86

- Завтра опять не получится.
- Чего так? – Стеша вскинула взгляд на подружку.
- Завтра мы с бабушкой Нюрой идём куда-то за телятами.
- Надолго?
- Нет, наверное. Она сказала, что к вечеру должны вернуться… Если, конечно, телята не разбегутся.
Маруся вздохнула.
Девочки возвращались от колодца. У обеих на плече по коромыслу. На коромысле деревянные маленькие вёдра. Эти вёдра больше предназначены для семян или ягод, но настоящие для воды были большими, тяжёлыми и неудобными. Вот девочки и приспособили то, что нашли. Поэтому, чтобы наполнить глубокие кадки во дворе и кадки в хате поменьше, приходилось делать несколько ходок.
Но девочкам нравилось.
Нравилось и воду из колодца доставать. Хоть это было немного страшно.
Колодезные брёвна уходили в темноту. Вода тихо плескалась в глубине. Ведро медленно уменьшалось в размере, пока девочки перебирали руками, опуская гладкий шест.
Шест опускался с неохотой, норовил вырваться вверх и поднять заодно любую из подружек. Обе худые, лёгкие, зато цепкие. Крепко хватались тонкими пальцами за его гладкие бока.
Потом ведро плюхалось в воду. Рассмотреть, что там делалось в глубине было непросто, но шест тяжелел, становился послушным и назад возвращался уже усмиренным, легко вынося наружу полное ведро.
Оставалось его ловко подхватить и опрокинуть в собственное, расплёскивая прохладную воду на босые ноги.  Потом обратно вниз за новой порцией.
- Эге-гей, - тихонько ухала Маруся. Ей нравилось, как колодец глухо ворчал в ответ. - Самое страшное – это упасть туда.
- Ага, - соглашалась Стеша. – Но ещё я боюсь ведро упустить. Видишь, оно на крючке держится? Если отсюда сорвётся, то утонет в колодце, тогда новое надо вешать.
- А кому надо будет вешать?
- Вот кто упустил, тому и вешать. Такой закон.
- А ты уже упускала?
- Ага. Мать знаешь как орала? А отца как раз дома не было.
На Марусин взгляд, Стешиного отца дома часто не было. За всё это время она его видела лишь несколько раз и то через забор.
Теперь и она стала бояться упустить ведро. Всё время всматривалась в крючок – выдержит ли на этот раз?
Случись неприятность, вешать новое ведро некому. Сама она понятия не имела, как крючки крепятся к шесту. Девки тоже не разберутся. Если только Митька что-нибудь сообразит. Но лучше поостеречься.
- А куда вы за телятами идёте? – вернулась Стеша к первоначальной теме.
- Зелёный Кут какой-то. Ты знаешь?
- О, это вёрст девять от нас. Ты устанешь…
- Ничего. Я привычная. Я пока не нашла бабушку Нюру, знаешь сколько ходила? С чужими людьми! Это хуже не придумаешь.
- Я знаю… Ты рассказывала…
Воды на целый день требовалось много, девочки успевали поделиться всеми событиями, которые случились у каждой после последней встречи. Теперь спешить и бежать им уже незачем. Теперь есть кому за детьми присмотреть.
К некоторому удивлению и облегчению обеих, Анна прямо-таки прикипела к Стешинам сестричкам.
Правда, в начале она боялась с ними одна оставаться. Ей казалось, что она не справится, не досмотрит, не сумеет покормить.
Но теперь привыкла.
Поэтому с утра Стеша приносила сестричек в соседский сад, а Анна их уже с нетерпением поджидала. Так, что девочки удивлялись – кажется, барышня, а простых детей любит так же, как и они.
Бабушка Нюра Анну приняла.
- Вижу, ты непростая девица, - сказала она в первый же вечер, когда вернулась из телятника, а нежданная гостья тревожно вглядывалась ей в лицо, ожидая решения хозяйки. - Может, и нелюбо тебе будет в чёрной избе с нами жить, но выбора, по всему видать, у тебя нет. Что ж, живи. Угол для тебя найдётся, хлебом поделимся.
Анна и осталась. Ночевала на чердаке с Ксеней. Митька своё место уступил, новое нашёл. Днём помогала Марусе хозяйничать, на улицу не выходила да с детьми сидела.
- А вы вдвоём идёте? – Стеше не давало покоя завтрашнее расставание с подружкой на целый день.
- Ага. Только я чего-то не поняла. Управляющий сказал бабуле, чтобы Ксеня и Митька тоже пошли, а бабушка не хочет с ними. Только со мной. Нет, мы из дома все вместе выйдем. Митька даже на своём Чалом. Как будто с нами. Только потом Митька с девками завернёт в лес за грибами. И они нас там будут ждать. А когда мы с бабулей назад телят будем гнать, снова встретимся и домой опять вместе пойдём.
- А-а… Понятно, - Стеша кивнула, хотя тоже не очень разобралась в причине такого манёвра. – А вы вдвоём управитесь?
- Не знаю. Митька боится, что телята от нас разбегутся.
- Ну да, - Стеше казалось, что это вполне возможно. – Ты хлеба побольше набери. За хлебом они куда угодно пойдут. Особенно если с солью. У вас есть соль? Я могу отсыпать. Отец недавно мешок принёс.
- Да найдётся.
- А сколько их? Телят?
- Вроде, пять.
- Управляющий не мог, что ли, послать кого-нибудь… помоложе?
- Ну так он и послал Митьку и Ксеню. Только они не пойдут…
Маруся вздохнула. Трудно объяснить подружке то, чего она и сама не поняла. Но бабушка в последние дни ходила встревоженная, о чём-то с Митькой тихо говорила. Марусе сказать не захотела.
- Мне кажется, бабуля боится, что Ольгу украдут, - поделилась со Стешей своей догадкой.
- Кто украдёт?
Маруся подняла плечи чуть ли не до ушей.
- Так-то она с чужими не пойдёт… Только… - замолчала, а Стеша и сама догадалась, о чём подружка не сказала.
Чужие люди не будут спрашивать у Ольги, хочет она идти с ними или нет.
Стеша уже стала догадываться, что красивой иногда опасно жить на свете.
Она помнила, как баре тогда у озера смотрели на Ольгу.
Ей тоже стало не по себе.