Кордон 5 Десница короля отрывок

Пролог

Дарий с трудом шагал по выжженной земле, опираясь на посох из ветки дуба. Проломанные стены, оплавленные огнем ворота, ямы от взрывов - это все что  осталось от некогда неприступной крепости.
Тела мёртвых защитников густо покрывали землю, вперемешку с закованными в латы волколаками. По мере удаления от крепости взору парня начали  попадаться растерзанные волки,  засыпанные песком - останками песчаных воинов.
Несколько зелёных желудей с ветки подпитывали силы раненого молодого человека, не давая свалиться в канаву кишащую невиданными змеями. Извиваясь кольцами, василиски из Зазеркалья не оставляли попыток схватить парня за ногу чтобы тут же задушить в  смертельных объятиях. Но стоило им приблизиться на расстояние броска, нечто невидимое наносило глубокие раны, вперемешку с ожогами: на радужной чешуе образовывались волдыри. Они   громко лопались, принося  змеям ужасные страдания.
Дарий не обращал на василисков ни малейшего внимания, его больше беспокоили звуки схватки, которые становились  громче, чем выше он поднимался на холм.
Перед тем как сделать последние несколько шагов, Дарий оглянулся, в надежде что услышит окрик от друзей:”Дарий, ты куда,а как же мы?"
Но вместо этого вдалеке раздался грохот от последней  рухнувшей крепостной башни, подобный раскатам небес.  Клубы пыли словно серым  саваном накрыли долину перед крепостью, спрятав под собой армии враждующих: живых мертвецов, одноглазых великанов и непобедимое войско короля Казимира, которое полегло полностью вплоть до последнего воина.
Парень глубоко вздохнул и сделал последний шаг  - его взору предстал источник шума. Огромный волколак держал в пасти существо отдалённо напоминающее человека с  головой цмока.
Конечности существа болтались как веревки оканчиваясь головами змей вместо кистей. Змеи
 жалили волколака за всё до чего  только могли дотянуться: лапы, бока и  морду.
Зверь неистово рычал и тряс головой в попытке перекусить  существо пополам, но яд делал своё дело. Он постепенно забирал силы зверя, волколак  ослабил хватку, челюсти разжались и  существо целым и невредимым выскользнуло, подобно гнилому клыку выпавшему из пасти. Дарий сжал посох покрепче и оторвал от него жёлудь, но вместо меча в руке у него появилась змея, которая недолго думая, укусила его за грудь.
Резкая боль пронзила всё тело, парень попробовал закричать, но вместо крика из груди вырвался предсмертный хрип.
“Дарий, Дарий проснись!": Эрика изо всех сил тормошила молодого человека, который хаотично размахивал руками и кричал страшные ругательства невидимому врагу.
Дарий открыл глаза: Эрика, Тая, Густлик и Даймонд смотрели на него так, словно видели первый раз в жизни.
- С тобой всё хорошо?- Густлик протянул Дарию кусок хлеба.- Съешь, легче станет. Я всегда ем что-нибудь, когда нервничаю.
- Ещё бы, тебе  только дай лишний повод поесть, - глаза у Дария поменяли цвет, а знакомая интонация в голосе дала понять что перед ними находится Ромул.- Что на этот раз наше нежнейшество учудило?

Наши дни

За неделю до побега Дария из темницы крепости.

Глава 1

Черноух, сложив руки за спиной, медленно ходил кругами по комнате. Он то и дело поглядывал на портрет Виктории - дочери короля Гор. Чувства к ней до сих пор жили в его сердце. И хотя женщины давно нет в живых, привязанность, рождённая много лет назад, никуда не исчезла, а только с годами усилила горечь того, чего он лишился в одночасье: друга, наставника и человека, обещавшего приоткрыть тайну его рождения. Виктория была убеждена, что Черноух - один из них, потомок первородных. Прямым доказательством её слов служил самый обыкновенный на вид жёлудь, принимавший форму любого предмета, который тот пожелает.
Черноух остановился, дотронулся левой рукой до медальона, ловко извлёк из него подарок Виктории и, аккуратно придерживая большим и указательным пальцами, поднёс к лицу.
- До сих пор не могу понять, о чём очень важном ты хотела мне рассказать? Что могло зимой заставить тебя спуститься по простыне из окна и бежать ко мне на встречу?
Мужчина опустил руку. Пальцы крепко сжали меч - форму которого принял жёлудь, стоило Черноуху лишь про него подумать.
Он, грозный хозяин Кордона - неприступной крепости на перекрестье всех дорог, - так и не смог смириться с её гибелью, изо дня в день прокручивая в голове злополучный день, когда они должны были встретиться, но так и не смогли. Накануне ничего не предвещало беды. Виктория уже больше года была женой короля Казимира и со дня на день должна была подарить ему наследника. Дела в королевстве Литвиния с появлением молодой королевы наладились, семейные связи с королевством Гор открыли невероятные возможности для торговли.
Черноух вставил жёлудь обратно в медальон, вплотную подошёл к портрету, склонил голову и дотронулся до полотна лбом.
«Чего бы мне это ни стоило, я всё равно докопаюсь до истины!»
Внезапно в дверь постучали. Мужчина отпрянул от портрета, откашлялся в кулак и своим привычным повелительным тоном произнёс:
- Входите!
Несколько старых ведьм осторожно заглянули в его покои, словно оценивая опасность, но, увидев своего господина в добром расположении духа, довольно закивали головами.
- Мы привели её, ваша светлость. Господин желает, чтобы мы за ней приглядывали?
Черноух улыбнулся:
- С девушкой я уж как-нибудь справлюсь и без вас!
- Будьте осторожны, ваша светлость. Разрушительная сила, что скрывается за её хрупкостью, пока ещё спит. Но если проснётся, мы будем бессильны вам помочь.
Черноух недовольно сощурился, но стоило девушке войти в комнату, как он, мельком взглянув на неё, чуть не потерял дар речи.
- Я к вашим услугам, мой господин, - в комнату вошла девушка, как две капли похожая на женщину с портрета. Почтительно склонив голову, она добавила: - Мой господин, сёстры сказали, что у вас для меня есть задание.
Черноух громко сглотнул - ком в горле словно мешал говорить. Он сел в кресло и, поглядывая то на портрет Виктории, то на девушку, процедил сквозь зубы:
- Как твоё имя, милое создание?
- Эрика, - не поднимая головы, ответила девушка.
- А кто твоя мать, Эрика?
Черноух почесал лоб железной перчаткой с негнущимися пальцами правой руки.
- Я не помню матери. Она умерла, когда я только родилась. Меня воспитали две старые женщины, обучив своему ремеслу.
- Ведьмы?
- Как вам угодно, мой господин. Пусть будут ведьмы.
Черноух подошёл ближе к Эрике и слегка приподнял ей подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
Перед его взором предстал перекошенный от времени дом - с паутиной, кучей старых вещей, дюжиной чёрных котов и детской кроваткой, в которой лежал маленький ребёнок. Возле кроватки сидели две старухи и по очереди качали колыбель.
- Кажется, показалось, - прошептал Черноух и глубоко вздохнул. - Но сходство невероятное…

Глава 2

Черноух сделал едва заметный знак рукой. Ведьмы поклонились и, не поворачиваясь к господину спиной, безмолвно вышли из покоев, притворив за собой дверь. Эрика продолжала стоять, не смея поднять головы, и нервно потирала руки.
- Что ты знаешь о некроманте? - Черноух подошёл к окну и, не дожидаясь ответа девушки, продолжил с той же интонацией, с какой мастер выговаривает нерадивому подмастерью. - Мне однажды довелось сойтись с ним в битве. Не будь рядом  Виктории, не стоять мне на этом месте и не вести с тобой милую беседу.
- Ваша светлость, вы сражались с некромантом? - от этой новости глаза Эрики заблестели,  она вся превратилась в слух, мысленно перебирая каждое слово, словно ожерелье из жемчуга на шелковой нитке.
- Его нельзя победить в честном  бою, мгновенно меняет обличье и может стать кем угодно:стариком, юной девой, рыцарем или просто ребёнком, тобой, мной в конце концов. Некроманту подвластно повторить лицо, одежду и голос каждого с кем  довелось соприкоснуться. Даже родная мать не способна  обнаружить подлог, не говоря  о ведьмах или чаровниках. Я уже не говорю про способность обращать людей в волколаков, поднимать из могил мертвецов, повелевать чудовищами о которых никто прежде не слыхал? Представляешь, с кем придется столкнуться в ближайшее время?
- Неужели не существует способа его одолеть?- у Эрики от услышанного закружилась голова и она едва не упала на пол, потеряв равновесие.
Черноух подхватил девушку и усадил в кресло.
- Для всякого  яда всегда найдется противоядие, таков закон мироздания. Каждый кто попытается нарушить равновесие, должен знать, рано или поздно будет найдено его слабое место и когда наступит  момент истины - обернётся против него.
- Тогда и у некроманта должно быть слабое место?- Эрика задумалась наморщив лоб.
Черноух утвердительно кивнул, подошёл к двери, резко открыл желая убедиться в отсутствии за ней лишних ушей.
- Именно для этого тебя и позвал, сейчас я расскажу тебе то,о чём  не должна знать ни одна живая душа. От этого зависят не только наши с тобой жизни но судьба остального мира. Он  изменится навсегда и больше никогда не будет прежним…