13. Сталь и золото

Лонваль Колле неспешно шагал по замковым коридорам. Когда-то в детстве он удирал здесь от старшего брата и его приятеля, принца Алгаса. Не так давно вместе с молодым Руфусом Жадвильским Лонваль этим же коридором нес пару бутылок южного вина, чтобы "приговорить" их в своих покоях. Брат Рори погиб на охоте, Алгас сослан, а Руфуса сгубила любовь к выпивке... По официальной версии. Сам Лонваль был уверен, что его сгубила любовь к доносам.

Отец Лонваля, королевский казначей, приказал ни в коем случае не интересоваться причинами гибели Руфуса.

– Будь здесь Элина, она бы... – начал было Лонваль, но отец строго оборвал его.

– Элины здесь нет! И это к лучшему!

А вот Лонваль ужасно об этом сожалел. Ему страстно хотелось вступить в ряды её экспедиторов, носить чёрную с серебром форму, уметь добыть любые сведения... Не пугала даже возможность королевской опалы. Элину выслали из столицы, но все знали, что на западе, в Жадвиле, она наводит порядок железной рукой.

– Железными руками своих дроу, – язвили при дворе.

А Лонваль знал, что в лицо ей никто не посмел бы это сказать.

До замка доходили самые невероятные слухи: на Жадвиль напали эльфы с побережья, и Элинины экспедиторы отбили нападение. В городе мятеж, Элина ранена, её дроу в бешенстве казнят каждого, кто попадется им под руку. Элина не ранена, а заманила мятежников в ловушку и сожгла... Лонваль диву давался, как такое можно выдумать!

Отец велел ему почаще бывать у гномов, особенно полезны были связи с торговым домом Андебрингера. Вот там можно было раздобыть крупицы правды. Если, конечно, старый Хердер Андебрингер, глава дома, был в настроении. А в настроении он бывал нечасто, потому что корона задолжала гномам огромные деньги, а монархи не любят платить свои долги. Лонваль каждый раз выслушивал это от мастера Хердера и ужасно злился. Ну, при чём тут он, Лонваль?

Как-то раз мастер Хердер обмолвился, что Элина обещала принять его родню в Жадвиле, дать им возможность открыть филиал торгового дома. А приглашения всё нет... Хотя гномы с Железных гор уже вовсю строятся в городе.

"Так вот что тебя беспокоит! – подумал Лонваль. – Отцу наверняка это будет интересно. Такие сведения сама Элина была бы рада добыть".

Старый казначей был очень доволен сыном.

– Прекрасно, прекрасно, – повторял он, потирая сухие ладони. – Нам было бы очень на руку, если часть семьи старого Хердера переберётся в Жадвиль.

– Да? И почему же?

– Это оттянет их внимание и силы на новый проект. Королевские долги отодвинутся в сторону. А тем временем Элина соберёт хоть какую-то часть налогов и пополнит наконец казну.

Лонваль развёл руками:

– Хердер сказал, что приглашения от Элины нет.

– А надо, чтобы оно поступило! Мы должны придумать, как её поторопить!

Лонваль встрепенулся. Ему давно мечталось увидеть прежних знакомых.

– Я могу съездить в Жадвиль! Обещаю, что привезу приглашение для Андебрингеров!

Отец резко воспротивился: после смерти старшего сына он боялся потерять и младшего.

Разумеется, старый казначей сумеет написать нужное письмо, а хитрец Хердер изыщет способ передать его Элине. Предварительно прочитав, само собой. И все, включая Элину, будут танцевать этот танец, старый как мир. Только для одних каждый шаг будет звенеть золотом, а для других – сталью.