Юродивый

Владимир и Наталья работали в одном НИИ. Когда-то познакомившись и полюбив друг друга, они решили пожениться. Сейчас вместе с двумя детьми и мамой Натальи они жили в двухкомнатной квартире, и их зарплат и пенсии мамы едва хватало, чтобы сводить концы с концами.
Но они не унывали и верили в будущее, не хуже, чем у всех. Лет через десять подойдет очередь, и они получат квартиру побольше. А может быть, удастся купить домик в деревне или даже машину.
Но тут настала эпоха «дикого капитализма». Как грибы начали расти кооперативы и стихийные рынки. «Челноки» ездили в Москву и Польшу за товаром. А отделы института начали постепенно пустеть.
Владимир с Натальей не раз обсуждали, стоит ли им заняться какой-нибудь торговлей, но ответственность за детей всегда перевешивала. По городу ходили слухи, что одних челноков ограбили при подъезде к границе, других – при возвращении с товаром. В общем, это был рискованный бизнес. Да и потом, после надо было товар продавать, а на местных рынках были свои бандиты.
Владимир работал в исследовательском отделе, а Наталья – в конструкторском. Все изменилось, когда его вызвали к руководству и сказали, что сокращают. Ни просьба подождать, ни слова о двух еще маленьких детях – не помогли. Его отправляли на улицу.
Владимир решил рассказать о случившемся Наталье вечером, и, зайдя в ее отдел, только предупредил, что сегодня закончит пораньше, заберет детей из школы и будет ждать ее дома.
Уложив детей, он, не зная куда девать глаза, сказал о сокращении. Чего они боялись последние месяцы – случилось.
Наталья расплакалась, и Владимир, прижав ее к себе, тихо гладил по спине.
- Утром начну искать работу, - успокаивал он жену. – Может быть, повезет найти зарплату побольше, чем в институте.
Но сам он прекрасно понимал, что прятавшись в НИИ, он упускал что-то важное. Опыт выживания в новые времена.
Владимир был мягким, неконфликтным человеком. И, как говорила Наталья, именно за это она его и полюбила.
Утром, проводив жену на работу и отведя детей в школу, он вернулся домой, решив для начала обдумать ситуацию. Маме Натальи, удивившейся столь раннему возвращению, он кратко рассказал о случившемся.
Усевшись за стол, Владимир начал чертить таблицу. Слева – свои умения, справа – возможные способы их применения.
Получалось, что его навыки, кроме как в бывшем институте, особо никому сейчас не нужны.
Тогда Владимир решил подойти в другой стороны, разделив лист уже на три части.
В первой он написал возможный вид занятий, во второй – примерный доход, а в третьей - неизбежные риски.
Как и ожидалось, самым доходным оказался челночный бизнес. Но Владимир прекрасно понимал, что денег на закупку товаров у него нет, и придется их брать у бандитов. А в случае потери, он вряд ли останется живым. И были случаи, когда долг вешали на жену.
Следующим пунктом шло репетиторство. У Владимира было хорошее техническое образование, так что, он вполне мог подготовить к экзаменам по математике или физике. Но, как оказалось, эта мысль пришла не только ему в голову. Раскрыв газету объявлений, он увидел две страницы мелким шрифтом одних только предложений. Раздел спроса на эту услугу был пуст.
А что, если закупать товар, но «не светиться»? Он слышал о ночных автобусах в Москву на огромные рынки, которые там образовались. Крупные продавцы уже сами не ездили на них, нанимая специальных челноков.
Идея показалась интересной.
Отправившись в выходные на самый известный местный рынок, он присматривался к продавцам с большой выкладкой товара. Подходя к ним, он спрашивал, не требуется ли закупщик в Москве? Получив два отказа, он уже начал думать, что эта идея тоже не сработает, когда тепло одетая продавщица, окинув его оценивающим взглядом, спросила:
- Раньше ездил?
- Не приходилось, - честно признался Владимир.
- Ленка, - позвала она, как позже выяснилось, сестру. – Этот подойдет?
- Вроде, нормальный, - ответила та.
- Обговори с ней оплату и прочее, - сказала продавщица, уже переключаясь на подошедших покупателей.
***
- Мы ездим два раза в неделю, - начала инструктаж Елена. – Выезд в 11 вечера. В 5-6 утра уже на рынке. До трех – закупка. В десять вечера возвращаемся. Все понятно?
- Пока, да, - ответил Владимир.
Елена замолкла, внимательно на него глядя.
- А почему о деньгах ничего не спрашиваешь?
- Ах, да, извините.
Елена назвала сумму. В месяц получались две институтские зарплаты.
- Я согласен, - сразу же выпалил Владимир.
Елена только усмехнулась.
- Завтра пол одиннадцатого подходи на стоянку автобусов.
- И где я вас там найду?
Елена назвала место.
Вечером Владимир радостно сообщил жене, что нашел работу.
- Бессонная ночь в автобусе, - сразу же сказала Наталья. – Ты так долго не выдержишь.
- Давай начнем, - попытался упокоить Владимир жену. – А там видно будет.
***
На следующий день пятнадцать минут одиннадцатого Владимир уже ждал Елену в обусловленном месте.
Наконец, та подъехала на машине с кучей пустых сумок и повела его к автобусу.
- Мы ездим, обычно, на этом, - сказала она, забираясь внутрь. – Занимай сразу два места.
Свои два она заняла через проход.
- Если повезет, народу будет немного.
В этот раз им повезло, и Владимир, сделав из сумок подушку, смог, хотя бы, вытянуть ноги. Но все равно не выспался.
Автобус приехал за час до открытия рынка, и все потянулись в туалеты.
- Я закупаю, ты оттаскиваешь в автобус, - еще раз повторила инструктаж Елена. – Наша секция – первая.
- А если кто-нибудь займет?
- Подвинешь. И не забывай на каждую сумку вешать бирку с номером.
- Вот скотч, - добавила она. – Будешь перетягивать, чтобы не залезли.
***
Елену на рынке уже знали, и она с помощью двух-трех русских слов и жестов быстро договаривалась с китайцами и вьетнамцами о цене. Так что, через полчаса Владимир тащил к автобусу первые две сумки. Одежда была объемной, и весили они не очень много.
Вернувшись и увидев, как Елена уминает купленные куртки в сумку, Владимир сразу сообразил, что нужна коробка. На пальцах объяснив вьетнамке, что ему требуется, он быстро переложил в нее, не сворачивая, купленную одежду.
- Так товарный вид лучше будет, - пояснил он Елене. – И для мелочевки еще место осталось.
Напарница, посмотрев на него, только улыбнулась покачав головой, и вскоре он уже тащил коробку к автобусу.
К двенадцати закупки были закончены, и Елена повела его обедать. Владимиру не хотелось тратить лишние деньги, и он начал отказываться. Жена положила ему пару бутербродов. Но обед оказался за счет фирмы.
- Слушай, - спросил Владимир, заканчивая с первым. – А почему наш водитель едет один? Обычно, есть напарник.
- Я его уже спрашивала, - ответила Елена. – У второго – температура, и он решил отлежаться до следующего рейса.
- А он не заснет за рулем? – забеспокоился Владимир. – Надо, чтобы кто-нибудь с ним разговаривал.
- Вот ты и начнешь, - предложила Елена.
***
Когда в три часа автобус тронулся в путь, Елена с Владимиром сели вместе. Народ, быстро сообразив, что на челноках добираться дешевле, в обратную дорогу набивался почти под завязку.
- Иди, развлекай, - толкнула Елена вбок задремавшего Владимира, когда они выехали на трассу.
Пришлось садиться рядом с водителем и занимать его разговорами. Тот понимал, зачем это делается и охотно травил шоферские байки, рассказывая о случаях на дороге.
Через час его сменила Елена.
Жена Владимира всегда старалась продумать каждую мелочь. И предположив, что у пассажирских сидений вряд ли есть ремни безопасности, заставила взять длинный пояс от своего плаща.
Вернувшись на место, Владимир вспомнил о нем, и, обхватив сзади кресло, застегнул на животе. Вскоре он уснул.
Кратко просыпаясь от резкого торможения и, когда вернулась Елена, он вновь проваливался в сон.
***
Быстро темнело. Немного выспавшись, Владимир смотрел в окно, думая как жить дальше.
Вспомнился первый опыт коммерции.
Сын в садике за что-то зацепился и порвал пальто. Наталья, как могла, подшила его, но все равно, шов слишком выделялся. Договорились в зарплату купить новое, но до нее было еще две недели.
И тогда Владимир решился поехать в Москву. Чтение было частью его жизни, и он всегда, с согласия жены, часть денег откладывал на покупку книг. Иногда удавалось что-то достать в книжном магазине, иногда, выменять в книжном клубе, иногда, получить заветный талончик, сдав тридцать килограммов макулатуры.
Подойдя к книжной полке, он перебирал книги, думая, с какими можно расстаться. После часа раздумий, Владимир отобрал десяток изданий.
Спрятав их в сумку, он сказал жене, что его срочно отправляют в Москву за какими-то документами. Та удивилась, но особо расспрашивать не стала.
Купив самый дешевый билет в общий вагон, Владимир в числе первых ворвался в поезд и занял верхнюю полку. Сняв обувь и спрятав ее под стол, он сразу же залез на свое место, и, положив сумку под голову, стал ждать. В общих вагонах ни матрасов с подушками, ни постельных принадлежностей не полагалось.
Вскоре поезд тронулся, народ успокоился и прекратил ходить. Можно было засыпать.
В книжном клубе часто ходили разговоры о московской барахолке. Собирались книжники в небольшом лесу у конечной станции одной из веток метро. На его непонятливый вопрос, - а почему в лесу? - он получил ответ – чтобы можно было быстро убежать. Барахолка считалась спекуляцией, и на нее регулярно проводились облавы. Там не менялись книгами, как в клубе, а продавали по завышенным ценам.
Проводник начал будить народ в пять утра. А в шесть поезд подъехал к вокзалу. Оставалось еще часа три. Съев бутерброд, положенный женой, и еще немного вздремнув в зале ожидания, Владимир, наконец, спустился в метро. Через сорок минут он вышел на конечной станции. Народ небольшими группками двигался в сторону леса, и Владимир просто присоединился к ним.
Увидев раскрытые чемоданы и разложенные на пленке книги, он сразу понял, что свои не раз читанные он вряд ли продаст дорого. У спекулянтов были новенькие, обернутые в целлофан издания. И просили они за них половину месячной зарплаты.
В глубь леса вела тропинка, и Владимир решил встать подальше от других, прося сколько дадут. Хотя бы на часть пальто должно было хватить.
Первый заинтересовавшийся сумкой Владимира перебрал книги и, даже не спросив о цене, ушел. Но второй выбрал книгу Ремарка.
- Сколько? – спросил он.
- Сколько дадите? – ответил Владимир.
Покупатель назвал цену в три раза превосходящую ожидания Владимира и тот сразу согласился.
Получив деньги, он уже обрадовано хотел убрать их в карман, когда перед его лицом оказалось удостоверение.
- Пройдемте, - сказал оперативник, беря Владимира за руку.
- Чтобы не убежал, - подумалось ему.
- Бери сумку и пойдем, - сказал оперативник, забирая у Владимира свои деньги и возвращая Ремарка.
Все остальное происходило как в тумане. Владимира привели в отделение, усадили на стул и стали составлять протокол. Получалось, что он – злостный спекулянт и, как сказал оперативник, ему даже может светить срок.
И тут Владимиру стало все равно.
- Да подавись ты этими книгами, - крикнул он в лицо оперативнику, встал и пошел из отделения.
- Куда? – тот стал подниматься из-за стола, но кто-то его остановил.
Выйдя из отделения, Владимир сел на скамейку и стал думать, что делать дальше. Сообщат на работу, выгонят.
- Позор-то какой, - непроизвольно на глаза навернулись слезы.
- А может не возвращаться? – всплыла мысль. – Зачем я им нужен, такой неудачник.
Кто-то сел рядом.
- На вот, забери, - сказал пожилой голос, подвигая Владимиру его сумку.
Ничего не понимая, тот посмотрел на своего спасителя.
- Не местный? - спросил сосед.
Владимир кивнул.
- Деньги очень нужны?
- Сын порвал пальто в садике.
Сосед замолчал, что-то обдумывая про себя.
- Хотите яблоко, - Владимир протянул ему свой обед.
- Пойдем-ка, лучше, перекусим в кафе.
Владимир растерялся. Денег на поход в кафе он не закладывал.
Наверное, на его лице все было написано, так что Сергей Петрович, как после выяснилось, встал и сказал:
- Пошли, - и, глядя на вскочившего с лавочки Владимира, добавил, - Сумку не забудь.
В кафе Сергей Петрович заказал два обеда из риса с котлетой, компота и хлеба.
Съев небольшой кусочек котлеты, Владимир спросил:
- А можно я остальное с собой возьму? – подумав, что вместо денег хотя бы еды привезет.
- Ешь всё, - ответил тот и пошел к стойке.
Вернулся он с пакетом, в котором лежали несколько картонных коробок.
- Это для детей, - поставил он пакет рядом с Владимиром.
- Да, мне заплатить нечем, - растерялся тот.
- Денег не надо. У нас зарплаты побольше вашего, - усмехнулся Сергей Петрович.
Когда с едой было покончено, он достал несколько листков бумаги.
- Давай-ка, расскажи, как все было. Боюсь, оперативник может много чего в рапорте насочинять.
Владимир подробно описал, как встал с сумкой в конце тропинки, как ответил на вопрос оперативника, и как тот сам предложил цену.
- Спровоцировал, значит, - подытожил Сергей Петрович, расписываясь под протоколом и дав расписаться Владимиру.
На прощанье он посоветовал съездить на рынок через пару остановок на метро. Там часто требовался народ принести со склада товары.
Лежа на обратном пути на полке вагона, Владимир, сжимая в кармане половину своей месячной зарплаты, никак не мог поверить в свою удачу. И хотя, все тело ныло – он целый день таскал ящики с фруктами и поддоны с мясом, зато, возвращался не с пустыми руками.
***
Владимир не знал, что задержавший его оперативник написал на Сергея Петровича докладную. Мол, тот отпустил злостного спекулянта.
Что того вызывали в Главк и долго расспрашивали о случившемся. Помог ему протокол, составленный в кафе. Так что, вернулся Сергей Петрович из Главка уже заместителем Начальника отделения, а оперативника, по его настоятельной просьбе, перевели в другое место.
***
Когда, вернувшись домой, Владимир рассказывал жене о своих злоключениях, та расплакалась.
Прижав ее к себе, он успокаивал:
- Но, ведь, все обошлось. И деньги на пальто теперь есть. А я понял, что ездить на книжную барахолку в Москву не стоит.
- А если бы не обошлось? – отвечала сквозь слезы Наталья. – Если бы не заступился Сергей Петрович? Ты понимаешь, чем могло закончиться?
- Понимаю, - вздохнул Владимир. – Сам об этом думал.
И твердо пообещал жене, впредь предварительно все обсуждать с ней.
***
Владимир опять задремал, когда автобус, получив сильнейший удар, вылетел в кювет и упал на бок.
Пояс жены, сильно врезавшись в тело, все-таки лопнул, но спас от спинки переднего кресла. Но от удара головой о стекло уже ничего спасти не могло.  Потеряв на какое-то время сознание, Владимир очнулся, когда кто-то снаружи выбивал окно с противоположной стороны.
Елены рядом не было. Голова кружилась, и часто приходилось смаргивать, разгоняя туман перед глазами. Все кричали или стонали.
Наконец, окно выдернули наружу. Теперь бок автобуса превратился в пол и Владимир начал оглядываться вокруг.
Елена лежала в проходе с неестественно вывернутой ногой. Подхватив под мышки, он потащил ее к окну.
Кто-то помог ему поднять ее повыше, пока не подхватили руки, стоящих на автобусе.
Голова сильно кружилась, но Владимир заставлял себя подтаскивать людей к окну и идти за новыми. Пока его самого не схватили за куртку и вытащили наружу.
- Там, еще, - пытался он сказать своим спасателям, но те, не слушая, повели его к насыпи. 
У автобуса загорелось вытекающее из треснувшего бака топливо, и вскоре он весь вспыхнул ярким пламенем.
Владимир, к счастью, потерял сознание и не слышал, как кричали заживо сгорающие люди.
Очнулся он уже в больнице.
Около постели в кресле дремала Наталья. Посмотрев на уставшую жену, он не стал ее будить и провалился в сон.
Его разбудил врач.
Начались тесты. Посмотреть налево, посмотреть направо, вверх, вниз, поднести палец к носу, повернуть голову…
- У вас сильное сотрясение мозга, - наконец, сказал врач. - Удивительно, как вы, вообще, могли стоять на ногах, а не то что вытаскивать других. Скоро вас перевезут в больницу вашего города.
Когда врач ушел, Наталья быстро ему рассказала о случившемся в автобусе. Водитель – заснул, и выехал на встречную полосу, столкнувшись с КАМАЗом. Помогли люди из проезжавших мимо машин. Спасли двадцать человек. Еще четырнадцать – сгорели.
Владимир спросил, что с Еленой, с которой он ездил за товаром, но жена не знала.
Когда Владимира перевезли в больницу его города, он настоял, чтобы Наталья только приходила навещать его. Он уже мог сам встать, и, хотя, постоянно кружилась голова, опираясь на костыли дойти до туалета.
Врач сказал, что симптомы головокружения постепенно пройдут, надо только ждать.
Оказавшись дома, Владимир начал выходить на короткие прогулки. Опираясь на палочку, он медленно ковылял вокруг дома. Через неделю он уже мог сделать пару кругов, а еще через пару решил доехать до рынка. Наталье, чтобы не волновалась, он ничего не сказал.
***
Подойдя к прилавку Евгении, он поздоровался.
- Чего надо? – грубо ответила та.
- Это я, Владимир. Ездил с вашей сестрой за товаром.
- Узнала, не слепая.
Владимир совсем растерялся.
- Я только хотел узнать, как там Елена.
- В больнице она, - так же неприветливо ответила Евгения.
- Так долго, - удивился Владимир. – Напишите, пожалуйста, адрес. Я навещу ее.
Евгения дала ему бумажку и Владимир, попрощавшись, побрел на остановку.
Но потом вспомнил и вернулся.
- Извините, забыл спросить. А что ей купить можно?
- В коме она, после операции, - со слезами в голосе ответила Евгения.
- Тогда, просто, у кровати посижу, - ответил Владимир и собрался уходить.
- А о деньгах чего не спрашиваешь?
- Так вам же хужее, - Владимир чувствовал, что слово должно быть другое, но никак не мог вспомнить какое. – У вас же товар попортился.
- Господи, юродивый, - уже, не сдерживая себя, заревела Евгения. – На вот, забирай.
И она стала вытаскивать все, что сегодня заработала.
- Это же много, - удивился Владимир, глядя на кучу денег перед собой.
- Бери, пока добрая, - и Евгения перегнувшись через прилавок, стала засовывать ему деньги в карманы куртки.
- Спасибо, спасибо вам, - растерянно повторял Владимир.
На них стали оглядываться соседние торговки, и одна решилась подойти.
- Жень, у тебя все нормально? – спросила она.
- Светка, Володя это, - ответила та, сквозь слезы. – Он Ленку из автобуса вытащил.
- Володенька, стой здесь и никуда не уходи, - сказала подошедшая женщина. – Не уйдешь?
Ничего не понимающий Владимир обещал дождаться, а Светлана, развернувшись, куда-то побежала.
Проскочив два торговых ряда, она устремилась к тепло одетой пожилой женщине.
- Надежда, там Володя пришел, - запыхавшись выпалила она.
Но видя недоуменный взгляд подруги, добавила.
- Он твою и мою из автобуса вытащил. Женька ему все деньги отдала. Я за своими побежала.
- Господи, - воскликнула Надежда. И рассовав по карманам выручку, бросилась вслед за подругой.
Владимир отошел в сторону, чтобы не мешать торговле Евгении. Вокруг шумел обычный базарный день.
И тут он увидел бежавших  к нему Светлану и еще какую-то женщину. Ему показалось, что он ее знает, но никак не мог вспомнить откуда.
Подбежав, пожилая сразу же бросилась на колени, кланяясь ему в ноги и повторяя:
- Спасибо тебе миленький, спасибо тебе родненький, что кровинушку нашу от смерти спас.
Светлана, глядя на подругу, тоже опустилась на колени.
Владимир, не зная что делать, присоединился к ним. И тут он узнал пожилую.
- Надежда Петровна, это же я – Володя, - сказал он.
Та прекратила кланяться и обняла его.
- Володенька, миленький, спасибо тебе великое. Он вместе со мной в институте работал, - пояснила она подруге.
Вокруг них стали собираться люди, привлеченные необычной картиной.
- Девчонки, вы бы его до остановки довели, - подала голос из-за прилавка Евгения. – Он еще ходит плохо.
- Конечно, конечно, - ответила Надежда Петровна, подхватывая Владимира под руку и помогая подняться. Светлана пристроилась в другой стороны.
И тут, не сговариваясь, они начали засовывать деньги в карманы куртки Владимира.
- Да, не надо, - пытался сопротивляться Владимир. – Мне Евгения уже дала.
- Бери, пока дают, - строго сказала Надежда Петровна.
- Посмотри, чтобы мой товар на склад убрали, - обратилась она к Светлане. – Я его до дома доведу.
- Надежда Петровна, я сам доеду, - попытался возразить Владимир, но та даже не хотела его слушать.
Народ, узнав кто пришел, потянулся к медленно бредущей паре. Кто дал вязаные носки, кто банку солений, кто теплые перчатки, а кто просто мелкую купюру…
Владимир вначале отказывался, но Надежда Петровна сказала, что это - от чистого сердца, и складывала все в матерчатую сумку.
А бабушкам, крестившим Владимира и шептавшим молитвы, кланялась и благодарила.
***
Пока ехали до дома, Надежда Петровна выспросила у Владимира все о его сегодняшней жизни и рассказала, что случилось с автобусом.
Про то, что водитель заснул и выехал на встречку, он уже знал. Когда приехали пожарные из ближайшего городка, от автобуса остался один только остов. Люди сгорели до костей, так что похоронили всех в общей могиле, но администрация обещала поставить памятник с именем каждого погибшего.
- Я бы смог еще вытащить, - сказал Владимир, выслушав все это.
- Не смог бы, - заверила его Надежда Петровна. – Тебя только до насыпи довести успели, когда бензобак взорвался. Так что, не кори себя, ты и так с сотрясением шестерых спас.
***
Дверь открыла Наталья.
Она с удивлением глядела на Надежду Петровну, поддерживающую ее мужа.
- Вот, привела твоего героя, Наташа, - сказала та.
- Надежда Петровна, здравствуйте, - опомнилась Наталья. – Где он был?
- На рынок ездил, узнать, как Елена себя чувствует.
- Да что же ты один поехал, - стала ругать Наталья мужа.
- Беспокоить не хотел, - начал оправдываться Владимир.
- Что же мы в дверях стоим, - опомнилась Наталья. – Проходите, раздевайтесь. Сейчас чаем отогреемся.
Пока женщины обговаривали на кухне свои новости, Владимир, утомившись от дальней дороги, прилег на диван. Но вскоре мама Натальи привела из Дома пионеров детей, занимавшихся там в кружках. Дом заполнил шум и гам.
Видя, что мама разговаривает с какой-то тетей, они решили поведать о сегодняшних занятиях папе.
Надежда Петровна, оказывается, не так просто пришла в гости. Попросив сантиметр и листок, она стала обмерять всю семью, пояснив, что в конце сезона остаются вполне добротные вещи, которые чтобы не хранить целый год, продают по низким ценам.
Когда Надежда Петровна ушла, Владимир решил посмотреть, что ему дали на рынке. Денег из карманов куртки набралось на три месячных институтских зарплаты, а были еще и подаренные вещи. Но вечером, лежа в постели, Наталья все равно отругала его, что ушел один так далеко, не слушая слабые возражения мужа.
***
На следующий день Надежда Петровна развернула на рынке бурную деятельность. Она составила список требуемых вещей с размерами и раздала продавцам. Весь торговый день к ее прилавку тянулись торговцы, кто с теплыми колготками для детей, кто с шапками для взрослых, кто брюками и платьями… А мужики, торговавшие мелочевкой, принесли универсальный гаечный ключ – сказали, незаменимая вещь в хозяйстве, и еще настоящую раскладную удочку с катушкой.
Вернувшись из очередного обхода рынка, Надежда увидела на прилавке детскую пару обуви.
- Это кто, Клавка принесла? – спросила она у дочери.
- Да, заходила минут десять назад.
Подхватив сапожки, Надежда отправилась к торговке.
- Это твои? – спросила она, подходя к прилавку Клавдии.
- Ну, да, - ответила та.
- Не прошитые, кожзаменитель, от воды сразу промокнут. Хочешь, чтобы дети простудились?
- Не нравится, могу и назад забрать.
Надежда швырнула на прилавок обувь и, развернувшись, ушла.
- Какие есть, такие и дала. Спасибо бы сказала, - начала возмущаться торговка, обращаясь к соседям.
- Сволочь, ты Клавка, - неожиданно ответила одна из них. – Мужик контузию получил, но не сбежал, а шесть человек вытащил. И работы у него никакой еще долго не будет. А ты сапожки для детей пожалела.
А потом добавила:
- Не подходи ко мне больше.
- Больно, надо, - в запале ответила торговка.
Полчаса Клавдия шевелила губами, ругаясь про себя с соседями. А потом, взяла две пары кожаной обуви и отправилась к Надежде.
- Вот принесла, - сказала она, ставя сапожки на прилавок. – Такие подойдут?
Надежда быстро измерила подошвы сантиметром.
- Немного велики, но будут на вырост. Спасибо тебе, Клавдия Николаевна.
- Клавдия Николаевна, - повторила торговка. – Я уж и забыла, когда меня так называли. Все Клавка, да Клавка.
И чтобы Надежда не видела выступивших слез, быстро убежала.
- Отнесла, - доложила она обругавшей ее соседке. – Надь… Надежда Петровна сказала, что подойдут.
- Ведь можешь, когда захочешь, - ответила та, улыбнувшись. – Вон иди, тебя покупатель дожидается.
***
Вечером в квартире Владимира раздался звонок. За дверью стояли Надежда Петровна и ее дочь с мужем. А с ними три больших баула одежды и обуви.
- Вот, на рынке собрали, - сказала она, пока муж дочери заносил сумки в дом.
- Да, у нас денег столько нет, - испугалась Наталья.
- Не надо никаких денег. Это все в подарок.
- В подарок? – удивилась Наталья. – А разве такое бывает?
- Муж у тебя – золото, - ответила Надежда Петровна. – Так что, забирай, а мы домой поедем.
- Папа, смотри, настоящая удочка, - сын восхищенно разглядывал принесенное.
- Может, чайку попьете, - спросила мама Натальи, но гости отказались и собрались уходить.
Дочь Надежды Петровны толкнула мужа в бок, и они подошли к Владимиру.
- Спасибо вам, - сказал мужчина, крепко пожимая его руку, - что жену мою спасли.
- Да, я же не один был, - начал оправдываться Владимир.
- Без вас, она бы не выжила. Если что нужно, только скажите, все сделаю. А если машину купите, сразу ко мне. Бесплатно ремонтировать буду.
- Механик он у меня автомобильный, - пояснила дочь Надежды Петровны.
- Спасибо, - только и нашелся, что ответить Владимир.
***
Вещи из трех баулов заполнили всю комнату. Там были и одежда, и обувь для детей, новая теплая куртка для Владимира, пуховик для Натальи и даже пальто для мамы Натальи.
- А может, не будем трогать, - боязливо сказала теща. – Вдруг передумают, и деньги потребуют.
- Мама, перестань, - ответила ей Наталья. – Надежда Петровна прямо сказала, что это подарки от тех, кто торгует.
- Подарки, - еще раз повторила она, - так что можешь надевать свое новое пальто.
Получалось, что теперь одеждой они обеспечены на целый год или даже более, а денег хватит на все время выздоровления Владимира.
Ночью Наталья с мужем обсуждали случившееся. Слишком уж это не походило на то, что они видели вокруг. И думали, нет ли здесь подвоха.
И решили, пока не распространяться о подарках. Завистливых людей и бандитов вокруг было в достатке.
А еще через неделю позвонили из областной администрации. Владимира наградили медалью «За спасение на пожаре» и должна состояться торжественная церемония.
Владимир и Наталья надели все новое и пошли получать награду.
Но перед вручением их пригласил к себе в кабинет губернатор. Расспрашивал о здоровье и проблемах.
Наталья сразу сказала, что главная их проблема – квартира. Они впятером живут в двухкомнатной.
- Квартиру не обещаю, - ответил губернатор, - а вот с работой постараюсь помочь.
Торжественную церемонию снимали сразу несколько телекомпаний, так что Владимира стали узнавать на улице и здороваться.
А еще через неделю позвонили из Сбербанка. Владимиру предложили работу в отделе банковских рисков. Работа там была, в основном, с бумагами за столом, и он сразу согласился.
И, как показало время, не зря. Зарплата, со временем, стала втрое выше институтской, не говоря о бесплатном лечении, путевках детям в летние лагеря и прочем.
А когда институтское начальство решило, что сдавать здание в аренду выгоднее, чем бегать за заказами, и Наталью сократили, Владимир помог ей устроиться в отделение банка рядом с домом.
***
Останки всех сгоревших в автобусе похоронили в общей могиле. И каждый год в день их гибели народ собирался на кладбище помянуть тех, кто не успел выбраться.
Владимир с Натальей приходили обязательно.