Колечко

                (рассказ)               
    Подругами они не были, хотя и родились в одной небольшой деревушке, примостившейся недалеко от Задонска, на берегу могучего Дона. Валюшка, как ласково называли сельчане эту весёлую, словно вылепленную из мрамора девчонку, была не только обворожительна внешне. Каждый её поступок вызывал восхищение и удивление.
    Заберётся она, бывало, в кабину старенького грузовика, на котором работал старший брат, и попросит порулить. Да так уверенно, будто всю жизнь за рулём провела. Увидит у кого гармонь в руках, не отойдёт от весельчака, пока тот не даст ей «порастягивать басы». В школе она тоже слыла заводилой: и в конкурсах, и в пении, и на уборке картофеля – везде первая.
   
    На её фоне соседская Надюха была настоящей тихоней. Да и способностями особыми не отличалась. Спокойная, малоразговорчивая, девчонка всё носила в себе, стараясь находиться в тени. Может, ещё и потому что моложе была почти на три года.
    После окончания школы пути их совсем было разошлись, да только судьба решила по-своему. Валюшка, не раздумывая, поступила после восьмилетки в культпросветучилище, так как видела себя впоследствии только музыкальным работником. Надежда продолжала «грызть науки», мечтая о профессии деревенского лекаря. «Престижно и почётно», – говорила всем о своей будущей профессии.
   
    В городе они столкнулись случайно, как раз в начале нового учебного года. Оказалось, Надюха «завалила» основной предмет, и что теперь будет делать, не знает. Она сказала об этом таким трагическим голосом и с такой безнадёгой, что у Валентины боль сдавила сердце.
   
    – А, может, на библиотекаря попробуешь? – нерешительно спросила она у несчастной землячки. – У нас есть такое отделение…
    – Не знаю. Да и набор уже закончился, – тяжело вздохнула та.
    – И всё-таки, попытаем счастья!
   
    А оно, будто стояло за углом, и, услышав этот грустный разговор, решило совершить чудо.
    – Если в вашем селе все такие, как ты, Валентина, – сказала завуч любимой ученице, - то сделаем исключение для твоей подруги. Пусть сочинение напишет!
   
    С тех пор односельчанки стали почти неразлучны. Старшая всячески опекала несмелую землячку, постоянно приобщала к интересным делам. А вскоре Надежда и сама поняла, что, оказывается, всегда видела себя человеком, несущим в жизнь «светлое и доброе». Значит, библиотекарем!
   
    По окончании училища Валентину отправили в неизвестный ей ранее районный центр. «Захолустье страшное! – писала она подруге. – Ни дорог, ни света, даже воды вволю не напьёшься…» Зато именно здесь встретился ей тот, который будоражил девичьи грёзы длинными ночами. Зарегистрировались буквально через три месяца после предложения. А через год уже дождались свою первую любимицу – Алёнку.
   
    В заботах и делах о семье, Валентина как-то меньше стала вспоминать о своей землячке, реже писала. Да и та, с отличием оканчивая учебное заведение, всё реже бралась за перо. И вдруг получила распределение именно туда, куда меньше всего собиралась.
    Встреча подруг была радостной и искренней.
   
    – Нам квартиру дали, – сообщила Валентина. – Поживёшь у нас, пока что-нибудь присмотришь.
    По рассказам любимой жены, Сергей знал, насколько они были дружны, поэтому воспринял весть о квартирантке вполне спокойно. Так и прожила она с ними целых два года, пока местный парень, вернувшись из армии, не сделал ей предложение.
   
    – Представляешь? Илюша колечко подарил! – делилась счастливая девушка с лучшей подругой. – Да не простое! Золотое. Говорит, жить без меня не может…
   
    Ей, деревенской девчонке, такой подарок казался королевским. Она насмотреться не могла на бесценный дар любимого.
    К свадьбе готовились все вместе. Валентина, умевшая шить, вечерами просиживала над сооружением необыкновенного свадебного платья, Сергей своими руками изобретал какую-то особенную фату, а сама невеста, волнуясь и переживая, проводила всё свободное время с женихом или любимицей Алёнкой.
   
    Однажды, рассказывая ей сказку о принцессе, которую собирались отдать замуж, растроганная Надежда показала ребёнку своё золотое колечко. «Такое же, как и у меня!», – похвасталась девушка. Впервые увидев блестящую вещь, малышка уцепилась за неё мёртвой хваткой, потом надела кольцо на свой тоненький пальчик, и ни за что не хотела отдавать. Ни мама, ни папа, ничего поделать с ней не смогли. «Ладно, пусть заснёт, тогда и снимем», –  сказала Надя расстроенной подруге. И вскоре сама задремала рядом.
   
    Утром случилось непредвиденное: колечко исчезло! Его искали в постели, на полу, во всех углах – безрезультатно! Дни шли за днями. До свадьбы оставалось около двух недель, а колечко так и не находилось. Не только невеста, потерявшая сон и покой в предчувствии чего-то нехорошего (примета плохая!), но ещё больше хозяйка дома, ходили, как в воду опущенные.
   
    – Серёж, может, купим с получки новое колечко? – не выдержав, сказала однажды мужу. – Нехорошо как-то всё это…
    Он не перечил. «Свадьба без колечка, что дом без мебели»…
   
    Тут-то и произошло чудо, какого уже никто не ждал. Проводив мужа и подругу на работу, Валентина взялась за свою наследницу. Начала кормить и вдруг почувствовала, как её шалунья Мурка трётся о ноги, просясь на руки.
    – Отстань, покормлю ребёнка – тогда… – И обомлела, взглянув на котёнка: во рту у Мурки было то самое колечко, какое они так безнадёжно искали всё это долгое время! Откуда? Как оно попало к ней?! Почему принесла именно сейчас, буквально за пять дней до свадьбы? Всё так и осталось загадкой...
   
    …Недавно, отмечая свой полувековой юбилей, счастливые супруги вспомнили об этой удивительной давней истории, поведав её детям, внукам и многочисленным гостям. А мне захотелось рассказать её вам, чтобы каждому ещё раз поверилось в чудеса, какие иногда случаются на этой земле.