Беглецы планеты Аренум. Глава 7. Когда гаснут огни

Мы шли уже много часов под палящим, безжалостным солнцем Аренума. Воздух дрожал от зноя, обжигая легкие. Горло пересохло, одежда насквозь промокла от пота и покрылась мелкой пылью. Я плотнее натянула на лицо защитный платок, оставив открытыми только глаза, и упрямо смотрела вперед, на бесконечную цепь оранжевых барханов.
Наш небольшой патрульный отряд возвращался с дежурства на границе сектора. Все мы знали: на Аренуме расслабляться нельзя. Смерть здесь приходит тихо.
Я механически переставляла ноги, убаюканная монотонным ритмом шагов. И в этом удушающем, плавящемся зное разум привычно утянул меня назад, в прошлое. В тот самый день, когда моя жизнь разлетелась на осколки...

Пять лет назад. Терра Прим, сектор «Зенит-3».

Я бежала по бесконечным золоченым коридорам Дворца Директората, задыхаясь от страха. В ушах всё еще стоял ледяной голос Вариуса, заказавшего убийство адмирала Солана, и его страшный крик: «Охрана! Заблокировать сектор!».
Красный свет аварийных ламп уже резал глаза, под потолком глухо завыла сирена. Я понимала: если меня поймают, я не просто умру. Я исчезну. Превращусь в звездную пыль, как и сам Солан.
Мне нужно было прорваться к транзитному сектору, откуда можно было угнать технический челнок. Я вылетела в галерею обзора. Огромное панорамное стекло отделяло меня от бездонной бездны космоса. И в этот момент из бокового прохода прямо передо мной шагнула фигура.
Это была Лира.
Её тонкий силуэт казался обманчиво хрупким на фоне сияющей внизу планеты. Серебряное напыление на её платье тускло мерцало в аварийном красном свете. Лира была последним человеком, которого я хотела встретить.
Я попыталась проскочить мимо, но она резко преградила мне путь, схватив меня за локоть. Её ногти больно впились в мою кожу. Безупречная светская маска соскользнула с её лица, обнажив злое, дрожащее отчаяние.
— Далеко собралась, Майя? — её голос, обычно сладкий, сейчас сорвался на змеиный шепот. Она проигнорировала завывание сирены, уверенная, что это очередная техническая тревога Дворца. — Сбегаешь? Решила тихо уйти?
— Лира, отпусти меня! — взмолилась я, пытаясь вырвать руку. Где-то в конце коридора уже послышался тяжелый металлический гул приближающихся патрульных дронов. — Отпусти, сейчас сектор заблокируют!
— Мне плевать на блокировку! — почти закричала она, сильнее сжимая мою руку. — Ты не уйдешь просто так. Скажи мне, ты правда надеешься на его любовь? Серьезно? Посмотри на себя! Кто ты такая, чтобы Арис смотрел на тебя как на равную? Ты — просто пыль, случайность в его идеальной жизни!
Я замерла. Внутри меня пульсировала странная, звенящая пустота. На фоне смертельной опасности ревность Лиры казалась безумием.
— Лира, ты ничего не понимаешь, — быстро, задыхаясь, заговорила я. Сквозь увеличительное стекло страха я видела, как дрожат её губы. — Дело не в Арисе. Мне нужно бежать. Отпусти!
— Ты никогда его не поймешь! — перебила она, её лицо исказилось от ненависти. — Ты не знаешь вкуса власти, не знаешь, какой груз ответственности лежит на его плечах. Ты для него — якорь, Майя! Ты тянешь его вниз, в свою посредственность. Ты сломаешь ему карьеру, разрушишь его будущее... Если в тебе есть хоть капля совести — оставь его. Уйди сейчас. Ему нужна я! Я — его ровня. А ты... ты просто случайность, ошибка в его маршруте.
Сирена под потолком взвыла громче: «Внимание! Обнаружен нарушитель! Приготовиться к зачистке сектора!».
Я посмотрела на Лиру и поняла: спорить бесполезно. Она слепа от своей ревности. Но её слова... они ранили, но они же и дали мне силу. Единственный способ спасти Ариса от гнева Вариуса и уберечь его карьеру — это действительно исчезнуть.
— Ты права, Лира, — тихо, но удивительно твердо произнесла я, глядя ей прямо в глаза. — Мы действительно говорим на разных языках. И этот мир мне больше не понятен. А Арис... Арис сам решит, кого ему искать.
Я резко рванула руку, освобождаясь от её хватки, и толкнула её в сторону. Лира вскрикнула, отлетев к панорамному стеклу, а я бросилась бежать дальше по коридору.
— Майя! Вернись! — полетело мне в спину.
Но я уже не слушала. Буквально за следующим поворотом из стены бесшумно выкатился патрульный дрон-ликвидатор. Его сканеры вспыхнули тревожным красным.
— Предъявите биометрический маркер доступа... — заскрежетал металлический голос.
— Да к черту тебя! — выдохнула я.
Я сорвала с пожарного щита тяжелый технический ключ и со всей силы обрушила его на сканирующий купол дрона. Посыпались искры, робот завалился набок, а я, перешагнув через него, рванулась в ангар, навстречу холодному прыжку в «Белое Ничто»...

Аренум. Настоящее время.

— Майя! Эй, Майя, очнись! — Кип несильно потряс меня за плечо, выводя из оцепенения.
Я вздрогнула, моргнула и снова оказалась посреди бескрайних, дышащих жаром дюн Аренума. Наш отряд как раз подходил к скрытому входу в пещеры.
— Всё в порядке, Кип, — я поправила платок на лице, пряча горькую улыбку. — Просто... убаюкало по дороге.
Я посмотрела на небо, затянутое вечной пыльной дымкой. Пять лет назад я спаслась. Но Арис действительно принял решение. И теперь он ищет меня по всей Галактике.