу советников, и они не справились...

– И где, где они сейчас? Ни один не вернулся, а эта безумная сделала из них мелких писцов! Из королевских советников!

Казначей сдержанно улыбнулся:

– Они не получали твоего разрешения вернуться. И, правду говоря, их уровень – мелкий городской чиновник. Элина поступила верно. А тебе, адар, стоит похвалить их за добросовестный труд. Попозже, когда связь с Жадвилем восстановится.

Король остановился посреди комнаты.

– Ты думаешь? А как поступить с этой женщиной?

– Она для тебя уже "эта женщина"? Ах, адар, имей терпение, дай ей довести дело до конца!

Витерий доверял казначею – старинному другу своего покойного отца. Доверился и теперь. Слова Арлана звучали успокаивающе, в них хотелось верить. И не хотелось терять богатую провинцию, за которую в своё время пролили столько крови. А ещё не хотелось думать, что "эту женщину" он подвёл и обманул. Обещал ей защиту, а сам позволил швырнуть её в подземелья. Витерий тряхнул головой. В конце концов, он король, может и поменять своё решение! И ничего с ней, с Элиной, не случилось! В подземельях она пробыла недолго... Вроде бы. Суд её оправдал. А потом в знак королевского доверия она получила новое задание...

– Ссылку, – негромко уточнил казначей.

– Я что-то сказал вслух? – смущённо проговорил Витерий, но тут же изменил тон: – В конце концов, я король, и я своём праве. Таково моё решение.

– Разумеется, адар.

– Арлан, ты обещал задобрить дом Андебрингеров и отложить выплаты им...

Казначей вздохнул.

– Это возможно, мой король. Но глава дома желает вести дела в Жадвиле. Он чует поживу, а в таких делах старый Хердер никогда не ошибается.

– Ну, так и вёл бы, этот старый паук! Что его сдерживает?

– Договорённости с "этой женщиной", с Элиной. Он ждёт, когда она даст ему знак, и он пришлёт своих гномов в город. А знака всё нет, и он...

– И здесь она замешана! Да что же это такое! – Витерий не замечал, как смешно выглядит со стороны его возмущение. – Это из-за неё корона вынуждена влезать в долги!

– Не из-за неё, адар.

Под укоризненным взглядом казначея король стушевался. Действительно, не Элина же брала в долг у гномов...

– А где обещанные налоги? Ни одной монеты оттуда так и не поступило!

– Прошло слишком мало времени, мой король. Ты хочешь, чтобы она за пару амаркад разобралась с проблемами, которые накапливались с конца войны? Единственное, что мы можем сейчас сделать, – подтолкнуть Элину, чтобы она начала дела с Андебрингерами. Это отвлечёт внимание и силы Хердера, и мы получим финансовую передышку...

Передышка... Это именно то, что нужно!

– Как?! Как это можно сделать? Может, послать кого-то...

Казначей резко воспротивился. Он упирал на то, что в Жадвиле небезопасно, а королевскому гонцу ни к чему подвергать себя опасности. Арлан Колле подозревал, что этим гонцом станет его сын, и намеревался любой ценой воспрепятствовать этому.

– Ладно, – сдался Витерий. – Я и впрямь не хочу разбрасываться людьми.

Казначей подумал, что ослышался. Не хочет разбрасываться людьми?! Витерий говорит это после того, как выслал Элину с её командой на запад, а генерала Римардо и верных ему людей отправил на восток!

Вдох. Выдох. Это Витерий. Арлан знает его характер с детских лет. Чему он удивляется?

– Надо отправить ей письмо. Сбить с толку. Испугать. Возможно, обмануть. Надо, чтобы ей срочно понадобились услуги гномов... Я знаю, что там уже есть гномы, но нужны именно наши, столичные. Я подумаю, мой король, и составлю такое письмо.

– Она не поверит!

– Подключим Квирка. Он хитёр, он нам поможет. И она поверит, а мы получим отсрочку. А заодно, когда гномы окажутся там, у нас будут горячие сведения из самого сердца Жадвиля. Мы найдём то, что для неё дороже серебра.

Витерий слушал и кивал. Это хорошее предложение. Немного некрасивое, но не хуже отсидки в подземельях. Пусть Элина поработает на корону, постарается. И если всё пройдет гладко, Витерий наградит её по-королевски.