Жастин познаёт практики вуду

После похорон маркиза Шантреля прошло уже полгода. Разговоры о приключении в замке в его последнюю ночь немного поутихли. Отец собирался ехать в Африку к свои поставщикам ювелирных товаров. Жастин, недавно прочитавшая, что именно в западной части Африки практикуют вуду, решила оправится с отцом, чтобы понять, как их маги вызывают души усопших. Матушка при упоминании о замысле дочери приходила в полное негодование и недоумение.
– Ну почему же моё намерение путешествовать вы называете нелепым желанием? Я надеюсь, что это расширит мой кругозор. Кроме того, я много читала об этих странах, пользуясь книгами из Королевской библиотеки. Так, например, я узнала, что в Индии есть люди, которые занимаются йогой. Эта практика весьма интересна и, кроме того, полезна. В Африке многие племена вызывают духов своих предков и общаются с ними. Мне бы хотелось в первую очередь больше узнать о себе, изучая их культуры. Понять, на что я способна и есть ли возможность развивать мои способности, чтобы в дальнейшем я могла приносить пользу. Я считаю, что таланты, данные нам свыше, надо развивать.
– Но, моя дорогая, речь же не идёт о живописи или вокале. Твои способности, скорее всего, невозможно развить.
– Этого нельзя знать наверняка, не изучив опыт других людей. Поэтому я намерена воспользоваться возможностью и заняться изучением всего, что кажется нереальным, но, как ни странно, существует в этом мире. Я своего решения не намерена менять.
Перед отъездом Жастин была намерена сделать несколько визитов, чтобы попрощаться со своими знакомыми, которые составляли важную часть её жизни. Первым делом она отправилась в книжную лавку месье Базена. Она отдала ему шкатулку с трудами Эзопа, и они всласть поговорили о его творчестве и, конечно же, о творчестве Лафонтена.
Сетуя на долгую разлуку, добрый книголюб сделал ей подарок. Он преподнёс ей маленькую книжечку с названием «Женские забавы». Он внимательно посмотрел на Жастин и сказал:
– Мне почему-то кажется, что это будет интересным для вас, милая Жастин. Есть в вас какая-то загадка. От вас исходит нечто, что я не могу объяснить. Так вот, здесь пойдёт речь о важных исторических личностях, судьба которых была предсказана прорицательницами. В 1730 году мадам Лебон предсказала судьбу маленькой девочке, пророча ей любовь короля. Это была будущая мадам Помпадур. Затем, гораздо позже, другая прорицательница, мадам Ленорман, предсказала Жозефине, будущей жене Наполеона, что она будет носить корону. Почитайте о невероятных способностях этих женщин, возможно, что вы почерпнёте нечто интересное для вас.
Время летело так стремительно, и календарь вещал, что наступило двадцатое июня. От маркизы де Кавелье пришло приглашение, но оно было адресовано только Жастин. На став откладывать приятный визит, она тут же отправилась в пригород Парижа. Едва Жастин переступила через порог большой гостиной, как маркиза поднялась с кресла и пошла ей навстречу со словами:
– Дорогое моё дитя, как я вас ждала!  Вы просто восхитительны! Вам так к лицу этот цвет! Не могу вновь не упомянуть мадам Помпадур. Я вижу, что вы, как и она, предпочитаете доверять только своему вкусу, и это совершенно верно! Не стоит смешиваться с толпой. Не важно, что о вас говорят, важно то, сколько о вас потом будут помнить. Именно по такому принципу и жила эта необыкновенная маркиза. Воспитайте в себе яркую и сильную личность, и тогда на склоне дней вам не о чем будет жалеть.
Проведя у маркизы два прекрасных дня, она попрощалась с ней и отправилась домой. Приезд Жастин был отправной точкой для сборов в долгое путешествие. Вначале предстояло отправится в Марсель, а там уж нанять судно идущее в Африку. Приближался день отбытия, все заметно нервничали. Отец пропадал в конюшнях. Он постоянно осматривал кареты, дорожное снаряжение, отобранных лошадей. Неустанно инструктировал конюхов и охрану. Лично проверял состояние оружия. Было решено, что в дорогу отправятся четыре дорожные кареты, в которые будет впряжено по две лошади. В первой карете поедут два сменных конюха, которые к тому же превосходно управляются с оружием. Во второй поедет отец со своим слугой и отличным стрелком. В третьей карете будут размещены Жастин, её горничная Розет и  в четвёртой и замыкающей карете, двое охранников. Итого с конюхами, которые будут управлять лошадьми, получалось двенадцать человек. Всё было готово. Наступило утро отъезда, и начался период прощания.
Отец удалился, чтобы попрощаться с матушкой а Жастин в этот же момент услышала стук колёс, который говорил о том, что кто-то подъезжает к их дому. Через минуту она увидела, что к ним пожаловала маркиза де Кавелье, ибо её роскошный экипаж был узнаваем издалека. Когда экипаж остановился и маркиза стала выходить из кареты, Жастин поспешила навстречу и предложила свою помощь. Едва коснувшись земли, маркиза попросила срочно проводить её к родителям, ибо у неё для них есть важное сообщение. Жастин взяла её под руку, и они направились к двери, которую уже открыл мажордом.
Когда они вошли в столовую, матушка не смогла сдержать возгласа:
– Дорогая моя, вот уж неожиданный визит!
– О, у меня не праздный визит, я спешила предложить вашим путешественникам практическую помощь.  Не далее, как вчера поутру я получила от своего друга письмо, в котором, кроме приветствий и краткого повествования о его путешествиях, содержалась информация о том, что он намерен отплыть через десять дней из Марселя в Алжир на своём фрегате. Я сразу подумала о вас. Ведь вам предстоит искать попутное судно, а тут такой счастливый случай. Недолго думая, я отправила вестового с письмом, в котором сообщила, что у меня есть друзья, которым тоже необходимо попасть в Алжир, и я прошу его взять вас в попутчики. С вашей стороны стоит лишь уложиться в срок и прибыть в порт Марселя без опоздания. У вас отличные лошади, и я думаю, что у вас не возникнет с этим проблем. А там вас встретит маркиз Анри де Броссар, мой давний друг, который много лет бороздит водные просторы на своём замечательном фрегате под названием «Анабель». В своё время мы друг другу не раз оказывали неоценимую помощь, поэтому моя просьба воспринимается им как знак наивысшего расположения и доверия.
Когда они прибыли а Марсель, а затем в его порт и предстали перед кораблём, то Жастин заметила, что его видом поражена не только она. Перед ними был величественный и почти сказочный корабль. Он впечатлял не только внушительными размерами, но и отделкой. Он словно перенёсся из предыдущего столетия. Взору представлялись три этажа с невероятной красоты террасами на носу корабля. Видимая часть судна была почти вся красной и декорированной различными скульптурами и виньетками, покрытыми позолотой. На носу корабля красовался золотой лев, в лапах которого находился герб владельца корабля. Общий вид надстроек больше напоминал роскошный галеон, именно эти корабли бороздили моря до появления более лёгких и быстроходных судов.
Когда они приблизились к сходням, их встретил невероятно высокий негр, одетый в красную ливрею с золотым позументом, полным диссонансом был его головной убор. На его голове красовался большой многоцветный тюрбан. Негр поклонился гостям и попросил их следовать за ним. Чем дальше они продвигались, там больше убеждались в том, что хозяин этого судна невероятно богат и очень любит комфорт. На верхней палубе почти никого не было, но она сама напоминала красочную восточную сказку. Весьма большую площадь занимал огромный алый шатёр, под тенью которого находились роскошные диваны со множеством разноцветных подушек. На полу лежали яркие ковры, и по ним тоже были разбросаны подушки разных размеров и форм. Около диванов стояли инкрустированные столики с великолепными вазами, в которых благоухали свежие цветы, а на подносах лежали всевозможные фрукты. Бульотка на центральном столике говорила о том, что хозяин всего этого великолепия любит пить чай. Когда они, переполненные впечатлениями, прошлись по длинному роскошному коридору и наконец вошли в каюту капитана, то на какое-то мгновение буквально лишились дара речи. Казалось, что они попали в Версаль, в приёмную короля.
Хозяин, скорее всего, неоднократно наблюдавший похожую реакцию гостей, пришёл им на помощь и заговорил первым:
– Я рад приветствовать вас на борту моего плавучего замка. Я вижу, что вы удивлены, и я вполне вас понимаю. Дело в том, что я ужасно люблю море, но и дворцовую роскошь тоже. Вот и пришлось соединить эти два пристрастия. Кроме того, я человек старой формации и весьма консервативен. Я желаю пребывать в той обстановке, которая напоминает мне о моих лучших летах, проведённых в роскошных замках. Как вы уже могли заметить, то и костюм мой был в моде несколько десятков лет назад. Но волею судеб я богат и могу себе позволить быть чудаком. Вы ещё сможете убедиться в том, что я ещё и весьма разговорчив, это случается с пожилыми людьми, ведь они живут воспоминаниями, а им всегда так хочется поделиться приключениями ушедших лет. Поэтому я был весьма рад, когда моя дражайшая подруга Селестина попросила сопроводить вас в Алжир. Я думаю, что это будет замечательное путешествие. С моей стороны я гарантирую вам полный комфорт. Когда все стали расселяться по каютам, капитан обратился к Жанет:
– Меня заинтриговала одна строчка из письма маркизы, а именно: она мне советует присмотреться к вам. Как вы полагаете, о чём идёт речь? Простите меня, что я так бесцеремонен, но время нашего пребывания вместе весьма ограниченно, и я могу что-то интересное пропустить, а мне бы этого совсем не хотелось. В последнее время ничего примечательного вокруг меня не происходит, и я всё чаще стал впадать в меланхолию. Так уж простите старика и поясните, если это возможно, в чём ваша загадка.
- Всё не так просто. Когда будет подходящий момент, я вам всё помогу понять.
Когда мужчины, после обильного ужина, испили уже достаточно чая, они начали предаваться воспоминаниям, и Жастин решила их покинуть, ибо их беседа её не увлекала. Поблагодарив хозяина за экзотический ужин и пожелав им спокойной ночи, она направилась в свои покои. Едва она начала спускаться по лестнице, как заметила, что по коридору в большой спешке следует миниатюрная женщина. Весь её облик напоминал придворную даму периода правления Людовика Пятнадцатого. Об этом говорили её платье с большим кринолином, украшенное множеством оборок, отороченных кружевами, и высокая причёска, увитая целым каскадом цветов. Это дивное сооружение на голове свидетельствовало о том, что его делал искусный мастер. Такие высокие причёски делались при помощи металлического каркаса и требовали немалых усилий и времени. Именно из-за этих сложностей причёски носили по нескольку недель, и, чтобы сохранить эти шедевры как можно дольше, дамам приходилось спать на специальных валиках. То, что голова незнакомки находится в полном порядке, говорит о том, что на борту есть искусный куафер. Удивляло лишь то, что маркиз не упомянул об этой гостье. Между тем, пока Жастин размышляла, дама вошла в покои капитана, что наводило на мысль, что она совсем не простая спутница. Так, предаваясь развивающимся фантазиям, Жастин легла спать.
Утром, когда она одевалась к завтраку, к ней вошла Розет и сообщила, что посыльный капитана просил передать ей письмо после её пробуждения. Жастин тут же его распечатала, в нём лежал маленький листик, на котором каллиграфическим почерком было написано приглашение к завтраку. Жастин быстро оделась и незамедлительно отправилась в каюту капитана.
При виде своей гостьи он встал, чтобы поприветствовать её:
– Доброе утро, мадмуазель! Как вы провели ночь на новом месте?
– Благодарю вас, маркиз, всё было в полном порядке.
– Вот и замечательно, позвольте угостить вас традиционным французским завтраком. Скажите, что вы предпочитаете с утра пить, кофе или чай?
– С утра я всегда пью кофе, но добавляю туда немного молока.
 Слуга тут же всё приготовил, и она приступила к завтраку. Когда её чашечка опустела, маркиз поинтересовался, не хочет ли она повторить, но Жастин отказалась, ибо чувствовала, что ему не терпится приступить к главному, а именно – к разговору с ней. Но она решила, что и сама теперь вправе спросить его о его тайне, раз он так бесцеремонно решил вторгнуться в её мир.
Маркиз встал из-за стола и попросил гостью проследовать за ним в гостиную. Там он подвёл её к креслу, стоявшему у круглого окошка, и предложил сесть, а сам расположился напротив. Едва он присел, как приступил к беседе:
– Ну, дорогая моя гостья, я в нетерпении и жду вашего повествования.
– Дорогой маркиз, поскольку то, о чём вы так страстно желаете узнать, является слишком личным для меня, то, чтобы между нами установились доверительные отношения, позвольте и мне задать вам интересующий меня вопрос.
– Я весь внимание и согласен удовлетворить любое ваше любопытство.
– Это очень хорошо. Дело пойдёт о некой даме, которая, по-видимому, инкогнито находится на вашем корабле. Не сочтите за бесцеремонность, но раз я могла её вчера заметить, то тайна наполовину уже раскрыта.
– Но это полный абсурд, у меня нет никакой дамы на борту, не считая вас и вашей горничной!
– Но позвольте, я же видела даму, одетую в роскошное платье, сшитое в стиле рококо, и на её голове красовалась высокая причёска с каскадом фиалок. Я видела её со спины, но заметила, что она весьма миниатюрна, и более того, она скрылась именно в ваших покоях!
После её последних слов маркиз прикрыл глаза рукой и замер. Он сидел совершенно неподвижно, словно погрузился в сон. Прошло около пяти минут, прежде чем он едва слышно проговорил:
– Но этого просто не может быть! Вы описали мою супругу Анабель, но она умерла тридцать лет назад!
– Я искренне сожалею о вашей потере, но должна вам сказать, что видеть призраки – это и есть моя особенность. В сущности, вы теперь знаете мою тайну.
– Простите, но мне сложно в это поверить!
– А я вас и не прошу верить, но по моему описанию вы же узнали Анабель? Вы же признаёте тот факт, что мы с ней не встречались?
– Тут я с вами не могу не согласиться, но всё это так невероятно.
– Да, это сложно осознать, но я предсказала маркизе смерть её кузена, да и потом смогла ему помочь, что немаловажно для тех, кто покидает нас. Видимо, маркиза предполагала, что может произойти нечто неординарное, и старалась подготовить вас заранее, но ваша супруга явила себя раньше, чем мы успели с вами поговорить.
– Я в данный момент с трудом соображаю, но из сказанного понял, что вы можете предвидеть смерть?
– Да, я иногда улавливаю её признаки, но считаю, что живым этого не следует знать. Ибо, как сказано в Писании: «Блажен, кто не ведает».
– В таком случае, а как же быть с вашим знанием?
– Как мне сказал мой духовник, это дар Божий.
– Но это, по-моему, не совсем милосердно, скорее как наказание. С другой стороны, для наказания вы слишком юны.
– И опять, как в Писании говорится: «Неисповедимы пути Господни».
. Обещаю вам, что если ваша супруга захочет, чтобы я её снова увидела, то я постараюсь её вовлечь в разговор. Вы хотите что-то ей передать?
– О, это было бы прекрасно! А нельзя её просто позвать?
– Нет, мир мёртвых нельзя нарушать, ибо можно увидеть совсем не того и избавиться от него будет весьма сложно. Я вот теперь специально еду в Африку, чтобы встретиться с шаманами, которые вызывают духов мёртвых, и понять, как они их возвращают обратно. Но в любом случае этого делать не следует, просто хочу понять, как люди вторгаются в потусторонний мир.
– Ну тогда передайте моей Анабель, если она соизволит появиться, что я её по-прежнему люблю и берегу память о ней. Вы знаете, а ведь их явление как раз и говорит о том, что есть жизнь после смерти! Это ли не доказательство? А вы являетесь посредником. Может, ваша миссия и заключается в том, чтобы люди узнали, что есть иной мир и он вполне реален.
После расставания с маркизом, мысли снова возвратились к встрече с мадам Анабель, и Жастин предполагала, что она ещё раз явится ей и это будет весьма интересно.  Вечером, как и договаривались, Жастин направилась в покои к маркизу. Когда она шла по коридору, то вдруг почувствовала лёгкое движение воздуха возле себя и сразу подумала: «Это маркиза решила со мной поиграть. Вероятно, ей интересно, как я буду себя вести. Ладно, пусть развлекается, просто надо учесть, что она теперь присутствует при всех наших беседах, и если ей что-то не понравится, то она даст знать. Нужно как-то осторожно предупредить маркиза». Потом она совершенно ясно услышала мелодичную речь. «Передайте Анри, что я его жду, но пусть он не торопится, а я всегда рядом с ним».
Двери в покоях маркиза были открыты, так что гости могли понять, что их ждут. На этот раз Жастин прибыла первой и сразу решила воспользоваться моментом для приватного разговора. Подойдя к радушному хозяину, она сделала реверанс и сказала:
– У нас мало времени, поэтому я буду говорить, а вы слушайте меня и не перебивайте, все вопросы потом. Итак, маркиза сообщает, что помнит о вас и ждёт, но велит вам наслаждаться жизнью и не спешить на эту встречу. От себя же я хочу добавить, что она и сейчас здесь, она мне это дала понять, когда я шла к вам, так что советую вам следить за речью, чтобы ненароком не обидеть маркизу.
– О боже мой! Я в полном замешательстве! Куда мне смотреть, где она? Милая моя Анабель, я так хочу видеть тебя!
– Ваше сиятельство, прошу вас, успокойтесь, не стоит так расстраиваться и пытаться что-то прояснить. Довольно того, что она всегда была подле вас и впредь будет. Вам не дано видеть её и слышать, но вам должно быть достаточно того, что вы теперь знаете, что она рядом с вами.
Маркиз, который встал при появлении Жастин, вновь опустился на канапе и обхватил голову руками, при этом слегка покачивался и жалобно стонал.
Жастин опять уловила движение воздуха, это дуновение было направлено мимо неё в сторону маркиза, но она сомневалась, стоит ли говорить ему об этом. Но с дивана вдруг упала подушка, это был явный знак.
– Ваша светлость, вы заметили, как упала подушка?
– Да, но я не понял, отчего она вдруг упала.
– Это Анабель даёт вам знак, что она находится в данный момент подле вас.
– Господи! А что мне теперь делать?
– Я думаю, ей бы хотелось увидеть вашу улыбку. Ей важно, чтобы вы были счастливы, вот и не разочаровывайте её.
Маркиз повернулся в сторону, в которой, как он предполагал, была его возлюбленная, и с улыбкой произнёс:
– Любовь моя, мы снова вместе! Я так счастлив, что ты рядом! Я буду до последнего моего вздоха благодарить Господа за эту милость, оказанную нам. У нас теперь есть посредник, прошу тебя, передавай мне иногда весточки. Я мысленно обнимаю тебя, моя дорогая Анабель! О боже мой! Милая моя Анабель, я так хочу видеть тебя!
При последних словах маркиза в гостиную вошёл отец Жастин и был весьма озадачен. Он посмотрел на дочь и спросил:
– Дорогая, вы никак репетируете какой-то монолог?
– Что-то вроде того. Маркиз представил, как бы он мог обратиться к своей возлюбленной, если бы она была рядом.
– Браво, ваше сиятельство! Вы были так убедительны, что я стал оглядываться по сторонам, в надежде увидеть ту, к которой вы так страстно взывали.
– Да, граф, вы многое пропустили. Мы с вашей дочерью сегодня преуспели в некоторых делах, всё это так впечатляет, что наше знакомство я буду почитать за милость Провидения.
А теперь прошу всех к столу. Мои повара приготовили особенные блюда восточной кухни. Ужин был совершенно невероятным. Все находились в приподнятом настроении и всё время обменивались мнениями относительно вкусовых качеств новых блюд, да и сама трапеза была очень увлекательной, поскольку приходилось самостоятельно готовить себе каждую порцию.
Когда после ужина все перешли на палубу подышать свежим морским воздухом и удобно расположились в креслах, установленных на верхней палубе. Отец Жастин был ещё вполне бодр, да и вечерняя прохлада весьма располагала к общению за рюмочкой коньяка, поэтому он изъявил желание остаться ещё на какое-то время, чему маркиз был несказанно рад. Жастин же, напротив, почувствовала приближение мигрени, возникшей от излишних эмоций. Она откланялась и пошла было к трапу, ведущему вниз, как приступ внезапно подкатившей тошноты заставил её изменить направление, и она спешно направилась к левому борту корабля и незамедлительно перегнулась, чтобы освободить желудок. После этой весьма неприятной процедуры ей стало значительно легче, но она всё ещё не решалась отправиться в каюту. Вглядываясь в непроницаемо чёрную водную гладь, она вдруг заметила, что в самом низу, у надводной части корабля, что-то отсвечивает голубоватым светом. Вначале она подумала, что это блики луны, но, приглядевшись, с ужасом поняла, что это большое количество привидений, которые поднимаются из воды и упираются тянущимися руками в борт корабля. Некоторые из них, заметив её, стали приподниматься всё выше и выше, отчаянно жестикулируя. Жастин отпрянула от борта и быстро направилась в каюту. Отступившая было боль снова вернулась и нарастала с каждым мгновением. Непрошеные гости напомнили ей о том, что огромное количество людей поглотило море. И теперь, словно по команде, они решили атаковать корабль. Это было весьма странно, но у неё совершенно не было сил разбираться в данном явлении.
В каюте её встретила Розет и заботливо уложила в постель, а себе постелила в гостиной, чтобы быть постоянно рядом. Едва Жастин приняла удобную позу, как почувствовала лёгкое колебание воздуха. Она тут же взмолилась: «Ну нет! Только не сейчас!» Но в следующее мгновение она услышала негромкое, но настойчивое покашливание. Со страхом приоткрыв глаза, она увидела перед своей постелью целую делегацию. Ближе всего к ней был маркиз де Шантрель, за ним с виноватым видом стояла Анабель, а далее располагались дедушка и бабушка.
Дав Жастин немного времени для осознания происходящего, маркиз заговорил:
– Мы бы не стали тебя беспокоить, дорогая, видя, в каком ты состоянии, но вопрос идёт буквально о жизни и смерти. Хотя из наших уст это звучит довольно странно. Но, тем не менее, дело не терпит отлагательства. Ты видела, что духи пытаются задержать ход корабля, но этих усилий недостаточно. Дело в том, что вы движетесь к большому грозовому фронту, который сопровождается сильным штормом. Этот старый корабль вряд ли выдержит такое испытание. Поэтому собери последние силы и поспеши к капитану, убеди его развернуть судно как можно скорей. У вас в распоряжении не более получаса. Ты должна быть весьма убедительной, иначе вы все погибнете.
Жастин перевела взгляд на дедушку, и тот в ответ кивнул.
Позвав горничную и наспех накинув пеньюар, она направилась на палубу, где её с большим удивлением встретили разгорячённые беседой мужчины. Не пускаясь в долгие разъяснения, Жастин кратко изложила суть дела, и в тот же миг в подтверждение её слов горизонт пересекла яркая вспышка молнии. Маркиз тут же попросил их спуститься в каюты, закрыть иллюминаторы и убрать в ящики всё бьющееся, а сам поспешил на капитанский мостик. Поручив все хлопоты по безопасности Розет, Жастин с большим облегчением легла на кровать, но едва её голова коснулась подушки, как она поняла, что стремительно скользит по ней. Из гостиной донёсся крик Розет, которая, по-видимому, упала и ушиблась. Судя по всему, корабль резко лёг на левый борт. При этом он, словно древний старик, который после продолжительного сна встаёт с постели, стал издавать протяжные стоны и вздохи. Корабль довольно долгое время сотрясался, что сопровождалось устрашающими звуками, и периодами казалось, что ещё немного, и он просто распадётся на тысячи деталей. Розет от страха жалобно завывала, и Жастин казалось, что этому кошмару не будет конца. Но примерно через полчаса корабль стал мерно покачиваться на волнах, и эта ритмичность принесла относительный покой и облегчение. Жастин стала медленно погружаться в чёрное пространство, которое окутывало её тело и медленно проникало в сознание, отдалённые проблески которого сигнализировали, что её поглощает тьма. Но ей не было страшно, и совершенно отсутствовало желание сопротивляться. Ей хотелось покоя, и он наступил. Последний проблеск сознания погас и вырвал её из тисков боли и страха.  Когда сознание вернулось, Жастин боялась открыть глаза или пошевелиться. Она прислушивалась к звукам, намереваясь понять, в каком измерении находится. Было совершенно тихо, но вот до её сознания стали доходить запахи. Она явно ощутила запах свежей выпечки, и это внушало уверенность в том, что она всё ещё находится в реальном мире. Через полчаса Жастин уже стояла на капитанском мостике и наслаждалась свежим воздухом. Прошло некоторое время, и она с интересом стала наблюдать, как её сон становится явью. Пройдя мимо маленьких островков, их корабль стал входить в бухту, с берегов которой лёгкий ветерок приносил аромат цветущей мимозы. Такие моменты в её жизни уже бывали не раз, но она по-прежнему не переставала удивляться тому, что её разум опережает ход времени.
Остров был прекрасен. В живописной долине, окружающей гавань, расположился большой город. Корсика казалась просто сказочным островом. Но поскольку остановка была короткой, то хозяин корабля брал шефство над Жастин, чтобы показать ей красоту города. Проходя среди буйной зелени деревьев, они вышли к нагромождению огромных валунов, у подножья которых образовался небольшой грот.
И тут маркиз с неподдельной гордостью воскликнул:
– Жастин, вы стоите у истоков величия одного из самых ярких представителей французской истории!
Жастин была вполне согласна с формулировкой, но не могла понять восторженного тона маркиза. Не желая его обидеть своим несогласием, она воскликнула:
– Да! Это так впечатляет! Просто нет слов!
А сама подумала: «Интересно, какой бы была история, если бы этот мальчик не покидал родные пенаты, а, сидя в этом гроте, предавался поэзии…»
– Ну что вы стоите так далеко? Неужели вам не хочется присесть вот на этот камень, где Наполеон предавался своим мечтаниям?!
– Конечно же, нет! Не хватало мне того, чтобы на пути в Африку ко мне на чай наведывался сам Наполеон.
– Ах! Простите, моя дорогая, я постоянно забываю о вашей исключительной особенности. Но знаете, на вашем месте я был бы не против таких посещений.
– Полноте, маркиз, вы, вероятно, забываете, что для императоров мы всего лишь пыль у их ног. Такое общение наверняка не принесёт вам большого удовлетворения. Вспомните хотя бы, как вы были напуганы присутствием Анабель, что уж говорить о посещении императора?
– Вы совершенно правы, но это всё так искушает!
– Да, как копи царя Соломона. Но вы, вероятно, помните, что такого рода искушения всегда плохо заканчиваются. Вспомните для полной ясности гробницы египетских царей. Что происходило с теми, кто пытался нарушить покой мёртвых? Ко всему этому надо относиться с уважением. Если они приходят сами – это одно, но если мы вторгаемся в их мир, то всё заканчивается весьма скверно. День пролетел незаметно. Настало время ужина. Все обменивались впечатлениями. Много говорили о предстоящем путешествии в больших водах, ведь иногда они полны опасных приключений. В своё время очень много неприятностей доставляли пираты. Жастин, внимательно слушая этот диалог, решила задать вопрос, который интересовал её:
– Не могли бы вы, маркиз, нам рассказать интересные истории об этих бесстрашных и жестоких людях. Ещё меня очень интересует, а были ли среди них женщины? 
 – Да, весьма интересным фактом было то, что среди отважных мореплавателей встречались и женщины. Одной из них была Жанна де Бельвиль, которая наводила ужас в Ла-Манше в четырнадцатом веке. К решению стать флибустьером её привела гибель мужа, который участвовал в заговоре против короны и был казнён по приказу Филиппа Четвёртого. Полная решимости мстить за смерть супруга, она с двумя сыновьями отправилась в Англию, где добилась приёма у Эдуарда Третьего. Видя горячую решимость разгневанной женщины отомстить Франции за гибель отца семейства, король решил воспользоваться случаем и при помощи французской подданной нанести урон французской казне. Он отдал под её начало три корабля, которые впоследствии стали называться Флотом Возмездия. В течение нескольких лет её флотилия наносила сокрушительные удары по французским кораблям, пополняя казну Англии, а команды французских кораблей она безжалостно уничтожала. При этом надо ей отдать должное, что она не только руководила военными операциями, но и сама сражалась наравне со своими сыновьями и матросами. За такую неистовость ей присвоили звание Кровожадная Львица.
– Я в полном восторге, вы рассказали о совершенно невероятных вещах. Как всё же много интересного происходит в этом неспокойном мире! Я благодарю вас, маркиз, и прошу прощения за то, что намереваюсь покинуть вас и отца. Сегодняшний день был перенасыщен всевозможной информацией, и я устала. Мне необходим длительный отдых. Я полагаю, что, когда я проснусь, ваш галеон уже будет спешить к берегам Алжира. Последующие дни были наполнены лишь ожиданием появления берегов Африки.
Наконец к вечеру пятого дня вперёдсмотрящий возвестил о том, что показалась земля. Жастин проследовала к носу корабля и стала всматриваться в едва заметную полоску на горизонте. Огромный раскалённый диск солнца уже клонился к горизонту, окрашивая всё в багровые тона, и потому полоска земли казалась почти чёрной. В этой широте смена дня и ночи проходила в течение получаса, поэтому пришлось наблюдать, как солнце постепенно приближалось к зениту, а затем стало медленно скрываться, погружая мир во тьму. И в этой почти кромешной тьме они приближались к Алжиру. Поскольку корабль прибыл в порт только к десяти вечера, то приняли решение переночевать на корабле, так как передвигаться во тьме, да ещё и с грузом будет затруднительно, да и небезопасно.
Как только взошли первые лучи солнца, все начали перемещать багаж. Не успели путешественники ещё перевести дух после погрузочной суеты, как кареты уже остановились перед большим двухэтажным домом с крытыми террасами, окна которого были открыты, и свежий утренний ветерок играл с лёгкими белоснежными занавесями. Ещё мгновение, и из дома вышли мужчина и женщина и направились навстречу к ним, мужчина распахнул массивные ворота и стал давать указания, куда и каким каретам подъезжать. Двор был довольно просторным, но тем не менее места для всех карет было недостаточно, поэтому попросили сначала выгрузить пассажиров, а затем уже дать дорогу для грузовых карет.
Обед проходил в разговорах о ближайших планах, которых у каждого было великое множество. Все наперебой вносили свои предложения. Но неожиданно вошёл мажордом и принёс письмо. Граф его тут же открыл и, едва взглянув, объявил, что это приглашение на ужин от губернатора. Теперь уже все пришли в невероятное возбуждение, поскольку нужно было ещё столько сделать, чтобы успеть как следует приготовиться к столь важному приёму.  В назначенное время открытый экипаж подъехал к дому губернатора, который не многим отличался от соседних домов, где жили простые колонизаторы. Он не поражал ни размерами, ни роскошной наружной отделкой, тем интереснее было посмотреть, в каком стиле он обставлен внутри. Обычно все административные здания были обставлены в стиле ампир, который вошёл в моду после революции, и его многие называли стилем Наполеона.
Жастин сразу подумалось о том, что человек, который ещё совсем юным переправился с Корсики во Францию, сумел в ней изменить всё, начиная с сознания и заканчивая декором чайных сервизов. На память пришли воспоминания о его пристрастиях. Он весьма почитал римлян и их культуру и потому во время своего правления вносил элементы их культуры во всё, что его окружало. Древнеримские мотивы были отражены в архитектуре, в триумфальных арках и колоннах. Здания украшали мощными портиками, фронтонами с барельефами, а внутри домов в моду вошли пилястры. Изменения претерпели и домашние интерьеры, которые были подчинены строгим линиям. Сильно изменилась и мода. Женщины сняли корсеты и набросили на тело полупрозрачные туники. Что в былые времена разрешалось носить лишь в будуаре и считалось неглиже, теперь было платьем для бала. Едва они подошли к двери, как она распахнулась, и они сразу смогли увидеть хозяина дома, облачённого в мундир, украшенный военными регалиями. Это был седовласый мужчина почтенных лет, чуть выше среднего роста, с приятной улыбкой. Он тут же сделал шаг навстречу, по направлению к Жастин.
– Я вас приветствую, мои друзья, и простите мне мою дерзость, что я выказываю особое внимание юной леди. Это всё оттого, что к нам сюда нечасто жалуют в гости столь прекрасные особы!
После этого приветствия все проследовали в гостиную, где продолжились знакомство и обмен любезностями. Мужчины делились последними новостями, а Жастин с интересом рассматривала интерьер. Всё было выдержано в лучших традициях ампира. Надо отдать должное хозяину, здесь не наблюдалась нарочитая роскошь, всё было без излишней помпезности, и это весьма положительно характеризовало графа Рандона. При всех его непомерных возможностях, он был воздержан от напыщенности. Мелкие детали убранства были не лишены изящества, и тут прослеживалось заботливое участие женщины.
 После звука гонга, все направились к шикарно накрытому столу. Когда мужчины вполне насытились и стали весьма раскованными вследствие обильных возлияний, губернатор вдруг обратился к Жастин:
– О, простите нас, дорогая, мы так были увлечены знакомством с вашим отцом и месье Броссаром, что совсем не уделяли вам должного внимания! Ещё раз простите моё упущение, но теперь я готов возместить утраченное время. Итак, моя дорогая, возможно, у вас есть ко мне какие-либо вопросы или просьбы?
– Меня интересует всё, что касается учения вуду. Я знаю, что оно зарождалось среди чернокожих рабов. Истоки его, как я полагаю, находятся в Африке. Мне надо найти людей, которые и в данное время проводят обряды вуду.
– Да, вы смогли меня удивить. Это не совсем то, что я ожидал услышать. А не могли бы вы мне объяснить, какой именно аспект в этом направлении вас интересует? Гадания, привороты, порча или ещё нечто?
– Скорее всего, «нечто». Меня интересует обряд вызывания духов из иного мира и дальнейшее общение с ними.
– Дитя моё! Да это же просто дикость и суеверия! В чём же здесь может быть интерес для образованной дамы?
В разговор вступил маркиз и с волнением в голосе заговорил:
– Всё не так однозначно, граф. Я даже затрудняюсь подобрать слова, и, возможно, я бы тоже проявил недоверие к некоторым фактам, относящимся к Жастин, но я сам на протяжении всего пути был свидетелем совершенно фантастических событий! Всё дело в том, что эта девушка с юных лет является проводником между мирами. Да, я вижу, граф, что вы в смятении, но проявите терпение. С точки религии, это всё в пределах нормы, для людей, наделённых этим тяжким бременем. Суть заключается в том, что Жастин может видеть тех, кто нас давно покинул. Она отнюдь не тревожит их сама, нарочно вызывая к диалогу. Напротив, они сами посещают её, прося передать своим родственникам послания или предупредить их об угрозе. Кстати, вполне возможно, что мы бы с вами тут не сидели за светской беседой, если бы духи не предупредили нас, что мы движемся прямо в центр штормового фронта, и уверяю вас, что это правда, хотя вполне понимаю, что всё вышесказанное похоже на бред сумасшедшего. Поверьте мне, что это не просто слова, я смог сам не раз убедиться в этом. Теперь вам стало немного понятнее, почему ей хочется узнать, как вызывают духов из потустороннего мира и что происходит далее у магов вуду.
– Всё, что вы говорите, совершенно невероятно. За всю свою долгую жизнь мне не доводилось встречаться с такими явлениями, поэтому я нахожусь в полной растерянности.
– Позвольте вам заметить, граф, что первая моя реакция была такой же, но, когда Жастин описала мне, как выглядит моя супруга, во что одета, какая у неё причёска и какими воспоминаниями она делится со мной, я чуть сознания не лишился и вполне уверовал во всё происходящее. Ведь этой молодой особы просто не могло быть рядом с нами более тридцати лет назад.
– Да, это всё, конечно, весьма занимательно, и раз это так необходимо для Жастин, то я, несомненно, окажу помощь в этом вопросе. У нас на территории нашего городка, в западной его части, проживают бывшие рабы, которых мы отвоевали у берберов, и мне достоверно известно, что они практикуют вуду, но их ритуалы никому не приносят вреда, и поэтому мы все мирно проживаем на одной территории. Кстати, у меня служит человек из Сенегала, который сможет быть нам полезен. Кроме того, я попрошу его, чтобы он вас, Жастин, везде сопровождал. Здесь не всегда удобно перемещаться на карете, иногда просто необходимо пройтись пешком. Например, по большому восточному базару, который работает каждый день, и его прилавки могут вас заинтересовать совершенно диковинными вещицами. Поэтому прогуливаться с моим слугой вам будет гораздо удобнее, он будет и проводником, и помощником. Граф обратился к мажордому с просьбой оповестить его слугу, что его ждут в столовой. Через пару минут в комнату вошёл чёрный как смоль сенегалец. Первое, что бросалось в глаза, – это то, что он был почти двухметрового роста и обладал очень мускулистым телом. Эти данные говорили о его невероятной силе. Вторым удивительным моментом была его одежда. Вернее, почти полное отсутствие таковой. Если в европейских домах темнокожие слуги носили такую же одежду, как и все остальные, то на представшем перед ними гиганте были широкие ярко-зелёного цвета шаровары, опоясанные по талии жёлтым поясом, его могучий торс едва обхватывала маленькая жилетка того же цвета, голову венчала большая чалма всех оттенков радуги. Черты его лица на удивление были весьма приятной формы. Нос не был столь широк, как обычно, и губы были выразительными и без излишней припухлости. Он был по-своему красив. Когда же он улыбнулся, смутившись от того, что его пристально разглядывают, Жастин сразу поняла, что прониклась к нему симпатией.
Губернатор представил смущённого слугу:
– Вот, перед вами ваш постоянный сопровождающий. Его зовут Тибу, он хорошо говорит на нашем языке, умеет читать и писать и обладает хорошим характером. Теперь примите решение, как вам будет удобнее устроить ваше дальнейшее общение. Он может приходить к вам в определённое время или вы можете его поселить у себя, чтобы обойтись без посыльного. Как вы полагаете, что для вас будет удобнее, Жастин?
– Мне бы не хотелось отрывать его от привычной обстановки, поэтому я буду отсылать за ним.
– Познакомься, Тибу, твою новую госпожу зовут Жастин, и ты будешь в её ведении на всё время её пребывания в нашем городе. Сразу хочу сказать, что у неё к тебе есть не вполне обычная просьба. Она желает, чтобы ты познакомил её с представителями служения вуду. Я очень надеюсь, что ты поможешь встретиться ей с адептами этого культа.
И без того большие глаза Тибу совершенно округлились, но он промолчал и кивнул. Граф махнул рукой, и Тибу удалился.
Едва проснувшись следующим утром, Жастин послала записку к Тибу с просьбой как можно скорее прибыть к ним. Завтрак уже подходил к концу, когда управляющий оповестил о приходе Тибу.
Тибу был так смущён приглашением, что не решался пройти дальше порога, но Жастин настояла, чтобы он расположился рядом с ней на диване.
– Тибу, мне бы хотелось, чтобы вы понимали, что в данной ситуации вы для меня не прислуга. Вы мой проводник, помощник, а возможно, и учитель. Это я вам многим буду обязана, поскольку вы введёте меня в интересующий меня мир. Поэтому я заранее вам очень благодарна. Давайте станем добрыми приятелями, чтобы и мне и вам было легче общаться.
– Спасибо, госпожа, что вы так высоко оценили мои услуги, я постараюсь полностью оправдать ваше доверие, а c нашим бытом вам легче будет знакомиться воочию, я буду лишь пояснять те моменты, что будут для вас совсем непривычными. Первое, что мне хотелось бы вам посоветовать, так это запастись подарками для подношения главам служителей вуду. Их у нас двое, что бывает не так часто. Колдуна вуду называют Унган, а колдунью Мамбо. Те, кто к ним обращаются за помощью, как правило, приносят в дар животных, украшения, ткани, просто готовую еду. В вашем случае, я думаю, стоит запастись бусами, лентами, нитками, кружевами и тканями. Наши женщины – великие мастерицы и полностью всё изготавливают для обихода в быту сами, но вот с деньгами всегда проблема. Работу могут дать только легионеры, поэтому многие живут лишь тем, что удастся вырастить на огороде. Нам отделили часть земли, которую мы можем использовать для выращивания овощей для себя и на продажу. Мы живём в северной части форта, и белые люди у нас не частые гости, так что ваше появление вызовет большой интерес у всей нашей общины, особенно у любопытной детворы, так что будьте готовы к тому, что до палатки Мамбо вас будет сопровождать большая компания кричащих малышей. . А сейчас я думаю, что нам стоит пройтись по рынку и запастись подарками. Берите с собой корзинки для поклажи, а я буду их нести. Для большего вашего удобства следуйте за мной, чтобы вас не толкали, это всё же восточный рынок, где не очень соблюдаются правила приличий.
 Когда же они ступили на торговую площадь, перед ними открылось красочное полотно огромного живого организма, который был готов поглотить их в свои живописные недра. Тибу ещё раз напомнил, чтобы они следовали только за ним и не отставали, поскольку потеряться здесь очень легко. Как только Жастин хотела рассмотреть тот или иной товар, она дёргала Тибу за пояс, и тот сразу останавливался, подпуская их к прилавку, а сам становился сзади, защищая от столкновений с проходящими людьми. Помня наставления насчёт подарков, девушки быстро наполняли корзинки совершенно необычными тканями и украшениями. Для детей они решили набрать сушёных фруктов и сладостей. Многочисленные корзинки быстро наполнились всевозможными дарами, и все в отличном настроении отправились в обратный путь.
Прибыв в поместье и разгрузив все подарки, Жастин и Тибу распрощались, договорившись о времени встречи на следующий день.
  Утром, после обильного завтрака все пошли по своим делам. Отец с маркизом отправились в старый город, а Жастин с Розет в сопровождении Тибу – в негритянское поселение. Жастин прихватила с собой зонтик, хотя надела широкополую шляпу, предохраняющую от солнца. Тибу обратил на это внимание и сказал, что зонтик в сочетании со шляпкой кажется ему лишним и вполне вероятно, что он будет только мешать, но Жастин настояла на своём. Путешествие было совсем недолгим, буквально через пятнадцать минут они подошли к высокой каменной стене с аркой, к ней были прикреплены мощные металлические ворота, у которых стоял военный караул. Вероятно, Тибу знали буквально все, и их сразу пропустили. Он объяснил своим спутницам, что охрана стоит для безопасности его собратьев, поскольку было несколько случаев, когда берберы, приезжавшие на рынок, пытались выкрасть своих рабов и устраивали при этом целое побоище. После этих случаев выставили караул, а ночью ворота вообще закрываются.
Как только они миновали ворота, они словно погрузились в другой мир. Перед ними открылось пространство, которое было застроено куполообразными постройками. Основой для этих построек были длинные ветви, которые переплетались между собой, образуя круг. Крышей сооружению служили пальмовые ветви. Около некоторых домиков стояли невысокие банановые пальмы или акации, а в самом конце площадки расположились три пробковых дерева, где находились два самых хороших дома, принадлежавших местным жрецам. В центре площади по кругу в несколько рядов были расположены большие камни. Тибу объяснил, что это ритуальные круги, и Жастин, вероятно, представится возможность увидеть, как они используются во время обрядов.
Когда они преодолели уже половину открытого пространства, к ним стали подходить женщины и дети. Тибу что-то им сказал, и к нему подошли малыши. Он открыл корзинку с выпечкой и стал раздавать булочки. Потом он подозвал женщин и стал раздавать пакеты с продуктами, после этого предложил Жастин раздать женщинам подарки, и это доставляло ей огромное удовольствие, поскольку они радовались как дети и горячо благодарили белую госпожу. Некоторые даже пытались поцеловать ей руку, и ей приходилось говорить, что это совершенно лишнее.
Когда все подарки были розданы, Тибу снова заговорил на непонятном языке, и все сразу расступились, но продолжали следовать за ними на некотором отдалении до дома Мамбо. Когда они подошли непосредственно ко входу, который был занавешен ярким пологом, Тибу велел им ждать его возвращения. Он взял корзину с подношениями и шагнул за полог. Его не было довольно долго, и Жастин охватило волнение. Сначала это было совсем непонятное ощущение, но потом она поняла, что в неё проникают какие-то вибрации. Пришло чёткое осознание того, что её считывают. Её беспокойство как рукой сняло. Она глубоко вдохнула, с выдохом вытолкнула из себя некую чужеродную субстанцию и мысленно поставила перед собой щит из крестов. Эта техника пришла к ней сама по себе, и она пользовалась этим приёмом с детства, он никогда её не подводил, поэтому она была совершенно спокойна, но на всякий случай стала читать молитву. В это время вышел Тибу и пригласил войти в дом Жастин, а Розет велел присесть на лавку в тени дерева и дожидаться их возвращения. Увидев неподдельный испуг в глазах девушки, он поспешил заверить её, что в этом месте никто не решиться к ней даже подойти.
В доме стоял полумрак, маленькие окошки, заставленные всевозможными склянками, почти не пропускали дневного света, и Жастин пришлось привыкать к этому сумраку, пропитанному незнакомыми запахами и таящему в себе нечто неизведанное. Когда её глаза привыкли к темноте, она увидела, что у противоположной стены, на некотором возвышении, стоит массивное деревянное кресло с наброшенными на него цветными лоскутами и на нём восседает красивая неопределённого возраста африканка в белой одежде и с цветным тюрбаном на голове. Её длинное платье со свободными рукавами было искусно расшито бисером. На ней было большое количество различных бус, амулетов, а на руках бесчисленное множество браслетов. Весь её облик говорил о том, что она весьма состоятельная особа.
Женщина молча смотрела на гостью, давая ей немного освоиться. Жастин решила первой проявить себя и, низко поклонившись, произнесла:
– Я с большим уважением приветствую вас! И прошу о снисхождении оказать мне большую услугу и ознакомить меня с вашей религией. Не любопытства ради, а ради познания вашей культуры, которая, возможно, поможет мне разобраться в общении между мирами.
Женщина заговорила, и голос её был удивительно мягкого тембра, а речь плавной и чистой. Всё это внушало расположение и надежду на плодотворный диалог. Пока Жастин оценивала ситуацию во время приветственной речи, она услышала вопрос, который привёл её в недоумение. И голос при этом звучал с нотками вызова. Хозяйка громко вопрошала:
– Кто ты?! С каким миром общаешься, в какой стремишься?!
– Я обычная девушка, но во мне есть нечто, что не совсем типично для простых людей. Я отправилась в путешествие с отцом, чтобы найти ответы на многие вопросы.
– Тебя никак нельзя назвать обычной, ты изгнала мою энергию, а это не дано простым людям.
– Поверьте, что мои намерения не враждебны. Я не использую свой дар во вред, но умею защищаться. Всё это от природы, с той поры, как я только научилась осознавать своё Я.
– В твоей семье были колдуны?
– Я так не думаю, по крайней мере, мне это неизвестно. Вообще-то у меня на родине за магию сжигали на костре.
– Странно, может, какой-то дух в тебя вселился, ну мы в этом разберёмся.
– Я надеюсь, что это произойдёт без ущерба для меня?
– Не беспокойся, о нас много чего выдумывают, но наши знания направлены в основном на лечение, обереги и заговоры, а всё иное просто сказки. Да, ещё мы вызываем духов умерших предков. Иногда чтобы просто поговорить, а иногда просим о помощи в выздоровлении их родственников. Тибу говорил, что в твоём случае духи сами к тебе приходят, а это очень странно и в то же время очень интересно. Жаль, что у тебя мало времени для знакомства с нашим культом, но приехала ты очень удачно.  Приходи завтра часов в пять утра, пока не жарко, и будем мы с тобой вместе заниматься приготовлением лекарства, а потом я тебя познакомлю с нашим жрецом, который через три дня будет вызывать духов. Там во время ритуала мы и поймём, кто ты.
         В их усадьбе, на тенистой террасе, наслаждаясь прохладительными напитками, её уже ждали к обеду увлечённые беседой мужчины. Едва она всех поприветствовала, как маркиз Броссар с большим интересом принялся рассказывать о незабываемом посещении с её отцом местного и очень влиятельного князя. Он был восхищён его домом, садом, но больше всего его поразили восточные танцы прекрасных дев, коих хозяин пригласил развлекать гостей во время угощения сладостями и неспешной беседы о делах. Отец, видя, в каком возбуждении находится маркиз, постоянно улыбался. Жастин, имея некоторое представление о восточных танцах по картинам, легко представила, насколько это может быть соблазнительным для мужчин, и тоже улыбалась.
Маркиз, видя их лица, пришёл в некоторое замешательство и сказал с досадой:
– Ну отчего вам так весело?! Да, я нахожусь под большим впечатлением от дивной красоты и грации, неужели это смешно?
Граф тут же стал успокаивать его:
– Нет, мой дорогой друг, я вовсе не хотел вас обидеть! Просто я вспомнил, как пребывал в таком же точно настроении, когда впервые увидел такое представление. Я вам более того скажу, я был так смущён, что постоянно краснел и подвергся насмешкам со стороны хозяина дома. Вы же, маркиз, напротив, вели себя так, словно уже имели удовольствие видеть эти диковинные танцы, и позволили себе выразить бурные эмоции только дома.
  Остаток дня Жастин провела за письменным столом, подробно записывая свои впечатления и размышления. Она старалась ничего не упустить, понимая, что время многое стирает из памяти, и с нетерпением ждала следующего дня, чтобы вновь погрузиться в неизведанное и такое манящее познание сути магии вуду.
         Тибу прибыл за Жастин, когда ещё было темно, и они отправились в гости к Мамбо. Около её шатра уже горел костёр, а её помощницы что-то нарезали и разминали в ступках. У мази было всего несколько компонентов, но процесс изготовления был очень долгим. По завершению всех процедур, мамбо сказала:
- Горшочек, который не открывали, может храниться целый год, а то и больше. А в вашей стране холодно, так что мазь и после открытия будет храниться очень долго.  Эти знания я белым ещё не передавала, и вряд ли ещё это повторится, но вот так звёзды сошлись и указали мне, что я могу тебе сделать такой дар. Когда всё будет готово, я подарю тебе один горшочек, а там уже посмотришь, удастся ли тебе вдохнуть живительную силу в свою мазь, ведь, кроме составных частей, я вкладываю в неё всю свою энергию.  А теперь пора нам немного передохнуть у меня в гостях. В доме она усадила Жастин за небольшой круглый стол, на котором находилось большое количество разных предметов. И снова заговорила:
– Теперь запоминай следующее, это тебе может и не пригодиться, но знание никогда не помешает. Вот смотри – это мешочек Гри-Гри, который может использоваться как талисман и как порча, всё зависит от того, чем я его буду наполнять и какую мысль при этом посылать. Шьётся он из любой красной ткани, и это очень важно. В данный момент я зажигаю свечу, она даёт нам силу и очищение огня, рядом ставлю горшочек с солью, это сила земли, а в той чашечке я зажигаю крупинки смолы, олицетворяющей стихию воздуха. Всё к обряду готово, и теперь с благой мыслью я кладу в мешочек три зелёных камня, как символ удачи. Далее кладу три пера птицы, как символ свободы духа. Теперь добавляю зубок чеснока, как оберег от злых духов, а также монету для богатства и листья лавра для любви. И завершаю тем, что состригаю у тебя локон волос и кладу его сюда же, чтобы этот оберег работал только на тебя. Теперь перевязываю мешочек шёлковой нитью и с большим удовольствием вручаю тебе. Храни его всегда подле тебя, пусть сопровождает тебя, оберегая от злых помыслов. Может, когда-то и ты захочешь сделать такой оберег дорогому тебе человеку, а может, и на заказ. И опять же совет, делай это обязательно в полнолуние.
Жастин была так смущена обилием подарков, что не знала, как благодарить жрицу, но потом одна мысль заставила её обратиться с вопросом:
– Простите меня, если я нарушаю ход событий, но можно ли вам преподнести в дар духи, пару вееров и несколько заколок для волос?
– Я приму дары с большим удовольствием. Прежде всего, я женщина, и мне совсем не чужды приятные мирские вещи. Более того, мне бы хотелось попросить у тебя зонтик от солнца. Я часто хожу по делам, и жгучие лучи солнца доставляют мне ужасные неудобства. Невзирая на то, что цвет нашей кожи чёрный, мы тоже очень чувствительны к солнцу. Здесь иногда бывают зонтики в продаже, но такие простые, а мне бы хотелось соответствовать. Ну ты же меня понимаешь?
– Я даже рада вашей просьбе и с удовольствием подарю вам зонт, украшенный оборками из лионского кружева. Это в нынешнем сезоне высший шик.
– Ну а для меня это будет круглогодичный шик, поскольку маловероятно, что сюда привезут такие зонты на продажу, да если бы это и случилось, я думаю, что никто из нашего племени не мог бы себе позволить такую роскошь. Ну а теперь, когда мы немного развлеклись, нам пора отправиться к Унгану. Говорить с ним буду только я. Он должен с тобой познакомиться и решить, стоит ли тебя привлекать к ритуалу.
– А может случиться такое, что он и не разрешит?
– В твоём случае нет. Он сразу услышит силу твоего духа, и его это заинтересует. Но сначала вы должны познакомиться.
Преодолев всего лишь пару десятков метров, они подошли к жилищу Унгана. Около входа стоял юноша, который тут же скрылся за пологом, вероятно, для извещения хозяина о приходе гостей. Минут через пять он появился вновь и жестом пригласил их войти.
В доме было довольно светло, поскольку горело множество свечей. В маленьких плошках дымился горящий ладан. Все стены были увешаны устрашающего вида масками и всевозможными поделками из дерева и перьев. У противоположной стороны от входа, почти вдоль всей стены, в виде полукруга, стоял большой диван, на котором возлежал довольно худой человек в белой одежде. Рядом с ним стоял юноша с опахалом. На небольшом столике располагалось большое блюдо со сладостями, и хозяин вкушал ароматную пахлаву.
Умиротворяющую тишину прервал голос Мамбо:
– Позволь представить тебе гостью, которая хочет понять суть перехода душ из потустороннего мира, которым пользуемся мы. Дело в том, что в её случае духи сами приходят к ней, и не только. Они изъявляют ей свою волю, передают послания для родственников и предупреждают её о надвигающейся опасности. Её духи меняют сущности. Они предстают перед ней то в виде голубоватых субстанций, как у нас, но чаще совершенно как живые, облачённые в свои одежды.
Унган резко сел и с интересом стал рассматривать гостью. Потом он сделал знак рукой, чтобы они подошли ближе. После этого встал и протянул руки к Жастин. Жрец стоял с закрытыми глазами и пытался проникнуть в поле самозванки, но его гостья была закрыта, и он, открыв глаза, сказал:
– А в ней что-то есть. Но её слова могут подтвердить только духи. Пусть приходит, посадишь её в первый ряд, с родственниками ушедших в иной мир. На обряд пусть девушка оденется во всё белое и распустит волосы, а теперь ступайте, мне нужен покой.
Когда они вышли из дома, их встречал Тибу. Жрица что-то сказала ему на их наречии, и он кивнул. После чего она попрощалась с ними, а Жастин в сопровождении своего провожатого направилась домой. Дома она попросила, чтобы её не беспокоили, и предупредила, что к ужину не спустится. Она дала распоряжение Розет, чтобы та на следующий вечер приготовила ей белое платье. Но смутные, даже тревожные мысли, постоянно её беспокоили. С её постоянным переплетением миров она уже как-то примирилась, но не делает ли она ошибку, вторгаясь в иные переходы? Здравый смысл говорил, что не стоит проникать в то, с чем потом не сможешь справиться. Но спустя минуту рождалась иная мысль: как не познать то, что будет происходить рядом, и не за этим ли она преодолела такой сложный путь?
Даже вечером, следующего дня, облачаясь во всё белое, она ещё была полна сомнений, но, когда пришёл Тибу, она с твёрдой решимостью направилась на встречу с неизвестным. Поскольку они отправлялись в гости вечером, а возвращаться им предстояло далеко за полночь, отец настоял на том, чтобы они поехали в карете и с двумя охранниками. Отец и маркиз были очень взволнованы её предстоящим походом, и поэтому Жастин не стала спорить.
   Когда они прибыли к назначенному месту, карета осталась за воротами, а охранники расположились на скамейке по другую сторону ворот, чтобы иметь возможность хоть издали наблюдать за происходящим и, если понадобится, вовремя прийти на помощь. Когда гости вошли в палатку Мамбо, та с радостью их встретила и пригласила к столу. Жастин сразу протянула хозяйке пакет с подарками, и та с детской непосредственностью стала рассматривать содержимое.
Когда все подарки были разложены, Мамбо обратилась к Жастин:
– Я слышу, как ты вибрируешь, но это нормально. Мы столько лет проводим ритуалы, но каждый раз находимся в подобном состоянии. Ведь каждый приход может завершиться совершенно неожиданно для нас. Духи тьмы капризны, а порой и жестоки, всё зависит от того, каким человеком вызываемый был при жизни. Сегодня Унган будет вызывать дух молодого мужчины, умершего от несчастного случая на охоте. Он будет зол, ибо его смерть несвоевременна. Он так мало успел совершить, а потому у него осталось много дел на земле, и он может не захотеть возвращаться назад, а это плохо. Мы его вызываем, потому что заболел его единственный сын, и мы будем просить его о помощи в лечении. Второй дух – это очень пожилой мужчина, и он уходил с чувством удовлетворения. В данное время его жена очень больна, а она намного моложе, и ей ещё стоит пожить. Тут мы не ждём неожиданности. Ты просто сиди и наблюдай. Тибу и я будем рядом, ну а там действуй по обстоятельствам, раз ты знакома с миром тьмы и общаешься с духами без заклинаний. Кто знает, что сегодня будет.
Их беседу прервал бой барабанов, и Мамбо направилась к выходу, взяв Жастин за руку. На улице было совершенно темно, небольшой ветерок играл складками платья, на котором отражались всполохи пламени. Как только они вышли из дому, бой барабанов усилился и им стали вторить голоса. Они направлялись к центру круга, в котором горел костёр. Вокруг него на земле были начерчены разнообразные белые знаки. Унган с белым лицом и в устрашающей маске танцевал под бой барабанов и читал заклинания. Ритм барабанов становился всё быстрей, люди пели всё громче. Наконец всё дошло до высшей точки духовного накала, и Унган вошёл в состояние транса. Он стал кружиться на одном месте и выкрикивать что-то. В какой-то момент Жастин буквально почувствовала, что плотность воздуха словно разредилась в противоположной от неё стороне, где-то над домом Унгана. Потом там появилось некое светящееся пространство, из которого стали просачиваться голубые извивающиеся призраки. Они плыли по воздуху по направлению к костру. Достигнув его, они зависли на мгновение, а затем резко спустились перед Унганом, но тут же стали оглядываться по сторонам, и немного погодя обе сущности направились к ней. Бой барабанов тут же стих, и всё погрузилось в тишину. Призраки стали постепенно уплотняться и принимать более чёткие очертания. Жастин уже смогла отличить молодого мужчину от пожилого. Они, по-видимому, этого и дожидались и, убедившись, что она видит их чётко, перешли к действиям.
Молодой человек протянул к ней руку, а затем направился к матери с ребёнком. Подойдя к ним вплотную, он наложил руки на ребёнка, лежавшего на руках у женщины, передавая ему свою энергию, а затем сказал:
– Передай всем, чтобы меня не звали больше, ибо я останусь и буду их тенью, их проклятьем.
После этого он отошёл в сторону и дал возможность подойти к ней пожилому человеку.
Тот направился к своей жене, жестом приглашая Жастин следовать за ним. Подойдя к жене, он стал гладить её по голове, и Жастин показалось, что та это почувствовала, ибо вздрогнула и в её глазах появился страх. Мужчина попросил успокоить его жену и передать ей его просьбу, чтобы она чаще его вспоминала и при возможности вызывала ещё. Также он просил уверить живых, что ему хорошо в ином мире и он не собирается нарушать временные рамки.
Едва он закончил говорить, как вновь забили барабаны, и Жастин почему-то сразу посмотрела в сторону временного перехода. Голубое пространство стало искриться, и пришедшие гости начали терять свою плотность и буквально через минуту превратились в голубоватую гибкую субстанцию, а затем устремились в свой мир. После их исчезновения небо вновь приобрело свою плотность и непроницаемость.
Барабаны наращивали свой темп, а Унган подошёл к Жастин и поклонился, а затем, взяв её за руку, громко закричал:
– Среди нас находится белая Мамбо! Поклонитесь белой Мамбо! Она очень сильная, и духи сами идут к ней на поклон!
Проговорив эти слова, он поднёс к её губам деревянную чашу и буквально влил ей в рот какую-то горькую жидкость. Жастин тут же поняла, что это неспроста, и стала прислушиваться к своему организму. Через некоторое время мир словно стал удаляться от неё, и она почти перестала слышать голоса. Затем она почувствовала, как кто-то подхватил её и понёс… Следующее, что прорвалось в её сознание, – это страшная маска, нависшая над ней, и голос, который всё время вопрошал: «Ты из какого мира?», «Расскажи, в чём твой секрет?», «Ты должна мне открыться».
И тут её сознание стало проясняться, и она поняла, что это уловка Унгана. Он пытается таким образом выведать суть её общения с потусторонним миром. Ей очень не понравилось, что делает он это таким мерзким образом, применяя насилие над её волей. Но он не смог понять, что Жастин уже в полном сознании и только делает вид, что ещё находится под действием дурманящего напитка.
Предприняв ещё несколько попыток выведать желаемое, он заговорил с Мамбо:
– Я, наверное, много всыпал порошка, и она просто спит, а возможно, её сознание совсем закрыто, в любом случае это очень интересно, и я хочу всё об этом знать!
– Но мы не можем её больше держать, она приехала с охраной, и они уже стоят у твоего дома в ожидании её выхода.
– Позови сюда Тибу, я буду с ним говорить.
Через некоторое время вошёл Тибу, и Унган обратился к нему:
– Мне ничего не удалось выведать, её сознание во тьме. Пусть она отлежится дома, а когда будет в ясном сознании, ты приведёшь её ко мне. Мне необходимо знать, как она общается с духами. Она должна меня посвятить в свои тайны. Я обязан понять, как она это делает! И не вздумай меня ослушаться, последствия для тебя будут весьма неприятными.
– Но мы все видели, что она совсем ничего не делает для привлечения духов. Они сами её находят, вы это тоже поняли.
– Это не твоего ума дело! Я тебе сказал «приведи», вот и исполняй!
– Я же не могу насильно её привести, а если она после вашего приёма с напитком вообще не захочет сюда идти?
– Моё дело приказать, а твоё – исполнить, и мне совсем неинтересно, как ты это сделаешь. Тебе следует помнить лишь одно, что ослушание карается наказанием, и весьма суровым.
  Проснулась Жастин полностью лишь на следующее утро, и то от того, что почувствовала, сквозь жалюзи на неё кто-то смотрит. Когда она поднялась с постели, силуэт стал исчезать. Она быстро выбежала на балкон, но увидела лишь качающиеся кусты. Было совершенно очевидно, что за ней следят. Видимо Унган не доверяет Тибу, а потому поручил её похитить.
   Уже в следующую минуту у неё созрел грандиозный план по выходу из создавшейся ситуации. Быстро переодевшись, она спустилась к завтраку. Ответив на приветствия отца и маркиза, она тут же обратилась к ним со своими соображениями:
– Мне бы хотелось вам сказать, что я очень виновата в том, что всем нам придётся срочно покинуть Алжир. Дело в том, что вчера на обряде вызывания духов всё прошло не так, как того ожидал местный жрец. Духи обратились со своими просьбами ко мне, что невероятно поразило Унгана. К тому же во время этой церемонии он в страстном порыве провозгласил меня Мамбо. Видимо, он уже в следующее мгновения пожалел об этом, но этого было уже не исправить. Дальнейшими его действиями было опоить меня и выведать мои приёмы. Но, к счастью, его зелье сделало бессильным моё тело, но не сознание. Я всё слышала и видела, но делала вид, что погружена в глубокий сон. Самое неприятное то, что он велел Тибу обязательно меня привести к нему для дальнейшего исследования моего дара, и более того, он угрожал ему, если тот ослушается. И в дополнение ко всему должна вам сказать, что за моим сном наблюдал какой-то человек, стоя прямо у моего окна. Исходя из вышесказанного, я предлагаю нам немедленно начинать сборы. Чтобы не вызвать излишних подозрений у наблюдателей, мы должны покинуть дом в несколько этапов. Первый выезд состоится с нашим багажом, который тут же отправится на корабль. Это не вызовет вопросов, ибо наши кареты постоянно курсируют в этом направлении. Второй отъезд состоится вечером, после девяти, когда ворота резервации уже закрыты. И самая большая задача – позаботиться о Тибу, поскольку угрозы жреца вуду – это не шутка. Я уже всё придумала, я беру его к себе на службу в качестве телохранителя. Вам только стоит поставить в известность губернатора и Тибу. Также вам предстоит позаботиться о небольшом гардеробе для него. Вот, кажется, и всё, что я хотела сказать.
Некоторое время в столовой стояла полная тишина. По лицам присутствующих было видно, что они заняты сложным мыслительным процессом. И, как всегда, первым в разговор включился маркиз:
– Дорогая моя, у меня было точно такое же состояние, когда мне родители сообщили, что империя рухнула и мы вынуждены бежать из Франции. Отдаю вам должное, что вы, словно главнокомандующий, чётко обрисовали положение дел и определили вполне конкретные задачи. Но ведь это всё так невероятно. Хотя чего ещё можно было ждать от вашего посещения служителей этого грозного культа?
Сборы прошли буквально за час. Кареты начали курсировать между портом и поместьем. С последним заездом погрузились домочадцы и отправились в порт попрощаться с губернатором. На пристани их уже ждали губернатор с небольшой свитой и Тибу, облачённый в светский наряд. Генерал-губернатор сразу же засыпал маркиза вопросами, и тот с большим удовольствием поведал ему о приключениях Жастин, которые и привели к такому результату. Генерал только кивал, едва поспевая за ходом мысли месье де Броссара. После повествования маркиз позволил и другим путешественникам проститься с гостеприимным губернатором графом Рандоном. После жарких объятий и дружеских заверений все взошли на борт корабля, и он тотчас отчалил от пристани. 
                Конец